Текст книги "Последняя битва-2"

Автор книги: Данияр Сугралинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 39 страниц)

– Да не пробудятся Спящие!

Шепот тысяч и тысяч разумных всех возможных рас был таким пронзительным, что у меня защемило сердце. Впервые за долгие века они звучали как единое целое. Я – мы все – наконец-то почувствовали настоящее Единство!

Тиамат, обратившись в драконицу, поднялась в воздух, и ее голос зазвучал над всей Кхаринзой:

– Сегодня завершается одна эпоха и начинается другая. Эпоха вечной войны и разделения закончилась. Начинается эпоха Единства – не того, что принуждает к слепому послушанию, но того, что объединяет разные народы ради общих целей. Все мы дети одного мироздания. Даже боги. И все мы должны его защищать.

Великие князья вновь преклонили колено перед Спящими.

– Да не пробудятся Спящие, – произнес Диабло. – И да будет благословенен их сон, что дарует нам мудрость и силу.

– Да не пробудятся Спящие, – подхватили Белиал и Азмодан.

– Да не пробудятся Спящие! – заревела толпа. – И пусть их сон будет вечен!

И в этом кличе слились голоса демонов и смертных, созданий Хаоса и Упорядоченного, воскрешенных и живых. Не хватало разве что нежити Чумного мора, «зверушек» Нге Н’куллина и Старых богов, но требовалось их только кликнуть, а тут и без них яблоку было негде упасть.

Глядя на воскрешенных великих князей Преисподней рядом с их народом, Спящих богов, даровавших новую жизнь павшим героям, взметнувшийся выше Пика Арно величественный Иггдрасиль, осеняющий всех своими ветвями, я почувствовал, как что-то окончательно изменилось в мире.

Война продолжается. Враг жив, Бездна по-прежнему опасна, да и внешние угрозы, о которых рассказывал Хаген, никуда не делись. Но теперь им противостоят не разрозненные силы, а истинное Единство – союз всех, кто готов сражаться не за власть, а за право жить и строить будущее. Оно начинается прямо сейчас, на этой залитой светом Иггдрасиля площади, где мертвые воскресли, враги стали союзниками, а изгои и изгнанники обрели новый дом.

И в это мгновение наивысшего счастья воздух над горизонтом вздрогнул, словно от далекого грома. Небо потемнело, хотя солнце светило по-прежнему ярко.

Все резко затихли, и только вдалеке было слышно восторженное блеяние слегка перебравшего на радостях сатира Флейгрея.

– Что это? – раздался чей-то детский голос.

– Мерцание заблокировано извне, – мрачно ответил Бегемот. – Похоже, самозванка подобрала ключик.

– Лучше момента не придумаешь, – издал смешок Левиафан и посмотрел на меня.

– Пришел твой час, Защитник, – сказала Тиамат, обратившись ко мне не привычным «инициал».

– Взвесь, – посоветовал Кингу.

– Потом оцени, – добавил Абзу.

В тот же миг в небе разверзлась огромная трещина – черная рана в самой реальности. Из нее хлынул поток тьмы, в которой замелькали кошмарные силуэты.

Мрак расстелился широкой ковровой дорожкой, ведущей с неба прямо к замку.

В клубах мглы показались жрецы Бездны, среди которых я узнал много игроков-превентивов.

Следом полилось живое море из миллионов фанатиков всех мыслимых рас. Люди, эльфы, орки, дворфы, тролли, гномы, дриады, вампиры, огры, кентавры, минотавры – воинство Бездны. Похоже, как и Нергал в свое время, Сверхновая богиня пообещала своим последователям блага и привилегии за участие в этой войне и, в отличие от бога света, наделила их еще и невозможностью окончательно умереть.

Впрочем, это было лишь пушечное мясо. Настоящая армия шла следом – демониаки в телах тварей Пекла. Исполинские пауки, многорукие гиганты с расплавленной плотью, летающие слизняки размером с дракона. Каждая тварь пылала адским огнем, оставляя за собой дымящиеся следы в воздухе.

И над всем этим воинством в небе появилась Она.

Бездна.

Когда она заговорила, ее голос прокатился по острову физической волной, заставив многих упасть на колени.

– Нашла вас, – прозвучали слова, от которых треснули камни на площади. – А вы все тут в сборе… Забавно. Удобно. Думали, вечно будете прятаться?

– Как я и обещал тебе, – донесся до нас детский девчоночий голос.

Рядом с Бездной проявился Истинный Враг в теле моей сестры Лексы. Однако сейчас она напоминала младенца Бета-Меаза, создание Абисмикса: кривые пропорции искаженного тела, увеличенного до титанических размеров. Алые глаза пылали ненавистью, а кожа обрела лимонный оттенок, какой я уже видел у Люция.

– Хватит игр, братик, – прорычала она, найдя меня взглядом. – Пора заканчивать.

Армия Бездны растекалась по небу над островом, затмевая солнце. Миллионы воинов на летающих маунтах и пешком, их питомцы, тысячи тварей Пекла, сотни жрецов с верховной – Пайпер, уже готовой материализовать Эманации бездны…

– Почти как тогда… с Айлин и ее ордой нежити… – пробормотал Краулер.

Точно! Мы же не готовы! Нужно успеть вернуть Большого По и его легатов, призвать Старых богов из Санктуария и Нге Н’куллина с его зверобогами, не забыть Рой… Когда?

«Просто представь, инициал, как сильно перекосило баланс мироздания очередное вмешательство самозванки, – раздался в голове веселый голос Левиафана. – Как думаешь, смог бы обычный смертный, пусть даже верховный жрец, заблокировать наше Мерцание?»

«Вряд ли, – ответил я, подумав. – Это дело рук Бездны, я знаю».

«И да и нет, – рассмеялся Левиафан. – Да, блок поставила она. Это позволило ей зафиксировать Кхаринзу в прежней точке, куда она открыла портал… Но подумай, как вовремя для нас это произошло, да? Мы позволили ей распутать плетения! Понимаешь?»

Ухмыльнувшись, я устремился навстречу врагам. Повиснув точно между двумя армиями, произнес усиленным магией голосом:

– Я, Скиф, Защитник Вселенского закона равновесия, обвиняю Бездну в неоднократном нарушении баланса мироздания и призываю Небесный арбитраж!

Потоки мглы, движение воинов Бездны и тварей Пекла, крики и гомон – все замерло. Тишина стала такой гнетущей, что отчетливо слышалось каждое биение моего сердца. Даже проекция Бездны и Враг замерли.

Воздух вокруг затрещал, покрылся сеткой молний. Небосвод растрескался, словно яичная скорлупа, и из разломов хлынули Арбитры. Их было на порядок больше, чем я видел прежде: десятки, если не сотни сущностей. Они облепили Бездну и Истинного Врага, опутав миниатюрными молниями.

Главный Арбитр протрещал:

– Анализ призыва… Статус призывающего: подтвержден, Защитник Вселенского закона равновесия. Анализ обвинений…

Пауза. Между Арбитрами проскочили неестественно вытянутые искры, связав их цепью.

– Единая богиня всего сущего Бездна: множественные нарушения баланса мироздания без санкции Небесного Арбитража. Статус нарушений… анализ… подтверждается. Прямая агрессия против других божественных сущностей под защитой равновесия. Статус нарушения… подтверждается.

Арбитры затрещали, словно размышляя. Наконец главное Око продолжило:

– Стандартный протокол требует немедленного лишения божественного статуса. Однако… анализ последствий… прямое вмешательство нанесет критический ущерб стабильности мироздания. Зафиксировано присутствие неидентифицируемой сущности-паразита Бездны, единой богини всего сущего. Присвоен ярлык: «Истинный Враг»… Сущность есть блуждающая аномалия, готовая перехватить божественный статус Бездны в случае ее падения. Анализ…

После паузы Главный Арбитр обратился ко мне:

– Защитник Вселенского закона равновесия, невозможно предотвратить событие, которое вы называете Последней битвой. Событие должно состояться. Однако последствия грозят превысить допустимый уровень разрушений. Применяется протокол исключений: событие состоится завтра на рассвете в нейтральной локации. Координаты: Лахарийская пустыня. Обвиняемая, ты можешь сказать слово в свою защиту.

– Это нелепость! – взвизгнула Бездна. – Я отказываюсь! Мы уничтожим всех здесь и сейчас!

– Отказ снимет ограничения и активирует процедуру принудительного разбожествления с заточением в Винкуле, – спокойно ответил Главный Арбитр.

Бездна побледнела и выдавила:

– Я… согласна. Завтра… на рассвете…

И через биение сердца она и все ее воинство исчезли. Дыра в небе затянулась, и только едкий сладковато-тошнотворный запах свидетельствовал о том, что недавно здесь был Истинный Враг.

Арбитры остались, но ненадолго. Приблизившись ко мне, они выстроились вокруг.

– Истинный Враг – блуждающая аномалия, – тихо протрещал Главный Арбитр. – Бесполезно развоплощать тело, это лишь оболочка, которую он сменит на любую другую. Чтобы по-настоящему уничтожить его…

Он замолчал, не закончив мысль. Видимо, уже сказанное было огромным вмешательством.

– … нужно дать ему победить, – прошептал я, ошарашенный своей догадкой.

Несколько раз вспыхнув синим пламенем, причем мерцания были разными по длине, Главный арбитр исчез со словами:

– Во имя равновесия!

Остальные растворились в воздухе вслед за ним. И только тогда я неожиданно вспомнил наш школьный клуб бойскаутов, где нас учили азбуке Морзе.

Он сказал: «Да».

Глава 68
Ночь перед бурей

Арбитры исчезли, оставив после себя только потрескивающий воздух. Бездна и Сатана со своим воинством растворились в пространстве.

Я завис наверху, наблюдая, как быстро меняется настроение толпы. В отдалении виднелись силуэты парящих высших демонов, маунты союзников, но вокруг меня не было никого. Я использовал это мгновение одиночества, чтобы побыть наедине с собой.

Остров снова принадлежал нам, но атмосфера радостного ликования от воскрешений испарилась, сменившись напряжением перед грядущим.

Завтра на рассвете. В Лахарийской пустыне. Последняя битва.

Думаю, эта мысль пульсировала в голове каждого – завтра все решится. Так или иначе.

Демоны совещались с воскрешенными князьями, йожи воинственно вызывали на спарринги всех, кто готов был согласиться, бета-тестеры обсуждали новое воплощение Джун Кертис и пытались понять, заметила ли их она…

О чем думали Спящие, догадаться было сложно, потому что они просто исчезли. Наверняка они готовились к чему-то подобному, предусмотрев в своих прогнозах и такой вариант. Бездна распутала плетения Мерцания в удобный для нас момент и с удобным исходом: когда все дела сделаны, союзники найдены или воскрешены, Иггдрасиль пустил корни, а Кхаринза теперь еще и под защитой Небесного арбитража. Учитывая это, события развивались так, как нужно Спящим. В одиночной VR-игре я бы в этот момент сохранился.

Хотя можно и чуть позже – сначала нужно дособрать остальных.

– Гроэль, пора, – сказал я, глядя на горизонт.

Где именно сейчас находился Древний бог кошмаров и его заклятый друг Зо-Калар со своим Роем, мне было неведомо. Конечно, я мог бы найти его Всевидящим оком, но какой смысл тратить время? Гроэль, он же Нат-Хортат, поставил на меня свою метку и ждал сигнала…

Некоторое время ничего не происходило, и когда я уже подумал, что остался неуслышанным, передо мной материализовался завиток черного дыма:

«Где?»

– Лахарийская пустыня, ее центр. Ориентируйтесь на запах нежити. Битва начнется с первым лучом солнца.

«Оки-доки, бо!» – Дым выстроился в силуэт руки с поднятым большим пальцем и растворился в воздухе. Нат-Хортат явно нахватался замашек и манер от своих подопечных канализационных троггов.

Рой будет. Нге Н’куллина и его зверобогов я соберу Кольцом призыва Смотрителя, но не сейчас. Оно одноразовое, а пока…

Всевидящее око и Око изначальных подсказали, где искать Нге Н’куллина. Он был рядом, разумеется, и безмолвно наблюдал за йожами и Спутниками Ушедших.

Взлетев к облакам, я застыл перед глазами гиганта.

– Ты все видел, Нге Н’куллин?

Заметив меня, он занервничал, засуетился. Подобного я не видел никогда, а потому удивился, особенно когда он вдруг резко опустился и встал на одно колено, склонив голову.

– Наследник Тех-Кто-Ушел, носитель частицы Древнего, Нге Н’куллин слушает и повинуется.

– Ничего не изменилось, Смотритель. В первую очередь я твой друг. Поэтому встань.

– Друг… – Нге Н’куллин посмаковал это слово, повторив несколько раз. – Нет, у меня не может быть друзей. Я… другой. Мне неведомы чувства, только задачи.

– Зато я все хорошо чувствую и считаю тебя другом. Так что вот тебе дополнительная задача: будь моим другом.

Помолчав, он ответил:

– Нге Н’куллин выполнит задачу. Задачи для зверушек, Наследник Тех-Кто-Ушел? Ты хочешь использовать их в битве? Или… дашь им шанс пережить день?

– Это Последняя битва, Смотритель. Зверобоги хотят выжить? Тогда пусть будут готовы бороться за это. Я рассчитываю на каждого.

– Тогда ты знаешь, как и когда нас призвать.

– Знаю. Но призовет вас Рейшаттар, управляющий Спутник. Кому, как не ему, главному из тех, кто остался после Тех-Кто-Ушел, лучше понимать ваши возможности?

– Мудро. – Он повернул чудовищную голову в сторону Менгозы, где оставалась большая часть йожей и Спутников. – Больно видеть, что это все, что осталось от моих создателей. – Резко повернулся, снова посмотрев на меня. – Но радостно знать, что кто-то да остался.

Мы поговорили еще немного об Ушедших, о том, что я увидел на Меазе и его бета-версии, после чего я его оставил.

Мне нужно было подумать, что дальше. Сгонять в Пекло за нежитью? Или дать им еще немного времени покачаться? Так, минутку… А что, если…

Идея, пришедшая в голову, могла быть ничем, а могла оказаться чем-то стоящим. В любом случае почему не попробовать? Особенно учитывая, как сильно изменилась… изменились… миры. Да и я тоже… не совсем обычный смертный…

Опустившись на крышу замка, я попытался собраться с мыслями. По-хорошему уже сейчас нужно созывать военный совет с участием всех лидеров и продумывать как стратегию в целом, так и тактику. Но какой из меня стратег? В моих прошлых достижениях слишком многое зависело от удачи. А удача…

Воздух рядом со мной замерцал золотистым сиянием.

– Думаешь о завтрашнем дне? – Мелодичный голос заставил меня обернуться.

Фортуна появилась словно из воздуха, ее изумрудно-зеленое платье развевалось на несуществующем ветру. Рыжие волосы ловили последние лучи заходящего солнца, а в зеленых глазах плясали знакомые искорки. На миг я подумал, что вижу Ириту… или Макс – уж слишком схожая внешность.

Она шагнула ближе, и от нее повеяло весенними цветами и чем-то по-хорошему пьянящим, от чего хотелось петь и улыбаться небу.

– Богиня. – Я упал на колено и склонил голову. – Не ожидал встретить вас здесь.

– Как же давно мы не виделись, Скиф. – Фортуна остановилась в шаге от меня, протянула руку и легко коснулась моей щеки. – А я давно хотела поговорить с тобой наедине. Без Спящих, без братьев и сестер, без свидетелей. Только мы двое – я и ты, мой Избранник.

– Поговорить о чем? – спросил я, не поднимая головы, потому что боялся, что ее божественная красота и притягательность заставят меня забыть обо всех остальных.

– О том… о сем… Все это уже неважно, – ласково и с легкой горечью ответила богиня удачи. – Завтра тебя ждет величайшее испытание. Но знай – ты не одинок. Удача всегда с тобой.

В ее руке появился золотой диск, испускающий мягкое сияние. Сделав усилие, Фортуна разломала его пополам. И, когда он осыпался золотой пылью, волны света разошлись от него во все стороны, а я почувствовал, как по всей Кхаринзе… нет, по всему миру прокатывается благословение богини удачи.

Фортуна пошатнулась, побледнела, и, схватив ее за руку, я передал всю свою веру в нее, вложил все эмоции, которые испытывал: от юношеской влюбленности в ее божественную красоту, преклонения, восхищения ею до безмерной благодарности за ее незримое присутствие рядом в самые сложные моменты, когда казалось, что все, это конец.

Померкшие глаза налились изумрудной зеленью, пожухшие волосы напитались золотом, а на щеках выступил румянец.

– Все наши союзники получили мой дар, – прошептала богиня, окончательно придя в себя. – Когда исход будет решать случай, чаша весов склонится в их пользу. Им повезет…

Она приблизилась еще на шаг. Между нами осталось всего несколько сантиметров, и я чувствовал тепло ее тела, слышал каждый вдох.

– Но тебе я готова дать больше, Скиф. – Ее голос стал тише, интимнее. – Помни главное: когда выхода нет, самые безрассудные поступки оказываются единственно верными. Не бойся рисковать. Не бойся довериться интуиции. – Ее рука легла мне на грудь, прямо над сердцем. – Удача любит смелых. А я… я люблю тебя.

Последние слова она произнесла так тихо, что их мог услышать только я. Потом поднялась на цыпочки и коснулась губами моего уха:

– Действуй. И помни – что бы ты ни задумал, я буду рядом.

Фортуна отстранилась, загадочно улыбнулась и растворилась в воздухе, оставив только слабый аромат весны. Золотистые искорки отметили ее путь до Санктуария Старых богов, куда я собирался наведаться. Не для того, чтобы призвать их или оценить возможности, этим, скорее всего, заняты Спящие, а просто чтобы понять, сколько их осталось.

Я остался один на крыше, переваривая слова Фортуны: «Самые безрассудные поступки оказываются единственно верными». Что она имела в виду?

Бездна, да я знаю, что она имела в виду. То же самое, что хотел донести до меня Главный Арбитр: можно бесконечно развоплощать Врага, но пострадают только его оболочки. Такие, как когда-то один из лучших демонов Люций или Лекса. Аномалию нужно заземлить, вписать в систему, и только тогда можно будет уничтожить Врага.

Но как?

Размышления прервал знакомый голос:

– Скиф! Ты где? На крыше? Иди сюда!

Заглянув вниз, я увидел, что Краулер машет мне рукой с балкона этажом ниже. Рядом с ним топтались Бомбовоз и Инфект, о чем-то оживленно спорившие. На столе возле Бома стоял волшебный аквариум с Ортокончиком.

Слетев с крыши, я присоединился к друзьям – они расположились на балконе-террасе. По всей вероятности, Краулер наколдовал стол и удобные кресла. Помимо трех парней там были Тисса, Ирита и… Макс.

Я нехотя, потому что физически ощущал, как утекает время, отодвинул стул и сел с ними.

– Ну так что, какой у нас план? – спросил Бомбовоз. И пояснил, увидев мой вопросительный взгляд: – Гирос уединился с Энико. Мало ли как завтра все обернется, а они… он… Ну, ты понял, у него… никогда, короче. Утес тоже со своей… Э… Терезой… Э-ээ… Скиф, тебе не кажется, что она слегка… – Он покосился на Макс.

– Старовата? – хмыкнула та. – Детки, поживите с мое, и тогда поймете, что важен не биологический возраст, а накопленный негативный опыт. Кто горя не знал, кого жизнь не била, тот и в пятьдесят будет наивным ребенком. А вы, знаю, все хлебнули с лихвой, как и мы, записавшиеся бета-тестерами не от хорошей жизни. Так что…

– Да я что… – смутился Бомбовоз. – Я Скифу сразу сказал, что ты клевая. Скажи ей, Скиф!

– Не помню, – пожал я плечами.

– Да блин…

Макс рассмеялась, и он окончательно смутился.

– Насчет плана… – заговорил я. – Знаю, что нужно сделать мне. Кстати, уже послал сигнал Рою, что битва состоится на рассвете в Лахарийской пустыне.

– Пустыня большая… – задумчиво произнесла Тисса.

– Наверное, соберем свои силы там же, где когда-то стоял Оплот Чумного мора. Осталось понять, кто будет планировать битву… – Подумав, я кивнул своим мыслям. – Король Бастиан и все Содружество, вольно или нет, но будут нашими противниками. Большая часть империи и нейтралов – тоже… хотя Крагош все еще жрец Спящих. Интересно, где он скрывается? Возможно, он возглавит битву? Нет, лучше поговорить с великими князьями и их генералами. Глупо не использовать их опыт.

– Согласна, к тому же для них это шанс отомстить, – сказала Ирита. – И против Люция они уже воевали.

– Допустим, – нахмурился Краулер. – Не подумайте, я не против, просто… Как отреагируют остальные на то, что командовать будут демоны? Демоны, которых до усрачки боится каждый смертный?

– Ладно смертные, – встряла Тисса, – а Спящие? Старые боги? Остальные? Те же йожи и Спутники? С чего бы им подчиняться демонам?

– Согласен, решать Спящим, – согласился я. – Но вряд ли им будет позволено напрямую участвовать в битве. Старым богам – да, потому что так было испокон веков, и биться они будут, рискуя развоплощением.

– Зато Спящие могут спланировать битву, ведь так? – сказал Инфект. – Ну… как тогда, перед теми Демоническими играми, да?

– Моделирование будущего? – хмыкнул Краулер. – Выявление лучших сценариев? Могут, умеют, практикуют.

– А еще у нас есть Спутники Ушедших, в том числе боевые. Кто знает, может, у Дезнафара есть навыки командования? – Я посмотрел на Макс. – Что решили твои?

– Пока думают… – Она отвела взгляд, но все же заставила себя снова посмотреть мне в глаза. – Я и Третий точно будем с тобой и Спящими. Тереза… Она хочет переждать. Родриго думает попроситься в жрецы Спящих.

– А Гарет?

– Ну… это же Гарет. – Макс пожала плечами. – Но в спину он не ударит, не переживай. В худшем случае просто отойдет в сторону.

Я кивнул, принимая к сведению. В грядущей битве каждый союзник на вес золота, но насильно мил не будешь.

– Мне пора, – сказал я, поднимаясь. – Спящие собирают военный совет. Вас не позвали?

Все синхронно покачали головами. Лишь Макс пожала плечами, сказав:

– Они хотят поговорить со мной, но, видимо, после военного совета. Тиамат сказала, что призовет.

Я обвел взглядом друзей, с которыми прошел этот невероятный путь от школьного изгоя, не имевшего настоящих друзей, до… кем я сейчас был? Лидером клана? Инициалом Спящих? Защитником равновесия? Любимчиком Фортуны? Избранником Хаоса? Хранителем столпа мироздания? «Угрозой» А-класса? Или просто подростком Алексом Шеппардом, который слишком много на себя взял?

– После совета сгоняю в Пекло, – сказал я. – Заберу оттуда Большого По и его легатов. Есть кое-какие задумки, но они потребуют времени, так что… Похоже, увидимся уже в Лахарийской пустыне перед рассветом.

– У меня ощущение, что мы только и делаем, что прощаемся, расстаемся, снова встречаемся, обмениваемся новостями и прощаемся с тобой, Скиф, – протянул Краулер. – И, как в старые добрые времена, у тебя секреты. Да, я все понимаю… – Он указал в небо. – Готовишь для нее сюрпризы.

– Ты слишком чувствительный! – издал смешок Бомбовоз, ткнув пальцем мне в грудь. – Все будет путем, бро! А нет – так что мы теряем? Спящие есть Спящие. Даже если проиграем, может, через тысячу-другую лет найдется новый инициал, который вернет их. И тогда нас воскресят, как Инфекта, да? Ха-ха!

– Дурачок, – фыркнула Рита, улыбаясь.

– Бом прав, – сказал я. Это могли быть наши последние минуты вместе, и я не хотел, чтобы что-то осталось недосказанным. – В чем-то. Спящим ничего не грозит. Максимум они пробудятся невыспавшимися. Поэтому… помните, что я говорил? Пока есть время, подумайте еще. Присягните Бездне и выходите из Диса, пока можете.

– Я не могу, – пожаловался Инфект.

– Я тоже, – сказала Макс.

– А я хочу досмотреть, – сказал Бомбовоз.

– Увидимся на поле боя, Алекс, – твердо сказала Тисса.

Краулер хмыкнул:

– Он Скиф, жрица!

– Заткнись, гном.

Бомбовоз рассмеялся, и напряжение немного спало. Это был лучший момент, чтобы оставить их, но сначала мне нужно было кое-что получить.

– Краулер, – обратился я к гному, когда тот допивал эль. – Есть дело. Наедине.

Мы отошли в сторону. Гном начаровал новый столик, пару стульев и две кружки эля. Мы уселись, чокнулись, сделали по глотку кисловато-терпкого пузырящегося холодного напитка.

– Что, Скиф?

Я поделился с ним своей идей. Выслушав, гном едва не поперхнулся, резко поставив кружку.

– Серьезно? – Он покосился на остальных, понизил голос до шепота. – После всего, что произошло… вообще не факт, что сработает.

– Вот именно, – кивнул я. – Но ты не думаешь, что если пробовать, то там?

Гном долго изучал мое лицо, ища признаки того, что я окончательно спятил. Видимо, не нашел: тяжело вздохнул и полез в инвентарь.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Мне оно теперь… точно без надобности.

Когда мы вернулись к друзьям, я обошелся без долгих прощаний, хотя место, куда отправлялся, можно было назвать самым опасным во всей вселенной Дисгардиума. Пожал руку Инфекту, Бомбовозу, Краулеру. Тисса чмокнула в щеку, Макс просто кивнула.

Ирита подошла последней. Мгновение мы просто смотрели друг на друга, и я вдруг понял, что завтра действительно могу ее потерять. Или она меня. Мысль оказалась болезненной.

– Иди уже, – прошептала она.

* * *

В великом ничто меня ждала непривычная картина. Обычно здесь царила мгла с мерцающими туманностями Спящих, но сейчас казалось, что пространство расширилось и наполнилось проекциями разумных.

Пять Спящих в материальных обликах собрались в центре незримой платформы, возвышаясь над остальными: Бегемот, Тиамат, Кингу, Абзу и Левиафан.

Другие участники военного совета в сравнении с ними выглядели карликами, но стоило мне присмотреться внимательнее, я осознал, что некоторые присутствующие были вдвое выше меня.

– А вот и наш инициал. – Голос Тиамат прозвучал торжественно. – Скиф, без которого ничто из происходящего не стало бы возможным.

Богиня направила на меня руку, и я оказался рядом с ней. Она нежно провела ладонью по моей макушке, я невольно склонил голову вслед за рукой и только тогда осознал, что в этом измерении я не Скиф. Кроссовки, штаны, футболка и худи – я был Алексом в своей обычной земной одежде.

Оглядевшись, я заметил, что и остальные выглядят несколько иначе, чем обычно.

«Не проекции, но сущности, – услышал я мысленные слова Бегемота. – Не то, какими вас видят остальные, а то, какими вы представляете себя. Этот облик – самый настоящий».

Приветствие Тиамат и мысленный голос Бегемота – вот и все, что я услышал.

– Почему все молчат? – спросил я и сам себя не услышал.

Так вот с чем была связана тишина. С каждым из нас Спящие общаются мысленно.

Пока странный военный совет продолжался в такой форме, я внимательно изучил каждого, кого пригласили Спящие. Системных табличек над ними не было, поэтому приходилось догадываться, кто есть кто.

Большая часть приглашенных состояла, судя по огромным фигурам и божественному величию, из Старых богов. Их оказалось много – около трех десятков, а может, и больше.

Интересно, кто из них кто? Кроме Фортуны, я особо и не знал никого. Разве что тот высокий седовласый мужчина с развевающимися волосами – Лавак. Рядом с богом ветра стояли суровый воин в тяжелых доспехах и массивное существо с каменной кожей. Понятия не имею, кто они.

«Позволь представить, — зазвучал в моем сознании голос Тиамат . – Лавака ты знаешь. Вон тот гигантский гоблиноид с хитрой ухмылкой – Маглубайт Бессердечный. Рядом с ним – Невр Алчный».

Два гоблинских божества выглядели сурово. Маглубайт – гоблиноподобный, покрытым боевыми шрамами, с черной кожей и горящими пламенем глазами. Невр – чернокожий гуманоид с золотой бычьей головой, от которого так и веяло жадностью.

Тиамат подсказала, как зовут остальных Старых богов: красавица Афина, воинственный Марс, безмятежный Аполлон, охотница Диана, мускулистый Гефест, державший в руке молнию Зевс… Рядом переминался с ноги на ногу тот самый Гермес, но даже в неподвижности он казался быстрым.

«Эбису, бог рыболовного искусства», – услышал я в голове пояснение об одном из простецки выглядевших богов. Ни дать ни взять босоногая деревенщина в коротких холщовых штанах по колено и соломенной панаме.

Флешбэком в памяти всплыл артефакт «Воодушевление Эбису», с которым всегда клевало. Я и думать о нем забыл, а сейчас, увидев его создателя, вспомнил и Сокровищницу Первого мага, и как я встретил там Флейгрея, Негу, Анфа и Рипту, и как дорого было его идентифицировать, и как позже я подарил артефакт Бомбовозу, рыбаку до мозга костей…

От ностальгии в горле встал ком, и Тиамат снова погладила меня по голове: «Мы виноваты, Алекс, что отняли у тебя детство. Ты слишком рано повзрослел. Но хорошие денечки тем и хороши, что бывают не каждый день».

Утешение было так себе. Но она хотя бы не стала говорить, что будут в моей жизни и другие хорошие деньки. Видимо, такого даже Спящие не могли гарантировать.

Рядом с Эбису, не касаясь незримой платформы, парил, будто в толще воды, бог с хвостом вместо ног, как у кита.

«Это Ульмо – Старый владыка Бездонного океана», – представила его Тиамат.

Ульмо! Тот самый Старый бог, которому Бомбовоз и Гирос помогли свергнуть Новую богиню морей Мацзу! За его спиной и над ним парили два массивных силуэта дельфинов, выглядевших одновременно и мило, и сурово. Один из них, заметив мое внимание, грозно оскалился.

Зверобоги?

«Нет, тоже Старые, но Младшие боги, подручные Ульмо, Эрик и Мэри», – пояснила Тиамат.

Недалеко от них застыл еще один морской владыка. Торс могучего воина был облачен в глубоко-синие доспехи. Голова была акульей, кожа серо-голубого оттенка блестела, словно чешуя, а из полуоткрытой пасти выглядывали ряды острейших зубов. Массивные бронированные руки заканчивались когтистыми перчатками, а за спиной виднелся характерный спинной плавник.

«Ивар – Старый бог акульих стай», – назвала его Тиамат, и морской бог медленно повернул голову в мою сторону. Я ощутил на себе взгляд настоящего хищника – холодный, оценивающий, полный жажды крови.

Две красивые богини стояли вдали ото всех. Когда я посмотрел на нее, мне тепло улыбнулась Изида. Рядом с ней находилась Фортуна. Богиня удачи одарила меня взглядом, полным любви. Я кивнул ей и перевел взгляд на Изиду. Благосклонность Изиды, артефакт, который не раз помог и мне, и Спящим… Не зная, как еще отблагодарить богиню плодородия, частица которой находилась со мной практически с первого дня в большом Дисе, я приложил руку к сердцу и поклонился.

Далеко не все Старые боги были мне известны, но каждый излучал силу – воители, мудрецы, покровители ремесел и искусств.

Так… А эти как сюда попали? Вдалеке от остальных маячили призрачные силуэты Древних – Зо-Калар, постоянно меняющий форму, и пульсирующий клубок дыма Нат-Хортат.

«Лишь проекции, – объяснила Тиамат. – Рой для нас очень важен в завтрашней битве, но не в том виде, в каком Зо-Калар привык воевать. Нужна будет более тонкая… настройка».

– Понятно, – хмыкнул я, увидев, как подмигивает мне Гроэль.

Как подмигивает клубок дыма? Понятия не имею, но впечатление было именно таким. Жуткое зрелище.

Среди приглашенных была и Аэтернокта, но ее присутствие ощущал только я. Интересно, зачем она здесь? Вряд ли Спящие рискнут столпом мироздания в битве. Тогда зачем? Ради энергии?

В ряды богов затесался Ояма, но узнать его было сложно – не седой старик с длинной бородой и не зрелый мужчина, а крепкий гибкий юноша. Вот каким себя видит мой наставник? Значит, так выглядит сущность тех, о ком говорят, что они молоды духом?

Ояма стоял возле Лавака – единственный смертный среди богов, если не считать меня.

Чуть с краю от остальных Старых богов стояли три здоровенных человека, которых было легко спутать с титанами. Высокий и мощный голубоглазый блондин. Утонченный и стройный брюнет. Огромный и почти квадратный, с большим пузом, здоровяк.

– Это же…

«Величайшие Старые боги, – голос Тиамат потеплел. – Диабло, Азмодан и Белиал в истинных обликах – такими, какими были до падения».