Текст книги "Мой чужой король (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Вознесенская Дарья
Мой чужой король

Пролог

Я проснулась внезапно, от понимания, что что-то не так. Не привычно.

Я чувствовала то, что не должна – странную, тянущую боль, жар, тяжесть, неудобство, какую-то липкость, жжение на руках и ногах. Складки и ворсинки, давящие на кожу в тех местах, в которых она особенно тонкая и нежная. Как-будто между шкурой и телом нет ночной сорочки…

Нет. Сорочки.

Понимание пришло вместе с воспоминаниями. Сердце трепыхнулось в ужасе, челюсть на мгновение сжалась, но я тут же расслабилась и заставила себя дышать ровно и размеренно, как будто продолжаю спать. А сама обратилась в слух и принюхалась, пытаясь осознать…

О Боги…

Я не одна. И я точно знаю, кто лежит рядом со мной, сдавливает руками, которые привыкли убивать, и обдает мою щеку горячим, чуть пряным дыханием.

Нет. Это не возможно. Но… Даже с закрытыми глазами я понимала – он жив. И не просто жив, а еще и здоров. Не задыхается, как ему было приказано, когда я шептала слова заклятия. Вон, как бьерн заворочался и подмял под себя еще сильнее, утыкаясь носом в шею.

Подавила всхлип. Получается… проклятие не сработало. И месяц подготовки, отданная девственность и пробужденная сила, которую я вложила в то, чтобы уничтожить Короля-Ворона, того, кто не знал пощады и не спрашивал разрешения, того, кто своим клинком изрубил уже весь Север, того, кого ненавидели… всё впустую.

И жить мне оставалось считанные минуты.

Я знала, что он увидит, проснувшись.

Спутанные волосы, с которых, наверняка, уже начала слезать черная краска. Скальный мох был не слишком надежным, но почти единственным средством закрасить мою столь приметную рыжину. Клеймо чернокнижницы, полученное мной при рождении, но проявленное только этой ночью…

Уже достаточно, чтобы отправить меня на плаху. Хотя… говорят, что Черный король убивает ударом ледяного кинжала прямо в сердце, а потом разбивает замороженную плоть и берет оттуда кусочек для своей короны. Интересно, найдется ли в ней место для моего

Чужой король, оставшийся жив, несмотря на все мои старания, снова заворочался, его дыхание сбилось, а потом он вдруг приподнял голову и куснул меня за подбородок. Возможно, так животные пробуждают своих самок, но мне не удалось подавить дрожь отвращения.

Впрочем, можно ведь решить, что я вздрогнула, просыпаясь…

Хотя, какая разница?

Я открыла глаза, не желая более прятаться от судьбы за смеженными веками. И уставилась в две черные пропасти. В рассеянном утреннем свете черты лица мужчины казались мягкими, а выражение его глаз даже ласковым, но я не обольщалась.

– Изумруды, – сказал он хриплым со сна голосом, вглядываясь в меня, – В темноте я не разглядел твои глаза…

На какое-то глупое мгновение я представила, что все могло бы быть по другому.

Нет, не то, что он меня простит или отпустит. А то, что это мог бы быть мой муж, которого я уважаю, который проснулся со мной в одной кровати после первой брачной ночи и теперь восхищается цветом моих глаз.

Счастье, что он не может догадаться, какие образы родились в моем воображении. Это было бы так глупо… потому что в следующее мгновение я уже «лечу» с грубо срубленной походной кровати на земляной пол. Голая, с потеками крови на бедрах, с длинными волосами непонятного цвета, исцарапанная и покрытая синяками его страсти – он не сдерживал себя ночью, а я запретила себе чувствовать боль.

Ворон не стал бы самопровозглашенным королем Севера, если бы не оценивал все очень быстро.

Король, которого не возможно отравить, потому что неведомый талисман, созданный колдунами прошлого, предупреждает его о малейшей опасности.

Которого не возможно убить кинжалом, поскольку он успевает проснуться до того, как острое лезвие перережет ему горло. Которые не доступен в бою, потому что его заговоренные доспехи и шлем гнут мечи, а ловкость отвергает стрелы.

Король, чтобы проклясть которого, надо подобраться очень близко… и, как мне теперь известно, это не дает никаких гарантий.

Я встала и распрямилась, не стесняясь своей наготы.

Смертники не стесняются.

Дала рассмотреть себя полностью, а чтобы было лучше видно клеймо на груди, откинула волосы назад, презрительно усмехаясь.

В его черных глазах теперь не пропасть.

…Лед.

– Дочь Асвальдсона. Хорошая попытка… но ты проиграла,

Он не спрашивал – утверждал.

Вряд ли в его каминной зале – если таковая вообще была в Черном замке, которого никто не видел – висел мой портре. Или он интересовался мной. Но сопоставить несколько всем известных фактов он мог. Мало кто из детей его врагов мог похвастаться рыжиной и матерью-чернокнижницей, передавшей своему ребенку некоторые особенности.

Или не передавшей, судя по всему…

Ворон препарировал меня своим взглядом, от которого все внутри заледенело. Если бы я верила в детские страшилки, то решила бы, что он способен остановить мою кровь, лежа на кровати в нескольких фатах.

Сглотнула. И почувствовала, будто меня захватили металлической цепью и рванули на себя, чтобы и мысли не возникло сбежать или сделать шаг в сторону…

А это он всего лишь подался вперед, подходя и нависая надо мной.

Теперь можно было рассмотреть искринки льда в его черной радужке.

Я молчала. И контролировала свое дыхание, стараясь не показать, как я боюсь. В конце концов, я знала, на что шла.

Он тоже молчал… и вдруг резко подошел к креслу и бросил в меня простое платье, которое стянул этой ночью.

– Оденься.

Что ж… хотя бы мой труп не будет голым.

Ворон одеться даже не пытался. Продолжал смотреть на меня с непроницаемым выражением лица, размышляя.

Я натянула измятый и несвежий наряд и встала еще прямее. Не знаю, чего он ждал – того, что я встану на колени и буду умолять его о пощаде, что разрыдаюсь или применю какие-то женские штучки…

Я – дочь короля. И не буду унижаться. Тем более, что я знала, что будет, если я не справлюсь – и что будет, если справлюсь. Практически один результат с крохотной вероятностью выжить.

Что ж, раз не умер он… значит, умру я.

Чужой король хлопнул несколько раз в ладоши, и в шатер шагнуло двое стражников.

– В клетку, – сказал Ворон холодно.

Стражники беспрекословно встали по обеим сторонам от меня и дали знак, чтобы я выходила.

– А почему не сразу на плаху? – скривилась. Не видела смысла отстрачивать свой конец.

Но король вдруг усмехнулся, жестко, беспощадно и сказал то, от чего я заледенела больше, чем от всякого колдовства.

– Ну как же я могу убить свою невесту?

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПУТЬ НА СЕВЕР.

ГЛАВА 1

За лунный месяц до событий пролога

Свист рассекаемого воздуха, и лезвие входит в дерево по рукоятку.

От повторного броска меня отвлекает тихий голос Дага, моего обережника.

– Отец зовет вас.

– Сейчас?

– Да.

Странно.

С отцом мы разговаривали во время завтрака, на котором присутствовали – кроме меня – только сводные братья. И вряд ли он стал бы удерживать какие секреты.

Но кивнула, подошла к морщинистому стволу и дернула ручку на себя, а потом внимательно осмотрела лезвие и вытерла его мягкой тряпицей.

Король Бранд Асвальдсон Яростный считал меч и топор неподходящим оружием для девиц, потому мне было позволено освоить лишь стрельбу из лука и бой на ножах – но то и другое мастерство я постаралась довести до совершенства.

Мы поспешили по узкой тропинке к крепостной стене и зашли в боковую дверцу, спрятанную за каменным выступом.

С некоторым сожалением я оглянулась на багряный лес в клочьях тумана, который не рассеивало даже яркое солнце. Не позови меня Дага, проторчала бы там до ночи – предпочитала общество деревьев людям – а потом быстро пересекла внутренний двор, крытую галерею и по винтовой лестнице поднялась на внутреннюю стену, через которую можно было попасть в западное крыло. Отец, если не выезжал на охоту или за очередной победой, проводил время, как правило, именно там, в малом зале – вместе со старшими сыновьями, воинами, вином и смазливыми служанками.

Эта крепость принадлежала уже нескольким поколениям правителей земель, а потому несколько раз расширялась и достраивалась, не зная огня и разрушений. Чем дальше были от нас войны, чем сильнее власть тех, кто вел свой род от Хродмара Хромого, чем дольше одна семья владела этим местом, тем больше требовалось дополнительных пристроек, больше оседало тех, кто владеет разными ремеслами, требовалось больше слуг и припасов.

Семья…

Усмехнулась.

Людей, которые меня воспитали, я не могла назвать семьей.

Спрыгнула на площадку башни, преодолела еще несколько пролетов, теперь уже вниз и остановилась, наконец, перед массивной дверью.

Мне не было необходимости выравнивать дыхание или успокаиваться: я привыкла сохранять маску невозмутимости на лице и держать спину ровной в любых обстоятельствах. Маленькой я могла легко расплакаться от обидных слов и прозвищ, от непонимания, за что меня так не любят, но с каждым годом невидимые доспехи делались все толще, а когда подросла, то стала отвечать. И жестко.

На меня пытались жаловаться, но отцу дела не было до домашних разборок, напротив, то, что я научилась стоять за себя, заставило его присмотреться ко мне внимательней. И пусть не зауважать, но задуматься, что я могу быть полезна чем-то еще, кроме принадлежностью к женскому полу.

Даг, все это время следовавший за мной, открыл дверь, но сам остался снаружи. Я удивленно повернулась к нему, а обережник кивнул.

Его поведение стало понятным, когда я шагнула в зал. Кроме отца и нескольких приближенных ярлов здесь больше никого не было – а значит разговор будет серьезным.

– Подойди.

Неторопливо двинулась вперед, стараясь ничем не выдать беспокойства. Еще благодушный за завтраком, отец выглядел мрачно. Он единственный сидел на искусно вырезанном кресле, и то и дело запускал руку в длинные, черные с проседью волосы, что говорила о крайней степени напряжения.

Возле него расположились хмурые наместники. Каждого из них я знала как верного воина, достойного уважения. Каждый владел собственной крепостью и отрядом – и то, что они собрались сейчас все вместе, было дурным знаком.

Дверь снова открылась и зашли мои сводные братья. Старший, Одд, был как всегда бледен и выглядел так, будто его посадили на кол. Он встретил меня неприязненным взглядом и не удержался от вопроса:

– А она здесь зачем?

Отец глянул на наследника с неудовольствием, я ничего не стала отвечать, а Ингольв, второй в очереди на звание короля, коротко хохотнул. Но на этом они успокоились. Оба терпеть меня не могли, но никогда – во всяком случае с тех пор, как меня начали допускать в этот зал и позволять слушать донесения – не показывали своего отношения при отце. А с тех пор, как я загнала их в волчью яму и пригрозила забросать хворостом и поджечь, не высказывали свои мысли и мне.

Этим они мало отличались от любого жителя наших краев. Так уж повелось, что здесь уважали только силу. Женщинам позволяли быть слабыми, но я проиграла еще при рождении – и мне пришлось самой доказывать, что нельзя обращаться со мной, как с безответным псом. Так что и прочие, проживающие в крепости, пусть недолюбливали меня или по привычке презирали, но не смели оскорблять в открытую. Даже мачеха.

Я научила считаться с моей силой, научила бояться. И не только из-за проклятого дара, но и потому, что и без всякого дара я могу отомстить.

Отец кинул мне кожаный рулон.

– Прочти это. Вслух.

Я развязала веревку, скрепляющую свиток, и вчиталась в довольно неопрятные знаки, всё больше хмурясь по мере прочтения.

Что ж, этого следовало ожидать. Слухи и донесения о том, что на севере бушуют не только снежные бури, шли уже не один год, но то, что захлестнет Перевал, а потом и нижние земли, не ожидал никто.

Вести были тревожные и неожиданные.

Короли Гюрдир и Скафти уже сдались под мощью «северного ветра», а это означало, что между завоевателем, известным как Ворон, и нашим королевством лежали теперь только западные земли и пустоши.

– Мы на пороге кровопролитной войны? – подняла я взгляд на отца.

– Этот бастард обломает свои ледяные зубы о наши мечи, – прошипел Одд, сплевывая.

– Но он подобрался очень близко, и те, кто ему сдался… мы их знаем как сильных воинов, – возразил один из ярлов, будто продолжая начатый прежде спор, который остановился с нашим появлением.

– Значит, их слава ушла, – снова скривился брат.

– Не понимаю, зачем Черному Ворону это нужно, – я не скрывала своего недоумения.

– Конечно, ты не понимаешь, – съехидничал Одд, – Как тебе понять дух завоевателя и мужчины?

Не позволю превратить себя в ничего не знающую дурочку, раз уж мне было оказано такое доверие, и я была приглашена на совет.

– Я имела в виду, что его сила и крепости – на Севере. Даже Перевал слишком далек от дома. Если Ворон завоюет эти земли… он просто не сможет ими управлять.

– Согласен, – кивнул ярл Торстейн с седой бородой и морщинками вокруг светлых глаз. Мне всегда казалось, они появляются у тех, кто много улыбается… но в нашем замке почти не улыбались, – Это только ослабит его.

– Может есть причина, по которой он хочет уйти с Севера? – это уже мой младший брат. Иногда, когда его ум не был одурманен вином, Ингольв говорил верные вещи.

– Или слухи о том, что в его тело вселился убийственный дух севера, который не успокоится, пока не заморозит все живое, верны, – мрачно высказался самый молодой из ярлов.

С ним тут же начали спорить.

– Меня не интересуют причины прихода Ворона, – когда отец говорил, замолкали все. Бранд Яростный, несмотря на некоторую грузность и любовь к похабным развлечениям, считался сильным воином и мудрым правителем – не зря на протяжении последних семи лет в окрестных землях царил мир, – Меня интересует, как его остановить. Поэтому я и позвал тебя, Эсме.

Молчание сделалось ощутимо напряженней. Причем братья откровенно недоумевали, а вот наместники выглядели решительно.

– Я могу… чем-то помочь? – спросила почти робко.

– Да, – он посмотрел на меня прямо. И так же прямо заявил, – Короля-ворона не могут ранить враги и не берут яды. Я хочу, чтобы ты использовала свой дар.

Мой проклятый дар?

Я впервые за долгое время лишилась речи.

– Ты должна защитить свое королевство, Эсме. Это твой долг.

ГЛАВА 2

Меня спасли боги… Так все говорили.

Но я, когда подросла, решила, что все это ложь.

Боги? Им и дела нет до людей.

Собственные интриги и пиры интересуют асов больше, чем дела нижних земель. А те, кто населял соседние с нами миры, слишком заняты своими стихиями, чтобы вникать еще и в наши распри и неурядицы.

Нет, меня спасла старая Нья, нашедшая меня на улице и ставшая мне матерью и нянькой на восемь лет. И записка, которую настоящая мать положила в корзинку, оставленную холодной ночью на рассвете на пороге королевской крепости.

«Эсме – твоя дочь, Бранд Асвальдсон. Мне она не нужна. Но если ты не воспитаешь её как собственную дочь, то я прокляну тебя. Или проклянет она, когда войдет в силу».

Так все узнали, что король Бранд, плодивший не только родных детей, но и бастардов – некоторые из них оставались при нем воинами – спутался еще и с чернокнижницей. Черной колдуньей, которая предпочла свою общину жизни в замке, и оставить дочь чужой семье, чем растить свое подобие.

– Ты должна благодарить богов и мое милосердие за то, что мы оставилась в живых и о тебе было кому позаботится, – шипела мне мачеха раз за разом. Особенно громко тогда, когда я удирала из-под надзора или разбивала нос её сыночку, своему сводному брату.

– Я должна благодарить лишь доброту простой женщины и ваш страх перед проклятьем, – однажды ответила ей дерзко, за что получила пощечину. Но это была последняя её пощечина – с того дня я пообещала себе, что никому не позволю унижать себя.

И сдержала обещание.

Постепенно кюне Хлив пришлось смириться с моим присутствием. И хотя она не упускала случая меня уколоть, с каждым годом это удавалось ей все меньше. Я мало чем дорожила, потому и сложно было управлять мной, угрожая лишить этого.

Что у меня было, кроме собственного имени и судьбы?

Верность Дага.

Настороженное одобрение отца, который разглядел во мне способности и интерес к общему укладу и военным ремеслам.

Возможность тренироваться и уходить за пределы крепости, когда мне вздумается.

Но без этого я смогла бы прожить. Я вообще, как оказалось, мало что оценивала высоко.

Собственную жизнь?

Теперь и её потребовали в уплату.

Хотя разве не к этому я стремилась? Чтобы меня ценили также, как прочих воинов? А те по первому приказу готовы были умереть за своего короля.

– Как же я могу это сделать, отец? – получилось хрипло и неуверенно.

Дай сил мне и злости, Фрейя, потому что сейчас мне действительно страшно.

– Подобраться к нему… и усмирить.

Дрогнула, еще до конца не осознавая весь его план, но понимая, что он имеет в виду. Ведь усмиряли или воины диких жеребцов, или женщины – мужчин. А у черных колдуний именно так и проявлялась сила.

С первой ночью и новой луной.

Я обвела взглядом стоявших кругом ярлов, но ни у одного не увидела сомнений в этом предложении. Или сожалений. Каждый готов был отдать жизнь за крепость, земли или свои владения, даже мой трусливый младший брат. И они пребывали в полной уверенности, что и я должна так поступить.

Но великий Ингви, милостивый бог солнечного света… Одно дело ворваться на поле боя, размахивая мечом – я даже представляла себя в этой роли, хотя меч и был слишком тяжел для меня – и совсем другое – вот так!

– Вы хотите, чтобы я добралась до него… И принудила? И когда клеймо проявится…

– Сплела заклятие, – подтвердил отец. – И я бы не говорил о принуждении в твоем случае.

Он окинул взглядом мою фигуру, а я постаралась не заметить этого.

Прикусила губу и пробормотала растерянно, утыкаясь взглядом в каменный пол.

Но я же не знаю ничего… Ничего из заклятий. Меня никто не учил, и дочерью колдуньи я называюсь лишь по рождению. Для тебя я всегда была дочерью рассвета…

Эсме Грайдоттир.

«Изумрудная» – за мои зеленые с рождения глаза.

И «Рассветная», потому что никто не знал имени моей матери.

– Я предоставлю тебе ту, что знает.

Вскинулась.

– Чернокнижницу?

На наших землях черных колдуний не боялись особо, но и не привечали. Потому и те обходили крепости стороной. Неужели кто-то из них – себя я к ним не могла причислить, не готова была! – добровольно согласился помогать ярлам и королю?

– Мы поймали одну недавно, – пояснил ярл Торрод, усмехнувшись тонкими губами, почти незаметными за неопрятной бородой.

Мне не понравилось, как он это сказал. И, как всегда, неудовольствие и злость помогли мне взять себя в руки. Права была мачеха, назвав меня отродьем Фрейи.

– Поймали? Как дикого зверя в силки? Она творила непотребства в крепости? – уточнила холодно.

– Бродила в лесу со своими травками.

– И что в этом плохого?

– Я защищаю своих людей от дурного влияния.

– Влияния, которое вы хотите использовать для их спасения?

– Мое право.

Поморщилась, но больше не сказала ничего.

Мужчины.

Их мечи не прекращали свои смертельные песни, а в руки навсегда въелась сажа походных костров и кровь врагов. И право сильного они не забывали ни на миг – ни когда пили, ни когда спали, ни когда снова поднимали полотнища истрепанных знамен.

– Я подумаю…

– Трусиха! – сплюнул несдержанно Одд.

– Я подумаю, – повторила с нажимом и ответила ему презрительным взглядом, – как всё сделать должным образом. Любая ошибка приведет к тому, что я даже близко к нему не подойду – тогда и моя жизнь, и моя смерть окажутся бесполезными.

Ярлы одобрительно зашумели, а отец встал и положил тяжелую руку мне на плечо.

– Не сомневался в тебе, Эсме.

Кивнула.

– Я хотела бы уйти к себе.

– Мы встретимся здесь после завтрака и подробно обсудим план.

– Хорошо.

Не глядя больше ни на кого, я вышла из залы, стараясь не бежать, прошла мимо встрепенувшегося Дага, добралась привычным путем наверх, на стену, которой почти никто и не пользовался, и глотнула свежий воздух.

Не помогло.

Меня вывернуло горечью и всхлипами.

Спустя какое-то время я встала, дрожа, и вцепилась в каменную кладку непослушными пальцами.

Солнце опустилось ниже, отчего лес вокруг замка сделался кроваво-красным, а вездесущий туман будто потемнел и кликал беду.

Я посмотрела на кипящую во внутреннем дворе жизнь – о чем-то переругивались воины, несколько служанок потрошили диких гусей, прачка в сердцах бросила в хохочущего увальня только что выстиранную простынь – и перевела взгляд дальше, туда, где за лесом едва-едва виднелась лента реки и болота, темнели точки крепостей наместников, и далее, на горизонте, возвышались покрытые лесом холмы.

Мои земли… которые в предчувствии льда и холода будто затаили дыхание и с опаской смотрели на Север.

Вздохнула и бросила Дагу:

– Идем. Мне надо сделать несколько дел.