Текст книги "Переплести судьбу (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Глава 33

– Как это случилось? – тихо спросила я, обнимая Ориму за плечо.

Мы сидели на поваленном дереве с видом на Холмы. Я даже приблизиться к ним не смогла: пыжилась, искусственно разжигая в себе злость, но каждый раз оказывалась на тропинке у опушки Освещенного леса. Орима отнеслась к этому спокойно – она знала, что я вряд ли смогу сдержать обещание и добиться личной встречи с Королем сидов. Девушка сидела, положив голову мне на плечо, а руки – на живот. Лицо ее было светлым и немного печальным одновременно. Она посвежела – я окончательно взяла командование на кухне на себя, не дожидаясь приезда мужа. С утра устроила разбор полетов и сама сварила отличную куриную лапшу. Мука, правда, здесь грубовата, я не к такой привыкла.

– Если отец будет ругаться по поводу Абигэль, скажи ему, что она была в сговоре с главной кухаркой, – тихо сказала Орима, словно услышав мои мысли. – Все, что получше и посвежее, кухарка свозила к тропе, там еду забирал хозяин постоялого двора с Перевала. Из остального готовилась еда для нас: рыба… соленая, и мясо, его вымачивали. Абигэль нужны были деньги. На особые средства для красоты лица и тела. Она не так молода, какой кажется, я знаю… я видела ее в Холмах… настоящую… В Холмах все видно. Я не могла сказать. Она пригрозила, что расскажет, какой ценой мы вышли из Холмов.

От возмущения я только покачала головой. Что за подлая проныра эта гувернантка!

– Как это произошло? Как вы попали в Холмы? Они вас похитили?

– И да, и нет. Мы сами вышли за Паутину там, где она была ветхой. Это были чары. Я видела спину лесного змея возле тропы. Он золотой. Красиво. Я поняла, что это не ради нас, что и сидов, и отца принуждают… к чему-то.

Я вздохнула. Знаю я, к чему принудили эра Алана. Из-за этого и хожу теперь то ли в женах, то ли в невестах, то ли вообще…

– Время там течет по-другому, так, как сиды хотят. В Холмах прошло несколько часов, а тут пять дней. Я узнала, что отца хотят наказать за непослушание и задержать нас дольше. Здесь могли пройти годы. И тогда я и Дини… После этого Королю пришлось нас отпустить. Думаю, он уже тогда знал, что та ночь… была не бесплодной. Ли, – Орима повернула ко мне встревоженное лицо. – Диниэль любит меня. По-настоящему. Давно. Мы с ним познакомились почти сразу, как переехали сюда к Алану. Часто встречались в Холмах за садами и… просто говорили, часами. Не помню, когда я влюбилась так крепко, что и думать ни о чем не могла. Тофана говорит, я глупая, потому что молодая. Если я глупая, то и дитя не смогу хорошо воспитать?

– А может, наоборот? – возразила я. – Будешь понимать своего ребенка лучше, чем те, кто уже далеко ушел от детства.

– Я буду его любить. Мне страшно. Что скажет эр Алан?

– Я больше боюсь Короля сидов, – призналась я, глядя на Холмы. – Если он знает, что ты беременна, но не позволяет сыну остаться с тобой, это не значит, что он не предъявит прав на ребенка.

Орима сжала мою руку.

– Не бойся, – пробормотала я, храбрясь. – Я ведь Переплетающая. Даже знаю, у кого мне спросить совета.

… Эр Капаида лишь развел руками:

– Госпожа, я не знаток традиций сидов. Про обряд ночи с девой знаю. А про их детишек… Через пару недель из-за Хребтов сюда приедет мой приятель, жрец, спрошу у него. В их… хм… монастыре отличная библиотека.

– Вы проверили Ориму? Как она?

– Аура слаба. Уж слишком неспокойно ей было в последнее время. Покой, хорошее питание и… радости побольше.

– Постараюсь обеспечить всем, что требуется, – пообещала я.

Утром все мы встречали у ворот эра Алана с несколькими воинами из его «знамени», что были родом из здешних земель. Похолодало. Ветер гнал с Хребтов рваные тучи. Воины выглядели измученными. Я тихо порадовалась тому, что успела как следует все подготовить.

– Моя фэрра, – эр Алан спешился и поцеловал меня в лоб. – Позвольте представить вам эрра Мириэта Гефеестского, вашего дальнего родственника.

– Я рада приветствовать вас в Аркадуне, эр Мириет…

– Мири, если можно, ваше Высочество, – у моего новоявленного родственника был очень красивый голос.

– Уже не высочество. Я потеряла титул, выйдя замуж за потомка Эрмадонов, о чем совершенно не жалею, эр Мири.

Вот так. Жестко, но конкретно. И нечего так откровенно смотреть на меня, пользуясь моментом, когда усталый взгляд эра Алана направлен в другую сторону. Я вспомнила ухаживания рыцаря Гийома, но в глазах того мальчишки было детское нахальство, а темные очи эра Мириэта прожигали насквозь. Бесовские какие-то глаза, если честно. Нужно послать матушке вестника и разузнать поподробнее о нашей родне с Юга.

– Мой фэр, – обратилась я к мужу. – В поместье все готово для отдыха, вашего и ваших воинов. Мы накрыли стол в одном из брошенных домов в деревне, маги греют воду для ванн. А для вас…

– Мы с Мири присоединимся к воинам «знамени», – обрадованно сказал Алан. – Хочу проявить столько гостеприимства, сколько возможно. Мои подчиненные измотаны. Мы и не думали, что нам придется так нелегко.

– Как вам будет угодно, – я наклонила голову в знак согласия. – Эр Капаида готов принять всех желающих в Храме. Хочу предупредить вас – у него к вам есть разговор.

– О Свет, – эр Алан удивленно покачал головой. – Как же приятно вернуться домой! Еда, ванна и очищение в храме. О чем еще может мечтать воин?

– Только об общении с такой прелестной эррой, как ваша жена, – произнес эр Мири.

Я опять наклонила голову, сделав вид, что радуюсь комплименту.

…– И я эрру Алану покаюсь, – храбро сказала элла Тофана, когда мы с Оримой заглянули на кухню. – Расскажу хозяину о проделках Абигэль. Она ведь и меня, прости Свет Преблагой, молчать принудила. А все потому, что я странников привечала, бродячих жрецов, кормила их… а ведь из денег эра Алана. Грех, знаю. Но я ведь о благе Аркадуна думала, чтобы милость Богов на нас снизошла. А где мне еще утешение найти, госпожа, как ни в служении?

– Ничего не бойтесь, – сказала я. – Будем держать ответ вместе.

– Да уж, придется. Эр Алан и вас к себе требует, госпожа. Зол он очень, – со злорадным блеском в глазах сообщила Кинна, входя на кухню. – Ох, а эта попрошайка что тут делает?

Я и не заметила робко приткнувшуюся в углу эллу Рокку. Пожилой женщине выделили домик на краю деревни. Теперь она ходила в скромных, но опрятных платьях и целыми днями разбирала на крыльце клочки рисовой бумаги с заметками, оставшимися со времен знаменитых сыроварен Аркадуна.

– Я сама попросила Рокку зайти ко мне, – жестко проговорила я. – Покормите почтенную эллу, Кинна, пока я буду говорить с мужем. И если я узнаю, что в моем доме с ней плохо обращаются…

Кинна опустила горящий недовольством взгляд. Если Абигэль выгонят, пусть отправляется с ней восвояси. Хочет остаться – самое время пересмотреть свои взгляды.

Элла Рокка уселась за стол и с благоговением прочитала молитву над тарелкой густого супа с бараниной. Она вдруг подняла взгляд на Ориму, глаза ее закатились под веки, голос изменился:

– Дитя… благословенное дитя. Мир и процветание принесет двум народам. Проживет этот мальчик долгий век… на границе миров…

Орима испуганно вцепилась мне в руку. Элла Рокка встряхнулась, взялась за ложку и деловито поинтересовалась:

– Говорила что? Со мной такое бывает. Ах да, ребенок. Хороший мальчик будет, утешение всем мирам. Однако мать пифии надобно показать.

– Покажите, – возбужденно зашептала Кинна мне на ухо, вдруг резко изменив свое ко мне отношении. – У Рокки Дар. Уж очень давно она не предсказывала. Я уж думала, прости Свет Преблагой, старуха из ума выжила. Но нет, Афана пророчит!

Н-да, теперь об этом будет знать весь замковый люд. Впрочем, нам не привыкать к вниманию окружающих.

… – Подойдите, – глухо велел Алан, стоя у окна спиной ко мне.

Я подчинилась. Эр Мириэт сидел в кресле у камина. Он опять посмотрел на меня… откровенно, не скрывая жарких мыслей, которые я и так ощущала своим Даром. Эр Капаида стоял у полки с книгами. Жрец приветливо мне кивнул и показал глазами: держитесь.

– Почему вы не сказали мне сразу?! – рявкнул Алан.

Я с трудом подавила детское желание лепетать и оправдываться. Никогда еще эр Алан не говорил со мной в таком тоне.

– Девочка очень боится… она… я решила, что скажу вам сама.

– Девочка? Какая девочка? – муж резко обернулся. – О чем вы?

– А вы… о чем? – растерялась я.

– О том, что сообщил мне эр Капаида! Вы немедленно уезжаете! Эр Мириэт согласен отвезти вас за Северный Хребет!

Мужчина в кресле кивнул.

– Я вас не понимаю, мой фэр, – призналась я. – Зачем мне уезжать? Началась война?

– Вам грозит смертельная опасность! Наш божий посредник все мне рассказал!

Я перевела недоумевающий взгляд на жреца.

– Я не успел сообщить эрре Ли о своем… хм… видении. Бог Араун благословил меня вчера пророчеством, – виновато проговорил Капаида. – Эр Мириэт… при всем моем уважении, не могли бы вы оставить нас на какое-то время?

– Пойду прогуляюсь, – сказал гость, поднимаясь. – Алан, я готов отбыть в любой момент.

Воин Реки кивнул.

– Ваша семья переживает за вас, – глухо сказал он, отворачиваясь к окну, когда эр Мири вышел. – Как только покинете эту комнату, немедленно начинайте собираться. Я не могу сопровождать вас, я связан клятвой верности Тиону, но вы свободны. Наш брак будет расплетен. Гефеесты готовы предоставить вам защиту.

– Та-а-ак, – протянула я. – Ситуация проясняется. А мое мнение выслушано будет?

– Дело в том, эрра Ли… – несколько сконфуженно начал Капаида. – Есть еще одна часть Пророчества дэлморской пифии… несколько двусмысленная, однако из моего видения понятно…

Окончание его рассказа я слушала сидя – ноги отказались держать. Слуа? Мертвецы? Моя кровь нужна для пробуждения амулетов? Меня собираются похоронить в дереве? Очевидно, что обещание Тиона, данное Вит, всего лишь отмазка, а при дворе меня ждала бы… совсем другая судьба. Не потому ли Аманиэль так настойчиво предлагал мне свою защиту? Кажется, я высказала свое предположение вслух.

– Я готов и на это, – медленно произнес эр Алан от окна. – Повелитель альвов смог бы вас защитить. Но только одному Аманиэлю это под силу.

– Тион очень силен, – пояснил Капаида. – Возможно, это тоже как-то связано с услугами слуа, которые он покупает за амулеты.

– Вы уверены в своем видении? – спросила я.

– Абсолютно, – жрец развел руками. – Мой приятель жрец из монастыря за Хребтами прислал вестника, подтверждающего все увиденной мной у алтаря Арауна. Ему тоже было даровано… озарение.

– Вы уезжаете, моя фэрра… эрра Илэль! – резко сказал Алан.

– Эр Капаида, – вздохнула я. – Не могли бы вы тоже выйти? Окажите любезность, поужинайте с нами. Слуги запекают седло барашка, а с постоялого двора прислали отличное красное вино.

– С постоялого двора? – удивился жрец. – Того, что на Перевале? Говорят, хозяин его – редкий скряга.

– Так и есть. Однако он… немного задолжал Аркадуну и теперь каждую неделю будет присылать сюда из своих подвалов лучшее экрейское, – я улыбнулась, надеюсь, не слишком хищно для милой фэрры.

… – Нет! – жестко сказала я. – Я никуда не поеду! Тем более с эром Мириэтом.

Алан шагнул ближе и завис надо мной. Сердце мое застучало. Его взгляд… уверена, он мог бы сдвинуть им скалу или заставить успокоиться бурное море. Я вспомнила воздействие Аманиэля. Магия. Алан тоже маг. Может подчинять людей, если захочет. Вот только я не скала, не море и миру этому принадлежу лишь наполовину.

– Я мог бы вас принудить, – пробормотал Алан, – ради вашего блага.

– Если наш брак будет расплетен, – предупредила я, – потеряете все права на меня.

– Зато эр Мири их обретет. Вы попадете под защиту семьи Гефеестов.

– Нет и еще раз нет! Почему вы не ответили на мое послание?! Я просила прислать вестника?

– Чтобы провозгласить вас хозяйкой Аркадуна? Зачем вам это?

– Просто выслушайте меня. Мы сможем изменить настоящее положение дел, укрепить Аркадун, противостоять…

– Для этого нам понадобится армия. Это невыполнимо.

– У меня теперь есть телохранительница?

– Наемница? Одна? Вы уже знаете, что случилось с Оримой и Ареттой. А ведь сиды всего лишь… поиграли со мной в свою любимую игру. Илэль, вы не вернетесь к Тиону, но и в Аркадуне я вам остаться не позволю.

– Почему? Но почему? – тихо и проникновенно спросила я, глядя в глаза мужу.

Эр Алан заметно растерялся от резкой смены тона. Глаза его выразили все: боль, чувство… страсть. Руки потянулись ко мне, но он всего лишь коснулся моего плеча.

– Вам лучше не знать этого, моя фэрра, – выдохнул мужчина.

– Я хочу знать, – так же тихо, но твердо повторила я. – Вы уже должны были понять, что я не нежный цветок, выросший под стеклянным колпаком. Я знаю свой путь и готова к трудностям.

– Я понял это, Илэль, увидев те изменения в замке, но если я не смогу теперь отдать вас под защиту вашей…

– … твоей… тебя…, – перебила я мужчину. – Фэры и фэрры обычно говорят друг другу «ты».

– Если ты откажешься от приглашения Гефеестов, я должен буду защитить тебя сам, – после короткой паузы продолжил Алан.

– Боишься не справиться? – вырвалось у меня. Разочарование во мне боролось с желанием впиться в эти поджатые губы своими губами, заставить морщины на лице разгладиться, а напряженные плечи – расслабиться.

Алан схватил меня за руки и притянул к себе, больно стиснув предплечья:

– Ну что ж… Я справлюсь, – медленно и угрожающе проговорил он. – Но только и ты тогда… пеняй на себя. Станешь моей женой по-настоящему, узнаешь, что такое… быть супругой изгнанника, воина, не привыкшего уступать. Я покажу тебе, как любит настоящий мужчина. Изгоню весь холод, что читаю иногда в твоих глазах. Я никогда не бываю груб с женщинами на брачном ложе, и если и заставлю подчиниться, то только чтобы ты умоляла меня не останавливаться.

Ой напугал!

– Но когда-то ты говорила, что далека от… страсти, Илэль, что не веришь в настоящую любовь и считаешь мужчин неспособными на настоящую привязанность.

– Мне было шестнадцать, – сказала я, начиная задыхаться, но не от тисков сильных рук, а от взгляда Алана. – Я изменилась! Ты тоже совсем другой! Я думала, ты… отказался от меня. Что изменило тебя?

– Гнев. Я не позволю причинить тебе вред. Да, меня накажут. Тион. Его власть надо мной… он может убить меня.

– Я знаю, – отчаянием сдавило горло. – Я… у меня есть Дар, я попробую…

– Тогда он убьет нас обоих, – Алан грустно усмехнулся, выпустил мои руки из захвата и коснулся губами лба, прошептав: – Подумай. Подумай хорошенько. Ты необычная женщина, я знаю, что ты спасла Ориму и Аретту, но даже у твоей силы и храбрости есть предел. Домин будет искать этот предел, и если окажется настойчив – найдет. И все же… Я хочу обладать тобой всем сердцем, всей душой и всем… телом. Если ты скажешь «да», если ты готова рискнуть, увезу девочек за Хребет, укреплю замок, найду лучших магов-прях, чтобы ослабили мою вассальную клятву. Мы устроим праздник Укрепления Полотна. Однако знай, если Тион захочет, он сметет Аркадун с лица земли. Помни, чем ты рискуешь – жизнью.

– Помню, – твердо сказала я. – Да, Алан. Я согласна. Но в отличие от тебя, я верю – мы справимся. Просто выслушай меня. И не смотри… так. Ты смущаешь меня, а мне нужно сосредоточиться.

Часть 4. Возлюбленная

Глава 34

Шли дожди. Вся моя деятельность по улучшению жизни в Аркадуне застопорилась, дороги размыло, хорошо, что Алан с Оримой успели добраться в столицу до того, как разверзлись небесные хляби. Последний вестник от них прилетел из монастыря, где они остановились и рядом с которым жила одна из самых известных пифий королевств Хребтов.

Расстроенная долгим отсутствием новостей о человеке, одно воспоминание о котором с недавнего времени вызывало во мне отнюдь не целомудренные мысли, я сидела в комнате для рукоделия с Ареттой. Девочка очень тянулась ко мне, скучая по сестре, заменившей ей родителей. Мы готовили подарок для будущего малыша Оримы, фигурку с вышивкой в изголовье люльки, чтобы ни один злой ши не мог добраться до младенца.

Я задумчиво работала иглой. В чем магия моей вышивки? Что именно я делаю? Куклы работают, это проверено не один раз. Я думала, это лента на одежде лупоглазой Ани отпугнула фо-а, но это глаза, крестики под гладью. Эр Капаида пытался объяснить принцип. Там что-то связано с вакуумом, магическим вакуумом: я вытягиваю Нити и перекрещиваю их. На каждой Нити отражается мой Дар, способность Переплетать.

– Страшно или нет? – я показала фигурку пикси, нахохлившегося в прическе дриады, немало, к слову, растрепанной и влажной после дождя.

Мы с моей «телохранительницей» недавно вернулись со скотного двора, где наблюдали, как спаривают овец тонкорунной породы, доставленных с самого крупного рынка Юга. На двух овечек ценного вида ушло все золото, полученное Аланом в последнем походе.

– Страшно! Нет или! – пропищал ши сердито. – Страшно!

– Убери, – Нея передернула плечами, слегка поворачивая голову.

– Реагируешь? Ты ведь не ши.

– Я не ши, я бестия. Могу вытерпеть или уклонюсь. Но мне… неприятно. Магия частично наша, однако слишком древняя. Такой уже давно нет в Лесах. Это как… напиться очень холодной воды: жажду утолит, но можно пострадать. Полуразумные духи другие. Сила находит их, течет… вихрем. Они не могут противостоять – впитывают, всасывают, как сухая почва. И гибнут.

– Как та фо-а?

– Да.

– Надо же, гибель от передоза магии.

Я сделала еще несколько стежков. Нея застонала и повела плечами, но, как выяснилось, уже не от проявлений волшебства:

– Не могу больше. Мокро, давит.

Дриада привстала с подушек и вынула шпильки из прически, вызвав недовольство пикси, тряхнула головой. Каштаново-медные кудри взмыли над лицом, подняв облачко капель, капли слились в облако, затем в пузырь, собирая влагу с подоконника и пола, а потом… превратились в Танни. А я еще думала, почему в комнате так сыро. И когда пролезть успел, любитель спецэффектов? Аретта с громким восторженным визгом запрыгнула к альву на плечи. Тот поскакал с ней по комнате, сшибая подставки под пяльцы.

– Тьма, – с досадой сказала дриада. – Так и знала, что он где-то близко.

– Чуешь мои непреодолимые мужские флюиды, козочка? – откликнулся Танни.

– Чую, – Нея зевнула, – у меня от них рога чешутся. И жрать хочется.

– А я думаю, что ты просто…

Предчувствуя очередной обмен колкостями ниже пояса, я перебила альва:

– Тише вы там. Танни, не скачи так, ребенка уронишь. Что у вас за разговоры? И ты, Танни, всегда провоцируешь. Жениться тебе пора, Таннириэль… как там тебя… сын Лариэля, Высокородного Повелителя Огненных Чащоб.

– Я тоже так думаю, – покладисто согласился альв, проносясь мимо. – И-и-и-го-го! Отец уже ищет для меня невесту… среди песчаных дриад.

Танни остановился, стуча «копытами», и вызывающе обернулся на Нею. Та лениво удивилась:

– Вот как? Ах да, Огненные Чащобы. Вы всегда берете в жены горных фейри или песчанниц. Говорят даже, устраиваете целые представления, чтобы выбрать невесту. Хорошо, что я давно покинула свой род.

– И вправду! – Танни фыркнул. – Не дай Свет заполучить такую женушку.

– Это кому как, – Нея усмехнулась, что-то вспомнив, – спроси у эла Тимара, не желает ли он на мне жениться.

– Кузнеца?

– Кузнеца.

– Да ты его заколдовала, – с жаром принялся спорить Танни, – он же человек! Со мной бы такое не прошло!

– Он сам! Буду я еще чары тратить!

– Вы опять?! – взревела я. – Так, быстро во двор! Дождь закончился, погуляйте с Ареттой по дорожкам, ребенок второй день без свежего воздуха!

– Как будто воздух везде разный, – поморщилась Нея, нехотя поднявшись и начав плести косу. – Воздух везде одинаковый, и по мне, тут он гораздо лучше. Ри-ши! Идем, малыш. Нас опять выгоняют в сырость и холод.

Сонный пикси уселся на голове у дриады. Когда эти четверо наконец ушли, я всмотрелась в лицо куклы. Эта уже четвертая. Еще две отправились в путешествие с Аланом и Оримой. Король сидов принял Воина Реки после недели просьб. В тот день в Холмы с Аланом пошла Рокка. Отец Диниэля дрогнул, когда пожилая элла повторила свое пророчество, и признался: сиды уже давно ждут прихода Короля Королей, ребенка-полукровки, рожденного человеческой женщиной. Если пифия подтвердит будущее сына Оримы, моя приемная дочь станет женой Дини. Но что дальше? Ей придется уйти в Холмы?

Если так, Алан будет безутешен. Он очень спокойно принял известие о беременности старшей приемной дочери, больше ругал ее за то, что она не решалась рассказать правду и сгоряча дала обещание отдать себя во власть Леса. Когда Орима призналась, что ее застращала Абигэль, Алан выгнал гувернантку, выдав ей ее жалованье и повозку. Абигэль тихо уехала на рассвете в сопровождении воинов из «знамени» Алана. Вернувшись, они рассказали, что бывшая гувернантка направилась в столицу. Эр Мириэт вернулся в «знамя», и слава Свету.

Наши с Аланом отношения… о, они изменились! Теперь… я горько усмехнулась… мы боялись остаться наедине: нас опаляло страстью, словно пламенем, мы страшились потерять голову… а вокруг постоянно были люди, и им постоянно что-то от нас требовалось. Зато я узнала, что есть Праздник Укрепления Полотна. Это, по сути, вторая свадьба. На ней молодые супруги подтверждают свой выбор и благодарят Богов за благословение. После Первого Праздника Укрепления браки расплетаются уже с некоторым трудом, а чем больше таких празднеств, тем сложнее супругам развестись. Думаю, нас скоро ждет очередной «привет» от Тиона, ведь Аркадун уже полнится слухами о предстоящих гуляниях, заодно приуроченных ко Дню Урожая.

– К вам эл Малеч, – сказала Кинна, вплывая в комнату и отвлекая меня от неспокойных мыслей.

Это еще кто? А, хозяин местного «ломбарда». Пришел извиниться?

Скупщик вошел и на мгновение потерял самообладание, увидев в моих руках незаконченный оберег. Глаза его вспыхнули. С трудом вернув на лицо невозмутимое, скучающее выражение, он проговорил:

– Как удачно я зашел, эрра Илэль. У меня к вам деловое предложение. Невольно услышав некоторые разговоры, надеюсь, не праздные, я счел своим долгом…

Витиеватое изъяснение эла Малеча сбивало с толку. Но главное я поняла: скупщик прознал о «волшебных» куклах моей работы и предлагал мне бизнес: я шью обереги, а он, так уж и быть, их реализует. Восемь медных «аистов»? Именно за такую сумму Малеч был готов выкупать мои поделки. Я уже разобралась в местных ценах и поняла, что это очень выгодная сделка… но не для меня: на восемь грошей можно купить отрез простого полотна или баночку гречишного меда. Я вежливо послала эла Малеча… в Лес. А когда он ушел (причитая и кляня меня за «недальновидность»), поразмыслив, подула на руки и топорно сплела кривого вестника. Надеюсь, эр Родмар его получит и сумеет прослушать:

… Уважаемый эр Родмар. Прошу об одолжении. Узнайте, пожалуйста, сколько может стоить на хорошей ярмарке оберег, имеющий способность…

Я кратко изложила суть просьбы, в двух словах описав момент спасения Аретты. Выпустила вестника в окно и опять села за рукоделие.

…Эр Родмар прибыл в Аркадун в сопровождении трех вольных магов. Не тратя время на церемонии буркнул:

– Показывайте.

Все четверо гостей были грязны и вымотаны долгой дорогой. Я отдала распоряжения, чтобы для них приготовили теплую воду и еду.

– Местечко так себе, – прямолинейно сообщил мне эр Родмар, входя в комнату для рукоделия в сопровождении трех магов и эра Капаиды. – Не жалеете?

– Нет, эр, – отозвалась я. – Хочу, чтобы Аркадун стал достойным доменом.

– Правильно. Уж всяко лучше действовать, чем унывать да рыдать. Ваше положение вам многое дает. По дороге слышал, вы и с сидами общий язык нашли.

– Не враждуем больше, и то хорошо. Вот только денег нет, – усмехнулась я.

– Покажите куклу, – повторил купец.

Их у меня уже было готово три штуки. Один из вольных магов взял оберег в руки и произнес:

– Впервые вижу такое. Магия… словно в спираль закручена. Что скажете, почтенный посредник?

– Эрра Илэль – Видящая. Она также способна влиять на Полотно, – уклончиво отозвался Капаида.

– Слышал о вас, эрра, – маг покачал куклу в руке. – Сколько же ее тут, магии. Нужен кто-то из лесного народа. Ты песчаная бестия, – бросил маг равнодушно, повернувшись к дриаде.

Это был не вопрос. В отличие от обычных обитателей замка, парень хорошо знал, кто перед ним и прической его было не обмануть. Нея слегка приподняла верхнюю губу, приоткрыв клыки, но кивнула, гордо подняв подбородок.

– Служишь госпоже?

– Помогаю.

– Без заклятия? – казалось, маг слегка удивился.

– Освобождение. Долг.

– Долг? Впервые слышу, чтобы песчанницы отдавали долги.

– Я отдам.

– Она не подходит, – заявил маг. – Ее Полотно переплетено с вашим, госпожа, она вашей магии не боится, да и вреда ей она не причинит.

– И слава Свету, – выдохнула я. – Не нужно никому ничего причинять.

– Здесь есть поблизости старые развалины? – спросил второй маг, постарше.

– Недалеко от садов есть святилище сидов, заброшенное, – подтвердил Капаида.

– Подойдет. Проведете нас туда?

– Сначала отдохните, – встряла я. – Поешьте. Все готово.

Аппетит у магов был отменный. Им особое приглашение не требовалось, видимо, образ жизни привередливости не допускал. Третий маг оказался женщиной, долговязой и грубоватой на вид. Магичка одобрительно похмыкивала, а вот Эр Родмар с подозрением ковырнул фаршированную картофелину вилкой.

– Внутри мясо, – стараясь не улыбаться, сказала я. – Я пришла к выводу, что земляные клубни считаются пищей бедных довольно… незаслуженно. Просто не все умеют их готовить. Картофель можно не только запекать в углях, но и варить, фаршировать, натирать на терку и добавлять в мясные шарики. Попробуйте.

– Ваша правда, вкусно, – сказал эр Родмар, посветлев лицом после первого кусочка. – Уж насколько не люблю все, что под землей зреет… а ведь неплохо.

А я задумалась. Картошка здесь растет хорошо, лучше, чем все остальное, наверное, дело в почве. Тут ею принято кормить свиней. Местные удивлялись, когда я прошлась по делянкам и приказала выбрать мне по три-четыре картофелины разных сортов. На пюре годится один сорт, крахмалистый, привезенный с запада, а вот для жарки подошло сразу несколько видов.

Перед глазами всплыло воспоминание: горстка фри в промасленной бумаге и сверху мелкая рыбка в кляре, в нашем городе аналог английского фиш-энд-чипс начали продавать примерно год назад. Горожанам понравилось. А ведь недалеко от Аркадуна проходит «рыбная тропа». По ней везут с моря рыбу в бочонках. Мелкую рыбешку продают за копейки, да и считается морская рыба второсортной. В сезон все окрестности пахнут рыбным супом. Это сытное время для бедняков. Но позже наступают холода, с юга приходят шторма и на рынке купить можно только соленую морскую рыбку. Другое дело – рыба речная, но она дорогая, хоть и ловится круглый год, за нее люди конкурируют с опасным водным народом: фо-а, русалками, лананами.

Вот если бы… если бы нашелся способ хранить морскую живность, рыбу, моллюски и всяких разных гадов. В замке Коэл были ледники, а здесь?

– А здесь царство сидов, куда ни глянь, – сказал эр Родмар, уплетая картофель. Оказывается, я произнесла последнюю мысль вслух. – Тут поклонники бога Саума, что закапывают мертвецов, увозят своих покойников на день пути на юг. Сиды не любят, когда кто-то тревожит землю. Только цверги умеют с ними договариваться.

Ах да, цверги. Тоже материал для размышления. Буду думать дальше.

Отдохнув после еды, мы отправились к развалинам святилища. За нами увязался Гвельс. Я тоже в некотором роде… увязалась. Судя по удивленным взглядам магов, такой прыткости от госпожи поместья, пусть даже смело разгуливающей целый день в наряде для верховой езды, они не ожидали.

Двое магов выволокли из развалин странное, безобразное существо, похожее на кокетливую анорексичку в последней стадии. На голове у ши были самые настоящие дреды с бусинками, деревянными и самоцветными, тело прикрывали остатки плаща с дырами на местах вышивки, явно с человеческого плеча.

– Спригган, обитатель руин, – сказал Капаида мне на ухо и с мечтательным вздохом добавил: – Отличный экземпляр.

Странно было слышать такое от храмового жреца. И почему эр Капаида постоянно разъясняет мне всякие вещи, известные тут даже малышам? Он и вправду верит, что я все еще слабо помню прошлое?

Спригган подергался в руках магов, ругаясь по-человечьи, и затих, злобно глядя на меня из-под дредов. И этот прекрасно понял, кто перед ним. Или молва добралась и до развалин?

– Вы с ним помягче, – попросила я робко. – Он ведь вреда никому не причинил.

– Причинил бы, приди вы сюда одна, – сказала магичка.

– Просто не убивайте его, хорошо, – сказала я. – Давайте не будем… нарушать природное равновесие.

Женщина-маг пожала плечами. Хорошо, что у виска пальцем не покрутила. Спригган дернулся от куклы, как от прикосновения огня, стоило старшему магу достать ее из сумки.

– Спираль, – кивнул молодой маг. – Ближе.

На втором эксперименте руинный ши взвыл и повис между магами. Я заволновалась. Живой? Живой.

– Довольно, – сказал старший. – Мы видим, как разматывается клубок. Сие есть оберег мощной силы. Древняя магия, в чистом виде.

Маг и магичка выпустили сприггана, тот полежал на земле, подскочил и понесся в Лес.

– Не будет ли она опасна для людей? – поспешила поинтересоваться я.

– Из древних городов, спрятанных в Лесах, смельчаки иногда привозят вот такие амулеты, – молодой маг достал из кармана овальный медальон из переплетенных прутиков, с вплетенными между ними ветхими нитями. – Природа их сродни магической начинке вашего творения. Людям они вреда не приносят и стоят дорого. Жрицы некоторых богов делают нечто подобное, но… не то.

– Видел такие пару раз. Редкая вещь, ценная, – эр Родмар кивнул на амулет из прутиков. – Сорок золотых за куклу, эрра Илэль. «Жаворонков».

– Сорок? – подпрыгнула я.

Жаворонки изображены на самых больших золотых монетах королевств. За один «жаворонок» можно купить пол нашей ярмарки в праздный день. Торговец понял меня по-своему.

– Вам врать не стану, – торговец виновато развел руками, – стоят они вдвое дороже. Так и вы поймите: риски у меня велики и расходы первоначальные тоже. Покупателей будем искать среди тех богатых господ, что живут близко к Лесам и детям ищут надежную защиту. Дети ведь они такие, не углядишь. А кукла есть кукла.

– Для мальчиков можно шить магов в плащах, – быстро предложила я. – Или воинов. Да, понимаю. И еще какой-нибудь маленький, бюджетный вариант, для небогатых. Сорок так сорок.