Текст книги "Тень Страха (СИ)"
Автор книги: Дарья Лев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)
– Лина, в чем дело? – раздался над ухом голос Элазара.
Он был младше меня практически на сотню лет и статус Мастера еще не приобрел. Но рядом с ним я выглядела мелкой пигалицей. Высокий, широкоплечий, подтянутый, с сединой на каштановых волосах и ясными каре-зелеными глазами, Эл выглядел лет на сорок (хотя «технически» ему было за пятьдесят, когда он перешел Грань). Относился он ко мне, как терпеливый и любящий отец к пакостливому чаду.
– Выполнишь мою просьбу? – вопросительно глянула я на него.
– Ну, конечно, Линка, – мягко улыбнулся он. – Когда я тебе отказывал?..
– Собери всех и отправляйтесь к Асмодею. Попроси его разместить вас у себя и передай, что я скоро приду следом.
– Хорошо… – Он приобнял меня за плечи и ткнулся в макушку. – Я знаю, что Шерин была твоей подругой. Мне очень жаль ее.
Я молча кивнула.
– И еще…, – добавила я, спустя мгновение. – Пусть Асмодей передаст Гончему, что я согласна.
– Гончему? – встревоженно посмотрела на меня мужчина. – Девочка моя, ты с ума сошла? На что ты согласна? Во что ввязываешься?
– Успокойся, Элазар, – вымученно улыбнулась я ему. – Ничего невыполнимого, отвратительного или ужасного. Только то, что в моих силах. А с той дрянью, что у нас в заложницах, это дельце и вовсе пустяковым становится.
Алат неодобрительно нахмурился, но махнул рукой и не стал переубеждать меня, зная, что это бесполезно.
*****
О своем праве мстить свите Вильгельма я должна была заявить. Причем, ему лично, желательно при свидетелях. Неизбежная встреча с бывшим покровителем вовсе не добавляла мне радужного настроения. Очевидно, это четко читалось на моем лице, поскольку при моем появлении Каролина вздрогнула и испуганно притихла.
– На твоем месте, я бы подзадумалась над своим будущим, – ядовито хмыкнула я, «упаковывая» ее магическими путами. – Оно может быть весьма и весьма печальным.
– Ты потребуешь моей смерти у Вильгельма? – нарочито спокойно осведомилась она.
– Боже упаси. Слишком ты мелкая рыбешка для меня, чтобы я требовала твоей казни. Если уж на то пошло, я бы попросила казни Роланда, места в первом ряду на это зрелище и попкорна. А вот тебе светит нагоняй от Виля… Это похуже будет.
Алаты всегда ценили и признавали роскошь и размах. И свое появление среди них после более чем векового отсутствия я собиралась обставить со вкусом. Тяжелые складки чернейшего бархатного платья мягко опустились до самого пола. Спереди оно было абсолютно глухим, под горло и с длинными рукавами, зато спина была открыта по самое не балуй. Волосы я собрала в высокую прическу, силовые барьеры скинула. И нырнула в телепорт вместе с Кэрол.
Вышвырнуло нас перед роскошным трехэтажным особняком. Стучать в тяжеленную дубовую дверь я не хотела, поэтому просто разнесла ее в щепки. Продефилировав по коридору, вышла в огромный холл и с удивлением уставилась на массивный антикварный стол в центре, за которым гордо восседал парень лет двадцати пяти на вид.
– Это еще кто? – ткнула я пальчиком в парня, повернувшись к Каролине, которую за мной тащили магические путы, повинуясь моим указаниям. – Дежурный алат? Секретарь?
– Привратник, – буркнула Кэрол.
Парень тем временем снизошел до того, чтобы обратить на меня внимание. Потом посмотрел на усеянный дубовыми щепками пол и осознал всю неприятность происходящего. То есть побледнел и сполз на стуле пониже.
– Ну, и куда ползешь? – скептически фыркнула я, подойдя к столу и усевшись на краешек. – А докладывать о посетителях кто пойдет?
Смекнув, что поступать с ним так же, как с дверью, я не собираюсь, он выпрямился и глубоко вздохнул:
– Как вас представить Высшей Ложе?
– Меня интересует не Ложа, а исключительно Вильгельм. Можешь представить меня как Эвелинн, алату Страх, ранг Мастера. Из отступников.
Привратник поперхнулся и широко вытаращил глаза, глядя то на меня, то куда-то на стену за моей спиной. Я посмотрела туда же и хмыкнула. На стене висел мой портрет в натуральную величину, на котором я была изображена стоящей у окна в темно-вишневом платье с золотой вышивкой. В нескольких местах холст был продырявлен метательными ножами и дротиками, а один сюрикен и вовсе красовался во лбу. К слову, когда-то этот портрет был любимым у Виля, помешанного на таких вот "фото" своей свиты, и висел у него в кабинете.
– Прелестно. Меня здесь помнят, любят и ценят... – констатировала я и снова глянула на Привратника. – Топай к Вильгельму. Живо!
Парень вернулся через пять минут, увел Каролину, затем попросил следовать за ним. Я уверенно пошла, всеми силами стараясь не показать, насколько мне страшно. А боялась я до жути…
*****
Конечно, я в курсе, что алаты практически не изменяются внешне, но чтобы настолько…
Вильгельм сидел на троне точно так же, как сто тридцать семь лет назад. С той же усмешкой на лице, в такой же рубашке. Прическа, выражение глаз… Не изменилось ничего.
– Эвелинн… – с удовольствием протянул он. – Я знал, что ты умная девочка. В общем-то, так и думал, что ты побесишься и вернешься. Правда, не подозревал, что для этого понадобится сто с лишним лет…
Виль говорил спокойно, с издевкой, но я увидела то, что он скрывал. Страх. Этот мерзавец меня боялся. Страх – мой Дар, я чую его моментально и безошибочно. То, что Виль меня боится, придало мне уверенности в своих силах. И каплю спокойствия. Всего лишь каплю.
– Кто говорит о возвращении? – недовольно осведомилась я. – Я всего лишь хочу сделать одно маленькое, но очень неприятное заявление. Потом уйду.
Вильгельм спустился ко мне с возвышения, обошел вокруг и преспокойно уставился мне в глаза. Затем улыбнулся и отошел. Я с недоумением ощутила, что его страх передо мной отступил. С чего вдруг?
– И о чем ты хочешь заявить? – с самодовольной усмешкой поинтересовался мужчина, снова опустившись на трон и приняв подобающую его положению позу: нога на ногу, королевская осанка, до безобразия благожелательная улыбка.
– О праве мести, – с холодной улыбкой сообщила я. – Ты отправил за мной Роланда и Каролину, кто-то из них виновен в гибели Шерин, ведьмы, находившейся под моим покровительством. Я думаю, ты прекрасно знаешь, что это значит.
Глаза Вильгельма нехорошо сузились, пальцы побарабанили по подлокотнику. Ох, чует мое сердце, кому-то сегодня не повезет… Сильно не повезет. Но сейчас мой бывший покровитель взял себя в руки.
– Я признаю твое право, – кивнул он. – Надеюсь, ты с умом воспользуешься им. Желаешь официальной церемонии признания на собрании Ложи?
– Нет уж, спасибо, – криво усмехнулась я. – А насчет права можешь не сомневаться. Я найду как его использовать.
– Хочешь посмотреть на мое последнее приобретение? – вдруг резко сменил тему Вильгельм. И, не дождавшись ответа, щелкнул пальцами в воздухе. За моей спиной зашуршала ткань. Обернувшись, я увидела падающее на пол покрывало, под которым скрывалась королевских размеров картина.
При взгляде на нее у меня похолодело все внутри, и по спине замаршировали мурашки.
На портрете Виль сидел в центре на троне, свесив крылья по обе стороны и выставив напоказ левую руку с руной, обозначающей Разум в триумвирате. По левую сторону от него, вполоборота, стоял Роланд в истинном облике, сверкающем серебром, держащий в руке свиток. На его руке красовалась руна Духа триумвирата. А по правую сторону от Вильгельма была я… Меня изобразили чуть облокотившейся на спинку трона, прислонившей к бедру меч и держащей руку на эфесе. Конечно же, в истинном облике. На руке ненавистно выделялась руна Силы триумвирата. Картина была настолько хорошо написана, что блики в наших крыльях, казалось, мерцают, а на крыльях можно разглядеть каждое перышко.
– Это будущее, – вкрадчиво шепнул Вильгельм, незаметно оказавшись за моей спиной. – Однажды моя триада будет выглядеть именно так: самый преданный последователь и самая сильная воспитанница…
– Этого не случится! – зло отрезала я, резко развернувшись. – Я никогда не вступлю в триумвират! И тем более в твой!
– Еще как вступишь, – уверенно улыбнулся мужчина. – И даже просить будешь, чтобы я тебя принял. Сейчас ты не понимаешь, что такое триумвират и его сила…
– Прекрасно понимаю! – жестко перебила я его. – Образовать с тобой объединение сил – все равно, что сдаться в рабство. Ты будешь безраздельно пользоваться моей силой, всей без остатка. А у меня не будет ни единого шанса помешать тебе.
Виль презрительно хмыкнул:
– Упрямее, чем я думал. А впрочем… Я забираю твое право мести в качестве платы за твою свободу. Сейчас можешь беспрепятственно покинуть владения алатов. Я подожду, пока ты сама придешь ко мне под крыло. Но заруби себе на носу: я не для того тебя совершенствовал, чтобы ты мне палки в колеса ставила и по мирам скакала, помогая сирым и убогим! Придет день, когда мне надоест ждать твоей благосклонности, и ты объединишь со мной силы, хочешь ты того или нет! При следующей же нашей встрече ты получишь в подарок кандалы и тюремную камеру.
*****
Меня трясло. Я стояла на балкончике в подземельях Асмодея, прочно запечатав магией дверь в мою комнату, и тряслась вовсе не от холода. От страха. Да уж, забавно… Та, которой положено пугать, сама похожа на затравленного кролика.
Впрочем, я имела на это право. Вильгельм угрожал мне, а свои угрозы он исполняет с максимальной точностью.
И я поняла, чего так испугался во мне сам Виль. Пандорру. Он думал, что за прошедшие десятилетия я не сумела сдержать ее в себе, боялся, что стоит ему оказаться рядом, как она проявит себя в полной красе и разорвет его на множество маленьких Вильгельмчиков. Прецедент ведь уже был. Но этого не случилось, и теперь он знает, что я подавила Дору в своем сознании.
Я чертыхнулась. По всему выходило, что она – мой единственный шанс выстоять против бывшего покровителя и его долгоиграющих планов на мою персону, поскольку боялся он исключительно ее. Замечательно…
В темноте позади меня что-то скрежетнуло. Я, не оборачиваясь и не вглядываясь, шарахнула туда волной огня и тут же попала под шквал отборной нецензурщины со стороны Десмонда. Гончий предстал перед моим взором, стаскивая с себя обгоревшие остатки рубашки и вытирая ими копоть с лица. Весь его виды выражал крайнюю степень недовольства. Я равнодушно пожала плечами в ответ на его вопросительный взгляд, успев при этом беззастенчиво оглядеть фигуру мужчины. Дес мой взгляд заметил.
– Специально рубашку подожгла? – ехидно поинтересовался он. – Чтобы я ее снял?
Я скептически вздернула бровь.
– Да брось, – продолжил издеваться Десмонд. Потом картинно понапрягал мышцы. – Ну как?
– Честно? – игриво мурлыкнула я, томно глянув на него и соблазнительно закусив губку.
Гончий заинтересованно кивнул.
– Скинул бы ты килограмм пять-семь, тебе не лишнее будет, – с каменным лицом отрезала я и отвернулась.
– Ты глянь, – усмехнулся он, – какие мы раздраженные и недовольные… А я думал, у тебя сегодня хорошее настроение, раз ты согласилась помочь мне.
– И поэтому решил пошутить? – хмыкнула я. – Промахнулся. У меня на редкость поганое настроение.
– Почему ты согласилась?
– Потому. Я была сегодня у Вильгельма и он любезно пообещал предоставить мне одиночную камеру в личное пользование. Я знаю, что это не пустые слова. И что еще хуже, я знаю, что сейчас нахожусь в проигрышном варианте по сравнению с ним. Вильгельм больше века готовился к нашей встрече, а я делала все, чтобы не допустить ее вовсе или отсрочить… В общем, мне нужен тот, кто просветит меня относительно нынешней деятельности Виля.
– И ты рассчитываешь на моего приятеля? – догадливо хмыкнул Десмонд.
– Согласись, это не такая уж большая плата за жизнь и свободу? – я очаровательно улыбнулась. Потом мрачно отшутилась. – На крайний случай хоть уточню особенности тюремных камер. Вдруг что изменилось?..
– Не уверен, что он потянет такую миссию…
– Еще как потянет, – оборвала я Гончего. – Я не силовой поддержки прошу, а информационной. Это любому алату по силам, если жить сильно захочет. И потом, это твоему приятелю решать, что он потянет, а что – нет. Для тебя главное, что я согласилась. И все.
Мужчина согласно кивнул и задал вопрос, который я ждала:
– Что ты просишь за свою помощь?
– Шанс на побег.
– Лина, это чересчур! – раздраженно отозвался он. – Ты должна понимать, что за тобой отправят других Гончих в случае моей неудачи. И так будет продолжаться до тех пор, пока тебя не отловят…
– Сама знаю! – рявкнула, не выдержав, я. – Я не прошу обеспечить мне полную свободу от преследования! Просто дай мне шанс сбежать от тебя. Один.
– А если у тебя не выйдет?
– Тогда поклянись, что будешь требовать моей смертной казни на Суде и лично убедишься, что приговор исполнили.
– Что за глупое требование?! – обозлился Дес, видимо, решив, что я шучу. – Да тебя и так казнят!
– Они могут выдать меня алатам, – возразила я. – Самое серьезное мое преступление совершенно именно по отношению к ним. Предательство себе подобных.
Гончий с издевкой улыбнулся:
– Боишься, что казнь сородичей пожестче будет, чем у Суда?
– Боюсь, как бы сородичи во главе с Вильгельмом меня не помиловали…
– Да сколько можно напускать вокруг себя таинственности?! – взорвался, в конце концов, мужчина. – Ты хоть иногда можешь говорить все четко и ясно, пояснять свои решения?! Я ни черта тебя не понимаю!
– А мне этого и не надо, Десмонд, – устало вздохнула я и направилась к кровати. – Уходить будешь – не забудь за собой закрыть дверь.
ЧАСТЬ II
Глава 13
Рычание. Удар когтями. Мимо. Снова ловлю равновесие, замахиваюсь, но потом вдруг решаю бить чистой стихией, а не рукой. Ревущая волна огня попадает по цели, к счастью, Асмодей успевает выставить щит и его всего лишь отбрасывает к стене. Я зло показываю ему удлинившиеся клыки, потом делаю едва заметный пасс когтем на левой руке и обрушиваю на него часть каменного свода подземелья. Демон отскакивает в сторону, одновременно с этим кинув в меня шар из чистого света. Я разъяренно рявкнула, зажмурившись, потом вновь бросилась на Дея, намереваясь когтями нарезать его на ленточки.
– Умница, девочка! – нервно усмехнулся Асмодей и снова увернулся от моего «маникюра». – Знать бы еще, как тебя угомонить теперь…
Внезапно я поморщилась от резкой головной боли и часто захлопала ресницами, оглядываясь вокруг. Почему я нападаю на Дея?!
На меня накатила дикая усталость, ноги подломились, и я больно приложилась измотанным телом об каменный пол. Тут же нахлынула кровавой пеленой боль трансформации. Когти втягивались обратно, крылья меняли форму, вновь покрывались перьями и медленно исчезали, голова раскалывалась пополам. Наконец, я смогла расслабленно вытянуться на полу в полный рост. Демон уселся рядом.
– Лин, можешь собой гордиться, – серьезно посмотрел на меня приятель. – Всего за месяц ты научилась вызывать Пандорру по собственному желанию и хоть немного управлять ею.
– Вот только заткнуть ее обратно по собственному желанию не могу… – недовольно буркнула я. – Она сама решает, когда ей уйти в подсознание и иногда даже практически берет надо мной верх. В прошлый раз вообще тебя едва не укатала в стену…
– Не заморачивайся над этим, ты все равно не позволила бы ей причинить серьезный вред. Зато еще месяц-другой тренировок, и ты полностью подчинишь Дору себе.
– Еще месяц-другой тренировок, и я откину копытца, – скептически заявила я, прикрыв глаза. – К тому же, пока она больше выматывает меня, нежели помогает…
Я вздохнула. Асмодей улегся рядом, закинув руки за голову.
– Дей, ты уверен, что оно того стоит? Вдруг я все-таки сорвусь и кому-нибудь перегрызу глотку в виде Пандорры? И этот «кто-то» будет не Вильгельм?
– Лина, прекрати забивать голову ерундой! – оборвал меня демон. – Если хочешь стереть в порошок Вильгельма – используй все свои резервные силы, а не только меньшую их часть! И потом, ты ведь сама говорила, что он боится именно Дору…
Я зевнула. Дей прав. Хватит уже терзаться пустыми сомнениями в правильности своих решений.
– Слушай, а Десмонд не появлялся? – вдруг спросила я, резко сев на полу.
– Около недели назад, – пожал плечами Асмодей. – На днях должен явиться.
– Вот и чудненько, что его нет, – довольно протянула я. – Думаю, я успею смотаться по делам и вернуться.
– По делам? – вздернул бровь демон. – Опять в какой-нибудь мир на выживание рванешь?
– Боже упаси! – театрально округлила я глаза. – Я же не дура. Так, по мелочи надо. Скажем, дела торговые…
– Смотри мне, – шутливо погрозил Асмодей. – А то в прошлый раз тут такое представление устроили вдвоем… Как вспомню, как Дес тебя с ревом раненого дракона гонял по столовой и клятвенно обещал придушить, так сразу хохотать начинаю.
– Очень смешно, – хмуро буркнула я, совершенно не разделяя его веселья. – Видите ли, если бы не его возможности представителя Суда Вечности, меня бы отправили на костер… Только он как-то не учел, что это был бы мой юбилейный двадцатый костер, а я все еще жива и здорова! И без него бы выкрутилась!
– Лина, он проявляет о тебе подозрительно нежную заботу, – ухмыльнулся демон. – Прямо печется о каждом твоем шаге…
– Дей! – буквально взвыла я. – Говори, как есть: он пасет каждый мой шаг, потому что боится, что я передумаю и сбегу. Ни о какой заботе и речи быть не может.
– Не ждали? – с отвратительно счастливой улыбкой в комнату заглянул Десмонд. При виде меня глаза его округлились в непритворном удивлении. – Надо же, Лина тут… А я думал смоется, как только я отвернусь.
При появлении Гончего Асмодей моментально слинял, невнятно буркнув что-то о «срочных делах». Его можно было понять: находиться с нами двумя одновременно в замкнутом помещении порой было все еще весьма травмоопасно. Даже для архидемона. Я страдальчески застонала, снова вытянувшись на полу и отвернувшись от Деса к стене:
– Изыди, а?! До самой печенки уже достал!
– Ты же сама тянешь время, – занудно завел Десмонд старую песню. – Я уже много раз тебе говорил: быстрее вытащим моего приятеля – быстрее получишь возможность смыться. Но ты как-то не торопишься…
– Быстрее вытащим?! – зарычала я. Потом мгновенно вскочила на ноги и, подскочив к мужчине, вцепилась ногтями ему в рубашку. Зря он меня злит... Я еще не отошла от слияния своего сознания с Пандоррой и была достаточно агрессивна. – Как я могу «быстрее» вытащить того, кого знать не знаю?! Мало того, что алаты перенесли свою тюрьму, и я, как последняя идиотка, занималась ее поисками, так еще и ты дурака валяешь! Вместо того, чтобы сказать мне, кого я должна освободить и не болтаться балластом, ты поперся со мной, заявив, что сам его найдешь! И что, нашел?! Вместо этого мне пришлось спасать твою дурную башку!
Гончий обхватил меня обеими руками и крепко сжал, лишив возможности действий. Кости хрустнули, я сдавленно пикнула, но ногти запустила еще глубже.
– Зачем, интересно? – тихо поинтересовался он. – Оставила бы там, а сама ушла. Избавилась бы от меня… Зачем спасала?
Я замерла, ошарашенная вопросом. И правда, зачем?
– Я жду, – непреклонно поторопил меня с ответом Дес. – Зачем ты помогла мне?
– Сама не знаю! – обиженно рявкнула я. – Действительно, надо было оставить тебя там! Руки убери!
– А ты драться перестань! – невозмутимо парировал Десмонд. – И ногти поменьше распускай!
Я фыркнула, но ногти из его рубашки вытащила. Он разжал руки, и мои легкие благодарно вздохнули.
– А все-таки, – прищурилась я, потирая ребра, – почему две недели назад у нас ничего не вышло? Мы смогли незамеченными проникнуть в темницы и времени на то, чтобы отыскать и вытащить твоего друга у нас было в достатке… Почему ты этого не сделал? Я-то просто не знала, кого искать.
– Его там не было, – мрачно усмехнулся мужчина. – Я это почувствовал сразу, как только мы вошли, но все равно просмотрел все камеры. Моего приятеля там не было.
Я зло сузила глаза. Во мне закипала злость.
– Шутишь?! – зашипела я потревоженной гадюкой. – Я потратила почти месяц на то, чтобы отыскать новую тюрьму алатов, рисковала своей шкурой, а его там не оказалось?! Ты издеваешься надо мной?!
– Послушай, откуда я мог знать, что так получится?! – повысил в ответ голос Десмонд.
– От верблюда! – отрезала я. – От крылатого двугорбого верблюда по имени Роланд, с которым ты водишь знакомство! Он ведь многое тебе рассказывал обо мне, об алатах? Так возьми и спроси у него, где содержат твоего друга!
Гончий открыл было рот, чтобы сказать что-то, но передумал и махнул рукой. Я настаивать не стала.
– Лина, у меня к тебе есть просьба, – неуверенно обратился ко мне мужчина после минутного молчания.
– Что, еще кого-нибудь откуда-нибудь вытащить? – зловредно хмыкнула я, еще не остыв.
Дес страдальчески закатил глаза:
– Нет, хочу попросить, чтобы ты учила меня вместе с Ричардом. Я видел, как ты применяешь свои дарования алаты в бою, и это было даже покруче, чем мои способности Гончего.
– Ты совершенно не прибегаешь к помощи возможностей алата? – заинтересованно закусила я губу, пытаясь прикинуть фронт работы. – Даже Дар не применяешь?
– Ну… – задумался он. – Крыльями я пользуюсь в качестве щитов. Пожалуй, все…
Я едва поймала челюсть, попытавшуюся упасть на пол.
– Нда… – оглядела Десмонда с ног до головы. – Задержались вы, сударь, в яслях…
– Язва!
– Придурок!
– Вот и поговорили, – неожиданно весело хмыкнул Дес. Я улыбнулась в ответ.
– Только у меня будет одно существенное условие – ты будешь делать все, что я скажу с точностью и без шуточек! Усек?
– Идет, – согласно кивнул Гончий. – Временами ты не такая уж чокнутая...
– Временами и ты не такая уж заноза в заднице, – в унисон отозвалась я.
*****
– Тебе не кажется, что история повторяется? – хмуро поинтересовался Асмодей у Элазара, наблюдая вместе с алатом, как Лина и Дес направляются к тренировочной площадке.
– О чем ты? – алат недоуменно посмотрел на демона. – Какая история?
– История Эвелинн и Эйлтила, – невесело улыбнулся тот. – Они ведь тоже далеко не с первого взгляда полюбили друг друга. Ты сам вспомни, Эйл ведь получил заказ на ее уничтожение и пару месяцев они весело бегали по эльфийским лесам: он пытался ее убить, а она его. В результате как потом все завертелось?
– Вообще-то, – справедливо возразил Элазар, – все у них было великолепно. Лина тогда была очень счастлива, даже осталась жить в мире Эйлтила, прекратила все свои авантюры.
– Все верно, – кивнул демон. – Но Эйл был эльфом, а не алатом, и уж тем более не Гончим! Тебе разве не кажется, что это плохая идея – позволить ей влюбиться в Десмонда?
– Ну, вот с чего ты взял, что она в него может влюбиться?! – развел руками алат. – Откуда…
– Я замечаю то, чего не замечаешь ты! – отрезал Асмодей, перебивая мужчину. – Она уже спасла ему жизнь, рискуя собой. Ты Лину знаешь не хуже меня – она жертвовать собой может только для близких и дорогих ей людей и иже с ними.
Даже если Элазар и хотел что-то возразить, он промолчал. Дей был прав: Эвелинн в жизни никого не спасала, рискуя собой, просто так, из милосердия. Но после некоторого раздумья алат все же заговорил:
– Я все же думаю, что ты заблуждаешься. Она могла вытащить его только потому, что он ей зачем-то нужен. Ты же не будешь отрицать, что подобное возможно?
– Может, ты и прав… – с сомнением покачал головой Асмодей. – Но то, как она смотрит на него… Дес ее явно интересует.
– Линку вечно все необычное интересует, – по-доброму усмехнулся Элазар. – Чем чудесатей, тем ей любопытнее, а алат-Гончий – уникальный экземпляр. Да и вообще… Ни ты, ни я, ни кто-либо другой не в праве решать за нее, кого любить, а кого нет.
Как бы то ни было, демон понял, что каждый из них остался при своем мнении, и Эл ему не союзник.
*****
– Как дела? – хлопнула я Ричарда по плечу. – Проблемы с вызовом истинного облика еще есть или уже нет?
– Сама смотри, – ухмыльнулся парень и замер с сосредоточенным лицом. Примерно секунд через тридцать-сорок он принял облик алата: дымчато-серые оперение крыльев и одежда. Я с тревогой заметила, что в этот раз серый цвет стал чуть темнее. Не очень хороший знак.
«Неужели он так быстро набирает силу?! – мелькнула лихорадочная мысль. – Всего месяц прошел с того момента, как я научила его вызывать свою сущность, а цвет уже темнеет… Такими темпами через год-два он приобретет свое чувство, а лет через пять станет Мастером… Но это просто невероятно!»
– Лин! – вывел меня из раздумий Ричард, пощелкав пальцами перед моим лицом. – Ты чего застыла? Мы сегодня что-нибудь учим?
– Да, конечно, – тряхнула я головой. – Думаю, раз уж с вызовом истинного облика проблем у тебя нет, то сегодня объясню тебе смену личин.
– Эмм… Смена личин это то, о чем я думаю? – почесал макушку Дик.
Я наглядно приняла облик Нейлл, а затем снова свой собственный.
– Вопросы еще есть? – хмыкнула я.
– Есть, – с хмурым видом вмешался Десмонд, до этого молча маячивший у меня за спиной. – На ком ты собираешься практиковаться?
Теперь уже я с удивлением смотрела на Гончего.
– Дес, – терпеливо, подавляя глухое раздражение, – смену алаты практикуют на себе и самостоятельно.
– А я читал, что алаты могут принимать облик только того, кого они убивают, – с нажимом произнес мужчина. – И кого ты собираешься истреблять для обучения?..
– Десмонд, а я читала, что мозги у Гончих отсутствуют, – недовольно хмыкнула я. – Но ты ведь не считаешь, что это так? Вот и сказки про чью-нибудь смерть при изменении личины алатом – бред сивой кобылы. Доказать?
Он задумался и неуверенно кивнул. Я торжествующе улыбнулась и улетучилась. Вернулась спустя пару мгновений с Камиллой.
– Мила, ты не откажешься мне немного помочь? – поинтересовалась я у травницы. – Хочу переубедить одного упертого барана.
– Помогу, – усмехнулась девушка, моментально догадавшись, о ком я столь лестно отзываюсь. – Что мне делать?
– Стоять рядом со мной и демонстрировать, что ты жива и здорова.
Я внимательно всматривалась в Камиллу, стараясь как можно детальнее запомнить ее внешний облик. Потом закрыла глаза и начала изменение: сначала черты лица, затем рост и фигуру, длину волос. В последнюю очередь изменились цвет глаз, волос и оттенок кожи. Я-Камилла, точнейшая копия настоящей, насмешливо улыбнулась Гончему:
– Ну и что? Кто-нибудь умер?
Десмонд отрицательно помотал головой. Ричард молча и восторженно глазел.
Я приняла истинный облик алаты и на несколько мгновений расправила крылья, чтобы размять их. Камилла, не обладающая возможностью перемещаться телепортами самостоятельно, уселась на камень неподалеку, намереваясь поглядеть на нашу тренировку.
– Ну, и чего ждем, господа? – весело обратилась я к своим «ученичкам». – Пробуем изменить внешность. Просто закрывайте глаза и максимально четко формируйте в сознании образ того, кем хотите стать. Потом представляйте процесс изменения. Необязательно, чтобы это был кто-то знакомый или реальный, вы можете создать уникальный образ.
Следующие десять-пятнадцать минут мы с Милой хихикали, глядя на нелепые изменения во внешности парней. Воистину, скудным воображением они не страдали, вот только управлять им получалось у обоих с трудом… Но когда Десмонд отпустил себе роскошные рыжие локоны до талии, которым позавидовала бы и нимфа, я и травница бессовестно рухнули с камня, на котором сидели, заливаясь истерическим хохотом. Мужчина зарычал и кинулся в нашу сторону, но я успела вскочить на ноги и выставить перед ним крыло, прежде чем его скрюченные пальцы сомкнулись на моей шее. Гончий с разгону влетел в перья и… чихнул. Это получилось так неожиданно мило, что я честно попыталась сдержаться, но все равно опять захохотала. Дес снова покусился на мою шею и тут нас прервал бархатный голос Асмодея:
– И что вы тут устроили? Прямо как дети малые…
Я непонимающе хлопнула ресницами, пытаясь сообразить, когда этот демон успел сюда явиться. А потом догадалась, что это не Дей, а Ричард, сумевший принять его облик. Я присвистнула, потому что погрешностей практически не было.
– Весьма и весьма неплохо, Дик, – искренне похвалила его. – Принцип смены облика усвоил?
– Ага, – кивнул парень, принимая свой нормальный вид. – Только не очень точно получилось…
– Это дело наживное, – успокоила я его. – Со временем научишься подмечать и фиксировать мельчайшие детали. Ну а ты? – повернулась к Десмонду, уперев руки в бока. – Собираешься менять облик?
Гончий надменно хмыкнул и прикрыл глаза. Но вместо того, чтобы изменить внешность, он вдруг судорожно дернулся и, хрипло вздохнув, схватился за грудную клетку. Я с ужасом смотрела, как он падает на землю.
– Дес! – вскрикнул Ричард и бросился к мужчине. Вслед за ним тут же кинулась Мила. Десмонд продолжал хрипло дышать, скорчившись от боли.
– Отойдите оба! Живо! – рыкнула я, опускаясь на колени рядом с Гончим. Разорвав ему рубашку (блин, уже второй раз его раздеваю, и снова не удовольствия ради!), я положила одну ладонь в область сердца, а вторую на солнечное сплетение и нараспев начала читать заклинание. Собственно, сам текст никакого отношения не имел к тому, что я делаю, но он настраивал меня на нужный лад. Закончив вливать в Десмонда порцию силы, я устало присела рядом.
– Чей облик ты пытался принять?
– Твой, – выдохнул Дес, все еще лежа.
Я округлила глаза и вздернула левую бровь.
– Зачем?
– Хотел посмотреть, что у тебя в голове творится.
– Вынуждена огорчить тебя. Даже если бы ты примерил на себя мой облик, это не дало бы тебе доступа к моему богатому внутреннему миру, – ехидно пропела я Гончему, потом повернулась к Ричарду. – Видишь, Дик, что может случиться с такими вот извращенцами? А если серьезно… При смене облика существует два строжайших табу: мы не можем принять облик другого алата – это раз, и, во-вторых, нельзя принимать облик существ другого пола. Десмонд попытался нарушить сразу оба, за что и поплатился. Я надеюсь, больше никто не захочет это повторить?
Ответом мне было единодушное молчание.
– Вот и чудненько, – констатировала я и задумчиво потеребила локон, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Нет, пожалуй, идти сама не смогу. – Кто-нибудь донесите меня до комнаты, а?
*****
Не знаю, сколько я сидела в оцепенении. Я по-прежнему слабела. Черт меня подери, но с каждым неделей мне казалось, что я все больше и больше теряю силы! Меня выбивала в нокаут любая мало-мальски серьезная рана, перекачка силы, а ведь раньше такие моменты даже не запоминались. В конце концов, я тысячу раз была на волоске от смерти, но ни разу не почувствовала себя настолько слабой… А ведь мне предстояло переделать невероятную кучу дел: помочь Десу, смыться от него, обучить Ричарда, надрать уши Вильгельму. Ах да, ведь еще надо не дать одному моему подзащитному народу кануть в Лету. Подумаешь, делов-то...
Я даже не заметила, как вошел Элазар, поэтому едва не подскочила, услышав его голос:
