Текст книги "Тень Страха (СИ)"
Автор книги: Дарья Лев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)
– Мои незадачливые предшественники не представляли Суд. Их заказчиками были частные лица.
– Ммм… Так мне не станут засчитывать их смерти? – насмешливо улыбнулась я – Ты все-таки полагаешь, что я дура?
– К сожалению, нет. И именно поэтому я надеюсь, что ты будешь умной и хорошей девочкой и просто пойдешь со мной. Тогда я добьюсь того, чтобы тебе дали слово в свою защиту.
Нет, кажется Гончий все-таки видит во мне наивную деревенскую девицу… Неужели он думает, что я не знаю, что мой приговор давно заочно вынесен?
Я отобразила на лице самую свою соблазнительную улыбку.
– И о чем мы только говорим, – вкрадчиво протянула я, оттесняя Гончего к стене и подходя ближе. Потом нагло обняла его рукой за пояс. – Какая-то пустая трата времени…
Я запустила руку ему под рубашку и с честной, открытой улыбкой легонько погладила по спине, пристально глядя в глаза. Хорошая спинка… От моего прикосновения мышцы Десмонда напряглись, продемонстрировав свою рельефность, поэтому я беззастенчиво и с искренним удовольствием пробежалась пальцами по теплому телу. Мужчина смотрел на меня с крайней степенью удивления. Вдруг его глаза нехорошо сузились:
– Даже не думай, Лина. Я на твои уловки не поддамся.
– И в мыслях ничего подобного не было, – мурлыкнув, я обострила ногти на руке и запустила их в кожу Десмонда. Глаза Гончего удивленно расширились, но, к его чести, он мужественно промолчал.
Ну ладно…
Мой коронный удар коленом пришелся прямо по цели. Гончий снова промолчал, но сложился пополам и рухнул на колени. Его взгляд был намного красноречивее любых слов… Теперь я ни до какого Суда не доживу, если он меня поймает.
– До следующей встречи, – помахала я ему рукой. – Хотя, мой тебе совет: не ищи меня.
Я вышла из коридора и на секунду остановилась, чтобы принять облик Нейлл. Из коридора донесся сдавленный стон и ругательства в мою честь.
А он ничего, терпеливый. И спина, опять же, великолепная…
Глава 6
– Знаешь, Лина, бить его в пах коленом было вовсе не обязательно, – невольно поежился вампир, внимательно выслушав мой рассказ о повторной встрече с Гончим. – Это как-то нечестно…
– Почему нечестно?! – возмутилась я до глубины души. – Он вообще напал на меня с холодным оружием и даже порезал!
– Ага, и через полчаса от твоей царапины и следа не осталось, – ухмыльнулся Себастьян. – А вот ему, сдается мне, пришлось похуже…
– Вот уж не думаю, что он все еще корчится в школьном коридоре, ругаясь, на чем свет стоит! Да и не было у меня особого выбора: либо так, либо магией. «Так» было гораздо проще. Вряд ли Десмонд позволил бы мне взять и просто уйти. Только понять не могу, как он меня выследил под моей искусственной личиной? В школе он искал именно Нейлл, да и поймал-то меня в ее облике, а не в моем.
– Да ничего удивительного, – флегматично пожал плечами Себ. – Он ведь наверняка отслеживает тебя по следам магии, значит, вполне мог довести слежку до порога этого дома. Покрутился, посмотрел, сделал выводы.
Я досадливо цыкнула. Вот же! И на старуху бывает проруха! Надо же было забыть замести следы иллюзии личин…
– А ведь я говорил не ходить тебе туда одной! – прервал мои размышления Себастьян. – Если я был там, Гончий бы живым не ушел. Одной проблемой было бы меньше.
– И как ты это себе представлял? – хмыкнула я. Потом нацепила маску дурочки и невинно захлопала ресницами. – Ой, ребят, вы извините, мы тут немного кровью школу обляпали. Но это ничего, все отмоете. Просто, понимаете, у меня тут вампир проблемы решал...
– Тебе следует задуматься о его реальной опасности, – усмехнулся вампир. – У тебя давно не было сильных противников, поэтому ты заметно расслабилась и подрастеряла форму. Интересно, что сказал бы сейчас Вильгельм, глядя на свою любимицу?
– Ничего бы не сказал! – ледяным голосом отрезала я, утратив на время чувство юмора. – С разодранным горлом он бы ничего не сказал.
– Преувеличиваешь свои силы, – ехидно отозвался Себ. – Ты стала слабее за последнее время. Виль тебе сейчас не по зубам.
– Заткнись, Себастьян! – беззлобно буркнула я, в какой-то мере понимая справедливость его слов. – То же самое могу и о тебе сказать. В своих клановых стачках ты мастерства не набираешься.
– А я не отрицаю, что сдал позиции, – невозмутимо ответил вамп. – Нет серьезных битв – нет необходимости в постоянных тренировках.
– Скоро у тебя появится необходимость,– насмешливо отозвалась я. – Как только начнется крупная заварушка, а она непременно начнется, если я доведу задуманное до конца, я поручу тебе охрану Ригана, Камиллы и Ричарда. Так что, можешь начинать готовиться.
– Кто такой Риган я уже знаю. Кстати, весьма ценное приобретение для свиты, истинные оборотни в любом мире считаются редкостью… Но кто, черт возьми, такой Ричард? И с какого перепугу я должен буду его охранять?
– Ричард – это приятный молодой человек, удивительная жизненная нить которого заставила меня остаться в этом мире, – туманно ответила я, но потом подумала, что достаточно доверяю Себастьяну, чтобы говорить открыто. – В общем, не так давно я случайно узнала, что Высшая Ложа, и особенно Вильгельм, крайне заинтересованы одним пареньком из этой параллели. Сам понимаешь, мимо я пройти не смогла, решила взглянуть, что это за экземпляр.
– И? – заинтригованно склонил голову набок приятель. – Что же в нем такого необычного оказалось?
– На первый взгляд, это совершенно обыкновенный старшеклассник, коих десятки тысяч. Но вот при тщательном изучении я заметила, что жизненная нить у него с определенной точки становится «дымчатой».
– Алат? – вскинул брови Себастьян.
– В его ауре ни намека на магические возможности не было, – возразила я и растянула губы в сытой улыбке, видя замешательство вампира. – Лучше, Себ, намного лучше, чем алат… Ричард – ребенок алата.
– Погоди, но ведь дети тебе подобных это…
– Да, мой клыкастый друг, такая же редкость, как истинные оборотни. Слышали о них все, видели – единицы… Когда я разыскала мальчишку в этом мире, до перехода Грани ему оставалось месяца три-четыре, и шестерки Вильгельма пасли его в ожидании этого торжественного момента. Хреново пасли, должна заметить. Когда я устраивала Ричарду искусственную Грань, никого из них рядом с парнем не было. А сейчас мальчишка под моими Щитовыми чарами, так что им его не найти.
– А дальше-то что? – скептически фыркнул вампир. – Ну стал этот парень алатом, увела ты его из-под носа у своего бывшего покровителя… Какая тебе от этого выгода? Если хотела пополнить свиту, так поискала бы среди отступников кого-нибудь. При желании там можно найти весьма сильных Мастеров, ты сама говорила.
– Насколько они сильные, настолько же и трусливые, – презрительно тряхнула я волосами, памятуя о своем опыте общения с отступниками. – И потом, Ричард устраивает меня намного больше. Во-первых, с самого начала своего крылатого пути он попадет под мое влияние. То есть, мне не нужно будет выковыривать из его головы устоявшиеся мнения о Высшей Ложе и алатах, а всего лишь придется вложить туда те, что я сочту необходимыми. Во-вторых, заручиться его поддержкой и доверием проще, чем добиться этого от кого-то из отступников, ведь Ричарду неизвестны те слухи, что ходят обо мне в определенных кругах. В-третьих, пройдет всего лет пять, и этот мальчишка приобретет собственный Дар, а еще через двадцать станет Мастером. Для сравнения: мне понадобилось сорок три года для получения Дара и еще двести шестьдесят два для обретения статуса Мастера.
Себастьян присвистнул:
– Он настолько силен?
– Если не больше, – подтвердила я. – Теперь понимаешь, почему я рискнула сунуться наперерез бывшему покровителю?
– Вполне. Но как ты собираешься объяснить парню, что ему следует верить тебе и подчиняться во всем?
– Не беспокойся, у меня все более-менее продумано.
– Ладно. Тогда еще вопрос: если он так невероятно крут, то почему я должен буду защищать его в случае заварушки? Может, это он возьмет на попечение хрупкого вампирчика?
– Видишь ли, какое-то время…
Я не успела закончить фразу.
В дверь позвонили.
*****
Хотя ноги Габриэль и подгибались от страха, она старалась не показывать этого. Решение прийти к Нейлл домой далось ей весьма и весьма нелегко. Сначала девушка хотела поговорить с Риннон в школе, но не смогла заставить себя подойти. К тому же, тема разговора не была предназначена для чужих ушей.
Девушка вздрогнула когда раздался щелчок открываемого замка. На пороге возник симпатичный молодой человек, вопросительно посмотревший на Габриэль. Она с удивлением изучала его странноватую внешность: пепельного цвета волосы и ярко-изумрудные, безжизненные глаза.
– Девушка, вам чего? – устал торчать на пороге Себастьян.
– Простите, – очнулась Габриэль. – Нейлл Риннон здесь живет? Я не ошиблась?
– Кто? – удивился вампир, но тут же сориентировался. – Ах да, конечно! Входите. Я просто так редко слышу фамилию своей кузины, что иногда ее забываю.
Габриэль вежливо улыбнулась и прошла мимо Себастьяна, с трудом удержавшись от постоянных оглядок на него. Странный тип. Во-первых, они с Нейлл совершенно не похожи, пусть они и двоюродные брат и сестра. Во-вторых, его глаза по-настоящему пугали своим ледяным блеском.
Парень проводил ее в гостиную, где Нейлл что-то читала, сидя на ковре и прислонившись спиной к дивану.
– Сестренка, оставь книгу, – усмехнулся вамп, заговорщически подмигнув алате. – К тебе пришли.
– Габриэль? – вскинула брови Нейлл. – Ты что здесь делаешь?
– Я пришла поговорить с тобой. И желательно наедине.
– Если ты опять хочешь что-то спросить о Ричарде, то ты не по адресу, – недовольно отозвалась девушка. – Я тебе уже все сказала: я его знать не знаю, и слышать о нем не хочу!
– Ричард здесь ни при чем, – поспешно качнула головой гостья и с намеком посмотрела на Себастьяна.
– Вы тут поболтайте, девочки, а я пока чай заварю, – понятливо улыбнулся вампир и мгновенно улетучился.
Нейлл посмотрела ему вслед с ехидной усмешкой. Жаль, что Габриэль не в курсе, что даже на втором этаже Себ услышит их разговор также хорошо, как если бы он был в гостиной.
– Ну так зачем пришла? – Нейлл положила книгу на журнальный столик и пересела в кресло, кивком головы указав девушке на другое.
– Я все знаю, – заявила подруга Ричарда, присаживаясь.
Нейлл широко распахнула глаза и картинно подперла рукой подбородок.
– Смелое утверждение, – весело улыбнулась она. – Даже очень пожилые люди с высоты положения своих лет не могут этого сказать, а ты в свои семнадцать достигла таких похвальных результатов. А если серьезно… Будь добра объясниться!
– Я была ночью в лесу, – нервно сглотнув, отозвалась Габриэль. – И великолепно видела твое превращение, ангела и мужчину, вышедшего из огня.
– Во-первых, Лисия далеко не ангел, невзирая на наличие у нее оперенных конечностей. А во-вторых, Асмодей не совсем мужчина. Он демон.
Нейлл немного помолчала.
– А на поляне ты тоже была? – невозмутимо поинтересовалась она, цепким взглядом вперившись в девушку.
– Нет. Мне почему-то не захотелось идти дальше, – едко заметила Габриэль.
– Жаль, – снова расцвела улыбкой Нейлл. – Ты пропустила самую интересную часть. Впрочем, в любом случае, этот маскарад ведь уже ни к чему? – она указала на свое тело и щелкнула пальцами.
В кресле перед Габриэль сидела та самая девушка, которую она видела в лесу. В этот момент она пожалела, что пришла. Синие глаза красавицы, сидящей перед ней, смотрели с вызовом и раздражением, пальцы левой руки нетерпеливо барабанили по подлокотнику. Несмотря на вполне человеческий вид, брюнетка напоминала скорее хорошо замаскировавшееся чудовище – настолько хищным был ее взгляд. Подруга Ричарда почувствовала себя неуютно и замерла, как кролик перед удавом.
– Не боишься, что твой «братец» случайно вернется в комнату? – с трудом взяла себя в руки Габриэль. – Мне почему-то кажется, Нейлл, что он не все о тебе знает.
– Эвелинн, – поправила ее девушка. – Меня зовут Эвелинн. А что касается Себастьяна… Он мне не брат, и он великолепно обо всем осведомлен. Более того, с его вампирским слухом он прекрасно слышал весь наш разговор.
– Вампирским? – с ядовитой усмешкой переспросила Габриэль. – Не хочешь же ты сказать, что…
– Именно это она и имела в виду, – ухмыльнулся во все клыки Себ, возникая на пороге гостиной. – Я действительно вампир.
– Как бы то ни было, – запоздало скрыла свой испуг за показной уверенностью подруга Ричарда. – У меня есть фотографии того, что происходило в лесу.
Девушка вытащила из кармана несколько сложенных пополам листов бумаги. Эвелинн без особого энтузиазма взглянула на представленный ей «фоторепортаж». Спустя секунду фотографии вспыхнули и пеплом осыпались на пол.
– И как? – посмеялся вампир. – Понравилось запугивать Лину?
– У меня все равно еще остались копии!
– Не трать силы попусту, – попытался вразумить девушку Себастьян. – Лине твои фотографии – что слону дробина.
Эвелинн переглянулась с вампиром и оба позволили себе изобразить на лицах улыбки сфинксов.
– На твоем месте, – бросила алата Габриэль, – я бы прислушалась к его совету.
– На твоем месте, – передразнила Лину та, – я бы оставила Ричарда в покое, иначе эти снимки попадут в руки людей, сведущих в этом вопросе!
– Теологи? Демонологи? Эзотерики? – ехидно спросила Эвелинн. – Интересно, кто из них, по-твоему, сведущ в «этом вопросе». Может, гадалки и экстрасенсы?
Подруга Ричарда не успела и глазом моргнуть, как девушка нависла над ней, упершись руками в подлокотники кресла Габриэль, немигающе глядя ей в глаза.
– Ну и что ты собираешься делать? – вкрадчиво зашипела алата. – Обличительно ткнуть в меня пальцем при большом скоплении народа и заорать, что я на самом деле не та, за кого себя выдаю? Так это глупо. Тебе никто не поверит, а я буду невинно хлопать глазками и делать вид, что не понимаю, о чем речь.
– Тебя можно проверить по документам и базам данных! – заупрямилась девушка.
– Смеешься? Даже если кто-нибудь и решит потратить на это свое время, в этих «базах» обнаружится именно Нейлл Риннон, к которой не будет никаких претензий. За идиотку-то меня не держи.
– Зато эти снимки…
– Эти снимки можешь оставить себе на память, распечатать и развесить по своей комнате. Я тебе даже автографов могу на них нашлепать. Как ты будешь доказывать, что я на снимке и Нейлл Риннон – одно лицо? – раздраженно повысила Лина голос. – А на твоих поминках никто и никогда не свяжет твою преждевременную смерть и эти фото!
– Ты мне угрожаешь? – вздрогнула Габриэль. Она только сейчас четко поняла, насколько глупой была идея прийти сюда. На что она только надеялась? Что, едва узнав про фото, Нейлл испуганно соберет вещи и уедет? Вот же безмозглая курица, сама себя в ловушку загнала!
– Угроза – намек на некие последствия, – растянула девушка губы в змеиной улыбке. – А я тебе прямо говорю, что размажу по стеночке, если по-прежнему будешь путаться у меня под ногами.
– Ничего у тебя не выйдет! – подруга Ричарда попыталась отцепить руку Эвелинн от подлокотника. Безуспешно! Та даже не шелохнулась. Потом презрительно усмехнулась и отошла. Девушка вскочила на ноги:
– Я все равно узнаю, зачем тебе нужен Ричард! – зло бросила она, и, пулей пролетев мимо вампира, выскочила из дома.
*****
– Впечатляюще, – театрально поаплодировал Себастьян. – У тебя богатый опыт в плане запугивания людей и виртуозного вранья.
– Спасибо, – с нехорошим блеском в глазах посмотрела я на него. – Вот только я не врала. В этот раз я готова опуститься до убийства посторонних людей, потому что все заходит слишком далеко. Ричард – чересчур ценный экземпляр, чтобы Вильгельм простил мне исчезновение парня из его поля зрения. Как только мой бывший покровитель узнает, что за пропажей мальчишки стою именно я – наше противостояние снова перейдет в активную форму. Поэтому сейчас мне нужно просчитывать свои действия на несколько ходов вперед, а не отвлекаться на мелочи вроде глупой девчонки, неведомым образом оказавшейся не в том месте и не в то время.
– Готова изменить своему принципу не трогать невинных?
– Готова подкорректировать свои принципы, – парировала я. Потом немного подумала и добавила. – По крайней мере, радует, что у меня они вообще есть…
– Если честно, мне твой нынешний настрой по вкусу, – благостно вздохнул Себ. – А то душевные терзания по поводу смертей невиновных так на нервы действовали...
– А вот мне мой настрой не нравится! – отрезала я. – Раньше я не походила на алатов!
– Но ведь ты одна из них? – усмехнулся вампир. – Разве вы не должны быть похожи?
– Нет! Я не такая, как они!
– Свежо предание…
– Проваливай! – рявкнула я, потеряв всякое терпение и прекрасно понимая, на что приятель намекает. – Исчезни с моих глаз!
– Да я и так собирался уходить, – жестко отозвался Себастьян и демонстративно зевнул, показав клыки. – Хочу подкрепиться.
– Не смей никого убивать в городе!
– Это как получится, – с показной задумчивостью покачал вампир головой, зная, как меня взбесит намек на чье-то убийство. – Можешь, конечно, поделиться своей…
– Пошел вон.
Себ неопределенно хмыкнул и скользнул к выходу.
– Знаешь, Лина, – не оборачиваясь, сказал он. – Не лги себе. Ты своим принципам изменить не сможешь, так что Габриэль останется жива, даже если нагонит шуму вокруг тебя. И именно из-за своей принципиальности ты Вильгельму уступишь. Он-то как раз не погнушается ничем.
– Если уж я так безнадежна, так какого черта ты еще помогаешь мне?
– Потому, что у тебя еще есть шанс понять, что цель порой стоит того, чтобы идти к ней по трупам. И не важно по чьим. Вспомни, как к власти пришел мой клан. Мы уничтожили всех, кто стоял на пути, даже несовершеннолетних наследников. Но в итоге кровавые склоки между кланами были прекращены. Пусть и за такую плату. Подумай над этим на досуге.
*****
Гончий старательно думал, но результата все не было. Развалившись на кровати в своем номере, он еще раз «прогнал» в голове свою последнюю стычку с алатой.
Там, в коридоре школы, он попытался определить уровень силы ее Дара, и был, мягко говоря, потрясен. Он не почувствовал ничего. Абсолютно! Если бы Десмонд не видел, как Лина изменяет внешний облик, используя магию алатов, он бы сказал, что, по его ощущениям, она – самая обычная ведьма с весьма посредственными способностями к магии.
Мужчина поднялся на ноги и нервно зашагал по комнате, невольно потирая спину. Борозды от ногтей (хотя, скорее от когтей) алаты уже затянулись, но розовые полосы шрамов нещадно зудели.
В принципе, один вариант действий у Деса на примете был. Можно было просто обратиться за помощью к Гильдии. У Гончих существовала целая группа теоретиков, занимающихся анализированием любой информации по запросам Гильдии, сбором данных, бюрократическими проволочками и изучением всего непонятного, с чем сталкивались Гончие-практики. Вероятнее всего, кто-нибудь из них смог бы прояснить Десу эту странность алаты. Но соваться в Гильдию без кулона было бы весьма извращенным самоубийством. Сапфир был природным накопителем магии и скрывал некоторые особенности магии Десмонда, о которых Гильдии знать было совсем необязательно. Если руководство пронюхает об этих его «свойствах», то уничтожит безо всяких сомнений, несмотря на то, что Дес – один из самых лучших и преданных подчиненных. В случае с заданием Аристарха ему банально повезло, поскольку в Гильдии он пробыл совсем недолго, да и некогда начальству было обращать внимание на сигнальные амулеты: девица пытала их всевозможными вопросами и пересказом своих грандиозных планов. Задержись Десмонд там еще на полчаса – кто знает, что могло бы произойти…
Гончий замер на месте, так и не сделав очередного шага. Ну разумеется! Кулон! Тогда, в переулке, он красовался на шее алаты, вероятно, она и сейчас носит его на себе. Странно, конечно, что сапфир распространяет свое действие на Лину, ведь его зачаровывали конкретно для Деса… Впрочем, нет ничего невозможного.
«Плохо, что я не могу с уверенностью сказать, насколько она сильна, – раздраженно подумал Десмонд. – Эти твари ведь даже в статусе Мастера различаются по возможностям. Мне нужно совершенно точно все знать, без малейших погрешностей!»
По-видимому, сегодня у мужчины был день озарений, потому что новая идея пришла на ум так же неожиданно, как и догадка о кулоне.
Гончий выдал одну, но очень нехорошую улыбку.
*****
– И как продвинулись поиски? – с обманчивым спокойствием посмотрел алат на докладчицу. – Нашли мальчишку?
– К сожалению, еще нет, – тихо отозвалась Каролина, с опаской поглядывая на рослого, представительного мужчину в кресле перед собой. Тот неспешно отпил из бокала с вином, перебрал какие-то бумаги на столе и снова уставился на алату. Светлые серо-голубые глаза откровенно усмехались, было видно, что Вильгельму нравится упиваться нервозностью девушки. Неожиданно его взгляд полыхнул злостью.
– Я разочарован.
Всего одна фраза. Но она была сказана алатом так хлестко, что рассекла воздух в комнате не хуже кнута. Каролина вздрогнула и с затаенным страхом глянула на своего собеседника.
– Вильгельм, я прощу прощения за свою нерасторопность, – с почтением заговорила она. – Я делаю все, что могу, но пока не получается найти Ричарда. Мне кажется, здесь замешана его мать, она наверняка нашла способ спрятать его от нас.
– Ты надо мной издеваешься? – ледяным голосом оборвал ее мужчина. – Мать Ричарда – самая обыкновенная женщина, не обладающая не то, что магическим даром, но даже достаточным количеством мозгов, чтобы не заводить детей от алата! По-твоему, она способна вдруг поумнеть настолько, чтобы спрятать сына? Да еще и мощным Щитовым чарам обучиться? Не слышу ответа!
– Нет, – качнула головой Каролина. – Она не могла его спрятать.
Девушка замолчала и судорожно сцепила руки, пытаясь унять их дрожь.
– И долго ты собираешься молчать, Кэрол? Что ты планируешь делать дальше?
– Я не знаю! – всхлипнула, наконец, алата. – Я клянусь, что сделала все, что смогла!
– Лгунья. Маленькая, бессовестная лгунья.
– Я не вру…
– Я не об этом, – взмахом руки остановил рыдания Каролины Вильгельм. – Вспомни, что ты говорила, когда умоляла меня взять тебя в мою свиту? Ты обещала выполнять обязанности моей помощницы не хуже Эвелинн, а даже лучше. Ты говорила, что не уступишь ей в решительности и в умении разруливать любые ситуации…
– Я помню и стараюсь из всех сил, – попыталась оправдаться девушка. – Но я не могу сразу же достичь ее уровня и опыта…
– Сразу же?! – неподдельно изумился мужчина. – Помилуй, дорогуша, уже больше восьмидесяти лет прошло с твоего поступления ко мне на службу! О каком «сразу» ты говоришь?! – Потом презрительно отвернулся от алаты. – Ты ее уровня никогда не достигнешь. Эвелинн хитрее, умнее, изворотливей. Она никогда передо мной не пресмыкалась и не подчинялась мне. Да, мои приказы она выполняла со стопроцентной точностью, но делала это так, как считала нужным. И за это получала немереное количество взысканий. И ты никогда не сравнишься с ней, по крайней мере, до тех пор, пока не опробуешь все эти наказания на своей шкуре. Особенно последнее… Как ни крути, а после него эта девочка стала еще сильнее и опаснее…
Вильгельм с ехидной усмешкой посмотрел на Каролину, в глазах которой плескался ужас, и мимоходом заметил:
– А вот Эви мои слова не напугали бы. Пожалуй, она даже съездила бы мне по лицу ладонью. Раза два, для верности.
Каролина поморщилась при звуке ненавистного имени и взяла себя в руки.
– Пошла вон, – вдруг приказал алат. – Я даю тебе месяц, чтобы найти Ричарда. Целых тридцать дней для такого плевого задания… Не успеешь – займешь место Эвелинн в моем «тихом» кабинете. Ты ведь всегда хотела быть на ее месте?..
Глава 7
Риган уже чуть более двух недель жил в здании «заброшенного» склада в компании Камиллы, Нэйт, Лисии, Шерин и Ристерда. С Нэйт и Камиллой оборотень приятельствовал, Лисия практически не попадалась ему на глаза, а Шер, с ее экзотической внешностью и черным юмором, он откровенно побаивался. Вот с Ристердом у него и вовсе сложились наитеплейшие дружеские отношения. К слову сказать, этот алат появился здесь неделю назад с громким скандалом, когда нецензурно и весьма красочно рычащая Лина приволокла его практически за шкирку. Девушка, злобно посверкивая глазами, долго и с упоением отчитывала его за бессовестность и бесстыдность, говорила, что он позорит ее и всю их компанию в глазах «мелкой адской шушеры», а потом хмыкнула и поинтересовалась, хоть понравилось ли ему. Довольно улыбающийся Ристерд ответил, что безумно, и посоветовал Лине самой попробовать подобное развлечение, но с инкубами, после чего получил шутливую затрещину и скандал был исчерпан.
За время кратких визитов Эвелинн оборотень успел заметить, что алата ко всем проявляет доброжелательность, но только внешне. На самом деле, ее абсолютной поддержкой и защитой могли похвастаться лишь Камилла и, как ни странно, он сам. Для Ристерда девушка была кем-то вроде няньки, он откровенно забавлял ее своим поведением. Зато прочим в этой компании приходилось быть осторожными. Одно неверное действие или слово могло вызвать вспышку гнева у алаты, которая вполне могла закончиться плачевно для провинившегося. Единственным, кто доводил Лину до белого каления и оставался при этом в живых, был Себастьян.
Тем не менее, парень уже перестал бояться алату и давненько хотел с ней поговорить, но все не представлялось случая.
А сегодня утром у него неожиданно появилась эта возможность. Влекомый в кухню аппетитным запахом, Риган с удивлением обнаружил за плитой не Милу, а Эвелинн. Девушка что-то помешивала в сковородке, одновременно приглядывая за соусом на соседней камфорке.
– Ты…э…готовишь? – выдал он наконец.
– Разумеется, – хмыкнула Лина, с улыбкой глянув на парня. – И даже неплохо это делаю. А в чем проблема?
– Ну..., – замялся оборотень, не в силах подобрать слова. – Не знаю, как объяснить…
– Риган, я четыре сотни лет примеряю на себя всевозможные роли. И давно научилась не только отлично ругаться, строить из себя самую умную, но и многим другим полезным вещам. Например, я одинаково великолепно владею мечом и мою пол.
– Ясно… А где все?
– Мила отправилась в город на прогулку, Ристерда и Себастьяна я отправила вместе с ней, так мне будет спокойнее.
– А Нэйт и Лисия?
– У них возникли неотложные дела, стоило им увидеть меня на пороге, – ехидно усмехнулась девушка, поставив перед Риганом тарелку. – Составишь компанию?
Парень кивнул, присаживаясь на стул.
– Эвелинн, я поговорить хотел.
– Я тоже, – перебила его алата. – И, чур, я первая! Так сказать, по старшинству…
– Ты и Камилла сегодня же переезжаете в мой дом, – заговорила Лина, спустя мгновение. – Во-первых, из-за двойника. Себастьян говорит, что это загадочный некто с завидным постоянством ошивается в районе вашего временного убежища, поэтому я боюсь за вашу с Милой безопасность…
– Вообще-то, я уже достаточно восстановился, чтобы постоять не только за себя, но и за нее! – возмутился Риган.
– Я верю, что ты это можешь, – совершенно искренне отозвалась Лина. – Проблема только в том, что магии противостоять ты не способен, а двойник – маг, причем, вероятнее всего, довольно опытный и сильный!
– Ладно, – признал оборотень правоту девушки. – А во-вторых?
– Шерин удалось отыскать всех оставшихся из моей компании, и когда они здесь появятся, станет немного тесновато. Ты и Мила доставите мне меньше всего хлопот. Все понятно? Тогда о чем ты хотел поговорить?
– Зачем я тебе нужен? – прищурился Риган. – Я не самый сильный оборотень, да и далеко не кровожадный. Убивать по заказу я никогда не смогу и не буду!
– Ни о чем подобном и речи быть не могло! – скривилась девушка. – Если уж когда-нибудь мне придет в голову подобная мысль – заказать убийство неугодной личности – я выберу Себастьяна. Или сама все проверну. А по поводу тебя… Нэйт рассказала мне, в какую переделку ты вляпался в своем мире. Я попадала в такие же: делала то, что считала нужным и правильным, даже вопреки правилам, и, точно так же, как и ты, получала за это по первое число. В принципе, мы тебе уже оказали некую помощь, так что ты волен уйти. Можешь вернуться в свой мир, можешь остаться здесь… Выбор параллели за тобой.
– Могу остаться? Я же не принесу пользы, – удивленно усмехнулся парень.
– О Господи! – закатила глаза алата. – Ты невыносимый тип! Если уж на то пошло, ты окажешь мне огромную услугу, если возьмешь на себя обязанность по защите Камиллы. И по секрету скажу тебе, что большая часть этой компании, что тебя окружает, вообще не приносит мне никакой пользы
Риган неопределенно хмыкнул и пожал плечами, хотя в глубине глаз промелькнуло какое-то облегчение.
– На том и порешили, – довольно заключила Эвелинн, вставая из-за стола. – Чтобы сегодня же вечером с вещам были у меня в гостиной! И кстати, посуду вымой! Мила очаровательна ровно до тех пор, пока не наткнется на беспорядок.
*****
– Неужели совсем ничего? – разочарованно протянула я, потеребив браслет на руке.
– Абсолютно! – раздраженно отозвался Себастьян, вытягивая ноги и блаженно развалившись на диване. – След постоянно теряется в разных местах, по-видимому, там, где эта тварина открывает порталы. А энергетического следа магии от этих точек не исходит.
Я с беспокойством окинула вампира взглядом. Чтобы Себ, да не смог отыскать кого-то по запаху и магии в таком маленьком городке? В жизни бы в это не поверила, если бы сама не увидела! Разве что…
– Себастьян, – вкрадчиво шепнула я, скользнув к нему за спину и ухватив ладонью за шею. – Ты правда никого не нашел?
Я сжала пальцы чуть сильнее:
– Или ты и не искал?
Вампир не обратил на мою руку никакого внимания, невозмутимо прикрыв глаза и словно бы собираясь вздремнуть. Но стоило чуть ослабить хватку, когда он заерзал, устраиваясь поудобнее, как Себ перехватил меня за руку и жадно принюхался к ладони.
– У тебя порез на ладони был, – с удовольствием протянул он. – Только-только заживает…
– Знаю, – поморщилась я. – Я пыталась создать свою точную копию, вот и пришлось кровью пожертвовать немного. Копия, кстати, вполне приличная вышла. В плане внешности и характера – мама родная не отличит, а вот уровень разумности подкачал…
– А я ведь так и не покормился в городе, – тихо прошипел вамп, пропуская мои слова мимо ушей.
Не выпуская моей руки из своей, Себастьян неуловимым движением перескочил через спинку дивана, оказавшись лицом к лицу со мной. Ноздри вампира вновь хищно затрепетали над ладонью.
До меня дошло, что он собирается сделать за секунду до того, как Себ клыками полоснул мою ладонь. Я взвизгнула, скорее от неожиданности, чем от боли (к ней-то, родной, я давно притерпелась, и укус вампира – далеко не самое худшее, что мне доводилось испытать), и попыталась выдернуть руку, но проще было оторвать ее от плеча, чем от Себастьяна.
