Текст книги "Последняя битва-2"

Автор книги: Данияр Сугралинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 39 страниц)

Раздавив каплю, я втянул ее в себя. Сущность бога разлилась изнутри огнем солнца, но жар сразу же схлынул. Нергал растворялся во мне, его божественность становилась моей, его… нет, не сила, а память о ней пропитала каждую частицу моей души.

Я зашатался, закашлялся, почувствовал вкус раскаленного воздуха на языке, хотя тело осталось в реальном мире.

Аппетит снова начал разгораться. Мне хотелось больше.

– Иди сюда, – сказал я, потянувшись за каплей Мардука.

Сумрачный бог тьмы дополнил и уравновесил жар Нергала холодом полярной ночи. Если выживу и мы победим, попробую высвободить его, как сделал это с Мореной и Жнецом.

Монту пал следующим. Новый бог войны сопротивлялся яростнее: его сущность извивалась, пыталась ужалить или выскользнуть, – но я был сильнее.

Следом я поглотил сущности Ямы, Фудзина, Шесему, Скади и прочих темных богов, когда-то покровительствовавших легатам прежнего Чумного мора.

– Вкусно! – констатировал я, прикончив Барона Самеди.

Потом долго стоял посреди серебристого тумана, окруженный пустотой. Тринадцать божественных сущностей растворились во мне, и их сила распирала, требуя достойных свершений.

Но голод не исчез. Наоборот. С каждым поглощенным богом жажда только усиливалась.

Я хотел еще. Больше. Всех. Каждого. Каждую крупицу силы в этом призрачном мире.

Усилием воли напомнил себе, кто я, и заставил тело выдохнуть – хватит.

Не знаю, сколько я так простоял. Ни одна тварь Астрала больше не осмелилась меня беспокоить, не то что охотиться. Я осознал, как Ояма проводил здесь столько лет – время тут летит незаметно. Когда телесные желания не беспокоят, душа терпелива.

Но и этому покою пришел конец, когда рядом материализовалась из ничего еще одна душа – Оямы. Выглядела она как маленький яркий сгусток света с очертаниями тела наставника.

– Легок на помине, – пробормотал я фразочку дяди Ника.

– Вот ты где! – Голос его донесся откуда-то издалека. – А какой огромный! Никогда бы не подумал… Хорошо, что я догадался использовать Кристальную ясность!

Ояма молча растворился, а я вспомнил, что навык позволял ему просматривать разные измерения. Мою Ясность можно было развить до такого же уровня, но требовались столетия практики.

А через несколько ударов сердца вместо учителя материализовался Гирос, причем не душа, а сам он – ниндзя во плоти!

Как он здесь оказался? Точно, Астральный гнев, который позволяет ему заходить в Астрал! По всей вероятности, Ояма отправил его по моим координатам!

Я боялся радоваться и на что-то надеяться, а Гирос, не тратя времени на слова, ухватил меня за палец и резко дернул на себя, одновременно вываливаясь из Астрала.

Шагнув за невидимый порог и вернувшись в настоящий мир, Гирос вытащил меня следом, как рыбу из воды на берег.

Передо мной все замельтешило, и душа вернулась в тело.

Я судорожно открыл рот, хватая воздух, которого не чувствовал целую вечность. Мои руки и ноги налились тяжестью, непривычной после невесомости Астрала. Одновременно на меня обрушились запахи: песка, металла, магического перегара, пота и крови. В ушах загрохотала битва, а жар солнца опалил кожу. После призрачной тишины того измерения меня оглушило и ослепило, возвращая в мир боли и жизни.

И, словно этого было мало, поле зрения заслонили системные сообщения, а какофония звуков дополнилась фанфарами.

Открыт новый показатель: астральная сила.

Разблокировано мифическое достижение «Владыка Астрала»!

Ваша астральная сила превысила 1 000 000 000 очков.

Награды: мифический перк «Владыка Астрала» (вы можете ходить по Астралу); звание «Владыка Астрала».

Разблокировано мифическое достижение «Богоборец»!

Вы уничтожили более 10 божественных сущностей.

Награды: случайная божественная способность уничтоженного вами бога; звание «Богоборец».

Поздравляем! Вам выпал навык «Вкусно» от уничтоженного вами Барона Самеди, Нового бога смерти.

Вкусно

Божественная способность.

Позволяет поглощать уровни цели. Скорость поглощения нарастает в геометрической прогрессии каждую секунду. Процесс невозможно прервать до полного поглощения всех уровней цели или вашей смерти.

Хмыкнув, я смахнул уведомления и оценил ситуацию вокруг.

Я все так же находился в небе. Гирос, сидя на пегасе, парил рядом. Ояма стоял на летающей дощечке и внимательно смотрел на меня. Его взгляд был спокоен, но я видел, что он напряжен. Наставник готовился вмешаться, если что-то пойдет не так.

– Ты как, ученик?

– В порядке, спасибо, – выдохнул я, глядя на них обоих. – Дальше я сам.

Ояма кивнул. Гирос молча поклонился, а я успел подивиться тому, как он это делает, даже сидя на маунте.

Впрочем, времени на праздные размышления не было. Внизу Эманации бездны продолжали свою работу, и, пока я отсутствовал, ситуация успела ухудшиться.

Рой полностью дезертировал, оставив после себя гладкое поле. Орда нежити тоже была стерта, но легаты держались, вырвавшись за пределы сжимавшегося кольца Эманаций.

Легионы демонов и йожи понесли огромные потери. Что было с остальными, разглядывать не стал.

Настало время вмешаться.

Я активировал Вездесущность и переместился прямо туда, где стояла Пайпер в окружении своих кардиналов. Под их защитный купол.

– Вернулся?

Ее голос прозвучал насмешливо, губы растянулись в холодной торжествующей улыбке, а в глазах заплясали искорки. Почему она не боится?

– Думала, ты застрял там навсегда, – подначила она меня. – Папуля, я же говорила, что он выберется до конца битвы!

– Скиф не перестает удивлять, – хихикнул седовласый гном.

Я промолчал.

Вместо этого нацелился Кулаком Первозданности.

Пайпер почувствовала мое намерение – ее глаза расширились, зрачки сузились до точек, защитные поля вокруг нее вспыхнули ярче. Кардиналы развернулись ко мне, поднимая руки и усиливая барьер. Их торжественные голоса слились в единый гул заклинания.

Уже нанося удар, я понимал, что он окажется бесплоден. Пространственная магия Бездны перенаправит Кулак в никуда.

Поэтому в то же мгновение я активировал другую способность.

– Вкусно, – сказал я, когда первые уровни Пайпер потекли ко мне.

Глава 70
Абсолютная защита

Уподобляться Барону Самеди и твердить с каждым поглощенным уровнем, что мне «вкусно», я не стал, внимательно контролируя ситуацию, противников и логи.

Верховная жрица Бездны пока вряд ли даже осознала, что потеряла несколько уровней. Скорее, просчитывала, чего от меня ждать, но взгляд ее был однозначен: меня рассматривали лишь как досадную помеху. Да уж, не учит жизнь ни ее, ни остальных.

Активированная способность никак не сковывала мои действия и даже не требовала внимания. Так что, позволив Вкусно делать свою работу, я прощупал Косами Жнеца защиту Пайпер – врезал Молотом в живот. Мою атаку Пайпер восприняла как что-то досадное, но не заслуживающее внимания.

– Ты серьезно? – Она вздохнула, обменялась ухмылками с Хинтерлистом.

Как я и ожидал, моя атака ушла в никуда. Хуже того, кончики ранее надежного божественного оружия сточились, будто угодили в Живое сито, а мельчайшая стружка осыпалась где-то в другом месте.

За следующие две-три секунды я перебрал еще несколько приемов, в том числе дистанционные Кулаки-молоты и снова Кулак Первозданности. Тщетно.

– Просто сядь в сторонке и не отвлекай, – отмахнулась Пайпер. – Недолго осталось. Твои почти все уже стерты.

То, что я услышал, поразило – это были слишком знакомые интонации. Девятка вселилась в ее тело? Или перевоспитала Пайпер?

Как бы то ни было, все это происходило как в партии шахматных гроссмейстеров против меня – новичка, который все еще путает слона с ладьей. Клановые аналитики превентивов с зарплатами в миллионы фениксов, не сомневаюсь, начав прислуживать Бездне, не просто просчитали эту битву поминутно, но и придумали, как противодействовать мне и нашей армии. Мы не могли скрыть наши силы, потому что на их стороне не только богиня, контролирующая мир, но и «Сноусторм». Зная, чего от нас ждать, они продумали все, а потому были спокойны.

Все шло по их плану.

Игроки получили свою долю веселья, участвуя в «ивенте». Не все, конечно. Многие еще побаивались заходить в Дисгардиум, помня о том, что находиться здесь теперь не так уж безопасно, но несколько десятков миллионов массовки с радостью прибыли на битву.

Окружив нас пушечным мясом и связав боем, жрица и кардиналы Бездны перешли ко второму этапу – стиранию нашей армии.

Даже твари Пекла не понадобились. То ли Враг берегся, то ли задумка была в том, чтобы нейтрализовать меня, а потом захватить тело. Возможно, так и есть, потому что, пока я был в Астрале, мое тело могли стереть Эманациями бездны, но не стали. Впрочем, могли ли? Может, пока душа блуждает в Астрале, телу нельзя навредить?

В любом случае гроссмейстеры методично пожирали мои фигуры, пока не добрались до ферзя – меня самого. Вернее, я сам их нашел, но они были к этому готовы и активировали заготовленную ловушку. Отправили душу в Астрал, пока опустевшее тело… Ну точно! Тело было готово к захвату Врагом!

И даже сейчас, когда я вырвался из ловушки, они оставались уверены в себе. Причина на поверхности: верховную жрицу и кардиналов, помимо общего барьера, искажающего реальность, защищали персональные коконы. Оком изначальных я рассмотрел суть плетений – стенка коконов состояла, как пчелиный улей, из миллионов червоточин искаженного пространства, которые уводили все, что приближалось к Пайпер, материальное или энергетическое, куда-то далеко.

Но Вкусно работало на каком-то другом уровне, словно переписывая книгу судеб: забрать у Пайпер, отдать Скифу, – а потому защитный барьер был не в силах ее защитить.

Протянув руку к Пайпер, я демонстративно сжал кулак, словно хватал яблоко с дерева.

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −10. Ваш текущий уровень: 1 385 189.

– Что за фигня? – нахмурилась Пайпер, что-то заподозрив.

– Что-то не так? – напрягся Хинтерлист, буравя меня взглядом.

– Не отвлекайтесь, – велела его дочь. – Какая-то мелкая подлянка от Скифа, сейчас разберусь.

Наверное, только сейчас она догадалась открыть вкладку боевых логов, но все равно не придала значения увиденному. Похоже, ее ввели в заблуждение цифры отнятых уровней. Действительно, какая мелочь… если не знать, как оно работает.

Хинтерлист кивнул и перестал уделять мне внимание. По всей вероятности, они не ждали от меня ничего серьезного. Другие кардиналы вообще лишь мазнули по мне взглядами. Судя по их слегка заторможенному виду, все они параллельно смотрели на мир глазами подопечных Эманаций бездны, увлеченно стирая моих друзей и союзников. Защитные барьеры, подобные тому, что окутывал Пайпер, накрывали и их.

Что ж, будет над чем поломать голову.

Я поставил Духовные оковы, тридцатиметровый радиус действия которых захватил Пайпер и кардиналов.

– Все не так, – ухмыльнулся я. – Скоро поймете. А пока никуда не уходите.

На что-то надеясь, я все же взорвался Возмездием Спящих, но вспышка разошлась, не задев их: искажения пространства из защитных полей перенаправили мою атаку. Черт, видимо, навредить им прямыми атаками я все-таки не способен. Что ж, придется выкручиваться на ходу.

Не дав врагам опомниться, следующим шагом я ушел в Ясность. Кардиналы застыли статуями, а процесс потери уровней для Пайпер ускорился – потому что скорость поглощения была привязана ко мне, а не к ней, – и продолжал ускоряться в геометрической прогрессии, в которой и мультипликатор не оставался статичным.

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −100…

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −100…

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −100…

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −300…

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −300…

Я постоянно был в движении, уходя из поля зрения как самой Пайпер, так и кардиналов, обдумывая, как обойти их защиту. Заодно ускорил процесс отъема уровней еще вдвое, включив Стремительность урагана.

Вы отняли уровни у друида Пайпер: −1200…

Я не до конца понимал механику, делавшую верховную жрицу Бездны выше меня на тысячу уровней, предполагая, что есть два варианта.

Или все происходит в реальном времени: стоит мне взять уровень, как его прибавляет и она. В тот же момент.

Или для этого Пайпер должна что-то сделать. Посетить храм Бездны или активировать божественную способность. А может, пересчет ее уровней происходит вообще раз в сутки, неважно. Главное, что это происходит не сразу.

Меня устраивали оба варианта. Если уровень Пайпер всегда стремится к тому, чтобы быть на тысячу выше моего, а мой сейчас рос как на дрожжах, то для меня это значит еще больше уровней, отобранных «Вкусно», – ровно до момента, пока каждый тик не начнет снимать больше, чем у нее есть. Что произойдет в этом случае – загадка: или Пайпер схлопнется, или управляющий ИскИн вмешается, или все мироздание накроется. Мне было плевать, потому что я действовал в рамках игровой механики.

При другом варианте Вкусно, возможно, прервется, когда у Пайпер не останется уровней. Возможно, останется 1-й. Этот расклад меня также полностью устраивал. Моя главная задача – не поднять себе уровни, а прикончить жрицу и кардиналов, пока Эманации бездны не уничтожили всю нашу армию.

Когда взял двухмиллионный уровень за пару секунд реального времени (для меня прошло минуты полторы), а Пайпер была в шаге до обнуления, я окончательно убедился: уровень жрицы адаптируется под мой не сразу. А значит, нужно быть готовым к ее быстрой ликвидации, как только…

Лицо Пайпер изменилось, ее силуэт задрожал, и вдруг я услышал:

– Что?.. – Пайпер дернулась. – Что ты делаешь⁈ Как?

Она синхронизировалась с моим временным потоком! Дестур тоже мог это делать, немудрено, что и эта верховная жрица получила такую возможность!

– ПРЕРВИТЕ ЕГО! – закричала верховная жрица, и я осознал, что теперь и кардиналы так же быстры, как я. Пайпер затащила их в свое убыстрение.

Бездна сделала все, чтобы ее прислужники мне ни в чем не уступали. Но она готовила их противостоять другому Скифу, а я уже был на шаг впереди. И самое смешное, что этого бы не случилось, не отправь Пайпер мою душу в Астрал.

Прогрессия Вкусно достигла уже таких масштабов, что процесс стал необратимым. Божественная способность не оставляла Пайпер шансов.

Она пыталась сбежать, но Духовный капкан привязал ее к месту. Ее слабосильные атаки сейчас не смогли бы навредить мне, даже если бы я остался без защиты Спящих.

Кардиналы всполошились. Хинтерлист первым выбросил руки вперед – из его ладоней ударили темно-фиолетовые разряды, разламывая пространство. Что-то новое – из подарков Бездны? Точно. Остальные, даже немаги, подхватили атаку, и их заклинания выглядели так же.

На мгновение я напрягся, но тут же успокоился: я был неуязвим. По-настоящему неуязвим. Разлом, который должен был вместе с пространством разломать и меня, не смог этого сделать и ушел в сторону. Причем так удачно, что зацепил краем Пайпер, вскрыв ее защиту, как адамантитовый нож – консервную банку.

– Барьер! – Пока дочь паниковала, опытный Хинтерлист пытался найти решение.

Остальные топы, похоже, приняли его лидерство, и защитный барьер вокруг Пайпер быстро залатали.

А я вернулся к проблеме: ну и как мне убить верховную жрицу?

Тем временем кардиналы начали перебирать весь свой арсенал – как божественный от Бездны, так и свой, классовый и от артефактов. Конечно, они понимали, что не способны мне навредить, я превосходил их в уровнях в тысячи раз, но они пытались сбить каст отъема уровней Пайпер.

Их магия врезалась в меня со всех сторон, но я даже не попытался увернуться.

А прогрессия Вкусно продолжала раскручиваться. Табличка над головой Пайпер начала сокращаться в длине:

Пайпер, эльфийка, друид 161 452-го уровня

Верховная жрица Бездны.

Тик, и уровней стало в десять раз меньше!

Пайпер, эльфийка, друид 16 452-го уровня

Верховная жрица Бездны.

Следующий тик стал последним.

Пайпер, эльфийка, друид 1-го уровня

Верховная жрица Бездны.

Закончившись, Вкусно подняло ранг и увеличило число одновременных целей до десяти. Мой уровень превысил два с половиной миллиона.

Эта информация прошла по краю сознания, потому что я ошарашенно наблюдал за тем, что происходит с Пайпер, и лихорадочно размышлял, как же мне все-таки прикончить вражину.

Ее тело начало меняться. Кожа потускнела, волосы поблекли. Кокон продолжал ее защищать, но она так ослабла, что перестала управлять своей Эманацией. Отследив связующую нить, Всевидящим оком я засек, что та принялась бесцельно блуждать. Возможно, Эманация неразумна? Это просто аномалия, какие я видел в Очаге Пустоты, которой можно управлять? Неслучайно Бездна их создала только после более тесного общения с Люцием.

Когда Пайпер пошатнулась, Хинтерлист дернулся вперед, пытаясь схватить ее. Его лицо исказилось в крике:

– Призови богиню!

Взгляд Пайпер встретился с моим. В ее глазах не было ненависти, только удивление. Губы медленно разомкнулись:

– Это ничего не даст, Скиф… Вы проиграли. Ты не можешь убить нас, как и мы – тебя. Но у нас есть Эманации бездны. Ты не можешь…

– Могу, – сказал я и в этот момент увидел просто девушку. Испуганную.

Потому что она поверила. А я убедился, что Девятка в нее не вселялась. Ее просто перевоспитал «папочка». Хинтерлист. Человек и гном, который всегда действовал, исходя из выгоды, а не чего-то эфемерного вроде дружбы или верности. Ничего личного, просто бизнес.

– Ничего личного, – сказал я. – Мы еще выпьем с тобой, Пайпер Дандера.

– Нет… – одними губами произнесла она и отвернулась.

Хинтерлист подлетел ко мне и прокричал в лицо:

– Ты не можешь убить ее! Просто не вмешивайся, ведь для тебя уже все кончено!

В этот момент, будто почувствовав, что что-то кардинально изменилось, дрогнули и остальные кардиналы. Впервые за сегодня они посмотрели на меня не как на пустое место.

– Ничего не кончено, – сказал я и прыгнул Вездесущностью прямо в Пайпер.

Не к ней.

В нее.

На доли секунды я ощутил себя в чем-то горячем и мокром, ничего не видя.

Ощущения изменились, когда неуязвимое тело вытеснило все лишнее из этой конкретной точки в пространстве, разрывая девушку изнутри, но я сразу же вернулся в прежнее место. Это позволило оценить эффект.

Фонтаны крови выплеснулись и расписали невидимые стенки защитного кокона. Обломки костей и ошметки плоти налипли и сточились о его «соты». Мне под ноги, раскручиваясь, свалились обрывки кишок. И с небольшим опозданием, лишившись объекта защиты, защитный кокон исчез.

Больше от верховной жрицы ничего не осталось, кроме души, застрявшей в Духовных оковах. Я впервые увидел, как они выглядят, эти оковы, – что-то вроде незримой пирамиды, заточившей душу Пайпер. С удивлением осознав, что вижу это – белесо-призрачный сгусток, – я схватил его и ускользнул в Астрал. Целиком, как Гирос.

Я знал, что она меня видит. Погибнув, игрок некоторое время, пока душа остается в трупе, видит и слышит все, что происходит на месте смерти, хотя уже и сквозь призму потустороннего мира.

– Побудь здесь.

Ее душа слабо затрепыхалась, как маленькая рыбка, в моей руке. Я переборол желание поглотить ее. Не зная, как игровая механика это интерпретирует, глупо давать шанс врагу. Вдруг она просто воскреснет? Нет, пусть лучше поблуждает по Астралу.

Так же просто я вернулся в Дисгардиум.

Кардиналы замерли, глядя на меня настороженно, но не делали попыток сбежать. Они столпились вокруг трупа верховной жрицы, который никак не желал исчезать, чтобы отправить ее на перерождение. А может, Пайпер должна была воскреснуть или они пытались ее оживить.

– Как? – наконец, сплюнув, проревел орк Маркус. – У нее же была абсолютная защита!

– Получается, не совсем, – издал смешок Ярый.

– Это ничего не значит, – в который раз пожал плечами гном Хинтерлист и указал на горизонт.

Всевидящим оком я увидел, что там, на юге, Эманации бездны очень медленно, потому что для меня и кардиналов все еще работало убыстрение, продолжают стирать моих друзей и союзников. Я не поверил своим глазам, потом посмотрел на кардиналов и все понял.

Жрица и двенадцать кардиналов – тринадцать Эманаций. Наверняка первое, что аналитики превентивов посоветовали Бездне, – повысить их выживаемость, раз уж на Эманации делается такая ставка. Не привязывать каждую к Пайпер, а распределить на всех. Тогда смерть верховной жрицы мало что изменит.

Бездна прислушалась. Именно поэтому кардиналы сейчас не дергаются и продолжают выполнять свою работу. Их смерть – игровая, ничего не значит, а вот Эманации каждую минуту стирают десятки тысяч наших.

Я быстро всмотрелся в лицо каждого кардинала: Саяна, Ярого, Печенега, Ежевики, Коба, Квинто, Глифа, Ягами, Маркуса, Ады и Мотарка. За парой исключений с каждым из них я пересекался – причем при самых разных обстоятельствах. К кому-то даже испытывал теплые чувства.

Но сейчас их взгляды не выражали ничего, кроме равнодушия, потому что они просто игроки, хоть и самые лучшие. Гости в этом мире. Просто неумирающие чужаки, которые после Последней битвы при любом ее исходе покинут капсулу и пойдут заниматься своими делами. Выпивать, развлекаться, отдыхать. Наслаждаться покоем в джакузи с бокалом вина или играть с детьми, а то и внуками. Тягать тяжести в тренажерном зале или общаться с друзьями, кататься на лыжах или заниматься сексом, давать интервью или обсуждать дальнейшее развитие клана на совете. Они продолжат жить, хотя, конечно, Дисгардиум останется важной частью их существования, как это было в последние двадцать лет.

– Никогда не понимал тебя, парень, – хмыкнул Ярый. – Какая разница, Спящие или Бездна?

Мое лицо скривилось от невозможности взять и дать им ощутить все, через что я прошел, все, что я видел и знаю.

– Где Сатана? – просто спросил я.

– Только не говори, что веришь во всю эту чушь, – усмехнулся Ягами. – В реале было массовое помешательство, связанное с ускорением времени в Дисе, но оно затронуло меньше одного десятой процента всех игроков. Некоторые идиоты вроде Иена Митчелла раздули из этой мухи слона.

– С запуска Диса в капсулах каждый день кто-то умирал, – пожала плечами дриада Ада. – Ну и что? Никто не мешал бедолагам купить премиальную, которая следит за здоровьем.

– Где Сатана? Где Враг? – повторил я вопрос.

– Ты про девочку, которая управляет демониаками? – с сочувствием спросила Ежевика. – Кто-то говорил, что она Шеппард. Кто она тебе? Мы так и не поняли, хотя перерыли всю твою родословную.

– В «Сноусторме» вообще говорят, что она непись, – заинтересовавшись разговором, встрял орк Маркус. На моих первых Играх мы с ним были злейшими врагами. – Но они что-то скрывают, ведь так, Скиф?

Все кардиналы уставились на меня, забыв об Эманациях.

Похоже, они многого не знают, продолжая относиться ко всему, что произошло, как к обычным багам. Ну да, отказал интерфейс, да, включился бета-режим.

Ну да, кто-то пострадал, застряв в Дисе, но наверняка всем уже выдали компенсации за сбой системы. Наверное, тяжело пострадали немногие, учитывая, что даже мое тело вроде бы еще живо, хотя я перегружал свой мозг убыстрениями и страданиями намного сильнее, чем обычные игроки, застрявшие в бета-режиме. Вполне возможно, они даже не знают, кто есть Бездна на самом деле, а «Сноусторм» выдал это за очередной сценарий, давным-давно запланированный отцами-основателями.

– Враг – настоящий Сатана. Тот самый. Если он победит, мы все погибнем. Все. И в Дисе, и там, в реале.

Больше ничего я им объяснять не стал, потому что Вкусно уже разогналось, сливая мне их уровни, и мне осталось их только добить.

Уровней с кардиналов я получил с гулькин нос, но восстановить их им будет непросто, если вообще до этого дойдет. Потому что, как и с Пайпер, я планировал не только прикончить их, но и притормозить воскрешение.

Серией прыжков Вездесущностью я взорвал каждого кардинала-превентива, а потом, собрав их души, скольжением отправил в Астрал. Там наложил на все тринадцать душ свою метку «Это моя добыча!», чтобы твари Астрала ненароком не сожрали их, тем самым отправив на рес.

Когда я вернулся в Дисгардиум, Эманации бездны перестали существовать.

Наша армия, стертая больше чем наполовину, выстояла.

А когда наши окончательно убедились в том, что страшный невидимый враг более не существует, на всю пустыню раздался рев Диабло:

– Убить!

– Ау-у! – Грохот и вой издали не только демоны, но и все остальные – от йожей до троггов.

Пора заканчивать с остальными.

* * *

Когда наши окончательно пришли в себя и бросились в контратаку, вымещая на низкоуровневых игроках и неписях пережитое отчаяние, ужас и боль из-за смерти близких и товарищей, показалось, что ход битвы переломлен. После нейтрализации верховной жрицы, кардиналов и Эманаций бездны серьезных противников не осталось. Вернее, их не было видно, если не считать нескольких тысяч низкоуровневых жрецов. Наверняка их было бы в тысячу раз больше, но прошлой ночью мы их уничтожили, разрушая храмы.

Я снова оказался на стартовой клетке, как будто вернулся в начало битвы: пока союзники воевали, мне приходилось заниматься поиском Врага.

То, что Бездна пока так и не появилась на поле боя, можно было объяснить тем, что ночью мы с легатами Чумного мора изрядно сократили приток веры от ее последователей. Но куда делся Враг и множество его демониаков? Они же не мелкие москиты Роя, это чудовищно огромные твари Пекла, которых так просто не спрячешь!

Я даже прошвырнулся по другим мирам, заглянув в слившуюся с Пеклом Преисподнюю и в Бездну, но нигде их не нашел. На Кхаринзе тоже все было спокойно, разве что присутствия Спящих я не обнаружил.

Вернувшись в Лахарийскую пустыню, заглянул в Астрал. Души кардиналов и Пайпер сбились в кучу, окруженные туманом, из которого выглядывали местные хищники. Мое появление их спугнуло, а я, убедившись, что враги все еще тут, покинул измерение.

К этому моменту наш сжатый и окруженный врагами кулак наконец распался и атаковал во всю мощь. Даже Рой, восстановив боеспособность и вырастив новых солдат, вернулся.

Считать потери было не время, но я все же не удержался, проверил вкладку клана – друзья уцелели. Похоже, Эманации бездны просто не успели добраться до сердца нашей армии. Они двигались медленно, к тому же пытались охватить наши внешние защитные круги целиком, поэтому самые большие потери были у Роя, Чумного мора и йожей с демонами. Слабосильные смертные вроде наших кобольдов или последователей Спящих, откликнувшихся на мой призыв, стояли плечом к плечу в центре, закрывая собой наших военачальников и молясь.

Я обратился к Спящим, надеясь на их помощь в поиске Врага, но снова никто не откликнулся. И Воплощение Спящих так и не сработало.

Во мне нарастало беспокойство. Я не боялся тварей Пекла, сравнявшись с ними по мощи, к тому же мог теперь одновременно поглощать уровни десятка целей. Да и как Враг может мне навредить, тоже не понимал.

Когда я бился с Бароном Самеди, уровень этого Нового бога смерти немного превышал миллионный. А ведь он был одним из сильнейших богов, выбранных старым Ядром в союзники. Не Нергал и даже не Мардук, конечно, но все же. По моим прикидкам, для такого безоговорочного доминирования, какое было у Лучезарного, требовалось достичь уровня примерно десятимиллионного.

Если Бездна, хитростью или особым талантом, смогла его одолеть, значит, ее уровень сейчас примерно такой же, но встретиться с ней в прямом столкновении я пока не надеялся. Покинуть Небесный план божеству не так просто – и дело не в механике, а в непростительном нарушении баланса, за которым точно последует развоплощение.

Даже если я ошибаюсь, Бездна не покинет свой безопасный план, куда никому, даже Сатане, нет доступа. Рискованно для нее…

Так я размышлял, незримо передвигаясь над Лахарийской пустыней и наблюдая за происходящим, когда противник перешел к следующей фазе битвы.

Наверное, ее план все-таки был составлен аналитиками превентивов: сковать и сточить наши силы пушечным мясом, выжидая, пока мы допустим ошибку, параллельно запустив стирание Эманациями бездны. Возможно, Бездна сама настояла на том, чтобы не использовать (и не стать обязанной) демониаков Врага. А может, Враг, потерявший все свои воплощения, решил не рисковать и дождаться, чем закончится противостояние последователей Бездны и Спящих, чтобы вмешаться и добить победителя.

Как бы то ни было, это произошло.

Тысячи гигантских пентаграмм вспыхнули под ногами бойцов обеих армий и вокруг. Багровые лучи ударили из-под песка, прожигая всех, кому не повезло оказаться над ними, и вся пустыня дрогнула, как от землетрясения.

Прямо подо мной, зависшим над легионами демонов, из пентаграммы вылезло колоссальное чудовище Пекла. Полукилометровая гора щупалец и челюстей поглотила тысячи демонов, не оставив им ни шанса – все они исчезли в раскрывшейся пасти за то мгновение, что потребовалось мне, чтобы осознать происходящее.

– Рассредоточиться! – рявкнул Диабло.

Белиал и Азмодан молчали, не вмешиваясь в руководство, но команду Диабло начали разгонять по всем нашим силам Аваддон, Молох и Агварес. Управляющий Спутник Рейшаттар транслировал команды другим Спутникам и йожам, но сам угодил под чудовищный удар лапой демониака в теле ультраинрауга. Рейшаттара снесло и вбило в песок. Даже искореженный, он отчаянно пытался организовать хоть какую-то оборону, рассылая команды – я услышал их, подключившись к сети Спутников на правах наследника Ушедших.

Хаос нарастал так же быстро, как скорость поглощения уровней Вкусно, причем и среди противника тоже – демониаки не разбирали, кого пожирать.

Они появлялись повсюду – среди легионов демонов, нежити Большого По, в рядах смертных и йожей, зверобогов и Старых богов. Твари Пекла появлялись из беспорядочно разбросанных гигантских пентаграмм в воздухе, прорывались из-под земли, выбирались из складок искаженного пространства. И этот вроде бы беспорядочный перенос, очевидно, тоже был спланирован: дать простор каждому демониаку, чтобы в кратчайшие сроки уничтожить максимум последователей Спящих.

Я не вмешивался, сосредоточившись на том, чтобы не упустить явление самого Врага. Понимал, что коварная сущность может явиться как маленькая девочка, которую сложно заметить среди десятков миллионов, и снова, терпя головную боль, сканировал поле боя.

Разум подмечал все происходящее, но я сдерживал себя и не бросался на помощь. Всем нутром я чувствовал, что именно сейчас происходит то, что решит исход всей Последней битвы.

На моих глазах зверобог-мантикора Герион пал, когда тварь Пекла, гигантский червь, обвила его и сжала так, что Герион взорвался божественной плотью. Хруст разламываемых костей и раскалываемого панциря прокатился по пустыне, и древнего зверобога не стало.

Древний грифон Теш-Теш врезался в червя когтями и начал рвать его плоть, но рана твари Пекла затянулась мгновенно. Пасть червя раскрылась шире, демонстрируя бесконечный ряд зубов, оттуда выстрелил мощный и длинный язык, который обвил и затянул грифона внутрь.