Текст книги "Тень Страха (СИ)"
Автор книги: Дарья Лев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)
Пожалуй, видя сейчас тяжелый взгляд алаты, которым она одарила незваного гостя, Десмонд мог бы впечатлиться. Если бы не черный шелковый халат и босые ноги.
– Дес, стесняюсь спросить, – с издевкой всплеснула руками девушка, – но у тебя есть хоть какое-то воспитание?! А если бы я была не одета?!
– Я бы простил тебе подобную оплошность, – широко улыбнулся мужчина. – И вообще, скажи-ка лучше, почему ты еще не готова? Тебя все ждут!
– Знаю, – с досадой вздохнула Эвелинн. – Просто никак не могу отвлечься от мыслей о Ричарде. Зря Асмодей сообщил мне о его скорой инициации… Я теперь места себе не нахожу!
– Инициация? – с удивлением вздернул бровь Гончий. – Что это еще?
– Ты придуриваешься? – раздраженно отозвалась девушка. – Что за идиотский вопрос?! Ты ведь сам ее проходил! При…
Она осеклась на полуслове и хлопнула себя по лбу.
– Ах, да! Ты же в вопросах алатов полный ноль… – задумчиво протянула Эвелинн. А потом вдруг уставилась на Гончего так, словно впервые увидела. – Погоди, а как ты вообще прошел инициацию?! Ее невозможно нормально пройти без наставника, а ты ведь никогда раньше не имел никаких связей с алатами и даже не пользовался своим Даром… Кто тебе помог?
Девушка внезапно особенно четко поняла, то ничего толком не знает о Гончем. Да, она видела его истинный облик, но даже не задумалась, какой у Десмонда дар.
– Тебе обязательно нужно спрашивать об этом именно сейчас? – хмыкнул мужчина, прервав размышления алаты.
– Отвечай!
– Хорошо, – сдался Дес, решив не тратить время на пустые препирательства. – Я сейчас отвечу на твой вопрос, а ты взамен поторопишься со сборами. Идет?
Лина кивнула.
– С этой, как ты сказала… инициацией, мне помог тот самый мой приятель из алатов, которого я пытаюсь вытащить из тюрьмы Вильгельма. Он контролировал меня все время пробуждения Дара.
– И поэтому ты хочешь его спасти?
– Не только поэтому. Я многим ему обязан. В конце концов, это именно он помогал мне скрыть мои способности алата от Гончих и одновременно с этим прикрывал меня от самих алатов.
Эвелинн пристально посмотрела в глаза Десмонду, а затем отвела взгляд в сторону.
«И в чем же ты мне лжешь, Дес? В том, что твой приятель провел тебя через инициацию? Или в том, что он – мелкая и незначительная сошка в свите Вильгельма? Ты довольно сильный алат, и чтобы сдержать тебя, надо быть еще сильнее… Но алат, обладающий достаточным для этого потенциалом силы не может быть «шестеркой» у Вильгельма! Виль такими кадрами не разбрасывается… И вот еще вопрос: если предположить, что этот загадочный приятель действительно всего лишь мальчик на побегушках, мечтающий подняться выше в иерархии, то почему он тебя не выдал Вильгельму, желая выслужиться? Особенно сейчас, находясь под угрозой смерти… Выходит, здесь есть что-то еще, кроме хороших приятельских отношений?..»
Девушка смерила Гончего еще одним внимательным взглядом, жалея, что не умеет читать мысли, и тяжело вздохнула.
– Дес, а как зовут твоего приятеля? – спросила она, не особо рассчитывая на ответ. – Глупо все время называть его «твой приятель» или подбирать какие-то синонимы…
– Мы договаривались, что отвечу на один вопрос, и ты, наконец, закончишь собираться, – как и ожидалось, увильнул от ответа мужчина. – Я ответил уже на два. Поэтому, если ты сейчас же не наденешь платье, я сам тебя переодену.
Сумрачно посмотрев на Гончего, Эвелинн подхватила свой наряд с кровати и решительно направилась за ширму. Провозившись несколько минут, девушка все же справилась с платьем. За это время в комнату дважды успел постучать Эйлтил. В первый раз он разозлено поинтересовался, чем они здесь заняты, и невежливо потребовал у Деса выйти вон. Очевидно, Десмонд в долгу не остался, потому как повторно постучав в дверь, Эйл уже гораздо более сдержанно попросил Гончего поторопить Лину.
– Скажи ему, что я почти готова, – крикнула девушка Десу, подхватив коробочку с серьгами и выходя из-за ширмы. Встав перед зеркалом, алата вдела в уши длинные ажурные серьги из черного металла и затем еще раз оправила юбку.
На самом деле, наряд ей нравился, несмотря на то, что весил килограмм десять, не меньше. С первого взгляда могло показаться, что на девушке надето платье, сшитое из одного лишь тончайшего черного кружева с замысловатым узором. Фигурные края коротких рукавов и выреза до талии, открывающего спину, впрочем, как и вся поверхность кружева в целом, были богато вышиты мелкими черными бусинами, переливающимися и неярко поблескивающими при каждом движении Лины. Лишь рассмотрев верхнее платье, можно было заметить нижнее из легкой ткани телесного цвета, в точности повторяющее форму кружевного футляра, за исключением рукавов.
Вернувшийся в спальню Десмонд не без удовольствия отметил, что до середины бедра платье четко обрисовывает фигуру девушки. И поморщился, увидев шлейф длиной около метра.
– Обязательно нужно оставлять кусок ткани, волочащийся по полу? – поинтересовался он.
– Если я оставила – значит, обязательно! – отрезала Эвелинн. – Может, лучше скажешь что-нибудь другое?
– Ты имеешь в виду комплимент? – ехидно оскалился Гончий, но потом все же сделал серьезное лицо. – Ладно, если честно, то выглядишь ты потрясающе. Единственное, чего я не понимаю, так это почему вокруг этого платья было столько суеты…
– В основном, из-за его стоимости, – усмехнулась Лина. – Бежевая ткань – самый дорогой шелк, кружево вручную сплетено из металлической нити толщиной в человеческий волос, а все бусины на платье изготовлены из драгоценного камня. Это черный сапфир, безумно редкий и невероятно дорогой в этом мире. Отрезав рукавчик, я могу купить себе столицу талиеров. Но вообще-то, дело не столько в стоимости камня, сколько в его значении. В этом мире считается, что черный сапфир могут носить только те, кто имеет власть над смертью и не боится ее. Так что, этот наряд – своего рода наглядная демонстрация моей силы.
По глазам мужчины алата увидела, что тот не видит смысла в таких затратах на нарядную тряпку и не особо верит в то, что платье сможет кого-нибудь запугать.
– Что ж, – первым прервал молчание Дес, – раз уж ты готова – идем. Иначе твой эльф совсем изведется.
– Сначала пообещай мне одну вещь, – удивила девушка Гончего. – Когда мы закончим разбираться с проблемой талиеров, ты ответишь мне на несколько вопросов.
– Какие еще вопросы? – нахмурился мужчина.
– В первую очередь те, что касаются твоего загадочного приятеля. И некоторые другие.
Десмонд замер в раздумьях, но все же кивнул.
– Вот и чудно, – заключила Эвелинн. – А пока у тебя есть время, чтобы подумать, стоит врать или нет.
*****
Когда перед Кристой поставили вопрос, каким образом мы будем добираться до луттов, эта девчонка без зазрения совести выбрала телепорт. Правительница талиеров заявила, что неспособна встать на рассвете, чтобы собраться, вовремя выехать из Хорса и не опоздать на пиршество Сатона. В принципе, я, конечно, была с ней солидарна, тем более, что дорога заняла бы у нас восемь часов, и это совершенно не способствовало бы моему мирному настроению. Но, соглашаясь на телепорт, я как-то подзабыла о сопровождающей нас личной охране Кристы, а ведь открывать и поддерживать портал предстояло именно мне.
Поэтому по дороге к Нефритовой зале, приспособленной под личный кабинет Правительницы талиеров, я занервничала. Что, если моя проклятая слабость решит проявить себя именно сейчас? Очень не хотелось бы попасть впросак, не сумев банально открыть телепорт…
Первыми в мерцающий синими искрами портал шагнули Криста и Десмонд, затем первая и вторая пары из охраны Правительницы. Как только в телепорт шагнула третья, я особенно внимательно уставилась на воронку ровного сапфирового цвета. Стоит ей вновь заискрить – мы с Эйлом можем идти. Я мысленно молилась, чтобы это произошло как можно быстрее, потому что находиться наедине с эльфом мне было неудобно.
– Ты великолепно выглядишь сегодня, – как ни в чем не бывало обратился ко мне Эйлтил, словно мы и не ссорились.
– Благодарю, – холодно отозвалась я. – Это все стараниями Инари.
– А Гончему твой внешний вид пришелся по душе? – беззаботно продолжил беседу эльф. – Он хоть что-то тебе сказал?
Я скрежетнула зубами. Он пытается спровоцировать меня на новую ссору? Самоубийца, что ли?! Никогда раньше не замечала за ним подобных наклонностей…
– Смотрю, ты не прочь поболтать… – коварно заметила я. – Раз уж на то пошло, объясни-ка мне, что это ты устроил вчера за завтраком?
Эйлтил недовольно фыркнул.
– Если бы знал, что ты после моего визита успела повидаться с Гончим – ничего бы утром не произошло…
– Надеюсь, ты не пытаешься этим сказать, что я сама виновата? – с мнимым подозрением выгнула я бровь.
– Не пытаюсь. Просто констатирую факт. Этот спектакль был исполнен мной специально для Десмонда. Я рассчитывал, что если он услышит о том, что ты расцениваешь его, как временное развлечение, и не планируешь ради этого рвать свои отношения со мной, то разозлится на тебя и исчезнет.
– Глупость-то какая… – хмыкнула. – Я бы сильно удивилась, если бы твой план сработал…
В эту минуту портал, наконец, заискрился, и мы шагнули в него.
Ступив на мраморный пол в замке Сатона, я пошатнулась и бессовестно повисла на руке Эйла.
– Все нормально, – с лживой улыбкой заверила я делегацию, обеспокоенно бросившуюся ко мне. – Просто зацепилась каблуком за шлейф.
– Говорил же, что длинный хвост у юбки ни к чему, – вставил свое слово Гончий.
– Может, тебе стоит идти со мной под руку? – спросил Эйлтил. – Чтобы не запнуться еще раз…
Скорее всего, я бы отказалась от его предложения. Но не сейчас. У меня все еще кружилась голова от слабости, вызванной открытием и поддержанием портала. По идее, ничего подобного не должно было случиться, но я заранее морально подготовилась к подобным последствиям телепорта. В конце концов, в последнее время эта слабость преследует меня на каждом шагу.
– Пожалуй, ты прав, – кивнула я эльфу и поудобнее взяла его под локоть.
– Все? Теперь-то мы можем идти? – нетерпеливо поинтересовалась Криста. – Иначе мы точно опоздаем к началу торжества, а это не лучшее начало беседы с Сатоном.
В противоположность моему достаточно мрачному образу, она была сегодня очаровательна, воздушна и светла. Белокурые локоны ей заплели в замысловатую объемную косу с вплетением жемчужных нитей, на веки нанесли мерцающие серебристые тени, отчего голубые глаза девушки казались еще более сияющими. Платье у Кристы было из воздушной ткани нежно-голубого цвета, с короткими рукавами и неглубоким декольте, перехваченное в талии тонким серебряным пояском. Если Правительница талиеров еще и вела бы себя подобающе, она вполне могла бы сойти за сказочную фею.
– И одно ма-а-аленькое предупреждение напоследок, – заметила я по пути к праздничному залу. – Если хоть кто-нибудь сорвет мне переговоры – размажу по стенке на месте.
*****
При нашем появлении в зале все разговоры между гостями смолкли. Еще бы… Триумфальное явление делегации от вражеского народа… Да еще и с самодовольными улыбками на лицах. Не каждый день увидишь такое.
Проходя между подданными Сатона, выстроившимися по обе стороны от трона, я бегло оглядела зал, но ничего подозрительного или настораживающего не заметила. За исключением, пожалуй, чрезмерного количества жемчужно-белых, розовых, красных и желтых цветов. Они стояли в огромных напольных вазах, гирлянды из них же украшали стены и потолок зала, и даже в прическах некоторых дам проглядывала эта растительность. Если бы я не знала, что у Сатона сын, непременно решила бы, что праздник устроили для девушки, да еще и с дурным вкусом. Уж слишком хаотично и несочетаемо были натыканы эти цветочки.
С возвышения в дальнем конце зала к нам на встречу спустился мужчина лет пятидесяти, с худощавым телосложением и фальшивой улыбкой на лице. По тому чувству омерзения, что у меня появилось при его виде, я поняла, что это и есть Правитель луттов.
– Как же я рад вашему приходу! – заметно переигрывая, всплеснул руками Сатон и поочередно поцеловал руку мне и Кристе. Я не без труда поборола желание вытереть ладонь о платье и нацепила на лицо гримасу счастья, а мужчина тем временем продолжил приветственную речь. – Для меня большая честь принимать у себя во дворце Правительницу талиеров и ее спутников. Я стал первым луттом, согласившимся на это.
– С чем вас и поздравляю, – радужно улыбнулась Криста. – И также поздравляю с днем рождения сына. Жаль, что вместо праздника вам придется потратить время на переговоры с нашей делегацией…
– Придется? – с чувством превосходства усмехнулся мужчина, моментально сняв маску обманчивой доброжелательности. – Боюсь, милая девушка, вы заблуждаетесь… Я ни в коем случае не собираюсь срывать праздник сына. И в своем ответе на ваше письмо не упоминал ни о каких переговорах, а лишь сказал, что мы обсудим ситуацию с вашим объявлением войны. Так что, отдыхайте, развлекайтесь, дождитесь конца торжества, и я уделю вам несколько минут.
– Не хочу огорчать вас, но единственный, кто здесь заблуждается – это вы сами, – вмешалась я в диалог, аккуратно отодвинув Кристу в сторону до того, как она успеет показать Сатону небо в алмазах. – Это не вы снизошли до приглашения талиеров в свой дворец, а мы снизошли до того, чтобы посетить вас.
Правитель луттов презрительно усмехнулся, но в карих глазах его ясно читалось недоумение. Мужчина оценивающе оглядел меня с ног до головы, приметил тысячи сапфировых бусин и хмыкнул:
– А вы, вообще, кто такая? Ходячая казна талиеров? Правительница предпочитает все камешки из сокровищницы таскать с собой?
– Не переживайте, у меня еще достаточно безделушек в сокровищнице, – едко заметила Криста. – И не вам считать наши деньги.
Я легонько сжала руку подруги, заставив ее замолчать. Что толку препираться с Сатоном?
– Скажите, сколько Покровителей или Покровительниц народов посещало ваши скромные угодья? – ехидно спросила я, заранее зная ответ мужчины.
– Ни одного.
– Что ж, я стала первой, – выдала самую лучезарную улыбку, на которую только была способна.
Редкие шепотки гостей, витавшие в воздухе с той самой минуты, как мы подошли к Сатону, переросли в гул голосов. Покровители приравнивались к богам, почитались наравне с ними и крайне редко показывались даже своему подзащитному народу, не то, что другим. И потому мои слова были словно гром среди ясного неба.
– Об Эилиннэ ходит немало легенд… – недоверчиво прищурился Правитель луттов. – Поговаривают, что Покровительница талиеров – чудовище. Не маловата ли ты для этой роли? Я вижу лишь смазливую девчонку.
Вот уж не припомню, чтобы переходила на «ты» с этим типом… Признаю, Криста была права. Он далеко не самый желанный собеседник.
– Приятно знать, что обо мне здесь слышали. На счет чудовища… Поручиться, конечно не могу, но думаю, что слухи не особо преувеличивают мои заслуги. Надеюсь, демонстрации вы не требуете?
Мужчина отрицательно помотал головой. Я довольно хмыкнула. Было бы странно, если бы он потребовал доказательств моей силы. В отличие от остальных, Сатон мои глаза, в которых мелькали огненные искры на фоне пугающе-неестественной синевы, прекрасно видел. И, наконец-то, начал бояться.
– Быть может, пригласите меня на танец? – снова заговорила я, когда пауза неприлично затянулась. – И заодно поболтаем…
Вместо ответа он просто подал руку. Девушка из личной охраны Кристы спешно пришла мне на помощь, зацепив шлейф платья за специальный крючок на юбке, чтобы я не наступила на него во время танца. Оставив всю делегацию на попечение Правительницы талиеров, я направилась вместе с Сатоном в центр зала.
*****
– Ну и сколько можно танцевать? – хмуро буркнул Эйлтил, последние двадцать минут пристально следящий за танцующими парами в попытке разглядеть Лину.
Хотя Эйл ни к кому конкретно не обращался, к его удивлению, отозвался Десмонд:
– Не думал, что когда-нибудь это скажу, но я с тобой согласен… Может, стоит вмешаться?
– И тогда сегодня на ужин у Эвелинн будет человечинка, – фыркнул эльф. – Ты разве не слышал ее предупреждение? Или сомневаешься в реальности угрозы?
Мужчины переглянулись и одинаково тяжело вздохнули.
– Рада видеть, что между вами царит мир и взаимопонимание, – ехидно заметила алата, бесшумно подойдя к ним со спины и заставив их вздрогнуть.
– Обязательно было красться, как тать в ночи? – недовольно буркнул Десмонд.
– Извини, у меня привычка, – беззаботно пожала плечами девушка. – Да и потом, хотела подслушать, о чем это вы тут разговариваете.
– А что, твои пляски с Сатоном уже закончились? – ревниво спросил Эйл.
– К счастью, да, – с неподдельным облегчением вздохнула Эвелинн. – Правда, я оказалась в пролете. Этот индюк ни словом не обмолвился ни о каком синекрылом алате…
– Может, ты недостаточно сильно его напугала? – поддел девушку Гончий. – Я смотрю он дядька крепкий… Наверняка его не так просто вывести на чистую воду.
– Хмм... Знаешь, наверное, ты прав… Сатон – крепкий орешек… – изобразила задумчивость на лице Лина, а потом постучала костяшками пальцев по голове мужчины. – Но не для алаты Страх! Дес, я ему двадцать минут транслировала все его страхи! От боязни темноты в детстве, до боязни того, что подданные узнают о нем всю правду! И уж если он не сдался после такого откровенного шантажа с моей стороны – я пас…
– А с другой стороны заехать не пробовала? – посмотрел на нее Эйлтил. – Может, стоило опробовать на нем свои приемы по соблазнению?
– Не получится, – поморщилась девушка. – У меня к нему душа не лежит. Кстати, а где Криста?!
– О, она где-то в этом зале, – многозначительно усмехнулся эльф. – Я упустил ее из виду в тот момент, когда она сменила третьего партнера по танцам…
– Третьего? – удивленно округлила глаза Эвелинн. – Вот уж не думала, что среди луттов найдется хотя бы один желающий станцевать с Правительницей талиеров…
– Видишь ли, когда твоя подруга молчит – она само очарование, – оскалился Эйл. – А танцует Криста молча, как правило.
Лина улыбнулась, а затем вдруг дернулась, почувствовав, что Гончий ткнул ее в бок, и вопросительно обернулась к мужчине.
– Ну-ка, поведай мне, из-за чего ты споткнулась на самом деле? – прошипел Десмонд ей на ухо. – Версию с каблуком оставь для обывателей с плохим зрением. Надо было быть очень невнимательным, чтобы не заметить твою бледность и дрожащие руки в тот момент…
– Ничего особенно не случилось, – также шепотом отозвалась Эвелинн. – Просто небольшой упадок сил из-за портала. Такое бывает.
– Бывает, – согласился Дес, – но не с теми, чей уровень силы достигает уровня алаты в ранге Мастера. Говори начистоту.
– И этого требует человек, вечно увиливающий от моих вопросов! – возмутилась девушка, но под суровым взглядом мужчины ее бунт быстро погас, и она обреченно вздохнула. – Не знаю я, что произошло! В последнее время со мной такое часто случается. Вроде бы сил особо не трачу, а все равно появляется какая-то слабость. Сегодня, например, не смогла ощутить связь ни с одним из своих Подзащитных, потом меня зашатало после открытия портала, а до этого я свалилась в обморок, потеряв меньше половины крови…
Гончий посмотрел на Лину, как на сумасшедшую, и крепко сжал ее локоть:
– И ты молчишь?! Ты хоть понимаешь, чем это все чревато?! А если твои силы подведут тебя при стычке с Вильгельмом?! Что тогда будешь делать?
– Вероятно, примерять на себя кандалы, – огрызнулась Эвелинн, недовольно выдернув руку из хватки Десмонда, чем привлекла к ним повышенное внимание Эйла, до этого старавшегося сделать вид, что ничего не происходит. – Кому я должна была об этом сказать? Тебе? Кристе? Ричарду? Достаточно того, что Асмодей об этом знает! Все, допрос окончен?
Дес собрался было что-то сказать, как вдруг замер и, нахмурившись, уставился в толпу гостей. Девушка заинтересованно проследила за направлением его взгляда. Оказалось, что Гончий пристально рассматривает молодого человека со светлыми волосами и лукавым прищуром темных глаз, танцующего с гостьей в красном платье.
– Лина, тебе не кажется, что он несколько не похож на всех прочих присутствующих? – с намеком обратился к алате мужчина и наткнулся на ее злорадный оскал.
– И даже больше, чем ты думаешь, – довольно промурлыкала она. – Его жизненная нить дымчатого цвета, Десмонд. А это значит, что он алат. И он вполне может оказаться тем, кого я ищу…
Глава 22
То, что его засекли, Иарлэйт заметил сразу. Уж больно внимательно посмотрела на него Покровительница талиеров. А присмотревшись к девушке получше, алат нервно дернулся. Сложно не узнать ту, портрет которой ты постоянно видишь на протяжении пары сотен лет.
– Вот же черт! – выругался парень. – Я придушу Каролину! Она не предупреждала, что Эви сюда лично явится!
Оставив свою партнершу по танцу в полной растерянности, Иарлэйт поспешил покинуть праздничный зал. Выскочив за дверь, алат бросился налево, но уже через несколько метров пожалел о своем решении. Прямо перед ним, с выражением крайней степени ехидства, маячил спутник Эвелинн, которого он видел в составе делегации талиеров. Чтобы не врезаться в мужчину, Лэйт резко затормозил, но в ту же минуту ему в шею вонзились острые ноготки:
– Для алата ты плохо соображаешь и фигово бегаешь, – мурлыкнула Лина. – Мало того, что позволил обнаружить свою сущность, так еще и не догадался использовать телепорт для побега…
– Можно подумать, что ты не достала бы меня через портал! – закатил глаза парень, не пытаясь особо вырываться.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – довольно кивнула девушка. – Скажи-ка мне, где здесь есть уютное и тихое местечко для душевной беседы?
– С мордобоем или без? – хмыкнул Иарлэйт.
– А это как получится, – с угрозой заявил Десмонд, заставив парня притихнуть и молча указать рукой на дверь справа.
Лина, не раздумывая, открыла дверь пинком и с силой втолкнула алата в комнату.
– Боже, и это девушка?! – картинно изобразил тяжкий вздох Гончий. – Девушка должна быть скромной, милой, ласковой и хрупкой! А не швырять одной рукой мужчину крупнее себя!
– Поверь, Дес, пока что я еще мила и ласкова, как никогда, – зло прищурилась Эвелинн. – А вообще у тебя устаревшее представление о девушках.
Комната, на которую указал Иарлэйт, оказалась чем-то вроде небольшого кабинета, а сегодня, очевидно, использовалась в качестве склада под лишние цветы. Письменный стол и сдвинутые к стене большие кресла были завалены охапками той же растительности, что украшала зал.
С отвращением обозрев эту бело-желто-красную благоухающую массу, алата невольно потерла нос. Приторный цветочный аромат начинал ощутимо раздражать.
– Итак, – Лина переключила свое внимание на Лэйта, мрачно скрестившего руки на груди. – Думаю, ты прекрасно знаешь, зачем я здесь… Так ведь?
– Да, – подтвердил парень. – Ваш подзащитный народ объявил войну луттам.
– А по какой причине?
– Насколько я помню, талиеры посчитали, что лутты виновны в вашей смерти.
– Верно. Вот только с чего вдруг талиеры решили, что я мертва?
– Вы у меня спрашиваете?! – возмутился алат. – Откуда мне-то знать?!
За тот короткий промежуток времени, что у него был, Иарлэйт не придумал ничего лучше, чем до последнего отпираться от своей причастности к конфликту двух народов. Вариант со своим чистосердечным признанием он даже не рассматривал за большой вероятностью его летального исхода.
– Понимаешь, я тут полюбопытствовала у своего Посредника… Ты ведь знаешь, кто такие Посредники? – вопросительно посмотрела Эвелинн на молодого человека и, дождавшись его утвердительного кивка, продолжила ломать комедию. – Так вот, спросила я у Шаена, почему это он меня мертвой посчитал, да еще и луттов к этому приплел… А он рассказал мне невероятную историю о том, что ему велели это сделать. Синекрылый алат.
– Ну а я-то здесь при чем?! – продолжал упорствовать парень.
– При всем! – отрезала девушка, чуть повысив голос. – Во-первых, ты алат. А во-вторых, твой цвет синий. Это не считая того, что я встречаю тебя у луттов, а ведь эта война выгодна только им…
– Да с чего бы вам знать мой цвет? В истинном облике, что ли, видели?
Лина смерила алата долгим взглядом. Потом на губах ее зазмеилась нехорошая усмешка:
– Имя – Иарлэйт, возраст – около двухсот шестидесяти лет, цвет – синий, дар – Вражда, – отчеканила девушка, удивив и парня, и Гончего. – Сейчас находишься на пике своей силы, статус Мастера недостижим. Излюбленный метод действия при участии в конфликте – устранение противника руками его врагов. Вроде ничего существенного не упустила?.. Ах да, в свиту Вильгельма попал по моей личной рекомендации.
– Польщен тем, что сама Эви меня помнит, – едко отозвался Иарлэйт. – Этим можно гордиться…
– На самом деле, ничего особенного, – дернула плечом алата. – При желании я могу вспомнить всю свиту Виля по лицам, поименно, а также с указанием возраста, дара, уровня силы и особо ценных качеств.
– И все равно приятно быть узнанным, – хмыкнул парень. – Особенно, едва ли не легендарной Эвелинн, которую совершенно не ожидал встретить.
– Не ожидал? – подозрительно нахмурилась девушка. – То есть, уничтожение моего подзащитного народа задумано не для того, чтобы выманить меня из «норки»? А для чего тогда?
– Чтобы лишить тебя надежного убежища и энергетической подпитки, – выдал Гончий, до этого молча маячивший за спиной Лины, прежде чем Иарлэйт открыл рот. И тут же поспешно добавил: – По крайней мере, мне это кажется логичным.
– Логично, но, тем не менее, странно, – вздохнула Эвелинн, пройдясь по комнате. – У Вильгельма было больше сотни лет, чтобы уничтожить талиеров, но он почему-то решил сделать это именно сейчас? С чего бы?
– Не хочу перебивать, – вклинился Лэйт. – Но все дело в том, что именно сейчас на вас открыли серьезную охоту, Эвелинн. До этого у свиты была установка сообщать вышестоящим алатам обо всех слухах, связанных с вами, а непосредственно поисками занимался лишь Роланд. Сейчас нас обязали задержать вас при первой же возможности и доставить к Вильгельму.
– Что такого задумал Виль, если вдруг так активизировался? – пробормотала алата, озадаченная словами парня. – И вообще, с каких пор он начал отдавать такие странные приказы? Заставить простых подручных, которые даже статуса Мастера не имеют, ловить меня? Это же все равно, что превратить их в пушечное мясо!
– Сказать по правде, приказ отдал не Вильгельм, – фыркнул Иарлэйт. – Лично я при этом не присутствовал, но мне говорили, что заявление сделал Роланд. Они с Каролиной сейчас занимают ваше место, Эви.
– Роланд отдал приказ начать охоту на Лину? – переспросил Десмонд с плохо скрываемым удивлением в голосе. – Когда?
– Не имею ни малейшего понятия, – покачал головой алат. – Мне передала приказ Каролина, а она не уточняла, когда его отдали.
– Так может, она приврала? – пытливо уточнил Гончий. – Возможно такое, что Каролина просто приплела Роланда к своим личным действиям?
– Бросьте, – отмахнулся Лэйт. – Кэрол готова многим пожертвовать ради уничтожения Лины, но не свитой Вильгельма и своей головой. Ее полномочия значительно уже, чем у Роланда, и приказы свите она отдавать не может. Если бы это Каролина велела отловить Эвелинн, ее бы придушил Вильгельм. Разве что, его бы опередил Рол…
– Позволь поинтересоваться, почему ты так легко отвечаешь нам на вопросы об алатах? – прищурилась Лина. – По-твоему, Виль и его свита такое одобряют?
– Ну, вообще-то нет, – усмехнулся парень. – И даже больше, я догадываюсь, что они будут весьма злы, если вдруг пронюхают о моей с вами светской беседе. Но иметь в своих врагах вас, Эви, еще более безрассудный поступок с моей стороны.
Девушка довольно улыбнулась, посчитав это за комплимент.
В эту минуту где-то наверху раздался шум, Иарлэйт вскинул голову, настороженно прислушиваясь. Эвелинн почувствовала, что парень не просто пользуется своим слухом, но и прощупывает энергетические потоки. Внезапно в его глазах мелькнула паника, что заставило Лину спешно совершить такие же манипуляции. И она мгновенно поняла, что напугало Лэйта. Где-то неподалеку открылся пространственный портал, созданный алатом.
– Прошу прощения, но и дальше рисковать своей жизнью я не хочу! – спешно выпалил Иарлэйт и исчез прежде, чем девушка успела его остановить.
– Вот же недоумок! – зло топнула ногой Эвелинн. – Куда его понесло?!
– Вероятно, в безопасное место? – развел руками Десмонд.
– Самое безопасное место для него – рядом со мной! – рыкнула алата, подхватив подол платья и ринувшись к выходу. – Ровно с того момента, как он заговорил о планах Вильгельма и его свиты в моем присутствии! Идем, надо его найти, пока не поздно… Я нутром чую, что он ошибся с направлением телепорта…
*****
Перемещаясь по привычке в гостиную Сатона, Каролина еще даже не подозревала, что уже немного опоздала. Впрочем, ей недолго оставалось пребывать в неведении. Прежде чем девушка успела что-либо сообразить, в шаге от нее раскрылся телепорт, и из него выскочил Иарлэйт, едва не сбив алату с ног.
– Кэрол?! – неподдельно ужаснулся парень.
– Я так плохо выгляжу? – саркастически осведомилась та, пытаясь понять причину встревоженного поведения молодого человека. – Или тебя напугало что-то еще?
– Что-то еще, – тут же сориентировался Лэйт. – Здесь Покровительница талиеров собственной персоной! А ты как-то не упоминала, что она может появиться!
– Эви? – зло сузила глаза Кэрол. – Значит, все-таки вылезла из своей норы змея…
Протеже Вильгельма перевела взгляд, в котором плескалось подозрение, на парня.
– Я надеюсь, что ты с ней еще не успел пересечься? И тем более поболтать?
– Нет, – не моргнув глазом соврал Иарлэйт. – Я сразу же ушел из праздничной залы, как только заметил ее и делегацию талиеров. И вообще, с чего бы мне с ней разговаривать?! Она ведь из отступников!
– Что никогда не мешало тебе сохнуть по ней и молиться на ее портрет, – поддела его Каролина.
– Не стоит преувеличивать, – уже гораздо более спокойно парировал Лэйт, решив, что девушка ему поверила, и опасность миновала. – Я всего лишь восторгался сочетанием красоты, ума и жестокости в ней. И не вижу ничего преступного в том, чтобы почтительно относиться к одной из самых известных и потрясающих алат в истории…
– Знаешь, еще пару секунд назад… – начала было Каролина, но ее грубо перебил треск выбитой двери. Завидев на пороге Эвелинн в сопровождении брата Роланда, помощница Вильгельма не на шутку встревожилась. Во-первых, она испугалась, что Десмонд нечаянно выдаст их с головой, не сумев скрыть, что они с Кэрол знакомы. Но еще больше ее напугали глаза Лины, в которых кроме обычной синевы было что-то древнее, жуткое и взбешенное не на шутку. Пандорра.
– Какая дивная встреча… – прошелестела она, игнорируя настороженный взгляд Гончего, который почувствовал что-то неладное со своей спутницей. Ну еще бы… Вместо приятного на слух, мягкого и бархатного голоса Лины он вдруг услышал змеиное шипение с металлическими нотками. – Каролина…
