Текст книги "Переплести судьбу (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 30

Вечером при свете магического светильника я грустно перебирала лежащие на столе золотые и серебряные монеты. Уточнив на ярмарке номинал монеток с прялкой на одной стороне и непонятной руной на другой, приуныла окончательно. Почему в моей памяти нет таких бытовых моментов, как цены и обменный курс? Но одно я теперь знаю точно: скупщики тут – такие же мошенники, как сотрудники ломбардов у нас. И ведь ничего не докажешь. Да и положа руку на сердце, украшений тех было… Я достала из сундука чашу цвергов и Жезл.

– У меня уже целая коллекция загадочных вещей, а толку? – сказала я сидящему на столе пикси. Тот держал в лапках золотую монетку и что-то восторженно щебетал. Кажется, ему нравится золотишко.

Рев рога заставил меня подпрыгнуть на стуле. На лестнице я столкнулась со встревоженной эррой Тофаной.

– Госпожа Илэль, где девочки?

– Разве они не с Абигэль?

– Я… они… – на ступеньках выше появилась бледная гувернантка. – Девочки давно пошли спать… но в спальне их нет. Я… не знаю… я ничего не слышала, – на лице молодой женщины проступила паника. – Это ши… их опять забрали ши! А меня… меня они заколдовали!

– Ши? В доме? Не болтайте ерунды, милочка! – рявкнула Тофана.

– Это тот… это пикси, которого она держит в своей комнате! – Абигэль с отчаянным видом ткнула в меня пальцем. – Это его магия!

– Давайте разберемся в этом позже!

– Тьма! – выругалась я.

Нет времени разбираться с эррой Абигэль, хотя факт пренебрежения обязанностями налицо. Я уже бежала на звук голосов. Навстречу от ворот шли эр Капаида, эр Вильго, Гвельс и эл Габай. И…уф!.. они вели Аретту. Девочка выглядела совершенно спокойной, слегка пристыженной.

– Все в порядке, эрра, – сообщил эл Габай. – Юная госпожа Орима тоже нашлась. Сиды расшалились, зачем-то порвали Паутину у реки, но дальше зайти не сумели. Будь благословен эр Капаида, Паутина у нас нынче крепкая.

– Это они просто не то место выбрали, – покачал головой жрец, – почему-то совсем близко к поместью. Если б чуть подальше, прорвали бы.

– Зачем? – нахмурилась я.

– А кто их знает, – весело откликнулся Габай. – Скучно в Холмах, вот и балуются.

– Аретта, юная леди, а вы что скажете? – строго спросила я. – Почему ты ушла? Куда?

– Да! Куда? Как ты могла? – набросилась на девочку подоспевшая Абигэль.

Тройка тебе по физкультуре, кто ж так бегает? Дыхалка совсем никакая.

– Я гуляла, – простодушно ответил ребенок. – Хотела показать Аине ночные фиалки, – Аретта продемонстрировала всем свою реанимированную куклу с крошечным веночком из ночных цветов на голове. – Все в порядке. Со мной была Орима.

Краем глаза я видела, как гувернантка поджала губы. К нам подошла Орима. Взгляд девушки метался, она куталась в просторную вышитую накидку, лицо было припухшим, словно она не просто плакала – рыдала. И совсем недавно – глаза еще оставались красными.

– А ты…? – обратилась я к ней.

– Я пошла искать Ари, – сказала старшая из сестер.

– Нет, ты первая вышла, – возразила младшая.

– Не спорь! Я увидела тебя из окна и пошла тебя искать!

– У девочек стоит какая-то защита в спальне? – поинтересовалась я у гувернантки.

– Конечно! Но я ничего не слышала! – воскликнула Абигэль.

– Вас не было в комнате, – серьезно сообщила Аретта. – Я вас позвала. И зашла. Внутри никого не было.

– Она была в замке, – жестко проговорила Орима, глядя в глаза Абигэль. – Снова искала Зеркальную комнату!

Даже у эла Габая лицо вытянулось. Кажется, Орима обвинила гувернантку в чем-то серьезном.

– Ты лжешь! – взвизгнула Абигэль, явно теряя над собой контроль. – И Аретта лжет!!! Они отвели мне глаза, чтобы творить свои порочные делишки! Они полукровки! Приблуды! Лесные ведьмы! ОБЕ!!!

А это уже перебор.

– Эрра Абигэль, – с удовольствием, что уж греха таить, произнесла я. – Вы временно отстраняетесь от своих обязанностей… до приезда эра Алана. – Или не временно, а навсегда. Мой муж определит… степень наказания. За… все это… что произошло.

– Как вы смеете? – прошипела Абигэль. – Вы здесь никто! Просто ЕГО каприз! Поиграетесь с ним и бросите! Опять! Вас ведь дела поинтереснее ждут, не так ли?

– Но пока я здесь! – тихо произнесла я. – И я ЕГО жена. И планирую ею оставаться и дальше, что бы вы там не думали и что бы ни говорили за моей спиной. За это, кстати, вам еще один… выговор. За распространение сплетен.

Да, я кое-что услышала о себе на ярмарке, нечто нелицеприятное. Например, что я не могу есть еду, посвященную богине Лакшаме, покровительнице хороших жен. Просто беру и все выбрасываю. А кто так поступает? Правильно, одержимые антибожественными силами. И вообще, поговаривают, я проклята и заморочила эру Алану голову. А в комнате у меня живет ши, с помощью его любовных чар я контролирую своего мужа. Та элла, что все это на меня вылила, торговка тканью, просто не знала, что я и есть жена Воина Реки. Она приняла меня за новую гувернантку, а я не стала ее переубеждать, поскольку была поглощена сложным выбором материала для будущих костюмов. Элла посетовала, что прежняя гувернантка была она постоянной клиенткой (со льготами – например, доставкой приглянувшихся товаров на дом) и страсть сколько интересного рассказывала. И вот надо же, делась куда-то, перестала заказы заказывать немеренные.

Поединок взглядами длился полминуты. Гувернантка гордо задрала подбородок, переведя внимание на Ориму.

– Я все ему расскажу! – заявила Абигэль. – Я расскажу эру Алану. Неблагодарная, порочная девка! Ты еще пожалеешь!

– Рассказывайте? – равнодушно отозвалась девушка. – Мне уже все равно.

– Оставайтесь в своей комнате и никуда не выходите до приезда хозяина, – велела я гувернантке. – Гвельс, сплети сигнальную Паутину на двери эрры Абигэль.

Ни Гвельс, ни Капаида, и никто другой не стал перечить моему приказу. Напротив. Гувернантка опять начала протестовать, но сдулась под взглядами присутствующих. Слово не воробей, все слышали обвинения Оримы. И все вроде все поняли. Кроме меня. И эра Капаиды.

Зато Гвельс уже был в курсе, что было не удивительно, учитывая его дружбу с местной молодежью.

– Что такое Зеркальная Комната? – спросила я, когда мы шли к дому.

– Это местная легенда, – Гвельс боязливо поднял взгляд на темные окна приближающегося Аркадуна и поежился. – Говорят, сиды, когда заключали с прежними хозяевами договор торговли, преподнесли в качестве подарка несколько особых зеркал. Появляются они то в одной части замка, то в другой. Если посмотреться в одно из них, оно исполнит любое желание. Но Зеркал целых три, и они разные. Второе покажет твою смерть, а третье – привлечет ши по твою душу. Сиды всегда дарят подарки со скрытым смыслом. Я бы с удовольствием в первое поглазел, но остальные – увольте.

– Я вот тоже, – призналась я. – И что никак их не различить?

– Вроде нет. Появляются и тянут к себе, тянут… Говорят, в замке много всего… такого. И еще болтают, что построен он на месте Туманной Рощи, где альвы предков своих почитают. Мол, прежние хозяева рощу снесли и возвели Аркадун. Потому вроде и нет тут мира с альвами. И не будет. А Туманная Роща время от времени… проступает в нижней галерее… Отчаянная она, эта эрра Абигэль. И чего ей не хватало?

Известно чего, подумала я. Безответная любовь – страшная штука.

Глава 31

Каждый день в замке ожидали приезда эра Алана, и каждый день приезд откладывался. Пикси приносили мне потрепанных в играх вестников, и, раскрыв их, я слышала одно и то же:

– Госпожа моя, обстоятельства заставляют меня задержаться…

И лишь через неделю из вестника в мою голову было транслировано нечто внятное:

– Моя фэрра, ваш родственник Мириет Гефеесткий в качестве гостя прибудет вместе со мной в Аркадун через пять дней. Велите приготовить ему комнату.

Пикси перехватили также вестника из комнаты эры Абигэль. В нем она жаловалась эру Алану на произвол и на невыносимые условия заточения, хотя единственным ограничением для нее были прогулки. Ей даже работать не приходилось. А у нас таяли запасы меда – пикси оказались очень полезными, но прожорливыми. Скрепя сердце я отдала почти все деньги от продажи украшений на Храм и прокорм неугомонных феечек.

Я кроила и шила костюмы. Древесный клей неплохо держал листы рисовой бумаги в выкройках. Шить руками было трудно. Еще труднее было вышивать. Нет, иглы и нитки у меня были хорошие, и времени имелся вагон, просто последние деньки теплой осени напоминали о том, что впереди долгое ненастье. И плюнув на все, я сшила свой первый костюм в стиле «кэжуал». Нарушение дресс-кода незамеченным не осталось. Меня провожали долгими взглядами, когда я шла мимо мастерских и через деревню. Язык довел меня до старых садов, хотя показывали дорогу селяне как-то неохотно: все-таки сады почти соседствовали с первым из брошенных Холмов и руинами древнего замку сидов. Однако услышав, что я ищу эллу Рокку, деревенские смягчались и тыкали в заросли одичавших садовых деревьев.

Пожилая элла дремала на солнышке, грызя оставшимися впереди зубами неказистое яблочко.

– Молоко будет, говоришь? – прищурилась старуха, выслушав мои идеи. – Жрец Паутину сплетет?

– Сплетет, – кивнула я. – Домик вам дам, есть пустые дома возле мастерских, учеников найду, только дело передайте.

Старуха пожевала губами:

– А если сбежишь? Мужу твоему не под силу и служить, и с хозяйством управляться. Вильго немощен, да и многое слишком на нем.

– Не сбегу, – пообещала я. – Мне здесь нравится. И людей наймем. Вот только…

Я рассказала про Туманную Рощу, погребенную под зданием Аркадуна.

– Верно, – сказала элла Рокка. – Давно это было, но Роща все там, внутри. Из-за нее в Аркадуне никто и не живет. Призраки, госпожа. И альвы злятся.

– А это исключительно здешних альвов Роща? – поинтересовалась я. – Или она везде одинаковая?

Различаются ли Туманные Рощи по территориальному признаку? Не спросят ли меня в замке: «Слышь, ты с какого района?»

– Везде, – авторитетно кивнула элла Рокка. – Раньше говорили «с другой грани место», а дверей в него много. Люди, что пришли сюда с первым заселением, сами со своими умершими сюда приходить говорили, неважно, где кто умер.

– И последний вопрос: та, кто убивается по наследнику в Холме, это наша Орима?

… Девушка стояла на крыше замка. Я нашла ее довольно легко – двери в необитаемый дом были раскрыты, а лестница поднималась на самый верх.

– Орима, – позвала я, – не стой так близко к краю.

Девушка оглянулась, блекло взглянула: потухший взгляд, бледное лицо, круги под глазами. До моего окрика она смотрела в сторону Холмов.

– Ух! Холодный ветер какой! Пойдем, – попросила я, подходя поближе. – Давай выпьем чаю и поговорим.

– О чем? – я скорее догадалась по движению потрескавшихся губ, чем услышала.

– О тебе. О твоей тайне.

– Она вам рассказала?

– Абигэль? Нет. Я сама сопоставила, проанализировала…

– Значит, не все сопоставили, – Орима невесело усмехнулась.

– Что, все так плохо? Молчишь? Зря. Твоя тайна – секрет Полишинеля.

– Секрет кого?

– Так говорят в моих родных местах. Это означает, что тайна не тайна. Ты ведь сбежать хотела в ту ночь. У тебя под накидкой был узелок. А Аретта тебя увидела и вышла. Так все было?

Орима опустила глаза, равнодушно сказала:

– Я поднялась сюда, видела Абигэль…посмотрела… спустилась, а она к реке идет, Аретта. Если перейти через реку, окажешься в Лесу. Лес – земля альвов, не сидов, альвы не отпустят, особенно меня… сейчас. Мне нужно было в то место, где земля сидов краешком Паутины касается. Не успела.

– Из-за Аретты?

– Из-за… судьбы моей проклятой, недоплетенной, – безжизненным голосом произнесла девушка. – Король запер его, не позволил выходить, пока трава не обновится пятьдесят раз. Через пятьдесят лет… – Орима всхлипнула, – через пятьдесят лет кем я буду? Отец жениха нашел, молодой, говорят, богатый.

– Я понимаю, – я потянулась, чтобы обнять девушку, – но пятьдесят лет ждать – это…

– Ничего вы не понимаете, – с отчаянием проговорила Орима. – Когда отец приезжает? Через пять дней?

– Четыре уже.

– Осталось мне жить четыре дня.

Не обращая внимания на все мои попытки утешить, приободрить и обнадежить – ну почему она думает, что эр Алан будет так сильно гневаться? если это настоящая любовь, то, может, … – девушка пошла прочь. Я последовала за ней, заспешила вниз по лестнице, стараясь не упасть… и услышала… шелест листвы. Я собиралась прийти в Аркадун в другой день, но судьба явно давала шанс. И Орима скажет, где меня искать… в случае чего.

Аркадун был выстроен довольно просто, без всех этих тупиков и лабиринтов, что сводили меня с ума в замке Коэд. Я рассчитала свое местоположение по круглому витражу в лестничном пролете и двинулась туда, где снаружи заметила широкие окна галереи. Вышла я… в пустой зал с ветхими гобеленами на стенах. Тусклый вечерний свет проникал сквозь окна без стекол. Было холодно. В галерею нанесло мусора: спаленные недавним летним солнцем листья, ветки, пыль.

– И к чему мне тогда дар Видящей, если я ни черта не вижу? – пробормотала я, чтобы заглушить стук сердца, отдающийся в голове.

Я увидела отблеск краем глаза, начала поворачиваться, дала себе команду остановиться, но остановиться уже не могла. Слева от меня стояло три зеркала, и взгляд мой упал в серебряную глубину среднего. Там отразилось красивое и немного диковатое женское лицо. Из дымки проступили остальные черты: острые рожки на голове, тяжелая каштановая коса. Девушка с турнирного поля, песчаная дриада.

О том, что дриада была именно песчаной, а не горной или водной, я вспомнила, когда в лицо мне ударил вихрь из песка. Песчинки немедленно забили ноздри, от острой рези в глазах помутнело сознание. Я схватила подол верхнего платья и прикрыла им лицо. Будь на мне плотная, почти несгибаемая вышитая накидка, фокус не удался бы. Благодаря воздухопроницаемой ткани я какое-то время могла дышать, согнувшись почти пополам, но давление ветра усиливалось. Откуда в замке взялся пустынный самум? Видимо, зеркало мне досталось именно то, которое «и призовет ши по твое душу». Но почему песчаная дриада? Мало ли тварей в Лесу?

Попытки выбраться из плотной массы песка ни к чему не привели, самум шел за мной, я только ударилась обо что-то, видимо, врезалась в колонну. Откуда-то послышался переливчатый женский смех. Он был мне знаком. Виотта? Я мысленно прощалась с жизнью, когда вокруг вдруг стало… влажно. Песок превращался в мокрые комья, они тяжелели и падали на пол, постепенно трансформируя самум в жижу. Я поскользнулась в этом месиве, упала на пол, тяжело дыша и кашляя. Мне открылась странная картина: в грязной луже неподалеку от меня боролись… двое нелюдей. Я с трудом угадала в них дриаду и Танни. Танни. Не веря глазам, я смотрела на альва, грозно рычащего и мутузящего песчаную деву. Та тоже огрызалась, пиналась и пыталась ударить Танни сгустками песка, которые тот превращал в грязные комья. Время от времени комья с шлепаньем ударялись о пол, разбрызгиваясь и создав вокруг дерущихся несколько текучих «барханов».

Дриада вдруг вывернулась из рук альва, неуловимым движением оказалась на ногах и бросилась ко мне. Струи песка из ее пальцев потянулись к моему горлу.

– Хватит! – заорала я. – Не сметь!

Глава 32

Дриаду смело. Она пролетела через зал и упала… у дерева. Галерею затянуло туманом, а сквозь него проступали тонкие стволы с уходящими под потолок кронами. Туманная Роща. Иллюзия помигала и рассеялась. А на сцене появился еще один персонаж – дюжий бородатый мужик, лежащий посреди зала на груде листвы и веток. Мужик пошевелился и застонал. Дриада, напротив, не подавала признаков жизни. Это я ее так?

Я пошарила по карманам, обильно нашитыми мной под верхним платьем (а что? удобно же!). Жезла со мной не было, я оставила его в комнате, все еще опасаясь непредсказуемости. Амулет тоже притворялся обычным украшением.

Танни барахтался в луже. Вид у него был странный, словно кто-то пытался превратить его в огромный ржаной вареник. Я бросилась к нему, с опаской поглядывая на бессознательную девушку на другом конце зала.

– Что ты тут делаешь? Что происходит? Как ты сюда попал?

– Пошел за тобой, – простонал альв, вставая на четвереньки.

– Аманиэль послал?

– Сам пошел. По зову сердца. И Гута велела присматривать… Что ты сделала с этой бешеной?

– Откуда я знаю! – меня начало трясти. – Давай ее свяжем!

– Бесполезно. Это же песчаница – растворится в песке и освободится из любых оков.

– А что делать?! Она приходит в себя!

– Сделай то же, что только что. Как ты ее вырубила?

– Я не знаю, что это было!

– Как же с тобой трудно, краткоживущая. О, а это кто?

Бородатый мужик уже сидел, правда, с закрытыми глазами.

– Да не знаю я!

– Зови жреца. У вас тут ведь есть жрец, я видел.

– Я боюсь бросать тебя ту с … этой.

– И то верно, – Танни расхрабрился и начал приближаться к неподвижно лежащей девушке. – Не знаю, получится ли, но можно попробовать…

Дриада открыла глаза, помотала головой и села, обняв колени. Взгляд ее, скользнувший по нашим лицам, внушал оптимизм: в нем не было ни агрессии, ни… понимания. Девушка смотрела по сторонам, как будто видела галерею и нас с Танни в первый раз. Наконец, ее взгляд стал более осмысленным и остановился на мне:

– Ты. Переплетающая. Переплела.

Голос был каркающим, дриада, кажется, сама с удивлением к себе прислушивалась, даже поднесла руку к горлу:

– Могу говорить. Нет ваги.

– Ваги… ваги… – я поискала знакомое слово в памяти. – Это как у куклы? У марионетки? Палочки и шесты?

– Фантош, – кивнула девушка. – Была. Шест. Вага. Управление. Могу говорить. Раньше не могла. Он закрыл… мне… голос.

– Фантош, – напряженно глядя на дриаду, сказал Танни, – это очень древняя и нехорошая магия. Песчаных и водных дриад подчинять трудно, тут лишь такое и могло сработать. Ты точно… свободна?

– Точно, – дриада ткнула в меня пальцем. – Она. Переплела.

– Не помню такого, – смутилась я. – Потенциально, конечно… но…

– Судьбу, – подтвердила девушка. – Мою. Раньше, чем я стала фантошем.

– Ты изменила ей Судьбу, – пояснил Танни. – Аманиэль рассказывал о второй части пророчества? Это оно и есть, Переплетение. Все, что было вплетено в Полотно дальше этой точки, распускается на нити… Уф, нам крупно повезло! Ты запомнила, как это делать?

– Что делать? – с отчаянием произнесла я. – Я вообще ничего не поняла. Просто… рассердилась.

– Тогда буду держаться от тебя подальше. Сердишься на меня ты часто, а Судьба моя меня вполне устраивает… Зовут тебя как? – обратился альв к дриаде. – Как ты попалась? Зачем напала на Илэль?

– Нея. Наг-ши поймал, сделал фантошем. Она, – снова кивок в мою сторону. – Убить.

– Наг-ши – это Тион? – непонимающе спросила я. – Зачем ему меня убивать? Я была ему нужна.

– Ты и сейчас нужна, – дриада повела своими невероятными зелеными глазами. – Не Тион. Женщина. Тион подарил ей желание, был доволен…

– Догадываюсь, чем… – фыркнула я.

– Она захотела меня.

– Стать твоей хозяйкой?

– Да, навсегда. Послала убить тебя. Молчать. Вернуться. Служить. Любить.

– Любить – это в смысле… ее любить? Э-э-э… как любовницу?

Нея кивнула. Ах, ну да, у песчаных дриад же секс эпил – ого-го. Ай да сестрица!

– Не понимаю, – я присела на каменный выступ. – Виотте был выгоден наш союз с Тионом. Я переплела бы… теперь понимаю, что действительно переплела бы… их с Оланной общее прошлое, он смог бы на Вит жениться. Зачем меня убивать?

– Она любит того господина, Воина, который не подчинился чарам. Боялась: ты, он – любовь. Она узнала страшную тайну. Какую, не сказала. Еще больше испугалась.

– Все любопытственнее и любопытственнее, – пробормотала я. – Н-дааа… Любовь победила. У этой твари еще остались чувства к Алану. И зная Вит, могу предположить, что она не успокоится. Сегодня ты, а завтра еще кто-нибудь? Не всех же мне… переплетать?

Над ухом раздались визг и надсадное жужжание – в галерее появился пикси. Малыш громко ругался на своем птичьем языке. Он подлетел ближе и жужжал, наматывая круги вокруг моей головы. Как же, хозяйка не взяла его на прогулку! Он вообще с трудом ее нашел!

Увидев пикси, Нея выдохнула:

– Ри-ши! Ри!

Пикси замер, недоверчиво обернулся на голос… и рванул к дриаде, врезался ей в плечо, возбужденно лопоча, полез под мышку, вылетел с другой стороны, упал к девушке на колени, зарывшись в складки одежды.

– Твой? – несколько ревниво поинтересовалась я.

– Мой ши, – кивнула Нея со слезами в глазах, тиская пикси в ладонях и целуя его в макушку. – Искал меня, пролез в замок, Оланну напугал. Колдун его выкинул. Ри знал, что я пойду сюда.

– Как он мог знать, куда ты пойдешь? – удивилась я. – Он тут уже давно. А ты ведь с прорывом вошла?

– Да, – кивнула Нея.

– Пикси могут видеть некоторые нити Полотна, уходящие в будущее, – объяснил Танни, прихорашиваясь: смывая с себя песок магией и приглаживая волосы, остриженные выше плеч. – Учитель велел, – сказал альв, заметив мой взгляд, – в волосах слишком много магии накопилось. Пикси – предсказатели. Их часто держат у себя пифии.

– Еще бы они говорить нормально умели, – хмыкнула я.

– Нормально говорить умели, – ощерился Ри. – Нормально! Не твой ши! Ри-ши!

– Да я не претендую. Вам надо уходить. Не знаю, что вон там за мужик, но он приходит в себя.

– Не-е-е, – протянула дриада, поглаживая пикси. – Я никуда не пойду. Буду здесь, пока не отдам долг. Служить тебе буду.

– О нет! – простонала я.

– Я тоже не уйду, – проговорил Танни, ревниво поглядывая на Нею. – Гута сказала…

– Хотя бы на некоторое время уберитесь с глаз долой! – взмолилась я.

Поздно. Мужик пришел в себя. Он смотрел на нас… примерно так, как мы заслуживали, грязные, лохматые, а некоторые еще и рогатые. Взгляд бородача переместился с меня на Танни, изобразил панику, съехал на Нею… и замер.

– Простите, – я прокашлялась, – а вы, позвольте, кто?

– Кузнец я, – растерянно сказал мужик, не сводя с дриады ошеломленного и восхищенного взора.

– А как вы, простите, тут…

– Я… это… – принялся объяснять мужик. Нея явно отвлекала кузнеца. И нет чтобы помочь – еще и усугубила ситуацию, кокетливо полыхнув в сторону несчастного зелеными очами. – Я это… я хотел с отцом… поговорить.

– Здесь? – уточнила я недоверчиво.

– В Роще… Туманной. Батюшка у меня умер… тому восемь лет как. А у нас тут с братом спор зашел… Ну я и…

– Поговорили? – поинтересовался Танни.

– Не… успел… Пришел… чужой дух… альвийский… ругался… велел выковать… что-то выковать… запамятовал, а потом я бродил… долго, прилег … а тут … вы…

– Госпожа Илэль, – церемонно представилась я. – Супруга эра Алана. Ступайте… в Храм, уважаемый эл. Там жрец. Он вас проверит… на ши. На… наличие… инородных… короче, ступайте. И никому не рассказывайте о том, кто вас спас, – я указала в сторону дриады и Танни. – Потому что… это секрет.

– Спасли? – с уважением пробормотал кузнец, поднимаясь на ноги. – Благодарю вас, добрые лю… нелюди. Здравия вам.

– И тебе не болеть, – фыркнула Нея.

Бородач зарделся и поковылял прочь.

– Идешь? – угрюмо пробормотал Танни, обращаясь к дриаде.

– Не-а, – ответила она. – Долг.

– Идея! – воскликнула я. – Если я дам тебе одежду, ты посчитаешь себя свободной?

– Давай, – милостиво согласилась дриада.

– Тогда сидите тут, оба! И не поубивайте друг друга!

… Со стороны Храма доносился возбужденный гомон. Появление давно пропавшего кузнеца явно стало местной сенсацией. Я проскользнула в пристройку незамеченной, схватила с распялок первое попавшееся платье, по пути заскочила на кухню и вернулась в замок. В галерее пахло прелой листвой и дождем. Песок исчез.

– Вот, одевайся. И на, ешь. Я ведь и покормить тебя должна,

– И меня, – обиженно сказал Танни.

– Ой, всё! Делайте, что хотите! У меня муж скоро возвращается, а тут… вы!

Жуя рыбный пирог и морщась (как я ее понимала!), Нея быстро скинула с себя одежду: мокрую порванную рубаху и кожаные штаны. Медленно повернулась спиной под взглядом Танни. Альв тоже в долгу не остался – оценивающе осмотрел голую дриаду с ног до головы. Но предательский румянец, расползшийся по щекам, заметила не только я.

– Спасибо, – произнесла одетая Нея… и села на скамью, подобрав платье между голыми коленками.

– Ну? – непонимающе сказала я.

– Что?

– Уходишь?

– Не-а.

– Ты же сказала…

– Ты неправильно меня поняла, краткоживущая. Ты плохо слушала. Я сказала: давай одежду. Я не говорила: уйду. Я и так свободна. Больше не фантош. Ты, – дриада привстала и поклонилась, – расплела. В благодарность – служба.

– Неправильно поняла, – издевательски хихикнул пикси.

Зря я столько меда на него извела!

– Ли, – вдруг задумчиво произнес Танни, – посмотри на это с другой стороны. У вас здесь, судя по всему, неспокойно. Вит может еще раз попытаться убить тебя. А песчаные дриады – лучшие телохранители. У Аманиэля их в свите несколько, хотя он сам велик в бою.

– У нее рога, – ледяным тоном сказала я. – Думаешь, мне позволят держать рядом с собой ши? У меня и так… проблемы с репутацией. Хотя… постой.

Через несколько минут на голове у Неи красовалась башня из волос, вполне в стиле местных кумушек. Лицо дриады несколько вытянулось, зато Ри обрадовался – уселся сверху прически, как в гнездо. Рога оказались внутри башни. Одно слегка выпирало, но могло сойти за костяную заколку-палочку, популярную среди модниц.

– А что ты хотела? – пожала плечами я, поймав свирепый взор дриады. – В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Точно остаешься? Ну если так настаиваешь… Только при ходьбе не задирай так высоко платье… пожалуй, лучше надень под него свои штаны.

… Я опять бегу по двору. Бегу к реке. Теперь мне реально страшно!

… После официального представления (надеюсь, местное население странности девушки отнесет на счет ее «легенды» – пришлось все рассказать эру Капаиде, и тот придумал, что Нея – наемница из страшно засекреченного клана телохранителей) дриада разместилась в покоях слева от моих. Утром следующего дня я слышала, как она сюсюкает с пикси и спотыкается о мебель. Однако через несколько минут в комнату с паническим воплем ворвался Ри, а Нея вошла следом:

– Ши видел что-то плохое. Дети. Уходят. Голос ее зовет. Ту, что старше.

– Орима, Аретта? – похолодела я.

– Выгляни в окно.

Я подбежала к окну и заметила две фигурки, семенящие прочь от дома. Снующие по двору люди не замечали их в упор, а ведь кто-то должен был остановить дочерей хозяина – тем больше не позволялось бродить одним. Одна, повыше, останавливалась и отталкивала вторую, поменьше. Маленькая девочка падала, вскакивала и опять шла за сестрой.

… Я подбегаю к реке, слышу плач Аретты. Орима уже ступила в воду, в ее руках узелок с вещами. Аретта рыдает, прижимая к себе куклу, и словно не слышит меня, глядя мимо, делая крошечные шажки к потоку и отчаянно взвизгивая с каждым шагом. За девочками с противоположного берега снисходительно наблюдает какая-то тварь, похожая на костлявую женщину с рыбьими глазами.

– Фо-а, – говорит мне на ухо Нея, появляясь рядом из песчаного вихря. – Я попробую с ней поговорить.

Дриада издает несколько гортанных звуков. Фо-а отвечает шипением и бормотанием.

– Плохо дело, – хмурится Нея. – Старшая девчонка сама идет в Лес, это был ее выбор. Однако сейчас она под чарами. Младшая – нет. Фо-а голодна, а старшая – не ее добыча.

– Подержи Аретту, – приказываю я.

– Слушай ты, – говорю я твари, подходя к реке, – сними с нее заклятье. Сними с обеих! Ты знаешь, кто я?

– Переплетающая, – шипит фо-а. – Ты тут ничего не решаешь. Краткоживущая сама сюда пришла, сама высказала ж-ж-желание.

– Она не понимает, что творит. Отпусти ее.

– Я ее не держу. Лес обещал приют матерям и их потомству. Лес даст ей все.

– Ах так! Ах так! – я злюсь, но ничего не происходит. Девушка делает еще один шаг. – Орима, это не выход!

– Заберите Ари, – безжизненно бросает Орима через плечо. – А я все решила. Другого пути нет.

– Глупости! С чего ты взяла? Найдем твоего альва! То есть сида, сида! Конечно, сида! – Свет, где эта сила переплетения, когда она так нужна?! – Не найдем – воспитаем малыша сами!

– Это не Абигэль спасла Аретту. Это я… в обмен на ночь с Диниэ, наследником сидов. Я… мы полюбили друг друга давно… и Диниэ… воспользовался правом старого обряда. Я заплатила этим за нашу свободу. Король отпустил Ари, а я… я жду ребенка. Я не знала. Всего одна ночь…

– Вот видишь! – ору я. – У тебя не было выбора! Ты героиня!

Орима делает еще один шаг к противоположному берегу. Добровольно?! Серьезно?! Да у девушки марево в глазах! Пытаюсь пересечь поток, но вязну в зеленой Паутине. Гнев кипит во мне… Да я сейчас взорвусь! Ругаюсь, крою хохочущую фо-а… очень плохими словами. Что-то… лопается. Натянутая нить. Это оно? Орима вдруг оборачивается, сердито кричит:

– Ты не понимаешь! Я теперь всегда буду в их глазах… падшей! В меня будут тыкать пальцем: вот идет соблазненная сидом, мать ублюдка! А Диниэ… сколько бы он ни пытался, король ему не позволит! Я для него какая-то… мошка! Краткоживущая, и этим все сказано! А если позволит?! Мне придется уйти в Холмы! Навсегда! Так какая разница! По крайней мере, Алан избежит позора! Он столько сделал для нас, а я…

– Дурочка! – с облегчением восклицаю я: в глазах девушки злость, и это уже не магия фо-а. – Немедленно возвращайся! Я беру всю ответственность на себя! Поговорю с Аланом, все объясню! С королем тоже поговорю! Сомневаешься? Вот увидишь! Не хочешь в Холмы – уедешь, поживешь где-нибудь, а родится малыш – что-нибудь придумаем. В крайнем случае, бросим Аркадун все вместе!

– Ради меня? – недоверчиво произносит Орима.

– Ради тебя и ребенка! Ишь что удумала! Лишить меня возможности понянчить… внуков?!

Наверное, я говорю достаточно убедительно: Орима медленно возвращается. Узелок падает в воду, его уносит течением. Фо-а шипит. Я обнимаю Ориму и вдруг слышу панический визг Аретты. Девочку вырывает из рук Неи, она скользит подошвами по влажной траве, а навстречу ей кидается фо-а – ши не собирается упускать и эту добычу тоже. По влажной траве трудно бежать. Я падаю, но Аретта выставляет перед собой ладони (с сжатой в одной руке куклой) и кричит. Вижу розовую Паутину. Фо-а ударяется о Полотно, ее отбрасывает назад, ударяет о дерево… переломанное тело падает в поток.

– Сдохла? – удивленно говорит Нея.