Текст книги "S-T-I-K-S. Человек из Пекла. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Денис Тимофеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 36 страниц)

Кластер миновали за час. Останавливались ещё пару раз, заполнили оставшиеся три канистры. Заглянули и в попавшийся по дороге нетронутый никем продуктовый магазин, оказавшийся ещё и закрытым. Пришлось высаживать дверь, что труда не составило. Нашумели разве что. Набрали ещё консерв, круп, Кумар зацепил пару блоков сигарет, а Дима целый пакет разных сладостей. В закрытом помещении ощутимо воняло тухляком из неработающих холодильников, поэтому и действовали оперативно.

Следующие три кластера оказались "нежилыми", всё та же степь с невысокой травой. Их тоже миновали довольно быстро. Следующие за путниками заражённые, в большинстве своём, решили всё же остаться в городе, где ещё можно было найти пищу, пусть даже это и объедки. Оставшиеся твари, около двух десятков разной развитости, продолжили бесполезное преследование, держась на расстоянии и нередко среди них начинались драки. А после того, как Дима убил Сдвигом самого ретивого рубера и ещё пару активных монстров, остальные решили отступить, оставив рейдеров на остальной отрезок пути до следующего городского кластера без своей компании.

Остаток дня прошёл спокойно и однообразно. Ближе к вечеру кластеры стали только городскими и это означало, что путники, наконец, добрались до Пекла или по крайней мере его преддверия. На ночлег в этот раз расположились с комфортом, в пустой трёхкомнатной квартире одного из домов, совсем близко прилегающих к Черноте. Зачищать подъезд не стали, кроме пары десятков полудохлых ползунов по квартирам, заражённых больше не имелось. Ужинали снова сухпайками и разошлись спать. Разговоров почти не было. Сказывалось унылое напряжение пути вдоль Мёртвого кластера. Некая неведомая сила словно высасывала силы, не физические, моральные. Ещё и тишина эта, давящая прессом на сознание, действовала не лучшим образом.

Диме с Анжеликой досталась спальня с огромной кроватью. Расстилать, разумеется, не стали, улеглись как есть, сняли только снаряжение и обувь. Абу тоже устроился тут же, на подушке, рядом с головой Анжелики. Уснули быстро, стоило только головам коснуться подушек. Снов не было, казалось, вообще не спали, а моргнули просто и вот уже пора вставать, Бесогон разбудил. Одному обезьяну по боку, дрых себе без задних ног.

Собрались быстро, перекусили и двинулись дальше. Ехать, к слову, стало несколько труднее. В некоторых местах на дорогах образовывались заторы из вставшего до следующей перезагрузки транспорта и приходилось прижиматься практически вплотную к Черноте, чтобы объехать. Или же наоборот, отдалялись от границы, если не находилось возможности проехать. Такие моменты и становились самыми напряжёнными. Всё из-за заражённых. Их постоянное рядом присутствие действовало на нервы. Пусть и знали рейдеры, что нападений не будет, но всё равно следили пристально. А если учесть, что пару раз между зданиями мелькала и Элита… в общем, градус напряжения повышался с каждым пройдённым километром вглубь Пекла. Разруха на кластерах и обилие протухших останков тоже настроения не добавляли.

– Мы в Коридоре, – сказал вдруг Дима, когда остановились на привал, миновав уже шестой кластер.

– Поясни, – откликнулся Бесогон. Остальные тоже взглянули на парня.

– Коридоры. Теорию эту отец ещё вывел в своё время. И подтвердил тоже он. Я научился. Если коротко, всё Пекло как бы расчерчено вдоль и поперёк Путями, по которым можно передвигаться в относительной безопасности, если попадёшь в нужный период времени между перезагрузками, – Медоед задумался. По правде говоря, основную часть этого знания Дима получил из "расшифрованных" частей мысле-образов Иных после "слияния". Там вообще было много чего об устройстве Улья.

– Это как? – Не понял Кумар, да и остальные, кроме Анжелики, смотрели на парня недоверчиво. В девушке же проснулось любопытство и голод до новых знаний.

– Это трудно объяснить, я всё-таки не учёный, – продолжил Медоед. – В общем, всё дело в перезагрузках кластеров. Все, я полагаю, знают, что заражённые слетаются на свежие соты, как мухи на говно. Особенно это заметно в здесь, в Пекле. Может показаться, что перезагрузки происходят хаотично. Но это не так. Наверное, будь возможность понаблюдать некоторое время за Пеклом сверху, с большой высоты, закономерность стала бы яснее. Перезагрузки происходят в определённом порядке. Кластеры грузятся по очереди, в направлении отсюда, в смысле, от этого края в самую глубь Пекла, на "ту" сторону. И "путь" этой цепочки перезагрузок не прямой, а очень извилистый и пересекается множество раз с другими такими же цепочками или Коридорами, поэтому и может показаться, что всё хаотично. Суть же в том, что существует некий промежуток времени после и до перезагрузок, когда на кластерах этого самого Коридора, в определённом месте остаётся наименьшее количество заражённых.

Дима сделал паузу, промочил горло, взглянул на напарников и кажется, до них начало доходить.

– А всё потому, что Орда, сожравшая конкретно этот кластер, уже ушла, а другая ещё не пришла, так как этот кластер перезагрузится только через пару суток. Так и получается этот самый промежуток, в котором, если держать определённую скорость, можно добрести до таких мест, откуда вернуться уже не удастся. Конец Пути, так сказать. И все ти Пути, а их тысячи, ведут исключительно на тот край, не давая заражённым покинуть Пекло, сталкивая Орды и перемалывая их в фарш с добавкой человечины. Можно и перескочить с одного Коридора на другой. Но в итоге всё равно тебя вынесет на тот край. Вернуться можно, но это труднее, Пекло не желает никого выпускать…

Молчание длилось несколько минут. Первой очнулась Анжелика, ей "повезло" больше, мысле-образы всё-таки намного информативнее слов.

– То есть… – начала она. Этого девушка ещё не знала и сейчас как лиса, ворвавшаяся в курятник, жаждала новых знаний. – Мы сейчас в таком промежутке и находимся? Не вижу, правда, чтобы здесь безопасно было.

– Безопасно в Пекле только в двух местах, у нас Дома и на Глючном небоскрёбе. По крайней мере, я знаю только эти два места, – ответил Медоед.

– Но ты же сам сказал, что в этом… промежутке… – Лекса усмехнулась чему-то своему, явно какая-то похабная мысль пришла. – Безопасно.

Лексе и Кумару, кроме Бесогона разве что, абсолютно не верилось в слова Медоеда. Пекло, это ведь Ад, воплощение хаоса, вечная и бессмысленная мясорубка. А тут какой-то пацан, ладно, не какой-то, но и не умудрённый опытом десятков лет сталкер заявляет об упорядоченности в Пекле. О некой системе, которой подчинено это самое Пекло. И будь перед Лексой кто другой, она непременно проехалась бы по умственным способностям собеседника, да пожестче, чтобы аж зубы захрустели. Но Медоеда и Анжелику она уважала, поэтому и "зашла издалека".

– В этих промежутках безопасно ровно настолько, чтобы стало возможно передвигаться по Пеклу. Но исключительно при условии, что имеешь за плечами огромный опыт жизни за пределами стабов и сильный набор Даров. В ином случае порвут и здесь. А за пределами этого промежутка концентрация заражённых нереально огромная и просто задавят массой, каким бы крутым ты ни был. Собственно, именно от незнания этого момента ни один рейд трейсеров, как бы они не упаковывались техникой, не может пробиться хоть сколько-нибудь глубоко в Пекло. Думаете, когда мы пойдём гасить тот портал, наобум сунемся? Не-ет, – тут уже усмехнулся Дима, видя, как вытянулось лицо Бесогона. Он врубился во всё быстрее остальных.

– То есть, получается… а я всё думал, как же… – перескакивал с мысли на мысль ошеломлённый догадкой рейдер. Как просто, оказывается. И одновременно сложно. Перед внутренним взором Бесогона буквально сорвало покров с целого пласта знаний о Пекле. Вопросов возникло уйма и размышлять об этом придётся долго. Чем, собственно, он и станет в дороге заниматься. Но и у Медоеда, как у непосредственного практика в этом вопросе, поспрашивать не лишне.

– Дружище, чёт не сходится, – пыхнул дымом Кумар. – Если я правильно понимаю, то перезагрузки уводят вновь обращённых отожравшихся тварей с этого края Пекла на тот другой. Так? – Дима кивнул. – Во-о-от! Тогда почему эти самые твари постоянно лезут из Пекла на Приграничье? А бывает и Орда выходит.

– Мм? – поддакнула Кумару торжествующая Лекса.

Дима только плечами пожал и ответил:

– Для сравнения, Пекло, это как постоянно кипящий котёл без крышки и из которого постоянно брызжет наружу. Но это всего лишь брызги. Именно брызги, Кумар, даже не пенка убежавшего супа, которой как раз и хватило бы, чтобы стереть все стабы на Приграничье. Аналогия ясна, надеюсь? – Медоед взглянул на хмурившихся от раздумий напарников. – Мы сейчас как бы в пузыре относительного спокойствия находимся. Или между молотом и наковальней, если хотите. Так даже точнее. Замешкаешься и размажет тонким слоем. Но если в обычном котле пузыри выходят наружу, то в Пекле наоборот, кипит всё внутрь и пузыри эти двигаются по очень извилистой траектории.

Отвечать Кумар не стал, всё ещё не принимая на веру слова Медоеда. Во-первых, слишком круто это для его довольно простого мировосприятия, а во-вторых, банально страшно осознавать нечто подобное, если всё это правда. Потому и искал нелогичности или подвохи. Анжелика и Бесогон, в свою очередь, находились в состоянии близком к информационному экстазу, когда вдруг на тебя валится куча знаний по интересующей теме и они же позволяют перейти на более высокий уровень в изучении вопроса.

Лекса была от всех этих философствований далека, её интересовала лишь практическая часть вопроса. Как это можно использовать, окажись всё правдой? Но похоже, пацан всё-таки знает, о чём говорит, и выглядит всё логично и доводов, кроме как глупого "это же ПЕКЛО", нет.

– А что в местах пересечения и как понять, что ты в этом… пузыре… оказался? – спросила Лекса. Она, казалось, одна из всех трезвость ума сохранила. Дима следил за эмоциями напарников.

– В местах пересечения кластеры могут быть долгие, имею в виду время перезагрузки, это если два-три Пути пересекаются, либо быстрые, если пересечений больше. Обычно города в Пекле обновляются с периодом от недели до двух, мы с отцом во всяком случае, иного не встречали. Перекрёстки, как я уже говорил, это быстрые или долгие кластеры. Есть и стабы. Но это… это стабы, как и пятна Черноты. В общем, если итог подводить, то чёткая периодичность подгрузки кластеров уводит девяносто девять, наверное, процентов заражённых вглубь Пекла, – он глотнул воды и продолжил:

– Понять, что ты в пузыре легко и определяется это по количеству заражённых. Если их вокруг немного, как сейчас примерно, то с большой вероятностью можно считать, что ты в пузыре. Размером такой промежуток пять-шесть кластеров обычно или два-три пеших дневных перехода, либо квадрат со стороной километров пятьдесят-семьдесят, примерно. Естественно, это всё очень приблизительно. Ну а за пределами этого пузыря постоянная и жесточайшая мясорубка происходит, пройти там практически невозможно. Довелось один раз в такой поучаствовать… еле выбрались… – закончил Медоед, а "отблеском" эмоций от воспоминаний пробрало, "отрезвив" Анжелику, а остальные переглянулись.

Снова воцарилось молчание, только где-то за домами беснуются заражённые, до усрачки боящиеся приближаться к Черноте и видящие своими глазами добычу, свежайшее мясо, которого среди этих каменных коробок уже не найти.

– Допустим, мы поверили, – заговорила Лекса. – Нам это сейчас как помочь может?

Дима снова усмехнулся и ответил:

– Ну, во первых, в десятке метров от нас нет сплошной стены из разъярённых заражённых. Если не видели никогда такого, и не надо, а так, лучшее средство от запора. То, что было на переправе это не цветочки даже. Ну а во-вторых, вполне возможно, что удастся проехать тот перешеек в относительном спокойствии. Тем более, если это удавалось другим, значит, мы тоже сможем.

– Таких счастливчиков немного. Или психов, как посмотреть. Обычно все вдоль Черноты и передвигаются, пусть и теряют во времени, но это всё равно быстрее, чем обходить пятно с Востока, – сказала Лекса.

– На месте и определимся, – произнёс Дима.

И снова тишина, но долго она не продлилась, со стороны беснующихся тварей донёсся особенно громкий скрежет, словно металлом по камню елозили. Все взглянули в ту сторону, но из-за дома напротив, ничего нельзя было увидеть. Медоед сказал:

– Элита кого-то убивает, до нас не добраться, вот и лютует…

– Облегчиться если кому надо, давайте по-быстрому. И едем, – проговорил Бесогон, поразмышлять и в пути можно.

"По делам" далеко не отходили и через пару минут джип с людьми снова тронулся в путь.

– На том краю твари смелее… – будто в воздух сказал Дима, снова вспоминая те бешеные несколько суток, пока клинки не "приняли" Медоеда с Горцем.

– В смысле? – переспросил Бесогон. – Шо вас туда потянуло-то?

Дима дёрнул уголком губ и взглядом указал на свёрток с мечами.

– Клинки добывали. Мне тогда лет… – он вдруг запнулся. – Лет пятнадцать было, может чуть старше. Отец решил, что уже пора из меня мужика делать, а мужчине нужно настоящее оружие. Вот и рванули на ту сторону. Там… там Они чаще встречаются. А заражённые… как и говорил, злее, сильнее, матерее. Элитника, метров десяти ростом видели когда-нибудь?

У Бесогона, удивлённого ещё от первой фразы парня, глаза сейчас вообще на лоб полезли, а Лекса с Кумаром обернулись, проверить, не сбрендил ли парень. Анжелике ушёл мысле-образ, от которого она поёжилась, на видео, что смотрела в Гвардейском, НАСТОЛЬКО развитые твари запечатлены были только издалека.

– Такие разве могут существовать..? – спросил Бесогон.

– Могут, Бесогон. Могут. Высшая лига среди Элиты, как отец говорит. Лично я с такими не бился, но видел в непосредственной близости. Так вот, твари там и Черноты не особо опасаются. Как мы сейчас едем, в тех областях бы не вышло.

Напарники переглянулись. Да уж, не ожидали они таких откровений от Медоеда. А то, что он поведал, вообще ценности не имеет, в хорошем смысле. У Бесогона даже проскользнула мысль, знают ли о таком Проводники в Перепутье? Они ведь так же забираются очень глубоко в Пекло. Или дело всё-таки в их Дарах?

К "перешейку" выехали к вечеру следующего дня. Пройденный путь оказался донельзя однообразным, но очень напряжённым, для друзей Димы, во всяком случае. Анжелика, подстроившись под настрой Медоеда, тоже переносила дорогу относительно спокойно. Её больше поражало окружающее. С одной стороны до горизонта Чернота, а с другой, на неведомо сколько тысяч километров тянулся бесконечный "лоскутный" город, заполненный десятками и сотнями миллионов голодных тварей.

И именно они напрягали напарников. Часто приходилось выезжать на открытые места обширных дворов в кварталах или попадались площади центральных частей городов. И вот там становилось ясно видно, насколько много тварей вокруг. И это Медоед называет "относительно безопасно"?!

Начало "перешейка" представляло собой обычный угол кластера. Такой же проехали несколько часов назад, когда направление движения путников с Западного сменилось на Южное. Здесь, на этом углу, Чернота уходила на Восток, куда рейдерам ехать не нужно. К слову сказать, угол тоже представлял собой довольно захватывающую картину, особенно когда находишься в точке "излома" границы на крыше здания. Сплошная Чернота, заключённая по обе стороны уходящими за горизонт линиями города, этот вид поражал своей масштабностью воображение. Ещё и в закатный час, когда всё "подкрашено золотом", так и вообще выглядело фантастически красиво. Такого ни на Приграничье, ни в Обитаемом Поясе, ни на Внешке не увидеть.

– А вон там, видите? – указал Медоед в другую сторону и друзья обернулись. Там, в оранжевой закатной дымке, ровную линию горизонта ломала некая возвышенность.

– Это не горы. Это район с небоскрёбами. И таких островков огромное количество по Пеклу. А на каком-то из них находится Глючный кластер, куда твари не суются, будто там та же Чернота. Спицы эти белые тут и там, сами, думаю, догадались, перезагрузки кластеров.

Ещё с минуту длилось молчание, а затем Лекса размеренным тоном произнесла:

– Вот серьёзно, живу уже в Улье херову тучу времени… и здесь не раз проезжали… но… б…я… слов не подберу…

– смутилась она, но продолжила Анжелика, понявшая подругу. Да и остальные поняли.

– Будто впервые всё это видишь?

– Точно, – согласилась девушка.

– Не смотрели мы никогда на это с такого ракурса, – подхватил и Бесогон. – Глаза в землю вечно, а того, шо вокруг целый огромный, со своими загадками мир, не видим. Следим только, шобы за сраку какая тварь не прихватила и как бы половчее карманы споранами набить думаем, чтобы на стабе потом в кабаке пробухать… вот и вся наша жизнь… а тут… вон оно всё как…

Кумар друзей поддержал лишь густым облаком дыма. Прочирикал что-то и Абу, сидевший сейчас у него на плече и державшийся за косичку.

– Трудно, конечно, поверить, Медоед, что ты бывал где-то там, – махнул головой Бесогон в сторону иззубренного зданиями горизонта на Западе.

– Если наши дороги после Перепутья не разойдутся, то и вам тоже предстоит побывать там, – ответил Дима, разрушив тем самым всё таинство момента.

Лекса поёжилась и приткнулась боком к Кумару. Бесогон хмыкнул только. Он и сам пока не знал точно, последует ли за Медоедом. Больше, разумеется, был за, чем против. Так путники простояли на крыше ещё несколько минут и затем спустились к машине. Двигаться сегодня уже никуда не станут. Медоед ещё хотел проверить что-то на соседнем кластере, здесь на углу их сходилось четыре штуки.

– Плохие новости у меня, – с ходу заявил только что вошедший в квартиру, где расположились на ночлег путники Медоед. Анжелика вошла следом и тоже хмурая.

Квартира располагалась на втором этаже, над салоном красоты, в который здесь больше никто и никогда не придёт. Дом оказался из элитных, все квартиры, минимум, по три комнаты большой площади. В одной такой рейдеры и остановились, найдя пустую, без "хозяев". Ремонт под хай-тек, много хромовых деталей, минимализм и "стерильность" во всём. Лишь несколько нюансов, как например искривлённый и перекрученный цилиндр абажура люстры в гостиной или высокие, вытянутые с тонкими горловинами напольные вазы ярких цветов в спальне, вносили этакие контрастные пятна в чёрно-белый тон всего остального интерьера. Естественно, на все эти нюансы и "красоты" путникам было плевать, лишь бы было где кости кинуть с дороги.

– Ну наконец-то, я уже заждалась прям, – схохмила Лекса на высказывание парня. – В чём дело?

Кумар и Бесогон тоже уставились на Медоеда.

– Тут два кластера каскадом грузятся, по очереди. Это которые замыкают горловину. Может и третий там в глубине дальше тоже перегружается. Наш с рассветом на перезагрузку уходит, соседний с разницей буквально в тридцать минут, – напарники при этих словах нехорошо высказались. – И твари здесь с двух сторон припрутся. Из бутылки этой и нам навстречу. Так что… есть два варианта. Один плохой, другой совсем плохой.

Медоед обвёл всех взглядом. Люди молча ожидали продолжение.

– Совсем плохой, это двинуть перед перезагрузками обоих кластеров. Возможно успеем. Но будет ещё темно, поэтому, второй вариант подходит чуть больше.

– Ехать после перезагрузки… – выдохнул дым Кумар. – Херово, бл…

– Ну, не всё так плохо, – сказал Бесогон. – Кластер с утра грузится, машин на дорогах много не должно быть. Лишь бы на полицаев не нарваться. Стрелять бы не хотелось по ним.

Диме вспомнился случай, когда ему с отцом пришлось вот так же, по загрузившемуся городу прорываться. Скольких людей они тогда убили? Парень мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. Но тут уж ничего не поделаешь, если дойдёт до стрельбы, придётся убивать. Бесогон продолжил:

– Ну а как кластер пересечём, снова к Черноте прижмёмся и хрен на ту орду с той стороны. Спешить не будем, как пройдёт, так и дальше рванём. По-моему, сгустил ты краски, Медоед.

Лекса согласно кивнула, а Кумар выпустил облако дыма, курил он, казалось, не переставая.

– То есть едем после перезагрузки? – подытожил Дима и все согласно кивнули.

Дальше разговор ушёл на темы "ни о чем", а там и ужин поспел, девчонки решили в этот раз расщедриться и порадовать мужчин более вкусной, чем сухпайки, едой. К слову, на кухне нашлось очень много всяких приправ, имелся и небольшой бар с элитным алкоголем, несколько бутылок рейдеры решили прихватить. Холодильник, двухдверный огромный монстр, уже был стянут скотчем и как ни странно, от него совершенно не шёл запах. То ли конструкция такая, не пропускала наружу вонь, то ли не было внутри ничего, что могло сгнить. Проверять, разумеется, никто не стал. Поужинали быстро, уже почти без разговоров и улеглись спать. На дежурства не делились, нет смысла, поставили только будильники на нужное время.

* * *

Пекло.

Неизвестный кластер.

После побудки рейдеры собрались быстро. Ещё со вчера уложили в машину всё лишнее, оставив при себе лишь оружие и еды на скорый перекус. Поначалу суетились, но затем успокоились, в любом случае всё случится "вовремя", так и чего лишние нервы тратить. А ещё путники, за исключением Медоеда, находились в некоем нетерпеливом ожидании. Как "сказала" Анжелика, которая тоже поддалась этому настроению, им предстоит снова увидеть ту, старую, потерянную навсегда жизнь. И пусть это будет недолго, пусть проездом, но оно того стоит.

Дима это не очень понимал, хотя опять же, вспомнилось посещение того Глючного небоскреба и как расплакалась мама. Но лично для него, на этом отрезке пути существовал лишь риск нарваться. Никакой щемящей душу ностальгии и в помине не было. Такие моменты каждый воспринимает по-своему, кто-то позитивно, другие наоборот. Однако, всех объединяет сила и глубина возникающих эмоций, будь то гнев или острая ностальгия. Разумеется, есть и исключения, есть такие люди, кто рад, что попал в Стикс, такие, кто очень быстро забывает, кто он, откуда и спустя короткое время начинает творить всякое нехорошее. И пусть память о "прошлой" жизни далеко не самый ценный багаж в Улье, но и не лишний, как считают всё те же "исключения". Главное, всегда оставаться человеком, но и не "убиваться" по прошлому и не упиваться этой самой горькой ностальгией.

Рассевшись в джипе, путники с минуту сидели молча.

– Поехали, – выдохнул Бесогон.

Внедорожник тронулся и выехал на проезжую часть. До границы с нужным кластером требовалось проехать всего-то ничего, а именно, покинуть дворовую территорию, образованную жилыми домами. Через минуту машина стояла у перекрёстка, на углу кластера с Чернотой. По левой стороне от путников "красовались" ещё целыми окнами и витринами здания совсем недавно подгрузившегося кластера. Рассвет ещё не настал полностью, со стороны Черноты линия горизонта уже горела яркими красками восхода, но само солнце ещё не показалось.

Медоед, стоящий у пулемёта, расслышал звуки, которые здесь в Пекле услышишь очень нечасто. Да и вообще, во всём Улье. Звуки мирной и спокойной жизни. Где-то, вглуби кластера визжала сигнализация, где-то зазвучал сигнал автомобиля. Портили всё птицы. Сотни и сотни птиц, одуревших от произошедшей смены мира и координат жизни, взвившихся огромным облаком в воздух и не понимающих, куда лететь, кружили сейчас над осколком города. Их неустанный крик тревожил и резал слух, но внимания на это не обращал никто. Эмпатия Медоеда выхватила ровный эмоциональный ток десятков людей, что пока спали в своих кроватях. Они ещё не знают, что проснутся уже в Аду и что приближается вечно голодная волна тварей, что поглотит и пожрёт каждого.

В принципе, можно было начинать движение, одна половина дороги, относящаяся к подгрузившемуся кластеру относительно свободна, имелись только машины, припаркованные у обочины.

– Десять минут до перезагрузки, – произнёс в гарнитуру Дима. – Если ближе к обочине по левой стороне ехать, можно и сейчас выдвигаться.

– Дождёмся провала, – ответил Бесогон.

До самой перезагрузки никто больше не произнёс ни слова, а Дима зачем-то попытался представить, что ощутит человек, подошедший сейчас к окну, выходящему на Черноту. Удивление и ступор от "нестыковки" привычного за годы жизни, отложившегося навечно в памяти вида и того, что видят глаза. Ну а дальше воображение Димы пасовало, так как он ни разу не испытывал чего-то подобного и мог опираться лишь на свой опыт. В итоге Медоеду это надоело, о деле думать надо, а не о эфемерном.

Вскоре началась и перезагрузка. По правой стороне, насколько хватало взгляда, до самого неба всё заволокло кисляком. В рассветной мгле этот грандиозный по величине "столб" выглядел так же неуместно и "лишне", как и Чернота по другую сторону от путников. Внезапно и как всегда беззвучно появились молнии, изнутри рвущие туман, заставляющие его колыхаться и закручиваться вихрями. А когда "отгремели" последние разряды, эмпатия стала выхватывать и эмоции людей, ещё спящих или находящихся без сознания.

Кисляк, тем временем, начал сходить, рассеиваясь в воздухе. Показались дома. В отличие от соседнего, на этом кластере грузился "старый" город, здания не выше четырёх этажей, с фасадами, украшенными вычурной лепниной. И снова пришла мысль, что ощутит человек, взглянувший в окно и увидевший через дорогу совершенно иной пейзаж, абсолютно другой город.

– Трогай, Кумар, – послышался из гарнитуры голос Бесогона.

Ответа не последовало, а внедорожник, спустя несколько секунд начал движение, выехав на середину проезжей части. Напарники всё так же молчали и царило унылое напряжение. Путники ощущали себя лишними на этом осколке пока ещё мира и спокойствия. Но пройдёт каких-то несколько часов и это спокойствие утонет в реках крови. Придут монстры.

Кумар не спешил, держал скорость около сорока километров в час. На дороге ещё было пустынно, ни машин, ни людей.

Через минуту движения встретилась группа жителей. Уборщики, одетые в яркие оранжевые жилеты, сгрудились в кучу, обсуждая что-то. Когда увидели навороченный джип рейдеров замолчали и застыли, с открытыми ртами разглядывая необычную машину.

– Не останавливайся, – снова Бесогон. А Кумар и не собирался, лишь крепче сжал руками рулевое колесо.

Этим людям не жить и им ничем не помочь, как не помочь и другим тысячам провалившихся в этот мир. На улице стремительно светлело, выводя окружающее из серых тонов и тени. Путники во все глаза рассматривали целые пока витрины магазинов, дома, так контрастирующие с привычным за эти несколько дней движения по Пеклу видом разрухи на кластерах.

Неожиданно, впереди, метрах в пятидесяти, на перекрёсток, с визгом покрышек и тормозов, вылетела машина такси и встала почти на середине проезжей части. Кумару тоже пришлось сбавить скорость. Из легковушки буквально вылетел низенький, пузатый мужичок и замахал руками. В гарнитуре послышались ругательства, а внедорожник остановился, иначе пришлось бы задавить бедолагу.

Тот что-то тараторил, указывая на дома по левой стороне, не обратив ещё внимания на направленный в небо ствол пулемёта и необычность машины рейдеров. Речь его перемежалась крепкими ругательствами.

– Да что происходит-то?! Туман какой-то, связи нет, электричества нет, всё погасло вдруг… – и тут он заметил пулемёт. Побледнел враз и заткнулся, сглотнув.

– Задница происходит. Конец света, – повысив голос, ответил Медоед. А что ему было ещё сказать? Успокоить, мол, всё нормально, мужик, а незнакомые дома, это у тебя галлюцинация от усталости после ночной смены?

– Как это..? Конец света… – совершенно сбитый с толку, повторил мужчина. – Вы же военные? Что происходит?! Война?! У меня семья, дети…

– Вот и едь к своим. Запритесь и в окна поменьше смотрите, может и проживёте чуть дольше, – ответил Медоед, а в гарнитуре уже слышался голос Бесогона, какого, мол, хрена.

Мужчина от слов Димы будто сник, сдулся. Его эмоции "прыгали" из крайности в красность. Быстрый, получается, кластер, понял Дима. Уже скоро начнётся обращение.

– Давай, мужик, с дороги, нам ехать надо, – сказал снова Дима и опустил пулемёт.

Человек напротив вжал голову в плечи и попятился, а затем развернулся и рванул к машине, сел внутрь. Хлопнула дверь, хрустнула от резкого переключения коробка передач, взвизгнули покрышки и машина, спустя несколько секунд скрылась на соседнем кластере…

– Медоед, какого хрена? – спросил снова Бесогон.

– А что ему надо было сказать? – парировал Дима. – Тут никому не помочь. Забудьте о правиле "новичков". Здесь Пекло и это уже не работает.

В ответ только хмыкнули. Да, Дима прав. Здесь не помочь никому, только самим увязнуть и сгинуть. И сейчас надо задвинуть эмоции подальше, иначе можно и глупостей наделать.

Дальше ехали всё так же в тишине. И очень хорошо, что сейчас утро и нет на улице ни души. Тяжело это, видеть людей и знать, что они все скоро умрут в пастях тварей или обратятся, став такими же монстрами, жаждущими только одного, крови и мяса.

До Черноты на другой стороне этого "перешейка" рейдеры добрались спокойно. Пару раз ещё выезжали навстречу машины, но никаких происшествий не случилось. Медоед уже держал пулемёт "по курсу", на всякий случай, но слава Улью, применить оружие не пришлось. Встреченные на тротуарах одиночки, была даже представительная дама с собачкой, недоуменно и с тревогой провожали взглядом машину рейдеров. На противоположной границе, разве что, собралось изрядно людей, человек двадцать стояли в куче и озадаченно вертели головами, не понимая, откуда взялась Чернота, откуда на противоположной стороне абсолютно иной город и почему он выглядит так, словно там происходило нечто ужасное. Самое поразительное, в своей неадекватной реакции, люди даже не сильно обращали внимание на останки, а костей на тротуаре с той стороны дороги валялось немало. Джип путников тоже проводили удивлёнными взглядами, кто-то даже телефон достал и попытался снять на камеру, но машина с рейдерами уже исчезла за домами. Необходимо было удалиться от свежего кластера и где-нибудь остановиться, переждать первый вал заражённых. Напряжение в воздухе росло с каждой минутой.

Миновали ещё один кластер, привычный уже своим мёртвым видом. Следующий был таким же и вот уже на нём имелись твари. Они, пока ещё в малом количестве, первые, так сказать, пташки грядущей резни, рвались побыстрее добраться до накрытого уже "шведского стола". На путников, двигающихся у Черноты, внимания не обращали, зная, что впереди есть тонны куда более доступной и пахнущей Страхом, а не Врагом, еды.

На улице к этому моменту уже полностью рассвело, обнажив все раны сожранного совсем недавно города. Примерно через полчаса движения Дима первым ощутил накатывающий вал заражённых. Сотни и сотни разной степени развития тварей рвались в сторону свежих кластеров. И как хорошо, что эта волна не приближалась к Черноте. Рейдеры, от греха подальше, остановили машину за жилым домом, чтобы их не было видно со стороны. Медоед предложил ещё забраться на крышу, понаблюдать, но все отказались, а одному не хотелось. Из машины, однако, вышли все. Звуки, доносящиеся из-за домов, заставляли ёжиться и крепче сжимать оружие. Взрыки, не утихающее урчание, визги и болезненные стоны, почти человеческие вскрики, чего только не чудилось в той какофонии, что сейчас слышалась, казалось, отовсюду. И лишь на Черноте было спокойно и тихо. Даже просто посмотрев туда, казалось, что звуки становятся тише.