Текст книги "Астральный гамбит (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

– Нога, – с гримасой прохрипела молодая баронесса. – О, духи, я ее, кажется, ухитрилась сломать! Астрал ваш наперекосяк! Уходите без меня, что ли…

– Что еще за глупости?! – рявкнул я. – Мы почти дошли!

– Я помогу вам! – метнулся к Терезе Ясухару и принялся ее поднимать.

С помощью подоспевшей Маши ему это удалось.

– Скорее! – поторопила нас Златка.

– Осталось чуть-чуть! – выдохнул я. – Ходу! Ну!

Когда мы ввалились в домик – у того оказалась вполне надежная с виду дверь, к счастью, не запертая – погоня позади была уже в считанных десятках саженей, а от солнечного диска оставался виден над горизонтом лишь подернутый дымкой тонюсенький бордовый краешек.

– Закройте кто-нибудь вход! – просипел я, усаживая на пол квелую Милану.

Лязгнул засов – его издали, не прикасаясь, задвинула Златка: магия снова была с нами.

– Поищите, нет ли другого выхода! – крикнула остальным болгарка. – И проверьте все окна! Встретите разбитое – загородите чем-нибудь!

– Если в раме будет хотя бы осколок – я наращу стекло! – вызвалась Маша. – Я умею!

Ясухару опрометью бросился осматривать дом. Я рванул было за ним, но вдруг замер как вкопанный.

Что-то здесь было не так. Чего-то не хватало. Вернее, кого-то…

– А где Светлана? – спросил я, оцепенев.

Ответом мне послужило лишь ошеломленное молчание.

Глава 36

в которой я участвую в заключении сделки

– Она осталась там… – я метнулся к двери, но на моем пути как из-под земли выросла Златка:

– Далеко собрался, молодой князь?

– Там Света! – рявкнул я, решительно отстраняя с дороги девушку.

Царевна отпрянула – и вскинула щит.

– Там духи! – заявила она твердо. – Нельзя открывать дверь!

– Я должен ее спасти! – упершись в невидимую преграду, отрезал я и сложил пальцы для магической атаки.

– Охолонись, чухонец… – негромко, но требовательно пробормотала с пола Воронцова. – Ты ничего не сделаешь против полутора дюжин этих тварей!

– Хотя бы попытаюсь!

Я снова поднял глаза на Златку: за тот миг, что я смотрел на Милану, плечом к плечу с болгаркой каким-то образом успела встать Муравьева. И эта туда же!

– Светлане ничего не угрожает, – вкрадчиво проговорила Маша, как бы между делом добавляя свой щит к Златкиному. – Духи ее не тронут! В отличие от нас!

– Откуда ты знаешь?! – взревел я, в запале переходя на «ты» и с ней.

– Потому что я сама немного дух – забыл? – отплатила мне той же монетой длинноножка.

– Да какой ты, к астралу, дух?! – скривился я.

– Многие скажут: самый злобный и коварный! – невесело хмыкнула метис.

«Сударь, ваши спутницы абсолютно правы: среди духов Светлана в безопасности – холопов они не обижают! А вот вас за порогом не ждет ничего хорошего, – энергично подключился к увещеваниям Фу. – Как и всех остальных в сем доме – стоит лишь приоткрыть дверь!» – добавил он.

– Но… – я уже, в общем-то, понял, что чуть не сглупил в своем слепом порыве, и попятился, убирая давление на щиты девиц. – Но нужно же что-делать!

Я отступил еще на шаг – и споткнулся о ногу Терезы – вытянув ее, фон Ливен так и сидела на полу, где ее оставили Ясухару с Муравьевой.

Молодая баронесса вскрикнула от боли.

– Ой, простите, сударыня! – окончательно смешался я. – Кто-нибудь, помогите наконец Терезе! – оглянулся я к девушкам у входа.

Ни Златка, ни Маша с места не сдвинулись.

– Наружу рваться не стану, даю слово, – понял я, чего они опасаются.

Болгарка так и не шелохнулась – даже щит не опустила – а вот Муравьева от двери отошла. Но к сломанной ноге фон Ливен не потянулась – вместо этого взяла молодую баронессу за руку.

– Я не умею, – виноватым тоном проговорила Маша. – Тут целитель нужен…

– А ты? – посмотрел я на Златку.

– Могу дым приготовить… – после небольшой паузы сообщила та. – Боль снимется, и кость срастется. Но сие часов пять займет. Если не шесть.

– Стыдно признаться, но я тоже не по целительной части, – прошептала со своего места на полу у противоположной стены Воронцова. – Что-нибудь кому-нибудь сломать – это я могу, а вот вылечить – увы…

– Все нормально… – слегка качнула головой фон Ливен. – Я потерплю… Сколько надо. Если ногу не трогать – не так уж и болит…

– Простите меня, я не нарочно! – повторил извинения я, предположив в словах молодой баронессы намек на мою недавнюю неосторожность.

– Ничего, бывает, – кривовато улыбнулась Тереза.

– А самурай наш случайно не умеет сломанные кости сращивать? – напомнила нам Милана о том, что опрошены еще не все.

– А где он? – закрутил головой я.

– Я здесь! – как по заказу появился из соседней комнаты Тоётоми. – Все окна в порядке, черный ход надежно заперт! – с довольным видом доложил он. – Есть еще люк на чердак – на нем тоже задвижка.

– Как у тебя с целительством? – спросил я, кивнув при этом на молодую баронессу.

– Так себе, – малость стушевался японец. – Если только аромат составить… Однако для такого у нас получше специалист есть, – показал он глазами на царевну.

– Златка сказала, что ей нужно чуть ли не шесть часов, – проговорил я.

– Да, я в курсе, – кивнул Ясухару. – Но сие – лучшее, что мы с ней можем предложить…

– Я подожду… – выдохнула фон Ливен.

– Ну, если других вариантов нет… – повернулся я к Златке. Та наконец немного сдвинулась от входной двери, но, похоже, все еще старалась держать ее под контролем.

– Почему же нет? – послышалось вдруг откуда-то сзади. – Есть.

Голос был чужой.

Мы дружно обернулись на него, даже Тереза подняла голову: на пороге комнаты, из которой недавно появился Тоётоми, стоял парень лет двадцати, блондин с тонкими чертами лица записного красавчика, одетый в щегольской черный костюм и даже при галстуке – тоже черном.

Пальцы моей правой руки прострелило так, словно их засунули в мясорубку и провернули.

– Кто вы? – первой опомнилась Златка.

«Сие дух! – едва слышно выговорил Фу – я это, впрочем, уже и сам понял благодаря своему “детектору”. – И весьма могущественный!»

«Револьвер» будто сам выпрыгнул из кобуры мне в руку – и тут же, грубо вырванный из нее, отлетел к дальней стене.

– Не стоило, молодой князь, – улыбнулся и пальцем не пошевеливший незнакомец. – Мне доступно то, что вы называете Зеркалом. Заряд скакал бы между мной и вами, пока у вас не закончилась бы мана – с понятным итогом… Сестренка, щит тебе тоже не нужен, – перевел он взгляд на Муравьеву. – Во-первых, меня он не удержит, а во-вторых, я не намерен причинить вам вред. Будь иначе – скрестить пальцы никто бы из вас попросту не успел!

– Я вам не сестренка! – буркнула Маша, расслабляя, тем не менее, кисть.

– Как вам будет угодно, госпожа Муравьева, – не переставая улыбаться, пожал плечами незнакомец.

– Откуда вы меня знаете? – вскинулась длинноножка.

– В некотором роде, вы у меня в гостях. Долг хозяина, знать о своем госте все – дабы принять его подобающе! – последовал уклончивый ответ.

– Кто вы такой? – зашел с другого фланга Ясухару.

– Можете называть меня Тао-Фан, – повернулся к нему наш загадочный собеседник.

– Вы – дух! – решил внести ясность я. Мои пальцы горели, как в огне – вернейший признак, даже если забыть о подсказке Фу.

– А кого вы рассчитывали встретить ночью в Оклахоме, молодой князь? – усмехнулся Тао-Фан. – Огромного боевого человекоподобного голема?

– Что вам от нас нужно? – осведомился я.

– Сие лишь половина вопроса, молодой князь, – снова не дал прямого ответа дух. – Вторая половина – чем я могу вам помочь?

– И чем же?

– Ну вот, например, в порядке небольшого аванса… – он шагнул вперед, к скрючившейся на полу Терезе.

Маша и Тоётоми расступились, давая духу дорогу, я же на автомате попытался преградить ему путь, но уже через секунду обнаружил, что прижат к стене в доброй сажени от того места, где только что стоял. Клянусь, я не сделал ни шага ни в сторону, ни назад!

Магия? А Зеркало куда смотрело?!

Моя попытка – почти машинальная – составить фигу потерпела неудачу: пальцы не слушались.

– Не дергайтесь, молодой князь, – повел бровью Тао-Фан. – Только ману впустую сольете. – А вы, молодая баронесса… – слегка наклонился он к фон Ливен. – Разрешите мне заняться вашей ногой?

– Извольте, сударь, – обронила та.

– Что ж… Прошу вас, встаньте!

– У нее же перелом… – возмущенно начал было я, но тут Тереза взяла – и как ни в чем не бывало поднялась на ноги.

– Благодарю вас, сударь, – проговорила она, коротко поклонившись духу.

– Вы ее исцелили? – поняла Муравьева. – Так быстро?

– Сие было не сложно, – заверил Тао-Фан. – А вот тут у нас случай поинтереснее, – похоже, потеряв всякий интерес к фон Ливен, он двинулся к Воронцовой. – Клюв центавруса, не так ли, молодая графиня?

– Он самый, – поморщившись, кивнула Милана.

– И с момента удара минуло уже почти два часа, – покачал головой дух. – Увы, молодая графиня, полностью руку вам уже не восстановить. Но готов вернуть пальцам некоторую подвижность – сможете складывать простейшие комбинации. Ну и перстень снова почувствуете. Приступать?

– Что значит, уже не восстановить руку? – нахмурившись, не спешила с ответом Воронцова.

– Как сие ни прискорбно, часть изменений необратима. Ни я, ни один ваш целитель ничего здесь уже не исправят. Более того, если срочно не предпринять меры, через час-полтора заклятье центавруса пробьет установленную молодой баронессой блокаду и потянется к сердцу. Случись подобное, спасти вас я буду уже бессилен.

– Это так? – с мрачным видом повернулась Милана к Терезе – нашему признанному эксперту по части целительства.

– Я только вижу, что наложенная мной защита слабеет – но могу попробовать ее укрепить… – неуверенно проговорила фон Ливен.

– Вы не сможете наращивать барьер вечно, – заметил ей Тао-Фан. – В какой-то момент рука молодой графини просто отсохнет – и сие еще будет благоприятный исход…

– Да… – подумав, кивнула Тереза. – Так и есть. Мне жаль, – посмотрела она на Воронцову.

– А мне-то как будет жаль! – хмыкнула та. – Ладно, сударь, – снова подняла она глаза на духа. – Делайте, что можете!

– Готово, – почти тут же заявил Тао-Фан. – Ощущаете перстень?

– Да… – слегка посветлев лицом, пробормотала Милана. – Но пальцы… – как видно, она попробовала ими пошевелить, но дернулся только мизинец, недавно выращенный ей Николаевым взамен отрезанного в шкафу. – Они как деревянные!

– Со временем немного разработаются, – пообещал дух. – Но как раньше – уже не будет, увы, – развел он руками.

– Общественные туалеты – зло! – угрюмо буркнула Воронцова. – Благодарю вас, сударь, – добавила она, поднявшись с пола.

– Не стоит, – поклонился ей Тао-Фан. – Теперь насчет вас, молодой князь, – повернулся он ко мне.

– А что насчет меня? – прищурился я. – Или вы о щеке? – вспомнил я о недолеченном Терезой порезе.

– Нет, щека ваша и сама прекрасно заживет – дайте срок. Речь о руке, которой вы трогали мимикра. На ваше счастье, последствия сего поступка почти безобидны, но именно здесь, в Америке, среди злыдней бестелесных – несколько беспокоющи, не правда ли? Если хотите, могу их устранить. Последствия, а не духов.

– Нет уж, спасибо, – буркнул я, кривясь – резь в пальцах и впрямь не стихала, но… – Зато оные злыдни не подкрадутся ко мне незамеченными!

– Ну, я же подкрался, – с усмешкой заметил Тао-Фан. – Хотя не скрою, мне пришлось приложить некоторые усилия, дабы не быть обнаруженным до поры – не такие уж и значительные, но важно было о сем не забыть.

– В большинстве случаев это работает, – возразил я. – Пусть так и будет.

– Что ж, выбирать вам. Однако дело в том, что я намерен возле вас задержаться – если мы с вами, конечно, договоримся, на что я, признаться, весьма рассчитываю. Но лично для вас, молодой князь, сие означало бы постоянный дискомфорт. Ну да так и быть, решу сию проблему за свой счет…

Боль в моих пальцах резко ослабла. Нет, покалывание осталось – причиной тому, вероятно, выступали поджидавшие нас снаружи духи. Но с тем, что я чувствовал еще миг назад – и близко было не сравнить.

– Если вдруг настанет момент, когда вы искренне сочтете меня своим другом – каковым для вас выступает Фу-Хао – всякая необходимость прикрываться сим фиговым листом для меня отпадет, – проговорил Тао-Фан. – Но ждать такого от вас уже сейчас было бы, конечно же, с моей стороны слишком смело… Однако дружба дружбой, но на честное партнерство с вами я претендую, – прогнав с лица ухмылку, заявил он.

– Со мной? – не понимая пока, к чему идет наш разговор, переспросил я.

– Со всеми вами. Но прежде всего – с молодой баронессой, – указал дух кивком на Терезу.

– Извольте объяснить, сударь! – почему-то покраснев, тут же потребовала фон Ливен.

– О, сударыня, ничего предосудительного в виду не имелось, – замахал руками Тао-Фан. – Я лишь намерен просить вас принять меня в качестве вашего фамильяра – ненадолго, всего на несколько дней или, может быть, даже часов. И чисто формально, без каких бы то ни было взаимных обязательств – не считая того, что берусь доставить вас всех в Оклахома-Сити. И потом, если пожелаете – сопроводить назад, в Канзас.

Получается, про штат летающих домиков ему тоже известно… Значит, и про резидентуру? Хороша русская разведка…

– И как вы сие сделаете? – опередив всех, включая Терезу, спросила духа Златка.

– Быстро и безопасно, Ваше Высочество, – усмехнулся тот.

– А что попросите взамен? – осведомилась Воронцова.

– Я ж только что сказал: молодая баронесса назовет меня своим фамильяром. Только и всего.

– А ваш-то тут какой интерес? – поинтересовался я.

– Буду с вами откровенен. Видите ли, господа лазутчики, не только вы вынуждены бежать от погони. Меня тоже преследуют. Кто и почему – не важно. Суть в том, что мои гонители ищут сильного духа – бесплотного или на покорном носителе. Но никто из них и мысли не допустит заподозрить меня в столь низком падении, как поступление в услужение к человеку… Любезный Фу-Хао, без обид!

Мой фамильяр не ответил – или я не услышал ответа.

– Без меня вам до цели не добраться, или, по крайней мере, не добраться вовремя и в полном составе, – продолжил между тем Тао-Фан. – Молодая баронесса лишилась проводника, Слепок молодой графини частично дискредитирован – те, кто ехал с вами в поезде, теперь знают, кого он скрывает. А сам поезд, как вы понимаете, ушел – и следующий будет только завтра. Договорившись же со мной, вы будете в Оклахома-Сити еще нынче ночью. Все шестеро.

– И каким образом? – спросила Милана.

– Назовем сие порталом – хотя с теми, что открываете вы, у него не так много общего. Но внешний эффект тот же: вошли здесь – вышли там.

«Что вы по поводу всего этого скажете?» – осведомился я у Фу.

«Я полностью подавлен, сударь. Сие не тот случай, чтобы доверять моему мнению», – пробормотал фамильяр.

«Это из-за того, что Тао-Фан сильнее вас?»

«Несравнимо сильнее, сударь! Он даже не “боевик”, он…» – «паук» не договорил.

– Правильно я понимаю, что вы замените молодой баронессе фон Ливен потерянного проводника? – уточнил я вслух у Тао-Фана, поняв вдруг, где слабость в изложенной им версии.

– Можно сказать и так, – кивнул тот.

– Тогда не сходится! – заявил я. – Вы будете выглядеть именно как дух на носителе – подобно нашей паре с Фу-Хао. Но ведь это именно то, чего вам, якобы, нельзя показать вашим преследователям – сами сказали!

– Так меня увидят те, опасаться кого мне не стоит, – осклабился дух. – Но именно они стали бы угрозой для молодой баронессы, попадись она им без проводника. Тем же, кто не способен не разглядеть истину, нет дела до жалкого человека и его не менее жалкого фамильяра – у них иные заботы.

Не ищите логики во взаимоотношениях злыдней бестелесных, да?

– И эта забота – вы? – прищурился я.

– Одна из насущных, – кивнул Тао-Фан.

– Кто же те прозорливцы, кто вас ищет? – хмыкнула Воронцова. – Уж не Князья ли? И кто же тогда такой вы сами?

– Полагаю, большинство из вас сие уже поняло, – подмигнул ей дух.

– Вы и сами Князь, – выговорила Милана.

– Но, похоже, опальный, – добавил Ясухару. – По-китайски «тао-фан» значит «беглец», не так ли?

– Перевод верный, сударь, – не дрогнув лицом, ответил дух.

* * *

– Раз уж вы настолько могущественны, что обычные здешние духи вам не ровня – может быть, в качестве жеста доброй воли вернете нам Светлану? – спросил я у Тао-Фана.

Поздновато, признаться, спохватился – договор Терезы с Князем был уже заключен.

– Как я могу вернуть то, чего не брал? – изобразил удивление дух.

– Хотите сказать, что не вы подстроили нашу с вами встречу? И все, что ей сопутствовало? – ткнул я пальцем в небо.

И, представьте, попал! Хотя бы отчасти.

– Не стану отрицать, что приложил к сим событиям руку, – признал Тао-Фан. – Нет, молодая графиня, в вашей прискорбной травме моей вины нет, – поспешно добавил он в ответ на недобро сверкнувшие глаза Воронцовой. – Я не контролирую чудовищ. Все мое участие свелось к тому, что я вынудил поезд остановиться в нужной мне точке. К вашей пользе, собственно – не пришлось прыгать из вагона на ходу, да и провези вас состав чуть дальше, убежища на ночь вы бы уже не нашли.

– Но Света не могла никуда уйти от нас сама, – твердо заявил я!

– Боюсь, тут моя вина, сударь, – вмешалась в наш разговор фон Ливен. – Упав, я крикнула что-то вроде «Бегите без меня!». Моля… Света могла принять это за приказ… Мне жаль, – печально вздохнула она.

«Кстати, правдоподобная версия, сударь!» – прошептал Фу, несколько осмелевший с тех пор, как Князь умалил себя до статуса фамильяра молодой баронессы.

– Ладно, допустим, это не вы, – кивнул я Тао-Фану. – Но почему бы вам, тем не менее, ее не найти? Вам же это по силам?

– Сие займет время, которого ни у вас, ни у меня нет, молодой князь, – не отрицая своих возможностей, ответил дух.

– Да сколько это там займет времени?!

– Всяко больше, чем мы можем себе позволить, – отрезал Тао-Фан.

– А если на обратном пути? – не отступал я.

– А вы уверены, молодой князь, что сей обратный путь у вас будет? – хмыкнул дух. – До места-то я вас доведу, а вот с янычарами вам самим разбираться! Так что за себя переживайте, не за девицу! Как верно сказала госпожа Муравьева, холопа в Америке не обидят. Еще и накормят-напоят при необходимости. Не тронут ее ни чудовища, ни даже метисы…

– Даже зловредные метисы! – едко выговорила Маша. – И вы туда же, Князь! А еще дух!

– Принадлежать двум мирам сразу – значит толком не принадлежать ни одному, – пожал плечами Князь. – К метисам, сударыня, не только люди относятся с подозрением. Я бы даже сказал, люди – знающие люди – метисам еще доверяют, по сравнению с иными духами. Так что если подумывали переселиться в Америку – не советую. С вашим четвертым поколением вы едва ли сможете стать здесь своей.

– С чего вы взяли, что я думала о чем-то подобном?! – вспыхнула длинноножка.

– Ну, не думали – так не думали, – покладисто развел руками дух. – Мое дело предупредить.

– Ваше предупреждение для меня оскорбительно, сударь! – запальчиво бросила ему Муравьева.

– В таком случае прошу меня за него простить, – пожал плечами Тао-Фан. – И, если больше вопросов нет, – оглядел он нас, остальных, – я бы предложил уже отправляться в Оклахома-Сити.

– Мы готовы, – заявила Милана.

– Чем быстрее попадем на место – тем лучше! – вторила ей Златка.

– Но когда все закончится – вернемся за Светланой. Без нее я Америку не покину! – пообещал я – по большей части, наверное, самому себе.

– Как у вас говорят, будет день – будет мана. А сейчас – в дорогу! – бросил дух, и в воздухе перед ним возник черный, как сама тьма, правильный шестиугольник в сажень высотой.

«Княжья тропа… – завороженно прошептал Фу. – Никогда такой не ходил!»

– Ни к чему внутри не прикасайтесь – сожжете пальцы! – напутствовал нас Тао-Фан. – И не сходите с пола на другие грани – собьетесь с пути и назад уже не вернетесь! Просто следуйте прямо за мной! Учтите, отстающих не ждем!

С этими словами беглый Князь первым шагнул в черный портал.

Глава 37

в которой я держу оборону

Княжья тропа оказалась чернее сажи не только снаружи, но и внутри. И, подобно своему входу, шестигранной в сечении. Осталось, правда, не очень понятно, что имел в виду Тао-Фан, когда предостерегал нас: не сходите, мол, с пола – соседние плоскости располагались к оному под весьма крутым углом. Дотянуться до них, конечно, труда бы не представило, перескочить туда – при большом желании, было возможно, а вот удержаться, не упав… Ну да мы ничего подобного сделать и не пытались – дисциплинированно проследовали к выходу вслед за белокурым духом.

Портал – хотелось все-таки называть его так – вывел нас в просторное квадратное помещение с гладкими серыми стенами. В каждой из них имелось по широкому окну – аккурат на все четыре стороны. Наверх отсюда шла винтовая лестница, еще одна, уже прямая – широкая и каменная – сбегала вниз.

Из обстановки в комнате была лишь пара скамеек – одна стояла у стены, другая валялась, опрокинутая.

– Что это за место? – задала вопрос Воронцова, с любопытством озираясь.

– Верхний, семнадцатый этаж небоскреба Оклахома-тауэр – самого высокого здания сего штата, – с готовностью ответил Тао-Фан. – Именно отсюда собираются действовать ваши оппоненты.

Семнадцатый – и верхний? У небоскреба? Ну-ну…

– Семнадцатый? – присвистнула Милана, подходя к окну и бросая взгляд за стекло. – Ого, как высоко!

– Видали и повыше, – хмыкнул я, тоже выглядывая наружу.

Внизу – не столь уж и далеко по привычным мне меркам – лежала пустынная улица. Остальные, помимо нашего, строения вокруг нее высотностью не отличались – насчитывали этажей по семь-восемь. Так что город отсюда был как на ладони – если, конечно, не забыть подпитать маной ночное зрение.

– Где это ты видел выше, чухонец? – удивленно повернулась ко мне молодая графиня. – У нас таких не строят!

– Ну… я так, в общем… – пробормотал я. – В горах бывал – там и почище пропасти встречаются! – пришла мне на ум подходящая отговорка.

– Ну, в горах… – разочарованно протянула девушка. – Здесь-то здание! Эх, вот возьму власть в семье – построю в Москве небоскреб! Тоже этажей в семнадцать! Или даже в двадцать! Назову «Воронцовская Башня»!

– Сию мансарду вам и предстоит оборонять, – бесцеремонно прервал ее градостроительные мечтания Тао-Фан. – Стены, пол и потолок здесь укреплены магией, так просто их не проломить, так что уязвимых точек шесть – четыре окна, лестница вниз и проход на крышу.

«Так вот почему Николаев говорил, что нужны минимум шесть бойцов!» – сообразил я.

«Похоже на то, сударь», – согласился со мной Фу.

– Обустраивайтесь пока… – продолжил нам между тем Тао-Фан. – Этажом ниже есть туалетные комнаты, – лукаво подмигнул он Милане, – но канализация, увы, не работает. Небоскреб давно заброшен – как, собственно, и весь сей город. На том конце, – указал он на одно из окон, – живут метисы, но сюда они не заходят – нужды нет. Прочие духи тоже недолюбливают сие место, так что улицы здесь для вас более или менее безопасны даже ночью – разве что совсем уж не повезет. Но вы, как я понимаю, и не планируете пеших прогулок при луне…

– Не планируем, – подтвердил я.

– Оппоненты ваши скорее всего придут оттуда, – махнул Князь рукой в сторону другого окна. – Но советую глядеть на все четыре стороны, ну и на небо посматривать не забывать. А вот под землей сюда точно никто не подберется, хотя подходы там есть. Но в здешних подвалах такие чудовища окопались, что туда и я бы без острой нужды не сунулся. К счастью, свои логова местные обитатели не покидают и наверх не вылезают. Что до ожидаемых вами гостей – то оные прибудут не ранее утра… Ладно, что-то я с вами заболтался, – одернул себя вдруг Тао-Фан. – А ведь недосуг! Позвольте откланяться…

– Погодите! – вскинула голову Тереза.

– Да, молодая баронесса? – повернулся к ней дух.

– Куда же вы уходите, если вы теперь мой фамильяр? – в некоторой растерянности спросила фон Ливен.

– Туда, где смогу остаться вашим фамильяром, но при этом заниматься своими делами, – в своей неконкретной манере ответствовал Князь.

– А разве вы не поможете нам в битве? – задала новый вопрос Тереза. – Мне показалось…

– Вам показалось, – совсем не деликатно перебил ее Тао-Фан. – Обещанное я исполнил.

– Вы также обязались сопроводить нас назад, – напомнила Милана.

– Сего не отрицаю, – кивнул дух. – Но вы разве здесь уже закончили?

– Нет, но…

– В таком случае, до встречи! – бросил Князь – и растаял в воздухе.

– А еще вы обещали… – мои слова улетели уже в пустоту. – …найти Светлану! – все же договорил я.

– Не то чтобы он и впрямь сие обещал, – заметила въедливая Златка.

Я предпочел промолчать.

– Обещания духа – вообще штука ненадежная, – пробормотала себе под нос Воронцова. – Мария, я не о вас, если что, – повернулась она к Муравьевой.

– А что это не обо мне? – сердито хмыкнула Маша. – По последним научным данным, мы, метисы – духи второго разряда. Конечно, пожиже «пауков», но круче чудовищ!

– Вы у нас метис – какой надо метис, правильный, – заявила Милана.

– Откуда вы знаете? – не приняв явно примирительного тона собеседницы, ощетинилась длинноножка. – Что вы все вообще обо мне знаете, кроме того, что на виду?! – прокричала вдруг она так, что в окнах комнаты задрожали стекла.

– Так, спокойно все! – выговорил я, торопливо подходя к Маше и аккуратно беря ее за локоть. Девушка дернулась – мне показалось, что она собиралась вырваться, но в последний момент почему-то передумала. – Мы знаем достаточно. То, что вы в нашей команде…

– Случайно! – бросила Муравьева. – Просто оказалась в плохом месте в плохое время!

– …то, что закрывали нас маскировкой в подвале у графа Анатолия…

– Без толку! Все одно попались!

– …то, что вытащили Милану из тамбура после столкновения с центаврусом…

Девушка снова приоткрыла рот, явно намереваясь что-то сказать, но на этот раз промолчала.

–…то, что вместе с Тоётоми волокли по полю Терезу, – продолжил я, воодушевленный отсутствием возражений. – А то, что ваш прадедушка когда-то благосклонно посмотрел не на ту, на кого велели тогдашние моралисты…

– Прапрабабка, – буркнула Маша. – Чистокровным духом была она.

– Тем более, – брякнул я – просто чтобы не упустить инициативу в разговоре. – Мария, вы наша – вот и весь разговор!

– Расскажете это в III Отделении, когда вернемся, – скривилась Муравьева – уже, впрочем, без былого запала.

– А что III Отделение? Думаете, они про Николаева не знают?

– А что не так с Николаевым? – быстро спросила Воронцова.

– Все так, – заявил я. – При этом он тоже метис.

– Да еще и во втором поколении, – добавил Ясухару.

– Да? – удивилась Милана. – Я не знала. А почему мне никто не сказал?

– А зачем? – спросил я, незаметно для Маши показав на нее глазами молодой графине.

– Ну да, незачем… – сообразив, кивнула та. – Какая разница…

– Собственно, в главном вы всяко правы, – снова заговорила длинноножка – уже совершенно спокойно. – Неизвестно, можно ли верить Тао-Фану. Вплоть до вопроса, туда ли он нас привел!

– Я посмотрела вокруг, – сообщила Златка. – Насколько хватает взора, сие единственный небоскреб в окрестностях. Так что зданием мы едва ли ошиблись.

– Зато могли ошибиться городом, – заметила Маша. – Мало ли, может, это какой-нибудь Нью-Йорк или Даллас – Америка большая!

– В Нью-Йорке должно быть гораздо больше небоскребов, – не согласилась с ней болгарка.

– Хорошо, Нью-Йорк исключаем. Майами? Чикаго? Филадельфия? Томбстоун? Какие там у них еще были крупные города?..

– Хорошо, как это можно проверить? – спросила Воронцова.

– Боюсь, что никак… Разве что сбегать и посмотреть, что написано на въезде в город…

– Стоп, не нужно никуда бегать! – подала внезапно голос Тереза. – Вот вам надпись, – кивнула она на стену напротив лестницы.

Мы все повернули головы в указанном направлении: там висела медная табличка: «Oklahoma Tower: 17 floor»[1].

Ну, хвала Ключу!

– Что ж, будем считать, что на этот раз Князь не соврал, – сделала вывод Милана.

– Так-то он и табличку мог подменить, – хмыкнула Маша.

– Зачем? – осведомилась фон Ливен. – Что для него изменится, если мы будем знать, что попали не туда – случись так?

– Астрал этих долбанных духов разберет… – на удивление, прозвучавшие слова принадлежали Муравьевой.

Воронцова не сдержала ехидной усмешки, но стоило Маше бросить взгляд в ее сторону, тут же сделала каменное лицо.

* * *

Турки появились вскоре после рассвета – именно с того направления, что подсказал нам Тао-Фан.

Восемь человек в свободных серых одеждах медленно двигались по улице. Двое тащили чем-то груженую тележку, трое прикрывали их спереди, еще трое – сзади. Все это – под маскировкой. Наверное, с использованием какой-то внутренней техники – пальцевые-то под открытым небом не работали.

Ну да нет такой маскировки, которая спасет от пристального взгляда духа, пусть даже и метиса: первой противника заметила Маша. Правда, нужно признать, она и дежурила у нужного окна. У трех других расположились я, Тоётоми и Милана, Златка пока заняла позицию на вершине винтовой лестницы, у выхода на крышу, Тереза контролировала путь вниз.

Как смогли, к приходу гостей мы подготовились: лестницу, соединявшую наш этаж с нижним, шестнадцатым, разнесли на кусочки, а на всех пролетах ниже Воронцова и Муравьева понатыкали ловушек. По большей части – якобы, простеньких, но, как заверяла молодая графиня, парочка капканов непременно должна была сработать.

На всякий случай «заминировали» мы и шахту лифта – когда-то тот ходил снизу до предпоследнего, шестнадцатого этажа здания. Сейчас подъемник, понятно, не работал, но вдруг турки решат его реанимировать магией?

На крыше, выбравшись туда с рассветом, Златка тоже устроила какую-то хитрую западню, а вернувшись, ведущий туда люк заварила. По заверениям царевны, теперь пробиться через него быстро и бесшумно атакующим нипочем бы не удалось, но пост на вершине лестницы мы решили пока оставить. В случае же, если турки пойдут простым путем, поднимаясь на этаж за этажом, согласно нашим планам, болгарка должна была прийти на подмогу Терезе.

Но пока османы были внизу, на улице.

– Восемь, – подсчитала вслух Воронцова, сместившаяся от своего окна к Машиному. – Многовато что-то.

– Николаев говорил, их будет не больше дюжины, – напомнила нам Муравьева.

– Так и не больше, – хмыкнул я – из моего окна противник уже тоже был виден – если прижаться щекой к стеклу и смотреть в сторону.

– Но больше, чем нас, – буркнула Милана.

Тем временем, отряд на улице остановился, турки собрались вокруг своей тележки и принялись о чем-то совещаться.

– Эх, сбросить бы на этих духовых янычар что-нибудь! – мечтательно пробормотала Златка – за противником она, должно быть, следила глазами Тоётоми, который как раз подошел к Муравьевой и встал у нее за спиной.

Снарядов на подобный случай мы заготовили – натаскали снизу обломков уничтоженной лестницы.

– Далеко пока, – покачала головой Маша. – Больше маны на левитацию потратим, чем они на щиты.