Текст книги "Дорога Костей (ЛП)"

Автор книги: Деми Винтерс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 35 страниц)

Г

ЛАВА 63

Клитенары бросились за ней, прежде чем Силла успела что-либо сообразить. Развернувшись на каблуках, она сорвалась с места и помчалась по дороге мимо трактира «Драконье Логово».

Побег. Снова.

Это когда-нибудь закончится? – подумала Силла, и глаза наполнились слезами.

Словно гончие, преследующие добычу, крики Клитенаров следовали за ней по пятам, усиливая панику. Но они были быстрее, сильнее и их ноги не были босыми. Она осознала безнадёжность своего положения и захлебнулась рыданиями.

Ее внимание привлекла вспышка зелени в конце дороги – лес. Возможно, ей удастся затеряться в деревьях между Копой и стенами, спрятаться, пока не утихнет её гальдур, и тогда она сможет ускользнуть из города. Это казалось невозможным, но другого шанса у неё не было.

Она была уже близко, когда ворвалась в лесную чащу, ощущая, как сучья и хвойные иголки впиваются в босые ноги. Подобрав красный подол платья, она мчалась сквозь заросли, в отчаянии наблюдая за свечением своей кожи. Как можно скрыться, когда ты светишься, как сигнальный костёр?

Оглянувшись через плечо, Силла не заметила рук, которые внезапно обхватили её за талию и резко втянули в кусты. Её прижали к жёсткому стволу дерева, чьё-то тело навалилось всей тяжестью, погрузив во тьму. Давление было таким сильным, что она едва могла дышать, но Силла отчаянно боролась, пинала, била, царапалась, как загнанный зверь, рвущийся на свободу.

Слёзы жгли глаза, когда её запястья прижали к груди, а ладонь зажала рот.

– Тссс. Это я, Солнышко. Успокойся.

Сознание Силлы ещё не успело осмыслить происходящее, но тело всё ещё бушевало, требуя бежать; руки и ноги действовали сами по себе, вырываясь и дергаясь.

– Это Рей. Успокойся.

– Рей? – её шёпот был заглушён ладонью. Это действительно был Рей. С каждым ударом сердца её тело расслаблялось, отчаяние сменялось недоверием.

Рей пришёл за ней? Силла была ошеломлена, мысли путались.

Он ослабил хватку, слегка отстранился, и она наконец смогла вдохнуть полной грудью.

– Тссс, – снова прошептал он, его горячее дыхание коснулось её уха. От него пахло хвойным лесом и дымом костра. – Не двигайся, прячься под моим плащом. Они близко, но кусты скрывают нас.

Где-то рядом раздались крики, трещали ветки, звенела кольчуга – Клитенары приближались.

Паника сдавила грудную клетку Силлы. Её не должны были найти, не после всего, через что ей пришлось пройти. В ней не осталось сил для борьбы. Если бы они попытались ее схватить, она вытащила бы клинок и покончила с собой… несмотря ни на что, она не вернулась бы в те камеры.

– Туда! – крикнул один из Когтей Короля, и Рей сильнее прижал её к дереву. Пальцы Силлы вцепились в пряжки на его куртке, она держалась за него изо всех сил.

Сознание сузилось до звуков – гулкого стука сердца в ушах; хруста хвои под чужими сапогами; чьего-то протяжного вдоха и выдоха.

Голоса стихли, звон доспехов и шелест листвы растворились в тишине. Силла не смела надеяться, но… похоже, Клитенары прошли мимо. Они с Реем остались незамеченными.

Эти несколько минут ощущались как часы. Рей осторожно отстранился, и грохот в ее ушах начал стихать. Тишина леса была скорее жуткой, чем утешающей.

Приняв его протянутую руку, Силла выбралась из кустов, шатаясь от головокружения, и оглядела лес в поисках Клитенаров.

– Они правда не заметили…

Ее вопрос оборвался, когда руки Рея скользнули по ее плечам, пальцы лихорадочно ощупывали шею и щеку.

– Где? Где ты ранена?

Паника в его голосе заставила ее замереть.

– Это не моя кровь, Рей. Не моя.

Он резко выдохнул, пальцы опустились к ее подбородку, мягко поворачивая лицо то в одну, то в другую сторону. Тыльной стороной ладони он едва коснулся ее пылающей скулы.

Силла встретила его взгляд, более темный, чем когда-либо. Гнев читался в сжатых кулаках, в напряженной челюсти.

– Я убью их, – пробормотал он.

Силла сглотнула, не зная, что делать с этим заявлением.

Он сделал шаг назад, и его знакомые глаза цвета красного дерева, сразу же уловили обнаженную кожу ее рук. Они расширились при виде света, струившегося по ее венам.

Между ними повисла тишина.

Покачав головой, будто пытаясь прийти в себя, Рей оглядел лес.

– Нам нужно уходить. Они вернутся, когда поймут, что тебя нет.

Его взгляд снова остановился на Силле, меж нахмуренных бровей залегла складка. Он оглядел ее с ног до головы, красное платье, босые ноги, затем глухо прочистил горло и отвернулся. Силла обняла себя руками.

– Где твоя обувь? – Рей расстегнул свой чёрный плащ и набросил ей на плечи. – Они… не трогали тебя в других местах?

Она закрыла глаза, провела пальцами по обрезанным Командором прядям. И медленно покачала головой. Переполняющие чувства накатывали волнами, грозя захлестнуть её. К счастью, Рей, казалось, почувствовал это. Он схватил её за руку, посмотрел вниз.

– Холодная… – пробормотал он, вновь хмурясь. Снова встряхнул головой, крепче сжал ее пальцы и повел глубже в лес. – Здесь есть потайной выход, – сказал он. – Сюда.

Лес становился всё гуще, ветки цеплялись за плащ Рея и царапали босые ноги Силлы. Он обернулся к ней.

– Забирайся мне на спину, – сказал он тихо.

Она открыла рот, чтобы возразить, но Рей опередил её.

– Ты не сможешь идти босиком.

Рей присел на корточки, и Силла взобралась ему на спину, обхватив руками его широкие плечи, а ногами – талию. Платье задралось неприлично высоко, и щёки Силлы вспыхнули, когда Рей обхватил её бёдра, чтобы придержать.

Сейчас не время думать о скромности, – пронеслось у неё в голове, пока она цеплялась за Рея, когда тот нёс её через лес.

Дважды они останавливались и прятались за деревьями, пока Клитенары проходили мимо, продолжая поиски Силлы. Крики Когтей Короля раздавались так часто, что Силла сбилась со счёта. Но каким-то чудом, они добрались до угла оборонительных стен Копы незамеченными.

Слезая со спины Рея, Силла резко вдохнула.

Повсюду лежали тела, больше, чем она могла сосчитать. Лица расплавились, как воск, пар поднимался от трупов, наполняя воздух тошнотворной смесью запахов жареного мяса, гари и чего-то сладковато-отвратительного. Силла прикрыла рот ладонью, глядя на эти безглазые тела, застывшие в последних отчаянных позах: открытые в беззвучных криках рты, вытянутые к небу руки, и те, что тщетно пытались уползти от смерти.

Она согнулась пополам и ее вырвало в кусты.

Желудок ещё не успокоился, когда Рей взял её за руку и повёл через узкий тоннель, а потом вывел наружу в очередной участок соснового леса. Дверь за ними закрылась, и Рей повернулся к ней.

– Слоутрари… – слабо прошептала она. – Эти тела… Это он? Он был здесь? Так близко к нам?

– Должно быть, – пробормотал Рей, на удивление спокойно.

Его взгляд упал на её предплечья. Он осторожно взял её за запястье, развернул ладонь, разглядывая свет. Силла напряглась, когда их взгляды пересеклись и застыли в мучительной тишине на несколько секунд.

– Ты и правда наполнена солнечным светом, да? – наконец сказал он, и уголок его губ едва заметно дёрнулся вверх.

Силла наблюдала, как он изучает её свечение, не понимая его восхищения. Рей приложил два пальца к её ладони, тёплый медный оттенок его кожи контрастировал с холодным сиянием, исходящим от неё.

– Такая холодная, – прошептал он, проводя пальцами по внутренней стороне запястья вниз, к предплечью. По коже побежали мурашки, а свет заструился вокруг его прикосновения.

Кадык Рея дрогнул, их взгляды встретились и тлеющие золотистые искры в его глазах разгорелись еще жарче. Силла внутренне сжалась, ожидая грубости, зная, что если он сейчас обрушит на неё гнев, она рассыплется в прах.

Она резко отдернула руку.

– Я добралась до Копы. – Сказала она. – Твоя клятва исполнена.

Искры в его глазах вспыхнули ещё ярче, будто обжигая её кожу.

– Чего ты ждёшь? – резко бросила Силла, отворачиваясь. – Теперь ты наконец свободен от меня.

По щекам покатились слёзы, и она возненавидела себя за эту слабость.

– Посмотри на меня, Силла.

Силла.

Он вообще когда-нибудь называл её по имени? В его низком голосе оно звучало иначе, глубоко, многогранно, будто обретало физическую форму.

Тёплые пальцы скользнули под её подбородок, жар его тела проникал сквозь кожу. Рей приподнял её лицо, и Силла вдруг остро ощутила, насколько он выше и сильнее. Он мог бы убить её сотню раз… но вместо этого укрывал от Клитенаров, стирал слёзы со щёк.

– Я пришёл, чтобы забрать тебя из Копы, – тихо сказал Рей. – Я отведу тебя в безопасное место.

Слёзы хлынули сильнее.

– Для меня нет безопасного места. Я думала, таким местом будет Копа… но это никогда не закончится. Это смертный приговор. – Она подняла светящиеся руки.

– Не обязательно, Силла. Я знаю людей. – Он снова стёр её слёзы. – Иди на север. В Каласгард. Это поселение в землях Нордур. Там есть те, кто сможет укрыть тебя.

– Зачем? – вырвалось у неё. Она не доверяла ему. Не знала, сможет ли вообще когда-нибудь снова доверять. – Зачем ты мне помогаешь? Клятва исполнена.

Рей сглотнул, и взгляд Силлы скользнул к его горлу, а затем к завиткам татуировок, выглядывающим из-под ворота. Она никогда не рассматривала их так близко. Раньше они казались ей чёрными, но теперь она разглядела, что это глубочайший синий, полупрозрачный, словно клубы дыма.

– Это не имеет ничего общего с клятвой, – сказал он.

– Тогда из-за чего? – Силла впилась в него взглядом, пытаясь понять его мотивы, почему он рискует собой ради неё.

– Ты теперь часть отряда, – ответил Рей. – А мы своих не бросаем. Так что пойдём. Найдём Лошадь. Я отведу тебя в безопасное место.

Она едва сдержала очередную волну слёз, чувствуя себя растерянной и подавленной.

– Я не предам тебя, Силла, – сказал он. – Со мной тебе не придется об этом беспокоиться. – Он произнёс это так, будто за словами скрывалось нечто большее, чего она пока не могла понять.

И Силла наконец сломалась. Судорожный всхлип вырвался из её груди, и тело обмякло. Его руки сомкнулись вокруг неё, прижали к себе, не давая упасть. Она не могла объяснить почему… несмотря ни на что, ей так отчаянно хотелось довериться ему. Почему в его объятиях она чувствует себя под защитой.

– Он обманул меня, – прошептала она. – Заставил проглотить листья, схватил и передал меня им… будто я ничто.

– Знаю, – сказал Рей и его плечи напряглись. – Это бесчестно. Он не тот, кем я его считал.

Силла позволила слезам свободно течь, за предательство Джонаса, за смерть Илиаса, за то, что пытался сделать командор, за планы Скраеды. Её раскололо, и часть её навсегда останется сломанной.

– Теперь ты не одна, – Рей провёл рукой по её волосам.

Ты не одна. Она даже не осознавала, как сильно ей нужно было это услышать. Когда казалось, что у неё ничего и никого не осталось, Рей пришёл за ней. И хотя она не понимала почему, он хотел помочь.

Наконец она отстранилась, вытирая слёзы.

Его взгляд скользнул к её глубокому вырезу, мышца на скуле напряглась.

– Они… заставили тебя? – спросил он. – Расскажи, что произошло.

Силла подняла на него глаза:

– Командор порезал мне ладонь. Избивал и пытался задушить. Он собирался… он бы… но я… – она прикусила нижнюю губу, перед глазами мелькнул размозжённый череп командора, – Я убила его. Разбила ему череп статуей. А потом выбралась через окно.

Брови Рея взлетели вверх.

– Ты убила Командора Вальфа?

Силла кивнула. Но это было не всё. Ей нужно было кому-нибудь выговориться.

– Я побежала к дому. К дому Скеггагрима. Он должен был помочь мне устроиться в доме-щите. Но когда я пришла туда… Скраеда, та рыжая воительница, уже убила его. И она… пыталась заставить меня выпить что-то странное, но я дала отпор. И убила её тоже.

Она содрогнулась. Она убийца.

Лишила жизни многих. Её душа запятнана навеки.

– Я должна была убить её. Должна была положить этому конец.

Рей покачал головой, уголки губ дёрнулись.

– Боги, как же я ошибался насчёт тебя.

– Что?

– Ты боец. В тебе дух воина. – В его голосе звучало уважение, даже благоговение. – Ты не колебалась, когда пришло время действовать. Они пытались причинить тебе вред, и ты ответила кровью. Не дрогнула. Ты встретила их лицом к лицу и одолела закалённых в бою воинов.

Её губы слегка приоткрылись, но она промолчала. Рей осмотрел порез от ножа командора на её ладони.

– Обработаем позже. Сейчас у меня с собой ничего нет.

– Мы должны вернуться! – воскликнула Силла. – Там девушка, Рей, ей нужна помощь! Её зовут Метта… Она уже четыре недели в камере.

– Мы не можем. – Рей отпустил её руку, бросив взгляд на крепостную стену. – Клитенаров слишком много. Это невозможно. А нам нужно уходить, пока они нас не нашли. Сейчас же.

– Но… – голос Силлы дрогнул. Мысль о том, что она оставит Метту в заточении, скрутила ей желудок. Но в этот момент за стеной раздался голос Клитенара и Силла прижалась к Рею.

– Я кое-кого знаю, – сказал Рей. – Попробую обратиться к нему, чтобы помочь Метте. Мы вместе всё обсудим. Но для начала надо выбираться. Немедленно.

Он вновь предложил ей забраться к нему на спину, и уставшее тело Силлы с благодарностью подчинилось.

– Рей… – осторожно начала она, цепляясь за него, пока он бежал сквозь чащу.

– Что?

– Как ты узнал, где я?

Несколько мгновений он молчал.

– Когда Джонас не вернулся я… почувствовал, что что-то не так. А если учесть, что мы знали, что тебя разыскивает королева, а он был сломлен смертью брата… нетрудно было догадаться, что он выдаст тебя за награду.

– А как ты понял, что я в лесу?

– Я пошел на голоса Клитенаров и вспомнил твою привычку убегать в лес. Рад, что не ошибся. – Рей на мгновение замолчал. – Силла, почему королева так хочет заполучить тебя?

Сердце сжалось, в висках застучала кровь.

Скажи ему, – приказала она себе. Он вернулся за тобой. Ему можно доверять. «Я Эйса Вольсик». Произнеси это. Это же так просто.

Но мышцы напряглись, пальцы впились в плечи Рея, а к горлу снова подступила тошнота.

– Может, в другой раз, – неожиданно мягко сказал он. – Ты и так через многое прошла. Расскажешь, когда будешь готова.

Силла выдохнула, тело её расслабилось. Она прижалась к нему.

– А где остальные? – спросила она. – Гекла, Гуннар, Сигрун…

И как отряд «Кровавая Секира» стал таким малочисленным?

– Они уехали в Истре с повозкой, с указанием ждать меня там. Гекла набирает новых воинов… – Рей вздохнул, и Силла почувствовала всю тяжесть этого вздоха.

– Прости, Рей, – прошептала она. – Я никогда не хотела…

– Знаю, – перебил он. – И я… – Он снова выдохнул. – Сожалею о тех жестоких словах при нашей последней встрече. Хотел бы я забрать их назад.

Силла удивилась, что-то подсказывало ей, что Взор Секиры не из тех, кто извиняется.

– Ты имел полное право злиться на меня.

– Мы все, как Отряд, согласились взять на себя ответственность за твою безопасность. Да, было бы полезно знать, что за тобой охотится королева. Но мы знали, на что шли. И Илиас тоже. Ты не несёшь вины за его смерть. Если и кто виноват, то это я. Я – лидер отряда «Кровавая Секира», и это я повёл нас в бой без должной подготовки.

– Это не твоя вина, Рей. Ты хороший лидер. – Она уткнулась лицом в его плечо.

– Мы с тобой очень похожи, Силла, – произнёс Рей.

В ней вспыхнуло удивление. Рейнир Гальтунг, – напомнила она себе. У него тоже есть свои секреты.

– Я понимаю тебя лучше, чем ты думаешь. И я знаю твоё сердце – оно слишком велико для этого мира. Я понимаю, что ты просто хотела быть в безопасности.

Силла снова почувствовала, что Рей что-то недоговаривает. Но раз она сама не готова открыть ему своё настоящее имя, то не стала давить на него.

После того как они перешли вброд реку, добрались до Лошади, Силла сползла со спины Рея, мягко приземлившись на лесную подстилку.

Он промыл её рану водой из бурдюка, перевязал полосками льна, затем помог ей взобраться на Лошадь и устроился сзади.

– Держи руки под плащом и накинь капюшон, – велел он, подгоняя Лошадь вперёд. – Есть одно ущелье, где мы сможем укрыться. Три дня пути по нему, а потом мы свернём на козью тропу южнее Истре.

Тишина длилась столько же, сколько занял их путь по дороге перед ними. Лошадь неслась галопом. Силлу накрыла усталость, её гальдур наконец успокоился, но тело налилось свинцом. Она откинулась на Рея, ощущая твёрдую грудь за спиной, это успокаивало.

– Полагаю, я не умру, если ты захочешь напевать, – неожиданно сказал Рей, когда они въехали в каньон. Чёрные слоистые скалы, поросшие зелёным мхом, вздымались по обе стороны, а по дну каньона струился ручей.

Силла рассеянно разглядывала вулканический камень:

– Я не напеваю.

Он фыркнул:

– Ненавижу тебя разочаровывать, Солнышко, но ты напеваешь.

– Думаю, я бы знала.

– Очевидно, нет, – пробормотал он.

Где-то глубоко внутри неё мелькнул тёплый огонёк.

– Я знаю, что ты пытаешься меня развеселить, Рей, – тихо сказала она, с благодарностью. – Но, если ты всерьёз взялся за это дело, тебе стоит отдать мне поводья.

– Поводья?

– Позволь мне направлять Лошадь.

– Ни за что. – Он нахмурился, крепче сжимая поводья. – Если твоё чувство направления такое же, как и здравый смысл, мы заблудимся меньше, чем за час.

– Мы в ущелье! – возмутилась она. – Здесь всего одна дорога!

– Нет, – отрезал он сурово.

– Боишься, что я украду твоего единственного друга? – язвительно бросила она.

Рей усмехнулся:

– Судя по тому, сколько лакомств ты украдкой подсунула Лошади, её преданность ты уже купила.

– Ты же такая умница, правда, девочка? – Силла похлопала Лошадь по холке. – Такая умная, такая смелая. Я буду тебя баловать до самого Истре.

– Ты её испортишь! – простонал Рей у неё за спиной.

Силла тайком улыбнулась. И к концу дня поводья действительно оказались в её руках, она направляла Лошадь между высокими скалами ущелья. Доверять Рею после того, что сделал Джонас, было страшно. Но именно он пришёл за ней, когда у неё никого не осталось. И это что-то значило.

И тут Силла поймала себя на мысли: всё это время она искала место, где можно было бы чувствовать себя в безопасности. А что, если она смотрела не туда? Что, если безопасность – это не место, а человек? Люди? Без отца ей нужно было найти тех, кто, как и она, не вписывается в этот мир, кто станет её союзниками, кто сможет научить, как выживать в этом мире.

Она вздохнула. Она так многого не знала. Можно ли действительно доверять Рею? Что ждёт её в Нордуре? Как научиться контролировать этот неуправляемый свет под кожей? И теперь, когда она знала своё настоящее имя, найдёт ли она когда-нибудь союзников, или же до конца дней будет скрываться?

А ещё Сага… Силла почти не позволяла себе думать о сестре, живущей среди врагов. Найди меня, сестра, – говорила девочка, и Силла поклялась это сделать.

Будущее её было окутано туманом. Опасности ещё ждут впереди. И всё же… Силла вдруг поймала себя на том, что тихо напевает.

ЭПИЛОГ

ЗАМОК АСКАБОРГ, СУННАВИК

Сага Вольсик верила во многие вещи: что чашка настоя тысячелистника по утрам полезна для здоровья; что, вопреки словам приёмной матери, чёрный это вполне подходящий цвет для дамы высокого ранга; и что жители Южного Континента владеют самыми великолепными ругательствами на всём свете.

Но больше всего Сага верила в удачу. Кто-то скажет, что жизнь это всего лишь игра вероятностей, где шансы на беду уравновешены шансами на счастье. Но Сага предпочитала думать иначе. Ей нравилась мысль, что судьба человека определяется при рождении, а свободная воля и выбор это лишь дополнения, не меняющие общего хода жизни.

Слишком уж заметно было, как некоторым людям просто везёт. Солнце будто светит только им, цветы распускаются прямо под ногами этих раздражающе лёгких на подъём созданий. Всё у них складывается так легко, и, хуже всего то, что они ещё и думают, будто заслужили всё это.

Нет, хотелось закричать Саге. Вы не заслужили. Вам просто попалась счастливая рука, когда судьба раздавала карты.

Кто-то назвал бы её озлобленной. Но Сага знала, что такое вытянуть самую гнилую, самую чумную из всех возможных судеб. Вероятно, она цеплялась за эту мысль ради крохотного утешения, чтобы считать, что не сделала ничего, чтобы заслужить ту цепь кошмарных событий, что обрушилась на неё. Что в бесконечных вариациях того, как могла обернуться та ужасная ночь, её злосчастный жребий всегда привёл бы к краху.

Она родилась в семействе Вольсик – самом знаменитом роду во всём Исельдуре. И это, казалось бы, должно было означать везение. Но чем выше забрался, тем больнее падать. А Сага потеряла всё.

Свою семью.

Свою свободу.

Связь с рассудком.

Что касается последнего, надо признать: даже самому удачливому человеку было бы нелегко сохранить ясность ума после четырёх недель заточения в своих покоях. Сначала это казалось игрой. Сколько дней Сага сможет не выходить из комнат? К её неописуемой радости, недели проходили без вызовов. Порой ей казалось, будто о ней попросту забыли. Позволяла себе мечтать, что больше никогда не ступит в тот зал, где её окружают те, кто либо жалеет её, либо жаждет её смерти.

Но затем служанка Арлауг принесла весть: королева требует её присутствия. Так Сага впервые за месяц покинула свои покои, облачённая не в чёрное, а в сиреневое платье, дабы угодить вкусам приёмной матери.

И без того было непросто, остатки сна всё ещё цеплялись за её разум. Ей снилась сестра, снова и снова. Целый месяц одно и то же. Будто ей не хватало напоминаний о той ночи, когда её удача отвернулась от неё. Эта рука, обвивающая её талию, вырывающая из пальцев маленькой Эйсы. И боги, эти крики, такие отчаянные, до сих пор звенели в её голове.

Она попыталась заглушить их, когда последовала за Арлоуг по коридорам. За пределами безопасности своих покоев, пульс у Саги участился, а в груди становилось всё теснее с каждым шагом.

– Мне нехорошо, – попробовала она, когда они подошли к главной лестнице. Всё вокруг было слишком открыто, и ей пришлось схватиться за перила, чтобы не потерять равновесие.

Но Арлоуг была непреклонна:

– Её Величество приказала явиться, даже если вы при смерти.

– Не при смерти, – возразила Сага. – Хуже. Болезнь. Опасная. Очень заразная.

Арлоуг бросила на неё тяжёлый взгляд.

– Вши? – не сдавалась Сага. – Проказа?

Арлауг упрямо зашагала дальше.

– Ну, госпожа, всё не так уж страшно. Просто побеседуете с Её Высочеством и всё. Ничего сложного в том, чтобы потерпеть часок с улыбкой.

Само слово «улыбка» заставило губы Саги дрогнуть.

Избалованная девчонка не ценит, что у неё есть, – промелькнула мысль Арлоуг, острая, как шило.

Сага споткнулась на ступеньке.

Разве она не понимает, что люди в Суннавике голодают? Конечно, не понимает, слишком занята тем, чтобы жалеть себя. Я бы с радостью надела её платья и пила её роа и…

Сага стремительно снова воздвигла ментальные барьеры, скрыв за ними своё Чутьё. Нервы были натянуты до предела, она даже не заметила, как прорвало её защиту. Боги, ей нужно было собраться, прежде чем встретиться с Сигной.

Увидев, что Сага остановилась на лестнице, Арлоуг обернулась.

– Королева ясно дала понять: если ты не спустишься на своих двоих, она пошлёт Торира, чтобы тебя дотащили.

Лицо Саги ещё больше перекосилось.

– Иду, – буркнула она, возобновив спуск.

Когда они добрались до дверей в гостиную Сигны, у Саги учащённо забилось сердце, и она принялась возиться с перчатками. Арлоуг остановилась, пригладила светлые волосы Саги, потом пощипала ей щёки, чтобы придать им цвет.

Со вздохом служанка выдавила из себя натянутую улыбку:

– Прекрасное платье, правда. Хотя не понимаю, почему ты упорно носишь эти серьги с перьями зимоклыла, когда у тебя есть куда более достойные драгоценности.

Невольно Сага коснулась серёжки рукой в перчатке. И тут же её захлестнула ностальгия, боль и запах лавандового масла для ванны, которое использовала мать.

Арлоуг почтительно склонила голову и поспешила прочь. И Сага осталась одна.

Ты можешь сбежать, – подумала она. Боги, если бы только она могла. Ощутить траву под пальцами ног, дождь на ладонях… Но Сага не была настолько глупа, чтобы позволить себе надеяться. Это чувство было роскошью для тех, кому везёт. А не для неё. И потому она вошла в комнату.

Гостиная королевы была куда просторнее её собственных покоев, настолько большая, что казалось, поглотит Сагу целиком. Сердце бешено колотилось, пол волнами качался под ногами. Она оперлась на стену, пытаясь удержаться, взгляд судорожно искал выход. Но дверь для слуг была заперта, как и окно. Единственным путём к спасению было развернуться и сбежать.

– Как любезно с твоей стороны почтить меня своим присутствием, Сага, – раздался голос королевы от самого большого очага, и любые мысли о побеге рассыпались.

Сага заставила себя двинуться вперёд. Шаг. Ещё шаг. И ещё. Она опустилась в кресло напротив Сигны. Выдохнула.

Поздравляю. Ты справилась с самой элементарной задачей, – горько подумала она.

Она бросила взгляд на королеву. Они сидели в креслах с высокими спинками у позолоченного очага, между ними стоял стол с двумя пустыми чашками и приборами для роа. Над ними висела роскошная люстра, в которой горели сотни свечей; вкупе с сиянием из очага, они заливали всё золотистым светом.

Сама королева была облачена в привычное белое элегантное платье из загадкианского шёлка. Знаменитые волосы норваландцев цвета белого золота были заплетены назад, подчёркивая её фарфоровую кожу, гладкую, как лепесток снежного цветка. А глаза Сигны были такими ледяными, что Сага чувствовала их холод на коже.

На самом деле Сигне едва исполнилось тридцать с небольшим, разница с двадцатидвухлетней Сагой была такой, что они могли бы показаться кому-то сёстрами, а не приёмной матерью и дочерью. Хотя сказать, что Сигна относилась к Саге по-матерински, было бы преувеличением. Вместо этого была терпимость. Включение в свой круг. Но не любовь. И уж точно не нежность. Когда-то Сага отчаянно стремилась к одобрению Сигны. Хотела… чего-то.

Теперь же, вспоминая то своё рвение, она испытывала лишь стыд. Королева осыпала любовью своих сыновей и дочь, как медведица своих медвежат. И Сага годами пыталась понять, в чём провинилась, чтобы заслужить лишь холодное равнодушие. В каком-то смысле ей было бы проще, если бы Сигна её просто ненавидела.

– Сага, – сказала королева, в голосе зазвенел лёд. – Посмотри на меня, дорогая.

Улыбка Саги была такой натянутой, что невольно она подумала, что ее лицо может треснуть, когда заставила себя выдержать взгляд королевы. Синие, почти прозрачные глаза Сигны медленно скользнули по лицу Саги, затем вниз, по платью. Королева выдохнула, и Сага внутренне сжалась.

– У тебя были проблемы со сном? Ты выглядишь уставшей, Сага.

Ты можешь прекратить пялиться на меня прямо сейчас, – подумала она, но вслух сказала:

– Да, Ваше Высочество.

Сигна махнула рукой, и подскочил виночерпий, наливая в чашки напиток от которого исходил пар. Сигна положила ложку мёда, подула на чашку и, не отводя взгляда от Саги, сделала глоток. Королева умела говорить тысячу вещей, не произнося ни слова. И сейчас стало ясно, что Сага не оправдала ее ожиданий.

Что не так? Сага тронула волосы, ища выбившуюся прядь, но тут же остановилась. Глупо было надеяться, что причина недовольства так проста.

Наконец Сигна заговорила:

– Сага, я дала тебе время. Но моё терпение иссякло. Твои… проблемы – она отмахнулась, как от чего-то мелочного, – не решатся, пока ты прячешься в своих покоях.

Колено Саги затряслось так сильно, что каблук застучал по полу.

– Я вижу, тебе нужна твёрдая рука, – королевы впилась в неё глазами. – Отныне ты будешь присутствовать на всех трапезах.

Тук. Тук. Тук.

– Ты, полагаю, уже слышала о загадкианцах?

Тук. Тук. Тук.

– Скоро они прибудут с кораблём, полным зерна, – продолжила Сигна, – и будут вести переговоры с королём для налаживания дальнейших поставкок.

Тук. Тук. Тук.

– Я жду, что ты будешь выглядеть достойно, в тонком загадкианском шёлке, – сказала Сигна. – Нам необходимо произвести хорошее впечатление на загадкианцев. Мы должны заполучить это зерно, Сага, и я рассчитываю на твою помощь в установлении с ними отношений.

Тук. Тук. Тук.

– Говори же, девочка! – рявкнула Сигна, её глаза сверкнули.

Аппорт. Голос. Хорошая девочка.

Язык был тяжёлым, а искусство разговора таким неуклюжим.

– Да, Ваше Высочество.

– Ты представляешь эту семью, Сага. Я была с тобой слишком мягка. В ближайшие недели я жду от тебя примерного поведения. Ты будешь присутствовать на трапезах, на молитвах, будешь чтить традиции этого дома, как положено моей дочери. Своим поведением ты позоришь и Ивара, и меня. Разве я не относилась к тебе, как к собственной дочери, Сага?

– Да, Ваше Высочество, – отозвалась Сага, и пропасть внутри груди разверзлась шире. – Вы были хорошей матерью для меня.

– Тогда что же с тобой, Сага? – спросила Сигна с обидой. – Почему ты прячешься в своих покоях?

Сага пыталась подобрать слова, одновременно стараясь унять подрагивающую ногу. Как объяснить нечто иррациональное так, чтобы это можно было понять? Это невозможно.

– Моему разуму приятны тишина и уединение, – произнесла она наконец. Там безопасно – этого она не смогла сказать. В моих покоях безопасно.

Сигна холодно рассмеялась.

– Было бы здорово, если бы мы все могли наслаждаться такой роскошью. Но, к сожалению, женщины вроде нас не могут потакать каждому своему капризу. У нас есть долг и честь, и я больше не потерплю твоего неуважения.

Сага промолчала.

– А теперь перейдем к следующему вопросу. Сага, милая, слишком долго ты жила без подношений Урсиру. – Сигна отпила из своей чашки, не сводя взгляда с приёмной дочери. – Полагаю, пришло время провести Очищение. Медвежий бог должен вернуть тебе здоровье.

– Ваше Величество… – начала Сага, и фантомная боль пронзила её локоть, нежная кожа которого до сих пор была иссечена красными отметинами. Им будет мало, пока не выпустят из неё всю кровь. Пока не потушат её волю.

– Ты будешь молить Урсира о прощении, – сузив глаза, проговорила королева. – А затем займёшь своё место как невеста Бьёрна. В следующем сезоне ему исполнится четырнадцать – вполне подходящий возраст для брака. Мы начнём приготовления сразу после праздника по случаю дня рождения Ирсы.

Сага отрешённо кивнула. Без мыслей. Просто дрейфуя по течению. Просто исполняя, что от неё требуют.

– Да, Ваше Высочество, – услышала она свой голос.

– Это всё, Сага. Надеюсь, что увижу тебя на дневной трапезе. И не забудь: хорошие отношения с Загадкой жизненно важны для обеспечения зерном нашего королевства.

– Да, Ваше Высочество, – снова ответила она, как послушный питомец, которым она и была.

И, не пригубив даже капли роа, Сага была отпущена. Она вылетела из комнаты так быстро, как только могла. В голове стоял гул, всё казалось сном.

Подготовка к свадьбе.

Женитьба всегда была чем-то отдалённым, заботой Будущей Саги. Но теперь это нависло над ней как нечто реальное и неумолимое. Сага выйдет за Бьорна. И тогда она станет одной из них. Урканкой.