Текст книги "Герой по вызову (СИ)"

Автор книги: Даниил Широков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Так я думал, но на душе было паршивее некуда.

Мы направились к лошадям в молчании.

– Деймос, – остановилась Кагата, заставляя меня повернуться. – Давай сожжём эту деревню к чертям собачьим. Ты же понял, да? Эти подонки хотели меня... Этому... Скормить.

– Как ты разберёшь, кто был соучастником? Или предлагаешь резать всех без разбору? – холодно уточнил я, отвязывая коня от фонарного столба. – Лучшее решение – свалить сейчас. И забыть об этой деревне вообще.

– Да не могу я так! – вспылила Кагата, вынося с одного удара кулаком пресловутый столб. Дерево треснуло, столб накренился, падая на дорогу.

– Я тоже, – тяжело вздохнул я, в последний раз оглядываясь на маячившее неподалёку здание трактира. – Но Грех нельзя недооценивать. Как бы не хотелось... Нам нужно уходить.

– Это будет проблематично, – со вновь вспыхнувшими во взгляде азартом и жаждой боя проговорила Кагата, указывая на дорогу, что вела прочь из деревни.

Там, с каждым шагом оставляя на сухой земле зеленоватую слизь, вставали один за другим жители деревни. Из-за той же слизи, сочившейся из всех щелей, их невозможно было различить по полу и возрасту – только по росту. Пятнадцать детей, тридцать с лишним взрослых. Ни одного старика. Вероятно, пожилых людей тоже отправляли к Глотке, чтобы не кормить их и освободить местечко для сна. Всё в деревнях просто, на самом деле. Здесь – капельку извращённей. Сжав кинжалы, которые я не выпускал из рук, я вышел вперёд, готовясь к схватке. Позади вспыхнул кровожадный "Берсерк", и Кагата, объятая чёрным пламенем, заняла своё место справа от меня.

– Марионетки Обжорства, – выдохнул я, включая "Зверя Битвы". Кагата слегка дёрнулась – похоже, кровавая аура навыка десятого уровня впечатлила даже рейд-босса. – В их телах будет ядро – такой более тёмный комок слизи, достаточно твёрдый, не рассечь мечом. Постарайся сперва очистить его от защиты, а уже потом бей, но наверняка – иначе увязнешь, и это конечная.

– Жуткие твари, – хмыкнула Кагата. А потом рассмеялась, легонько тыкая меня в плечо. – А говорил, что не знаешь в этом мире всё.

– Что-то всё-таки знаю, – рассмеялся я вместе с ней, глядя на приближавшегося противника. – Избегай попадания слизи в рот, нос и глаза. Она размножается, поглощая выделения организма.

– Принято, – кивнула бывшая чёрная наёмница, бросаясь вперёд и подпрыгивая, сокрушительным ударом ноги сверху вниз расплющивая первую тварь, тут же увязнув в бою с ещё несколькими.

Я рванул под "Броском кобры", первым же "Взмахом палача" срывая покров слизи с первого силуэта, следом пронзая вторым кинжалом обнажившийся тёмный комочек в области живота. Уклонившись от грубого, но удивительно быстрого бокового, вспорол брюхо ещё одной марионетке, быстро обрывая и её жизнь. Ударил ногой с разворота, отбрасывая третье чудовище в сторону. Выдохнул, начиная методично разбирать тварей одну за другой. Кагата билась рядом – пробивая слизь голыми руками и одним мощным сжатием расщепляя ядра. Матерясь, разумеется, рыча, как и я периодически, когда слизь попадала на кожу.

Было достаточно больно, но "Твёрдые кости" с остальными пассивками не давали кислоте слишком сильно прожечь тело. Свистела сталь, в воздухе повис отвратительный запах химикатов и плоти, в них опущенной. Блевать хотелось неимоверно, но я давился, вдыхая в основном ртом. Нырнув под очередной взмах твари, я всадил кинжал в её ядро, морщась и наблюдая, как цельный силуэт плюхается на землю, образуя приличных размеров лужицу, от которой валил пар. Даже смерть бывших крестьян наносила нам урон – приходилось сражаться, избегая луж и не попадая в клещи из двух или трёх заражённых.

Дети были главной проблемой. По привычке глядя на уровне головы взрослого человека, я упустил момент, когда что-то мелкое присосалось к ноге, тут же пытаясь взобраться повыше. Конечность вспыхнула жуткой болью – слизь не прожигала штаны, просачиваясь сквозь ткань прямо к плоти. Выругавшись, воткнул клинок, приседая и уводя его вниз, рассекая маленькое тело надвое, зацепив вместе со слизью и ядро. Вскочив, получил первый прямой удар, и теперь боль появилась на лице, перебираясь пониже к шее.

"Зверь Битвы" не давал моему дыханию сбиться, хотя хэпэ просели, и продолжили проседать с каждой последующей минутой ожесточённого сражения. Мы рубились, как могли, но твари вдруг поумнели, закрывая собой тела товарищей, чью слизь вспарывали мои кинжалы или срывали удары Кагаты. Приходилось использовать "Бросок кобры" и даже "Поступь бездны", чтобы заходить им в фланг и обрывать не-жизнь повреждённой марионетки. "Турбина Августина" здесь не помогала, изредка защищая меня от детей, норовивших атаковать со спины. Пару раз вынеся тварей с помощью "Разрыва потока", я понял, что ману стоило поэкономить.

Слишком обширно бил навык, не всегда задевая ядро.

Наконец, после десяти минут рубилова, я ушёл вбок, всаживая кинжал под едва заметные под слизью рёбра последней твари, а двинув оружие вверх, обнажил тёмный пульсировавший комочек, протыкая его вторым кинжалом. Силуэт вздрогнул, разваливаясь в очередную лужицу. Отступив, я нашёл взглядом Кагату, тоже только что завалившую своего финального оппонента. Улица вокруг нас была покрыта слизью, а в воздухе царил туман, вдыхать который не следовало. Задержав дыхание, я ретировался к лошадям.

– Бля-я-ять...

Один из коней рухнул, его обнимал маленький силуэт, медленно продвигавший свою ладошку сквозь плоть, прямо к мозгу животного. Вытянув руку вперёд и расхреначив во все стороны слизь и мясо "Разрывом потока", я снова выругался, подходя к единственному жеребцу, прижавшемуся к остаткам столба. Конь дрожал, как осиновый лист, но ткнулся мокрым носом мне в руку, повинуясь и выходя на дорогу. Кагата, чертыхаясь, подошла к нам, с сожалением глядя на то, что осталось от её транспортного средства. Её чёрное пламя полностью выжигало слизь, поэтому ран на теле наёмницы практически не было.

– Поехали, – запрыгнул я в седло, подавая руку Кагате. Та кивнула, запрыгивая следом. – Н-но! – щёлкнул я поводьями, и верный конь, издав знаменитое "И-го-го!" бодрой рысью рванул прочь из деревни, обходя место сражения по дуге.

Ветер бил в лицо, но я игнорировал его, поглядывая на заборчики поблизости. За ними, со страхом глядя вслед нам, стояли оставшиеся крестьяне. Они ещё не были заражены, но идти-то им некуда. Глотка получит свою пищу, я уверен, у него осталась пара марионеток про запас. Но и всех крестьян он не убьёт – кто-то же должен приманивать к нему случайных путников. Вздрогнув всем телом, я повернул голову, глядя только вперёд. Хватит. Кагата, обнимавшая меня за пояс, судорожно дышала в шею, явно испытывая те же чувства.

– Ты знал с самого начала? – спросила она после нескольких минут тишины. Переведя коня на шаг, я выдохнул.

– Нет. Вернее, я знал про Глотку, но не помнил, где он находится.

– Блять, Деймос... Мы ведь сделали всё, что могли?

– Сама как думаешь?

– Неправильно это. Девочка та... И остальные... Эта хрень противоестественная. Разумные убивают разумных – это я могу понять. Но вот это... Что эта штука сделала с крестьянами? И почему мужик, которому я раскрошила череп, вышел перед нами, как ни в чём не бывало?

– Репродукция... Клонирование. Когда Глотка поглощает живых существ, он способен воссоздать их вновь, если их ядро было уничтожено. Как я понимаю, Алан, староста, служил Греху лично, не в роли безвольной марионетки. Как ты вообще его убила?

– Теперь понятно, почему он был такой крепкий. Я мну голыми руками сталь, но его башка... Она выдержала семь моих ударов, прежде чем сломалась. Не знаю, Деймос. Я просто била, пока он не перестал двигаться.

– Ясно.

Что ещё было ожидать от берсерка? Я был рад, что Кагата хотя бы осталась в живых. Алан, вероятно, ещё просто не раскачался до состояния, когда чемпионы Грехов способны в одиночку разваливать целые армии. В противном случае я бы застал свою подругу уже в мёртвом виде. Или хуже – в виде обеда, который с упоением жрал Глотка. Мы легко отделались, если подытожить. Мать моя женщина, с самого бегства из Аравира что ни день, то какая-то хрень пытается нас убить. Мы несколько раз резали дорожных бандитов, пару раз драли когти от стаи химер, вышедших зачем-то на основной тракт, теперь ещё и Грех запомнил нас, как нежелательных элементов.

Содомм и Гоморра, мать их.

Мы скакали до заката, а как только солнце почти опустилось за горизонт, спешились, свернув с тракта в сторону гигантского пустыря, усеянного выглядывавшими из-под земли валунами. Опустившись на один такой, я отправил Кагату за деревом, вынимая из инвентаря флягу и в несколько больших глотков осушая сосуд. После бойни в деревне в глотке(ха-ха, ирония) пересохло, и утолив жажду, я расстегнул плащ, устраиваясь на камне поудобнее. Спустя полчаса, когда тьма опустилась на окрестности, Кагата вернулась с ворохом наломанной кулаками древесины, которую она же подожгла, на мгновение послав чёрное пламя с ладони в будущий костёр.

Интересный у неё навык. Не всякое пламя способно выжечь слизь Обжорства. Из известных мне были Игнис Фатуум, оно же Вечное Пламя, и белый огонь Габриэля, доступный его первым чемпионам. А у Кагаты была другая версия, что-то отдалённо похожее, но тем не менее, нечто иное. Как там было её прозвище?

Усевшись у вспыхнувшего костра, наёмница расстегнула вслед за мной плащ, а потом поднесла ладони к пламени, греясь. Ночи в Кристар холодные, хотя в Саране и теплее, чем в Святой Империи. Кагата молчала, молчал и я, не зная, с чего начать разговор... Да и стоит ли вообще. Совсем недавно она хотела меня убить, теперь мы путешествуем вместе, даже сражались бок о бок, но правильно ли будет называть её союзником? Внимательно посмотрев на Кагату, я задался этим вопросом, как бы невзначай встречаясь с ней взглядом.

– Спрашивай, Деймос. Ненавижу, когда друзья держат мысли на замке.

Друзья? Нет, Кагата явно была пришибленной. Конечно, я вытащил её из Аравира, но это не делало меня её товарищем. Союзником – быть может, но дружба?

– Вау, обижаешь меня, наёмник, – вздохнула Кагата, расстёгивая верхние пуговицы на рубашке, обнажая шрам, бежавший от горла вниз. Заметив мой взгляд, Кагата рассмеялась. – А, это... Так, привет из прошлого. Или ты смотрел куда-то пониже? – хитро улыбнулась она, а потом захохотала, хлопая себя по колену. – О-о, Деймос, хорош, хорош. Чего ты такой серьёзный?

– У тебя есть бог, которому ты служишь? – подкинув обломки многовековой сосны в огонь, спросил я. – Начну первым. У меня – нет.

– Ну, знаешь, я, как всякое зло, я служу злым богам, – почему-то увильнула от ответа Кагата, выдыхая. – Ладно, чего уж, как говорится... Не думаю, что тебя это волновало, когда ты рубил Голдуина, поэтому не думаю, что волнует и сейчас. Богиня, которой я следую...

Кагата, ур. 90, чёрный наёмник

Лидер Пиритов

Чемпион Верроны, богини тьмы и одиночества

– Ты и впрямь всё знаешь, – хмыкнула Кагата, наблюдая за моей реакцией и качая головой. Её синие глаза всё ещё были тусклыми, не подававшими признаки жизни. – Ну, своей верой я горжусь. И не считаю свою богиню каким-то типичным злым божеством.

– Она не злое божество, – тихо поправил её я, пододвигаясь на камне поближе к огню. – Веррона управляет тьмой, но тьма – не обязательно зло.

– Ого, философствуешь? Крут, Деймос.

– Я не шучу, – сконфуженно вздохнул я, вынужденно улыбаясь. За три дня, проведённых вместе, к этой черте Кагаты я успел привыкнуть. – Вы двое подходите друг другу.

– М-м? Почему ты так думаешь? – как бы невзначай спросила Кагата, но в синих глазах вспыхнул знакомый огонёк.

– "Необходимое зло", – процитировал я её же слова, пожимая плечами. – Почти никто в этом мире не способен тебя понять. Пожалуй, никто, кроме Верроны. Потому что такая дорога – неизбежно дорога одиночества, богиней которого и является Веррона.

– Ты же понял.

– Я не из этого мира, – хохотнул я, вынимая из инвентаря вяленое мясо. Бросив шмат Кагате, впился зубами в своё, с удовольствием поглощая солёную еду. Спасибо кому? Правильно, спасибо мне за предусмотрительность.

– Спасибо, – тихо отозвалась Кагата, не то благодаря меня за мясо, не то благодаря за слова про её богиню. Принявшись за еду, женщина некоторое время молчала, а тьма вокруг окончательно стала такой густой, что вытянув руку прочь от костра, я терял её из виду.

Я собрался было укладываться спать, оставив Кагату в дозоре, как вдруг перед лицом выскочило системное окошко. Боги, вашу в божескую душу мать! Ну что такое?

Боги следят за тобой, чемпион!

Давай узнаем, кто обратил на тебя внимание в этот раз...

Веррона, богиня тьмы и одиночества, приветствует смертного, чья дорога пересеклась с её чемпионом.

– Здравствуй, богиня, – вежливо поприветствовал я её, поглядывая на Кагату. Та замерла, в шоке глядя на меня и не понимая, судя по взгляду, я прикалываюсь или и впрямь разговариваю с её божеством.

Веррона, богиня тьмы и одиночества, скромно улыбается смертному, благодаря его за помощь её чемпиону. Она признаётся, что уже достаточно давно наблюдает за ним, раздумывая, стоит ли предложить ему служение ей.

И не успел я ответить, как сообщение сменилось вновь.

Однако, богиня видит, что этот смертный уже дважды отказался от покровительства крупных богов, способных помочь ему на дороге приключений. Богиня не уверена, какие у этого смертного мотивы, но тем не менее, уважает его желание следовать собственной дороге в одиночку. Она говорит ему, что он может присягнуть ей на верность, когда пожелает. Она обещает смертному, что он не пожалеет о своём выборе.

– Благодарю. И должен сказать, у тебя довольно необычный чемпион.

Кагата поперхнулась мясом, с возмущением уставившись на меня. Ах, какие мы теперь чувствительные.

Веррона, богиня тьмы и одиночества, смеётся, подтверждая слова смертного. Она просит его не бросать её чемпиона, ибо одиночество – самое страшное чувство, что может постичь сердце живого существа. Богиня знает это лучше, чем кто бы то ни было другой.

– Ну раз уж я вытащил её задницу из Аравира... – хмыкнул я, кивая своим мыслям. – Без проблем, богиня. Я не бросаю... Друзей.

Теперь во взгляде Кагаты, который ловил "Третий глаз", было лёгкое непонимание и... И что-то ещё. Что-то, что нужно было увидеть прямо во взгляде, чтобы понять.

Веррона, богиня тьмы и одиночества, вновь одаривает смертного улыбкой. Теперь это улыбка, выражающая понимание, выражающая искреннюю благодарность, ибо этот смертный ничем не обязан богине. Она говорит, что не может подарить ему что-то, что поможет в бою или на дороге приключений, но предлагает небольшую компенсацию за обещание смертного.

Получено сообщение от богини Верроны!

Я знаю, чего ты хочешь, Деймос. И предупреждаю: твоя дорога не будет лёгкой, наоборот, твой путь тернистей всех прочих. Знай одно – чтобы остановить конец света, тебе придётся присягнуть кому-то на верность. Это раз. Без помощи бога твоя затея обречена на провал. Колесо времени невозможно остановить – хотя это тебе известно и так. Теперь два. Войну, обязанную начаться, ты также не сумеешь остановить, как бы не пытался. Однако, у тебя будет шанс – всего один – шанс эту войну прекратить, спасая жизни тех, кого ты желаешь уберечь от смерти. Для этого тебе нужно будет воспользоваться одной из добродетелей – смирением. Смирись... С тем, что грядёт. Тогда ты избежишь ещё большего кровопролития.

На этом я прощаюсь с тобой, Деймос. Но не говорю до свидания – я буду с тобой, покуда ты следуешь бок о бок с моим чемпионом.

Так-так-так. Конец света? Смирение? Что вообще за загадки?

Но богиня молчала, более не посылая сообщений. Выдохнув, я повернулся к Кагате, всё ещё с удивлением смотревшей на меня.

– Вот и поговорили.

– Ты говорил с богиней! – едва не заорала Кагата, тыкая в меня пальцем. – Как?!

– Такая уж у меня особенность, – пожал я плечами, сползая с камня, и выбирая место помягче возле костра. – Все вопросы – с утра. Я безумно хочу спать...

Тело и правдо ныло после схватки. Каждый взмах, каждый разрез слизи давался мне с трудом, и это с баффами от "Зверя Битвы"! Поэтому до связи, как говорится. Кагата засопела, но спорить не стала, располагаясь напротив меня. Как только она прилегла на землю, до меня, уже убегавшего в царство Морфея, донеслась последняя фраза.

– Ты хороший человек, Деймос...

Спорить с ней мне было лень, и я отрубился, без слов отдавая первые пять часов дозора бывшей чёрной наёмнице.

* – Контрить, перекантривать – от английского counter, «противовес». Означает умение эффективно противостоять навыкам, умениям и предметам оппонента.

– АОЕ, от английского area of effect, букв. площадь(зона) эффекта, означает действие заклинаний, навыков или предметов по площади.

– Ультимативные навыки, ульта, ульт – в играх означает самые сильные скиллы, умения или предметы, легко поворачивающие ход сражения в пользу использовавшего их.

Глава девятая. Ad personam.

Прошли ещё сутки после нашей встречи с Глоткой. Мы скакали почти весь день, изредка спешиваясь и отводя лошадей на водопой. Многочисленные реки, пробегавшие в относительной близости от дорожного тракта, помогали нам не убить животных работой. Припасы, взятые мной в Аравире, потихоньку подходили к концу, всё-таки я рассчитывал рацион на всего одного человека, никак не на одного нормального мужика и одну очень прожорливую женщину. Кагата потребляла по пол-ящика вяленого мяса, а на привале могла слопать и целый, запивая его литром воды из фляжки. Те тоже были не резиновые, а до сезона дождей ещё жить и жить, поэтому мы были вынуждены закупаться в деревнях. Инцидент у границы заставил нас торопиться, словно незримые преследователи висели у нас на хвосте. Нет, конечно.

Это всё нервы.

За собой я заметил новую странность. Чем больше я жил в мире Кристар, чем больше сражался, общался с другими персонажами, тем больше ассоциировал себя с Деймосом из игры, а не с человеком с Земли. Его опыт... "Мой" опыт... Превращался в реально пережитые события, включая все попытки прохождения с разными классами, с разными развитиями сюжета и прочая, прочая. Игра перестала быть для меня игрой, если проще. Уже в разговоре с Кагатой это проскользнуло, и уже тогда я впервые задумался о том, кто я на самом деле такой.

Деймос, персонаж из Кристар Онлайн?

Или обычный человек, для которого единственный случай насилия в жизни закончился его же смертью?

Когда я жил в шкуре Деймоса, то всё, что было перед глазами, было простой игрой. Как и с кино, как и с прочим искусством – всё это никак на реальную реальность не влияет. Из этого опыта можно сделать свои выводы, можно чему-то научиться, что-то начать обожать, а что-то – ненавидеть. Но когда он превращается в твоё настоящее... Скажем так, мне было немного тяжело. Я не люблю ныть, честное пионерское. Однако, я боюсь... Боюсь, что как только окончательно приму происходящее, как неизменную действительность, что-то в голове щёлкнет, какой-нибудь дебильный психологический тумблер, где-нибудь в подсознании. И я не смогу... Убивать, например. Не смогу поступать так, как поступил бы в роли персонажа игры.

Или так, или я окончательно им стану. Вопрос времени.

К рассвету следующего дня мы прибыли в столицу Сарана, Ириду. Город был огромен – он занимал почти весь обозримый горизонт и частично – небеса. Здоровенные башни, дворцы в два десятка этажей, поместья на небольшом отдалении от остальных районов, многочисленные домишки с узкими улочками, огромные площади с рынком, работавшим двадцать четыре часа в сутки... По меркам Кристар, это был мегаполис. Уже на подходе к Ириде мы встретили патруль местных стражников – воинов с вытянутыми шлемами, облачённых в серо-коричневые шкуры, выступавшие и их одеждой, и их плащом, и их бронёй. В Саране была популярна охота на чудовищ – и основу всего, что они поставляли на экспорт, составляли преимущественно различные изделия из частей монстров.

Уникальные доспехи, бывшие лёгкими, удобными и почти такими же прочными, как полные комплекты рыцарей Святой Империи, являлись одним из символов могущества этого государства. Если мне не изменяет память, делали их из шкуры вислоухой мантикоры, которую разводили на огромных ранчо в нескольких километрах к западу от Ириды. Мерзкое чудовище, способное отбить лицом арбалетный болт, выпущенный в упор. По дороге сюда мы встречали только волков, медведей и их монструозные подвиды – пересмешников и волколаков. Один из первых составил наш завтрак, обед и ужин.

Жирный попался ублюдок.

Остановившись на постоялом дворе(хотя Кагата упрямо требовала снять комнаты в каком-нибудь трактире), мы расположились за одним из немногочисленных столиков с парой лавок, приставленных к нему. Дёшево, хуже, чем в Аравире(но дороже!), однако это идеальный вариант, чтобы не привлекать внимание. Пойди мы в какое-нибудь популярное заведение, где сутки простоя выйдут как месячное жалованье стражника, кто-то обязательно начнёт за нами слежку. А там недалеко и до вскрытия личности Кагаты – её портреты висели на дорожных столбах с уже знакомой подписью снизу и сверху.

– Вредно пить с утра, – выдохнул я, глядя на спутницу, поглощавшую уже третью кружку за полчаса. – Пожалей свой желудок...

– Я не бухала уже неделю! Не-де-лю, Деймос! Знаешь, что страшнее неудовлетворённой женщины? Женщина, которой отказывают в удовлетворении!

– Потом не жалуйся на проблемы с животом, – устало вздохнул я, поглядывая на посетителей. Большинство – такие же путники, как и мы, прибывшие в столицу Сарана по делам.

Несколько наёмников, приветливо улыбнувшихся мне, стоило нашим взглядам встретиться, когда мы шагнули внутрь. Неплохие ребята, только вот их снаряжение не соответствовало заведению, в котором они остановились. Тёмно-синие плащи, отблёскивавшие сталью доспехи, скрытые чёрными повязками... Скорей всего, это отряд какой-то гильдии. Какой – не важно. Я ж не могу помнить вообще всё, верно? В углу, рядом с нами, сидели орки, обсуждавшие только что сданный заказ на отлов чудовищ. Почти все из них щеголяли с голым торсом, и только кольчужные поножи, звеневшие от их хохота, говорили об их настоящей работе.

И всё. Да, даже в Аравире было куда больше разнообразия, но чего ещё мы ожидали от простенького постоялого двора, коих штук пятьдесят во всей Ириде? Наоборот, нам повезло – раз гостей было немного, это говорило о тишине в Саране. Уверен, на границе ситуация прямо противоположная – гостиницы и трактиры забиты и забронированны на месяц вперёд всеми, кто хоть немного понимал в политике. Война была отличным способом поживиться для наёмников. Будь то странствующие рыцари-одиночки, группы чёрных наёмников, целые средненькие гильдии, торговцы Ассоциации, да кто угодно – все стремились туда, где сверкало потенциальное золото.

А здесь, в Ириде, было тихо и спокойно. Стражники дремали на посту, патрулей мы почти не видели, а регулярная армия вообще не показывала носа на люди. Конечно, это было затишье перед бурей, готовой вот-вот разразиться и обрушиться на головы всех подряд... И я планировал встретить эту бурю огнём и мечом. Но сперва – аукцион, до которого оставалось меньше месяца. Ждать его само по себе было риском, но риском оправданным. Выполню квест Селины, получу Розу Ветров, что станет моим финальным пауэр-апом* перед вмешательством в войну. А там... Ну, так далеко я ещё не забирался, если понимаете.

– Значит, мы тупо ждём, да? – вытерла пену с губ Кагата, нагло рыгая. – У-у... Хорошее пиво. То, что надо после всего дерьма, которое мы пережили.

– Ты можешь связаться со своими, – поморщился я, качая головой. Никакого этикета, но берсерк есть берсерк, что уж поделать. – Объявить о своём уходе. Оставить заместителя...

– Ты плохо знаком с порядками Пиритов, – передёрнула плечами женщина, глядя куда-то сквозь меня.

– Кроме того, что ваши лидеры поголовно женщины и девушки...

– У нас есть семья, – скрипнув зубами, протянула Кагата. – Хотя эта семья – семья лишь на словах. Как только кто-то становится слабее, например, после очередного столкновения с наёмниками или законниками, его исключают... И убивают. Без свидетелей.

– Но ты занимала главенствующую роль в этой семье, – кашлянул я.

– Потому что была сильнейшей, – кивнула она, а затем тяжело вздохнула. – Ха-а... Нет, Деймос. Если просто хочешь заняться чем-то в одиночку – так и скажи. Не сплавляй меня прочь под дебильным предлогом.

– И не пытался.

– Тогда забудем, что мы вообще об этом говорили, – Кагата приложилась к кружке, добивая пиво. – Фух... Итак, как нам убить время? Есть идеи? Я знаю город, как свои пять пальцев. Что тебя интересует?

Точно, всё-таки Пириты не просто так были известны за своё происхождение. У меня как-то вылетело из головы, что я путешествовал с наёмницей, проработавшей в местных городах и деревнях много лет. Сколько Кагате, кстати? Где-то под тридцать, учитывая отсутствие морщин на руках и лице. Хотя какие морщины на коже, когда она постоянно лупасит своими кулаками по тому, во что здравомыслящий человек даже мечом не ткнёт. Ну, раз уж такое дело...

– Чёрный рынок. Мне нужно место и время проведения ежегодного аукциона в Ириде, а также пропуск внутрь.

– Не думала, что тебе интересны побрякушки, толкаемые в сотню раз дороже себестоимости, – хохотнула Кагата, но прекратила под моим серьёзным взглядом. – Ладно, ладно... Подёргаю за ниточки. Адрес каждый раз разный... Ты не спросил меня про дату. Уже знаешь?

– Типо того, – припоминая отсчёт в квестовом логе, ответил я. – Что насчёт пропуска? Посторонних туда точно не пустят, а твою личность лучше сохранить в тайне так долго, как получится.

– В Саране всё решается золотом, – пожала Кагата плечами, откидываясь к стене. Выдохнув, – пиво попросилось наружу – продолжила. – Нам в целом похрен на статус, регалии и титулы, а также известность или дурную славу. До тех пор, пока у тебя есть деньги, чтобы мы закрывали на это глаза.

– Цена вопроса?

– Пропуск на одного – пять тысяч. VIP-зона – пятнадцать. Одиночная комната с балконом прямо напротив общей сцены. Отличный обзор... И полная анонимность. И это средние цены, точно скажу тебе уже после встречи с информаторами. Одолжишь плащ? Мой совсем износился...

– Потому что ты машешь кулаками так, что никакая кожа не выдерживает, – хмыкнул я, снимая верхнюю одежду и оставляя её рядом с Кагатой на лавке. – Хорошо, понял тебя. На аукционе мне нужен только один предмет... – я запнулся, вспоминая купленный в Аравире эликсир Вайры. – Возможно, несколько. Не уверен, сколько это дело будет стоить, так что лучше бы нам подзаработать – это второй пункт, им и займёмся до аукциона.

– Мечи по найму всегда нужны. А уж ты можешь взять самые сложные задания в Ириде, которые висят на доске объявлений ещё с моего рождения.

– Это понятно... Есть и третий пункт, – выдохнул я, почесав нос. Пахло чем-то пряным. – В Ириде уже где-то месяц находится одна эльфийка... Вряд ли она назвала своё настоящее имя. Мне нужно найти её и встретиться, желательно, без свидетелей.

– Резня? – вспыхнули синие глаза Кагаты.

– Нет, Кагата, мне нужно ей помочь.

– Эх... – тяжело вздохнула женщина, но тут же рассмеялась. – Вха-ха-ха, Деймос! Видел бы ты своё лицо! Расслабься. Я не бросаюсь на тех, кто мне ничего не сделал.

– Угу, охотно верю.

– Эй!

– В общем, эльфийку надо отыскать...

...А дальше-то что? Сопроводить Эйфелин на родину? Ещё дальше сваливая от войны? Может, уговорить её остаться? Нет, условия квестов не изменяются таким радикальным образом, чтобы соответствовать желаниям игроков. Как только аукцион закончится, она покинет Ириду, отправляясь в обратный путь, в Альнур, государство эльфов. С другой стороны, я её, по сути, спас. И даже без задней мысли отдал святую реликвию, не потребовав даже золота взамен. Попробуем исходить из этих фактов в разговоре с ней. Надеюсь, моя скромная просьба будет удовлетворенна коронованной особой. А если нет... Что ж. Приоритеты расставлены чётко и ясно.

– Займусь, – кивнула Кагата, жестом прося официанта повторить. – А ты, получается, отправишься на заработки. Уверен, что не хочешь заселиться в другом месте? Нам тут целый месяц тусить. Я знаю одну гостиницу...

– Золото следует поберечь. А пока что – держи, – я вытащил из инвентаря мешок, до верху набитый монетами, и подопнул его под столом к Кагате. – Двадцать тысяч на сбор информации и пропуск. Хватит?

– Вполне. А нахрена тебе помогать эльфам? Или это у тебя ко всем не-людям такая яркая любовь?

– У меня свои причины, – туманно(как обычно) ответил я. – И нет, я не отношусь предвзято к кому-то из-за его расы. Тебе же помог.

– Резонно. О, спасибо... – она подхватила с подноса новую кружку, прикладываясь к сосуду и в несколько громадных глотков осушая его. – У-у-у... Деймос, тебе стоит попробовать.

– Откажусь, – поднялся я, разминая шею. – Где здесь ближайшая доска объявлений?

– Они обычно на площадях, так что от выхода – направо, по улице, – объяснила Кагата. – Осторожней, Деймос. Легко себя переоценить.

– Не мой случай, – хрипло рассмеялся я, выбираясь наружу.

Вдохнув сухой воздух столицы Сарана, полный ароматов спирта, дыма, специй и подгнившего мяса, я потопал по пустоватой улочке в нужную сторону. Меня едва не переехала выскочившая из-за угла бричка аж с тремя лошадьми(флэшбэки*...), благо "Мастер меча" подсобил и здесь, дав мне возможность среагировать и метнуться кабанчиком в сторону, ругаясь на неосторожного кучера. Тот матернулся в ответ, впрочем, не останавливаясь для глупых пререканий. Выдохнув, я пошёл дальше, мимо высоких домов, кучкой стоявших на улице. Чёрный, коричневый и жёлтый кирпич и крашенные камни виднелись повсюду, даже мостовая на площади, куда я вскоре вышел, имела желтоватый оттенок.

И вот здесь царила жизнь, как и полагается в самом сердце большой страны. Огромные караваны, разгружаемые орками, проходы-вены между множеством прилавков, шатров и обозов, с которых продавали что только душе угодно. В отличие от Аравира, где выбор был довольно скудным, здесь повсюду краснели и зеленели фрукты и овощи, а также мясо, совсем свежее – кто-то разделывал туши прямо перед сглатывавшими слюну покупателями. Кто-то продавал замороженные с помощью артефактов или магии продукты, кто-то в открытую торговал оружием – я приметил пару двуручников, отдалённо напоминавших клеймор в инвентаре. Блестели на открытом солнце сталь, железо и различные металлы с драгоценными камнями...

Рынок был шумным. Таким шумным, что многие клиенты и продавцы кричали, чтобы их услышал собеседник. Где-то пели птицы – должно быть, с самого центра площади, где обычно продавались различные питомцы. Было трудно уловить направление звука из-за постоянного ора, скрежета, хохота и методичного перезвона золотых монет. Я легко слился с толпой, с удивлением обнаружив, что мог передвигаться, будучи в тесноте, даже быстрее, чем на свободном пространстве. Должно быть, какой-то из навыков убийцы. Я ведь скрывался, держась тени – ну точно, пассивка. Немного побродив туда-сюда, я наконец-то добрался до второго самого популярного места в мегаполисе – доски объявлений.