Текст книги "Герой по вызову (СИ)"

Автор книги: Даниил Широков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 32 страниц)

Глава тринадцатая. Чем ты готов пожертвовать?

– Слушайте, слушайте!

Пригнуться, взмахнуть мечом. Вскрыть холодное железо, всадить кулак, сминая шлем и голову за ним.

– Приказом самого короля Роланда Четвёртого, сегодня в полночь...

"Бросок кобры". "Взмах палача". "Песнь войны".

"Тень".

– Сорок тысяч солдат пересекли границу с Идигорским союзом зверолюдей...

Отступить. Разорвать ветром копейщика, вспороть пузо мечнику. Взять Бедствие в обе руки. Крутануться, превращая окруживших рыцарей и пехотинцев в нафаршированные разрубленными органами банки из одежды и доспехов.

Выдохнуть, оглядывая поле боя. Ощутить металлический привкус во рту. Запах жжёной плоти, запах пота, крови и вонь немытых тел.

– Союзником нашего великого государства выступает Святая Империя, отправившая со своих западных границ тридцать тысяч рыцарей в составе двадцати пяти батальонов, а также двадцать тысяч пехотинцев в составе пятнадцати...

Вытереть пот, бросаясь на конницу, топавшую с фланга. Подрубить коням копыта, затем убить всадников одного за другим. Методично, без лишних движений, с одной целью – максимально быстро оборвать их жизни. Меч в горло, кулак в глотку, лезвие в грудь. Выслушать крики, проклятья и просьбы о пощаде.

Заткнуть их сталью.

– Мы, Роланд Четвёртый, призываем всех жителей Сарана к пониманию неизбежности происходящего...

Они бегут. Второй батальон за сегодня. Они передвигаются осторожно после первой схватки – не хотят наткнуться на засаду, как в тот раз. Мы бьёмся с ними в открытую, спокойно принимая даже столь невыгодный бой. Выживших немного – человек двадцать. Те, кто сбегут, донесут вести остальным. Следующий день будет тяжелее – они объединят войска, перестав отправлять батальоны прямо вглубь страны, организовав полноценную блокаду, следом – поиск и уничтожение. Мы слишком больная заноза в заднице, чтобы оставлять нас без должного внимания.

В конце концов, Император не дурак.

– Война будет окончена, как только объединённые силы альянса установят новые границы... Невинные не пострадают – всех жителей приграничных городов и деревень зверолюдей отправят обратно в Идигорский союз...

Подвигать ногой – что-то побаливает после бесперебойного сражения. Выключить "Зверя битвы", превратившего сражение в игру медведя с зайцем. Воткнуть Бедствие в тёплую от крови землю, поднять взгляд в небеса. Становится холоднее. Через неделю придётся одеваться ещё теплее, а там и до сезона дождей недалеко. Следом – зима... Но к ней всё должно уже кончиться. Поймать лицом прохладный ветер, смывший отвратительные запахи прочь.

– Мы ещё раз надеемся на ваше понимание и выражаем благодарность за поддержку королевской семьи...

Я опустился на землю, продолжая сжимать Бедствие, воткнутое в неё. Рядом на мёртвое тело села Кагата, чьи слипшиеся от крови волосы делали её похожей на оживший труп – столь жутко они смотрелись на перекошенном после ожесточённой битвы лице. Только синие глаза, резко выделявшиеся на общем фоне, глядели на меня с беспокойством. Это началось не сейчас, нет, чуть раньше. После нашего первого боя, как только мы пересекли Союз и заняли его восточную границу вместе с небольшим полком обращавшихся в тигров и лисов зверолюдей.

– Почему ты такой, Деймос?

– Какой?

– Беспощадный. Холодный. Чёрт, ты за полдня ни слова не выдавил!

Я замолчал, не зная, что на это ответить. Кагата не поймёт правду, если выложу всё, как на духу. Откровенная ложь будет глупой и слишком банальной – и вероятно, тоже не сработает. Сделать микс в блендере из истины и вранья... Можно. Но нужно ли? Было тяжело морально подготовиться к тому, что я должен был сделать. Я не бездушная тактическая машина погибели, я всего лишь человек. Я не мог просто убивать изо дня в день, тем более в таком количестве. Нужна была причина.

Без причины убивают только психопаты и солдаты, выполняющие приказ.

Последние не обязательно ненавидят своего врага, они вполне могут и просто ничего к нему не чувствовать. Они делают то, что должны, даже если считают это неправильным. Именно таких солдат я и резал – простую пехтуру, отправленную на убой. Рыцарей было меньшинство, но это только пока – они потяжелее, поэтому доберутся к границе чуть позже более мобильной пехоты. Копейщики, мечники, арбалетчики, лучники... Бравые мужи, которых отправили вершить правосудие. Я не винил их за происходящее. Я вообще никого не винил.

Но причина мне была нужна.

Вернее, мне нужен был способ, с помощью которого я мог отбросить стандартные нормы морали. Каждая смерть, которую принесли мои руки до этого, была оправданна. Самозащитой, по большей части. Принципами – по меньшей. И даже не понимая, играю я или же на самом деле живу, я мог шагать дальше по дороге, что выложил перед собой. Это нормально. Так адаптируется человеческий разум. Теперь всё было иначе. Я уже прикончил больше тысячи – даже достижение дали, спасибо вездесущей системе. Это... Было легко. Мне даже не пришлось использовать весь арсенал своих способностей.

Мирного решения не будет, естественно.

Единственный метод, к которому я пришёл, это отбросить человеческую часть себя, ту, которая думала о семьях убитых, ту, которая сожалела о каждой новой смерти, ту, которой всё ещё снились кошмары о дне, когда меня переехало авто. Пусть на время, но я стал Деймосом – настоящим Деймосом, которым был на поле боя в игре. Беспощадной, холодной, идеальной тактической боевой машиной из плоти и крови. Я надел маску, как будто и впрямь вошёл в Кристар Онлайн за моего основного персонажа. Деймос... Был тем героем, которых я любил в комиксах.

Убивающим без сожалений. Не задающимся вопросами морали, пока с каждым его шагом рядом бродит смерть. Весёлым, остроумным – с теми, кто был ему близок. С неписями, которым доверял, к кому привязался. Это был мой игровой аватар, всё та же маска. С которой я потихоньку сливался тем больше, чем дольше находился здесь. Пожалуй, наилучшим примером будет то, как я расправился с Песчаными Змеями.

Я как-то спросил себя, разные ли мы люди – я и Деймос. Или его поступки, его характер – мой характер и мои поступки? Кто-то скажет, что тут и размышлять глупо – в конце концов, кто управлял телом Деймоса в Кристар Онлайн? А я отвечу, что это была игра. В ней всё можно было начать заново. Перезапустить мир, перепройти квесты, придти к другому сценарию, попробовать что-то новое, сказать что-то иное... Все мертвецы оживут, всё хорошее снова вспыхнет ярким светом, а всё плохое спрячется где-то в тенях. Таким был Кристар.

Теперь он другой. Он настоящий. Все мои поступки останутся здесь навсегда. Никаких сейв-скамов*, уж простите. Те, кто умрёт, умрут. Те, кто останутся – продолжат жить дальше. Пути назад нет. Война уже идёт, и моя единственная задача – не дать пролиться ещё большей крови.

– Извини, – сказал я, оглядывая пустырь посреди леса. Солнце стояло в зените, и было легко увидеть сотни изувеченных трупов, разбросанных повсюду, куда бы ни упал взгляд. – Следующий батальон... Будет не один.

– Не соскакивай с темы, – проговорила Кагата, но заткнулась, посмотрев мне в глаза. – Деймос, ты точно в порядке? Ты сам не свой с того момента, как мы прибыли к границе.

– Я, кажется, обещал тебе ответы на вопросы, если ты доберёшься со мной до Союза.

– Да не соскакивай ты... А-а, ладно, – она выдохнула, устраиваясь на трупе поудобнее. – Ну. Как ты становишься ещё круче? Такое чувство, будто после каждой серьёзной заварухи разница между нами всё больше походит на пропасть.

– У меня есть... Определённая помощь. За выполнение заданий и за убийства мне начисляются очки, которые я могу потратить, чтобы усилить своё тело или получить новые навыки и умения.

– Охереть... – вытянулось лицо Кагаты, но она быстро избавилась от шока, встряхнув головой. – Так, теперь твой сумасшедший рост выглядит логично. Ты почти не тренировался, когда мы попали в Ириду... И тем не менее, ты ещё быстрее и сильнее, чем после бегства из Аравира.

– Угу.

– Тогда помощь мне – тоже это... Задание, да?

– Нет. Квест – так они называются – был только на выплату долга. Я не был обязан вмешаться, когда Голдуин и рыцари сражались с тобой.

– Хорошо, приму это за честный ответ, – покивала Кагата, но я всё равно увидел сомнение в блестящих синих глазах. – А помощь эльфам и зверолюдам...

– Нет. Это моё личное решение.

Ну, почти. Квест у Эйфелин был, а у Ийры – нет. Что странно. Видимо, система всё ещё не могла поверить, что девочка могла сохранить свою жизнь. Обычно в таких случаях генерируется специальное, уникальное задание, но ничего такого мне не пришло даже в тот момент, когда мы договаривались о дальнейших действиях.

– Теперь самое важное. Откуда ты знаешь всё об этом мире, если ты тут впервые?

– Я играл в него.

– Что?

– В моём мире этот был просто... Развлечением, – подбирая слова, объяснил я. – Игрой с полным погружением. Можно было примерить на себя шкуру любого человека – мага, воина, лучника, торговца... И жить здесь, как будто в реальности.

– Погоди... Так Кристар – просто маленькое отражение вашего мира?

– Почти, но не совсем. Не отражение, а что-то полностью иное, состряпанное другими людьми с помощью... Таких, особых артефактов. Компьютеры называются.

– Блять... Блять, Деймос! Так это ж что ж получается...

– Не паникуй. Это не тот мир, который я исколесил вдоль и поперёк. Здесь всё по-настоящему. Как в моём родном.

– Твою мать, наёмник, – сплюнула Кагата, сжимая кулаки. – Ладно. Я поверю тебе. Смысла врать у тебя нет... По крайней мере, я его не вижу.

Мы какое-то время помолчали. Я разминал руки, Кагата сопела, обдумывая мои слова.

– Значит, они похожи. То отражение и наш мир?

– Да. Почти один в один. Можно сказать, что я в каком-то смысле пророк, потому что знаю всё ещё до того, как это всё случится.

– Выходит, ты так хорошо держишься, потому что давно знаком с Кристар?

– Что-то вроде. Не знаю, Кагата... Когда люди в моём мире входили в это отражение, они надевали маски – как и сказал, влезали в шкуры кого-то другого. Всегда человека, но не всегда хорошего. Мы могли быть здесь теми, кем не могли там. Использовать магию, познавать новое, сражаться с чудовищами, подчиняться своим самым низким желаниям... То, чего нет и никогда не будет в моём мире.

– Начинаю понимать, почему ты в нашу первую встречу назвал свой мир циничным и грубым, – хмыкнула Кагата, легонько вздыхая. – Тогда у тебя тоже было отражение? Ну, шкура, в которую влезал?

– Да. Его звали Деймос.

Кагата вздрогнула, вглядываясь в моё лицо в попытке уловить шутку... Или ложь. Вместо этого я сидел спокойно, не двигаясь, и так же спокойно смотрел на неё в ответ. Я мог примерно расписать, что сейчас было в её голове. Шок и трепет человека, мир которого мог оказаться просто созданным вручную кем-то иным. Пришельцем. Таинственным и всемогущим магом, подчинившим даже богов. Но я знал, что берсеркам, нет, самой Кагате было не свойственно впадать в панику и уныние. Обдумав всё, она вздохнула, на сей раз – тяжело. В следующих её словах прогремела сталь, столь серьёзная, что я невольно улыбнулся.

– И кем он... То есть ты... Был?

– Таким же, какой и сейчас. Я до сих пор не знаю, разные ли мы личности. Пытаюсь выяснить, но не нахожу ответа.

Кагата рассмеялась, бросая в меня чью-то отрубленную кисть. Та тюкнула меня в нагрудник, упав под ноги.

– Пожалуй, одно я могу сказать точно – он был гораздо сильнее. Тебя, меня, всего Идигорского союза, Святой Империи и Сарана... Равными ему можно назвать разве что богов, но и то не всех.

– А каким был ты? То есть, есть. Сейчас. Или стоп...

– Ага, понимаешь, да? Легко запутаться. То, каким я показал себя за последние два дня... Это то, каким я был в шкуре Деймоса.

– А до этого?

– Что-то среднее. Это я, и не совсем я. Кагата, ёлки-палки, представь, что ты подохла и попала в совсем другой мир с голой жопой! Как ощущения?

– Ты никогда не говорил, что умер, – тихо заметила она, вдруг пересаживаясь поближе ко мне. Взяв мою ладонь в свои руки, Кагата со всей доступной этой женщине серьёзностью посмотрела мне в глаза. – Деймос... Мне плевать, если раньше ты был другим. Даже если Деймос и ты – совершенно разные люди, тот, кто спас меня, тот, кто разобрался с Синдикатом, тот, кто дал мне второй шанс... Это ты и только ты. Постарайся не думать об этом слишком сильно... В конце концов, можно просто жить, не оглядываясь в прошлое... – она рассмеялась, тыкая мне в ладонь пальцем. – Уж я-то знаю, о чём говорю.

– Спасибо... – тихо ответил я, накрыв её ладонь свободной рукой. – Кагата, если я зайду слишком далеко... Дай мне слово, что остановишь меня. Если я начну превращаться в Деймоса... Может, оно будет и хорошо. Но я не хочу терять себя. Пообещай мне, что дашь мне люлей, если что-то такое вдруг произойдёт.

– Мог бы и не просить, – тепло улыбнулась она, высвобождая руки и заключая меня в крепкие, но не удушающие объятья. – Мне... Жаль, Деймос... Если бы я понимала, что в твоей башке творится...

– Всё нормально.

– А вот и нет! – сжала она меня покрепче, впрочем, тут же расслабляя хватку. – Мы друзья! Компаньоны! Ты поддержал меня, когда я думала, что сойду с ума, а я... – моя спина хрустнула. Откуда в ней столько силы?! – Я тебе ничего не могу дать, кроме своей жизни. Но ты и её не бросил, когда была возможность уйти от проблем...

– Удивительные мы, смертные, – хрипло(из-за сжатой грудины) протянул я, осторожно обняв Кагату в ответ. – Очень... Очень странные.

– Опять филосовствуешь, – отодвинулась от меня она, выдыхая. – Деймос... Это ведь не всё? Как ты оказался тут? Можешь ли вернуться? И... Хочешь ли?

– Конечно, не всё, – покивал я, разминая охреневшее от силы сжатия тело. – Но для следующей пачки вопросов тебе придётся подождать, пока мы не закончим с войной.

– Только говори со мной, пожалуйста, – рассмеялась Кагата, поправляя слипшиеся волосы. – Если будет что тяжёлое на душе.

– Обязательно, – искренне пообещал я. – Ну, пойдём? Не думаю, что рыцари объявятся до заката.

– Можно я задам ещё один? – глядя в небеса, спросила моя подруга. – В том отражении, Деймос... В той "игре". Ты как-то пересекался с Ийрой?

– Это правильный вопрос, – кивнул я. – Да, Кагата. Встречался очень много раз. И каждый раз наша встреча, наша совместная дорога оканчивалась одинаково – её смертью на моих руках.

– Ясно. Вот почему ты так о ней печёшься... Ну, а я? Со мной ты пересекался?

– Нет. А если бы я нашёл тебя в облике Деймоса, то убил бы, не задумываясь.

Она замолчала, поджав губы. В синих глазах плескались ещё вопросы, но Кагата знала, что запас был исчерпан. Я и так выдал львиную долю того, что скрывал от неё до этого. Конечно, ей было интересно, хотелось узнать ещё больше. Но лимит есть лимит.

– Тогда я рада, что ты – не твоя маска. Не шкура, а настоящий человек, который сидит со мной по-настоящему.

Ага. Надеюсь, что это правда, Кагата.

– Погнали. Хочу ванну и пива!

– Только не пей слишком много. Нам ещё воевать сегодня.

– Ну Деймо-о-ос!

Я рассмеялся, уходя в лес вслед за Кагатой. Боги, наблюдавшие за нами, в этот раз решили ничего не говорить. Ну, и пусть. Только Бедствие, возникнув в двух шагах предо мной в знакомом образе златовласой девушки, легонько вздохнула, со сцепленными в замок за спиной руками убегая вперёд. Тоже что-то хотела сказать? Постеснялась, наверно. Пускай. Мне уже не страшно выдавать всю подноготную. Живём-то один раз... И ведь реально – всего один.

– Меню персонажа.

Деймос, ур. 26

Абсолют Порядка

Покровительство бога(богов): Доккаден(малое), Селина(абсолютное)

Контракт(контракты) с разумным оружием: Бедствие(1,1% среднего выполнения)

Класс: воин, волшебник, друид, лучник, убийца, жрец, артефишер, рунописец, торговец.

Подкласс: наёмник

Опыт до следующего уровня: 348/2700.

Доступные деньги: 33689 золотых.

Текущее состояние:

Здоровье: 6631/6700.

Запас сил: 9891/14000.

Мана: 2265/2410.

Положительные эффекты: -

Отрицательные эффекты: Усталость(малая)(до снятия эффекта)

Энергия природы: 40/40(+30 от покровительства богов)

Энергия теней: 10/10.

Очков уровня: 281.

Очков характеристик: 0.

Очков мастерства: 0.

Основные характеристики:

Сила: 335 (+169 от полученных достижений)

Ловкость: 544 (+169 от полученных достижений, +90 от покровительства богов)

Выносливость: 700(+165 от полученных достижений, +90 от покровительства богов)

Интеллект: 245 (+152 от полученных достижений)

Второстепенные характеристики:

Слава(Святая Империя): 16

Слава(Аравир): 5

Слава(Саран): 15

Слава(Грайн): 5

Слава(Идигорский союз зверолюдей): 10

Удача: 21(+7 от полученных достижений, +10 от покровительства богов).

Магия: 15.

Харизма: 33(+1 от внешности).

Обман: 2.

Ловкость рук: 1(+1 от полученных достижений).

Знания: 0.

Знания рынка: 0.

Знания рун: 0.

Знания артефактов: 0.

Единство с природой: 10(+10 от покровительства богов).

Единство с тенями: 1.

Вера: 0.

Обращение с оружием:

Острое: 51.

Эффект достижения пятидесяти единиц обращения с острым оружием(клинки, топоры, кинжалы):

+10% к Урону острым вооружением

+6 к пробитию доспеха острым вооружением

Тупое: 1.

Древковое: 0.

Дальнобойное: 4.

Доступные навыки: Плащ и кинжал(ур. 6), Зверь Битвы(ур. 40), Возложение рук(ур 1.), Взмах палача(ур. 10), Скрытие присутствия, вариант Ночных Охотников(ур. 1), Тихий шаг(ур. 1), Печать тишины(ур. 1), Поступь бездны(ур. 13), Молитва страждущих(ур. 1), Исцеляющий свет(ур. 2), Турбина Августина(ур. 10), Бросок кобры(ур. 6), Разрыв потока(ур. 1), Штормовое предупреждение(ур. 1), Песнь войны(ур. 1), Терра Инкогнита(ур. 1), Фонетика войны(ур. 1), Вечная охота(ур. 1), Маска теней(ур. 11), Хватка бездны(ур. 6), Туманная пыль(ур. 1), Ожившая тень(ур. 1), Храм плоти(ур. 1).

Доступные умения/пассивные навыки: Знание эльфийского языка(ур. 10), Обращение с клинками(ур. 8), Техника Ульриха, клинковый подтип(ур. 10), Праведный Гнев(ур. 1), Закалённое тело(ур. 2), Вечный крестовый поход(ур. 2.), Память Давида(ур. 1), Дух битвы(ур. 1), Третий глаз(ур. 11), Пересмешник системы(ур. 1), Шаг тени(ур. 1), Ношение средней брони(ур. 1), Ношение лёгкой брони(ур. 1), Чутьё наёмника(ур. 1), Опыт походов(ур. 5), Железная кожа(ур. 1), Твёрдые кости(ур. 1), Мастер меча(ур. 42), Слава и честь!(ур. 1), Уж на сковороде(ур. 1), Своя цена(ур. 1), Анализ окружения(ур. 1), Крепкие узы(ур. 1), Абсолют истины(ур. 1), Дыхание ветра(ур. 1), Сопротивление хаосу(ур. 1), Хороший человек(ур. 1), Акупунктура погибели(ур. 1), Кровавая биология(ур. 1), Балансир(ур. 11), Бойня(ур. 1), Взгляд преследования(ур. 1), Определитель уязвимости(ур. 1), Ритм(ур. 1)

Какой большой путь я проделал от первоуровнего ничтожества, рухнувшего посреди Леса Мертвецов, до наёмника с суммаркой, до которой даже стоуровневым игрокам было далеко. Будет отлично, если после убийства рыцарей я смогу поднять тридцатый, где открывается ещё один выбор подкласса. В этот раз – третьей ступени. Берсерк, паладин, инквизитор, ведьмак... Выбор предстоит серьёзный. Впрочем, учитывая моё постоянное использование "Зверя битвы", а в будущем – "Логоса войны", это будет выбор без выбора. На пятидесятом всё равно воткну легендарный титул и заберу себе магического рыцаря. А может, и мастера магии возьму – там будет ещё больше возможностей.

Покровительство Селины, почему-то не навестившей меня после отправки Эйфелин обратно в Альнур, давало аж сто восемьдесят халявных характеристик, не считая пары мелких баффов второстепенных, пока что не нужных. Разумеется, простыми цифрами абсолютное благословение не ограничивалось. Как ещё мы могли организовать в лесу засаду опытным рыцарям Святой Империи? Всё просто. Лес нас защищал. Скрывал присутствие, мешая поисковым заклинаниям, замедлял врага – чёрт, я уверен, что у закованных в доспехи воинов прямо сейчас имеются приличные проблемы с логистикой.

То кони ногу подвернут, то волки вдруг нападут во время ужина, то вдруг с небес закапает так, что хоть стой, хоть падай. Селина оправдывала своё звание богини жизни и природы, используя всё, что было в её силах. Кроме этого, был ещё и жирнющий бафф к навыкам друида, которого я пока не решался трогать. В общем, награда того стоила. Даже без покровительства и всех прочих плюшек одна только Роза Ветров, пока что лежавшая у меня в инвентаре, стоила всех проблем, через которые я прошёл, чтобы выполнить квест Эйфелин.

И у меня всё ещё были два артефакта из личной сокровищницы богини. Она пообещала, что я смогу выбрать их, когда пожелаю, поэтому никаких проблем не возникло. А вот легендарный титул, "Страж Альнура", можно будет поставить только после сто пятидесятого уровня. Он примерно в одной куче с "Воином системы", но больше сфокусирован на использовании боевых и исцеляющих навыков, в то время как сосед усиливает вообще всё, только немножко. Кроме того, я влил все доступные очки характеристик и мастерства, ещё больше поднимая свой потенциал, как человека-армии. Верно.

Кагата была на подхвате, не пропуская беглецов дальше и заставляя сфокусироваться только на мне. Пока мы рубились, она успела поднять уровень до девяносто первого, что сказалось на ещё более тяжёлых ударах кулаками и ногами. Несмотря на это, подруга, кажется, ничего не заметила.

Пока мы брели через лес, я вывел ветки классов перед собой, раздумывая о дальнейшей прокачке. Нужные ульты уже были вкачаны, оставалась только центральная часть линейки воина, всё ещё недоступный из-за небольшого запаса маны "Штиль" у чародея и "Праксис клинка", спрятанный за "Логосом войны". С текущей выносливостью я мог бы использовать усиленную в несколько раз версию "Зверя битвы" где-то половину минуты, чуть больше с вложением очков мастерства. Мало. Слишком мало. В идеале нужно иметь где-то полчаса непрерывного использования – как только я столкнусь с основными силами Святой Империи, сражения станут долгими, почти невыносимыми.

Я вполне мог умереть.

Но это был меньший из всех моих страхов.

Я говорил искренне. С Кагатой, в смысле. Страх потерять себя, настоящего себя, с Земли, сидел во мне ещё с Аравира. Меч, который я держу, кровь, которую я проливаю, смерть, которую я приношу... Легко сказать, что это был не я, а Деймос. Просто маска. Просто костюм, в который я влез, чтобы не сойти с ума в жестоком мире. Но это были мои руки, мои удары, мои решения... Мне нужно время, чтобы понять, кто я такой на самом деле. И лучше военного положения просто не придумаешь. В конце концов, так и должно быть.

К чему тянуть? Разборки с самим собой были неизбежны, как только я оборвал первую настоящую жизнь в этом мире. Не важно, стоило ли оно того, правильны были мои действия или нет... Я убил живое существо. Я, на Земле даже мухи бы не обидевший. Это – мой костюм, моя маска. Стал бы настоящий я поступать так, как поступил? Нет. Я бы спрятался, убежал прочь, жрал бы траву и кору, но уж точно не пошёл бы дальше, сперва пытаясь выжить, а потом пытаясь изменить прописанный сценарий.

Это Деймос. Персонаж, играющий не по стандартным правилам. Спокойно огрызающийся в ответ богам, плюющий на мнение толпы и убивающий тех, кого сочтёт нужным. Когда это было игрой, это было легко. Естественно, правильно. Там я был героем, может, и с приставкой "анти". Но здесь, сейчас... Я был обязан найти свою золотую середину, пока не стало слишком поздно.

Пока моя натура не замедлила мой меч... Или пока этот меч не полюбил кровь слишком сильно.

– Деймо-о-ос! Кагата-а-а! – махала нам со скрытой тропинки Ийра, снявшая свой капюшон. Рыжие волосы и золотые глаза сливались с набросившим осенний халат лесом. – Идёмте! Обед стынет!

– Опа, как мы вовремя, – подмигнула мне Кагата, включая "Берсерк"(ну что за трата навыка) и в считанные секунды достигая малявки, поморщившейся от поднятой женщиной маленькой бури. Бедствие, посмотрев на меня с печалью в бирюзовых глазах, пропала, не сказав ни слова.

Похоже, у разумного оружия были свои мысли по поводу услышанного.

Объединившись с Ийрой и следовавшем на почтительном расстоянии отрядом телохранителей, мы прошагали сквозь иллюзорный барьер, скрывавший вход в деревню – наш маленький штаб. Всего один шаг – и сплошные дубы, сосны, клёны и берёзы исчезли, уступив место под солнцем нескольким чёрным бревенчатым домикам на расчищенной земле, меж которыми бродили зверолюди. Лисьи уши, небольшие собачьи, медвежьи и волчьи... Здесь хватало разнообразия. Телосложение мужчин соответствовало их животной натуре, а вот женщины были куда меньше, зато куда быстрее. Например, нашим посыльным, доставлявшим свежие новости с западных границ Союза, была молодая лиса, передвигавшаяся по лесу серой молнией. Так, что даже мои глаза едва поспевали за ней.

Пройдя к большому деревенскому костру, у которого грелись жители и солдаты в пятнистых коричневых плащах, мы уселись на свободные пеньки, ожидая, пока до нас дойдёт очередь. Над костровищем установили огромный котёл, в котором плескался суп – порезанные в одну кучу овощи и мясо, приправленные тонной специй. Серьёзно, я едва не окосел, от незнания влив в себя целый половник. Кагата ржала надо мной часа три, пока я не вырубил её, не выдержав издевательств. К счастью, обошлось без дальнейших насмешек, хотя дети, встречаясь со мной взглядом, то и дело лыбились, прикрывая рты ладошками. У-у, блин.

– Как сражение? Вы не ранены? – с беспокойством оглядела нас Ийра.

– Живей всех живых, – напрягла мышцы Кагата, красуясь перед малявкой. И улыбаясь, естественно, что при её ужасном виде выглядело жутко. Но зверолюды, сидевшие рядом, скатились с пеньков, заливаясь в хохоте. У них своё понятие юмора, очень схожее с тем, которое было у моей подруги. Хи-хи, ха-ха, мы сегодня убили ещё одну тысячу и не подохли, ура-а-а... Да, пожалуй, лучше мне молчать.

– Деймос? – аккуратно дёрнула меня за руку Ийра.

– Нормально, – выдохнул я, поглядывая на Кагату. Только попробуй пискнуть – обещаю, сегодня ты не будешь спать в кровати! – Следующая партия ожидается к вечеру. Будет покрупней предыдущих двух, но думаю, мы справимся.

– Мы приготовим вам на ужин что-нибудь особенное, – улыбнулась Ийра, поворачиваясь к остальным зверолюдям. – У кого какие идеи?

– Крабы! Сделаем для героев крабов!

– Мясо с кровью! Мясо с кровью!

– Рагу и только рагу! Пища, достойная бравых воинов!

Заголосили все, кто услышал слова принцессы зверолюдей. К нам сперва относились с подозрением, но слова Ийры, известной не только за свою кровь, но и за умение различать ложь, вынесли нас вперёд ногами к статусу народных героев, в одиночку защищающих не просто одну деревню, а целую расу. Их народ. Это единственное, что хоть как-то смягчало терзания внутри моего сердца, успокаивало разум и расслабляло душу. Видя их улыбки, слушая их споры о блюде на ужин, я и сам не смог сдержаться, растягивая губы. Кагата, заметив, ткнула меня кулаком в плечо, показав большой палец вверх. Хотел бы я жить, как она.

На тебя только что свалилась весть о том, что твой мир был всего лишь отражением, иллюзией в мире ином. А ты сидишь, совсем об этом не парясь, ждёшь свой суп, лыбишься, сидя вся перемазанная в чужой крови. Да, наверно, я погорячился.

У меня было две причины, по которым я мог продолжать сражаться. То, с какой лёгкостью принимала всё, как данность, Кагата, и то, как к нам относились зверолюди, искренне видевшие в нас героев. Ийра в красках расписывала каждую нашу встречу по вечерам, когда у костра собиралась вся деревня. Это было нечто вроде свечки в детских лагерях – только здесь делились опытом прошлого в целом. Боевые походы, сказки, легенды, истории древности, просто анекдоты... Культура зверолюдей отличалась от нас, хомо сапиенсов. Они были безумно похожи на нас – и в то же время были проще, без всех этих лишних мыслей о том, ради чего мы воюем.

Кагата здесь была как рыба в воде. И я явно видел, сколь сильно ей здесь нравилось. Предложу ей остаться, когда всё закончится. Здесь всем плевать, кем ты был раньше – чёрным наёмником, рыцарем, торговцем, бандитом с большой дороги или святым отцом в церкви какого-нибудь бога. Если ты хороший человек, не испытывающий злобы к зверолюдям просто за то, что они зверолюди, тебя примут, как своего. Пусть и не сразу.

– Подставляй тарелку! – подшагнула ко мне повариха, она же деревенская староста. Массивная женщина в годах с титанической силой, способной поднять полный супа котёл в одиночку. И не удивительно – чуть выше округлого румяного лица дёргались маленькие медвежьи уши.

– Спасибо, – кивнул я, давая старосте осушить половник в тарелку. Приборов не завезли, тут только ручками. Вдохнув аромат специй, обжёгший нос, я поднёс тарелку ко рту, делая первый глоток. Тепло. Терпко, солёно... Вкусно.

– Суп-чик, суп-чик, – хлопала себя по бёдрам Кагата, когда повариха подошла к ней.

– Кушай, девочка, – обнажила короткие острые клыки бабуля, подливая ей суп. Наплевав на температуру, моя подруга принялась есть, аж причмокивая. Выдохнув, я покачал головой, отпивая ещё немного из своей тарелки.

Рядом играли в догонялки дети. Ну как – в догонялки... На четырёх конечностях, пытаясь укусить беглеца за задницу и издавая при этом лай, вой и рычание, пусть и сдержанное, чтобы не мешать взрослым. Честно? Я пару раз видел, как Кагата к ним присоединялась. Ужасное зрелище... Взрослая женщина на четвереньках, имитирующая звуки, издаваемые животными. Даже с "Берсерком" её пару раз куснули за филейные части, однако, жаловаться ко мне Кагата не пошла, стерпев обиду, но стыбзив из сумки пару исцеляющих эликсиров. Вот достанет меня слишком сильно, припомню...

Пока мы ели, Ийра о чём-то переговаривалась с солдатами. Конечно, они рвались в бой – но ещё по прибытию я решительно отказался, попросив бравых воинов охранять деревню, пока мы разбираемся с рыцарями. От нечего делать они сперва окружили её частоколом, настругав брёвен, а потом плюнули, разобрав конструкцию и устроив по всему лесу ловушки. В основном, конечно, ямы с кольями на дне. Поэтому с того дня мы пользуемся только скрытыми в лесу тропами, которые могут вычислить исключительно другие зверолюды. И то – по запаху. Без Ийры, ждавшей нас после стихшего сражения, мы бы добирались до штаба часа два вместо пятнадцати минут.

Схрумкав всё, что было в тарелке, я отложил посуду в сторону, погружаясь в свои мысли. Перегнав очки навыков в очки мастерства, добил "Мастера меча" и "Зверя битвы" до пятидесятого, максимального уровня.

Мастер меча(ур. max)

Немногие владеют клинком так же, как и вы. Сражаясь, вы используете любую, даже самую маленькую щель в обороне врага, расширяя её и в считанные секунды превращая её в зияющую брешь, в которую и несётся ваш меч, обрывая жизнь вашего врага. Вы мелькаете на поля боя, и за вами не может уследить глаз простого смертного. Даже опытные воины с трудом держат ваш удар, не в силах среагировать на него вовремя. Ваши невероятные ловкость и сила во много раз превосходят человеческие пределы, а потому вы движетесь быстрее, чем бежит жизнь в Кристар(ур. 3). Ваш меч мелькает в ваших руках, и почти никто не способен угнаться за ним(ур. 25).