Текст книги "Последняя битва-2"

Автор книги: Данияр Сугралинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 39 страниц)

Демониаки побледнели, их глаза расширились от ужаса узнавания. Они вскочили как по команде и синхронно взревели:

– Будет исполнено, Темный князь!

Глава 51
Сломанные расчеты

Когда я раздавил сердце Люция, мы все замерли в ожидании. Орк знает, на что рассчитывали – может, на то, что разразится гром и система объявит о падении Владыки Преисподней.

Но ничего подобного не произошло. Одно мы знали точно: сердце Люция уничтожено. Что с ним самим – неизвестно.

– Нужно проверить, – подал голос Аваддон. – Убедиться, что предатель действительно мертв.

– Проверю сам, – сказал я. – Вас там прикончат, не успеете носа высунуть.

Они переглянулись, но спорить никто не решился. Да и с чем тут спорить? Даже генералы демонов в Преисподней будут в опасности.

Используя Вездесущность, из штаба я переместился к Великому порталу. Его охраняло оцепление легионеров, которые при моем появлении насторожились. Их можно было понять, ведь мое перевоплощение из Ааза в Скифа они не видели. Что ж…

Активировав Альтер эго, я трансформировался в Ааза, подмигнул, глядя на ошеломленные морды, и нырнул в портал, услышав за спиной благоговейное:

– Нар’зарат…

Уже находясь в межпространственном переходе, я принял облик некого рядового демона Ройчета и в таком образе появился в Преисподней.

Стоило мне узреть багровое небо Преисподней, как я сразу ушел в Дьявольское ускорение и взлетел повыше, готовясь к атаке демониаков. Однако зря переживал – меня не заметили. Демониаки были заняты совсем другим, но чем именно, я осознал не сразу.

Картина, открывшаяся мне, превзошла ожидания. Прямо передо мной лежало огромное изуродованное тело Люция. Чтобы разглядеть его, мне пришлось подняться повыше и…

Да-а-а!!!

Одномоментно с моих плеч свалился груз размером с пик Арно! Я даже не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал такое облегчение, такой прилив счастья! Вселенная, Спящие, Хаос, Упорядоченное, пожалуйста, пусть с этой тварью все беды закончатся! Я же прикончил все воплощения Сатаны! Дестур, Исмаэль Кальдерон, Люций… Это же все? Все, да?

Восторг, переполнявший мою грудь, начал сменяться подозрением. Что? Так просто? Всесильную тварь, пугавшую своим именем миллиарды верующих на Земле, завоевавшую Преисподнюю, убившую великих князей, прикончило то, что я раздавил сердце Люция?

И все равно не мог не радоваться. Без своего хозяина все эти демониаки для меня ерунда. Они сейчас сгрудились на его трупе, в диком исступлении разрывая и пожирая его плоть. Это было похоже на муравьев и червей, облепивших тушу слона.

Демониаки издавали утробное рычание, отталкивали друг друга, дрались за лучшие куски, а насытившись, начинали пухнуть и расти. Они становились сильнее с каждым съеденным куском!

Я уже готов был вмешаться и уничтожить их всех, когда ощутил жгучее желание уйти. Не мое, кем-то навязанное. Не понимая, что происходит, я вернулся к порталу, коснулся его рукой и вдруг услышал: «Не трогай их. Вернись. – Голос Бегемота был настолько ясным, словно тот стоял рядом. – Кхаринза, храм. Немедленно».

Лаконичность приказа без объяснения… Хм, возможно, Спящий просто экономит веру, ведь пробиться сюда ему наверняка было непросто.

Вздохнув, я едва справился с желанием разметать эту орду демониаков и закрыть вопрос с ними к чертям собачьим. Все внутри кричало, что это мой шанс, но ослушиваться Бегемота я не стал. Спящие, способные смоделировать все возможные варианты развития событий, наверняка знают больше моего. Возможно, они хотят, чтобы Рой сам завоевал себе новый мир. А может, я недооцениваю демониаков.

И я вернулся в Дисгардиум.

Сразу прыгать на Кхаринзу не стал, не мог оставить без объяснений Деспота и остальных демонов, напряженно ожидавших, когда я вернусь.

– Люций мертв, демониаки пируют на его останках, – сказал я. – Меня призывают Спящие, я на Кхаринзу. Деспот, есть желание встретить старых друзей, пока Рой не прибыл?

– Грог-х-р! – согласно взревел соратник.

Разумеется, Флейгрей и Нега увязались с нами. Приняв их в группу, я отправил нас на Кхаринзу, к порогу «Свиньи и свистка», оставив за спиной радостный рев Молоха, Аваддона и остальных демонов, начавших праздновать смерть Люция.

Едва мы появились, как поднялась суматоха. Нас быстро окружила радостная толпа, но причиной был не я, а сын Диабло. Не так уж и долго я отсутствовал.

Грог’хыр и Рыг’хар, завидев Деспота, подняли такой вой, что заложило уши. Кобольды вились вокруг него, лая и периодически колотя друг друга от избытка чувств. Стражи Анф и Рипта заверещали, застрекотали. Канализационные трогги гулко топали и ревели, приветствуя демона, а их лидер Моварак со своим другом, троллем Замканахом, Пернатым Убийцей, пустились в дикий пляс. Также я заметил лидеров культистов Морены, тролля Декотру и полуорка Ранакоца, в окружении своих, как я понял, семей.

Патрик О’Грейди, протиснувшись через толпу, сжал предплечье Деспота в демоническом рукопожатии, что заставило сына Диабло разразиться довольным «Грог-х-р!» и хлопнуть ветерана по плечу так, что тот едва устоял на ногах. А Флейгрей и Нега, хоть и отсутствовали всего ничего, бросились обниматься с остальными, словно вернулись из многолетнего изгнания. Тетушка Стефани, смеясь, наблюдала за ними.

Может быть, кому-то со стороны показалось бы, что такая радость неуместна, но слишком мало поводов для нее было у жителей Кхаринзы в последний год, поэтому радовались всему, праздновали любую мелочь. Это помогало сохранить стойкость духа, остаться сплоченными.

Меня тем временем окружили Ирита, Краулер, Бомбовоз, Тисса и Гирос. Конечно, они заметили мое исчезновение из Диса, но не думали, что меня затянет в альфа-мир. Решили, что я ходил в Преисподнюю, а у меня пока не было резона их разубеждать.

– Бегемот требует к себе, – сказал я. – Прогуляемся? По дороге расскажете новости.

Тисса закатила глаза, фыркнув, и высказалась:

– Какие-то боги-покровители у нас никчемные. Даже Морена умеет в телепатию, а эти продолжают требовать личного присутствия из-за любой ерунды.

Я непонимающе взглянул на нее, и она пояснила:

– Скиф, пока тебя не было, каждый из нас побывал у Спящих. Даже Гирос.

Ниндзя кивнул, покраснел и поклонился храмам Спящих.

– Что они хотели? – спросил я.

– Нам запрещено делиться друг с другом тем, что они поручили, – сказал Краулер. – Главное, что…

– Короче, они готовятся, – встрял Бомбовоз. – И мы тоже. Кингу сказал, что все идет к Последней битве, но она у каждого будет своя.

– А Левиафан всегда такой душка? – спросила у меня Ирита. – «Не дрейфь, сестричка, все будет путем», – так он мне сказал. И я очень хочу ему верить…

Остаток пути до храмов Спящих друзья наперебой рассказывали новости.

Самая удивительная – появление Санктуария Старых богов, загадочного сооружения у восточной стены, словно пришедшего из другого измерения. По словам Тиссы, случилось это буквально за несколько мгновений – вот там ничего не было, а вот уже стоит белокаменный купол, окруженный призрачными колоннами.

Спящие, как выяснилось, появлялись там, и не раз. По всей вероятности, встречались со Старыми богами, но что именно там произошло, никто не знал: каждый раз Санктуарий окутывался мерцающим куполом света, сквозь который не могли проникнуть даже шпионские заклинания Верта.

Со смертными Старые боги на контакт не выходили, не считая общения Лавака со своим жрецом Оямой, но мой наставник умел хранить секреты. Якобы среди нас могли затесаться шпионы Бездны.

Краулер же не без гордости похвастался тем, что они с наставником Вертом почти восстановили магическую башню, которая разрушилась без маны, и планируют поднять ее еще выше, выше всех в мире. Маны у них было столько, что хватило бы на войну с Роем, – спасибо моему бесконечному духу и Касанию Хаоса. Кстати, глаза гнома буквально светились, когда он рассказывал о магии увядания, фолиант которой достался ему в «Источнике Тлеющей пустоты». Теперь благодаря башне он мог развивать это редкое и мощное направление магии.

Было еще кое-что, о чем Краулер и Бомбовоз упомянули вскользь, но я насторожился. Соль Мефистрота, которую я отдал Краулеру, теперь была у Бомбовоза, а тот задумал ее как-то использовать. Как объяснили парни, Бом придумал, как и кем заменить древнего кракена Ортокона, погибшего в схватке с Эджакекере, Глашатаем Бездны.

После этого пришла моя очередь делиться новостями, но времени на это не осталось, мы почти пришли. Удовлетворив любопытство собравшихся интригующим «Рой теперь с нами» и пообещав рассказать обо всем подробнее чуть позже, я наконец вырвался из дружеских объятий. Тем более в голове уже набатом прозвучал голос Бегемота, и я рванул к Великому алтарю.

Переход в великое ничто, и тьма вокруг постепенно рассеялась, уступая место бесконечному космическому пространству, где вместо звезд мерцали туманности удивительных форм и расцветок. Четыре остались туманностями, и только одна приняла человеческий вид.

Тиамат.

Я молча склонил голову перед Спящей.

– Это был глупый и опрометчивый поступок, инициал, – тяжело вздохнув, сказала она. – К сожалению, мы не видим и не чувствуем Нге Н’куллина, а потому узнали о сердце Люция слишком поздно, когда ты уже его раздавил.

– Я уничтожил еще одну сущность Сатаны. Разве это плохо?

– Стратегически – очень плохо. Люций был его последней оболочкой, причем сильнейшей. Сердце могло стать твоим важнейшим козырем в Последней битве, тем, что способно подтолкнуть события к перелому. Теперь ты лишен этого преимущества. Мы все лишены.

Я мотнул головой, не соглашаясь.

– Не понимаю. Разве то, что Люция не будет, не преимущество? И если бы Бегемот не запретил мне трогать демониаков – кстати, зачем? – нам оставалось бы только справиться с Бездной.

Странно, что они ничего не говорят о Зо-Каларе, о Рое. Спящие считали, что найти Рой будет невозможно. Я не только нашел, но и сделал союзником! Однако сейчас их больше беспокоит то, что я развоплотил Люция…

Тиамат прочла мои мысли, печально улыбнулась, приблизилась, крепко обняла, прижала к себе и отпустила.

– Прости, юный Скиф, что начала с претензий, но мы в растерянности. Сейчас объясню. Понимаешь, ты смешал нам все карты. Случайности и совпадения преследуют тебя, и даже нам непонятно, то ли это следствие твоего статуса у Фортуны и девочка выкладывается ради тебя на полную, жертвуя своим будущим, то ли работает твой класс предвестника-горевестника, то ли все вместе. Кто бы мог подумать, что Древний бог Нат-Хортат пожертвует собой и воплотится снова в Тлеющей пустоте, мире, где прячется оболочка Зо-Калара, которого весь мир знает как Рой? Что Нат-Хортат сможет призвать тебя, потому что ты окажешься рядом с местом, где прячется Зо-Калар? Что твой питомец Игги станет причиной того, что Зо-Калар вступит с тобой в диалог? Что ты догадаешься предложить ему то единственное, что ему нужно, без чего Рой остался бы слишком слаб? Или что Азмодан потехи ради наделит тебя частью своей сущности, благодаря чему Нге Н’куллин признает за тобой право на сердца великих князей?

– И что теперь? Вы же предусматривали все, а такое – не смогли?

– Мы отбрасывали маловероятные события. Представь, что ты в своем мире полетел в школу. Есть вероятность, что на тебя обрушится метеорит? Есть. Стал бы ты ее рассматривать всерьез?

Я покачал головой, и Тиамат кивнула:

– То-то и оно. Так что все наши основные расчеты потерпели крах, и остальные Спящие сейчас настолько погружены в симуляции будущего с учетом новых условий, что не могут даже поговорить с тобой. Но они все знают, спасибо, что пришел.

В этот момент я вспомнил, зачем им личное присутствие. Чтобы увидеть то же, что и я, моими глазами.

– Я пришел, вместо того чтобы прикончить всех демониаков, – сдерживая злость, сказал я.

Тиамат не стала отвечать на мою претензию прямо, начав издалека:

– Место силы в Преисподней находилось во дворце Диабло. Там, где пали все три великих князя. Люций, готовясь к трансформации Великого портала, высосал оттуда всю силу, чем лишил Абзу шанса получить там свой храм.

– При чем здесь это?

– Люций поглотил всю силу, но его смерть не создала новое место силы. Он не Люций, а сущность, что была в его теле, защищает свою дьявольскую энергию даже после смерти оболочки. Только его демоны из Ада, истинные демониаки, могут поглощать эту силу вместе с его плотью.

– То есть нужно дождаться, пока они сожрут всего Люция, и только потом прикончить их? – зло спросил я. – И разве мы не нашли способ проникнуть на Меаз? Там же тоже есть место силы для Абзу, разве нет? К чему все эти сложности?

– Все-таки ты еще дитя, – нежно сказала Тиамат. – То, что тебе кажется очевидным, в перспективе приведет нас к поражению. Нет гарантий, что Рой выполнит обещание, что Инфекту удастся восстановить проект Святилища Ушедших и что оно даст тебе доступ на Меаз. Вспомни, что мы тебе говорили? Шансы на это мизерны. Но и это не все. Если дать демониакам насытиться, дать полностью поглотить труп Люция, а только потом перебить их, будет заложен краеугольный камень для зарождения места силы в Преисподней.

– Похоже, пятым храмом все не ограничится… – пробормотал я, а Тиамат продолжила, проигнорировав мои слова:

– Враг Изначальный видит все происходящее даже глазами трупа Люция. Даже частичкой его. Пока видит только своих демониаков, он будет спокоен. Он будет стремиться попасть в Преисподнюю, чтобы вернуть силу. Это будет твой шанс, инициал. Если бы он увидел тебя, уничтожающего демониаков, он бы затаился. В своей слабой форме не осмелился бы явиться в Преисподнюю и сделал бы все, чтобы занять тело Бездны. Если до такого дойдет, это станет катастрофой и для Дисгардиума, и для твоего мира. Однако это слишком рискованно для него, Бездна не так проста. Потому он пойдет на это только в крайнем случае.

– То есть мне важно попасть в Преисподнюю сразу после того, как демониаки дожрут Люция, но до того, как там появится Сатана в своей изначальной форме? И как я это пойму?

Тиамат погладила меня по голове, провела рукой по щеке.

– Я же тебе говорила, Фортуна старается. Рой появится у Великого портала в самое нужное время. Враг Изначальный уже сделает свой ход, но все же явится позже тебя. А сейчас прости, но мне нужно вернуть тебя…

– Постой! – воскликнул я. – У меня вопрос. Что вам известно о столпах мироздания?

Она отвела взгляд, посмотрев на туманности остальных Спящих.

– Как каждый смертный имеет душу, так в каждом мире, где существует жизнь, есть столп мироздания, краеугольный камень этого мира. Ты хранитель Аэтернокты, инициал, тебе ли не знать этого?

– Вы знаете, кто является столпом мироздания Дисгардиума? Ночь, то есть Аэтернокта, просила помочь ему.

– И ты поможешь, – ответила Тиамат, – потому что и мы собирались тебя просить о том же. Но не сейчас. Пока сосредоточься на том, от чего мы тебя оторвали.

– Но кто это?

– Мы не вправе раскрывать тебе, кто или что является столпом мироздания, но ты знаешь это и без нас. Ты видел его раньше.

Фигура Тиамат поплыла, рассеялась в мириады звезд, а меня выкинуло из великого ничто. Я снова оказался у Великого алтаря Спящих.

Поломав голову насчет столпа мироздания Дисгардиума, все, к чему я пришел, – что это может быть кто-то из зверобогов. Белый змей Апоп? Крокодил Собек? Ящер Монтозавр? Древний медведь Урса? А может, выжил Ортокон? В общем, скорее всего, это кто-то из них. Поговорю с Нге Н’куллином и Ночью, когда придет время…

Остаток времени до прибытия Роя в Мертвые пустоши я провел с друзьями. На этот раз в центре внимания был Деспот, который в самых сочных красках расписывал наши битвы с демониаками в Преисподней и Демонические игры.

Я в это время, неспешно попивая эль, связался с Большим По. Он и его легаты продолжали прокачиваться на Террастере и в прилегающих водах, в Обжигающем заливе, где водились поистине жуткие твари. И само Ядро, и его легаты набирали силу с каждым часом, их уровни росли как на дрожжах.

Глядя на их успехи, я даже подумал о том, что Проглот дал бы отличную связку с Абсолютным бессмертием легата Чумного мора, да и в целом это усилило бы меня за счет чумных навыков… Мне всего-то нужно будет прикинуться нежитью, но… Я почти сразу отбросил эту мысль: стать легатом – попасть в полное подчинение к Ядру Чумного мора, а мне совершенно не хотелось, чтобы Большой По получил власть надо мной.

Деспот, конечно же, уловил мое настроение. Когда все отвлеклись на длинный и пространный рассказ Флейгрея о лагере демонов, он подсел ко мне, сжимая кружку эля огромной лапищей.

– Грог-х-р, соратник, – пророкотал он, наклонившись поближе. – Чего пригорюнился, чего закручинился?

– Размышлял, не стать ли мне легатом Чумного мора, – пожал я плечами, отхлебнув эля.

Выдав сноп искр из пасти, Деспот расхохотался так, что кружка едва не выпала из его руки.

– Легат? Ты⁈ – Он вытер выступившие слезы. – Соратник, да ты мог бы стать великим князем демонов! Владыкой Преисподней, а не жалким легатом пусть даже проклятого Чумного мора! Даже я бы перед тобой колени преклонил, Нар’зарат!

Я поперхнулся элем. Такого я точно не ожидал.

– Ты шутишь? Я даже не демон…

– Демон, причем самый настоящий, сын Азмодана. – Деспот многозначительно подмигнул, ухмыльнулся, показав острые зубы. – Подумай об этом, соратник. Подумай.

Его слова засели у меня в голове. Я все больше склонялся к мысли, что в Преисподней не осталось демонов, а если и остались, то жалкая горстка. Демоническое племя из нескольких миллиардов скукожилось до нескольких тысяч, и не факт еще, что они переживут этот год: впереди битва с демониаками и противостояние Бездне. Поэтому они нуждаются в моей защите и покровительстве, как бы высокомерно с моей стороны это ни звучало.

Тем временем в таверне поднялся такой гвалт и шум, что я переместился подальше от веселья, на крышу замка, где проще думать. Небо над Кхаринзой постепенно окрашивалось в пурпурные тона, и первые звезды уже начали проступать.

Рука Ириты легла мне на плечо, заставив вздрогнуть. Я даже не услышал, как она поднялась сюда. Похоже, нашла по метке на мини-карте.

– О чем задумался? – спросила она, присаживаясь рядом.

– О том, как все изменилось, – ответил я, обнимая ее за плечи. – Это же жесть нереальная какая-то, Рит… Когда-то я сражался против Чумного мора, а теперь он наш союзник. Когда-то я бился против демонов в Окаянной Бреши, а теперь пью с ними эль в таверне. А Деспот только что предложил мне стать их великим князем, прикинь?

– Серьезно⁈ – Ирита даже отодвинулась, чтобы лучше видеть мое лицо.

– Угу.

Она задумчиво прикусила губу, потом загадочно улыбнулась.

– Слушай, а давай кое-что попробуем сегодня ночью?

– Что?

– Ну я тут подумала… – протянула Ирита, пряча взгляд, после чего выпалила: – Ты же еще можешь превратиться в демона?

Пока я восстанавливал дар речи, снизу донесся зычный вопль Деспота:

– Соратник! Рой прибыл!

Глава 52
Битва за Преисподнюю

К Мертвым пустошам мы отправились большой компанией: я, Деспот, Флейгрей, Нега, а также Ирита, Краулер, Гирос, Бомбовоз, Тисса и… Ояма.

Мой наставник очень хотел повидаться с Аваддоном, но основной причиной было все же другое. Никто не захотел пропустить исторический момент. Все были в моей группе, что благодаря Пути пожертвования Устойчивости защищало каждого: весь урон придется по мне. Впрочем, лезть в горнило битвы я им категорически запретил.

К нашему появлению лагерь демонов уже опустел почти наполовину. Причина стала ясна сразу: в нескольких сотнях метров земля вздыбилась огромным холмом, а затем с оглушительным треском провалилась, образовав исполинский тоннель диаметром в добрых полсотни метров. Края этого жерла были оплавлены и сверкали, словно покрытые стеклом, а из темных глубин вырывались клубы пара.

Именно оттуда, из недр Дисгардиума, выползали полчища Роя – бесконечная армия инсектоидов всех мыслимых размеров и форм. Они расползались по выжженной равнине, мгновенно образуя странные органические строения – словно гигантские соты. Эти конструкции разрастались, выбрасывая в небо тонкие шпили, которые гнулись и сочленялись между собой. За считаные минуты весь комплекс превратился в подобие гигантского живого организма, раскинувшееся на десятки гектаров.

От крошечных летающих разведчиков, собирающихся в мерцающие облака над лагерем, до чудовищных шагающих башен размером с небольшой дом, чьи клешни могли разрубить Монтозавра пополам, – все это был Рой. Некоторые существа не имели четких конечностей и перемещались подобно гигантским слизням, но с пугающей скоростью, оставляя за собой светящийся след на выжженной земле. Другие напоминали жутковатый гибрид богомола и дракона – с заостренными, покрытыми шипами конечностями и усеянными зубами пастями. В тылу прятались матки – массивные особи с раздутыми брюшками, вокруг которых роились сотни мелких насекомоподобных созданий, готовых по первому сигналу собраться в смертоносный живой вихрь или эволюционировать в нужный Рою вид.

Рядом с ними даже движение легионеров казалось хаосом. Хотя так оно и было: демоны срочно эвакуировались подальше от места вторжения, и даже их легаты и центурионы не следили за порядком отступления, потому что некоторые инсектоиды Роя были просто чудовищно огромными и легко могли раздавить когорту, просто не заметив ее.

Небо над лагерем полнилось мерцающими тучами мельчайших летунов, образующих странные геометрические фигуры, которые перетекали одна в другую. Время от времени часть такой тучи ныряла вниз, сливалась с какой-нибудь большой особью, и та увеличивалась или обрастала дополнительной броней.

– Никогда не думал, что доживу до такого, – прошептал Ояма. – Два злейших врага Дисгардиума в союзе друг с другом.

– И оба – с нами, – добавил Бомбовоз, ухмыльнувшись.

– Не забывайте про нежить и Чумной мор, – сказал я. – Для всех мы сплошные угрозы, ужасы и монстры. А ведь с нами еще и бог кошмаров Гроэль…

– Хм… – нахмурился Ояма. – Немудрено, что Бездна так легко настроила против нас и Спящих весь Дисгардиум.

Рой готовился к вторжению, но и демоны собирались в Преисподнюю. Со стратегической точки зрения, в этом не было никакой нужды. Демониаки сильнее, и их примерно в тысячу раз больше, чем легионеров. Вот только дело было не в стратегии, а в сердце. Вроде бы бездушные, демоны не могли и не собирались оставаться в стороне, когда дело касалось их соплеменников, родины и чести. Каждый рвался в битву, желая отомстить демониакам и помочь оставшимся демонам.

С большим трудом и преодолевая сопротивление, Молох и Деспот выделили когорту, которой суждено остаться в лагере и охранять его. Эти легионеры рвали на себе волосы и считали, что жизнь кончена, а на них до конца дней будет висеть клеймо неудачников.

Я шел вдоль строя демонов, готовых выступать. Их было примерно три тысячи – все, кого удалось спасти мне в Преисподней и кого призвала Морена в Окаянной Бреши. Они выглядели собранными, воинственными, но в их глазах читалась тревога.

– Боятся, что Рой не справится, – прошептал мне Деспот. – Им страшно увидеть, что осталось от дома. Может, и ничего.

Обходя шеренги, я заметил в первом ряду знакомую фигурку – хмурого беса с характерными чертами лица и нервными движениями. Руперт? Я приблизился, не веря своим глазам, но профиль однозначно утверждал, что передо мной бес Руперт. Тот самый, что был в моем Летучем отряде, а недавно, как рассказали Лерра и Ридик, сгинул в Дисгардиуме.

Остановившись перед ним, я назвал его имя:

– Руперт?

Бес вздрогнул и вжал голову в плечи, словно ожидая удара. Потом осторожно посмотрел на меня и прищурился, перевел недоумевающий взгляд на Деспота.

– Кто этот смертный, великий князь? – спросил у него Руперт.

– Нар’зарат, сын Азмодана, бес! Но в облике смертного Скифа! – проревел Деспот. – Прояви уважение!

– Стоп! – остановил я беса, который упал на одно колено. – Поднимись. Руперт, ты служил в Летучем отряде Хаккара?

– Так точно! – Голос его сразу окреп, он выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза.

– Перечисли, кто еще был в отряде.

– Демоны Абдусциус, Мотиф и Ридик, суккуба Лерра, ракшас Каракапанка и я, бес Руперт, служили под началом тифлинга Хаккара! – выпалил он скороговоркой.

– Рад тебя видеть, Руперт, – сказал я, протягивая ему руку. – Я наслышан о Летучем отряде. Хаккар спас мне жизнь в Гранатовом городе, вырвав из пасти Люция. Лерра и Ридик помогали нам выиграть финальные Демонические игры, но пали как герои. Как ты здесь оказался?

– После открытия портала между Преисподней и Дисгардиумом, – начал Руперт, нервно теребя свои перепончатые уши, – всем прислужникам чернокнижников Небесный арбитраж дал свободу. Одним махом. Такова воля Демонического пакта. Кто-то остался с хозяевами, кто-то сбежал в облике смертного наслаждаться свободой, а я…

– А ты предпочел помочь Преисподней? – рыкнул Деспот.

Руперт вскинул подбородок, в его глазах блеснул странный огонек.

– Демоны – мой народ, Преисподняя – мой дом. Пусть даже я не лучший боец, но… когда узнал о нашем лагере в Мертвых пустошах, я сразу отправился сюда.

– И мы рады видеть тебя в строю, – искренне сказал я. – Готов к бою?

Руперт распрямил плечи и приосанился, будто вырос на несколько дюймов.

– Во славу Преисподней! – выкрикнул он трескучим голосом, вызвав одобрительный гул среди соседних легионеров.

Когда я закончил обход, ко мне подлетел инсектоид, похожий на стрекозу. В его лапах была зажата человеческая голова, длинная метровая шея которой врастала в брюхо «стрекозы».

– Скиф, – сказала голова. – Рой готов к вторжению. Рой просит дозволения использовать Великий портал.

– Рой пойдет после меня, – сказал я. – А я пойду первым.

– Рой пойдет последним, – рокотнул Деспот, и окружившие его Молох, Аваддон и Агварес одобрительно рыкнули. – Демоны не будут прятаться за чужими спинами и пойдут вслед за Скифом.

– Рой подчиняется, – сказала голова и втянулась в брюхо «стрекозы».

Инсектоид улетел, растворившись в туче своих собратьев.

– Интересно, как они собираются тащить через портал своих великанов? – задумчиво произнес Деспот, глядя на гигантских жуков и инсектоидов, напоминающих треножник, чьи туловища исчезали в облаках.

– Они могут делиться на более мелкие части, – ответил я, глядя на то, как один из гигантских жуков распадается на маленьких, не больше человека. – Смотри.

– Это необязательно, – сказал Молох. – Портал гибко подстраивается под размер того, кто вошел в него и имеет на то право…

Наконец все было готово. Бегемот уже отметился в моей голове, сказав, что мы должны вторгнуться в Преисподнюю в течение часа, не позже. По всем их расчетам, Враг Изначальный уже начал действовать, но как именно, оставалось загадкой.

Не желая рисковать жизнями демонов, ставших мне близкими, я включил в рейдовую группу отпрысков великих князей и генералов, Лилит, Руперта и когорту Ааза. Как это уже доказал Деспот, для этого демонам необязательно иметь интерфейс, хватило подтверждения моего устного приглашения.

– Пора! – крикнул я, усилив голос, и, глубоко вдохнув, шагнул в Великий портал.

На миг захватило дух: ландшафт изменился. Багровые пустоши Очага Пустоты были забиты огромными демониаками до самого горизонта, с редкими проплешинами, где аномалии искажали пространство.

Каждый демониак возвышался десяти-пятнадцатиметровым исполином, а самые могущественные достигали еще более чудовищных размеров. Их тела раздулись, разжирели и набухли, подобно опарышам, копошащимся на куске гниющей плоти.

Чтобы освободить место для следующих за мной, я полыхнул Возмездием Спящих, влив в него всю доступную чумную энергию… и удивился, когда белая вспышка разметала демониаков, но все же не убила.

– Ни фига себе вы отожрались… Хм… – Включив Око изначальных, я изучил землю, где еще вчера валялся труп Владыки Преисподней, и отчетливо увидел ошметки его ауры в утробе каждого демониака. – Сдох-таки Люций. Ай-яй-яй, демониаки, сожрали тело своего Владыки! Не стыдно?

Из портала высунулся Деспот, и я подал ему сигнал. Он исчез, вернулся, и сразу же из портала хлынули демоны. Их было всего три тысячи против миллионов, но они шли с решимостью, их глаза горели неистовым огнем возмездия.

Меня демониаки всерьез не восприняли, видя во мне всего лишь смертного, а уж демонов встретили хохотом и улюлюканьем, начав окружать эту, казалось бы, жалкую горстку воинов. Это была их последняя ошибка.

С оглушительным гулом портал вспучился, расширился до невероятных размеров, словно невидимая сила разорвала ткань пространства. И оттуда хлынули несметные полчища Роя!

Первыми появились стремительные воздушные отряды – облака крылатых существ, мгновенно сформировавшие над полем битвы подобие живого щита.

За ними последовали колонны боевых особей – гигантские скорпионобогомолы, чьи серповидные конечности отсекали головы десяткам демониаков одним движением; исполинские жуки с броней, отражающей все атаки; панцирные многоножки, из сочленений которых брызгала морозящая субстанция (подготовился Рой!); тучи мельчайших паразитов, проникающих под кожу врагов и пожирающих их изнутри. И этот поток казался нескончаемым, заполняя собой каждый квадратный метр Преисподней.

Лыбящееся лицо демониака, стоявшего в первых рядах, исказилось в ужасе, когда он осознал масштаб вторжения. Я знал это выражение – понимание неминуемого конца. А следом ужас сменила гримаса боли – когда туча паразитов окутала его одеялом и заполонила все отверстия, выедая все внутри. Он рухнул замертво за доли секунды.

Рой не усложнял, Рой просто хлынул на демониаков, как цунами из хитина, клешней и шипов. Миллиарды, триллионы тысяч мелких инсектоидов разлетелись во все стороны, образуя купол над полем боя, а затем по беззвучному приказу ринулись вниз. Они падали дождем, впиваясь в тела демониаков, проникая в глаза, в дыхательные пути.

Наблюдая за этим, я решил не вмешиваться. Только если Рою придется совсем туго, помогу, а так… Пусть добывают себе землю сами. Мои друзья и Ояма, вошедшие в портал последними, держались Деспота, а вот Флейгрея и Неги я нигде не увидел. Странно, они же мечтали снова увидеть Преисподнюю хоть краем глаза…

За моей спиной Деспот и генералы раздавали команды, блокируя Великий портал. Поступила информация о том, что Бездна получила к нему доступ и может трансформировать так, чтобы он пропускал не только демонов. Я не стал вникать, как именно они это выяснили, но, кажется, дело не обошлось без демонического прислужника, призванного и так и не отпущенного высокопоставленным чернокнижником в Даранте, одним из высших жрецов Бездны.

Легионеры выстроились у портала, готовые вступить в бой в любую секунду. Нижние челюсти подрагивали от гнева, когти впивались в ладони до крови. Многие узнавали среди демониаков своих бывших товарищей – тех, с кем они когда-то вместе бились во славу доминиона Люция.