Текст книги "Мой чужой король (СИ)"

Автор книги: Дарья Вознесенская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 26

Отапливали помещения здесь совсем не так, как я привыкла. Посередине ставили железный короб, полный камней, и каменная же кладка поверху выводила дым под высокие своды. Вокруг дрова подсовывали, раскаляя и железо, и камни – и тепло распространялось равномерно даже по общей зале.

Интересно, а в Сердце Ворона также?

Замялась немного, но потом спросила таки ярла Мули, с которым мы общались, если так можно выразиться, больше, чем с прочими. Его приставили на мою охрану взамен провинившихся, хотя я в этом больше и не нуждалось с Дагом.

Возможно, приставили и для того, чтобы охранять прочих от меня.

– В нашем замке все еще лучше, продуманней, – неожиданно охотно пояснил мужчина. Запнулся немного, будто оценивая мою реакцию – действительно ли мне интересно – а потом продолжил, – В больших залах и по два таких жара стоит, а в некоторых трубы по другому расположены, чтобы не мешать пользоваться раскаленными камнями.

– Пользоваться? – удивилась.

– Да, на них ведь и котелок можно поставить, сварить чего, воду подогреть…

Кивнула удовлетворенно.

Похоже, хозяйство в том месте, куда мы с такой горячностью едем – успеть бы до самых лютых холодов – налажено, и налажено хорошо. Интересно, кем?

– А Сердце Ворона… старинный замок?

– Был построен давно… – ярл запнулся, – другим королем. Но Эгиль-Ворон все там под себя переделывал и надстраивал.

Я хотела еще хоть что-нибудь спросить, но мужчина уже ушел. Нас же проводили за добротные столы, стоявшие в правом углу. Здесь и предполагалось поесть и отдохнуть, пережидая непогоду. Хозяева крепости проявили должное почтение к гостям, но что меня удивило – без страха и подобострастия. Они как-будто на равных держались с королем и его ярлами, а на меня смотрели без напряжения, с любопытством разве что. Из чего я сделала два вывода – на Севере и верно осталось немало мест, которые с Ледяным королем считались соседями, но никак не подчинялись ему.

И слухи, каким образом я стала кюной, сюда пока что не проникли.

И то, и другое меня почему-то обрадовало.

Но то, что я оказалась за одним столом со всеми сопровождающими, заставило напрячься и еще больше распрямить спину, с которой скинули груз шкур. Я ведь со свадебного пира не садилась со всеми вместе.

И с нашего совместного купания не оказывалась так близко от Ворона…

Заставила себя спокойно смотреть, как расторопные служанки, уже переглядывающиеся с довольными таким вниманием ярлами, выставляют большие блюда с вареным мясом, рыбой вяленой, пенный хмель разливают, да котелки с одуряюще пахнущей ячменной похлебкой громоздят в больших количествах. А потом выносят черную хлебную лепешку – огромную, свежую, я такой не ела с…

Слезы навернулись почему-то, и я быстро опустила взгляд, чтобы их сморгнуть. Вцепилась в кубок и сделала несколько глотков.

Мужские пальцы вдруг накрыли мои и осторожно высвободили крепкую ножку, а потом вложили туда огромный ломоть. И котелок пододвинули.

Не посмотрела на него. И так что-то тоненькое, будто струна на шестижильной харфе, звенело внутри меня… Или внутри Ворона?

Взялась за еду с такой воинственностью, будто решила победить вражеское войско, и успокоилась чуть только тогда, когда на меня перестали обращать внимание.

В зале появлялись все новые воины. К нам не подходили почти – один или двое поприветствовали и даже уселись рядом с ярлами, остальные ограничились уважительными кивками. А вот служанок становилось все больше, и я запоздало поняла, в связи с чем.

Конечно, мужчины, давно находившиеся в походе, нуждались в определенном женском внимании – и здесь вполне могли его получить по скрытым углам от смешливых и пухлых девок, не скрывавших своего интереса. Вот уже одна, вторая оказалась на чужих коленях…

Я коротко покосилась на мужа и тут же отвела взгляд. Ведь его мужская сила тоже требовала выхода, а с учетом того, что со мной он постель не делил…

Щеки обожгло, а в груди неприятно сжало.

Меня это не должно волновать. Или должно?

Такие как Ворон и наложниц без числа иметь могут, и рабынями не брезгуют… я тому пример. Странно ожидать, что после свадьбы – тем более не принесшей в дальнейшем постоянства удовольствия – что-то должно измениться.

Отчего же я, осознавая все это, переживаю?

Но настроение все-таки испортилось, и даже тепло и сытость не были в радость. А потом и вовсе произошло событие, которое грозило уничтожить мое спокойствие надолго, если не навсегда.

В отведенную нам с королем комнатку – на шикарные покои я и не рассчитывала, уже за счастье было то, что одну ночь, а то и две проведу в тепле – меня отправился проводить сам Ворон. И даже с неудовольствием покосился на Дага, тенью прилипшего в нескольких фатах, но запрещать не стал. Мы так и двинулись втроем к выходу, но не добрались.

На вошедших в зал новых воинов Ледяной король сразу обратил внимание. Весьма доброжелательное и радостное – он даже поторопился навстречу нескольким крупным мужчинам с необычно-белыми, что снег, волосами и бородами. Они были одеты в серебристые кольчуги, сверкавшие даже в темном помещении. Я застыла и постаралась не открывать от удивления рот – никогда не предполагала, что смогу увидеть воочию хрустальное племя, что представлялись мне мифическими существами…

Великими колдунами, навстречу которым метнулась моя суть, но, в то же время, опасными воинами, присутствие рядом с которыми заставило сжаться мою плоть.

Эгиль-Ворон же запросто хлопнул по плечу самого высокого, назвав его молочным братом.

Вот и верно же, в нем ледяной дух, раз не сторонится тех, от кого отшатнулись гости крепости, раз не замерз даже в детстве рядом с хрусталем!

Они переговорили о чем-то негромко и беловолосые обвели глазами зал, рассматривая собравшихся, но потом взгляд их высокого предводителя остановился на мне…

Губы его поначалу дрогнули в улыбке, но дальше – сомкнулись в тонкую линию.

Неприязненную.

И еще более неприязненной – и удивительной – прозвучала следующая фраза, обращенная к королю:

– Дочь Асвальдсона? Тебе все-таки удалось захватить её? Вот уж насмешка богов…

Я дернулась. Зато Ворон не высказал никакого беспокойства:

– Это – моя королева.

– Ты сошел с ума? – хрустальный застыл и вперился взглядом в Эгиля-Ворона. Но тут же расслабился будто, – А-а, понимаю. Решил пойти более изощренным путем. Вот уж чего мне не хватает с моей прямотой… Что ж, мы голодны и обустроимся здесь. Навести нас, как закончишь… со своей королевой. Мы поздравим тебя со столь неожиданной свадьбой.

Он усмехнулся недобро и отошел прочь.

А Ворон поторопился выйти из залы, но я нагнала его в темном коридоре, напоминавшем каменную нору – да таким оно все и было – что освещалась одним лишь факелом.

– Что это значит?

Молчание.

– Что, Фрейя рассуди, это значит?! – от волнения я себе позволила то, чего не позволяла никогда – дернула мужчину за рукав и заставила остановиться и обернуться. – Почему тот воин говорил так, будто знает меня, хотя я впервые его вижу? О каком захвате идет речь?

– Я не намерен сейчас объясняться.

Ворон морщится и продолжает движение.

И верно – заставить не могу. Меня окатывает ледяной водой понимание, что правда изощренней, чем я могла подумать, когда соглашалась стать его кюной. Что его истинные мотивы были от меня скрыты – и он получил подарок от богов, когда я сама пришла к нему в постель, когда раскрыла, кто я такая.

Значит, было важно именно то, что я дочь своего отца?

Но почему?

Чем я так ценна, что меня надо было захватывать? По каким причинам меня не просто использовали, но взяли в жены – вместо того чтобы убить? Или моя ценность именно в том, что убить меня можно в любой момент?

Боги, ну почему я чувствую себя сейчас настолько беспомощной, как не чувствовала даже прежде?

Меня насильно вводят в небольшое помещение без окон – здесь только набитый мхом тюфяк на полу и небольшой жар.

– Ты не отвечаешь…

– Не время.

– И торопишься уйти, – я почти цепляюсь за него. Потому что хочу использовать даже малейший шанс понять, что именно происходит.

– Желаешь, чтобы я остался?

Отступаю.

Уходит.

Даг беспокойно смотрит на меня, но я лишь качаю головой. Не буду обсуждать…

Что бы все это ни значило, я узнаю – рано или поздно.

Но как же жутко это незнание сейчас…

ГЛАВА 27

Ночь прошла плохо, несмотря на восхитительное тепло.

В голове крутились слова и мысли, ощущения, взгляд хрустального и недовольно поджатые губы Эгиля-Ворона.

«Не время».

Для чего? Чтобы узнать правду?

Для правды никогда времени подхотящего не бывает, но я же не из тех, кто хотел бы жить за завесой лжи. И крохи истины, перепавшие мне со стола богов, никак не открывали всей картины, и тем мучительней и даже страшней представлялось будущее.

Во сне мне пели знамена.

А утром… утром я едва смогла оторвать тяжелую от раздумий голову от мягкой шкуры и привести себя в порядок с помощью чистого таза и тряпиц, да служанки, которая с охотой расчесала мне волосы – много много раз проведя деревянным гребнем, так что они засияли – а потом предложила заплести на местный манер.

После некоторого раздумья, согласилась.

Не известно, какой прием меня ждет в королевском замке и что там будет предложено – вдруг какая насмешка или намек? Уж лучше заранее понять, как здесь принято.

Несколько косичек сложного плетения открыли мой лоб, по две тугие – виски. А сзади девица сделала три узла, на каждый из которых будто заговором произнесла.

– Защита Севера. Защита льда. Защита мужа.

– Незамужние не могут по три узла вязать? – поинтересовалась с любопытством.

– Только два, – та кивнула с улыбкой, но, помявшись, добавила, – Любимые наложницы тоже не отказываются.

– А распущенные волосы?

– Всегда лишь под защитой стен дома, полога или короны, – ответила уверенно.

Я отдала ей мелкую монетку из кошеля и отправилась в сопровождении Дага в зал.

– Удалось узнать что? – спросила тихо. Хоть не просила того, но охранителя и просить не надо было.

Покачал головой.

– Только что хрустального называют северным Скьёльдом («щит», прим автора), и они с королем воспитывались вместе.

– «Клинок и щит» Севера… Мне слышится в этом что-то знакомое… – я попыталась поймать отголосок воспоминания, но не удалось, – А слуги что? И воины крепости? Говорили про меня?

– Нет, – снова отрицательно мотнул головой, – Только если о том, как вы красивы.

Я постаралась не смутиться.

Вот ведь… Знаю я – мне и правда не раз говорили об этом. Но никогда не считала это собственным достоинством. Ум, силу, умения – да. Сама ведь развивала. А со своей внешностью я была рождена и пользоваться ею как уловкой считала ниже своего достоинства.

В общей зале не было никого кроме ярлов, даже Эгиля-Ворона. Я сначала и не поняла, куда присесть – к ним ли, а может за другой стол – но в этот момент заметивший меня ярл Мули сделал приглашающий жест и сдвинулся в сторону, давая побольше места.

Заспанные служанки – хотя было уже вовсе не рано – принялись ставить на стол немудреный завтрак, состоящий из каши и клубней.

Прочие ярлы, позевывая, привставали с лавок, на которых и спали, и тут же принимались за еду.

– Отправимся ли мы сегодня дальше? – спросила я спокойным тоном, стараясь не показывать, что мне пока немного непривычно находиться рядом с ними и выспрашивать в полной уверенности, что мне ответят.

– Дух засыпает, – пояснил один из ярлов, – Так что у нас все шансы.

– А разве король не сообщил вам? – вдруг усмехнулся ярл Клепп.

В его вопросе был явный намек на то, что мне не доверяют и рядом со мной не спят, но разве может задеть и расстроить то, что я и сама знаю?

Хотя, конечно, может…

Вот где он ночевал? В каком-нибудь углу с податливой хорошенькой служанкой?

Пальцы чуть сильнее сжали кружку с горячим ягодным морсом, но ответила совершенно равнодушно:

– На тот момент, что мы расстались, он еще не принял решения.

Все продолжили завтракать.

А после расположились вольготно, тихонько переговариваясь по своим собственным делам. Я уж было хотела попросить кого из слуг провести меня по крепости, рассмотреть здесь все, когда к нам подошел Ворон, явно с мороза.

– Отправляемся, – сказал он, ни на кого не глядя.

На меня особенно.

И снова среди колючего снега и взглядов.

Я попыталась еще подступиться к Ледяному королю, чтобы выспросить о причинах такого отношения ко мне хрустального Скьёльда, да и… его отношения и причинах, но так и не получила разумного ответа.

Потому оставила это, как и многое другое, за Перевалом. Не переубедишь ведь, пока сам не захочет. Молчаливый, неуступчивый, всегда поступающий как ему должно. Хотелось бы мне сказать, что здесь мы похожи, но я совсем не желала ставить нас вместе даже в этом. Мы и так были слишком повязаны, оставаясь при этом чужими.

Спустя седьмицу мы, наконец, спустились в долину и завернули за каменные волны, будто наросшие на горы. И вот тогда ледяной дух и вовсе выбил из меня все нелегкие мысли. Не холодом, нет. При – первом же взгляде на открывшийся пейзаж я верно перестала думать и дышать.

Я полагала, что знаю толк в красоте. Умела оценить серебрянные изделия, красоту ожерелий, блеск драгоценных камней, выделку кожи. Я также могла восхищаться багряным лиственным морем, прозрачностью реки, величием открывающихся с холма видов и тяжестью мерцающих звезд летней ночью.

Я думала, что сполна рассмотрела этот мир.

Но оказалась почти не готова к тому, что приоткрыл мне Север, убрав – пусть даже и ненадолго – снежный занавес.

Ледяные стены изрезали воздух до самого неба, дозволяя лишь узкие проходы лабиринтов между ними и оставив для кряжистых деревьев совсем немного места. Море – или река? – едва мерцали молочными разливами, а далекие пристани и корабли смотрелись игрушками, созданными искусным мастером. Справа же, повторяя в своих ломких линиях очертания скал, высилось несколько крепостей под удивительными красными крышами.

– Никогда и представить себе не могла такого, – прошептала в восторге.

Думала не слышит меня никто. Но Ворон оказался рядом.

– Нравится, кюна?

Помедлила.

– Очень. Что это?

– Хрустальная долина… и их крепость.

– Разве они не племенем живут в пещерах?

– Россказни, – хмыкнул, – Но это место и верно не принадлежало им прежде – я отдал Скьёльду за верное служение. Лишь Сердце Ворона превышает его могуществом и высотой.

– Зато оба замка едины в том, что мне там не рады, – вырвалось.

– Ты рассчитывала на что-то иное, моя королева?

И что-то горькое разливалось за его словами.

По моему телу.

Ожидание?

– Быть может хотя бы на то… – голос пресекся, а не хотела ведь… – что встречные мне люди хотя бы будут сообщать, за что хотят вонзить нож в спину.

Встрепенулся, что ворон на ветке. Глянул тяжелым взглядом, но не сказал больше ничего – отправил коня вперед. Ниже и ниже.

И мы все двинулись за ним. На пристань. Где я снова испытала шок – потому как не молочный то был цвет воды, а лед.

– Оно замерзшее? – спросила я неверяще ярла Мули.

– Да. И у драккаров кроме парусов еще и санные полозья.

Пока воины грузили на борт многочисленные мешки и сундуки, я в изумлении осматривала лодку, знакомую по форме, но гораздо большего размера, с шатром посередине и блестящими железными полозьями, готовыми острыми краями взрезать лед.

– Мы первыми отправляемся – королю не терпится оказаться дома и представить всем свою королеву, – без всякой издевки сказал Мули, который все чаще становился для меня источником бытовых сведений, – Остальные ярлы и часть воинов разъедутся по своим крепостям – кроме тех, кто живет в Сердце Ворона. Ну и наши люди на нескольких драккарах, сразу после того как преодолеют Перевал с добром, полученным в долинах, также прибудут в замок.

– Они успеют до опасных холодов?

– Да.

Мне помогли перебраться на палубу по шаткому мостику, усадили, а затем множество воинов оттолкнули лодку от пристани и начали разворачивать полотнища парусов.

И с первым же порывом ветра над хрустальной долиной загремело многоголосье.

Пела моя мама —

в море выйдешь кормчим,

воины на вёслах,

весело, за славой,

и в долинах дальних

дом не вспомнишь долго,

будешь первым в битвах

бить врага без страха.

ГЛАВА 28

– В меня вселился ледяной дух, – признаюсь я тихонько Дагу солнечным днем, третьим от того, как наш драккар-сани заскользил по божественной глади.

Я редко делюсь с ним – с кем-либо – чувствами, но эти настолько распирают мое тело, что не произнеси я их вслух – сами разлетятся, раня осколками и меня, и окружающих.

– О чем вы, кюна? – хмурится охранитель и присаживается рядом.

Ему не радостно на корабле.

Даг привык к подвижности и вечным перемещениям, к тому, что он – и мы – все чаще порознь с прочими, отдельно, но никак не вместе, не как сейчас – окруженные то ли врагами, то ли друзьями. И что ему есть чем заняться, кроме как выслушивать мои стенания. А сейчас даже лошадей отобрали – позже отправят. Не поухаживать за ними, только если за мной. И оружие нельзя казать – повсюду полотнища трепещут, не повредить бы только на вид плотную ткань.

– Восторг, Даг, я чувствую восторг вот здесь, – прикасаюсь к своей груди и глазам, – Мне нравится эта ледяная пустошь и белизна гор, я вижу будто сотни красок там, где она всего лишь одна, я чувствую биение жизни там, где все мертво… Неужто мои боги покинули меня и оставили на растерзание Северу?

– И Север открыл вам свои объятия…

– Мне страшно.

– Знаю. Но ведь всё лучше, чем оставаться здесь чужой?

Подняла на него взгляд, всмотрелась – вдруг шутит? или просто успокаивает? – но охранитель серьезен.

Вздохнула.

– Разве может лед принять огонь? – получилось хрипло.

– Лед превращается в воду от огня и смешивается с ним, когда гасит. Ни лед, ни огонь, столкнувшись, не могут остаться прежними…

Сглатываю.

Разве могу я ужиться с новым миром? – вот о чем я думала. Ведь совсем по-другому представляла свою жизнь, совсем к другому привычна была – и пребывала в полной уверенности, что смогу остаться со своими взглядами где бы там ни было. Собой остаться, что бы со мной ни происходило.

Но Север менял меня. И мужчина, который стал моим мужем – тоже менял, даже не находясь рядом.

И вот это как раз пугало. Вдруг я изменюсь так, что позабуду себя прежнюю и превращусь во что-то совсем иное, страшное, холодное?

– Я не хотела себе подобной жизни… – вторю своим мыслям.

– Я не буду извиняться за это, моя королева, – слышу жесткое над головой.

Вздрогнула.

Даг уже поднялся одним гибким движением. А я всмотрелась в Эгиля-Ворона и вздохнула. Неужто снова услышал то, что хотел услышать – а не то что я говорила?

Мне вдруг захотелось прямо противоположных вещей.

Объясниться… поделиться со своим мужем чувствами, в намерении наладить наши отношения – будто я доверяла ему и готова была вверить и свою жизнь, и судьбу, как и полагалось по нашим клятвам.

И отвернуться, потому что он чужой. Враг. Он взял меня в жены ради собственных, тайных побуждений, и они точно не были добрыми. Тогда. Сейчас же…

Ох, и в его крови бурлит огонь, сталкиваясь со льдом, мешая мне думать. Мы будто одной на двоих хворью заболели – но только я и чувствую, даже на этом пронзительно ветру чувствую…

– Не извинений хочу, – выталкиваю из себя. И для него неожиданно, и для себя. И так быстро, будто боюсь передумать и замолчать посреди фразы, – Но перестань судить по каждому слову, мой король.

– Я ведь и по поступкам могу…

– А если я буду?

– А разве не делаешь это?

Медлю. Но поясняю все-таки:

– Быть может… я ищу и другие возможности. Быть может… иногда я чувствую надежду.

Он неоэиданно опускается рядом со мной на шкуру. А потом… удивительно, но разворачивается так, как сидел прежде Даг. Защищая меня от ветра. И голос его слегка приглушен, когда спрашивает.

– Надежду на что?

«Женщина, что река, Эсме. Устроит запруду – и все застынет, покроется илом, встанет. Бревна собьются в кучу и переломают каждого, кто подойдет. Разольется широко – поглотит то, что попадется на пути. Обидится, забурлит, утопит утлую лодчонку. Но гордый драккар река выведет в нужную гавань».

Я будто слышу шепот старой Нья на ухо. И ныряю с зажмуренными глазами.

– Что у нас все не закончилось той ночью. И есть чему начинаться.

Вздрагивает. Сердцем вздрагивает, не телом – и ледяной звон от этой дрожи передается и мне.

– Ты бы хотела этого, моя королева?

– А ты бы хотел этого, мой король?

На мгновение мне кажется, что ответит. Но возможный ответ сдувает особенно холодный порыв, выплескивая из мировой лохани крик воронья.

Я резко вскидываюсь и смотрю наверх – ни одной птицы. Зато Ворон достает из-за пазухи трехструнную гигью и кладет мне на колени.

– Возможно… это не даст тебе скучать.

– Я не слишком талантлива в музицировании…

‍

– Я научу.

Смотрю на него с изумлением. Король, умеющий извлекать стоны не только из глоток врагов? Но киваю немного растерянно, и жду, когда мне дадут и смычок. Этого не происходит.

Эгиль щиплет одну, вторую, и смотрит на меня почти с весельем:

– На Севере уходит все лишнее. Зачем гигье смычок, если есть пальцы?

– Мне впору смириться, что северяне и едят руками, и забивают колья?

– И убивают мятежных…

Я хмыкнула. А потом засмеялась.

Потянула на себя струну. И спела почти с вызовом:

Я с мечом кровавым

и копьем звенящим

странствовал немало,

ворон мчался следом.

Грозен натиск воинов.

Пламя жгло жилища.

В городских воротах

яростно я дрался.

Но он не подхватывает вызов. Смотрит лишь вдаль и воспевает странное.

Рун не должен резать

тот, кто в них не смыслит.

В непонятных знаках

всякий может сбиться.

Десять знаков тайных

я прочел и знаю,

что они причина

хвори этой долгой.

Конец первой части

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

СЕВЕРНЫЙ ВЕТЕР.