Текст книги "Переплести судьбу (СИ)"

Автор книги: Дарья Гусина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 22

Почти всю оставшуюся дорогу до домена Алакан эр Алан провел в седле. И только дождь, зарядивший с того момента, как мы отъехали от последнего на нашем пути постоялого двора, вынудил его вернуться в карету. Молчание тяготило. Эр Алан принялся скупо рассказывать мне о своих землях.

– Вон там начинаются границы Освещенных лесов. Храмы находятся в запустении и не могут поддерживать нужную плотность магического Полотна. Да и мало их осталось. Лесной народ здесь недружелюбен, ши опасны.

– Хорошо, что с нами эр Капаида.

– Для нас – да, для него… это ссылка.

– Уж лучше ссылка, чем внимание Инквизиции.

Эр Алан помолчал, глядя в окно:

– Иногда мне действительно кажется, что ваше место занял кто-то другой.

– Вам это Вит сказала?

– Да, ваша сестра. Разумеется, я не верю. Бывает, человек становится одержимым лесным ши, но это лишает его разума. А вы… просто раньше вас это не интересовало. Вы казались…

– Отстраненной? Зацикленной на цветочках? Я просто выросла, – резко сказала я. – И мне жаль, что вы полюбили меня прежнюю, но отвергаете ту, какой я стала.

Глаза эра Алана вспыхнули. Он подался вперед, сжав руки в кулаки, но это был не гнев. Это было…

– Расскажите мне еще о своем домене, – быстро попросила я.

– Единственное, что в нем хорошо – это земля, – взгляд Воина Реки потух, он собрался с мыслями и продолжал: – Она плодородна, горы защищают нас от холодных северных ветров, но Лес… не позволяет собирать хороший урожай. Люди часто теряют все, что вырастили, и… голодают.

– И уходят?

– Да. Год назад я привез нескольких служителей Семи Богов в свой Храм, но они недолго продержались. Вы сами все увидите.

– А Повелитель Леса у вас есть?

– Люди говорят, что видели змея у края Освещенных Земель. Недалеко от поместья есть развалины старого замка альвов, а Холмы сидов видны из окон дома. В древние времена, каждый такой замок строился на месте силы и охранялся наг-ши, Повелителем, имеющим ипостась змея. Если бы я встретил Верховного альва ближайшего к нам Леса, постарался бы заключить с ним мирный договор, но увы, мы видим лишь мелкую погань: фо-а, сприганов, пикси и всех тех, кто не дает деревенским жителям спокойно жить.

Взгляд эра Алана потеплел:

– Замок Аркадун. Его башни.

Я раздвинула плотные кожаные шторы с моей стороны кареты. Аркадун впечатлял своим величием, хотя уступал по размеру крепости Коэд и выглядел не как неприступная крепость со рвом и подъемным мостом, а как уютное поместье. Некогда уютное, но ныне обветшалое.

– Мы живем в пристройке, – эр Алан быстро охладил мой восторг. – Замок невозможно протопить. И еще, говорят, в нем до сих пор встречаются магические ловушки сидов. И призраки. Я боюсь за дочерей и не разрешаю им входить в Аркадун: Орима увлечена глупыми романами… такими… о любви сидов к человеческим девам, ее также привлекает искусство жителей Холмов. Аретта любопытна и доверчива. Именно поэтому она…

Я навострила уши, но Алан резко поменял тему разговора. Я же сделала отметку в памяти.

Дожди превратили лужайку на подъезде к замку в болото. По нему бродили довольно упитанные свинки. Здесь лето уже сдавало свои позиции. Поместье напомнило мне мою любимую детскую книжку. Там на картинке был изображен пирог в виде замка. Много-много птичек запекли в пирог, семьдесят синичек, сорок семь сорок… Башни особняка напоминали творение из запеченного теста.

Я оперлась на руку эра Алана, готовясь шагнуть с подножки кареты в лужу, и… вскрикнула от неожиданности: мой муж подхватил меня на руки и понес к особняку. Откуда-то выскочило несколько ребятишек. Они радостно кричали и обсыпали нас лепестками цветов. Лепестки тонули в грязи. С каждым шагом эра Алана народу прибывало. Люди, очень бедно одетые, хмурые, тем не менее смотрели на меня с надеждой, а я пыталась изобразить ласковую улыбку.

Я посмотрела назад через плечо мужа. Эр Капаида с унылым видом ковылял по грязи, подняв полы рясы и чавкая сандалиями. Гвельс тоже не выказывал радости. Зато народ оживился. Какая-то высокая женщина, единственная в добротной накидке и вязаном чепце на высокой прическе, вручила жрецу корзинку, накрытую салфеткой. Эр Капаида принюхался к ее содержимому. Лицо его посветлело, он важно благословил женщину, повесив корзинку на руку и сплетя что-то в воздухе.

Эр Алан внес меня в невысокую двухэтажную пристройку, прилепившуюся к громаде особняка вместе с хозяйственными постройками. Алан остановился у узкой лестницы, не торопясь опускать меня на пол. Я вдыхала запах Алана: его кожи, терпковатого пота, дыма.

– Вы можете поставить меня на ноги, – тихо сказала я.

Эр Алан вздрогнул и осторожно выпустил меня из своих объятий. И вовремя: сверху донесся топот ног, по лестнице сбежала очаровательная девочка. Аретта была худенькой, но довольно высокой для своего возраста. Длинные темные волосы были подобраны широкой вышитой лентой, аккуратное, на вид очень дорогое платьице, кокетливо открывало ноги в вязаных чулках и изящных кожаных ботинках. Девочка замерла, раскрыв рот и восторженно глядя на меня карими глазами.

– Это ты жена папы? – выдохнула она. – Теперь ты будешь жить с нами?

– Да, – улыбнулась я. – А ты Аретта?

– Да, – девочка тоже заулыбалась во весь рот с просветами на месте выпавших молочных зубов и затараторила: – Ура! Я все тебе тут покажу! Конечно, когда закончится дождь! А ты привез мне куклу, пап?

– Аретта, – заговорил эр Алан с волнением, подхватывая девочку на руки. – Где эрра Абигэль? Она получила моего вестника?

– Я здесь, – сверху раздался мягкий, вкрадчивый голос. – Эр Алан, с возвращением.

По лестнице спускалась чопорная, довольно красивая женщина лет двадцати семи. Темные ее волосы были сложены в прическу-башню и украшены заколками из самоцветов. Расшитая невероятными узорами накидка подчеркивала тонкую, почти девичью талию.

Эр Алан впился в нее взглядом, очень требовательным, как мне показалось, и быстро произнес:

– Эрра… фэрра Илэль, позвольте представить вам гувернантку Оримы и Аретты, эрру Абигэль. Эрра Абигэль, моя супруга фэрра Илэль, теперь вы подчиняетесь и ей… если она захочет.

Эрра Абигэль манерно склонилась передо мной в реверансе, на смугловатом лице не отобразилось ни одной эмоции, лишь в глазах мелькнуло что-то недоброе.

– Эрра, – нетерпеливо обратился Алан к гувернантке, опуская дочь на пол. – Мне нужно немедленно с вами поговорить.

– Конечно, мой господин, – глубоким грудным голосом отвечала женщина.

– Идемте в мой кабинет. Где Орима?

– Она сейчас спустится.

– Я оставлю вас на несколько минут, – сказал мне муж. – Пришлю сюда слуг. Они вас разместят. Ваша комната рядом с моей. У нас совместные покои

– Это чудесно, мой фэр, – многообещающим тоном откликнулась я, подняв и опустив ресницы.

Мне показалось, или Абигэль действительно злобно сверкнула глазами? Сколько всего интересного можно выяснить, лишь ступив на порог чужого дома! Эр Алан и гувернантка удалились в левый коридор. Аретта осторожно взяла меня за руку, восхищенно глядя снизу вверх темными глазенками:

– Какая ты красивая! Папа сразу в тебя влюбился, да?

Я не успела ответить.

– Сколько тебе повторять: эр Алан не наш папа, он наш опекун. А этого ее жена, а не наша мама!

На ступеньках стояла умопомрачительно красивая девушка. В детстве я представляла такой Белоснежку: темные волосы, ослепительно белая кожа, губы словно лепестки самой нежной из роз, ресницы касаются изгиба густых бровей. Белоснежка настроена скептически: кривит пухлые губки, надменно поднимает брови, стреляет из глаз молниями.

– Я Орима.

– Илэль.

– Добро пожаловать в Аркадун. Хотя нет… в Аркадуне мы не живем, мы живем вот тут, – девушка шагнула вниз, царственным и одновременно ехидным жестом обвела тесную прихожую. – Надеюсь, вам понравился наш… дом?

– Отличный дом, – сказала я с жаром. – Очень уютно. Как раз то, о чем я мечтала. Всю жизнь прожила в замке. Бр-р-р… Холодина и крысы. У вас есть крысы?

– Нет, – вырвалось у Оримы – она на секунду растерялась.

Девочка, там, где ты учишься, я давно преподаю.

– Замечательно! – всплеснула руками я.

– Мило, – девушка поджала губы, явно прикидывая, чем еще меня «порадовать». – А вы действительно принцесса?

– Ага, Коэдская и Гефеестская, – я легкомысленно махнула рукой. – Была.

– И вышли замуж за нашего отца? – скептицизм в голосе старшей дочери эра Алана можно было по бутылкам разливать, настолько он был концентрированным.

– В смысле… опекуна? Да. Теперь я фэрра Илэль Аркадунская и Эрмадонская… кажется. Или Алаканская? Нужно уточнить.

– А правда, что папа победил всех-всех женихов, даже короля альвов, и увез тебя к нам? – Аретта все сильнее ко мне прижималась.

– Правда. Никто не смог его одолеть. Он прошел самые сложные испытания. И вот я здесь, – я погладила девочку по голове.

– И ты сразу-сразу в него влюбилась?

– Не сразу, – сказала я. И помедлив, добавила: – Позже.

Глава 23

Меня отвела в комнату экономка по имени Тофана – колоритная, но суровая особа, та самая дама, что презентовала эру Капаиде корзинку с едой. Она рассказала, что Гвельса и эра Капаиду поселили в пристройке к Храму. Как только Тофана ушла, я выскочила из комнаты и прислушалась. Ах, как же мне не хватало Гуты! Сейчас бы подобраться к кабинету Алана! Я слышала громкие голоса, доносящиеся с первого этажа. Но спуститься и подслушать не успела – в комнату занесли таз и ведро с горячей водой. Уверена, в отсутствие эра Алана в доме что-то произошло, и это связано с его отказом от меня. Какой еще рычаг мог найти Тион? Дочери. Шантаж, запугивание или предложение, от которого невозможно отказаться. Определенно. Впрочем, это уже не мое дело. У меня есть год, чтобы разобраться в Даре и вернуться домой.

Я нашла нижнюю рубашку с символами на подоле. Камиза была уже поношенной, нужно перерисовать руны, пока кто-нибудь из служанок не решил ее утилизировать, не спросив моего разрешения.

Освежившись, я спустилась вниз. Сырой прохладный вечер уже вливался в дом через окна, и слуги закрывали ставни. Я выглянула наружу. Дождь закончился, тучи разошлись, на небе светил месяц. Если приставить палочку, получится буква «р», значит, луна растущая. Громада замка нависала над двухэтажной пристройкой. Призраки? Бр-р-р… Впрочем, я тут уже такого насмотрелась, что парочкой привидений меня не напугать.

Ужинали мы практически в полном молчании, лишь Алан любезно предлагал попробовать то одно, то другое блюдо. На кухне явно расстарались в честь нашего приезда. Тогда как же тут кормят в обычные дни? Паршиво, судя по всему.

Я уныло ковырялась в тарелке. Здесь есть и кукуруза, оказывается. Картофель я тоже уже ела, один раз, он считается крестьянской едой. Кукуруза не доварена, соус вот-вот «гавкнет», как любит говорить моя мама, то есть скиснет, зайчатина жесткая и горчит. У всех присутствующих на лицах смирение, лишь эр Капаида иногда вздыхает украдкой, а Гвельс явно пытается применить какую-то кулинарную магию. Вот он сунул руки под стол, что-то там переплел под тарелкой с мясом и ест теперь с большим энтузиазмом. Нужно взять у него пару уроков. У эрры Абигэль выражение на лице похоже на соус – пока держится, но вот-вот испортится.

Я вернулась в свою комнату и сидела на кровати, поглядывая в окно. Сыро, запах плесени ненавязчив, но отчетлив. В голове предательская мысль: может, это и к лучшему? Может, это и хорошо, что мы с Аланом женаты фиктивно. А если я не смогу вернуться в свой мир? Вдруг так и придется жить здесь до конца дней своих? Год – небольшой срок, по его истечении я стану свободной. Конечно, я не собираюсь становиться женой Тиона и расплетать его проблемы. Нужно лишь проехать мимо его дворца и слегка «потеряться» в этом мире, желательно, в столице. Говорят, Мабон – огромный город.

Тихий стук во внутреннюю дверь вывел меня из задумчивости. Я отодвинула щеколду (как предусмотрительно). Покои Алана были обставлены намного скромнее моих, скорее аскетично. Он стоял в проеме двери, не делая попытки войти. В руках у эра Алана таял клубок прозрачных розовых нитей, магический вестник.

– Моя фэрра, я получил приказ. Завтра на рассвете я выезжаю на север, в расположение моего «знамени». Там недавно произошли стычки с альвами. Я вернусь через пять-шесть дней.

– Я поняла вас. Какие-то… распоряжения?

– Отдыхайте. Ни о чем не заботьтесь. Эрра…

– Да, эр Алан, – устало отозвалась я, оборачиваясь. Разговор разве не окончен?

– В мое «знамя» был направлен рыцарь по имени Мириэт Гефеестский. Он незаконнорожденный, но признанный отцом сын Наместника, вашего родственника по материнской линии.

– Я с ним незнакома, – я покачала головой. – Его прислал… Тион?

– Да. Думаю, у Домина есть шпионы среди замкового люда. Глаза… теперь и уши. Вы были правы, Ваше Высочество. Между вами и своими близкими я выбрал… не вас. Я не прошу меня понять…

– Я вас вполне понимаю. Спокойной ночи, – я нарочито медленно прикрыла дверь, хотя мне хотелось впечатать ее в лицо моего мужа.

Теперь постучались в дверь, ведущую в коридор. На пороге стоял Гвельс с корзинкой.

– Вот, нам поднесли, – быстро проговорил мальчик, – эр Капаида велел передать.

– Спасибо.

В корзинке были булочки с маком, кусок копченой колбасы, два яблока и даже небольшая, примерно на один бокал, бутылочка красного вина. В жизни всегда есть место празднику.

Я готовилась ко сну, когда в комнату, не постучавшись, вошла служанка, судя по виду, непростая, из тех, что годами прислуживают хозяевам и считают себя хозяйками дома.

– Ну что же вы, госпожа! Сами? – выщипанные брови дамы поднялись домиками. – Элла Кинна, к вашим услугам.

– Так я привыкла сама, – пробормотала я, смущенная напором.

Элла Кинна уже рассматривала столик с остатками булочек и колбасы. Вино я лишь пригубила, но суровой элле, видимо, хватило самого факта распития спиртных напитков. Она неодобрительно поджала губы и принялась рывками расшнуровывать на мне одно из неудобных платьев из гардероба Илэль.

– А скажите, элла, есть ли тут у вас хорошие портнихи и рукодельницы? – спросила я, со вздохом вспоминая свой замечательный дорожный наряд.

– У нас, – подчеркнула голосом Кинна, – есть. Скажите, что вам нужно, и я передам ваш заказ элле Тофане, экономке. Насколько я знаю, эр Алан выделил… весьма щедрую сумму на ваши… прихоти.

– Скажите мне, где найти портних, и я поговорю с ними сама.

– Опять сами? – поинтересовалась элла не то чтобы едко, но как-то… кисленько. – Как пожелаете. Я сплю в комнате напротив. Вам достаточно позвонить в колокольчик, и я приду.

Я этот колокольчик случайно зацепила ногой, когда потягивалась утром. Замерла, придумывая задание для новой горничной. Но та не явилась. Я выскользнула в коридор, приложилась ухом, услышала молодецкий храп. Вот и хорошо. Чуткие уши по ночам мне тут не особо нужны.

Оделась я сама, в камизу и верхнюю накидку. Но прежде чем выйти, взяла перо с красивого, украшенного сложной резьбой бюро, и перерисовала руны со старой рубашки на лист грубой бумаги. Рисунок я спрятала в шкатулку с украшениями. Часть из них перекочевала в сундучок к Гуте. Хоть небольшое приданое, но от души. Танни подарил сестре потрясающей красоты друзу изумрудов. Сдается мне, и эр Абеней человек небедный, пусть Гута как сыр в масле катается. А вот нам с эром Аланом богатство пока не грозит. И что это за странный туман заползает в окно?

Тяжелый, плотный, грязно-желтый. В нем тяжело дышать. Болото во дворе немного подсохло, и я двинулась наугад, вдоль каменной стены-забора, туда, откуда доносились мужские голоса и лошадиное ржание.

Небольшой отряд эра Алана готовился выехать на север. Здесь, на пригорке, тянуло ветерком с реки и туман рвался, приоткрывая вид. Эр Алан беседовал с кряжистым мужчиной очень низкого роста. У мужчины была одна рука, второй рукав был завязан узлом. Человек этот напомнил мне встреченных по дороге цвергов, но те доставали бы ему до плеча. Полукровка? Он довольно ловко управлялся одной рукой, помогая Алану седлать коня. Я спряталась за камнями и наблюдала за мужем в щель в кладке.

– Тьма! – выдохнул Алан. – И в этот день я должен отзывать своих людей из поместья под предлогом глупой стычки пьяных людей и не менее пьяных альвов! После сражений с Тьмой от такого задания мое «знамя» вряд ли придет в восторг. А я ничего не могу им объяснить.

– Думаете, это по вашу душу? Туман-то, – однорукий огляделся, слегка боязливо поведя широкими плечами.

– Это более чем понятный намек, – эр Алан вздохнул. – Это угроза. Уверен, Вильго, после того, как туман спадет, мы недосчитаемся кого-нибудь из крестьян. Лишь бы дети были целы. Поэтому и оставляю тебя здесь, не обессудь. Успокой народ, если что, помоги в случае… пропавших.

– Я ничем не помог, когда…

– Ты ничего бы не смог сделать. Слава Свету, это была лишь угроза… очень действенная угроза. Аретту спасло то, что она из рода одаренных и нужна ему в будущем, как и ее сестра, Дара в людях все меньше… и то, что Змей решил повременить со вторым браком, чтобы не вызывать неодобрение. Я довольно любим народом, Вильго, иначе церемониться он не стал бы.

Так-так-так. Значит, Аретта.

– Тише, мой господин. В замке наверняка есть шпионы Змея.

– Я не сказал ничего, что не высказал ему в лицо в день моей женитьбы. Будь он проклят! Если бы я столько знал, что он за человек, никогда не стал бы приносить клятву служения. Можно расплести брак, но не вассальную клятву. Я попытался… восстать, и мне быстро указали на мое место.

Голос Алана прозвучал очень горько.

– Я видел вашу жену вчера – помолчав, сказал Вильго. – Люди узрели в ней надежду. Она сияет… ваша супруга.

Я напряженно ждала ответа мужа.

– Да, мой друг, – медленно проговорил он. – Сейчас больше, чем раньше. Вот только я изменился, стал зависим. Семья – это ответственность. Раньше бросался в гущу битвы с фантомами, сейчас осторожничаю. Захотел исправить свою ошибку, дать Илэль возможность спастись из неволи… и она приняла мою помощь, однако теперь в ловушке я. Как мне оставить ее теперь здесь, одну, после того, что случилось с девочками? И этот туман… Жрец, которого я привез, известный божий посредник, но сколько он здесь продержится? Скорее всего до того момента, как Тион смилостивится и призовет его обратно ко двору. Змей будет постоянно напоминать, кто здесь хозяин. Наверняка явится сам под предлогом… скажем, инспекции пограничных земель. И этот бастард Гефееста. Зачем он тут? С таким отцом мог бы найти местечко потеплее. Шпион? Со стороны рода Наместника южных земель? Будь начеку, Вильго, пока меня не будет, прошу.

– Эрра Абигэль, похоже, так от своих притязаний не вас и не отказалась, – с некоторым упреком заметил однорукий.

– Отослал бы ее, но не могу. Другую гувернантку мне не найти. Да и в минуту опасности проявила она себя хорошо, не бросила Аретту, хотя сама рисковала. Надеюсь, она смирится и переключит свое внимание на кого-нибудь другого.

Вильго хмыкнул, демонстрируя свои сомнения. Что ж, и этот момент прояснился.

– Эх, господин, – вздохнул однорукий. – Вам бы взять девочек и жену молодую и уехать куда подальше.

– Ты знаешь, друг мой, Змей найдет меня где угодно. Не сам, так через свою лесную родню. Да и люди здесь… мои, – я едва различала голос Алана. – Уеду я, откажусь от своей власти над землей – Лес поглотит тут все за считанные дни. И землю… и людей, кто не успеет убежать. Из мести ли за старое… или по приказу Змея. Сиды выйдут из Холмов, их сдерживает только мое заявленное право и страх перед Домином, даровавшим мне Алкалун.

Вильго грустно махнул рукой. И тут же вежливо поклонился. Я вышла из-за стены, делая вид, что только что подошла.

– Моя фэрра, – глаза эра Алана сверкнули. – Я собирался попрощаться с вами перед отъездом.

– А я гуляла, – радостно сообщила я. – Чудесная погода.

Лицо Вильго слегка вытянулось, но в глазах промелькнуло… уважение?

– Вот смотрю… где здесь что. Ищу Храм.

– Вильго, мой управляющий, вас проводит. А мы отъезжаем… очень скоро.

– Удачи, мой фэр. Я буду ждать вас и… очень скучать.

Глава 24

Иван Дмитриевич Капалов занимался решением дилеммы. С того самого момента, как в игру встряла третья сила, поставившая все с ног на голову, не было ему покоя ни днем, ни ночью. Он еще в студенчестве стажировался в системе один-один-восемь, в мире Прях, как его называли в Академии. Помнил местную специфику неплохо, темпоральными сдвижками, вредными для баланса магии, не увлекался, ну разве что брал «взаймы» два-три дня и устройство для создания пространственных порталов, чтобы сдать отчет в банальном мире и вернуться на место, пока никто не заметил.

И надо же было такому случиться, что девочка с явными способностями к изменениям точек невозврата была злостно профукана сотрудниками Академии! Ее еще в восемнадцать лет должны были найти, а она жила себе и горя не знала. Может, потому и не нашли, что Дар ее не особо «беспокоил», в отличие от других ребят, прирожденных фантомоборцев.

В последние месяцы она находилась на грани жизни и смерти. Создавалось впечатление, что к Ольге Померанцевой присосался мощный фантом. Высосал бедняжку и бросил погибать. Малиольда Таманиэлевна, конечно, поступила не по инструкции, да и сын ее, Повелитель Лесов Коэд, имел в деле свой интерес, но сложилось все так, словно кто-то свыше подстелил девушкам из разных миров соломки. И пифия та (ныне покойная, к сожалению, ну, не досмотрел Капалов, грешен, так кто ж знал, что местный змей-узурпатор наг-ши так рьяно возьмется за наведение своих порядков), в пророчестве сначала сформулировала первую часть, в которой Илэль выступала посмертием, а уж потом предсказание подкорректировала и выдала продолжение – про Расплетение и изменение точки невозврата. И понеслось.

А тут еще в дело вплелся знаменитый артефакт Баллариэля. Капалов не застал того времени, когда почтенный альв преподавал в Академии руническую алгоритмику, но читал про легендарного профессора много. Почему-то перед смертью Баллариэль пожелал вернуться в родной мир и принять традиционный обряд слияния с деревом, а свое «тело» завещал дальней родственнице, муж которой как раз оказался мастером артефакторики. Совпадение? Капалов так не думал. А думать ему приходилось много. Вернуть все на свои места не представлялось возможным. Раз перенаправился поток реальности в другое русло, смысла копать ему новое не было. Иван Дмитриевич остался в мире Прях следить, чтобы девочка не натворила ничего… эдакого, разобравшись в своем Даре. А в вопросе со второй девушкой у сотрудников АМД еще конь не валялся – жива, выздоравливает, и Слава Свету… тьфу, уж очень он в роль вжился! Нужно выкроить пару деньков, засесть за книги в библиотеке Академии и найти все, что только возможно, о Жезле Баллариэля. Кто-то из студентов брал эту тему на курсовую. М-м-м… Игнатова Лиза, точно!

Капалов вышел на крыльцо Храма, сел на ступеньки и уныло огляделся. Будь у него сейчас с собой приборы, они бы сейчас зашкаливали на той частоте, что отводилась магии аборигенов. Туман и какое-то неприятное воздействие со стороны Леса – будто кто-то смотрит, не отводя взгляда. У Ивана Дмитриевича был очень редкий дар, он видел и чувствовал магию в любом ее проявлении, мог и влиять на нее, если она позволяла. Вот, помнится, был он в командировке в одном мире, так там артефакты собирали на себя пучки искр…

– Кхе, кхе.

Над ним, деликатно покашливая в кулачок, стояла Оленька Померанцева, в банальном мире студентка факультета информационных технологий, двадцать один год, не замужем. Как бы женишок ее тем самым фантомом не оказался, нужно и дальше следить за парнем. Он приходил в палату к той, другой девушке, выжившей принцессе, но никто из дежуривших в больнице студентов-нюхачей фантома в нем не вынюхал. Странно.

– Ваше Высоч…

– Сидите, сидите, я тут с вами… присяду.

Принцесса села рядышком, вытянула ноги и горестно вздохнула. Да, нелегко ей тут. Сначала накинулись с обвинениями, затем стали делить. И с личной жизнью все сложно. Полукровка Тион-Змей своего упускать не желал. Он вовсю пользовался магией крови – брал с подданных клятву служения. Капалов и хотел бы – такое Полотно на эре Алане не расплести. Девушке рассказывать ничего нельзя, а помогать можно. Даже нужно. Через сто лет, по предсказаниям кафедры Пророчеств, на южном Хребте Тьма ударит, прорвется и погубит часть мира. Ударная волна уничтожит Дом-на-Грани, проникнет за Плоскость, натворит бед во всех мирах. Почему-то только Оля может донести пророчество до местных магов. Нужно, чтобы Илэль дожила. А это сложно. Не потому что долгий срок, маги и дольше живут, а потому что с таким характером желающих этот срок сократить найдется немало.

– Убого-то как, – пробормотала Померанцева, глядя на серые поля, открывающиеся с холма, на котором стоял Храм Семи.

Эр Капаида с ней согласился, и мысленно, и выразительным кивком.

– Свинки здесь хорошие, беконная порода, – жрецу положено было побольше говорить о вкусном. Капалов был не против, вкусное он уважал, особенно местное, экологически чистое, даже бывшая жена при случайной встрече во время позапрошлого отчета заметила, что он посвежел.

– Ну разве что свинки, – Илэль вздохнула.

Девочка скучает, грустит, но держится, это внушает надежду на хороший исход мероприятия.

– Храм в некотором запустении. В левом приделе свили гнездо пикси, – пожаловался Иван Дмитриевич.

– О, я знаю, Вильго сказал, – оживилась эрра Ли. – А пойдемте прогоним их вместе! У Вильго есть пиксиловка.

…Мы с этом Капаидой и Вильго стояли у входа в левый придел, растерянно раскрыв рты. Пикси не только соорудили там гнезда (глиняные нашлепки с ветками и травой прямо на лбу бога Араина, того самого, с вечным скептическим настроем, впрочем, сейчас повод для депрессии у него был самый что ни на есть объективный) – они отстаивали территорию, пытаясь изгнать чужака. Местные пикси были зеленокрылые – тот, кого они клевали, гневно пища, крылья имел с фиолетовым оттенком. В воздухи парили какие-то волоски и клочки меха. Фиолетовый пикси отбивался, но шансы у него были невелики.

Первым опомнился Вильго. Он направил на рычащее и пищащее облако странное устройство с кожаными мехами, похожее на волынку. Инструмент издал сиплый звук. У меня заболели уши, а пикси на миг замерли и все как один, панически вереща, устремились в противоположную от устройства сторону. С другой стороны алтаря их поджидал помощник управляющего, весельчак эл Габай с сачком. Рядом с ним крутился Гвельс, больше мешая, чем помогая. Пикси путались в сетке, казались оглушенными и совершенно не сопротивлялись, когда эл извлекал их оттуда за ноги и складывал в мешок. Действовал он аккуратно и вреда лесному люду не наносил. Лишь однажды Габай нахмурился и пробормотал, вытаскивая очередную лесную феечку обратно:

– Э нет, тебе там не место. Госпожа, не желаете ли игрушку? Эрра Абигаль говорила, в столице на них сейчас самая мода. Барышни в будуарах держать изволят и, кажись, даже гадают на них, тараторках. Вот тут хватайте, за шкирку.

В руках у помощника управляющего был пикси с фиолетовыми крыльями. Я осторожно взяла его за складочку меха на спине. Принялась внимательно рассматривать. Мне говорили, что в Лесу пикси – питомцы дриад и фейри. Лесные нимфы ценят маленьких фей: кормят их медом, наряжают в наряды из льна, шерсти и особой паутины и заплетают волосы в косички. Немудрено – пикси способны производить особую любовную магию, так ценимую красавицами-ши. Этот малыш был явно диким, как и его собратья, поселившиеся на лице бога Араина. Он был грязен, изрядно помят после боя, а в лохматой прическе имелась прореха, словно кто-то выстриг ее по кривой вместе с ленточками.

– Э-э-э, – неуверенно протянула я, держа пикси на расстоянии вытянутой руки, – мы, кажется, знакомы.

– Знакомы, – эхом отозвался зверек, приоткрыв один глаз.

– Ты как сюда попал?

– Сюда попал, – вздохнул пикси.

– Вот и будет теперь за вами все повторять, – хмыкнул эл Габай. И скептически добавил: – Видал я такое гадание в *опе.

– Я не уверена, что оно у меня… приживется, – сказала я. – У меня дома даже кактусы вяли.

Я перехватила напряженный взгляд эра Капаиды и поспешила уточнить:

– … даже сорняки не выживали.

– Как хотите. Давайте его сюда, к остальным закину, – эл Габай протянул руку.

– Нет-нет, – сказала я. – Не надо. Эти зеленые – бандиты какие-то. Я его возьму, отмою… думаю. Может, девочкам понравится. Аретте, например.

– Вряд ли вам эрра Абигэль позволит лесного ши в доме держать, – веско сообщил эр Вильго.

– Этот вопрос я с ней обязательно обговорю, – подобралась я, чувствуя, как губы растягиваются в хищной улыбке. – Надеюсь, мы придем к взаимопониманию. Аретта, наверное, обрадуется.

– Непременно. Очень, – кивнул эр Вильго, тоже иронично улыбаясь. – Бедный ши.

– Вот только он улетит, наверное, – засомневалась я. – Не в клетку же его сажать.

– Не в клетку, – авторитетно прокомментировал мои слова пикси, болтаясь… немного вниз головой.

– А вы его медом покормите, одежду свяжите, он зимовать и останется, – посоветовал эл Габай, – завязывая мешок. – Весной-то понятное дело, не удержите. Весной им и в Лесу раздолье, мед дикий, пыльца. Пойду этих на опушке выпущу. Что ни осень – одно и то же. В прошлом году вот у Богини Афаны на голове целую домину отгрохали, уж сколько мы потом глину отбивали. Про подношения воровать – это я вообще молчу, беда просто. А все потому, что жреца в Храме не было. Уж теперь-то заживем.

– Н-да, – пробормотал эр Капаида, поднимая глаза на лицо бога Араина и с грустью оценивая предстоящий объем работ. – И как тут поспорить с тем, что Семь людских богов и древние боги альвов и сидов друг другу родня? Принял же их Араун, не прогневался. Мог бы с лица стереть огненным плетением.

– Что это за бог такой? – поинтересовалась я, аккуратно заворачивая пикси в носовой платок и засовывая его в складки верхнего платья. – Ведь это он нас с… мужем в покровительство принял?

– Да, он. Сложный бог, – сказал Капаида, провожая меня к выходу. – Вроде бы неравнодушен он к людям… особенным, плетущим особо сложное полотно, вплетающим в него судьбы чужие, значимые, и узлы крупные, влияющие на ход истории.

– Страшно как-то, – поежилась я. – Мне больше богиня нравится, та, что заплутавшим помогает. Моя тема.

– Богов в браке не выбирают, – вздохнул жрец. – Помощи бы нам, Ваше Высочество, уж больно обнищал Храм.

– Помогу, – обещала я. – Мне там какое-то содержание положено. Посмотрим, что можно выкроить.