Текст книги "Астральный гамбит (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Ясухару-сан, вернулся бы ты на свою сторону, – заметил между тем я. – Милана, тебя это тоже касается!

– Успеется, – заявила Воронцова. – Они ж пока…

Договорить молодой графине не дали – окно за нашими спинами, как раз то, что должен был контролировать Ясухару, со звоном разбилось, и в туче стеклянных осколков в мансарду ворвался ковер с восседающим на нем бойцом в серых одеждах.

Первым же ударом янычар – без сомнения, это был турок – сбил с ног японца. Тоётоми, кажется, успел поставить щит, но все равно оказался на полу, свалив заодно и Муравьеву.

– Сзади! – запоздало крикнула Тереза.

Я сложил пальцы фигой, но вздыбившийся, словно норовистый конь, ковер-самолет принял удар на себя. Янычар скатился на пол, ловко уйдя от незримой атаки фон Ливен и файербола Воронцовой. С верхотуры винтовой лестницы Златка запустила в турка кирпич – не знаю, магией или просто рукой кинула, но в любом случае цели не достиг и этот бросок.

Ответный выстрел янычара пришелся в щит Милане, а следующий угодил в меня. Я защищаться не стал.

Сработало Зеркало. Турка отнесло назад и вышвырнуло туда, откуда он явился – в окно.

Наш дружный выдох облегчения слышен был, должно быть, даже на улице.

– Говорил же: вернись на пост! – сердито бросил я не без труда поднявшемуся на ноги японцу.

– Да, сие моя вина, – сконфуженно кивнул тот и, прихрамывая, поспешил к разбитому окну.

– Что с ногой? – быстро спросила у него Тереза.

– Подвернул. Ерунда, пройдет.

– Дайте, гляну! – потребовала молодая баронесса.

– Что ж, извольте… – Тоётоми уже доковылял до нужного подоконника.

«Фу, а вы куда смотрели?» – рассерженно поинтересовался я у фамильяра.

«Простите, сударь, недоглядел, – вздохнул “паук”. – После недавних событий я все еще несколько сам не свой… Но и вас отчитаю: не стоит так подставляться! Есть куча внутренних техник, которые гарантированно убьют вас несмотря на Зеркало! А щит может помочь».

– Учту, – буркнул я.

– Эй, а где остальные янычары? – воскликнула вдруг Муравьева.

Я подскочил к окну: турок на улице видно не было. Добавили маны в маскировку?

«Забежали в подъезд, пока вы разбирались с ковром», – поспешил исправиться за недавнюю оплошность дух.

– Они уже внутри, – заявил я.

– Да, мы слышали, – отозвалась Воронцова. – Эх, упустили…

– Не так уж все и плохо, – воодушевленно заявила сверху Златка. – Их план – отвлечь нас и ворваться в мансарду с тыла с треском провалился! Ну и итог – минус один янычар! А у нас – без потерь!

– Выходит, всего их было девять… – пробормотала фон Ливен. Колдовать над ногой Ясухару она уже закончила и вернулась на позицию у дыры в полу.

– Еще кто-то должен был управлять ковром, – заметила Милана. – Так что десять – как минимум!

В этот момент где-то внизу гулко громыхнуло, заставив меня вздрогнуть.

– По лестнице пошли, – прокомментировала Муравьева.

– Златка, спускайся, наверное, к Терезе, – предложил я. – Похоже, следующая атака будет снизу.

– Если они пошлют кого-то на крышу, мы, у окон, отследим, – поддержала меня Маша.

«Я тоже постараюсь быть внимательным, – пообещал Фу. – Насколько уж сумею».

– Хорошо, – болгарка бойко застучала подошвами туфель по ступенькам.

Снизу – уже ближе – снова раскатисто бабахнуло. Враги подступали.

* * *

На контрасте с бурным зачином, следующий час сражения за Оклахома-тауэр прошел не то чтобы скучно, но и без особо ярких событий. Раз сунувшись на шестнадцатый этаж и получив сверху от Терезы со Златкой выстрел дуплетом – болгарка уверяла, что точно в кого-то попала, фон Ливен скептически отмалчивалась – турки перешли от штурма к осаде. Теперь они тупо, но методично били снизу в выставленные нашими щиты – тратя ману, но заставляя расходовать ее и нас.

Предсказать, какая из сторон сольется в ноль раньше, было ой как непросто: на одной чаше весов лежали мои грандиозные запасы, на другой – сила и мастерство взрослых, опытных бойцов. Поняв, к чему теперь сводится бой, мы тоже отправили на линию огня самых прокаченных в команде – вместо молодой баронессы и царевны там встали Тоётоми и Милана: на то, чтобы держать щит, Воронцовой с лихвой хватало и одной руки.

Маной же мне уже трижды наших пришлось подзаряжать. Как-то уж слишком быстро она уходила, сея в моей душе зерна нехороших предчувствий… Оставалось надеяться, что неслабо тратились на магию и турки.

Правда, их еще и числом больше, чем нас…

Встрепенуться, вынырнув из этих размышлений, меня заставило знакомое покалывание в пальцах.

– Духи? – подобрался я, торопливо озираясь. – Где? Кто?

«Чудовища, – подсказал Фу. – Внизу».

С позиций турок тут же послышались отрывистые крики, что-то там у них с грохотом упало.

– Те самые, из подвала, о которых говорил Тао-Фан?! – ахнул я, не зная, радоваться ли, что злобные монстры добрались до наших врагов, или опасаться, что следующими у них станем мы.

«Нет, сударь, обычные, как при пробое».

Я машинально посмотрел через оконное стекло на небо: ни облачка. Грозой и не пахло.

Ну так это же Америка…

– Обстрел прекратился, – уведомила нас между тем Милана.

Да уж, у турок там теперь иные заботы. Надолго ли, впрочем? Обычные чудовища больших проблем янычарам, конечно, не доставят. Но толику маны на себя отберут – и то хлеб…

– Что-нибудь видно? – спросила Тереза.

– Пока нет, – сообщила Воронцова. – Нет, вру: вот минотавроид показался! – тут же поправилась она. – Так, еще один! Могу завалить, если что!

– Пока к нам не суются, не стоит, – бросил я.

– Так они пытаются запрыгнуть – не достают просто… О, один другому на плечи полез! Придется его, похоже, все-таки… О, духи! – изменилась вдруг в лице Милана.

– Что там такое? – нахмурился я.

«Сударь, вы не поверите…» – начал Фу – и почему-то осекся.

– Там эта твоя Светка! – в изумлении подняла на меня глаза молодая графиня. – Верхом на цербероиде – прикинь?

[1] Оклахома-тауэр: 17 этаж (англ.)

Глава 38

в которой я веду переговоры

Из-под пола прямо перед Воронцовой высунулась рогатая башка минотавроида. Не долго думая, молодая графиня ухватилась правой рукой за запястье собственной полупарализованной левой, кое-как сжатой в кулак, и ткнула этим кулаком – а точнее, платиновым фамильным перстнем на пальце – в морду монстру. Чудовище сгинуло.

«Фу, приглядите за окном!» – скомандовал я фамильяру, метнувшись к Милане с Тоётоми.

«Сделаю, сударь!»

Подскочив к проему в полу, я заглянул вниз.

Прямо подо мной, саженях в трех – потолки в Оклахома-Тауэре были высокие – бесновался, пытаясь допрыгнуть до перекрытия между этажами, второй рогач. Вокруг неистовствующего минотавроида носился кругами громадный серый трехглавый пес, на спине которого, обхватив руками среднюю из шей твари, болталась Каратова – словно ковбой на быке с родео, сходство добавляли выделенные Светке от щедрот Николаева джинсы и клетчатая рубашка – пончо она уже где-то потеряла.

Обалдеть!..

– Непонятно, каким образом она удерживается на цербероиде – дух же, по идее, бесплотный… – задумчиво проговорил Ясухару.

– Тут какой-то обман… Может, это мимикр?! – пришло вдруг мне в голову.

– Где ты видел мимикра в одежде? – хмыкнула Воронцова.

– То есть это что, реально Светка? – все еще не верил я. – Да не… Как она могла сюда попасть?! Еще и вместе с чудовищами?!

– Позвольте мне все объяснить, молодой князь, – послышалось у меня за спиной.

Я оглянулся и увидел Тао-Фана.

– Вы вернулись? – опередив меня, спросила духа Милана.

– Просто заскочил ненадолго, молодая графиня, – с едва заметным поклоном ответил ей Князь. – Так вот, о девице внизу, – снова посмотрел он на меня. – Сие моя работа. Я рассудил, что заниматься поисками, провожая вас обратно – когда бы сие ни произошло – мне, скорее всего, будет несподручно. Посему сделал все заранее. Вы чем-то недовольны?

– То есть то, что она в компании чудовищ – случайность? – стоило духу умолкнуть, задала новый вопрос Воронцова.

– Отнюдь, – покачал головой Тао-Фан. – Своим ходом девице было бы сюда нипочем не добраться – пришлось обеспечить ее транспортом.

– Вы же говорили, что не управляете чудовищами! – напомнил я.

– Напрямую – нет. А вот через нее, – кивнул Князь на Светлану внизу, – вполне. Несчастному холопу все рады помочь – остается направить спонтанную энергию в нужное русло… Так что, будете ее сюда забирать или позволите вашим оппонентам расстрелять вместе с цербероидом?

Опомнившись, я, Милана и Тоётоми дружно повернулись к проходу между этажами.

– Только не вздумай туда за ней прыгнуть! – ухватила меня здоровой рукой за плечо Воронцова.

Честно говоря, о таком варианте я еще не думал. Но если другого не останется…

– Как ее вытащить? – спросил я.

– Будем надеяться, джинсы на ней сидят справно… – убрав руку с моего плеча, Милана сложила пальцы в фигуру левитации.

В следующий миг ноги Каратовой оказались в воздухе – но руками она по-прежнему крепко держалась за цербероида, даже повиснув вниз головой.

– Света, отцепись! – крикнул я.

Никакой реакции не последовало.

– Моля, расцепи руки! – изменил я формулировку.

На этот раз Каратова слегка повернула голову на голос – но хвата своего все равно не ослабила.

– Для холопа в приоритете приказы своего непосредственного хозяина, – заметила Милана. – Возможно, твои слова, по мнению Светланы, в чем-то им противоречат… Тереза, будьте любезны, помогите нам! – не отрывая взгляда от Каратовой – чтобы не уронить ее обратно на спину трехглавого пса – попросила Воронцова фон Ливен.

– А я пока подменю молодую баронессу у окна, – с готовностью подорвался с пола японец.

– Моля, разожми руки! – крикнула Тереза, торопливо подбежав к нам.

Девица внизу подчинилась – и, словно попавшаяся на удочку рыбина из проруби, вылетела из проема в полу к нам в мансарду.

Лишившийся седока цебероид недоуменно поднял вверх все три свои песьи головы, после чего средняя как-то нехотя, будто бы вполсилы, плюнула в нас огнем. Я принял пламя на щит.

Тем временем Милана аккуратно опустила Светку на пол позади нас – подальше от чудовищ, почти у самой стены.

– Посмотрите, что там с ней, – предложила она затем нам с фон Ливен. – Тут я пока одна справлюсь.

Мы с Терезой поспешили к Каратовой. С нами зачем-то двинулся и Тао-Фан.

Светка лежала в той позе, в которой коснулась пола – на спине, подогнув одну ногу и раскинув руки. Глаза клейменой девушки безучастно смотрели в потолок – словно она уже и забыла, что ее только что сорвали с хребта трехглавого огнедышащего чудища. Рубашка Каратовой была разорвана на животе, в прорехе виднелись алые царапины.

– Порезы не глубокие и не светятся, сейчас я их уберу, – перехватила мой взгляд фон Ливен.

Светкины ранки на глазах потускнели и через пару секунд пропали вовсе.

– Никаких внутренних повреждений я не вижу, – доложила молодая баронесса. – Полагаю, она в полном порядке…

– Она не будет в порядке, пока на лбу у нее эта печать! – больно резануло меня невинное, в общем-то, замечание Терезы. – Сударь, – осененный идеей, стремительно повернулся я к Тао-Фану. – Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос… Вы можете убрать клеймо? И потом вернуть Светлане личность?

– Сие два вопроса, молодой князь, – заметил дух. – И ответ на первый из них: неважно, могу или нет – делать сего я не стану.

– Почему? – почти на автомате выскочило из меня.

– Сами видели: холопа даже чудовища не притесняют. Пристало ли сие Князю?

– При чем тут притеснение?

– При том, что снятие печати неизбежно обречет сию девицу на муки.

– Но если вернуть ей личность? Вам же это по силам?

– А быть личностью – разве не проклятье? – лукаво повел бровями Тао-Фан.

Надо признать, такая постановка вопроса поставила меня в тупик.

Меня – но не фон Ливен.

– Нет! – вскинула голову молодая баронесса. – Сие – высший дар!

– Возможно, – не стал с ней спорить дух. – И будучи таковым, легко он не дается. И, тем паче, не гарантируется. Молодой князь, кто бы ни взялся за сию задачу – восстановить личность освобожденного холопа – он не станет обещать вам благоприятный исход дела. Если, конечно, сие не записной лжец. А вот страдания – они бывшему холопу всяко обеспечены. Посему мой вам совет: никогда не трогайте печатей! Не вами наложены – не вам снимать! Кроме того…

– Наблюдаю ковер! – прервал самодовольные разглагольствования духа тревожный возглас Ясухару. – Идет открыто, без маскировки! Несет одного человека… У него белый флаг в руке!

– Они что, сдаются? – удивился я.

– Скорее, хотят переговоров, – предположила Воронцова. – Кстати, внизу пока тихо. Чудовищ турки добили, но к нам не суются!

– Это может оказаться хитростью, – заметила Муравьева.

– Запросто, – кивнул я, подходя к Тоётоми.

Саженях в двадцати от небоскреба точно на уровне нашего окна висел ковер-самолет. Стоявший на нем, широко расставив ноги, человек в серых одеждах действительно держал над головой закрепленное на коротком древке искрящееся в солнечных лучах белоснежное полотнище.

При моем появлении пассажир ковра откинул свободной рукой тряпицу, закрывавшую его лицо, и я узнал Огинского.

* * *

– Вот это лучше оставить здесь, – указала Воронцова на мой «револьвер».

Как-то так само собой было решено, что парламентером с нашей стороны выступлю я. Обсуждались уже детали.

– Нет, – не согласилась с Миланой Тереза. – Как я слышала, князь Сергей – опытный маг, владеющий множеством внутренних техник. Так что он всяко пришел на переговоры хорошо вооруженным. С чего бы нам поступить иначе?

– Ну, таков обычай: боевые артефакты не брать, – пожала плечами молодая графиня. – Да и немного зная князя Огинского: ты эту штуку и выхватить не успеешь, – бросила она мне.

«Зато при толике удаче она пробьет любой щит», – внес свою лепту в дискуссию Фу.

– Кстати, а какая у нее дальнобойность? – спросил я – до сих пор выяснить это мне как-то не довелось. – От нас – дотуда, – показал я глазами на Огинского, – достанет?

«Полагаю, да», – ответил, прикинув, «паук».

– Тогда лучше прикройте меня отсюда, – решил я, расстегивая пояс с кобурой и отдавая его Муравьевой.

– Почему я? – спросила Маша.

– Вы встанете у окна под маскировкой. Есть шанс, что, князь Сергей пожалеет маны, не станет разглядывать вас слишком пристально – и артефакт не заметит.

– Хорошо, – кивнула длинноножка, забирая у меня оружие.

– Белая тряпка у кого-нибудь есть? – поинтересовался я затем. – Нужно же соответствовать.

– Тряпка, не тряпка… Только вот это, – Воронцова протянула мне свой батистовый платок.

– Не маловат? – с сомнением спросил Ясухару.

– Чем богаты.

– Сойдет, – заявил я, беря у Миланы тряпицу. – Ну, вроде, все?

– Ковер, – напомнила Тереза.

– Это понятно, – я наступил на трофейный половичок, доставшийся нам от влетевшего утром в окно янычара. Секунду постоял в задумчивости – и предпочел сесть, скрестив ноги – пусть это будет выглядеть и не столь лихо, но зато меньше шансов свалиться вниз.

– Поднимаю! – предупредила меня молодая графиня.

Коврик дернулся, оторвался от пола и неспешно выплыл на улицу через разбитое окно.

При моем приближении Огинский опустил руку с белым флагом и приветливо помахал мне другой:

– Рад снова вас видеть, юноша! Что ж, не в Альпах, так на равнинах Оклахомы…

– Гляжу, вы теперь у турок на побегушках? – угрюмо буркнул я, мысленно отметив, что ковер мой Воронцова будто бы невзначай завела чуть в сторону – так, чтобы я не закрывал собой Сергея Казимировича от взгляда – или удара – из окна.

– Так удачно вышло, что мои и их интересы совпали, – невозмутимо заявил мой собеседник, усаживаясь подобно мне.

– Тогда я им не завидую, – выдавил усмешку я.

– А я не завидую вам, сударь, – заявил Огинский. – Вы хоть понимаете, во что ввязались?

– Вполне, – с каменным лицом кивнул я.

– Вот уж не думаю… Ладно, не будем зря тратить времени – позвольте поделиться с вами кое-какой информацией. Ситуация, нужно признать, сложилась довольно идиотская – для всех сторон. Пока болгары шастают по Чорлукской пещере, как у себя дома, у Турции нет иного выхода, кроме как их атаковать. В России надеются, что султан отступится, но сего не произойдет. Быть войне.

– Мы к ней готовы, – пожал я плечами.

– Не сомневаюсь. Вам, русским, только дай с кем-нибудь повоевать! И хиреющая Османская Империя – отличный кандидат… Если бы не одно «но». За турок готова вписаться Англия.

– С чего вы это взяли? – скептически прищурился я: майор Кутепов на политподготовке ни о чем таком не упоминал.

– Я состоял в свите визиря во время его переговоров с премьер-министром Кабинета Его Величества Вильгельма XI, – проговорил Огинский. – Инкогнито, конечно. И своими глазами видел подписанный пакт. В случае войны между Российской и Османской империями Лондон выступит на стороне последней. Не бесплатно, разумеется – то-то султан изо всех сил старается сберечь мир. Но сие его проблемы. А для России, согласитесь, есть разница – пройтись катком по дряхлой Турции или столкнуться с Англией.

– Если это так – почему бы участникам пакта просто не объявить о своем союзе во всеуслышание? – нахмурился я.

– Таково было условие Лондона. Вероятно, там хотят сделать Петрополису сюрприз, – усмехнулся Сергей Казимирович. – Кроме того, в сделке есть еще одна, третья сторона – не стану ее называть, так как к нашему с вами делу сие никакого отношения не имеет. Она, как я понимаю, тоже настаивала на конфиденциальности.

– Гм… Если все, типа, так секретно – почему вы мне это рассказываете? – спросил я.

– Потому что хочу предотвратить войну – а вы, сударь, зачем-то мне в сем мешаете!

– А вам-то что за беда, если Россия сцепится с Англией? Они же не в Польше вашей драгоценной станут воевать?

– Во-первых, в том числе как раз в Польше, – ответил Огинский. – Но дело не только в сем. Я бы, пожалуй, даже с удовольствием полюбовался из партера за схваткой русского медведя с британским львом, но одного моего хорошего знакомого сей оборот категорически не устраивает. Его идея-фикс – стратегический союз России и Англии. И я покамест вынужден с сим считаться…

– Светлейший князь Романов! – понял я.

– Не стоит всуе поминать подобных имен, сударь. Не столь важно, в чьих конкретно интересах я выступаю. Принципиально, что в данный момент мировая война оным интересам категорически противоречит. И избежать ее просто – всего лишь позволив османам уничтожить Чорлукскую пещеру. Сие выгодно всем, кроме, возможно, Англии – и то не факт…

– И Болгарии, – заметил я.

– Кого волнует Болгария? – презрительно скривился Сергей Казимирович. – В большой игре сие всего лишь пешка, интересоваться мнением которой о стратегии и тактике в шахматной партии, как минимум, странно.

– И вы, типа, хотите этой пешкой пожертвовать? – хмыкнул я.

– Таков удел пешек, – бросил Огинский.

– Звучит так себе!

– Так правда нечасто рядится в парчу и злато, – развел руками мой собеседник.

– Вот только правда ли это?! – нашел, за что ухватиться, я. – Что, если вы мне лжете?

– Насчет правил большой игры? – с ухмылкой уточнил Сергей Казимирович.

– Нет, насчет ее хода! Быть может, никакого договора с Англией у Турции нет, а вы мне тут лапшу на уши вешаете!

Как минимум, это бы устраняло ненужные соблазны.

– Лапшу? – не понял Огинский.

– Врете, короче, – пояснил я.

– Так убедитесь, что я не лгу, – пожал плечами Огинский.

– И как же это? Слетать по-быстрому в Лондон и попроситься на прием к премьер-министру? Дадите мне рекомендацию?

– Лететь никуда не нужно, – резким жестом остановил Сергей Казимирович поток моего фиглярства. – Мой Вася же с вами?

– При чем здесь мой Фу-Хао? – насторожился я.

– Я готов ненадолго открыть ему доступ к сердцу. Пусть убедится, что я с вами совершенно откровенен.

«Это сработает?» – быстро спросил я у «паука».

«Должно, сударь», – помедлив, выдал тот.

«Тогда давайте так и сделаем!»

«Как скажете, сударь…»

– Мы согласны, – заявил я Огинскому. – Открывайтесь – Фу-Хао посмотрит!

– Василий Алибабаич, прошу! – распростер широко в стороны руки Сергей Казимирович – словно и впрямь распахнул ими перед духом некие незримые ворота.

«Я иду, сударь, – доложил мне фамильяр. – Сейчас… О, нет!» – воскликнул внезапно дух в просто-таки паническом ужасе.

«Он врет?» – спросил я.

«Сие ловушка! Князь Сергей поймал меня! Не думал, что такое возможно… Какой-то новый трюк… Я не могу вырваться…» – крик Фу превратился в неразборчивое клокотание и затих.

– Что вы сделали? – в ярости воззрился я на Огинского.

– Вернул себе свое, – спокойно ответил тот. – Собственно, сие все, что мне от вас требовалось, сударь!

– Немедленно отпустите Фу-Хао! – сжал я кулаки.

– И не подумаю, – покачал головой Серей Казимирович. – До встречи, сударь… И будьте так любезны, попросите ваших друзей не стрелять из окна – Вася станет первым, кто погибнет в случае недоразумения…

Мой собеседник махнул рукой – очевидно, подавая кому-то сигнал – и его ковер стал медленно удаляться от моего.

– Нет уж, не уйдете! – сам до конца не понимая, что делаю, я вскочил на ноги, в два шага добежал до края своего транспортного средства и перепрыгнул к Огинскому.

Вернее, собирался перепрыгнуть: ковер Сергея Казимировича резко ушел в сторону, и, промахнувшись, я камнем понесся вниз, навстречу с асфальтом пустынной улицы.

* * *

– Ну ты даешь, чухонец, – покачала головой Милана.

Она поймала меня опустевшим ковром где-то на уровне этажа пятого-шестого и затащила наверх, в нашу мансарду. Но прежде до меня долетели слова Огинского, брошенные им мне вслед:

– Османы дают вам на размышления полчаса!

После он еще что-то прокричал – кажется, о том, что лично ему все равно, как мы поступим – но тут за точность я уже поручиться не могу: из-за свиста в ушах толком не расслышал.

Собственно, что касается Сергея Казимировича: Маша выстрелила в него дважды, но Огинского умело вывели из-под огня, да и маскировкой до кучи накрыли – вынудив Муравьеву тратить силы и ману еще и на нее. В итоге первый выпущенный из «револьвера» заряд вовсе прошел мимо, а второй угодил в ковер, из-за чего, как уверяла наш метис, посадка у коварного поляка выдалась довольно жесткая. Но так или иначе, Сергей Казимирович скрылся, унеся с собой и моего фамильяра, и ответ на вопрос: насчет Англии – это все вранье или все же правда?

Златка твердила, что наверняка ложь – но что ей еще оставалось? Воронцова вполне допускала, что правда. Я же пребывал в полной растерянности, не зная, за что хвататься и как расставить приоритеты.

Первое, что пришло мне в голову – еще до того, как я поделился с товарищами услышанным от Огинского – обратиться за помощью к Тао-Фану: если кому и было под силу отобрать назад у Сергея Казимировича Фу-Хао, то только Князю. Однако белокурый дух откликнуться на мой призыв не сподобился. Не знаю даже, услышал ли он меня – телесно Тао-Фан сейчас с нами пребывать не изволил. Когда именно Князь исчез из мансарды, за моими переговорами с Огинским никто не заметил.

– Как бы то ни было, я буду здесь стоять до конца, – заявила Златка. – Пойму, если вы предпочтете прекратить сопротивление… Но сама никуда не уйду.

– Если Англия и впрямь выступит на стороне Турции, Болгарии первой не поздоровится, – заметила Тереза.

– Если моя страна лишится Стара-Загорской пещеры, ничего хорошего нас все равно не ждет, – проговорила царевна. – А на войне хоть уйдем красиво.

– Аргумент, – кивнула Воронцова – я не разобрал, с иронией или понимающе.

– Но, скорее всего, Огинский солгал, – упрямо продолжила болгарка.

– А вот это не факт, – покачала головой Милана.

– Наверняка так!

– Тут можно только гадать.

– С какой стати Англии защищать турок? Да еще против России?! На туманном острове кому-то жить надоело? Хотят получить новую Балаклаву?

– Резоны могут быть разные, – пожала плечами молодая графиня. – Всех раскладов мы не знаем.

– Вот и давайте исходить из того, что знаем! – бросила Златка. – Приказа сдать позицию нам никто не отдавал – сие уж известно наверняка! И мы…

– Погодите, – встревоженно перебила вдруг ее Маша. – Ничего не замечаете? Какой-то странный запах…

– Вроде, нет, – принюхавшись, проговорил я.

– Я тоже не чувствую, – сообщила Воронцова.

– Слабенький, будто из-под маскировки пробивается… – закрутила головой Муравьева. – Вот, оттуда! – указала она на разбитое окно.

Я посмотрел в том направлении, но ничего подозрительного не увидел. Аккуратно добавил маны – и все равно ноль.

– Что там? – осведомилась Милана. – Я ничего не вижу!

– Похоже на ковер-самолет, – пробормотала длинноножка. – Только маленький совсем. Пустой, без седока… Хорошо прикрыт – все как в тумане… И он горит!

Я влил в технику обнаружения скрытого сразу мерлинов сто – и наконец увидел то, о чем она говорила: у окна под самым потолком парил коврик размером не больше чем аршин на аршин, над ним поднимался жиденький сизый дымок. В нос мне ударил терпкий, пряный аромат.

– Все задержите дыхание – дым ядовит! – прокричал Ясухару, должно быть, тоже уже разглядевший странный гостинец у окна. – Нужно быстрее выкинуть эту гадость на улицу! – он чем-то ударил по коврику, но тот, отброшенный едва-едва, тут же вернулся на прежнее место. – Бейте же по нему! – завопил Тоётоми – и внезапно осел на пол.

Милана к этому моменту уже лежала ничком. Падала кулем, закатив глаза, Златка.

Я сложил неохотно подчинявшиеся пальцы в фигу, но если и сумел нанести удар – понять этого уже не успел, вдруг провалившись куда-то в липкий киселеподобный туман.