Текст книги "Астральный гамбит (СИ)"

Автор книги: Денис Кащеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Глава 28

в которой меня посвящают в тайну

– Все же понимают, куда мы едем? – глядя в окно коляски, поинтересовалась Муравьева.

– Что значит куда? – озадаченно вскинул голову я. – Гонимся за похитителями Иванки…

Несколько минут назад, следуя за отметкой на карте, по сильно разбитой и, похоже, давненько заброшенной дороге мы выехали из города – в объезд застав с их шлагбаумами, как тогда не преминула отметить та же Маша. Затем проскочили через какой-то лесок, вывернули на тракт и с тех пор мчали прямо. К этому времени экипаж похитителей уже достиг края карты и с пергамента пропал, но Ясухару уверял, что Иванку так и везут по большаку, никуда не сворачивая. Случалось, где-то далеко впереди на миг мелькали красные габаритные огни чужой коляски, но приблизиться к ней нам пока не удавалось.

Сами мы, к слову, двигались с выключенными фарами, полагаясь исключительно на ночное зрение Татарчука. Поначалу тот, правда, жаловался, что уходит мана, но я обещал в случае чего с ним поделиться, и вопрос был закрыт.

Между тем, гроза осталась позади вместе с Москвой, да и там, похоже, уверенно шла на убыль. Редкие молнии разве что зарницами небо осеняли, грома за урчанием мотора электромобиля мы уже почти не слышали. Унялся и дождь.

Вот тут-то Маша и задала свой странный вопрос.

– Понятно, что гонимся, – ехидно кивнула она в ответ на мое недоумение. – А куда везут Иванову, всем уже понятно? – Муравьева перевела выразительный взгляд с меня на Воронцову.

Мы с молодой графиней занимали места в заднем ряду, лицом по ходу движения. Маша сидела напротив нас, Тереза – возле нее, на откидном сиденье.

Как раз в этот момент в руке фон Ливен радостно звякнул Мессенджер – тот самый, что Милана сконнектила с девайсом, оставшимся у Юдина и Зайцевой.

– О, СМС от наших! – бросила взгляд на дощечку Тереза.

– Что пишут? – быстро спросил я.

– Пока ничего утешительного, – заявила молодая баронесса, прочитав послание. – Пробой был прямо в жандармской штаб-квартире. Поэтому, наверное, и сообщения наши не доходили. Там до сих пор толком ничего не работает, все носятся, как в жопу – так в оригинале, извините – ужаленные. Никому не до наших.

– Напишете им, пусть разыщут штабс-ротмистра Петрова-Боширова и скажут, что они от Огинского-Зотова и Воронцовой, – посоветовал я фон Ливен. – Может, это поможет. И еще сообщите им, где мы едем…

– Дайте-ка сюда, сударыня, – протянула внезапно к Мессенджеру руку Милана.

Тереза подала ей гаджет.

– Благодарю… – и, приоткрыв окно, молодая графиня небрежным жестом выбросила девайс за борт.

– Что ты делаешь?! – схватил я за руку Воронцову, но было поздно – Мессенджер уже исчез в темноте ночи.

– Сударыня?! – одновременно со мной воскликнула, вскакивая с места, фон Ливен. Сиденье под ней тут же попыталось сложиться, и, чтобы не позволить ему этого, молодая баронесса присела обратно, не переставая при этом жечь Милану яростным взглядом.

– То есть, некоторые, как я вижу, все поняли, – хмыкнула Муравьева. – Если что, у нас есть второй «писарь», – она продемонстрировала Воронцовой уже свою серебристую дощечку со стилусом – но так, чтобы Милана не дотянулась.

Молодая графиня, впрочем, и не пыталась.

– Который из-за бардака в III Отделении пока бесполезен, как я понимаю, – вроде бы спокойно, но с заметным внутренним напряжением проговорила она.

– Да что здесь происходит, духи вас дери?! – возопил я.

Следующие секунд пять объяснять мне что-либо никто не спешил.

– В чем дело? – спросил я тогда непосредственно у Миланы – правда, уже несколько тише.

– Иванову везут в усадьбу Воронцовых, – ответила мне, однако, не она, а Маша.

– Это так?! – воззрился я на свою соседку.

– Похоже на то, – сквозь стиснутые зубы процедила та. – Там с дороги еще будет пара съездов – но все на наших землях. Так что скорее всего – да, Иванка едет к нам, – кивнула Милана.

– И…

– И значит, с этой проблемой я должна разобраться сама! – тряхнув своей длинной косой, заявила молодая графиня. – Без Петрова-Боширова и IIIОтделения!

– Как разобраться? – прищурилась Муравьева.

– Пока не знаю, – призналась Воронцова. – Но так просто любезному Анатолию Глебовичу это с рук не сойдет!

– Пойдете против семьи? – недоверчиво усмехнулась Тереза.

– Семья – это я! – отрезала Милана. – А граф Анатолий – безродный дух с бугра! Понятия не имею, что он затеял, но это уже слишком! Пришла пора ответить!.. Однако попусту трепать свою фамилию III Отделению я не позволю! – твердо проговорила она после короткой паузы. – Поэтому никаких Петровых-Бошировых! Сделаем все… по-семейному, тихо.

– Нам тоже выйти? – ухмыльнулась Маша.

– Если хотите, – с показным равнодушием пожала плечами Воронцова. Похоже, она уже полностью взяла себя в руки. – От помощи не отказываюсь, но неволить никого не стану!

– Что ты намерена делать? – спросил я.

– То же, что и раньше – выручить Иванову. Остальное – по обстоятельствам. Давно нужно было что-то решать с любимым отчимом – почему бы не теперь? – губы девушки растянулись в ледяную полуулыбку. – Чухонец, ты со мной? – посмотрела она мне в глаза.

«Похоже, молодая графиня искренна в своей готовности пойти наперекор графу Анатолию», – кстати вылез из «норки» Фу, разрешив мои сомнения – а такие у меня были, врать не стану.

– Ну, не возвращаться же пешком под дождем? – картинно развел я руками.

– Дождь кончился, – заметила Милана, не желая принимать в ответ шутку.

– Я с тобой, бурдючница, – усмехнулся я.

– Тогда я тоже в деле, – тут же заявила фон Ливен.

– Сударыня? – вопросительно посмотрела Воронцова на Муравьеву.

– Ну, Иванку-то по-любому нужно вытаскивать, – пожала плечами Маша. – Я в команде.

– Самурай, что скажешь? – вытянув шею, осведомилась Милана у Ясухару.

Признаться, я не был уверен, что японец слышал с переднего сиденья наш разговор, но, повернув голову, Тоётоми ответил сразу:

– Я тебе верю. Так что вопросов нет.

Мнением сидевшего за рулем Татарчука молодая графиня поинтересоваться не соизволила.

– А вот у меня есть вопрос, – заявила она, все еще обращаясь к Ясухару. – Много вопросов. Чтобы не сесть в лужу, мне нужно ясно представлять, чего хочет духов отчим. Иванка же это знает?

– Догадывается, – будто бы после некоторых колебаний ответил Тоётоми.

– Тогда пусть поделится своими догадками.

Помедлив еще несколько секунд, японец кивнул и поманил Милану пальцем.

– Поменяемся местами? – посмотрела молодая графиня на Терезу.

– Охотно: ваше удобнее, – с серьезным видом заявила та.

Воронцова и фон Ливен привстали и пересели на сиденья друг друга – складное успело схлопнуться, хотя Тереза и постаралась его придержать для молодой графини. Затем, перевесившись через спинку переднего кресла, Ясухару склонился к уху Воронцовой и принялся что-то ей эмоционально нашептывать.

Чем дольше он говорил – а заняло это никак не меньше пары минут – тем сильнее Милана хмурилась.

– Да уж, к духам… – пробормотала она, когда японец закончил. – Большая политика – и большая экономика, как все переплетено… Думаю, нужно рассказать всем, – решительно обвела молодая графиня взглядом салон.

– Нет, – отрезал Тоётоми.

– Каждый должен знать, во что впутывается, – покачала головой Воронцова. – Слишком все серьезно. Я уже даже почти жалею, что выбросила тот Мессенджер.

– Можно попробовать второй, – напомнила Муравьева.

– Нет, пока рано, – не согласилась Милана. – К тому же, думаю, СМС-приемник – далеко не первое, что станут чинить в штаб-квартире после ликвидации пробоя… Ваш секрет уже все равно не утаить, – снова повернулась она к японцу. – А у нас, вроде, народ собрался не из болтливых.

С четверть минуты Ясухару размышлял. А может, мысленно обсуждал ситуацию с Иванкой?

– Ладно, – заявил он наконец. – Расскажи всем сама – все, что считаешь нужным.

– Добро, – кивнула Воронцова, оборачиваясь к нам. – Слушайте внимательно, и если кто-то, узнав правду, захочет сойти – я пойму. Наша Иванова – на самом деле никакая не Иванова. И даже не Иванка. Зовут ее Златослава, коротко – Златка. А фамилия, не поверите, Борисова-Саксен-Кобург-Готская. Она болгарская царевна, родная внучка Симеона VI. И, как говорят, любимая внучка…

* * *

– Права я, значит, была насчет ее корявых косичек! – самодовольно заявила Тереза.

– А при чем тут ее косички? – непонимающе посмотрела на фон Ливен Милана.

– Они так неумело заплетены, словно Иванка, ну, то есть Златка, в первый раз в жизни этим занималась сама. Но, наверное, и впрямь в первый раз – царевне-наследнице, небось, волосы всю жизнь служанки расчесывали!

– У царя Симеона она младшая дочь младшего сына! – встрял Ясухару. – В очереди на престол стоит где-то в начале второй дюжины претендентов. Так что та еще наследница. Да и правящий дом Болгарии – сие вам не российские Годуновы! В их софийский дворец иной московский вельможа и бастарда бы побрезговал поселить! В общем, не было у Златки никаких служанок! Только гувернантка, но та волос не касалась!

– Ну, значит, просто ручки кривые, – пожала плечами молодая баронесса.

– А в Федоровку нашу эту царевишну каким ветром занесло? – спросила Муравьева.

– Обычное дело в европейских монарших домах – инкогнито отправлять младших отпрысков на учебу за границу, – пояснила Воронцова. – С ведома местных властей, разумеется – и под их гарантии.

– Сестра Златки Ванда в Англии учится, кузен Тодор с сего года – во Франции, – добавил Тоётоми. – А еще один двоюродный брат, Живко, несколько лет назад закончил Стамбульский Университет. От него, кстати, Златка и узнала о дымах. Но он так, по верхам нахватался в Турции, а она взялась за дело всерьез. При всей незажиточности династии, библиотека у болгарских царей на зависть – шутка ли: бывшее царьградское книжное собрание! Публику в хранилище не пускают, но Златка, понятно, имела туда свободный доступ. Вот и понабралась ближневосточной прелести…

– Это все, конечно, весьма занимательно, – хмыкнул я, – но я главного не понял. Граф Анатолий-то здесь каким боком? Похищение иностранной царевны – это же страшный скандал, разве не так? А Воронцов, вроде, верноподданного из себя строит, и небезуспешно – с какой радости он пошел на такое?!

– Все дело в этой духовой пыльце, – брезгливо поморщившись, проговорила Милана. – Сейчас у нашего графского дома на нее в России, считай, монополия: тридцать пять процентов – это солидная доля, крупнейший из конкурентов не контролирует и двенадцатой части того. Но если Империя получит доступ к залежам Стара-Загорской пещеры – все изменится. И, как я понимаю, к контролю над болгарским месторождением отчима не подпустили, предложив ему взамен карт-бланш в Москве. Должно быть, такой оборот Анатолия Глебовича не устроил.

– То есть граф таки печется об интересах семьи? – усмехнулась Муравьева.

– Скажу прямо, – заявила Воронцова. – Если бы мой дорогой отчим украл просто какую-то левую иностранную принцессу – я бы и пальцем о палец не ударила. Бизнес есть бизнес. Но Иванка – Златка, в смысле – моя однокурсница. И, к тому же, близкий человек одному из моих добрых друзей, – кивнула она на Ясухару. – И это уже совсем иной расклад. Дело чести, а не корысти.

– А как граф Анатолий собирается использовать Златку? – спросил я. – Не станет же он тупо шантажировать Петрополис с Софией?

– Тупо – это, увы, не про него, – снова скривившись, кивнула Милана. – Но ходов у отчима в запасе – масса, и о некоторых вам, друзья мои, лучше не знать – крепче спать будете. А что именно задумал граф… Вот у самого у него и спросим! – сверкнула она очами.

– И все-таки? – явно не устроил такой ответ Машу. – Какие есть варианты?

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – подал в этот момент голос Татарчук. – Но приближаемся к усадьбе! Мне заехать на территорию?

– Нет! – вскинулась Воронцова. – Коляску там сразу засекут! Остановитесь саженях в пятнадцати от въезда, сударь. Дальше пойдем своим ходом!

– Как скажете, молодая графиня, – откликнулся наш водитель.

Почти тут же электромобиль вильнул, съехал с тракта и замер на обочине. Мотор умолк.

Впереди, в окружении темного ельника, нас поджидали, жадно распахнув створки, уже виданные мной однажды кованые ворота усадьбы Воронцовых.

Глава 29

в которой я заглядываю в платяной шкаф

– А пешком нас на территории не спалят? – вполголоса спросил я у Миланы, когда мы выгрузились из коляски.

– Конечно, спалят, – невозмутимо бросила она. – Но мы не пойдем пешком. Гроза закончилась, пробои либо ликвидированы, либо достаточно далеко отсюда – так что самое время для старого доброго портала. Я открою его отсюда – прямо в свою спальню. Вот этого люди отчима точно не засекут.

«Мудро, – незвано одобрил идею Фу. – Я бы еще только посоветовал…»

– Войти – полдела, важно продумать, как, если что, станем назад выбираться! – каким-то образом ухитрившись заглушить духа – хотя, может, тот просто сам решил умолкнуть, недоговорив – заявила фон Ливен.

– Так же, как и вошли, – пожала плечами Воронцова.

– Нужна страховка, – покачала коротко стриженной головой Тереза. – На случай, если там, в усадьбе что-то пойдет не так! – кивнула она на зев кованых ворот впереди.

– Что вы предлагаете, сударыня? – спросил я у молодой баронессы.

– Подготовить запасной путь для отступления. Повесить еще один портал – отсроченный и привязанный к нам, а не к конкретному месту. Если попадем в ловушку – уйдем по нему!

«Что еще за отсроченный и привязанный?» – быстро спросил я у Фу.

«Как раз то, что я и собирался посоветовать, сударь. Портал, который автоматически откроется через некоторое время. И именно в той точке, где в сей условленный момент будет находиться человек, к коему оный портал привязан – обычно сие тот, кто его сотворил. Штабс-ротмистр Поклонская подробно разбирала данную тему на последнем занятии по проблемам магической практики – увы, сударь, вы на сем уроке отсутствовали, так как стояли на часах».

«Так и знал, что наверняка что-то важное пропущу с этим идиотским дежурством», – недовольно буркнул я.

– Если уж попадем в ловушку, такое нас едва ли спасет, – скептически заметила между тем Терезе Милана. – Только зря ману потратите!

– Ману можно взять мою, – вмешался я. – Делайте, сударыня, – протянул я руку фон Ливен. – Если, конечно, нет иных возражений, – повернулся я к Воронцовой.

– Делайте, хуже не будет, – махнула рукой та. – Только быстрее!

– Погодите, а если Златка окажется не в состоянии дать согласие на уход порталом? – вмешалась Муравьева. – Мало ли, что с ней там сделают?

– Пока ее просто обездвижили, – заметил Ясухару. – Но если что… – голос его слегка дрогнул, – формальное согласие она дает нам заранее.

– Кстати, куда ее поместили? – спросила Воронцова.

– Затащили в подвал. И я вот думаю: а почему бы нам основной портал не провесить прямо туда? Я опишу помещение.

– Нет, – покачала головой молодая графиня. – Так мы точно угодим прямиком в ловушку. Пойдем через спальню – это не столь быстро, но зато надежно.

– Как скажешь, – кивнул японец.

Тем временем Тереза аккуратно взяла меня за протянутую руку, и я почувствовал отток маны – мерлинов триста ушло, не меньше.

«Триста сорок три, – подсказал “паук”. – Порталы – дело манозатратное, сударь!»

– Готово, – почти тут же заявила фон Ливен. Внешне вокруг нее ничего не изменилось – но оно и понятно: портал-то готовился отсроченный. – Ваш ход, молодая графиня, – коротко поклонилась Тереза Милане.

В следующий миг перед Воронцовой возник в воздухе уже не раз виденный мной мерцающий серебристый прямоугольник.

– Прошу, – указала она нам на него жестом. – Да, постарайтесь там не сильно топтаться грязными подошвами по моей кровати – выход пришлось сделать прямо над ней, это самая защищенная точка в комнате.

В портал я вошел третьим – после Ясухару и Муравьевой. Быстро пройдя прямым белостенным коридором шагов сорок, я нырнул в туманную завесу выхода, уже приготовившись вывалиться на мягкую пуховую перину – почему-то спальное ложе Миланы представилось мне гостеприимно расстеленным – но вместо этого с грохотом рухнул с аршинной высоты на жесткий паркетный пол. Не сдержав короткого восклицания, я поспешно откатился в сторону – следом за мной уже падала хозяйка кровати – оказавшейся почему-то доброй саженью в стороне, у стены. И аккуратно заправленной, к слову.

– Вот же духов сын! – выругалась Воронцова, в свою очередь торопливо убираясь из-под выхода из портала. – Никак, обыск у меня устраивал, сволочь!

– Тихо! – шикнул на нас с Миланой Тоётоми. – Вас услышат!

– Вот уж что нет, то нет, – хмыкнула молодая графиня. – Звукоизоляция здесь отменная. Сама делала.

Из портала вывалились фон Ливен и Татарчук – так же отметив свое появление емкими возгласами – и серебристый прямоугольник погас.

– «Сволочь» – это ты про графа Анатолия? – зачем-то спросил я Воронцову, исподволь оглядывая комнату.

Широченная кровать, на которой при желании с комфортом смогли бы разместиться все шестеро присутствующих, здесь не то чтобы прям вот терялась, но и не особо помещение загромождала. Нашлось в спальне место и для искусно инкрустированного комода с выдвижными ящиками, высокого массивного гардероба с блестящими полированными дверцами и трех изящных кресел. Да и просто свободного пространства в комнате хватало.

Все это великолепие отражало огромное – от пола до потолка и в полстены – заключенное в резную золоченую раму зеркало, отчего помещение казалась еще обширнее.

– Нет, сам бы отчим в мою спальню не полез – знает, что чревато, презрительно поморщилась в ответ на мой вопрос Милана. – Я про Федьку Колокольцева. Ты его должен помнить…

Да уж, такого вовек не забудешь.

– Это тот мясник, у которого ты оспаривала право меня зарезать? – хмыкнул я.

– Не зарезать, а настойчиво и вдумчиво расспросить. Ну и кромсал-то тебя в итоге он сам – какие ко мне претензии?

– Никаких претензий, что ты – все закрыл аннулированный вызов, – осклабился я.

– Кстати, если это тебя утешит, после визита в мою комнату Федька наверняка прихворнул – было тут у меня несколько милых сюрпризов. Может, даже до сих пор лечится… Поэтому и говорю: сам Анатолий Глебович сюда бы нипочем не сунулся, он не дурак.

– А что Федор здесь искал? – спросил я.

Прежде чем ответить, Воронцова подошла к зеркалу на стене, смерила взглядом свое отражение, поправила выбившуюся прядь волос над ухом. А затем взялась рукой за широкую раму – и легко сдвинула ее в сторону.

За зеркалом открылся уходящий во тьму коридор.

– Вот это, я полагаю, – оглянулась на нас Милана.

– Тайный ход? – усмехнулась Муравьева. – За зеркалом? Как тривиально!

– И вы правда думаете, что этот ваш Колокольцев его не нашел? – с нескрываемым сомнением проговорила фон Ливен.

– Конечно, нашел, – невозмутимо заметила молодая графиня. – Только это пустышка. Проход на кухню – пирожки с плиты воровать. Он и не спрятан-то особо… Просто пока здесь закрыто, не откроется и другой, уже настоящий.

С этими словами Воронцова перешла от зеркала к гардеробу, вынула из замочной скважины его дверцы золотистый ключик, небрежно бросила тот на кровать и приложила на его место печатку своего фамильного перстня. Постояла так с полминуты, а затем отступила на шаг назад, и створки шкафа бесшумно отворились.

Ожидаемой мной пестрой галереи девичьих платьев и костюмчиков за ними не оказалось – просто пустая клетушка сажень на сажень.

– Нам сюда, – обернулась Милана, отступая чуть в сторону. – Заходите скорее!

Серьезно? В платяной шкаф? А говорящие львы с колдуньями будут?

Впрочем, колдуний у нас тут своих в ассортименте…

Первым в гардероб шагнул Татарчук, за ним в клетушку набились остальные. Последней в шкаф вступила Воронцова, после чего дверцы сами собой закрылись, и почти тут же пол стал плавно уходить у меня из-под ног.

– Это лифт? – догадался я.

– Своего рода, – кивок Миланы в сгустившейся тьме я скорее угадал, чем увидел, и поспешил долить маны в ночное зрение. – Сударыня, как будем внизу – прикроете нас маскировкой? – обратилась между тем Воронцова к Маше. – У вас это лучше всех получается.

– Без проблем, – согласилась Муравьева. – Только держитесь рядом, а то не дотянусь.

– Все поняли? – окинула присутствующих взглядом молодая графиня. – Как выйдем из шкафа – сразу сбиваемся в кучку!

– Не обязательно прям вот в кучку, – с улыбочкой поправила ее Маша. – Но дальше, чем шага на четыре, старайтесь от меня не отходить.

– Принято, – подтвердила Милана. – И еще одно: смотрите все под ноги. Часть плит на полу в подвале – сигнальные артефакты. Я слегка подсвечу те, на которые нельзя наступать. Будьте внимательны!

– Будем, – заверил я ее от имени всех.

Спуск длился долго, с минуту, наверное. Но наконец наш шкаф-лифт замер, и двери распахнулись в узкий коридор со сводчатым потолком и сложенными из бурого кирпича стенами. В лицо мне дыхнуло прохладой подземелья.

– Маскировка! – почти одними губами напомнила Воронцова Маше.

– Сделано, – не понижая голоса, откликнулась та. – Можно не шептать: звук спрятать проще, чем образ!

– Хорошо, – приняла к сведению Милана. – Где держат Иванку? – обернулась она к Ясухару.

– Небольшая комнатка, вход не запирается – просто арка, – начал описывать темницу болгарской царевны Тоётоми. – На стене висят какие-то ржавые цепи…

– Знакомое местечко, – хмыкнул я.

– Таких здесь – как у дурака маны, – буркнула молодая графиня. – Еще есть какие-то приметы? – уточнила она у японца.

– В углу – человеческий скелет в короне с каменьями, – сообщил тот. – Сидит, привалившись к стене. Златка считает, что корона – Слепок духа.

– Так и есть, – кивнула Воронцова. – Все, я знаю, где это. Пленницу охраняют? – спросила затем она.

– В комнате с ней три человека. Еще двоих Златка мельком видела у входа.

– И дальше, в коридоре, наверняка тоже стоит стража… – пробормотала Милана. – Граф Анатолий там?

– Его она не видела, – последовал ответ.

– Ладно, не важно, – мотнула головой Воронцова. – И без него полно народу… Плюс артефакты… Незамеченными не пройдем! – заявила она. – Даже под маскировкой. Что ж, придется прорываться с боем!

– Ну, с боем, так с боем, – демонстративно пожал я плечами, хотя где-то в животе при этих словах девушки у меня неприятно и заскреблось – как-то я уже успел поверить, что молодая графиня проведет нас тайными переходами прямиком к цели.

– Погодите! – вмешался внезапно Ясухару. – Можно попробовать по-тихому!

– Говорю же: заметят, – скривилась Милана.

– Не заметят, если будут спать! – заявил Тоётоми.

– Что значит, спать? – не поняла молодая графиня.

– Я могу скоренько смешать один составчик. Сделаю палочку – ну, как обычно. Подожгу, направлю дым в нужную сторону – только покажи мне куда, ну и неплохо было бы сперва поближе подкрасться… И все, кто вдохнут аромат, уснут крепким, здоровым сном. Потом подождем минут пять, дым развеется – и можно спокойно забирать Златку!

– А ингредиенты ты где возьмешь? – опередив задумавшуюся Воронцову, спросил я японца.

– После того замечания Златки – ну, что настоящий мастер должен иметь при себе запас – базовый набор всегда со мной, – самодовольно похлопал себя по карману кителя Ясухару. – А для сонного аромата ничего особо экзотического не нужно…

– Как быстро они заснут? – уточнила, вынырнув из размышлений, Милана.

– Минуты через две-три после того, как подожгу палочку – все зависит от того, на какое расстояние придется гнать дым.

– Саженей на двадцать пять, ближе не подберемся.

– Тогда четыре минуты. Сие – с гарантией.

– И как долго уснувшие проспят? – поинтересовалась Воронцова.

– Несколько часов.

– Годится, – решившись, кивнула молодая графиня. – Дыми, самурай!

* * *

– Эй, что это с ним? – озабоченно осведомилась Милана, кивнув на Ясухару.

Только что японец погасил свою чудо-палочку, дымок с которой уже несколько минут направлял по коридору за угол – а теперь вдруг, обмякнув, сполз по стене на пол.

– Уснул! – ахнула фон Ливен. – Не иначе, сам надышался!

«Нет, весь дым ушел по назначению», – не согласился с ней Фу.

– Весь дым ушел по назначению! – повторил за ним я.

– Тогда как это объяснить? – спросила Воронцова, склоняясь над некстати отрубившемся японцем.

– Осторожно, молодая графиня! – шагнул к ней Татарчук. – Не вдохните этот духов аромат!

– Дыма здесь и впрямь нет, – покачала головой Милана. – Но самурая сморило, факт.

– Это, наверное, из-за Иванки! – догадался я. – Ну, из-за их астральной связи! Она вдохнула – он уснул!

– Одно дыхание на двоих, – буркнула Воронцова. – Расскажешь кому – не поверят… И как мы теперь без самурая поймем, что уже можно идти за царевной?

«Я вам подскажу время», – снова подал голос мой фамильяр.

– Я скажу, когда пора, – заявил я.

– А у тебя с кем астральная связь, чухонец? – прищурилась на меня молодая графиня.

– У меня в активе месяц проживания в одной комнате с Ясухару, – выкрутился я.

– Убедил, – кивнула Милана. – И сколько еще ждать?

«Три с половиной минуты».

– Три с половиной минуты.

– Добро… Всей толпой за Златкой идти нет смысла, – заметила затем Воронцова. – Думаю, двоих хватит за глаза.

– Я пойду, – тут же вызвался я.

– И я, если позволите, – заявила фон Ливен.

– Нет, – возразила Милана. – Кроме меня никто не определит, куда можно ступать, а куда нет. За царевной с молодым князем пойду я, а вы ждите нас здесь.

– А разве мы и так по полной не засветимся, когда придем за Ив… за Златкой? – спросил я. – Там же тот скелет в короне, сама говорила – Слепок…

– Он не под охрану заточен, – мотнула головой Воронцова. – Если и погорим, то не из-за него.

– Ну, тебе виднее…

* * *

– Куда теперь? – деловито спросила Маша, когда я – со сладко посапывавшей Иванкой-Златкой на руках – и прикрывавшая меня сзади Милана вернулись к товарищам из похода в темницу.

О самой операции, признаться, и рассказывать-то особо нечего – пришли, перешагивая через беззаботно похрапывающие тела (всего охранников оказалось чуть ли не дюжина), забрали пленницу, без проблем ушли. Ну, скелет я успел краем глаза заценить – колоритный такой, и впрямь в драгоценной короне.

Единственное, со спящей девушкой на руках мне не очень-то удобно было под ноги смотреть, да еще царевнина косичка все время норовила пощекотать мне нос, так и провоцируя чих. Но в целом все прошло как по маслу: с безопасными плитками мне помогал подсказками верный Фу, а остальное, пожалуй, было даже забавным.

– Назад, в шкаф, – ответила между тем на вопрос Муравьевой Воронцова.

– А почему не открыть портал прямо отсюда? – поинтересовалась Маша.

– В подвалах усадьбы на порталы стоит блок – я разве не говорила? Сюда закинуть можно, отсюда – никак, – сообщила молодая графиня.

– А может, лучше забьемся куда-нибудь и подождем, пока откроется мой отсроченный? – предложила Тереза. – Он же снаружи провешен, значит, блок не помешает.

– А сколько его ждать? – осведомилась Милана.

– Первая сессия – через двенадцать минут.

– У вас там еще и несколько сессий?

– Ну, я же не знала, как быстро мы управимся, подстраховалась…

– В любом случае – нет, – мотнула головой Воронцова. – Двенадцать минут – слишком долго. Что угодно может за это время случиться. Так что пока путь чист – возвращаемся к шкафу! Поднимите кто-нибудь самурая – и идем!

Мои руки уже были заняты Златкой, так что за Ясухару выпало отвечать Татарчуку с фон Ливен. Муравьева по-прежнему держала маскировку. Милана… Милана командовала.

За время нашего отсутствия двери лифта успели закрыться, слившись с кирпичом стены, и найти его без Воронцовой я бы, наверное, не сумел – хотя, вроде бы, и запомнил место. А уж тем более, не смог бы открыть – ключом молодой графине снова послужил ее перстень.

Мы вошли внутрь «шкафа», створки за нами захлопнулись, и лифт неторопливо пополз вверх… но уже через считанные секунды внезапно замер.

– Что за… – недоуменно вскинула голову Милана, исчезая для меня при этом во мраке.

Я торопливо подпитал ночное зрение, но светлее вокруг не стало – несмотря на явный отток маны, моя техника почему-то не сработала.

В самом деле, что за…

– Уже уходите? – послышалось внезапно откуда-то сверху. – Что, даже чаю не попьете?

Я узнал голос графа Анатолия.