Текст книги "Герой по вызову (СИ)"

Автор книги: Даниил Широков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

Квест «Дочь Иггдрасиль» принят!

* – Лог – журнал игровых событий.

Агр – от английского aggresion, агрессия. В игре означает враждебность, желание/стремление напасть на игрока.

Скилл – то же самое, что и навык. От английского skill.

Стамина – то же самое, что и выносливость. От английского stamina.

Прокать, проканье – означает срабатывание какого-либо эффекта, например, при использовании навыка.

DLC – от английского downloadable content, загружаемый контент. Простым языком – дополнение к игре.

Bloodborne – игра-духовный наследник Dark Souls. Название буквально означает "Порождение крови". Как и в случае с Тёмными Душами, Bloodborne известна за свою сложность, но особенно сложными сообществом игры признаны боссы дополнения The Old Hunters.

Имбаланс, имба – от английского imbalance – дизбаланс. Означает что-то, что ломает баланс в игре в пользу использующего это что-то игрока – будь то оружие, баг, артефакт, умение или связка умений, etc.

Глава третья. Человек своего меча.

Место назначения я приметил ещё до того, как оно предстало перед глазами. Густой чёрный дым, в вонючести которого я не сомневался, поднимался и расстилался в небе, а преодолев очередной подлесок, я удовлетворённо хмыкнул – память не подвела. Аравир был таким же, каким я запомнил его из оригинального Кристар – чёрным куском непробиваемого пирита, второе название – камень маны. Металл, природные свойства которого позволяют отражать, а точнее поглощать любую магию. Стоит ли говорить, что крепость, обнесённая в стенами из этого камня в форме пятиконечной звезды, будет буквально неразрушимой? И Аравир – не единственный бастион Святой Империи, у границы их было ещё как минимум пять или шесть.

Дорога до него заняла у меня чуть дольше, чем планировалось – немногим больше суток. Приходилось делать паузы для охоты и отдыха, да и мыться в пути я не забывал, помятуя запашок после переноса в этот мир. Стояло раннее утро, а возле утрамбованной земли под сапогами плыл туман, прошу простить мне мою лирику, густой, как молоко. Сероватые облака смешивались с чёрным дымом, придавая громадине впереди ещё более внушительный вид. На самом деле, в паре километров от Аравира мне стоило следить, куда ступаю – подступы к бастиону были заминированы особой магией, которую не чуяли даже чувствительные к мане эльфы. Справа сплошной стеной шёл лес – густой и черновато-сероватый из-за тумана. В основном высокие ели, почти как в Лесу Мертвецов, только, кхм, без мертвецов.

На каждом углу пятиконечной звезды стоял чёрный целостный цилиндр башни, на верхушке которой даже с такого расстояния виднелись многозарядные баллисты – серьёзное оружие даже против защищённого чарами врага. Прибавьте сюда магический аналог минного поля, и общая картина должна сложиться. Аравир стоит здесь не для красоты, а для отражения потенциального нападения. В Кристар нет общих законов, нет общих договоров и соглашений – по крайней мере, пока. Если соседи Святой Империи решат объединиться и напасть, то никто из них не будет отправлять письмо с официальным изъяснением своих действий.

Так почему же я так уверенно шёл в ничем особо не примечательный город-крепость? Первое – нажива. Второе – выяснение положения дел в мире. И третье – здесь крылась пасхалка*, которую выбило меньше десятитысячной процента всех игроков. У нас даже чат был отдельный, где мы с ней развлекались. С ним, точнее.

Если уж я решил прожить свой второй шанс в кайф, то следовало брать от этого второго шанса всё. Я и так, вероятно, ошибся, согласившись на квест Селины. Слишком подозрительно себя вела обычно осторожная и хитрая богиня... В любом случае, нужно незамедлительно начать подготовку к моему первому(пускай и не тому, который хотелось) эндгеймовому квесту. Будь я оригинальным Деймосом, то пошёл бы в какую-нибудь скрытую локацию, взяв предварительный квест и выполнив его, используя дыру в логике системы. Например, некоторые уровни имеют сломанные скрипты*, которые агрят на тебя мобов только если система говорит им, что у тебя есть определённое активное задание. В меню игры можно просто переключить задание на другое – и да, этот баг не был починен в некоторых местах даже спустя кучу лет после выхода Кристар Онлайн.

Но я не оригинальный Деймос. Я оригинал оригинала, если так можно выразиться. Мультикласс не позволяет мне особо развернуться, но с другой стороны для меня открыты буквально все квесты. Где-то требуются магические знания? Не проблема. Нужно сторговаться с упрямым барыгой? Легче лёгкого! Зарубить сотню-другую тварей? Займёт время, но вполне выполнимо! И всё это – в одиночку, без напарников или целого отряда других игроков. Кстати, где они?

Не то чтобы я сильно желал увидеть здесь кого-то, кроме себя любимого. Просто факт наличия или отсутствия игроков мог бы подсказать мне, что на самом деле случилось. Конечно, я принимал неписей и мир вокруг за чистую монету, за реальность. За новую реальность. Однако, нельзя было вычёркивать вариант комы или предсмертного бреда. У меня богатое воображение.

Мог бы и выдумать.

– Э-э, человече! – окликнули меня позади.

Вздрогнув, я обернулся, встретившись взглядом с кучером, помахавшего мне рукой, забитой татуировками. Две вещи привлекли моё внимание – два клыка, выпиравшие из-под пухлых губ, и зеленоватая кожа, покрытая теми самыми ритуальными изображениями. Крупная фигура и плащ, хорошо защищавший от сырости и холода, только добавляли уверенности в том, что на поводьях сидел здоровенный орк средних лет. Присущие этим ребятам тусклые алые глаза смотрели на меня с пониманием и сочувствием. Он хорошо говорил на всеобщем – не запинаясь, явно беженец. Святая Империя относилась брезгливо ко всем, кроме людей, но даже эти фанатичные расисты понимали, что орки – это, в первую очередь, надёжная грубая сила.

– Утро доброе, – кивнул я в ответ. Повозка поравнялась со мной, а боковое зрение показало пять силуэтов, ютившихся на двух узких лавочках позади сиденья кучера. – В Аравир путь держите?

– Так точно, – шутливо козырнул орк, улыбаясь. К двум выпиравшим клыкам добавились ещё два сверху. Закапал дождь, заставив мужика громко чихнуть. – А-а-пчхи!

– Будь здрав, – поправил я песочную одежду, превратившуюся в просто коричневатую под всей этой влагой на пути.

– Спасибо, буду, – высморкался он в рукав. – Подбросить, солдат?

– Солдат? – не понял я.

– Ты пару минут город разглядывал, да не просто пялился, а аккурат на баллисты смотрел, да на стены, из пирита сделанные, – без стеснения пояснил орк, нагибаясь и протягивая мне руку. – Дранг, курьер.

– Деймос, – пожал я крепкую и весьма сильную ладонь. Над орком высветилась табличка, которую я пока что проигнорировал – всё равно в логах останется. – Так почему всё-таки солдат? Кто угодно мог попялиться на Аравир. Внушительно же выглядит.

– Эй, лисичка, – обернулся на притихшие силуэты кучер. Все они, как один, были скрыты капюшонами плащей – серых и чёрных, без единого отличительного знака. А вот на плече Дранга поблёскивал серебристым светом символ Ассоциации – что-то вроде гильдии торговцев, шпионов и информаторов. Если кого-то можно было назвать в Кристар универсальными наёмниками, то это их. – Ну-ка скажи, почему ты его солдатом обозвала? Ха-ха, а то мне не верит!

– Запах, – раздался чей-то уверенный голос с задней части повозки. – Он пахнет кровью. Своей и чужой. Больше – чужой.

К сожалению, кто из пятерых говорил, я так и не понял. Никто из них не двигался, а взгляд Дранга был направлен на группу, не на кого-то конкретного.

– Знакомая? – двинул я головой в сторону пятёрки. Дранг повернулся обратно, подмигивая мне.

– Взял её на севере, возле деревушки, – прокряхтел он, слегка поморщившись разминая колени. – Остальных ещё раньше, кого где. Думал, до Аравира больше никого не подберу, а тут ты, буквально на пороге. Ну так что, Деймос-солдат, прокатить тебя до ворот? Место есть, а за такое расстояние плату не возьму.

Интересно. На вопрос вроде и ответил, а вроде и нет. Есть, что скрывать? Или кого, точнее?

– За всё полагается платить, – легонько рассмеялся я, щелчком отправляя золотой прямо в ладонь орку, ловко перехватившего деньгу. Тот понимающе кивнул, и я обошёл повозку, запрыгнув внутрь и тут же поняв, какую ошибку совершил. В области тазобедренных суставов мгновенно стало влажно – дерево успело пропитаться, ибо дождь под утро то лил, как из ведра, то полностью прекращался. Короче, атас, хочу в душ, желательно горячий.

– Ну, погнали, – спрятав золотой во внутренний карман плаща, Дранг щёлкнул поводьями, посылая лошадей вперёд, к продолжавшему дымить посреди тумана Аравиру. – Н-но!

Пять силуэтов покачивались на рытвинах вместе со мной. Пять разных силуэтов, ничем особо не объединённых – рядовые путешественники, которых полным-полно по всему Кристар. Два сидели рядышком, прижимаясь друг к другу, остальные как попало, без какого-либо показа взаимосвязей. И впрямь, прислушиваясь к внутреннему чутью, я не ощущал от этих ребят ничего особенного. Если бы не слегка странный ответ Дранга и не таблички, появившиеся над их головами, скрытыми тканью, я бы и не догадался, что еду эти два-три километра в одной повозке с ещё одной особой, с коей был связан сюжет игры.

Если быть точным, он был связан с её смертью.

До неё ещё далеко, где-то год с небольшим. И это та смерть, предотвратить которую было невозможно – игра не позволяла. Что бы мы, топовые игроки, не делали, рассчитывая выбить скрытое достижение, всё оказывалось тщетным. Маленькая девочка из большого племени зверолюдей неизбежно погибала: от рук бандитов, в случайной потасовке со стражей, от неправильных чар телепортации, от стрелы, невесть откуда нашедшей её горло, от грёбанной молнии, решившей ударить прямо в неё. Мы сходили с ума... Тратили реальные деньги на покупку эликсиров бессмертия, договаривались с богами о нейтралитете, собирали чародеев, чтобы ставить всевозможные барьеры... Ничего не вышло.

Посходили – да плюнули. Мне было даже жаль эту девчонку, обязанную умереть, чтобы сюжет мог двигаться дальше.

Сам того не заметив, я нашёл её взглядом, тяжело вздохнув. Помотал головой, посмотрев обратно на Аравир, ставший совсем близко и теперь чуть ли не нависавший монолитами чёрных стен над нами. Я понял это давным-давно. Какие-то вещи должны уйти, чтобы новые встали на их место. Эта девочка – одна из них. Её судьба, быть может, просто программный код. А может, это всё реальность. Реальная реальность. Сути это не меняет. Что в жизни, что в игре – правило работает безотказно. Нет смысла пытаться изменить то, что должно произойти.

Нет смысла пытаться предотвратить это. Никакой выгоды. Никакого достижения. Никаких плюшек. Откуда я знаю?

Я был единственным, кто смог её спасти.

И последствия оказались совсем не те, какие я ожидал. Но это всё слишком долго и нудно объяснять, поэтому забьём-ка здесь болт и перейдём к тому, ради чего я в Аравир и топал. Деньги, информация и пасхалка.

– Сам-то откуда? – окликнул меня Дранг, когда мы почти подъехали к воротам, что были удивительно маленькими по сравнению с общей высотой и массивностью стен бастиона. Колёса повозки уже месили грязь, а к усилившемуся дождю прибавились тучи и гром, раздававшийся в небесах.

– Иду из ниоткуда в никуда, – отмахнулся я, повысив голос, чтобы орк меня услышал. – Ты?

– С востока! – перекрикивая гром, ответил он. – Видал? – не поворачиваясь, орк поднял руку, демонстрируя нашивку Ассоциации – серебристый башенный щит с сундуком, замком, мечом и пергаментом. Меч выглядывал из-за сундука, на сундуке лежала бумага, а сам сундук был закрыт на замок. Красиво, пусть и слегка вычурно. – В Ассоциации не смотрят, какая у тебя рожа, кожа или раса. Им важны умения!

– И результат, – добавил я.

– Ха, верно! – присвистнул орк. – Ты в Аравир проездом или по заданию?

Даже не стесняется. Ну, что ж, ответим честно.

– И то, и то.

– Неплохо для солдата! – рассмеялся он. – А вот ребята рядом с тобой только пару дней переждать хотят. Потом уедут поглубже в Святую Империю. Слышал, может, зреет что-то между Сараном и Идигорскими кланами? Многие в последнее время эмигрируют подальше от границы. Или наоборот, за неё.

– Конфликт из-за угольных шахт? – произнёс я с вопросительной интонацией, чтобы не прослыть всезнайкой ещё и среди смертных. Боги меня точно уже на карандаш поставили...

– Ага! – подтвердил Дранг, и тут же дёрнул поводья на себя. – Тпру, родные! Стоять, рожать, не бояться!

От стены возле ворот отделились несколько силуэтов, по пути снявших с себя чары маскировки. Я их не почувствовал – значит, крутые ребята. Впрочем, в стражей врат других не берут. Они были одеты в цельные белоснежные кожаные доспехи с металлическими пластинами, поблёскивавшими тиридом – сплавом серебра и пирита. Учитывая близость Леса Мертвецов, такая защита вполне естественна. Да и будь среди нас нежить, серебро бы заставило её проявить свою сущность, эдакая проверка на вшивость. У стражи не было оружия, только голые кулаки, но не стоило недооценивать этих бравых мужчин, среди которых были исключительно люди. Если правильно помню, минимальное значение силы и выносливости этих ребят превышало сотню.

Каждый из них мог поднять нашу телегу, перевернуть её и заколотить нас ей же в землю, как гвозди – в доску. Завидев Дранга, один из стражей прищурился, а второй демонстративно сплюнул: спасибо, что в сторонку. Остальные же окружили телегу, встав на почтительном расстоянии. Понятно, досмотр. Вспомнилось, как меня тормозили гаишники...

На знак Ассоциации на плаще орка суровым мужикам было плевать, они с места в карьер затребовали сперва лицензию торговца, а потом и табличку от самой Ассоциации с магическим слепком. Заверив "документы", стражники опросили Дранга – грубо, не скрывая презрения. Тот улыбался, стараясь отвечать прямо и без шуток. Как только с первой частью досмотра было покончено, два бойца перешли к нам, остановившись аккуратно позади повозки. Ко мне вопросов не возникло – капюшон я не надевал, человека во мне увидел бы даже слепой, поэтому всё внимание стражи сосредоточилось на пятёрке, скрывавшейся под тканью плаща.

Моросил дождь, а нудный допрос всё шёл и шёл. Под четырьмя капюшонами обнаружились молодые лица – три крепко сложенных мужчины и одна не менее крепко сложенная женщина. Они все, как один, несли полный бред, но с такой уверенностью, что даже я в какой-то момент им поверил. Истории были разные, все подбитые на то, что с Дрангом они встретились случайно, на пути, заплатили пять-десять золотых за доставку до ближайшего города, в котором планировали передохнуть и отправиться дальше. К счастью, стражу тоже мучил грёбанный дождь, поэтому они не стали дослушивать и устраивать допрос с пристрастием, попросив четвёрку заткнуться.

– Эй, ты, – лёгким движением запрыгнул в пространство между скамейками стражник. – К тебе обращаюсь!

Он двинул ладонью по направлению к последнему силуэту, который оставался неподвижным – словно существо под тканью плаща даже не дышало. Я подумывал оставить зверолюдей самим разбираться с резко накалившейся обстановкой: они даже не скрывали, что сейчас готовы перерезать стражу и войти в Аравир с боем. А потом вспомнил, что каждый раз смерть той девочки была разной. Она могла умереть за месяц до примерного времени предполагаемой гибели, могла умереть через месяц... Никакой системы не было. Как же я смог её спасти? Поступил как гений, коим и являюсь – я просто похитил её, а потом запер в такой глубокой жопе, куда и боги без особой нужды не сунуться.

– Снять капюшон, – протянул руку к плащу пятого силуэта стражник, но я перехватил его запястье, включив "Берсерк". Правда, даже так остановить движение не вышло: мужик остановился из чистого удивления. – Чего тебе, бродяга?

– Это моя сестра, – симулируя возмущённый тон, протянул я. – Пять лет назад она едва не погибла в пожаре! Огонь унёс её волосы, её красоту... И её голос!

– Ты... Чего? – искренне не понял меня стражник. – А чего раньше молчал?

– Это... Семейное дело, – кашлянул я. Четыре сидевших на своих местах "человека" уставились на меня с неприкрытым шоком. Играйте, актёры! – Слыхал про погром в поместье Норионов?

– Это дворяне из Сарана? Которые всей семьёй сгорели?

– Не всей, – сжал я кулаки, вставая со скамьи и приближая своё лицо к лицу мужчины. – Я был бы очень признателен, если бы ты не тянул руки к Айри.

Сопровождающие обязанную умереть девчонку уронили челюсти, не стесняясь внимательно следившую за ходом беседы стражу, откровенно скучавшую под дождём. Верно, никому не нравится заниматься рутиной в непогоду. Особенно когда за работу в непогоду никто и никому не приплачивает.

– Эй, время сходится, – окликнули дёрнувшегося от моих действий стражника. – Пять лет назад, поместье Норионов, брат и сестра – единственные дети в семье.

– Раз дворяне, может, деньги есть? – повернулся он ко мне. – За отсутствие досмотра полагается платить...

– Фэйн, какие, нахрен, деньги? – продолжили ругаться сзади. – У них всё имущество сгорело, вся семья померла, а выжили, видать, одним только божественным чудом!

– Лишь Габриэль мог спасти нас в момент, когда мы больше всего этого просили, – отпустил я запястье стража, вознося взгляд в небеса. – Хвала свету, вере и истине!

– Хвала, – сухо донеслось позади. – Слезай, Фэйн. Затрахало под дождём стоять.

Со всех сторон донеслись солидарные вздохи и плевки. Фэйн, пожав плечами и не удручая себя извинениями, спрыгнул с повозки, поднимая голову на чёрную стену.

– Эй! Всё в порядке, открывайте!

– Есть! – проорали сверху.

– Проезжайте, – подошла стража к Дрангу, уверенно ей кивнувшему. Фэйн похлопал одну из лошадей по гриве, криво усмехаясь. – Дворяне, мля... Тунеядцы!

– Да прибудет с вами свет Габриэля, – без улыбки отвёл своего товарища в сторонку второй стражник, освобождая нам проход в город, показавшийся за открытыми с гулом воротами. Незнакомые друг с другом путники с удивительным синхронизмом накинули капюшоны, а я ощутил на себе взгляд пятого из них, который всё ещё сидел так, словно был куклой или мертвецом. Нам в спину донёсся лишь обрывок переругивания. – Фэйн, хватит быть таким мудаком... Ты человек, а не урод моральный! Читай книги, что ли... А то будешь быдлом до конца своих дней.

– Но...

– И не женишься. Никогда!

– Э-э...

Мы проехали две двухэтажные казармы из серого кирпича по правую и левую руку, а под копытами лошадей уже застучала мостовая. Широкая въездная дорога вела мимо рыночного квартала к центральной площади, правда, до неё было ещё ехать и ехать. Аравир был небольшим городом по меркам Кристар, но просто гигантским по сравнению с небольшими городами из реальности. Двигались мы по центру, чтобы не стеснять прохожих, бродивших туда-сюда. Как только ворота остались в паре километров позади, Дранг вновь обратился ко мне.

– Благородный ты, солдат. Незнакомке помог за так.

Его тон сменился, стал проще, скупее на эмоции.

– А тебе следует быть аккуратным, когда пытаешься что-то скрыть, – выдохнул я, вытирая промокший не только из-за дождя лоб. Если бы они решили проверить нас, если бы решили спросить что-то ещё про род Норионов... Хана пришла бы всем. – И не только тебе, – многозначительно обвёл я взглядом не дрогнувших при этих словах "людей". – Я выйду на центральной площади, спасибо.

– Эвоно как... – выдохнул орк. – Если не секрет, то что тебе тут нужно, Деймос? В Аравире, имею в виду.

– Я вроде бы уже ответил.

– Секрет, значит.

– Я... Слушай, мне просто нужны деньги. Чем скорей и чем больше, тем лучше. Приграничные города вроде этого – отличный способ заработать тому, кто хорошо владеет мечом.

– Тогда совет за совет, солдат, – мы выехали на площадь, и Дранг свернул, останавливаясь у какого-то неприметного магазинчика, а потом повернулся, впиваясь взглядом сиявших кроваво-красных глаз в мою скромную тушку. – Если хочешь хотя бы прожить здесь ночь, избавься от этой одежды. Нам повезло, что сейчас идёт дождь, а в воздухе стоит туман. В противном случае стража бы скрутила тебя – а потом бы повесила на этой же площади, не разбираясь.

Чёрт. Эти бандиты настолько знамениты? Хотя да, мой косяк. Если они напали на конвой эльфов, то они должны были быть знамениты. Ребята такого уровня не могут действовать незамеченными. Как собратьями по ремеслу, так и служителями закона.

– Ты снял её с трупа?

– Да, – не стал скрывать я, спрыгивая с повозки и подходя к Дрангу справа. Тот следил за мной взглядом, но в нём не было более враждебности и открытого желания убить. – Точнее, с нескольких. Штаны не подошли с первого раза.

– Он не врёт, – донёсся знакомый голос из повозки. Повернув голову налево, я успел увидеть, как пятый силуэт перепрыгнул через краешек телеги и приземлился рядом, откидывая капюшон. На меня смотрели жёлтые глаза с вертикальными зрачками, а дождь колошматил по тонким рыжим волосам, напоминавшим закатное солнце. На макушке этой обречённой девицы виднелись две кисточки – её уши. – Я запоминаю, как пахнут люди. Когда лгут, а когда говорят правду.

– Уверена, лисичка? – почесал подбородок орк. – Вы только встретились.

– Он угадал меня безошибочно ещё до того, как нас осмотрела стража, – повернулась она к нему, почти сразу возвращая свой прямой и какой-то безбашенный взгляд ко мне. – Ты Деймос. Это правда. Ты солдат. Это правда. Ты из рода Норионов. Это ложь. Ты убил кого-то из Песчаных Змей. Это правда. Ты знаешь меня?

Я буквально физически ощутил, как напряглась четвёрка, оставшаяся в повозке. Эти ребята были готовы вырезать стражников приграничного города Святой Империи... Если что-то пойдёт не так, я не пойму, почему моя голова уже лежит на мостовой под ногами.

– Да, – спокойно сказал я, без страха глядя в её глаза в ответ.

– Это правда, – двинула она тонким подбородком, подтверждая мои слова. – Но я не знаю тебя. Я не могу знать тебя – твой запах я почувствовала впервые. Это значит, что мы встречаемся в первый раз.

Дранг выдвинул клыки, ожидая, что я скажу на это.

– Я тебе не враг, – выдохнул я, мотая головой. – Ни тебе, ни твоему народу.

Она не дёрнулась, не прищурилась и не улыбнулась. Видимо, одного ответа было достаточно, чтобы она сделала для себя все важные выводы. Это же Ийра, внучка Грайра, повелителя Идигорского союза зверолюдей, гений среди гениев, стратег, философ и потрясающий торговец, который может потягаться даже с советниками императора. Я не преувеличиваю, это буквально описание персонажа из игровой энциклопедии. Уж его-то за кучу попыток спасения этой обречённой девочки я выучил как следует.

– Я чувствую запах мёртвой плоти.

– Я побывал в Лесу Мертвецов.

– Это правда. Что ты там делал?

– Выживал..?

– Это правда.

– Теперь – всё? – слегка раздражённо протянул я. Стоять неподвижно под дождём было утомляюще. Плюс я не спал полночи из-за всё того же сраного дождя, и хотел бы немного вздремнуть прежде чем отправлюсь на заработки. – Я могу идти? Или ты прикажешь своей гвардии зарезать меня в ближайшей подворотне?

– Ты сказал, что ищешь деньги, – игнорируя мои вопросы, проговорила она. В этом детском голосе, где каждая шипящая отзывалась рыком, послышалось волнение. – Я... Предлагаю тебе работу.

– Леди! – спохватились из повозки, но девочка подняла руку, жестом останавливая излишне исполнительных подчинённых.

– Найди нас вновь, – она покопалась во внутреннем кармане плаща, через пару секунд протянув мне тёмный деревянный треугольник. Тот оказался тёплым на ощупь, поэтому я не стал убирать его в инвентарь, оставив в ладони. – Трактир "Вяткина берлога". Завтра, вечером... – она сбилась, не выдержав моего взгляда. – Если захочешь, солдат.

Потом Ийра развернулась, возвращаясь повозку под облегчённые вздохи команды сопровождения. Хорошо, что эти ребята немного успокоились, ибо устраивать резню в центре города Святой Империи было бы как минимум тупо, как по мне. Память мне не изменяла – у Ийры был сто тридцатый уровень, у остальных, в среднем, сотый. Вспоминая скелетов Доккадена... Даже не знаю, кто бы победил, столкнись они с этой девочкой и её воинами. С одной стороны, такой эскорт был логичен, ведь вели они саму наследницу союза кланов, с другой – он же стал причиной, по которой спасти Ийру ни у кого из нас, игроков, не вышло. Почему?

Ну, вы когда-нибудь доверяли предателю?

Пожав руку Дрангу, без улыбки кивнувшему мне на прощание, я пошёл прочь от телеги, вскоре скрывшись от сверливших затылок взглядов в толпе. Мало кто из жителей Аравира удивлялся появлению очередной повозки посреди бела дня, да и дождь смазывал очертания, мешая опознать компанию. Меня, в промокшей и потемневшей песочной одежде, не замечал вообще никто. Перейдя на восточный, или правый, луч крепости, я перешёл дорогу, придерживаясь края улицы. Людей здесь было много: чаще в плащах, реже с непокрытыми головами, все, как один, угрюмые – дождь мешал какому-либо получению наслаждения от, в общем-то, хорошей жизни. Святая Империя, несмотря на свои жёсткие законы и излишнюю военнизированность, хорошо относилась к своему народу. Пускай и народ этот составляли исключительно хомо сапиенс...

Каменная мостовая тихо постукивала под ногами, шелестела одежда, а в воздухе стоял запах сырости и гари – дома топили по-чёрному. Жилые здания, полные маленьких окон, здания по-богаче с двумя или тремя дверьми, здания с вывесками из рыжего и жёлтого кирпича... Обычный город. Если бы не монолитные стены, видневшиеся вдалеке, в конце улицы, его легко можно было спутать с самым стандартным городишком. Луч, по которому я сейчас шёл, как и его соседи, были отданны под дома, гостиницы и лавки. В западном и юго-западном ответлвенни звездообразной громадной крепости находились казармы и тренировочные площадки, в том числе закрытые. По стандартам Святой Империи Аравир содержал около тысячи мечников, вроде стражников, которых я имел честь увидеть у ворот, сотню конных рыцарей и пару десятков магов, занимавшихся поддержание щита над городом.

Маленькая армия.

И опасная. Что ещё нужно для защиты границы? Ближайшая такая же крепость находилась всего в полудне пути, поэтому одно крупное формирование быстро удваивалось в случае полномасштабного вторжения.

Но до вторжения ещё далеко, спасибо богам Кристар.

Зайдя на пару минут в одноэтажную гостиницу, я оплатил постой на сутки и тут же вышел, отказавшись от позднего обеда. Есть пока не хотелось, а выносливость находилась на приемлемом уровне. Да, порой во время игры приходилось пихать в себя пищу, хоть желудок и был полон до краёв. Реалистичность! Правда, сейчас ни той, ни другой потребности у меня не было.

Выйдя наружу, обратно под дождь, я прикинул планы на ближайшее время. Ийра пригласила меня на завтрашний вечер, а до этого стоило бы хоть сколько-то подготовиться... Всё-таки я уже знал, что за квест она хочет мне предложить. Она и её отряд выполняют дипломатическую миссию, но не официальную, поэтому и конвоя от Святой Империи у них нет. Только свои... Дранг, скорей всего, сопровождение от Ассоциации. Учитывая секретность, один хороший наёмник – всё, что зверолюди могли себе позволить, чтобы не привлекать лишнее внимание. Что до миссии... Вкратце, её цель – заключение альянса между Идигорским союзом и Святой Империей. Ийра выступает в роли посланника и переговорщика, она – это лицо союза, его представитель, её слова – слова её дедушки, Грайра.

Почему секретность? Из-за политической обстановки на западе ситуация между зверолюдьми, Сараном и граничащей с ними обоими Святой Империей накалилась. Сейчас мнения в каждом из лагерей разделились – Саран решает, как выходить из конфликта с угольными шахтами, миром или войной, Империя решает, кого поддержать как нейтральная ранее сторона, а Грайр с его советниками пытаются понять, смогут ли они одолеть армии двух стран. Решив перестраховаться, старый друид отправил в Святую Империю свою внучку, дабы та заключила временный мирный договор. Альянс, конечно, это на бумаге. Фактически, зверолюди просят Империю посидеть смирно, пока конфликт не будет исчерпан, в обмен на редкие минералы, добываемые преимущественно на территории Идигорского союза. К сожалению, миссия маленькой и храброй девочки обречена на провал.

Я уже говорил, что Ийра обречена на смерть?

И "обречена" – это мягко сказано. Всё в игре пытается её убить по дороге в столицу Святой Империи, будь то шпионы Сарана, случайные пьяные солдаты в подворотне, аллергическая реакция на рыбу, да просто природное бедствие – Ийра умирает каждый раз по-разному. Предатель в рядах её соратников скрыт умело, и никто его даже не подозревает. Если ничто не происходит с ней по пути, то он вступает в дело, легко обрывая её жизнь со спины. Долго он после этого не живёт, но увы, этого оказывается достаточно. И даже если вскрыт и убит предатель, если всех случайностей и пакостей сюжета игры удавалось избежать, Ийра и её отряд всё равно погибали, добравшись в столицу.

Потому что Святая Империя уже заключила альянс с Сараном. Для тех, кто не признаёт разумными никого, кроме людей, союз с Грайром равносилен предательству собственных идеалов. Следовательно, посланник вместе с сопровождением просто "пропадает", исчезает без следа. Грайр ждёт неделю, ждёт две, ждёт месяц – вестей нет, а конфликт достигает своего пика. Он вступает в войну, которую проигрывает, если ему не помогают игроки, и сюжет двигается дальше. И даже в случае победы он не в силах простить Империю, забравшую жизнь его единственной родственницы. Через полгода после завершения конфликта и урегулирования ситуации Идигорские кланы нанимают Ассоциацию и объявляют мстительную войну, исход которой решает очень много последующих квестов.

Грубо говоря, чтобы было интересно, должны быть дальнейшие конфликты. А если Ийра выживет, то у Грайра не будет повода мстить, и сюжет не сможет двигаться дальше. Мы в центре континента, где оказывается большинство игроков, поэтому и сюжет здесь должен идти вперёд. Обязан. С этой стороны я понимал систему и разработчиков... Но почему не придумать что-то ещё? Что, что случится, если Ийра сможет жить дальше?

Я вздохнул, глядя в серое небо. Спасти девочку возможно только в соло, играя оффлайн.

Как только это происходит, боги собираются на совет. Вместе с ними на совет призываются игрок, который спас Ийру, сама девочка, и боги, которые нам помогли. Нас судят за вмешательство в саму суть времени, называют мошенниками, даже читерами, ломая четвёртую стену... А потом стирают персонажа, полностью удаляя все связанные с ним сохранения. Начинай заново.