Текст книги "Тень Страха (СИ)"
Автор книги: Дарья Лев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)
Рана на ладони очень быстро разонравилась приятелю, он притянул мою руку ближе и рванул клыками возле локтевого сгиба. На мгновение я испугалась, что он сейчас убьет меня, но тут же обозлилась. Да что этот мерзавец себе позволяет?!
– Отпусти! – рыкнула я, но Себ хорошенько дернул меня за руку, демонстрируя, что сам решит, когда ему прекратить.
По мере того, как вампир жадно пил, едва ли не мурлыкая, я чувствовала, как немеет рука, кружится голова и на плечи начинает давить жуткая усталость. Наконец, я бесславно рухнула на подогнувшиеся колени, не растянувшись на полу лишь благодаря рукам Себастьяна, и только тогда вампир окончил свою трапезу.
– Совсем слаба ты стала! – благодушно усмехнулся он, подхватывая меня на руки и прекрасно понимая, что ближайшие несколько часов я ему ничего сделать не смогу. – Я выпил немногим больше половины, а ты уже почти отключилась.
*****
Перехватив девушку поудобнее, Себастьян подумал, что будет лучше, если она отдохнет в спальне, а не в гостиной, и порысил к лестнице. И на третьей ступеньке понял, что Лина действительно отключилась. Причем совершенно, не подавая никаких признаков жизни, кроме замедленного сердцебиения и совсем тихого дыхания.
И без того фарфоровая кожа алаты приобрела еще более бледный оттенок, губы побелели, руки стали ледяными.
Донеся Лину до спальни, Себастьян бережно переложил ее на кровать и с тревогой похлопал по щекам. Никакого результата.
– Что за чертовщина? – пробубнил он себе под нос, смутно представляя, что с ним сделают Асмодей и Элазар, если, не приведи Господь, узнают об этом досадном инциденте. – С чего вдруг такая реакция?
Эвелинн не раз делилась кровью с Себастьяном. В его мире вампиры не имели никаких собственных ментальных сил, хотя и были весьма чувствительны к их наличию, зато могли на время получать такие способности от своих жертв. Выпивая Лининой крови, Себ мог какое-то время управлять чужим страхом, как и его приятельница.
Вампир прекрасно помнил, что несколько раз алата позволяла ему выпить намного больше, чем он взял сейчас, потому что ее уникальный организм мог вынести почти полную потерю крови и восстановиться за сутки. Разумеется, такая кровопотеря не добавляла румянца на щеках девушки и жизненных сил, но еще ни разу его подруга не теряла сознание.
«Может, следует позвать Милу? – прикинул Себ в уме. – Она ведь что-то вроде личного доктора Лины… Вполне возможно, что травница все прояснит…»
– Ага, а потом при первой же возможности расскажет обо всем демону или Элазару, – мрачно закончил он мысль вслух. – А Эвелинн, когда придет в себя, наверняка еще добавит, что вовсе не собиралась делиться со мной кровью. Вот тогда полетит моя голова…
Пораскинув мозгами, Себастьян решил, что лучше всего будет оставить все как есть. Пока он сбегает по делам в город, девушка вполне может полежать в тишине и покое. В конце концов, паниковать надо будет только через сутки, когда станет ясно, что регенерация не идет. Больше суток Лина не восстанавливалась никогда, даже после сквозного удара в сердце, а это куда серьезнее кровопотери.
Выйдя из дома, вампир оглянулся и неспешно побрел в сторону города, припоминая, куда его в последний раз привел след двойника.
*****
– Ну, Лина! – беззлобно буркнула Камилла, плюхнувшись на диванчик в доме алаты. – Хороша же хозяюшка! Сначала пригласила, а теперь даже не встречает!
– А ты ждала красную ковровую дорожку и оркестр на входе? – усмехнулся Риган. – Радуйся, что хотя бы в дом попали, а не во дворике торчим.
– Где эта тварь? – прошипела Эвелинн с порога гостиной, покачнулась и ухватилась руками за дверной косяк. – Себастьян где?
– Не знаю… – растерянно пробормотала Камилла, с ужасом оглядев бледную, как смерть, алату, с темными кругами под глазами. Под взглядом травницы девушка сползла на пол, обхватив руками голову.
– Риган, помоги мне! – спохватилась Мила.
Оборотень довел алату до дивана, и травница тут же кинулась к ней. Причину внезапного упадка сил подруги Камилла отыскала почти моментально. На правой руке явно выделялись свежие багровые шрамы от пары рваных укусов: на ладони и на локтевом сгибе.
– Где Себастьян? – чуть придя в себя, повторила вопрос Эвелинн.
– Не знаю, Лин, – попыталась уложить девушку на подушку Мила. – Приляг, легче будет.
– Мне и так неплохо, – вяло отмахнулась та.
– Это ведь он, да? – травница кивнула на руку алаты. – Его укусы?
– Послушай, не…
– Всем добрый вечер, – проявил вежливость вампир, входя в комнату, и едва успел увернуться от вазы, запущенной в него Камиллой.
– Ты что себе позволяешь?! – вскипятилась девушка. – Как ты можешь нападать на Лину, после всего, что она для тебя делает?!
– Он, видимо, полагает, что его польза для меня значит намного больше, чем небольшой вред от маленьких «шалостей». Не так ли, Себастьян? – с угрозой заговорила Эвелинн. – Ты думаешь, что тебе это сойдет с рук?
– Не могу сказать, что сожалею о произошедшем, – картинно облизнулся вампир, – но ты сама виновата. Я давно нормально не питался, а ты весьма неосторожно появилась вблизи меня с едва зажившей раной. Уж извини, не сдержался… И потом, так гораздо больше вероятность того, что я найду двойника. Я так лучше ощущаю аромат крови и магии.
– Это при твоем-то знаменитом чутье? Еще и половину выпить надо было? – едко заметила алата, зло прищурив глаза. – Вот уж неожиданность!
– Лина, на твоем месте, я бы заинтересовался другим фактом, – клыкасто усмехнулся Себастьян. – Неужели тебя не удивила твоя поразительная слабость от столь незначительной потери крови? Тебя не смущает, что ты потеряла сознание, чего раньше в принципе не случалось, и даже провалявшись более четырех часов по-прежнему шатаешься?
Девушка застыла, осознав его правоту. Из-за своей злости на вампира, она совершенно упустила из виду все то, что он перечислил.
– Ничего не понимаю, – потерла она переносицу, через силу подавляя гнев.
– Думаю, тебе следует навестить Асмодея. Не уверен, что этот демон специализируется на подобных вопросах, но его связями следует воспользоваться.
– Нельзя мне к Дею, – отрезала Эвелинн. – До тех пор, пока Ричард окончательно не восстановится, он слишком уязвим. За последнюю неделю я трижды отваживала от него разных отвратных созданий, ведущихся на его скрытый потенциал силы. Не хватало еще, чтобы его перехватила какая-нибудь тварина!
– Не проблема, – пожал плечами Себастьян. – Приставь к нему Элазара. Уверен, что он никого не подпустит к Ричарду. А пока Эла нет, за этим мальчишкой вполне могут присмотреть Лиса, Нэйт или Шер.
Девушка на секунду задумалась.
– К Асмодею пойдем завтра.
– Лина, ты точно хочешь пойти к нему? – аккуратно поинтересовалась Камилла. – Вы ведь не виделись лет двадцать, да и поругались тогда по такому поводу…
– Я недавно с ним разговаривала. И, по всей видимости, он не собирается вспоминать о том пренеприятнейшем инциденте. Кроме того, я пойду с Себастьяном, – алата вскинула руку, обрывая возможные возражения с его стороны. – Никаких «но»! Сомневаюсь, что в присутствии Себа демон примется за старые песни. К тому же, он предложил помощь с Ричардом, а это немало. Лучше сейчас восстановить прежние отношения, нежели тратить на это время потом. Так что идем завтра.
– Почему не сейчас? – вскинул брови Себастьян.
– Потому что у меня есть кое-какое дело.
*****
Тереза Ланс тяжко вздохнула и поднялась с кровати. Не то из-за духоты, не то из-за переживаний за Ричарда, но сон к ней упорно не шел. Женщина спустилась на кухню, выпила таблетку снотворного и вернулась в спальню. Поворочалась минут тридцать и сердито сбросила одеяло на пол. Какое-то смутное чувство беспокойства, грызущее изнутри, напрочь сбивало действие лекарства, упорно заставляя ее бодрствовать.
Мать Ричарда подошла к окну и широко распахнула обе створки, впуская ночной свежий ветерок. На мгновение ей показалось, что у нее за спиной кто-то стоит. Женщина обругала свою фантазию, которая, видимо, в отличие от сознания поддалась воздействию таблетки, и, посмеявшись над своим испугом, обернулась.
И едва не заорала от страха. В кресле, около журнального столика, четко вырисовывалась женская фигура, изящно перебирающая пальцами по подлокотнику.
– У меня к тебе просьба, – негромко попросила ночная гостья. – Не кричи и не истери, ладно? А то в голове и так колокола звенят.
Тереза, ощущая бешенное биение сердца, ошарашенно кивнула, пытаясь вспомнить, где она слышала этот голос.
– Вот и чудно. Ты – мать Ричарда?
Тереза снова кивнула и вдруг широко распахнула глаза, вспомнив голос:
– Лина?! – неверяще воскликнула женщина.
Девушка в кресле резко выпрямилась и вцепилась в подлокотники. Громко щелкнул выключатель, затем лицо гостьи в точности повторило выражение лица миссис Ланс.
– Тереза?! – выдохнула девушка, поднявшись на ноги. – Поверить не могу!
Алата бросилась к женщине и крепко обхватила ее руками за шею.
– Господи, как же я рада тебя видеть! – счастливо улыбнулась Эвелинн. – Даже подумать не могла, что мы сможем вот так случайно встретиться!
– Я по тебе тоже скучала! – засмеялась Тереза, приобняв девушку в ответ. – Какими судьбами тебя снова занесло домой?
Лина вдруг отшатнулась и посмотрела на давнюю подругу с какой-то странной догадкой в глазах.
– Ричард – твой сын… – задумчиво протянула она.
– Да. Наш с Лорканом, если уж быть до конца честной, – счастливо подтвердила женщина.
Лоркан был возлюбленным Терезы лет двадцать назад, именно он и познакомил их с Линой. Он же открыл глаза алате на некоторые темные делишки Вильгельма, помог ей послать его ко всем чертям и довольно долго скрывал девушку от преследования. Ровно до тех пор, пока их не отыскал Виль. Тогда Эвелинн и Лоркану пришлось драпать со всех ног, сжигая за собой все мосты, и Лоркан был вынужден оставить Терезу. Впрочем, та с самого начала их романа знала, кто такой ее возлюбленный, и что однажды ему придется уйти без нее, поэтому на тихую семейную жизнь с ним не рассчитывала.
– Тереза, ты чем думала, а? – сердито уставилась Эвелинн на свою давнюю знакомую. – Как тебе в голову пришла столь бредовая идея – завести ребенка от алата, да еще обладающего статусом Мастера?!
Женщина виновато развела руками:
– Лин, попробуй понять меня. Не очень-то легко осознавать, что твой любимый мужчина может исчезнуть в любой момент, даже не имея возможности попрощаться, и потом уже никогда не вернуться. А Ричард – это частичка Лоркана, его продолжение. Он даже лицом на него похож.
Лина согласно кивнула, понимая теперь, почему лицо парня показалось ей знакомым.
– А Лоркан был в курсе, что станет отцом? – прищурила глаза алата.
– Конечно, – пожала плечами мать Ричарда. – Сначала он пытался отговорить меня от рождения нашего сына, но под моим напором сдался. Правда, предупредил, что будет сложновато.
– Ах, будет сложновато… – саркастически протянула Эвелинн. – Хочешь, объясню, насколько «сложновато»? Ваш сын родился алатом. Хочет он того или нет, но после перехода Грани весь его скрытый потенциал силы станет активным. Очень быстро Ричард достигнет уровня силы своего отца и также быстро превзойдет его. И вот тогда начнутся «сложности». Либо твой сын подчинится правящей верхушке и Вильгельму, что вряд ли, либо он проживет еще очень и очень недолго.
– Неужели ничего нельзя сделать? – с надеждой спросила Тереза. – Разве нет ни одного способа предотвратить прохождение этой самой Грани?
– Если бы такой и был – уже поздно трепыхаться, – на удивление тихо отозвалась девушка. – Ричард уже перешел ее.
– Не понимаю…
– Эта авария, в которую он попал, не была случайной.
– Да о чем ты говоришь? – женщина непонимающе посмотрела на алату и устало уселась на кровать. – Объясни, пожалуйста.
– Хорошо, – Эвелинн поморщилась и помассировала виски. – Только после того, как я все расскажу, ты меня, возможно, возненавидишь.
Девушка на секунду смолкла, подбирая слова.
– В общем, на самом деле Ричард пострадал в ДТП намного сильнее, чем это оказалось при поступлении в больницу. У него были травмы несовместимые с жизнью, и на долю секунды он умер. Именно этот момент, когда тело к жизни непригодно, а душа отказывается покидать его, и называется Гранью, после него человек уже приходит в сознание алатом. Конечно, возможны исключения, но не для того, кто с самого рождения обречен на такую судьбу. Для того, чтобы Ричард не оказался живым мертвецом при поступлении в больницу, я немного «подлечила» его, избавив от наиболее серьезных травм.
– Так вот откуда тот необъяснимый перелом, – понимающе кивнула Тереза. – Но почему я могу тебя возненавидеть?
– Я не договорила, – жестко усмехнулась алата. – Авария – моих рук дело. Сорока на хвосте принесла, что Высшая Ложа и конкретно Вильгельм, чрезвычайно заинтересовались одним пареньком. Настолько сильно, что установили за ним наблюдение. Как оказалось, причина столь пристального внимания кроется в жизненной нити юноши. Частично она выглядит как жизненная нить обычного человека, но с некоторого момента становится «дымчатой», как у алатов. Момент, когда нить должна была бы сменить вид, должен был наступить через пару месяцев. Я же сделала так, что твой сын уже прошел его.
– Зачем? – ошарашенно выдавила Тереза.
– Затем, чтобы сманить твоего сына на свою сторону прежде, чем шестерки Вильгельма приберут его к своим рукам.
Девушка сочувственно посмотрела на пребывающую в ступоре подругу.
– Поверь, я даже не подозревала, что этим парнем является твой сын. Я пойму, если ты сейчас не захочешь меня слушать, но постарайся принять одну простую истину: если бы я не опередила Высшую Ложу, Ричард бы попал к Вильгельму, а ты сама знаешь, как он об колено ломает.
– Хорошо, что ты появилась, – вдруг с усталой усмешкой посмотрела на нее женщина. – Видишь ли, меня буквально на днях навещала одна девица с отвратительными манерами. Сообщила, что у алатов есть планы на моего сына, и, как бы я не старалась, они все равно его отыщут. Правда, она испарилась в алой вспышке раньше, чем я успела спросить, что она имела в виду.
– Поспорить могу, что это была Каролина, – фыркнула Лина. – Алый – ее цвет. Сколько лет прошло, а она все не меняется. Жаль, что я ее не застала…
Девушка загадочно улыбнулась, но тут же опомнилась.
– И что ты сделала после разговора с ней?
– Да ничего, – развела руками Тереза. – Так, по мелочи: прорыдала всю ночь, спать по ночам плохо стала. Лин, ну подумай, что я могу? Увезти его с собой во Францию? Но даже тогда я не смогу спрятать его от алатов. Да и как я объясню причину переезда Ричарду? Он ведь не знает, что Люк не его отец, а рассказывать Ричи всю эту историю с Лорканом не особо хочется.
– Теперь придется. Надо же ему как-то объяснить его новые возможности? К тому же, Ричарду предстоит пережить свои собственные похороны.
– В каком это смысле?
– Да в том самом, – хмыкнула Лина, отойдя к окну. – С кучей скорбящих и цветов. Через три-четыре года станет подозрительно, что Ричард абсолютно не меняется внешне. Разумеется, он может седлать вид, что просто переехал, но опыт подсказывает, что в будущем это может повлечь лишние трудности вроде нежданных гостей, решивших проездом навестить товарища и не обнаружив такового по указанному адресу.
– И когда? Когда ты собираешься все это ему рассказать? – обреченно поинтересовалась женщина.
– Не я, а мы, – грустно улыбнулась алата подруге. – По-моему, просветить парня относительно неземной любви с его настоящим отцом должна ты, а не какая-то левая девица в моем лице. Думаю, как только он выпишется, так сразу и проведем воспитательный час. Так что я не прощаюсь.
Девушка открыла телепорт и Тереза испуганно вспомнила, что в последний раз, когда она видела подобную воронку, в ней исчезли Лоркан и Эвелинн, оставив ее совершенно одну. Женщина ухватила алату за руку:
– Тебе обязательно нужно уходить?
– Само собой, – вздохнула алата. – Мою компашку нельзя оставлять надолго без присмотра, а то наломают дров.
– Жаль, – отвернулась мать Ричарда. – Так хотелось поговорить с тобой.
– Мы еще успеем наговориться, – порывисто обняла Лина Терезу на прощание. – Клятвенно обещаю на днях навестить тебя.
«Главное, чтобы ты не спрашивала о судьбе Лоркана», – хмуро подумала девушка, ныряя в портал.
Глава 8
Я одернула короткую кожаную куртку поверх легкого свитера и сердито посмотрела на Себастьяна. Паршивец как будто бы специально тянул время, неспешно расправляя складки на своем плаще и сдувая несуществующие пылинки.
– Собираешься на свидание? – ехидно протянула я. – Уж не попал ли ты под чары Асмодея? Если что, так ты скажи – я оставлю вас наедине…
– Если ты не забыла, я по рождению аристократ, – с достоинством отозвался приятель, – который получил достойное воспитание, не позволяющее мне выглядеть иначе.
– Не вешай мне лапшу на уши! – хмыкнула я, открыла телепорт и толкнула в него вампира. Судя по донесшимся звукам и ругани, приземлился он во весь рост. Я шагнула следом и обнаружила его отряхивающимся от пыли. Гадко улыбнулась и пошагала в кабинет демона.
– Стой! – Себастьян вдруг схватил меня за руку и замер, как борзая в охотничьей стойке. – Не отходи отсюда. Я кое-что проверю.
Себ свернул в одно из ответвлений коридора, оставив меня в недоумении. Что это с ним?
– Ну теперь-то точно попалась, – насмешливо протянул Десмонд за моей спиной. – За все мне ответишь.
Честное слово, этот тип меня задрал. У него что, других заданий нет, кроме поимки бедной несчастной меня?! Непорядок! Обязательно сообщу его начальству, что они не в полной мере используют потенциал своего прыткого сотрудника…
– Десмонд, давай я по-быстренькому тебе врежу, куда попросишь, и разойдемся, – повернулась к нему я, скрестив руки на груди. – Ну нет у меня сейчас времени на тебя! Так куда бить?
– Как самоуверенно, – покачал головой Гончий. – И откуда только у тебя такая завышенная самооценка?..
Надоело. Надоело разыгрывать театральные постановки при встрече с ним. Я стерла с лица последние следы улыбки.
– Что тебе нужно? – прищурила я глаза, пытаясь понять, почему он не нападает.
– У меня к тебе предложение, от которого трудно отказаться.
Я удивленно вскинула бровь. Интересно… Он о своем самоубийстве, что ли?
– Предлагаю поединок, – продолжил Десмонд. – Если побеждаю я – ты тихо-мирно уходишь со мной на Суд, разумеется, предварительно дав клятву на крови о том, что не будешь безобразничать.
– Выиграю я.
– Если подобное вдруг и произойдет – делай со мной, что хочешь, но лучше сразу убей, – оскалился мужчина.
Что он там говорил о моей самооценке?..
– Заметь, за язык тебя никто не тянул, – хищно улыбнулась я, скидывая барьеры и выпуская крылья. Разделаться с Гончим я предполагала легко и быстро, поэтому барьер уровня Мастера все же оставила и щеголяла чисто синим цветом. Вернее, сапфировым. Виль часто замечал, что мой Дар избрал цвет под стать глазам хозяйки
– Лина, ты думаешь, он того стоит, чтобы разнести Асмодею помещение? – без особого энтузиазма поинтересовался Себастьян, появившись в коридоре.
– Себ, отвали, – усмехнулась я, уже предвкушая легкую победу. – Я Дею и не такое устраивала, уж один коридор он мне простит.
От меня не укрылась одна маленькая любопытная деталь: то, как Себастьян смотрел на Гончего. Так домохозяйка смотрит на качественный кусок вырезки на рынке, прикидывая, какие чудесные блюда можно из нее приготовить. Вампир принюхался и довольно расплылся в улыбке. Любопытно. Неужели Себ собирается поужинать Гончим?
По рукам Десмонда пробежали черно-фиолетовые искры, и я едва не уронила челюсть на пол. Магия Смерти на службе у Гильдии?! С каких пор на этих «служителей Света» работают темные маги?
Магия Смерти – не шутка, даже для алатов, поэтому я без малейших раздумий скинула барьер Мастера, позволив огненным бликам окутать меня с ног до головы.
Десмонд впился взглядом мне в глаза и на мгновение отвлекся. Неужели засмотрелся?..
Это стало его ошибкой. Ждать подлянки от темного мага я не стала и ударила первой. Простенький, но сильный болевой удар с легкостью пробил защиту Гончего и рассек ему левую скулу. Мужчина удивленно моргнул, почувствовав, как по щеке стекает тонкая струйка крови. В меня полетело несколько черно-фиолетовых «ловчих сетей», от которых я благоразумно увернулась, но тут же пропустила такой же простой прием, который использовала сама, и обзавелась несколькими ссадинами на руке и обожженным крылом. Я резко вскинула здоровую руку, ладонью рубанув воздух. Это тебе за крыло, подонок!
Десмонд стиснул зубы, чтобы не закричать. Глубокие, рваные раны на груди и на бедре Гончего в полной мере продемонстрировали мою готовность разодрать его на клочки, причем, в прямом смысле.
– Все, – с бешенством в глазах рявкнул он. – С меня хватит!
– Неужели так быстро сдаешься? – скривила я губы в подобии улыбки, усилием воли блокируя жжение в крыле. – Ты же был уверен, что победишь…
– Кто сказал, что я сдаюсь? – недобро хмыкнул мужчина, разминая плечи (ничем не уступающие спине, как я посмотрю… Тьфу, нашла время!). – Я просто собираюсь наплевать на сохранение своей тайны.
Сказать, что я была шокирована, значит, ничего не сказать. Я умела ценить красоту, и то, что было передо мной сейчас, было страшно, но великолепно. Роскошные, ослепительно-белые крылья, по которым время от времени пробегали до жути знакомые всполохи огня. Размах крыльев у меня был чуть более четырех метров, но рядом с крыльями Десмонда они казались хрупкими и мелкими. Глядя на алата перед собой, я мельком подумала, что именно так, наверное, выглядят архангелы.
Воздействию иллюзий я не поддавалась, поэтому была абсолютно уверена в правдивости того, что вижу. Но разум упорно верещал, что этого не может быть на самом деле, что алат не может быть Гончим.
– Почему? – наконец смогла спросить я. – Алаты и Гончие ненавидят друг друга… Почему?
– Почему я стал Гончим? – оскалился мужчина. – Потому что я не такой, как вы.
Я искренне улыбнулась.
Слова Десмонда, как две капли воды напоминающие мои собственные, едва не заставили меня захохотать и отвлекли от этого неожиданного поворота событий.
В это раз мы ударили одновременно, по крайней мере, попытались это сделать. Черно-фиолетовые «стрелы» Гончего и мои, льдисто-голубые, замерли в воздухе напротив друг друга, словно бы знакомясь, а потом развернулись обратно.
Не знаю, как Десмонд, но я, увидев летящие в меня мои же «стрелы», замерла в ступоре, не понимая, что случилось. Выставить достаточно сильные щиты я не успевала в любом случае, потому что это требовало времени, а просто отходить в сторону от них было бесполезно. Стрелы, избирающие живую цель, чтоб меня…
Я плохо понимала, что происходило дальше. Себастьян бросился ко мне, пытаясь сбить на пол, но немного не успел, и ударной волной нас отшвырнуло к стене. Я почти не почувствовала удара, потому что Себ, надежно прижимая меня к себе, принял радушные объятия каменной стены на себя.
– Лина, я тебя сейчас сам убью, – пробурчал вампир, поднимаясь на ноги и помогая встать мне. – У тебя что, уровень реакции снизился? Или уровень мозговой активности? Когда в тебя летит какая-то хреновина, нужно отойти в сторону, а не стоять столбом!
– Конечно, нужно, – отозвалась я в том же тоне. – Вот только эта хреновина должна была лететь в противоположную сторону! Кстати, как там этот придурок?
Чуть прихрамывая, я дошла до того места, где еще недавно ухмылялся Гончий. Поскольку на его долю вампира с надежными объятиями не нашлось, Десмонду повезло намного меньше. Он был без сознания, и, судя по ушибу возле виска, это грозило затянуться надолго. Добить его что ли?...
– Себ, мне помощь твоя нужна, – позвала я вампира.
– Опять об стену биться собираешься? – съязвил Себастьян, лениво подходя ближе.
– Нет. Вот этого тупицу понесешь, – я не отказала себе в удовольствии отвесить мужчине пинок под зад. – Не буду его пока убивать. В конце концов, я все-таки выиграла и, по условиям, могу делать с ним все, что захочу.
*****
«И почему мне так не везет, а? – паниковала Каролина, следуя за гонцом от Вильгельма. – Что бы я ни сделала, как бы не поступила – все не так. Лину он так не гонял, по-моему. Она только и знала, что, пользуясь его протекторатом, дурью маяться и нервы всем щекотать».
– Долго ходишь, – недовольно заметил мужчина, мимоходом глянув на девушку и жестом указав ей на кресло. – Как продвигаются поиски?
– Да никак, – обреченно буркнула алата. – Весь этот мир обшарила лично, но Ричарда не нашла. Его вообще, по-моему, там нет!
– Знаешь, Кэрол, я, кажется, понимаю, почему тебе Асмодей отставку дал, – весело хмыкнул мужчина. – Умом ты не блещешь. Я бы, конечно, и дальше понаблюдал бы за твоими смехотворными усилиями, но что-то надоело. Тем более, что мне с самого начала известно, где тут собака зарыта.
Очередное издевательство Вильгельма буквально взбесило Каролину, но она все равно промолчала. Мало ли что…
– Так тебе интересно, в чем здесь дело?
– Разумеется, – саркастически отозвалась Кэрол. – Хотелось бы знать, из-за чего я вертелась как белка в колесе!
– Это Эвелинн развлекается. Руку даю на отсечение, что она увела парня у тебя из-под носа и теперь прячет его, дожидаясь момента Грани.
– Бред! – запротестовала алата. – О ней уже несколько лет ничего не слышно, да и знать о Ричарде она не может! К тому же, зачем он ей?
– Это же надо было с дурой связаться! – патетически возвел очи к потолку Вильгельм. – Объясняю по порядку. То, что о Лине долго не было слышно, ничего не значит. Наверняка отдыхала в какой-нибудь любимой параллели, что, кстати, не мешает ей держать ушки на макушке и поддерживать связь со старыми друзьями, кто-то из которых так неосторожно проболтался о Ричи. А по поводу того, зачем он ей… Упустить такой шанс сорвать мои планы?.. Эвелинн в жизни бы от него не отказалась.
– Тогда дело упрощается, – сразу повеселела Каролина. – Нужно просто найти Лину.
– Смешная шутка, – без тени улыбки заметил Вильгельм. – Проще найти иголку в стоге сена, чем Лину в ее родном мире. Тебе этого в жизни не осилить. Для этого надо обладать мозгами…
– Хватит! – вдруг сорвалась на крик девушка. – Прекрати тыкать мне ее заслугами и оскорблять меня, нелестно отзываясь о моих умственных способностях!
– Не припомню что-то, чтобы я позволял повышать голос в мою сторону, – спокойно улыбнулся мужчина. – За это кое-что полагается…
Алата не успела даже глазом моргнуть, как ее вышвырнуло в один из миров. Оглядевшись по сторонам, Каролина пришла к неутешительному выводу, что Вильгельм отправил ее в одну из тех параллелей, которые близятся к полному своему разрушению. Подобрав к имени своего покровителя несколько нелицеприятных эпитетов, она попыталась открыть портал назад, но ничего не вышло. Спустя полчаса бесплодных попыток Кэрол поняла, что не сможет попасть ни в один другой мир, видимо, до тех пор, пока Вильгельм не решит, что с нее достаточно заключения.
Раздраженно пнув камень ногой, девушка попыталась запустить «поисковый маячок», чтобы найти ближайшее человеческое поселение. И потрясенно замерла на месте, осознав, что не может даже этого. Ни телекинез, ни пирокинез, ни левитация. Ей больше ничего не было подвластно. Она даже крылья не смогла выпустить.
Полная блокировка всех магических навыков и способностей и ссылка в «умирающую» параллель. Для Каролины подобное наказание было в новинку.
*****
– У меня такое ощущение, что я теряю слух, – чересчур слащаво протянула Лина, ногтями раздирая обивку антикварного кресла в кабинете Асмодея. Демон болезненно поморщился, глядя на это бесчинство, но промолчал. Повод злиться у девушки был весьма серьезный.
Около часа назад алата появилась на пороге его кабинета в компании Себастьяна, который волоком тащил оглушенного Десмонда. Девушка радостно сообщила Дею, что у него на редкость ненадежная охрана, раз по коридорам разгуливают беспризорные охотники за головами. Поплохело демону тогда, когда Эвелинн объяснила, что оглушенный мужчина – тот самый Гончий, который последним был отправлен ее ловить, и попросила Асмодея подержать его у себя под охраной.
– Лина, боюсь не получится, – осторожно заговорил он. – Дело в том, что у меня вроде как контракт с Десмондом, он находится под моей официальной защитой…
И вот теперь девушка старательно поганила ему любимый антиквариат, зная, как болезненно воспримет это Асмодей.
– Ты шутишь? – раздраженно сверкнула глазами алата. – Этот тип спит и видит, как бы мне голову открутить, а ты с ним сделки заключаешь!
– Да откуда мне было знать, что он Гончий?! – возмутился Дей. – У него на лбу это не написано! А татуировку Гильдии из-под рукава не было видно. Он довольно сильный демонолог и некромант, чтобы его ритуал Призыва демона дошел и до архидемона. Мне было интересно в кои-то веки делом заняться, я явился на его зов и заключил с ним контракт. Я помогаю ему – он становится моим должником.
– Гончий, некромант, демонолог и алат в одном флаконе? – весело хмыкнула Лина. – Да уж, бывают у природы досадные промашки.
– Кто бы говорил, – усмехнулся демон, ошибочно полагая, что конфликт исчерпан, и тут же прикусил язык, проклиная свою тупость.
Девушка зло сжала губы, немигающе уставившись на него.
– Спасибо, что лишний раз напомнил мне о моих дефектах, – процедила она сквозь зубы. – Только ты не хуже меня знаешь, что природа здесь ни при чем.
– Прости, не подумал, что говорю, – поспешил извиниться Асмодей.
– Забудь, – махнула рукой алата, хотя огоньки злости еще не потухли в глазах. – Лучше скажи, что ты собираешься делать дальше? Я имею в виду ситуацию с Гончим.
– А что ты хочешь услышать? – пожал плечами Дей. – Сама понимаешь, что я обязан выполнить условия контракта, иначе мне хана. Мало того, что Десмонд сможет до конца мироздания права качать, так еще Люцифер взбучку закатит. Мол, совсем уже легионеры охренели, нарушают договоры, подрывают авторитет сделок с демонами…
Девушка закатила глаза. Люцифер был известен своей «добропорядочностью» в плане сделок и того же требовал от других. С другой стороны, с Линой Асмодея связывали сотни лет дружбы и было бы глупо разругаться с ней из-за такой ерунды.
В общем, демон оказался меж двух огней.
В этот момент Гончий, бережно уложенный на банкетку (Эвелинн возражала, но, увидев, что при любом раскладе половина мужчины свешивается на пол, злорадно хихикнула и замолчала), начал подавать первые признаки жизни: застонал, приподнялся на локте, схватился за голову и ругнулся. Потом обвел взглядом комнату, увидела алату, с гаденькой улыбкой помахавшую ему рукой, и снова выругался.
– Я о тебе ровно того же мнения, – холодно заметила Лина и отвернулась к приятелю. – Раз уж убивать и калечить его нельзя, по крайней мере, здесь, можно Себ хотя бы из кабинета этого гада уберет? А то я за себя не ручаюсь.
