Текст книги "Переплести судьбу (СИ)"
Автор книги: Дарья Гусина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
Глава 15
– Теперь ты знаешь, что только я могу тебя защитить, – сказал Аманиэль. – Выбери меня, того, кто даст тебе защиту и… благополучие.
Нет, он не сказал «любовь», и это хорошо. Повелитель все время лгал, но перемежал ложь правдой, поэтому мой внутренний детектор лжи реагировал болезненно, вплоть до головокружения. И если бы он еще и в любви признаваться начал…
– Ты ни в чем не будешь нуждаться, – договорил Аманиэль. – Я продлю твою короткую жизнь, я даже не страну настаивать на браке со мной, выбери одного из моих подданных, подари ему часть себя, Дар достаточно велик, чтобы ты не боялась растратить его на брачном ложе.
– А зачем я тебе… тем более в роли чужой жены? – спросила я напрямик. – Тоже что-нибудь сплести-расплести надо? Ты ведь повелитель альвов, тебе Лес подчиняется. Зачем тебе мой Дар?
Аманиэль отвернулся, но прежде чем он это сделал, я успела заметить, как на лице его мелькнула гримаса боли.
– Я не обязан перед тобой отчитываться, краткоживущая, я просто предлагаю тебе сделку, – глухо сказал он через плечо. – Ты думаешь, что твой талант тебя защитит. Ты полагаешь, что никто не способен причинить тебе вред, что тебя будут беречь как зеницу ока, но ты ошибаешься. Вспомни Филеаса. Он пленил Гуту, заставив ее подчиняться себе, и чуть не убил Танни. Существуют зелья и заклинания, способные и на человека воздействовать: принудить к послушанию, превратить в покорного раба… или рабыню. Если бы Жезл не уничтожил Филеаса, ты все равно рано или поздно оказалась бы в его власти. Думаю, он был одним из тех, кто знал о второй части пророчества. Кстати, пифия, что дала предсказание, мертва. Ее убили, недавно, но прежде чем убить, пытали и поили зельем правды. Она была еще молода, по меркам полукровок. Задумайся. Если тебе не стало страшно, значит, ты совершенно безмозгла. Я говорю сейчас с тобой, Странница, с пришелицей из другого мира. Не знаю, каким ты видишь наш мир, но ты пока слишком мало о нем знаешь.
– Я очень боюсь, – тихо прошептала я. – Потому что… сейчас ты не врешь.
Аманиэль повернулся и посмотрел мне в глаза.
– Ты научилась расплетать клубки лжи, Илэль? Что ж, тогда хватит недоговорок. Я хочу, чтобы ты знала: я не собирался тебя отпускать. Ты не должна была покинуть Лес, зайдя в него сегодня, и это было бы для твоего же блага. Поэтому я провел тебя через Туманную Рощу. У Тиона есть особые следопыты, они способны входить в леса без вреда для себя и находить людей по особым следам, по отпечатку ауры, эмоциям. В Туманной Рощи эти следы стираются, там слишком много памяти и магии, там любое существо становится для следопытов невидимым. Мы приводим туда людей, бежавших в Лес от своих соплеменников, и лесных ши, на которых охотятся вольные маги. Однако с тобой все пошло не так, и я… вынужден отпустить тебя, – Аманиэль опять сжал руку в кулак, так что побелели костяшки. – Что-то подсказывает мне, что не я стану твоим избранником на отборе. Это плохо. Ты ведь знаешь, Илэль, что тебе не уйти от Тиона. А ведь есть еще твоя сестра. Есть и Оланна, эарра, весьма умелая в искусстве составления ядов. Я лгу?
– Нет, – прошептала я.
– Я никогда не смогу полюбить тебя, но отдам тебе ласку и уважение, на какие только способен. В обмен на…
– На что?
Повелитель не договорил. Он вздохнул и провел руками по лицу:
– Есть вещи, которые лучше не ворошить до поры до времени. Нам пора назад. Ты должна вернуться в замок, Странница. Когда прибудешь туда, иди в круглый зал. Прошу, сделай так, это важно.
– Хорошо, – тихо сказала я.
– Я буду ждать тебя каждый день, даже если тебя выдадут замуж, особенно если тебя выдадут замуж. Илэль, эр Алан – храбрый воин и человек с сердцем. Он известен тем, что защищал от Тьмы и людей, и жителей Лесов. Но если ты выберешь эра Алана в мужья, то подпишешь ему смертный приговор. Если же твой выбор падет на эра Гийома, погибнешь сама – упадешь с лестницы во дворце Тиона или умрешь от тяжелого несварения. Из остальных претендентов и выбрать-то нечего. Ты знаешь, как поступить, Странница. Время у тебя еще есть, но его мало. Идем. Есть короткий путь.
Вопреки моим ожиданиям, мы не вернулись на тропу. Повелитель вскочил в развилку ближайшего дерева, низкого ясеня, так причудливо растопырившего свои ветви, что налицо было вмешательство в его естественный рост. Аманиэль подал мне руку. Очутившись на дереве, я спросила:
– Мы не вернемся в Туманную Рощу? Я хотела бы продолжить разговор с Баллариэлем.
– Тебе пригрезилось, Илэль, – сказал альв. – Это была иллюзия, духи предков не могут говорить, от них остались лишь отпечатки ауры.
Я промолчала. Что ж, возможно, это был сон наяву. Недаром бородатый дух напомнил мне университетского преподавателя. Мы поднялись к мосту, выплетенному в кроне прямо из ветвей ясеня. Он соединялся с другими мостами на деревьях. Если где-то между воздушными тропами был зазор, Аманиэль одним движением пальцев выплетал недостающие переходы. По ним мы достигли границу Дикого Леса. Повелитель провел меня до рва и сказал:
– Я жду. Помни.
– Ты придешь на следующий тур?
– Теперь я не вижу в этом смысла.
– Но женихов опять будет тринадцать, – запротестовала я.
– Их и так стало бы тринадцать, – Аманиэль пожал плечами. – Домину нужно выдвинуть свою кандидатуру. Интересно, кого бы убили по приказу Тиона? Думаю, того бедолагу-вдовца. Я не прощаюсь, Илэль.
Повелитель исчез в тени деревьев, а я двинулась на шум возбужденных голосов, стараясь не споткнуться о камень или корень в быстро наступающих сумерках и тумане.
Моя накидка висела на древесном суку у самого рва. Я быстро надела ее, согреваясь.
Эр Родмар сдержал обещание – это его люди искали меня во мгле, обычной и магической. Торговец нетерпеливо прохаживался вдоль кромки Леса.
– Ваше Высочество, ну наконец-то! Живы? Здоровы? Хвала Свету! Как прошло?
Эр Родмар закидал меня вопросами о нашем разговоре с Аманиэлем. Я честно исполнила просьбу главы Гильдии Торговцев, поговорила с Повелителем по пути назад. Аманиэль обещал меньше, чем просил эр Родмар, лишь дорогу, срезающую часть пути к столице и поляну на краю Леса, где станет проводится ежегодная ярмарка и будут действовать законы перемирия. Эр Родмар и от этого пришел в восторг, сдается мне, он и на подобную щедрость не рассчитывал.
– Вам бы в храм, к жрецам, – задумчиво проговорил купец, провожая меня к замку сквозь дымку, уже наполовину рассеявшуюся. – Народ в крепости тревожится. Туман этот… говорят, не к добру он. Пару часов назад у холмов видели змея. Повелитель бедокурит?
– Нет, – удивленно сказала я. – Аманиэль сопровождал меня всю прогулку по Лесу.
– То-то и оно, – эр Родмар помялся. – Насчет змея, может, оно того… селянам привиделось, но ваша репутация, принцесса… Альв вас на весь день в Лес отвел, вы там наедине…
– Я пойду в храм, – терпеливо объяснила я. – Пусть меня окурят от ши, ну а насчет репутации скажу одно: Аманиэль вел себя очень прилично и ни на что такое…хм… не покушался, только замуж звал, да без толку, однако я рада-радешенька, что Повелитель меня отпустил, могло и по-другому случиться.
Купец подумал и кивнул.
– Мои люди на поляне потолкутся, кинут туда-сюда пару новостей, мол, чудо-чудное, что король альвов Принцессу не тронул, чистую да невинную оставил, Дар, значит, ее силен.
– Спасибо, что поверили, – с благодарностью кивнула я. Здесь, оказывается, почти такие же способы воздействовать на умы масс и формировать заказное мнение, как у нас. – Но сначала проведите меня в круглый зал, я обещала Повелителю сходить туда по возвращении.
Эр Родмар отвел меня в замок. Встреченные нами по пути гости и челядь смотрели недобро. Крепость несколько часов пробыла в тумане, жрецы непрестанно молились в храмах, но к обычной жизни замок вернулся лишь после моего появления на границе лесов.
Мы с эром Родмаром не смогли сдержать возгласы удивления, когда вошли в круглый зал. В этот раз Аманиэль натворил нечто совсем уж неприличное. Вьюнком были оплетены стены, пол и сидения. Одной только перекладкой плит тут было не обойтись, от хрупких на вид, но сильных побегов пострадали камни и дерево. В отличие от того вьюнка, которым выплетались мосты в Лесу, у этого были крупные шипы.
В середине зала что-то зашевелилось, до нашего слуха донесся негромкий стон. Я вскрикнула, эр Родмар, которому в силу роста видно было лучше, выругался и двинулся на звук и шевеление, обмотав руки полами плотного плаща. Я осторожно пошла за ним, избегая шипов. У кафедры, за которой несколько недель назад я выслушивала обвинения суда, скрючившись, стоял на коленях эр Капаида. Он держал в пальцах кроваво-красный цветок, живой, бьющийся и пульсирующий, словно сердце в руке хирурга. Острые шипы впились в руку жреца, он кряхтел и постанывал, закрыв глаза, на лбу его блестели капли пота.
– О Тьма! – вскрикнула я, подавшись вперед и чуть не угодив в переплетение острых ветвей. – Эр Капаида! Что вы делаете?!
– Принцесса, – простонал жрец. – Вы вернулись? Хвала Свету!
Капаида открыл глаза и выдохнул с облегчением человека, приговоренного к казни и вдруг узнавшего о помиловании. Жрец выпустил цветок из рук, и вся живая растительная масса, заполнявшая зал, зашевелилась и заскользила водоворотом, уходя в землю. Алый цветок мелькнул в середине зеленого потока и исчез. Я снова вскрикнула, эр Родмар прикрыл меня плащом, но, к счастью, шипы вьюнка нас не коснулись. Через минуту зал был пуст, лишь развороченный пол и деревянное крошево вокруг скамей указывали на то, какой хаос тут только что творился. Жрец пошевелился, лег, тяжело дыша, перевернулся на спину и блаженно раскинул руки.
– Постойте-ка, – дрожащим голосом поинтересовалась я. – Вы все это время держали кровь Аманиэля?
– Всего лишь одну каплю, Ваше Высочество. Но ведь этого хватило?
– Конечно! Я же здесь! – я всхлипнула от жалости, наклоняясь над толстячком жрецом и разглядывая его исколотые руки. – Спасибо вам, эр.
– Не благодарите, эрра Илэль, – скромно покраснев, но с чрезвычайно довольным видом ответил жрец. – Мы не должны были вас потерять.
– Я обработаю ваши раны настойкой.
– Вы опять меня лечите, Ваше Высочество.
Эр Родмар переводил непонимающий взгляд с моего лица на умиленную физиономию жреца.
– Аманиэль отпустил меня лишь потому, что эр Капаида не дал ему забрать всю кровь, пролитую во время клятвы, – объяснила я. Я снова обратилась к толстячку-жрецу: – Откуда вы узнали, милый эр?
– Сие есть тайны служения Семи Богам, – смиренно сложив на животе пухлые ручки в разводах подсохшей крови, сообщил жрец. – Я лишь толкую их волю.
– Святой человек, – с благоговением прошептал купец. – Хвала Свету, в нашем храме есть, кому умилостивить богов. Пусть и об этом народ узнает.
Эр Родмар ушел, обещав позвать кого-нибудь на помощь. Через некоторое время в зал вбежала заплаканная Гута. Да, ей передали, что Аманиэль увел меня, но бедная девушка так и не смогла миновать восстановленную жрецами магическую паутину вдоль Леса. Мы принялись врачевать раны эра Капаиды.
– Странно, – пробормотала я себе под нос, перетирая принесенные служанками травы, пока Гута смывала кровь. – Если Баллариэль был видением, откуда я могла узнать о его шраме?
Глава 16
Эр Капаида прислал Гвельса с приглашением посетить храм всего через несколько часов после ухода из замка. Жрец был бледноват, но старательно окуривал меня пучками трав.
– Уже два часа, как наступило время эра Алана, – тактично напомнил Капаида, закончив обряд, во время которого я еле сдерживалась, чтобы не расчихаться. – Повелитель бесцеремонно украл вас у других претендентов.
– Да, – сказала я, слегка вздрогнув. – Это несправедливо. Нужно исправить ситуацию, другие женихи не должны страдать.
– Если вы устали, давайте перенесем время на завтра.
– Я думаю, нам можно встретиться на рассвете, – проговорила я, чувствуя, что вот-вот свалюсь с ног. – Я встречусь с эром Аланом на рассвете. Сообщу свое решение распорядителям.
– Я сам передам ваши слова эру Алану, – предложил жрец. – Он скоро будет здесь. Туман застал его у реки, там плескались деревенские ребятишки. Эр Алан спас двоих из них, едва не утонувших, и нашел троих, забредших в Лес. Ему тоже предстоит обряд очищения. А вы в порядке, Ваше Высочество. Наверное, дух ваш очень силен, раз к вам не липнут лесные ши.
– Хотела бы я управляться с ними, как вы с Аманиэлем, – с трудом выговорила я, пытаясь улыбнуться. – Все были впечатлены.
– Да, – жрец слабо улыбнулся в ответ. – Но я не мог по-другому! И чувствую, что только усугублю свои неприятности завтра.
У меня не было сил расспросить эра Капаиду о причинах его пессимизма. Гута разбудила меня с первыми лучами солнца. Я тщательно нарядилась, вытерпела гребень и тугую косу вокруг головы. Эр Алан ждал меня в беседке в саду. Ночью прошел дождь, и листва растений, оплетавших деревянные столбы, пахла тяжело и сладко. Мы сели рядом. Эр Алан тоже выглядел уставшим. Он заговорил первым:
– Я не стану оправдываться.
– Вам и не нужно, – негромко сказала я.
– Я руководствовался доводами пользы для всех.
– Вот как?
Тяжелый взгляд эра Алана я выдержала, а вот страшную тоску в глубине глаз – нет, отвела взгляд.
– Спасибо вам за ваш подарок, эрра. Вы… оказали мне милость, та лента… я бы хотел приобрести такие вещи для своего отряда. Назовите мне имя вышивальщицы, я сделаю большой заказ.
– Боюсь вас разочаровать, – сообщила я, – но лента вышита мной лично… и я пока не готова к производству крупных партий.
Эр Алан на миг потерял самообладание:
– Я и помыслить не мог…
– … что мне подчиняется не только мой лук? Вы не думаете, что уже не раз делали поспешные выводы на мой счет? Я никогда не состояла в любовной связи с отчимом… и решение мое по поводу вас тоже было… не моим.
– Ваше Высочество, – Воин Реки дернул скулой и склонил голову, резко проговорив: – вы смущаете меня, вы слишком откровенны. Вы очень изменились. Раньше…
– … и слово лишнее боялась сказать? Да, изменилась. Мне пришлось бороться за свою честь, каждый день. От этого любая девушка стала бы… грубее. Считаете, что я мало похода на ту милую Илэль, к которой вы сватались? Вы в любой момент сможете отозвать свою кандидатуру, – сухо сказала я, внутренне раздражаясь: вот же… чурбан.
Воин Реки слегка побледнел
– Я готов повторить тысячу раз: я виноват перед вами.
– Это все в прошлом. Давайте двигаться дальше. В конце концов, вы опять мой жених, пусть не единственный. Расскажите мне о себе.
– Я… я живу с семьей в небольшом доме в крепости Аркадун, это в долине Северной части Хребта. Земли там принадлежали раньше королевскому роду Алакан, но род прервался, Тион даровал эти земли мне.
– А Эрмадон? Вы зоветесь Аланом Эрмадонским.
– Эрмадон, – с трудом выговорил Воин Реки, – … да, это были земли моего рода. Их поглотила Тьма. Еще пятнадцать лет назад.
– Мне жаль.
– Алакан – маленький домен, земля там плодородна, но Лес поглотил несколько деревень и жители стали уходить на юг. Я не держу их, не требую откупа. Я много времени провожу в походах и не чувствую за собой права принуждать людей жить там, где им плохо. Однажды, думаю, мы потеряем и крепость: сиды у нас недружелюбны, и Холмы их растут, а не отступают. Со мной живут две мои приемные дочери, дети моего сослуживца, убитого в стычке с порождениями Тьмы. Старшей – семнадцать, младшей недавно исполнилось девять. Они хорошие девочки, но гувернантки у нас не задерживаются. Мне давно нужно было бы отправить дочерей в столицу, однако доходы мои нынче совсем скромны. Дом холоден, лесные жители мешают добывать достаточно торфа и дров, пища скромна по причине бедной охоты в Освященных Лесах, размер которых невелик. Что ж, я не так стар и еще могу участвовать в выгодных кампаниях, чтобы поддержать свои земли и близких. Задача моя – выдать замуж дочерей, найти им хорошие партии и обеспечить их приданым. Пожалуй, это все.
– Не слишком же привлекательную картину вы тут передо мной нарисовали, – пошутила я. – Девушке, привычной к уюту и роскоши, будет сложно стать хозяйкой в вашем доме.
– Не думаю, что такая найдется, – согласился эр Алан, почти равнодушно. – Несколько лет назад все было по-другому, я не искал жену, но получал множество предложений от знатных семей. Что ж, жизнь меняется… Есть рыцари, чьи знатность и богатство осчастливят избранницу, даже если она принадлежит к высокому рода. Эр Гийом – один из них.
– М-м-м, – многозначительно произнесла я. – Учту.
– Спасибо, что уделили мне время, – Эр Алан встал и церемонно поклонился. – Позвольте проводить вас до покоев. Скоро начнется турнир, вам нужно отдохнуть.
Спустя несколько часов я привычно двинулась за слугами, предполагая, что присоединюсь к процессии королевских особ, шествующей к Скале-Прялке. Я была погружена в свои мысли и не заметила, что что-то пошло не так.
– Ли, – тихо, предостерегающе сказала Гута, касаясь моего локтя.
– Вижу, – пробормотала я.
Тион, Оланна и Виотта остались где-то позади, в башне. Охраны не было. Ни лучников, ни мечников вдоль моста. Сам мост и на земле никем не охранялся. К нему стекались люди. Простолюдины в скромных одеждах, знать в дорогих вышитых нарядах. Те, кто побогаче, сначала держались с краю, но толпа становилась все гуще, и вот в водовороте смешались серые береты простых горожан, смешные острые шапочки торговцев, крестьянские соломенные шляпы и расшитые тульи высоких головных уборов богачей. Люди возбужденно кричали, их лица сливались в одно пятно, и я никак не могла понять, что на них написано: агрессия или обычный интерес зрителей, дорвавшихся до близкого контакта со «знаменитостью».
Я оглянулась назад. Вот уже и слуги отступили, испуганно пятясь. Облегченно выдохнув, я поприветствовала эра Эдмара, подошедшего к нам с Гутой, но купец озабоченно сказал:
– Моих людей оттеснили внизу. Нужно подождать. Госпожа, вернитесь в башню.
– Слишком поздно, – прошептала Гута, затравленно озираясь.
Я кивнула, стараясь совладать с паникой: сзади и впереди, ближе к Скале, на мост влезали люди. Их подсаживали снизу и подбрасывали, раскачивая с рук. Мы оказались в ловушке. Эр Родмар крякнул и положил руку на рукоять кинжала, бросив через плечо:
– Я же говорил, Ваше Высочество: лучшее место для вас – монастырь. Там безопасно. Отчего не послушались?
Я только покачала головой. Кто ж знал, что вы о моей безопасности заботитесь, эр Родмар, а не лесной ведьмой меня полагаете. Из всего оружия при мне был только совершенно бесполезный в моих руках Жезл.
– Если станет совсем туго, беги. Сможешь? – прошептала я Гуте. – Этот камень под нашими ногами. Получится через него уйти?
– Не брошу тебя, – ясным голосом сказала фейри. И с тоской добавила: – Где Абеней? Он должен был идти с нами.
– Эарре Оланне стало плохо перед самым выходом, – вполголоса сообщил купец, зыркая по сторонам. – Госпожа Домина сообщила, что к ней в окно влезла какая-то лесная тварь. Эарра призвала эра Абенея и эра Капаиду изгнать из нее лесных ши. Вас должны были предупредить, что выход откладывается.
– Забыли, наверное, – холодно улыбнулась я.
Толпа колыхалась внизу, многие протягивали ко мне руки, а группа людей приближалась к нам по мосту с двух сторон. У них был явный предводитель – высокий мужчина в полотняном берете, он шел впереди и, подойдя ближе, сорвал с головы берет и поклонился.
– Гошпоша, окашите чешть, пошвольте обратитьша к вам ш прошьбой.
Я не сразу отреагировала, не понимая, что говорит мужчина с беретом, продолжая ожидать нападения. Кто я в глазах простолюдинов? Лесная ведьма, из-за которой недавно на крепость и окрестности был наслан магический туман? Проклятая Принцесса, с непонятным анамнезом, которой место в Обители… как ее там?
Мужчина с беретом кинул растерянный взгляд на эра Родмара. Тот вгляделся в «парламентера» и сказал с заметным облегчением:
– Ваше Высочество, это эл Пагата, торговец фруктами и глава Низшей Торговой Гильдии. У Ола Пагаты к вам просьба.
У меня немного отлегло от сердца. По крайней мере пока никто не собирается вершить надо мной суд как над проклятой лесной ведьмой. Но что задумала эарра Оланна? Уверена, исчезновение стражи – ее рук дело. Эл Пагата не ее ли человек?
– Говорите, эл, – проговорила я, стараясь не показать, как испугана.
– Ваше Вышочештво, – заговорил торговец фруктами. Я с трудом понимала, что он говорит. Ол Пагата глотал окончания слов и пришепетывал. – Нам радоштно, што вы шегодня не штали шкрыватша от ваших подданных. Што вышли к нам. А то видим ваш ишдалека только, а увашение выкашать – никак.
– Ол Пагата говорит, что простой люд желает высказать вам свое уважение, – «перевел» эр Родмар. – И благодарит за то, что при вас сегодня нет стражи, которая не дает к вам приблизиться.
– Стража? – медовым голосом произнесла я. – Ах да. Сегодня не тот день, когда ей дозволено становиться между мной и моими подданными.
– Иштинно, иштинно, – с благодарным и глубокомысленным видом покивал торговец фруктами. – Ошень бы хотелош нам благошловение получить, Приншешашвов. Шо вшем увашением приглашаем ваш на ярмарку.
Я немного привыкла к странному произношению эла Пагаты и понимала, что мой отказ в данном случае будет равносилен оскорблению.
– Соглашайтесь, эрра Илэль, – подсказал мне на ухо эр Родмар. – Мои люди накануне везде рассказывали о вашем, из преданности Семи Чистым Богам, противостоянии Повелителю и жертвенном подвиге эра Капаиды. На поляне моя охрана сможет подойти к нам поближе.
Я немедленно высказала свое горячее желание побывать на ярмарке и двинулась к Скале в сопровождении эла Пагаты и его многочисленных спутников.
– Приншешашвов? – тихо спросила я у Гуты.
– Принцесса Швов, – предположила она. – Что у господ – полотно, у простых людей – швы да заплатки.
– Как по мне, так звучит лестно, – улыбнулась я.
Со Скалы я спустилась прямо в середину толпы. Немного успокаивали спины серьезных молодых людей «в штатском», словно невзначай прикрывшие меня с четырех сторон. Однако меня все время кто-то касался. Прикоснувшись, люди клали ту же ладонь на головы детей и рисовали над собой какие-то знаки. Я спрятала руки в рукава, и люди теребили мое платье и вышивку на нем. Хорошо, что не растаскивали на сувениры.
– Гошпоша, – возбужденно повторял эл Пагата. – Шюда, госпоша. Фрукты. Овощи. Колбаши. Ткани. Пряша. Шаколки для волош.
Мне совали подарки: мотки шерсти, амулеты в виде плетеных подвесок, прошитых нитью, благовония, ленты, заколки из бересты, корзинки с фруктами и овощами. Я мило кивала, ахала и позволяла Гуте собирать дары в невесть взявшуюся в ее руках корзину. Первые же торговцы, одарившие нас какими-то ароматными плодами и пряно пахнущими палочками копченого мяса, уставились на меня с выражением ожидания и предвкушения. В благодарность я не придумала ничего другого, как совершить символический жест Жезлом. Покрутив им над лотками с товарами, я облегченно выдохнула: в этот раз артефакт ни на кого не покушался.
… После экскурсии по ярмарке, очень познавательной и наполненной свежими, адреналиновыми ощущениями, мы с Гутой расположились на Скале, чтобы лицезреть продолжение турнира. Расхрабрившиеся простолюдины подтянулись к самому турнирному полю, (что запрещалось ранее), а мелкая знать потихоньку рассосалась по вип-местам, предназначенным для свиты Тиона. Члены жюри не стали протестовать, явно оценив численный перевес и отсутствие гардов-охранников, и с недовольными минами уселись на скамьях. Домин и Домина так и не появились.
Турнир начался. В этот день женихам предлагалось продемонстрировать личные таланты. Эр Гийом меня ничем не удивил. Он спел довольно лиричную песню, аккомпанируя себе на инструменте, похожем на лютню. Песня повествовала о несчастном рыцаре, попавшем в плен к лесной деве. И опять скабрезности, замаскированные романтическим сюжетом. А нельзя отстранить эра Гийома за запрещенные приемчики? Тогда и претендентов станет двенадцать, а не тринадцать, как сейчас.
Вольные маги выращивали цветы из семян, запускали фейерверки и рисовали в воздухе узоры. В общем, делали все то, от чего неизбалованные простолюдины ревели от восторга, а я с трудом сдерживала зевоту. Эр Люфциан порадовал зрителей чем-то вроде голографических изображений чудовищ, очень похожих на те, что показывала мне Гута в книгах о лесных существах. Жрецы все как один пели. Приятные у них голоса. Наверное, их специально по вокальным данным в служение отбирают, для ублажения богов.
Эр Алан просто выехал на поле верхом на вороном коне. Его конь показывал чудеса вольтижировки. Опасные трюки, которые Воин Реки выполнял, стоя на спине скакуна, не раз заставили мое сердце замереть. Я бы закрыла глаза, но не могла отвести взгляда от подтянутой фигуры эра. Зрители орали и улюлюкали, а я удостоверилась, что Алан Эрмадонский весьма популярен в народе. Никто из судей не обратил внимания на то, что Повелитель альвов так и не объявился на конкурсе талантов. Все привыкли, что Аманиэлю людские законы не писаны. В результате предпоследнего тура женихов осталось четверо: эр Гийом, эр Алан, жрец эр Лагада и вольный маг эр Люфциан. Я выдохнула с облегчением: участников теперь не бесова дюжина, возможно, Тион оставит свои идеи взять меня второй женой. Тогда у меня есть шанс выжить.
В замке меня позвали в левое крыло, в покои Домина. Оланна молчала, она в самом деле выглядела неважно. Эарра была очень бледна, ее не очень хорошая кожа казалась в вечернем свете серой.
Виотта разбушевалась:
– Ли, это уже ни в какие рамки! Что творится в крепости Коэд? С тех пор, как я уехала, здесь происходит Тьма знает что! Эарру Оланну атаковали лесные ши, а я чуть не заблудилась в том тумане, а ведь…
– Ваше Высочество, – перебил любовницу Домин, – почему Повелитель альвов отказался от участия в отборе? Мы узнали об этом только что из официального послания, в котором не объясняются причины!
– Аманиэль считает всех соперников недостойными себя, – отозвалась я. – Он полагает, что и так станет моим супругом. Повелитель обещал мне защиту и надеется, что ради этого я соглашусь на его предложение.
– Защиту? – Тион прищурился. – От чего?
В комнате наступила тишина. Я посмотрела в глаза эарре Оланне и сказала:
– Аманиэль считает, что мне грозит опасность. Подробности мне неизвестны.
Домина ни на секунду не изменилась в лице. И тем не менее, я была уверена, что снятие стражи с моста – ее рук дело. Я начала привыкать расшифровывать свои ощущения, Дар Видящей развивался, но все было по-прежнему: не я управляла им, он сам решал, когда начать показывать картинки в голове.
Начальник стражи объяснил эру Абенею, что гардов вызвали обыскивать замок. Они ничего не обнаружили в покоях Домины, но Оланна утверждала что на нее напало лесное существо, поэтому стражники перерыли всю крепость в поисках лазутчиков.
– Что ж, эрра Илэль, – Тион неожиданно резко успокоился, улыбнулся и опустился в кресло у резного бюро, на котором был расправлен и прижат по углам тяжелыми каменными фигурками узкий свиток. – Мы можем защитить вас от беды не хуже Верховного альва. К тому же с выходом Аманиэля из состязания, мы получаем ту же бесову дюжину. Знаю, знаю, – Домин поморщился, – в последний тур перешло только четверо, однако зачем гневить богов? Я сам поучаствую в отборе, ради вашей защиты.
– Вы присоединитесь к четырем эрам, прошедшим несколько сложных туров? – стараясь контролировать гнев, поинтересовалась я. И все-таки он придумал, как влезть в отбор! Какая наглость!
– Надеюсь, для человека моего положения судьи сделают исключение, – Тион пожал плечами. – Эрра Илэль, мое предложение – спасение для вас. Я беру вас под свою защиту и предоставляю место подле себя. Не знаю, кто вам угрожает, но это прекрасный повод оградить вас от домогательств Повелителя. Такое сокровище, как вы, не должно перейти в руки альвов, даже если на кону мирные переговоры. Я сам затеял этот отбор, я мог бы отменить его одним своим словом, но рыцарский кодекс велит не отступать перед трудностями. В последнем состязании, где участникам предложат серьезное испытание, я буду участвовать наравне с другими. И уверен, победа останется за мной. Вы пренебрегли вниманием моего любимца, эра Гийома, – Тион добавил в речь шутливую интонацию, – надеюсь, меня не постигнет та же участь?
Я покосилась на Виотту. Сестра слушала своего любовника, стоя у окна. Она казалась совершенно невозмутимой. А вот Оланна из бледной стала землистой.
– Ваше Величество, – я присела в реверансе, опустив взгляд. – Ваша воля – закон для меня.
– Мне говорили, вы невоспитаны и несдержаны, – с приятной улыбкой проговорил Домин. – Я рад, что это лишь слухи. Как и остальное, что люди говорят о вас, Илэль. Мы подружимся.
