Текст книги "Переплести судьбу (СИ)"
Автор книги: Дарья Гусина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
– Я рада, что вы не держите на меня зла. А, вот и низинник!
Я устремилась к ручью. Запустила руки в траву и вскрикнула – из нее выпорхнуло крошечное создание с крылышками. Я успела рассмотреть личико существа – оно было потешным, похожим на кукольное, при этом очень возмущенным. Существо что-то пропищало, явно ругаясь, и полетело к Лесу.
– Пикси, – быстро проговорил эр Алан, хватая меня за руки. – Он не укусил вас? Тьма знает что творится во владениях Бруна! Никакой защиты.
– Наверное, это из-за появления Аманиэля, – предположила я. – Повелитель рвет магические нити, как паутину.
В этот раз эр Алан не спешил отпускать мои руки. Мы сидели в траве в опасной близости друг от друга. Взгляд мужчины затуманился. А ведь он все еще любит Илэль, подумалось мне. И в следующий миг я почувствовала губы эра Алана на своих губах.
Глава 10
Это был просто поцелуй, очень деликатный, нежный, словно прикосновение крыльев бабочки к губам. И мгновение спустя эр Алан был уже на ногах, с рукой на ножнах. В дерево в шагах двадцати от нас полетел тонкий кинжал. Оружие пригвоздило к узкому стволу еще одно миниатюрное создание с крыльями. Я протестующе вскрикнула.
– Я не убил его, – процедил мужчина, поморщившись. – Лишь попортил ему прическу.
Я тоже вскочила на ноги и осторожно приблизилась к дереву. Да, пикси, обладавший пышной шевелюрой из крошечных косичек, болтался там, пришпиленный к стволу прямо в середине копны волос с вплетенными в нее ленточками. Существо негодовало: пищало и взвизгивало, упиралось в ствол ручками и ножками и мотало головой.
– За что вы его так?
– За его магию, – мрачно ответил эр Алан. – Я… испугал вас своим порывом, должно быть. Но это была не моя воля, а его, – воин реки ткнул пальцем в верещащего пикси.
– Не моя воля, а его, – вдруг писклявым голосом произнесло существо, продолжая сражаться с кинжалом. – Не его воля, а моя.
– Шпион? – грозно спросил эр Алан, подходя к дереву. – Кто послал тебя?
– Шпион? – пропел пикси. – Я… испугал вас своим порывом, должно быть. Тень знает что творится во владениях Бруна! Никакой защиты.
– Он будет повторять услышанное снова и снова, – покачал головой рыцарь. – И он прав. Защита на землях Бруна никуда не годится. У Повелителя везде глаза и уши.
– Везде уши и глаза, – пикси однозначно соглашался.
– Отпустите его, – попросила я. – Он такой милый.
Существо на дереве посмотрело в мою сторону, как мне показалось, очень внимательно. Глаза у пикси были как крошечные темные бусины.
Эр Алан помедлил и выдернул кинжал. Пикси вспорхнул на ветку и исчез в кроне.
– Идемте, – сказал эр Алан озабоченно. – Уверен, тут их много. Почему-то считается, что их магия безобидна. Я бы поспорил.
Два года. И все, как в воспоминаниях Илэль. Никаких проявлений чувств. Эр Алан холоден, как лед. А поцелуй… это шалость пикси, верно? А я? Я целуюсь в кустиках с каким-то почти незнакомым мужиком. Это Илэль была с ним хорошо знакома, а не я.
– Прикажете мне покинуть замок? – спросил эр Алан.
– Зачем?
– Я позволил себе… слишком многое. Поддался искушению. Уверяю вас, все в прошлом. Никогда бы не позволил вас смущать, если бы не магия. В рыцарском кодексе сказано, что чистый дух не подвергнется заклятиям и ворожбе. Я растерял свою непогрешимость, – мужчина усмехнулся, но глаза его оставались холодными… и злыми. – Попрошу эра Капаиду, чтобы он назначил мне покаяние… молитвами.
– Это ведь… магия пикси, – быстро проговорила я. – Я не виню вас, вот тоже… сама ваш порыв не остановила.
– Благодарю, – эр Алан поклонился. – Обещаю, что больше не поддамся чувствам. Мой подопечный, эр Гийом, – храбрый, но еще очень неопытный молодой человек. Не хотелось бы вредить его миссии.
Эр Алан протянул мне руку, когда я нарвала достаточно лечебной травы, и помог подняться по склону оврага. Мы вернулись к спутникам, я растерла низинник между ладоней и приложила остро пахнущую пасту к ране эра Капаиды. Отек немного спал. Жрец повеселел и скоро довольно шустро засеменил рядом с нами.
… На крутой дороге к Скале-Прялке эр Алан подхватил жреца под плечо и сдал на руки его коллегам, толпящимся у скалы. Капаида подозвал меня к себе:
– Воин Реки попросил об исповеди. И вам, Ваше Высочество, очищение не помешает. Приходите в Храм Семи Богов на закате.
А почему бы нет? Пора разобраться, что тут у них за боги.
Следующий претендент на время наедине с принцессой был молодым рыцарем, немного хмурым и неразговорчивым. В целом, он мне понравился. Он довольно ловко выполнял все задания на состязании и неплохо управлялся с магией. Мы прогулялись к деревне недалеко от замка (за нами следовали наставники молодого человека), там я еще не была и с любопытством знакомилась с бытом подданных короля Бруна. Откровенно говоря, наблюдение за повседневной жизнью селян удовольствия мне не доставило. Деревня была грязна, а ее жители – нищи. Я бы на месте Бруна хотя бы видимость создала, что в королевстве Коэд все хорошо, все-таки сюда скоро прибудут Домин с Доминой. У ветхого моста через грязную речушку на нас набросилась свора тощих собак. Рыцарь отогнал их кнутом, на этом познавательная экскурсия закончилась, и мы двинулись по дороге обратно.
Мой спутник в основном молчал. Сначала я пыталась его разговорить, потом замолчала сама. Молчать было комфортно. Я смотрела по сторонам и размышляла о том, что за человек эр Алан. И для меня, и для него будет лучше, если прежние его чувства остались в прошлом.
Мы распрощались с рыцарем номер два у замка. Я знала о нем так же мало, как в начале встречи. Мысленно сделала пометку: «ни за что!». Может, человек он и хороший, но как это понять, если он все время молчит и хмурится.
Следующий претендент, как ни странно, тоже не производил впечатление весельчака. Я устала ходить, и мы расположились в тени замка на скамье, по левую и правую сторону от которой гордо лежали на боках побитые временем каменные медведи. На этот раз я решила, что свет рыцарства и так порядком меня разочаровал, и насела на молодого человека с вопросами. Оказалось, что эр Артан влюблен и уже давно. Предмет его воздыханий, девица из бедного, но благородного рода, в целом не против помолвки. Против отец эра Артана. Он выдвинул сына в кандидаты на отбор, и Домин, увы, одобрил его участие в борьбе за руку принцессы. Рука принцессы эру Артану встала поперек горла, эр Артан был морально убит. Я обещала, что ни в коем случае не выберу его в мужья. Молодой человек приободрился и даже с чувством почитал мне стихи, написанные в честь возлюбленной.
Последний в очереди рыцарь был зрелым мужчиной под сорок. Он уже был женат, недавно овдовел, долго хвастался портретами двух очаровательных сыновей и ронял скупую мужскую слезу на медальон с изображением покойной супруги. Разговор у нас в основном вился вокруг пришедшего в упадок быта рыцаря и нехватки в нем женской руки. Женская рука, владеющая хорошей магией, всячески приветствовалась, как и дальнейшее продолжение рода, желательно скорейшее и обильное. Я милостиво кивала, поставив мысленно напротив имени мужчины жирный крестик.
На закате я попросила Гвельса и Гуту проводить меня в Храм Семи Богов. Застала я эра Капаиду в неподходящий момент. Эр Капаида вкушал скромную трапезу из жареной курицы, риса и каких-то печеных овощей. Его ноге стало намного лучше. Жрец с грустью отставил тарелку в сторону, но я сказала, что не спешу. Эр Капаида обрадовался и предложил пока осмотреть статуи богов в верхней галерее храма. Однако спокойно перекусить толстячку жрецу все же не дали.
Глава 11
Я прошлась по верхнему балкону-галерее со статуями и барельефами семерых богов. Эр Капаида порекомендовал мне помолиться богине Локатитэ, покровительнице путешественников на дальние расстояния. Я нашла эту статую. Богиня строго смотрела на меня, выступая из камня, чертами она была немного похожа на Гуту. Перед статуей располагался каменный столик с углублениями, в которых были засохшие цветы, плошки с топленым маслом, рисом и кусочками вяленого мяса.
– Извини, – виновато сказала я богине. – Я не знала, что нужно приходить не с пустыми руками. В следующий раз принесу тебе что-нибудь вкусное… Ничего, что я на ты? Не знаю, твоя ли это зона влияния, но не могла бы ты помочь мне вернуться домой? Я очень скучаю по маме, а здесь все такое чужое и непонятное.
Я увидела вырезанные в камне символы рядом с ликом богини символы. Постояла, стараясь их запомнить, а потом, воровато оглянувшись, приподняла вышитую накидку и посмотрела на подол платья. Я выучила знаки на полах нижней рубашки, нарисованные Гутой кровью, как она и советовала. Это никак не продвинуло меня в плане владения артефактом Баллариэля, но несколько символов в камне оказались очень похожими на «инструкцию» к пользованию артефактом. Вот бы узнать, что они означают и как связаны с Жезлом.
Я поняла, что какое-то время непроизвольно прислушиваясь к голосам в храме, и посмотрела вниз. Эр Капаида был не один. Недоеденный ужин остывал на краю каменной кафедры, видимо, ради такого «клиента», как эр Алан, едой можно было и пренебречь. Я прошла по балкону немного дальше и остановилась у пессимистичного изображения очень мрачного на вид бога. Бог был явно разочарован в людях и смотрел на меня с выражением усталого неодобрения. Я на всякий случай не стала поворачиваться к нему спиной, а расположилась за колонной вполоборота.
Капаида молился вслух на каком-то непонятном языке, держа над головой эра Алана пучок дымящегося… сена? Остро пахнущий дымок добрался и до меня. Лишь бы не раскашляться.
– Вы не одержимы злыми ши, – констатировал жрец, проведя пучком вдоль левой и правой рук коленопреклоненного перед алтарем Воина Реки. – Но аура ваша нехороша, видите, как колеблется дым на уровне сердца? Вы угнетены. Что же так гнетет вас, эр?
Дым щекотал мне ноздри. Интересно, если я сейчас расчихаюсь и раскашляюсь, я – скопище лесных духов?
– Я полюбил девушку, – начал эр Алан после долгой паузы, во время которой я начала подозревать, что он решил не продолжать. – С первого взгляда. Я воспринимал ее эгоистично и немного высокомерно. Думал, что брошу пару комплиментов, заставлю немного посоперничать с сестрой и завоюю навсегда. Мне мнилось, что она будет мне покорна, расценив мое сватовство как честь. Все вышло иначе. Она мне отказала. Перед отъездом я узнал… мне рассказали, что ее… что ей предлагали любовную связь, грязную, но крайне выгодную, и любовник был выше меня по положению. Ее мать уговаривала меня не отступать, утверждала, что все это лишь поклеп, но я… я поверил. Тогда в зале, где я предложил ей руку и сердце, тот человек смотрел на Илэль с… желанием и страстью.
Рыцарь замолчал. И снова продолжил после долгой паузы.
– Ее брат прислал мне письмо, в котором утверждал, что принцесса Илэль находится под постоянным давлением со стороны отчима. Эр Лэй опасался, что под влиянием усиливающегося вожделения король Брун решится на насилие.
– О, потише, Воин, – обеспокоенно пробормотал Капаида. – Боги тут охраняют тайну исповеди и не позволяют подслушивать никому… почти, на свое усмотрение, однако…
Я покосилась на каменного бога. Тот пока терпел, с довольно кислым выражением лица и поджатыми губами. Это все свет. Освещение поменялось – солнце садится.
– Я бы мог сказать это королю прямо в лицо, – тихо, но упрямо проговорил Алан, не поднимая головы. – Но вы правы, служитель богов.
– Вы стали жертвой интриг, благородный воин, – со вздохом пробормотал эр Капаида. – Не вы первый, не вы последний. И что же вы предприняли, прочитав письмо эра Лэя?
– Я получил его слишком поздно. Настроения при дворе изменились, и я уже не пользовался привилегиями. Мне указали на мое место. К счастью, после прибытия магических вестников из замка Коэд, когда я предложил сопровождать Гийома в замок Коэд, Домин согласился. Эр Гийом показался ему вполне достойным кандидатом и, – эр Алан издал грустный смешок, – послушным подданным. Что бы ни несла магия ее высочества, с таким мужем, как эр Гийом, у Тиона всегда будет к ней… доступ, однако его испугала настойчивость Повелителя альвов.
– А если бы у вас появился шанс еще раз…? – эр Капаида не договорил и многозначительно поглядел вверх и влево.
Я быстренько спряталась за колонну, и только мой любопытный нос выдал бы меня, если бы эр Алан желал приглядеться. Но эр Алан во все глаза смотрел на жреца.
– Я не смею… – дрогнувшим голосом сказал эр Алан. – Я обещал, что не буду вмешиваться, лишь помогу Гийому как наставник, знающий все… обстоятельства. Я связан с Тионом вассальной клятвой и нарушить ее не могу.
– А если обстоятельства вдруг… – эр Капаида громко покашлял, продолжая глядеть в мою сторону.
Ладно, ладно, поняла. Я тихонько двинулась к лестнице и уже не расслышала последних слов жреца. И хорошо, что вышла. На ступеньках храма в меня чуть не врезался мокрый от пота и растрепанный Гвельс. Мальчишка выпалил:
– Ой, Ваше Высочество! Идемте скорее! Там такое!
Я побежала за Гвельсом. Мальчишка-маг привел меня к залу заседаний. Оттуда доносился шум голосов. Боже, а я все растрепанная, в пропотевшей рубашке! Я ведь с утра на ногах! Отвар трав, который тут используется как дезодорант, конечно, неплох, но не настолько эффективен, как в моем мире. К счастью, в галерее меня ждала Гута. Она жестами показала, чтобы я сняла верхнее вышитое платье, прикрикнула на Гвельса, и мальчик, немного покраснев и отведя взгляд, помахал в мою сторону руками с розовым маревом между пальцами. Нижняя рубашками на мне сначала встала колом, потом намокла, а потом, выпустив облако пара, мгновенно высохла, обретя чистоту, как после кропотливой стирки. Я проверила символы на подоле. На месте. Гвельс быстренько смылся, видимо, испугавшись, что его припрягут еще к чему-нибудь… смутительному.
– Хорошая магия, – восхищенно сказала я.
– Да, – озабоченно подтвердила Гута, держа в руках гребень и вертя меня в разные стороны. – А вот с волосами такое сотворить не получится. Стой смирно, Ли. Будет больно.
После короткой экзекуции я павой вошла в зал. Споткнулась о торчавший из пола корень дерева и поискала глазами Повелителя альвов. Аманиэль был на месте. Скользнул по мне взглядом и уставился в центр зала. Там стоял молодой мужчина с перевязанной рукой и царапинами на лице, бледный, но с гордым взором.
– А я утверждаю, что это было спланировано, – немного дрожащим голосом сказал мужчина, по виду вольный маг. – Не знаю, как остался жив! К счастью, на постоялом дворе остановились вольные маги. Они залечили мне раны, но я должен им пять золотых! – цена вопроса, по-видимому, возмущала молодого человека больше всего. – Это была не птица, а огромная крылатая тварь со змеиной чешуей. Все знают, что змея – вторая ипостась Повелителя альвов, – говорящий направил палец в сторону Аманиэля. Палец тоже немного дрожал.
– Говорят, Домин Тион умеет превращаться в змея, – вкрадчиво произнес Аманиэль.
– Ложь! – с места поднялся Глава Гильдии Ткачей, эр Буциус. – Всем известно, что вторая, звериная ипостась, – признак лесной крови. У Домина под боком лучшие маги. Небось усмотрели бы, будь он действительно полукровкой. Все это слухи. «Змей» – лишь прозвище, не более.
Аманиэль раздраженно дернул плечом.
– Почтенные эры, – озабоченно и немного умоляюще заговорил Абеней. – Давайте пока забудем о всех подозрениях. Расследованием нападения на двенадцатого претендента займутся императорские маги. Конечно, Хвала Свету, что он остался жив и сумел сюда добраться… Но что нам делать с отбором? У нас тринадцать человек! Бесова дюжина!
– Должно быть, принцесса действительно проклята, – снова подал голос эр Родмар, Глава Гильдии Торговцев. – У девицы этой все идет не так, как предписано богами. Давайте отправим ее в монастырь!
Вот заладил! Дался ему этот монастырь!
– Отдайте ее высочество мне без всякого отбора, – мягко проговорил Повелитель. – Сэкономим выделенные из казны королевства деньги. И обещаю… пятьдесят людских лет беспошлинного провоза товаров в столицу по прямой дороге через мой Лес. Я сам лично заколдую для вас тропу, с гарантией полной безопасности от лесного волшебства.
– Ну… или так, – сказал эр Родмар, заметно оживившись. – Может, проголосуем?
Почтенные эры загомонили. Я только сейчас заметила Танни, с мученическим видом стоявшего за креслом из ветвей Повелителя. Парень так закатывал глаза, что я стала опасаться за его зрение. Пользуясь суматохой, я прошла немного вдоль первого ряда, зашла сбоку и показала глазами на пятую точку молодого человека, изобразив бровями: «Ну как? Зажило после порки?» Танни скривился и отвернулся.
– Почтенные эры! – эр Абеней повысил голос. – Так нельзя! Отбор назначен Домином, по всем традиционным правилам! Эрра Илэль осенена благословением богов, поэтому принцессе был предоставлен выбор, как и предписано в кодексе. Мы просто не рассчитывали, что количество участников отбора достигнет тринадцати… человек
– Четырнадцати, – раздался голос от дверей.
В зал вошел жрец Капаида в сопровождении эра Алана. Эр Алан был в темно-синем плаще с вышитыми на плечах ветвями шиповника. Воспоминания Илэль подсказали мне, что это был символ рода Воина Реки. Такие плащи надеваются редко, только по большим событиям. Значит, грядет что-то важное.
– Четырнадцать претендентов, – с довольным видом проговорил Капаида. – Этот воин желает выступить в роли жениха на отборе.
Эр Алан шагнул вперед и поклонился.
– Это против правил, – нахмурился эр Абеней. – В них сказана, что рекомендовать участника может…
– Лицо, обличенное высокой властью или высшим храмовым саном, – кивнул Капаида. – У меня такой есть. Я сам рекомендую эра Алана. Его происхождение и заслуги перед Доминиумом также беспрецедентны.
Эр Абеней продолжал хмуриться:
– Он наставник одного из женихов.
– Больше нет. Эр Гийом признал, что задержался в учениках, будучи уже посвященным, – парировал жрец.
– Турнир рыцарей прошел. Мы не можем проводить его повторно.
– Эр Алан может выступить в составе вольных чародеев. Он неплохо обучен полковым магом во время походов.
– Эр Алан…
Аманиэль, сидевший в кресле нога на ногу, фыркнул и произнес:
– Хоть один достойный соперник. Я – за!
– Не понимаю, почему мы слушаемся альва! – в самом верху зала загрохотал чей-то бас. – Зачем позволяем ему вмешиваться в наши дела? Кто назначил его женихом? Из-за него вся неразбериха!
Вставший с лавки мужчина отличался большим ростом и мощным телосложением.
– Будь он хоть какой повелитель! Они обычные существа, пусть и с магией, такие же слабые и смертные! Нет лучшей защиты от лесного волшебства, чем славный меч! Я сам убивал альвов сотнями в походах, когда отвоевывал землицу у этих тварей! Соберем войско и пришпилим их главаря к стенам Храма Семи…!
Зал ахнул. Там, где только что сидел на троне из ветвей Аманиэль, свивал кольцами длинное зеленое тело огромный змей. Хвост его бил по полу, раскидывая обломки плит, с двух клыков, торчащих из приоткрытого рта, капал, оставляя на камнях выжженные ямки, яд. Я застыла, не в силах пошевелиться от ужаса. Это была не та травяная змея, что поймала меня при падении, а настоящее чудовище. Самым страшным оказалось то, что даже в такой ипостаси Повелитель сохранял некоторые черты лица. Глаза. Теперь я понимала, почему глаза Аманиэля так завораживали и одновременно пугали – в них с самого начала было что-то змеиное. Рядом со мной оказался Танни. Молодой альв с озабоченным видом привычно оттащил меня в сторону. Если бы не он, меня могло задеть летящими из-под хвоста Повелителя обломками каменных плит.
Ужасное существо скользнуло к верхним скамьям по ступенькам между рядами, в миг разогнав всех сидевших там эров, и зависло над дерзким рыцарем-воякой. Тот побледнел и, судя по всему, удерживал самообладание ценой огромных усилий.
– Так возьми меч и приш-ш-шпиль меня! – прошипел змей. – Что за страх я вижу в твоих глазах? Я тоже убивал таких, как ты с-с-сотнями, и мог бы продолжать убивать. Убить вас вс-с-сех. Однако я оказался здесь не только по своему желанию, а поддавшись на обещания ваш-ш-шего императора, впервые за две сотни лет реш-ш-шившегося на переговоры с Лесом на правах равных. Впрочем, я передумал участвовать в магическом состязании в первой ипостаси. Ведь в ней я, по твоим словам, с-с-слабый альв. Я просто приду с-с-сюда на турнир такой, как сейчас, и возьму то, что принадлежит мне и так.
Рыцарь только разевал рот. Змей заскользил вниз и обернулся. Змея словно перетекла в тело альва, играя кольцами, хвост несколько раз ударил по первому ряду, превратив стоящие там скамьи в щепки.
– Вы сами подтолкнули меня к этому, почтенные эры, – иронично подняв бровь, проговорил Аманиэль. – А ты, – он повернулся к Алану, – не разочаруй меня. Сразимся за руку принцессы, воин?
Повелитель растворился в вихре травинок и листвы. Танни рядом со мной тяжело вздохнул и рассыпался брызгами воды.
