Текст книги "Тень Страха (СИ)"
Автор книги: Дарья Лев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)
– Линка, ты чего такая рассеянная? – заботливо поинтересовался алат, усаживаясь рядом. – Случилось что-то?
– Да нет, нормально все, – отмахнулась я.
– Я поговорить хотел… – немного замялся Эл. – Зачем ты возишься с Гончим?
– В каком смысле «вожусь»? – привычным движением выгнула я бровь.
– В прямом. Ты уже дважды спасла ему жизнь: один раз там, в тюрьме алатов, второй раз здесь, сегодня.
– Кто доложил по поводу сегодняшнего недоразумения? – хмуро поинтересовалась я.
– Мила рассказала, – честно сдал мне травницу алат. – Так зачем ты это сделала?
– У нас с ним сделка, – холодновато глянула я на мужчину. – Я помогаю ему – он дает мне шанс на побег от его Гильдии. Играть я привыкла по правилам.
– Ты уже пыталась помочь ему, и у вас ничего не вышло, – справедливо возразил Элазар. – Иными словами, ты можешь заявить, что попыталась выполнить свои обязательства…
– Но не выполнила! – отрезала я. – Наш договор еще не исполнен.
– Как скажешь… – задумчиво протянул алат.
– Эл, давай начистоту, – не выдержала я. – Я же нутром чую, что ты что-то спросить никак не решаешься.
– Лина, ты случайно в Десмонда не влюблена? – резко выпалил мужчина.
Я вытаращила глаза от удивления. Да уж, такого вопроса не ожидала…
– С какой это стати?! – возмутилась я. – Откуда столь бредовая идея?!
– Асмодей, – коротко пояснил Элазар. – Это он так думает. Считает, что твои отношения с Десмондом могут стать повторением твоего романа с Эйлтилом.
Прищурилась и разъяренно побарабанила пальцами по спинке кровати.
– И с чего бы это он так считает? – недобро зашипела я.
– Эвелинн, я не знаю, – поспешно принялся успокаивать меня алат. – Дей говорит, что обстановки похожие. Десмонд, как и Эйл, ведет на тебя охоту, но не убивает при первой же возможности.
Я посмотрела на мужчину, как на идиота. Он выдержал этот взгляд с достоинством.
– Еще аргументы есть? – с ядовитым скептицизмом в голосе поинтересовалась я.
– Ну, до этого он еще высказывал мнение, что ты просто прикрываешь контрактом свой интерес к Гончему… Лин, я его совершенно не поддерживаю!
Я довольно хмыкнула. Еще бы Элазар поддержал…
– Ты не злись на него, – вступился алат за демона. – Он ведь ничего плохого тебе не хочет…
– Не злюсь, – чуть резче, чем хотелось бы, отозвалась я. – Просто порой у меня создается такое впечатление, будто Асмодей пытается контролировать мою жизнь. Впрочем, тебе не стоит забивать этим мозги. Сама разберусь.
Я успела окликнуть алата раньше, чем он вышел из комнаты:
– Элазар, ты не против побыть немного летным инструктором? – на моих губах заиграла предвкушающая улыбка. – Хочу начать обучение полетам у Ричарда и Десмонда.
Мужчина уловил нотки коварства в моем голосе, но все же кивнул.
Глава 14
– Не смей мне указывать! – сердито рявкнула алата демону и с силой хлопнула ладонью по столу. Под хрупкой на вид и изящной рукой девушки крепкая дубовая столешница крякнула и с противным грохотом рухнула вниз.
– Четырнадцатый век! – возопил Асмодей с ужасом глядя на обломки. – Лина, да этот стол здесь триста лет стоял и ничего!
– Давно пора сменить эту рухлядь, – равнодушно отрезала Эвелинн, усаживаясь обратно в кресло. – И вообще, сам виноват. Ты прекрасно знаешь, что я не контролирую себя, когда сильно злюсь.
– Угу, – мрачно кивнул демон. – А еще я прекрасно знаю, что последний месяц ты весьма успешно учишься контролю. Вот вредность свою ты не контролируешь. Даже не пытаешься.
Его подруга с издевкой дернула точенным плечиком.
– Ладно, – вздохнул Асмодей, – вернемся к теме разговора.
– Рискнешь своей антикварной банкеткой? – изогнула бровь девушка. – Шестнадцатый век, кажется? Или, может, тебе надоел персидский ковер восьмого века?
– Меня сейчас выведет из себя одна девица шестнадцатого века… – с угрозой хмыкнул демон.
– Дей, чего ты добиваешься? – вздохнула Эвелинн, обрывая шутливые препирательства. – Я ведь все равно сделаю по-своему.
– Лина, подумай, что ты творишь?! – сурово прикрикнул ее приятель. – Если твою сделку с Гончим я еще хоть как-то могу понять, то смешная попытка остановить войну двух народов – верх глупости. Даже для тебя.
– Почему это? – удивилась алата, побарабанив по подлокотнику. – Думаешь, не смогу?
– Силенок не хватит, – серьезно кивнул мужчина. – Милая моя, так сильно вмешиваться в историю мира не решаются даже демоны уровня архидьяволов…
– Талиеры – мой подзащитный народ, – холодно отрезала девушка, перебив демона. – Они верят в мою помощь!
– Сейчас они верят в твою смерть, – усмехнулся Асмодей. – Не лучше ли оставить это так?
– Лутты уничтожат их. Разумеется, не лучше.
– Хорошо, пойдем с другой стороны, – терпеливо отозвался Дей. – Допустим, тебе удастся убедить талиеров в своем добром здравии и в том, что война не нужна. А лутты? Скажут «ну, на нет и суда нет» и разойдутся?
– Вряд ли. Скорее еще больше взбесятся из-за того, что у них отнимают отличную возможность расправиться с заклятым врагом и не прослыть при этом агрессором. Но я все равно попробую их угомонить. Именно поэтому должна быть там к началу войны.
– Никому ты ничего не должна, – возразил демон. На лице Эвелинн проступило секундное замешательство. Потом она упрямо тряхнула волосами.
– Должна и точка.
– Поступай, как знаешь! – хмуро глянул на алату мужчина, смирившись с тем, что ее не переубедить. – Ты бы помнила только, что не всесильна.
– Спасибо, я помню, – суховато кивнула девушка. – Лучше скажи мне, что такого ты узнал о Десмонде, что попросил меня прийти?
– Ты не поверишь, что это важно, но тем не менее… – хмыкнул Асмодей. – Итак, наш любезный друг – наиболее скрытный член Гильдии Гончих, но я все же кое-что раскопал. Его человеческое прошлое довольно банальное, зато карьера охотника весьма и весьма успешна. Он возглавляет ветвь Гильдии в вашем родном мире, имеет самый большой процент успешных дел и репутацию самого неподкупного Гончего. Кстати, насколько я понял, в Гильдии никто не знает о его маленьком пернатом секрете…
– Интересно, конечно, но это незначительно. Никаких зацепок относительно того, как он оказался моим двойником… – вздохнула алата. – А что там с его человеческой жизнью?
– Ничего особенного, – отмахнулся демон. – Родился в 1572 году во Франции, в семье инквизитора и представительницы славного, но обедневшего аристократического семейства. Извини, но подробностей типа имен и названия города не знаю. Ничем особым вроде при жизни не прославился, разве что весьма трагической историей его семьи. Мать скончалась, когда ему было одиннадцать лет, отец умер спустя восемь лет, затем, еще через пять лет старший брат погиб в пьяной дуэли. Фактически после смерти отца Дес был главой семьи, поскольку братец был не самым удачным кандидатом на эту роль. В общем-то, все.
– У Деса был брат? – подозрительно прищурилась Эвелинн. – Ты что-нибудь можешь о нем сказать?
– А полную биографию всех членов его семьи, начиная от первых представителей рода тебе не написать?! – возмутился Асмодей. – Ты просила меня узнать о Гончем, а не обо всей его семье. Зачем тебе его брат?
– У меня тут мысль мелькнула… Может, бредовая, но… – Лина задумчиво закусила ноготок на большом пальце левой руки. – Десмонд очень хочет вытащить этого своего приятеля из тюрьмы алатов, причем настолько сильно, что идет на сделку с совестью и привлекает меня к этому делу. И он ничего не говорит об этом таинственном приятеле. Может, это его брат?
– И правда, бредовая мысль, – фыркнул демон. – Брат Деса мертв.
– Да ладно?! – наигранно изумилась девушка. – А алатами, по-твоему, уже при жизни становятся? Приятель Деса ведь алат. Почему он не может быть его братом?
– Эвелинн, не забивай голову ерундой, – закатил глаза Дей. – Но если тебе так интересно – поспрашивай об это самого Десмонда.
*****
Настроение у меня с самого утра было не самым благоприятным, а после разговора с Асмодеем лучше не стало. Ненавижу, когда кто-то пытается корректировать мои планы и критиковать решения. И Дей ведь прекрасно это знает, но все равно решил сунуть свой нос в мои взаимоотношения с талиерами! Как будто не понимает, что, позволив этому народу погибнуть, я лишу себя надежного убежища… И потом, что значит «вмешиваться в историю мира»? Я всего лишь хочу выполнить свой долг Покровительницы.
Задумавшись, я не заметила, как из-за угла выскочил Ричард.
– Эвелинн, я тебя обыскался уже! Ты забыла что ли?
– Разумеется, нет, – хмыкнула я. – А о чем?
– Вот Дес так и сказал, что забыла, – засмеялся парень. – Сегодня в программе полеты. Ты сама так решила.
– Боги! – закатила я глаза. – А перенести не хотите?
– Если честно, не очень, – скорчил гримасу Дик. Его желание как можно быстрее освоить все доступные ему таланты алата меня, в общем-то, радовало, но порой казалось совсем уж неуемным.
– Ладно, идем, – обреченно согласилась. – Только учти, что я не в настроении сегодня делать скидку на вашу неопытность и дуть на ссадины от падений…
Парень прикинул что-то в уме, но упрямо кивнул. Я страдальчески вздохнула.
В большой гостиной мы с Ричардом обнаружили картину маслом… Десмонд разглагольствовал о чем-то с упоенным видом, Элазар молча и терпеливо внимал ему, скептически вздернув брови.
– Взбалмошная, с идиотическими идеями, неуравновешенная, самодовольная, стервозная, слишком умная, – загибал пальцы Гончий. – Творит, что ей вздумается, и еще искренне недоумевает, почему многим это не нравится. Вот какие у нее основания обвинять Вильгельма во всех грехах? Я ни одного не вижу.
– Оснований у нее больше, чем достаточно, – сурово оборвал мужчину Элазар. – Взять хотя бы то…
– По-моему, тех моих качеств, что Дес назвал ранее, вполне достаточно, – холодно прервала я их разговор прежде, чем Эл успел сболтнуть что-нибудь лишнее.
– Пытаешься копать под меня в мое отсутствие? – ядовито поинтересовалась я у Гончего, нависнув над креслом, в котором он развалился. – Поднимайся, полетаем пойдем…
Десмонд спокойно выдержал мой недобрый взгляд, не отводя глаз в сторону, и неопределенно хмыкнул. Судя по всему, он был не в восторге от того, что я помешала Элазару договорить, но мне его недовольство было по боку.
Вдоволь наигравшись в гляделки, он с легкостью отодвинул меня в сторону и поднялся на ноги. Что ж, посмотрим, как уверенно он будет вести себя дальше… Особенно с учетом отсутствия у него опыта полетов.
– И дальше что? – скучающе вздохнул Десмонд. – Каким образом мы будем учиться управлению крыльями? Здесь даже, пардон, взлетной полосы нет…
Тут с ним можно было согласиться. Я вывела их в пустыню на окраине владений Асмодея в подземном мире, расположенную сразу за тренировочной площадкой. Пейзаж вокруг был не самый вдохновляющий: выжженная красновато-черная земля, покрытая сетью трещин, обломки камней, булыжники, обгоревшие деревья.
Потянувшись и скидывая силовые барьеры, я привычно оставила лишь последний. Косточки довольно захрустели в предвкушении разминки. Крылья расправились с легким шелестом, подняв в воздух облако пыли и песка, сверкнув сапфировой синевой и рыжевато-золотистыми искрами. Элазар тоже принял свой истинный облик, продемонстрировав темно-аметистовые крылья. Алат Месть, практически вошедший в полную силу и приблизившийся к статусу Мастера… Вот уж действительно не ясно, как Дар выбирает алата. По характеру Элу гораздо больше подошли бы Справедливость или Умиротворение. Хотя, быть может, все вполне логично: сильное темное чувство подчиняется тому, кто совершенно точно не будет им злоупотреблять… Впрочем, сейчас это не так важно.
Глядя на наши приготовления, Ричард и Дес непонимающе переглянулись.
Я опустилась на колени, максимально отключившись от внешнего мира. Потом положила ладони на землю и выпалила заклинание на одном дыхании. Трещины в земле полыхнула алым, откликнувшись на мой призыв, заметались и, в конце концов, образовали шестнадцать прямоугольников разной величины. Мы оказались в самом большом из них.
– Советую выпустить крылья и держаться поближе к центру площадки, – предупредила я, встав на ноги. – На все про все три секунды.
Парни пикнуть не успели, как земля у нас под ногами дрогнула и те участки, что были очерчены алыми линиями, взмыли в воздух, превращаясь в каменные столбы разной высоты и степени удаленности друг от друга. Мы были на самом высоком.
Для меня и Элазара крылья послужили балансирующим инструментом и позволили устоять на ногах. Чего нельзя было сказать о Дике и Десмонде.
– Сразу и заранее не могла предупредить? – хмуро поинтересовался последний, отряхивая брюки от пески и пыли.
– Странно, я думала, Гончие всегда готовы к неожиданным поворотам, – с мнимой задумчивостью протянула я.
Мужчина сердито промолчал.
– Маленький организационный момент, – зловредно улыбнулась я, когда все были готовы. – Ричард летает с Элазаром и обучается у него. Дес со мной.
Дик ухмыльнулся, зная, какие теплые отношения между мной и Гончим. Элазар хмыкнул и через телепорт забрал парня на одну из соседних платформ.
– Дальше что? – скрестил руки на груди Десмонд. – Технологию работы крыльями в схемах и картинках покажешь?
– Гораздо проще, – улыбнулась я в ответ. Потом подошла к краю платформы и упала спиной назад. Мужчина с ужасом на лице рванул следом и выругался, увидев меня, как ни в чем не бывало зависшую в воздухе.
Посмеявшись, я выполнила несколько пробных фигур и мягко приземлилась рядом с Десом. Тот как-то странно на меня посмотрел.
– Тебе это нравится, так? – усмехнулся он.
– Что нравится? – не поняла я вопроса.
– Летать.
– Пожалуй, – пожала плечами. – Скорее всего, да.
– И как я, по-твоему, должен освоить этот высший пилотаж? – выгнул бровь Гончий, сменив тему и глянув вниз с платформы. Особого энтузиазма на его лице я не заметила. – Как крыльями-то пользоваться?
– Всего лишь поверь, что летать возможно, – снисходительно улыбнулась я. – Доверься крыльям, они лучше тебя знают, что им делать. Просто прыгни, и они сами удержат тебя в воздухе. А уж потом я помогу освоить управление ими.
Следующие минут пятнадцать своего драгоценного времени я наблюдала, как Десмонд попеременно смотрит то на меня, то на далекую землю, скептически крутит пальцем у виска, да и вообще, на мой взгляд, празднует труса. Наконец, нервы мои не выдержали. Стоило мужчине в очередной раз подойти к краю платформы, как я подскочила к нему и хорошенько пихнула в спину. Дес даже обернуться или возразить не успел, полетев вниз. Причем, вертикально вниз и камнем. На долю секунды я испугалась, что мой расчет окажется неверным и крылья не отзовутся, но, буквально в тот же момент, внизу сверкнули ослепительно белые перья. А еще через пару мгновений рядом со мной стоял злющий, как мракобес, Гончий, с полыхающими яростью глазами. Я попятилась. Мужчина наступал.
– Гениальная идея… – подозрительно спокойно протянул он, делая еще шаг в мою сторону. Я синхронно сделала шаг назад. – А если бы крылья не раскрылись?
– Ну, они же раскрылись, – хмыкнула я, продолжая позорно отступать.
– Лина, знаешь, что я сейчас сделаю? – вкрадчиво поинтересовался Десмонд.
– Нет, – отозвалась я, надеясь, что и правда не догадываюсь, что он задумал.
– Убью!!! – прорычал мужчина, кинувшись ко мне. Я с визгом рванула с платформы, уповая на то, что Дес еще не умеет достаточно хорошо управлять крыльями и потому не бросится вдогонку. Поэтому, когда он появился прямо передо мной, я несказанно удивилась.
– Попалась! – оскалился Гончий. Я чертыхнулась и дернулась в сторону.
Через полчаса остервенелой гонки Десмонду удалось ухватить меня за крыло. Всего лишь мимолетно, но этого мне хватило, чтобы потерять воздушный поток и сверзиться на землю. Приземление мягким не вышло. Я кувырком прокатилась про земле, изгваздав в пыли платье и крылья, разодрала оба колена, да и кожу на щеке тоже. Застонав, с трудом уселась. Дес приземлился рядом со мной куда аккуратнее и удачнее.
– Жива? – без особого интереса уточнил он.
– На твою беду – да, – слабо огрызнулась я, сидя на земле. Голова звенела. Вставать на ноги я даже не пробовала, понимала, что не смогу. Опять непонятная слабость…
Гончий еще с минуту любовался моим поверженным видом, потом протянул мне руку и рывком вздернул на ноги. Я пошатнулась, но Десмонд не дал мне упасть, мягко придержав за талию второй рукой. Не успела я поблагодарить мужчину, как взвизгнула от боли, когда его руки на талии и на запястье сжались железными тисками.
– У кого-то накопилось слишком много тайн, – процедил он сквозь зубы. – Пора бы поговорить!
– Хватку ослабь! – прорычала я, от боли и бешенства едва не теряя контроль над Пандоррой. Я буквально физически ощущала, как она мечется, желая поставить зарвавшегося Гончего на место. – Не о чем нам говорить!
– Думаешь? – издевательски протянул мужчина. – А как на счет твоего владения стихийной магией?
Он кивком головы указал на полыхающие алые полосы на земле.
Тоже мне, тайна… У меня и похлеще есть.
– Я ведьма, Дес. А ведьмы частенько владеют именно стихийной магией, – усмехнулась я. – Сразу на будущее: я еще и некромант со стажем.
– С каких это пор алаты могут владеть иной магией, кроме управления чувствами? – ехидно поинтересовался Десмонд.
– А с каких это пор в Гончие берут алата с замашками некроманта и демонолога? – ядовито огрызнулась я.
– Я тебя первый спросил! – повысил голос мужчина.
– Да мне фиолетово! – отрезала я, не особо горя желанием развивать тему о своих ведовских талантах. Это достаточно четко отразилось в моих глазах, потому что Дес сразу выпустил меня из своих рук. – Я была ведьмой до того, как стать алатой, до своей смерти…
– Но ведь ты родом из мира Ричарда? – с недоверием перебил меня Гончий.
– И что? – фыркнула я. – По-твоему, в той параллели нет ведьм? Да будет тебе известно, все как раз наоборот. Там их полно, как рожденных в том мире, так и пришлых из других. И вообще, ты ведь тоже из этого мира, что и мы с Диком. Почему тебя, в таком случае, не удивляет наличие твоих магических резервов?
– Так ты знаешь? – сузил глаза Десмонд.
– То, что мы – одномиряне? – уточнила я. – Разумеется. От Асмодея.
– Ясно. А ты, значит, из уроженок нашего мира?
– Да. Хотя, происхождение значения не имеет. Ведьма, она и есть ведьма, за что многие и поплатились. В том числе и я.
– То есть?
– Ну что «то есть»?! – не выдержав, рявкнула. – Я родилась в 1554 году, во времена инквизиции. В 1577 попала под раздачу Божьей милости…
– Тебя сожгли? – заинтересовался Дес.
Вот же кровожадный придурок…
– Нет, не сожгли, – ледяным голосом отозвалась я. – Не дожила до костра. Уж не знаю, к счастью или к сожалению.
– Умерла под пытками? – вновь спросил мужчина.
Я тихо зарычала. Он что, издевается?!
– Тебе в подробностях пересказать, как я умерла?! – взвилась я.
Не дожидаясь его ответа, убрала крылья и, резко развернувшись, пошла прочь.
– Подожди! – Гончий бросился догонять меня. – Я хочу поговорить!
– О чем? – раздраженно обернулась я. – О чем тебе приспичило поговорить?
– Расскажи мне свою историю, – огорошил Десмонд, заглядывая мне в глаза. – Я хочу знать!
– Зачем? – вымученно вздохнула я. – Объясни, на кой черт тебе знать мою историю?
– Я хочу понять, откуда в твоей голове столько тараканов, – совершенно спокойно отозвался Дес. – До меня доходит невероятное количество самых противоречивых слухов о тебе. Одни считают тебя исчадием Ада, другие ангелом-хранителем. Среди алатов-отступников о тебе тоже неоднозначного мнения, там целых три суждения по этому поводу. Либо ты затравленная жертва Вильгельма, либо его великолепно выдрессированная ручная зверушка, которая только делает вид, что против него, а на самом деле шпионит, либо ты весьма амбициозная алата, жаждущая власти. И что из этого прикажешь считать правдой?
– Всего понемногу, – задумчиво усмехнулась. – Сколько людей – столько мнений. И каждый в чем-то по-своему прав.
– Вот как? А если я скажу, что не вижу ничего из вышеперечисленного в тебе? – с любопытством посмотрел на меня мужчина. – Я ведь внимательно за тобой наблюдаю все это время…
– И как? – заинтересованно выгнула я бровь. – Нравится?
– Больше, чем ты можешь себе представить, – многозначительно ухмыльнулся Гончий, так, что я невольно поежилась. – Многие слухи я уже отсек за их лживостью. А вот один никак не могу…
Я вопросительно посмотрела на Деса.
– Поговаривают, что ты с Вильгельмом из-за власти сцепилась, – внимательно заглянул мне в глаза Десмонд. – Мол, ты не хотела подчиняться Вильгельму, а вместо этого сама попыталась стать во главе всех алатов…
– И кто это говорит? – недобро хмыкнула я. – С каких пор у алатов вдруг появился глава в одном лице? Кто так глупо пошутил, что я и сама когда-то претендовала на это место? Снова Роланд?
– Как догадалась? – усмехнулся мужчина.
– Только он может распускать обо мне подобные сплетни, – закатила я глаза. – Хотя все как раз наоборот.
– В каком смысле? – нахмурился Гончий.
– В прямом, – в упор глянула на него. – Роланд претендовал на место в верхушке алатов, но его останавливало то, что он не достиг статуса Мастера. Зря они его не брали. Амбиции у Рола с лихвой компенсировали недостаток сил. Но для Вильгельма и прочих это был не аргумент.
Я с издевкой улыбнулась, видя недоумение на лице Деса.
– А разве об этом Роланд тебе не рассказывал? – наигранно удивилась я.
– Упоминал как-то, – неуверенно соврал Десмонд.
– Ну-ну, – довольно покачала я головой. – То-то у тебя в глазах куча удивления…
Глава 15
Еще три недели пролетели без особых событий. Одну треть моего времени отнимали Десмонд и Ричард со своим обучением, вторую – мои собственные тренировки с Асмодеем, Элазаром и Себастьяном. Причем, порой мне казалось, что эти трое поставили себе цель сделать из меня отбивную. Поединки с холодным оружием, рукопашные схватки, магические сражения… И частенько все сразу и одновременно. Я столько раз возвращалась к себе в комнату избитая и исцарапанная, что вскоре сжалилась над Камиллой и перестала просить ее обработать мне раны и ушибы, пуская все на самотек. Собственно, оставшуюся треть времени занимали сон и собственноручное латание себя любимой.
В данный момент я скептически изучала свое отражение в зеркале. Кровоподтек на левой скуле, уже отдающий зеленью на фоне все оттенков синего и фиолетового, припухший багровый рубец, протянувшийся от правого виска к подбородку… Да уж, красавица!.. Хорошо, что заживает на мне как на собаке, да и внешность все равно придется менять. А ведь если бы не моя слабость, все бы уже давно исчезло без следа.
Я на мгновение прикрыла глаза, вспоминая облик Эилиннэ, в котором всегда представала перед талиерами. Потом довольно глянула на свое изменившееся отражение. На меня смотрела девушка, одетая в бежевую тонкую рубашку, темно-коричневый кожаный жилет, затянутый спереди на манер корсета и такого же цвета узкие брюки, поверх которых легчайшими воздушными складками до пола опускалась полупрозрачная юбка песочного цвета, с разрезами по бокам. Волосы стали гораздо длиннее, собранные в высокий хвост, они доходили мне до талии, и приобрели кроваво-красный цвет. Вместо багрового рубца на лице мерцала золотистая ажурная вязь причудливого рисунка.
– Так-то лучше! – удовлетворенно вздохнула я, собираясь открыть портал.
Как назло, именно в этот момент Десмонд вспомнил о моем существовании, и ему что-то от меня срочно понадобилось.
Ворвавшись в комнату, Гончий быстро сумел сориентироваться.
– Куда это ты направилась? – разозлено поинтересовался он. – Даже не предупредила!
– Я по делу. Вернусь через день-два.
– Ага, конечно! Вернешься ты… – бесцеремонно перебил меня Дес. – Ничего не знаю, я иду с тобой!
– Еще чего! – возмутилась я. – Мало того, что мне два народа разнять нужно, так еще и за дитем в твоем лице присматривать?!
– Нормальное заявление! – недовольно хмыкнул Гончий. – То есть, как палить по мне боевыми заклинаниями, так «ты же взрослый мужик, можешь потерпеть», а как позвать с собой в другую параллель – дите?!
Я в немом шоке уставилась на это представление.
– Дес, не беси меня! Я уже успела опытным путем выяснить, что во многих знакомых мне параллелях от тебя никакого толку, потому что ты ничего не знаешь о тех мирах. У меня не будет времени, чтобы втолковывать тебе прописные истины! Поэтому, уж извини, но брать тебя с собой я не собираюсь.
– Идем вместе, и это не обсуждается! – вдруг на полном серьезе глянул на меня мужчина. – Или ты не идешь никуда вообще. Командуй по поводу внешнего вида.
– Ладно, – не стала больше спорить я, понимая, что это не приведет меня к желаемому результату. – Ммм… Тебе нужно создать облик, похожий на мой в плане одежды.
Десмонду хорошо удались сапоги и брюки, но вот с верхом он пролетел, потому что мужчины-талиеры подобное не носили. Тяжко вздохнув и картинно возведя глаза к потолку, я принялась за правку. Убрала белую рубашку, вместо нее вырядив Гончего в темную безрукавку с распахнутым воротом, на запястья ему нацепила широкие кожаные браслеты с заклепками. Чуть удлинила волосы, как у талиеров. Хм, да у меня талант… Образ получился весьма и весьма недурственный.
– Заруби себе на носу: я у них в большом почете, ты будешь изображать моего телохранителя, – ткнула я пальчиком ему в грудь. – Как у тебя с холодным оружием? С мечом управляешься?
– Вообще-то, ты с Гончим разговариваешь, – ехидно вскинул бровь мужчина. – Я не только с мечом управляюсь…
– Вот и отлично, – кивнула я, добавив к его облику заплечные ножны с мечом. Потом на секунду задумалась и прищелкнула пальцами. Дес с болезненным шипением ухватился за левое ухо, с удивлением ощупывая странную сережку: два небольших гвоздика в мочке, соединенные тонкими переливающимися и блестящими цепочками с колечком, проколовшим хрящ.
– Что это такое? – нахмурился он. – Я украшения не ношу!
– Ну да, а кулон с сапфиром и кольцо Гильдии – не цацки, – фыркнула я. – Если я тебе нацепила эту сережку – значит надо! Итак, повторяю! Ты мой телохранитель, не страдающий самовольством. Без моего разрешения не вздумай ничего делать, даже заговаривать с кем-нибудь. И уж тем более, умоляю тебя, ни в коем случае не доставай меч при дворе правителей или при ком-то из аристократии. Если охрана посчитает твои действия угрозой – засадят за решетку и не поморщатся. Ты меня понял?
Дес кивнул. Надеюсь, этот жест был осмысленным…
*****
Если Десмонд думал, что я иду в эту параллель наугад, то он глубоко ошибался. Себастьян уже пару недель рыскал по тому миру, разнюхивая обстановку. У нас была договоренность: он оставит метку для портала в наиболее безопасном и выгодном месте.
Ну, что сказать… Видимо, лесная чаща – самое лучшее место по мнению этого вампира… Я чертыхнулась, зацепившись юбкой за какой-то кустарник.
– Отлично! – процедила я сквозь зубы, злобно вышагивая по густой растительности. – Он бы еще посреди болота метку оставил!
Сперва я даже не поняла в чем дело, когда Гончий сбил меня с ног, и мы покатились в кусты. Понимание случившегося пришло лишь в тот момент, когда я увидела рукоять метательного ножа, торчащую из дерева примерно на том уровне, где всего секунду назад была моя голова.
– Цела? – с беспокойством глянул на меня мужчина.
– Не считая того, что ты на мне развалился – да, – отпихнула я его в сторону. Потом кинула поисковик. Тот вернулся, сообщив, что поблизости никого нет. Я поднялась на ноги, начиная закипать. Меньше пяти минут в этом мире, а меня уже пытаются отправить на тот свет!
От злости я утратила часть своей бдительности и жестоко за это поплатилась. Слишком сильно веря в силу показаний поисковика, я очень удивилась, поймав следующий метательный нож своей грудной клеткой. И очень скверно поймав: лезвие вошло на полную длину, проколов сердце.
Десмонд с ужасом уставился на меня, видимо, ожидая, что я упаду замертво. Я покачнулась, рухнула на колени, вцепившись в рукоять ножа, а потом сильно удивила Гончего: с трудом сделала несколько глубоких и хриплых вздохов, с глухим рычанием выдернула клинок и зашипела от боли, зажимая рукой рану.
– Ты долго лежать собираешься? – испепелила я его взглядом, неловко поднявшись и снова пошатнувшись. – Надо уйти отсюда, раз нам так не рады.
Дес вскочил на ноги и пристально уставился на меня, переводя взгляд со струек крови, сочащихся сквозь пальцы, на мое лицо:
– Разве нож не попал тебе в сердце? – непонимающе нахмурился он.
– В сердце, – кивнула. – Но я от этого умирать не собираюсь. Мне пробивали сердце около двенадцати раз. Очень действенный способ имитировать собственную смерть, знаешь ли.
– Это невозможно! – жестко отрезал мужчина. – Даже алаты погибают от удара в сердце!
– Погибают, – опять согласилась я. – Обычные алаты… Но у меня есть одно существенное отличие от них – Пандорра.
Десмонд задумчиво кивнул, принимая мои слова к сведению, потом огляделся:
– И куда мы пойдем?
– Туда, – уверенно ткнула я пальцем направо. – По крайней мере, мне так кажется.
Гончий вроде не возражал, последовав за мной. Правда, уже буквально через несколько метров он меня обогнал и пошел чуть впереди, постоянно оглядываясь по сторонам и тщательно всматриваясь в тени деревьев.
Примерно через два-три часа блужданий по лесу Дес заметил где-то впереди полуразрушенное строение. И очень вовремя. Меня уже ощутимо качало из стороны в сторону, кровь продолжала сочиться из раны, и я все больше чувствовала слабость от ее потери. Мы направились к развалинам.
Но стоило нам выйти на поляну и подойти поближе, как у меня появилось жгучее желание потерять сознание и очнуться в другой параллели. Потому что мы явно попали не в тот мир, в который собирались...
Я узнала этот дом с первого взгляда, даже в том ужасном состоянии, в котором он был сейчас. Терраса, некогда белоснежного цвета, с балками и перилами, увитыми серебристым плющом, приобрела серо-желтый цвет, дерево потрескалось, а от плюща и следа не осталось. Из огромных окон были выбиты стекла, теперь в рамах торчали только деревянные остатки перемычек, выполненных в форме веточек дерева. Шторы нежного кремового цвета с золотой вышивкой превратились в грязные и рваные тряпки.
Мой взгляд против воли метнулся влево, где был вход на аллею, ведущую к пруду. Но сад так разросся, что тропинку не было видно.
– Все же лучше, чем ничего, – оптимистично заявил Гончий, оглядывая дом. – Переночевать можем и здесь, а утром что-нибудь придумаем.
– Я здесь не останусь, – тихо, но твердо отрезала я. – Ни за что!
– Почему это? – удивленно возмутился Десмонд. – У тебя другие предложения есть?
– Я не останусь в этом доме! – отозвалась я, чуть отходя назад. – Я готова ночевать даже в лесу, но здесь не останусь!
