Текст книги "S-T-I-K-S. Человек из Пекла. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Денис Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)

– Откуда такие подробности? Мм… извини, что перебиваю… – спросила Птаха. Бесогона интересовал тот же вопрос, но задать его он решил позже. Горец чуть нахмурился, подбирая, видимо, формулировку.

– Я бы и трети всего этого не узнал, если бы… если бы не встретил одного из этих чужаков и не пообщался с ним…

– Что?! Но… – Птаха аж на месте приподнялась, но Горец остановил её жестом:

– Договорю. Вопросы потом. Итак…

Начал Горец с объяснения, что местная спора действует на пришельцев ровно так же, как и на всех остальных, что людей, что Внешников и тот купол как раз и создан, чтобы внутри его пространства через портал распространилась спора, родная для чужаков. Причём купол этот так же поддерживают несколько "учёных". Горец так же упомянул и об огромной ментальной силе чужаков, воздействие которой можно сравнить с развитыми Дарами иммунных. Разница в том, что у них отсутствует "лотерея способностей", то есть если им нужно создать разряд молнии, если объяснять грубо, они его создают посредством ментального усилия. Другое дело, что вот просто так, захотел и шваркнул кого-нибудь разрядом, не выйдет, одной ментальной силы и желания мало. Имеются свои ограничения и некие Принципы, это слово чужак особо выделил, но объяснить ничего толком не смог. Как он сказал, его просто «научили», он ведь Воин, ему все эти учёные штучки до одного места. И Воин он один из лучших и один из первых, ступивших в Стикс. Пришельцы тогда ещё не знали, что здешняя спора подбросит такую свинью и первые несколько разведчиков, включая и его самого, заразились. В итоге, он после жуткой ломки и потери четырёх своих «питомцев», стал иммунным. Способностей своих, разумеется, не потерял, но вот мозги капитально «прочистило» и он, всё обдумав, попросту дезертировал. Более того, он и сам не против, чтобы люди вышвырнули из Улья его собратьев раз и навсегда. Чувства родства и всякого патриотизма в них нет от слова совсем, единственное понятие, которое чужаки понимают и уважают, это Сила.

Всё это Горец и узнал в ходе "беседы" с этим ренегатом-пришельцем. Ко всему прочему, он обещал помочь прорваться под купол. Каким образом, правда, Горец не сказал, обмолвился лишь, что для начала туда надо ещё добраться.

– И ты поверил этой твари?! – изумилась Птаха.

Вмешался Дима:

– Я полагаю, это тот же чужак, что убил того пришлого на переправе, вспомни то место, Птаха.

– Всё равно это не довод! Вы что, ребят..?!

– Я тоже сначала не поверил ни единому его слову, – спокойно ответил Горец. – И он сам это понимал, потому и упомянул нашего… общего, я думаю, знакомого. Старика Нестора.

Птаха разом проглотила все рвущиеся возражения и претензии, потушила возмущение и замерла на стуле. Бесогон тоже напрягся.

– О чём конкретно они договорились я не в курсе, но предположу, что это и есть помощь нам, взамен на возможность жить в Стиксе. Такой гарант, Птаха, вас устроит? – Чуть схохмил в конце Горец, обнажив в улыбке свой жуткий оскал и по-привычке склонил голову на бок.

Охотница не знала, что на это ответить. Конечно, теперь информация Горца приобретала совсем иной окрас. И этот возможный союзник становился теперь… возможным союзником. Разумеется, его нужно потом всё равно отправить на тот свет, но дело пусть своё сделает.

– Устроит… – медленно ответила Птаха. – Но один хрен, доверять… что, например, ему помешает "сдать" нас и переместиться к себе домой?

– Он иммунный, повторяю. Он уже, по сути, принадлежит этому миру и представляет из себя ту же бомбу, только очень замедленного действия для его бывшего родного мира. Так что убивать его будут чуть ли не с большим рвением, чем нас. И он это понимает.

Птаха хмыкнула.

– А как вы общались? Судя по их внешности, он физически не способен выговорить ни слова. Да даже если и способен, русский язык вряд ли входит в их подготовку.

Бесогон, не сказавший пока ни слова, тоже посмотрел на Горца. Ответил, снова вмешавшись, Медоед:

– Есть способы. И не спрашивайте какие. Ты ведь, Птаха, и сама многого о себе не говоришь.

Она скривилась недовольно, не думала, что ей настолько прямо дадут от ворот поворот, пусть даже и Медоед в своём праве. Или всё-таки поторговаться..?

– Говоришь так, будто и сам с ним общался, – всё же сказала она.

Медоед переглянулся с отцом, затем Анжелика пожала плечами и Птаха поймала, в который раз уже, себя на ощущении, что они будто и без слов друг друга понимают. В телепатию она не верила, да и за свои пол сотни лет здесь ни разу не слышала, чтобы такой Дар у кого-то был. Хотя… кто же об этом станет рассказывать?!

– Вообще… было дело. Совсем недолго, правда, – огорошил ответом Медоед и посмотрел на Бесогона:

– Помнишь, ночевали на стабе в каком-то колхозе? Я ещё с утра сказал, что рядом Элитник бродил.

Бесогон только кивнул.

– Этим Элитником и был тот чужак. Я тогда напрягать не хотел никого лишним нервяком. Он всё равно не напал, ушёл.

– Пи…ец, что ещё сказать… Медоед, о таких, бл…ть, вещах, в первую очередь говорить надо! – процедил Бесогон и Птаха с ним была полностью согласна.

– И на собрании ты почему об этом не рассказал? – тоже насела Охотница.

– Тогда я ещё не знал, что… ммм… Нестор и здесь свою руку приложил. То, что чужак завалил своего собрата, там, на переправе, списать можно на что угодно, вплоть до не поделили дорогу. Поэтому и смолчал, иначе засмеяли бы только. А сейчас вся картинка, в принципе, сложилась. Выходит, Нестор… договорился с этим пришельцем ещё до бойни на реке. И скорее всего, даже раньше нашей случайной встречи той ночью, иначе он бы напал, я думаю. Затем, привалив своего соплеменника, чтобы не дать тому уйти в более обитаемые области, чужак ушёл обратно в Пекло, к порталу, скорее всего, зная, что там должен появиться кто-то из людей. Не исключаю даже, что чужак ждал именно кого-то из нас.

После некоторого молчания Птаха ожила:

– Хреновый какой-то детектив получается… выходит, эта тварь… пришелец, в смысле, и о тебе знал, раз не тронул тогда?

Отец, конечно, "говорил" Диме, что чужак упоминал об очень "похожем" на него самого, но гораздо опаснее, человеке, которого встречал не так давно, но тогда Горец и предположить не мог даже, что речь о сыне идёт. Вот и у него тоже "картинка" сложилась.

– Выходит, так, – пожал плечами Дима. – Другого объяснения я не вижу.

Зато видел Горец, но не сказал, чтобы не вселять в сына лишней самоуверенности. Пришелец банально "обосрался" напасть на Диму. Когда он "рассказывал" об этой встрече, в эмоциях явно проскальзывал стах. Не тот лютый ужас, как перед Нестором, а простой и понятный страх перед более сильным противником. Такой же страх он и по отношению к Горцу испытывал, но не показывал внешне, держался достойно, как и подобает настоящему бойцу. Имелось и ещё что-то, связанное с оружием Горца, мечами, но разбираться и в этом уже не стал, и без этого понимать чужака было довольно непросто.

Птаха потёрла лицо ладонями. Вопросы, миллион вопросов разрывали голову и на большинство из них она вряд ли получит ответы.

– Ладно… хрен с вами… не говорите. В сущности, оно к делу и не относится… что с самим порталом? Наш… гхм… союзник об этом что-нибудь говорил?

Горец покачал головой, ответил:

– Точно он не знает, но вроде как работа портала поддерживается с двух сторон. То есть, нам сначала здесь всё зачистить нужно, а затем забросить подарочек на ту сторону. Собственно, как и планировали. Ну и молиться, чтобы нас не достало. Как-то так… – после небольшой паузы он добавил:

– По их численности тоже вопрос. От двадцати до сорока тварей на этой стороне. В основном, это учёные. То есть, воинов не больше десятка-полутора. Возможно, есть кто-то и из… младших правителей, если я правильно его понял. Опасность, выходит, представляют именно воины и этот правитель. Учёные в боевом смысле никакие, но я думаю и их со счетов сбрасывать не стоит. В общем, расклад примерно такой – дерьмище то ещё.

– Это уж точно… – протянул Бесогон, до этого он думал, что шансы у них есть. Теперь почти их не видел, но и страха, как ни странно, не испытывал, лишь ещё больше укрепилась решимость. Нужно будет, отдаст и жизнь, хотя и очень не хочется…

Примерно те же мысли витали в голове и у Птахи. Не так она себе всё представляла. Да, то что придётся тяжко, безусловно, но не настолько! Она-то думала, что может быть сложнее убийства скреббера? Вот и ответ… ещё она знала и это заставляло её сердце сжиматься, вернутся единицы… но она сама подписалась на это дело, никто её не тянул, как и добровольно на это согласились все её бойцы. Троих, однако, пришлось оставить. Два Проводника и ещё не совсем восстановившийся после крайней Охоты третий.

– Вы не раскисайте только, – сказал Горец. – Дело тяжкое, да. Но шансы есть. В конце концов, из любой задницы есть целых два выхода, – Птаха дёрнула уголком губ, а Бесогон в голос усмехнулся. – Иначе… иначе, лучше и вовсе не браться за это дело… – и подхватив графин, разлил остатки по рюмкам.

– За Успех. И за Удачу, – поднял Горец свою рюмку первым, зная, что никто из здесь сидящих не отступит.

* * *

Приграничье.

Стаб Гвардейский.

В Гвардейский рейдеры уехали через день, так же с колонной, увозящей из Форпоста в стаб "намародёренное" за неделю. Добрались без проблем, хотя и пришлось немного пострелять. Несмотря даже на клинки из скребберов, большая колонна из десяти машин, а значит и обилие добычи, пересилили страх перед Врагом. Но всё же из-за влияния необычного оружия нападали монстры, а были среди них, в основном, лотерейщики, "лениво" и нехотя. Это был единственный раз, когда попалась достаточно большая стая, в остальных случаях заражённых было совсем мало и они даже не показывались из леса.

По приезду в Гвардейский рейдеров сразу взял в оборот Зубр, уже знавший, что Горец вернулся. После проверки у ментата глава стаба сразу вызвал Горца, Медоеда, Бесогона и Птаху к себе. Остальные уехали в гостиницу в Гостевом, а Сойка с Анжеликой, на Базу.

На встрече с Зубром нового Горец ничего не рассказал, но Птаха подняла резонный, в общем-то, вопрос. Группа к выходу готова. Большим отрядом соваться в Пекло всё равно нельзя. Для более безопасного и лёгкого передвижения по Пеклу нужны люди, способные прикрыть Невидимостью остальных. Среди Охотников один такой есть, но его сил едва хватает, чтобы скрыть всех, кто есть сейчас. Появился Горец, который может скрыть ещё троих-четверых, то есть "запас" имеется всего в два-три человека. Возможно, среди бойцов из Института и найдётся ещё кто-то со схожим Даром, но это не факт. Бомба уже есть. Отсюда и вопрос. Нужны ли эти Институтские?

Ещё в Шестёрке, на следующий после возвращения Горца день, всем составом группы устроили "мозговой штурм" и пришли к выводу, что операция должна проходить по принципу "удар стилетом в сердце", единственный, быстрый и точный. В любом другом раскладе ничего не выйдет. Полноценных военных действий в Пекле не устроить, попросту не провести ни технику, ни людей, да и противник не тот. А у малой и специально подготовленной группы шансы на успех большие, чем ноль.

Единственный шаткий момент, это прорыв внутрь купола и помощь "союзника". Как это всё будет выглядеть на деле, никто, кроме Горца не представлял, а он пока не спешил раскрывать все карты. Почему, тоже непонятно. Настаивал, мол, сначала надо добраться до места, что тоже являлось той ещё задачкой, тут никто не спорил.

Однако, вопрос Птахи так и остался вопросом. Зубр на это ответил, что Институтских в любом случае нужно дождаться. Дело в пресловутой политике, как бы глупо это в сложившейся ситуации не звучало. Возникни этот вопрос в самом начале, знай Зубр, что из Перепутья Медоед вернётся с ещё одной бомбой и без хвастовства, лучшими бойцами, которых только можно найти в столь короткие сроки, с Институтом связываться никто не стал бы. А сейчас "маховик" раскручен и вот так просто, без последствий для Гвардейского, его уже не остановить. А Зубр думал прежде всего о благополучии своего поселения.

На этом фоне вставал и другой вопрос. Сколько ещё ждать этих самых Институтских? До Цитадели путь отнюдь не близкий, по меркам Стикса, разумеется. По всем расчетам выходило, что прибыть Институтские должны в течение недели, максимум двух, если, конечно, не станут затягивать. Про возможные неприятности, которые могут случиться в пути никто не думал, всего не предусмотреть.

В итоге решили ждать ещё две недели. Если Институтские не явятся, отправятся имеющимся составом.

Затем перешли к более простым вопросам, а именно необходимым для рейда вещам. Припасами и транспортом обеспечить обещал Зубр. На счёт транспорта сразу возразил Горец, сказав, что машины нужны только до преддверий Пекла, то есть чего-то "навороченного", что будет жалко бросить, не нужно. В самом Пекле самый удобный и безопасный транспорт, это собственные ноги. На это Зубр ответил лаконичным "решим". Затем прошлись по списку необходимого. И опять же Горец вставил свои пять копеек, много оружия с собой брать так же не имеет смысла, если только Дары под его использование не заточены. На этом моменте Бесогон и Птаха переглянулись. У кого-то из их бойцов явно такие Дары имелись. Из людей Бесогона Медоеду на ум пришёл только Язь, снайпер. В его руках, что винтовка, что автомат превращались в послушные игрушки. Среди Охотников наверняка тоже есть кто-то с похожим Даром.

Горцу возразила уже Птаха, мол, совсем без оружия тоже нельзя и да, есть люди, чьи Дары связаны с использованием огнестрела. На это Горец ответил, что на себе в любом случае не унести столько боеприпаса, сколько понадобится для такого похода, а в Пекле пополнить запасы негде. Так что, либо жёстко экономить, используя оружие исключительно в крайних случаях, либо не брать вовсе, как он сам и делает. Отсюда же возник и ещё один вопрос, который озвучил Горец. Насколько большой опыт хождения в Пекле имеется у бойцов Птахи и Бесогона?

И вот тут возникла заминка. Вообще, вопрос этот уже не в первый раз поднимался, но только сейчас, похоже, над этим все задумались всерьёз. Первым ответил Бесогон, несколько раз он и его бойцы в Пекло ходили, но глубоко не забирались. Не смогли, да и нужды не было.

Птаха хмыкнула, но тоже ответила. В Пекле они с отрядом "работают" в каждом рейде, но глубоко тоже не забираются. Про двух Проводников или Ходоков, она говорить не стала, в данном случае это не имело смысла, их здесь нет. А про себя, не говоря этого вслух, вынуждена была признать, что за один единственный поход с Медоедом узнала о Пекле больше, чем за пятьдесят лет своей "охотничьей карьеры". О тех же Коридорах не были в курсе даже Альп с Мешком, те самые Проводники. А ведь только они и ещё несколько человек на всё Перепутье, пусть и редко, но ходили вглубь Пекла, сопровождая тех, кто Уходил. И именно они всегда выбирали маршруты, по которым в рейде передвигалась группа. Птаха не раз и не десять пыталась понять, каким образом они эти пути выбирают, спрашивала и их самих. На что один, что второй, всегда пожимали плечами и отвечали, мол, мы просто знаем, куда лучше идти в тот или иной момент. С Горцем и Медоедом выходило иначе, они знали как и это было гораздо ценнее, потому что эти знания можно передать и тому можно научить. И Птаха хотела обладать этими знаниями. Вообще, она хотела знать всё, что знает эта странная троица. Ходить в Пекло без оружия? Да вы издеваетесь?! Однако вот, есть живой пример, что такое возможно и главное, «работает». Более того, есть веские доводы, что именно так и следует поступать.

Вопрос с оружием и боеприпасами, в итоге, так и остался открыт. Некоторое время ещё обсуждали менее значимые темы и затем Зубр всех отпустил.

Выйдя на улицу, рейдеры некоторое время стояли молча, каждый думая о своём.

– Поедим, может? – кивнул в сторону здания бара-гостиницы Крикливой Бесогон.

Отказываться никто не стал, есть и правда хотелось, заодно и продолжить разговор можно, остались ещё нерешённые вопросы, которые обсуждить нужно уже между собой, без Зубра.

В баре в это время людей почти не было, всего три столика оказались заняты. Заняв один из свободных, рейдеры дождались официанта, молодого парня лет двадцати и сделали заказ.

– Честно говоря, – начала без вступлений Птаха. – Предстоящее нам дело отдаёт таким мертвецким тухляком, что кажется, как ни готовься, как ни продумывай, поляжем там все.

Остальные посмотрели на неё.

– Нет, не подумайте только, что я соскочить внезапно решила. Это, на самом деле, самое грандиозное, в чем я когда-либо участвовала, но не могу себя успокоить, как ни крути, а там и останемся…

– Шо-то ты, Птаха, расклеилась, смотрю, – произнёс Бесогон.

Птаха на него посмотрела и с лёгкой ироничной улыбкой ответила:

– Совсем нет, Бес, наоборот, мне не терпится отправиться уже, но боюсь не за себя… за ребят своих. За твоих. За вас, в конце концов, – она кивнула на Медоеда с Горцем. – Если бы можно было "откупиться" этими Институтскими, я бы не задумываясь так и сделала…

– Что между вами произошло? – спросил Горец. – Не с проста же ты их так не любишь.

– В Перепутье все их не любят. Так ведь, Бес? – Рейдер скривился, словно собирается сплюнуть и кивнул согласно.

– Я про тебя лично, Птаха, – уточнил отец Медоеда. – В Гвардейском их тоже не особо жалуют, но такой… явной неприязни… никто не испытывает. И мне… – он на секунду замолк, подбирая слово. – В предстоящем деле проблемы внутри группы не нужны.

– Тебе? – выгнула бровь Птаха.

– Мне. Я, Медоед, Сойка, Анжелика, думаю и Бесогон со своими, собираемся остаться в живых, – чеканил слова Горец.

Всё же характер у Птахи железный и прогнуть её, а тем более испугать, задача непростая. Она стянула губы в нитку, некоторое время молчала.

– Нас однажды подставили, Горец. Даже не так, кинули. В подробности вдаваться не буду. Нас наняли завалить скреббера. Что интересно, обнаружился он глубоко в Обитаемом поясе. Мы согласились. С нами тогда ещё куча учёных и бойцов от Института отправилось. Тварь мы в итоге выследили и убили. А затем Институтские ублюдки на нас напали. Накрыли нас "молчанкой", чтобы не могли Дары использовать и начали расстреливать. Троих человек тогда потеряли… тварь кончили без потерь, а эти выродки… – Птаха запнулась, взяла себя в руки, вспышка гнева улеглась так же быстро, как и возникла. – Но мы всё-таки ушли. А затем ещё месяц играли в кошки-мышки. В итоге положили всех, отомстили за своих. И больше с Институтом связываться зареклись. Так я и стала командиром, одна из всех нашла в себе силы, собрала в кулак оставшихся ребят…

– Печально, – произнёс Горец. – Однако сути это не меняет.

– Я понимаю, – усмехнулась Охотница. – Проблем не будет, даю слово. В конце концов и мне хочется живой и без потерь вернуться, – она пристально посмотрела на Горца, прямо в глаза. Это оказалось неожиданно тяжело, но глаз она не отвела и с расстановкой добавила:

– Но предупрежу сразу, если возникнет необходимость, я без раздумий всех их кончу.

– Будем надеяться, необходимости такой не возникнет, – тяжело ответил Горец.

Обстановку немного разрядил официант, принесший часть заказа, начал расставлять тарелки, затем ушёл за остальным.

– Ладно, с этим решили вроде. Я и сам их недолюбливаю, – сказал Бесогон, – Однако такой пылкой "нелюбови" к ним нет… оставим это. Вопрос с оружием всё-таки остался открытым.

Горец пожал плечами:

– Берите, что и сколько считаете нужным. Но рассчитывайте всё так, чтобы оно не мешало быстрому передвижению. По хорошему, до стрельбы лучше вообще не доводить. Стволы-то у всех глушёные, надеюсь? – он дождался кивков и совсем не обратил внимания на выражение лиц Птахи и Бесогона, мол, мог бы и не спрашивать. – Вообще, лучше всё же полагаться на Дары и клинки, вот лучшее оружие в Пекле. Странно конечно, что вы, Птаха, только кинжалами пользуетесь, – на этих словах Охотница поджала губы, но смолчала. – Как и говорил, в Пекле боезапас пополнить негде. Вернее, я знаю несколько мест, но это совсем не по пути.

– Семёркой-то, думаю, и там разжиться не проблема, – возразил Бесогон. – Магазинов в городах полно должно быть.

– Специально искать их или полицейские участки у нас не будет ни времени, ни возможности, поверь, – затем Горец на пару секунд задумался. – Там, на месте, конечно, в одном из соседних кластеров, магазин охотничий грузится… но охотничьи патроны вроде как хуже боевых…

Птаха и Бесогон усмехнулись, снова переглянувшись, Медоед в мыслях тоже "улыбнулся".

– Видно, что ты не стрелок ни разу, Горец. Различие между охотничьим и боевым патроном, если брать в расчёт лишь основное, только в останавливающем эффекте. Чем он больше, тем лучше. У охотничьих она больше, цель ведь убить дичь, не ранить. Мы же не против людей воевать собираемся, тварям до кусача охотничьих за глаза хватит. Так-то и боевым концы "тупят" конечно… – Бесогон умолк на несколько секунд. – Короче, боеприпасом, я так понимаю, разжиться всё-таки есть где? В любом случае, оружие мы возьмём.

Горец снова пожал плечами:

– Как обстоятельства позволят, Бесогон. Тот магазин может и вовсе не появиться, так что не загадываю. В общем, решайте, как считаете нужным, но повторюсь, в Пекле до стрельбы доводить крайне нежелательно. Уж лучше мы с Медоедом путь расчищать будем.

– Так и мы не дети, чтобы нас защищать! – Птаха даже возмутилась.

– Извини, обидеть никого не хотел. Дело в том, что на данный момент я о вас, Птаха, ничего не знаю. Бойцы вы отличные, без сомнения… – он снова замолк, подбирая нужную формулировку мысли.

– Но..?

– По сути, Птаха, ваша и Бесогона помощь понадобится только в конце, у портала, когда будем прорываться и столкнёмся с чужаками. И с ними обычное оружие уже не играет, биться с ними нужно их же оружием, Дарами. Медоед же вам о нашей стычке с одним из них рассказывал?

Птаха и Бесогон кивнули, а Охотница поняла, куда клонит Горец. Об этом и Медоед в своё время спрашивал, но Птаха так толком и не ответила, тема очень личная и ко всему прочему, можно сказать, секретная. Знать о Дарах другого иммунного, это уже половина победы, если вдруг случится с ним столкнуться в бою. Охотница тоже хотела знать, какими способностями обладает тот же Медоед, но не рассказав о своих, о его не узнает. И вот сейчас, наверное, настал тот самый момент, когда ты либо доверяшься человеку и вы идёте дальше вместе, либо нет и обычно дороги расходятся. Она и сама понимала, что в таком деле необходимо знать о способностях друг друга, понимать, что ожидать от напарника и в пылу сражения не тратить лишнего времени на кооперацию. И Горец, да и Медоед, спрашивая об этом ранее, правы. Если об уровне боевой подготовки друг друга они уже знают и за прошедший месяц сработались в достаточной мере, то вот в плане Даров, нет. И даже тот молодой Элитник, которого они тогда убили, абсолютно не показатель, так как основных своих сил никто не раскрывал, справились с монстром, так сказать, "на минималках". Однако, даже осознавая правоту Горца, Птахе очень не хотелось раскрывать перед ними все карты, да и "не все", тоже.

Бесогон, пока Охотница размышляла, согласился без проблем. Диме до этого он и так уже о своих Дарах и Дарах его людей рассказывал, скрыв, поначалу, только свою главную способность, возможность отразить две-три первых смертельных атаки, будь то даже выстрел в упор из танка. Крайняя красная жемчужина пошла впрок и усилила именно этот Дар. Но поведал и о ней, когда рассказывал о способностях Каштана и Язя.

– Но тогда и вы должны рассказать о своих способностях, – решилась, наконец, Птаха. Внутри своей своей группы она этот вопрос уже обсуждала и её люди согласились с такой необходимостью, но только если иного выхода не найдётся. И Птаха его не находила. По правде говоря, она его не находила и раньше, просто оттягивала момент. И вот он всё же настал.

– Само собой, – ответил Горец, а Медоед согласно кивнул.

* * *

Пограничье.

Стаб Гвардейский.

Гостевой район.

Птаха и Бесогон неспеша шли к гостинице. День уже клонился к закату, людей на улице было много. Как оказалось, пару дней назад ещё и торговая колонна прибыла, что значительно прибавило "населения". Вообще, Гостевой район в Гвардейском во многом напоминал обычные поселения, порядки здесь попроще, хотя и спрашивают за "косяки" со всей строгостью. Но при этом бредущего в "неурочное время" в свою берлогу пьянчужку не загребут в вытрезвяк и не увезут затем на несколько дней в какой-нибудь Форпост на принудительные работы. Лишь бы дебошей не устраивал. С чистотой здесь тоже дело обстояло похуже, чем в основном поселении, но и помойкой эту огороженную со всех сторон бетонной стеной улицу на самом краю стаба, отнюдь нельзя было назвать. Да, валялись и окурки тут и там, оградки у домов не подкрашены, а местами и вовсе отсутствовали, но это никак не влияло на качество проживания здесь. Обслуживание и безопасность на высоте, что называется. Но и платить за это всё приходилось соответственно. Цены не драли, разумеется, однако, дешёвыми здесь были только общие ночлежки в двух крайних домах у основной стены стаба.

Бесогон отпнул в сторону пустую жестяную банку пива, а Птаха, наконец, выплыла из своих мыслей, неприятно резкий лязг отвлёк.

– Что думаешь, Бес, о наших друзьях?

Рейдер усмехнулся:

– А шо за них думать? За Медоеда я и так, в целом, знал. Про Горца, в общем-то тоже, во всяком случае о количестве его Даров. Так что и не удивлён особо.

– И не сказал мне?

– А должен был? Ты и не спрашивала. Да и без их согласия это некрасиво просто, согласись.

Охотница выдохнула. Да уж, все эти "красиво-некрасиво, правильно-неправильно", ей лично, поперёк горла порой стояли.

– Слишком они опасны. Я, честно говоря, и представить не могла такого. Двадцать с лишним Даров! Это пи…ец! Машина смерти какая-то..! Да ещё и не человек, Бесогон! А Медоед с его способностью убить, не видя цели… да и вообще…

– К чему ты клонишь, Птаха? Мы в одной лодке. Говоришь так, словно убить их планируешь. Для нас, для Перепутья, уж если на то пошло, они никакой опасности не представляют. Медоед, между прочим, нам всем жизни спас и мы ему должны.

– Нет, что ты, Бес… – отмахнулась Охотница. – Какой убить? Людей своих угробить только… я… я не ожидала просто. Представляла, конечно, примерные возможности того же Медоеда… но… оказывается, не представляла. И теперь согласна с Горцем, дорогу расчищать перед нами в Пекле они вполне способны… вдвоём… – она на несколько секунд замолчала. – Это сколько жемчуга сожрать надо было, чтобы так усилиться…

– Белого, Птаха, жемчуга… – согласился с ней Бесогон.

* * *

В это же время.

Основная территория Гвардейского.

Медоед и Горец в это же время подходили к воротам Базы. Разговор с Бесогоном и Птахой продолжался ещё около часа, но по результатам все остались довольны. Особенно довольной "выглядела", в эмоциях конечно же, Птаха, хотя и находилась в глубокой задумчивости, чего скрыть внешне уже не удалось. Многое о Медоеде и Горце, в особенности, стало для неё неожиданностью.

– И как тебе?

– Сильны, что ещё сказать, чего-то такого и ожидал. Разве что, удивил схожий, в основном, набор Даров, – ответил Медоед. – Клокстопперы-телепортеры, чтоб их… понимать бы ещё, насколько долго их Даров хватит. Если все "разрядятся" посреди драки… это конец.

– Это да-а… – протянул Горец. – Впервые жалею о неработающем Даре Сойки. Всё куда проще стало бы.

– Что уж тут, чего нет, того нет. И хрен с ним, с Даром. Главное, мама с нами.

– Точно.

Поздоровались с дежурными на воротах и прошли на территорию Базы.

– Институтские, думаешь, успеют? – спросил Горец.

– Должны, – ответил Дима. – Но что-то у меня относительно них предчувствия нехорошие… а ведь у них Кондор с ребятами нашими.

– Думаешь, Зубр прав и они подляну какую-то задумали?

– Всё возможно. Учитывая тот же рассказ Птахи, да и вообще слухи про них… ожидать чего угодно можно. Сомневаюсь, конечно, что они здесь задумают переворот устроить, так-то Гвардейский им нахрен не сдался, но подвинуть Зубра немного, вполне.

– И что им это даст? Форпост в Приграничье, который потерять проще простого?

– Новая область влияния. Плацдарм, так сказать. Взять Холм тот же, напоют тамошним красивых песен, денег предложат и всё.

– И что им мешало это раньше сделать? – горец отмахнулся от какого-то стрекочущего жучка.

Медоед пожал плечами:

– Повода не было, а сейчас появился. Как вариант. Да и не знаем мы точно, что там в том Холме происходит сейчас. Но это всё херня, на самом деле. Точнее, я о таких глобальных вещах стараюсь не думать. Не моё это, политика… дерьма в моей жизни и так полно было…

Горец отвечать не стал. Думал он, примерно, в том же ключе. На данный момент прикидывал, как отговорить Сойку от идеи идти с ними. По словам сына, а Дима тоже пробовал уговорить её остаться в стабе, она твёрдо решила отправиться в рейд с ними.

* * *

Пограничье.

Стаб Гвардейский.

Неделю спустя.

Институтские появились на восьмой день после возвращения группы рейдеров из Шестёрки.

Предчувствия Медоеда, о которых он говорил отцу, к сожалению, подтвердились. Нехорошее, правда, случилось совсем не там, где этого ждали. Отряд Института и Кондор с ними, попали в засаду. И не где-то, а буквально под носом у Гвардейских, в каких-то двух стах километрах от стаба. Можно сказать, на финишной прямой.

В Гвардейский приехала всего одна машина – побитый пулями, местами и со вмятинами, явно после столкновения с заражёнными, "Тигр". И всего четверо выживших. Из сорока, чёрт его дери, человек..! Но самое главное, "груза", то бишь бомбы, при них не было. Выжить удалось Хрому, командиру десятка бойцов Института, которых в Гвардейском уже хорошо знали, Столяру, командиру одной из троек того же Хромовского десятка, Марте, одной из учёных и Багру, одному из бойцов, уехавших с Кондором. Они и рассказали, что случилось в дороге.

Виновным во всём, как всегда, впрочем, оказался алкоголь и не в меру длинный язык. Подставил всех Бармалей, старший пятёрки учёных, которых отправили с бойцами в помощь в грядущем походе и одновременно для изучения Пекла. Он со своим дурным характером и без этого в дороге всех, даже Кондора, достал. То ему не так и здесь не эдак, так ещё и в Холме "отличился". Собственно, "отличался" он в каждом стабе, где Институтские останавливались на ночлег и для пополнения запасов. Но там хотя бы языком не болтал лишнего, однако, рано или поздно, нечто подобное случиться должно было.

Вся дорога от Цитадели и до Приграничья у Институтских прошла, в целом, без проблем. Бывали стычки с заражёнными, один раз даже какие-то дебилы напали, но и их постреляли быстро и без потерь. В общем, ехали, можно сказать, не напрягаясь. Но стоило колонне из восьми "упакованных" для дальних поездок по Улью машин отъехать на сотню километров от Речного, стаба, номинально считавшегося находящимся на границе Зелёной зоны и Приграничья, тварей стало в разы больше. Однако и это большой проблемой не являлось. Двадцать пять высококлассных бойцов, которые до этого работали исключительно на Внешке и десяток Хрома, который последний год провели в преддвериях Пекла, заражённых близко не подпускали. И оружие и Дары это позволяли. Но при этом возросла и нервозность. Возможно, это и стало причиной Бармалеева срыва. Как бы он собой ни кичился перед другими, трусом быть так и не перестал.