Текст книги "Герой по вызову (СИ)"

Автор книги: Даниил Широков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

Глава двенадцатая. Молот ведьм.

Наши последние приготовления к аукциону заключались в закупке продуктов в дорогу, изучение подходов к торговому дому, в подземной части которого и развернёт свою ежегодную торговую точку чёрный рынок, ну и в участившихся разговорах, чаще вечером, под самую ночь. Кагата опять едва меня не придушила, когда я объяснил ей всю ситуацию с Синдикатом. Она сказала, что Пириты её в покое не оставят, но без кучи подонков на хвосте жить станет в несколько раз спокойней. Мы оба удивились совпадению – даже я, со своими знаниями, не ожидал, что лидером крупнейшей преступной организации окажется эльф, да ещё и родственник Эйфелин. Теперь понятно, почему эльфийская принцесса спокойно дожидалась аукциона в игре – её просто не трогала ни одна поганая душа.

Не знаю, чего пытался добиться Артиас. Очевидно, у него были иные мотивы – личность такого уровня не пользуется своей силой исключительно из-за родственных чувств. Хотя не уверен до конца, всё-таки в нашем коротком разговоре он показал заботу и трепетное отношение к сребровласой девушке. А вот её страх ко мне... Не стану отрицать. Знал бы, что она смотрит – сделал бы работу чище. Но и меня можно понять! Я получил свежую пачку скиллов, прокачал "Мастера меча" – надо же было проверить апгрейды в бою? Вот и я о чём.

В любом случае, пусть только пёрднет не в ту сторону – завалю без задней мысли.

Лишь раз я навестил гильдию Семи Лун, перебравшуюся из схрона в главное здание. Небольшое, напоминавшее офисное – из синеватого кирпича и с приличной черепицей, внушавшей доверие ещё на входе. Там обитали руководители, останавливались члены гильдии среднего статуса, а также принимали новичков. Зигмар предложил мне официальную позицию Восьмой Луны, но я вежливо отказался, отшутившись, что из-за одного человека не стоит переименовывать гильдию, относительно недавно сколотившую себе имя. Слухи распространялись с пугающей скоростью – уже вся Ирида гудела, обсуждая сражение Семи Лун с вырвавшимся на свободу драконом.

От заказов у ребят теперь не будет отбоя, включая и государственные. Хорошо им.

В ночь аукциона я запретил Кагате пить, на что та, внезапно, легко согласилась. Мы приоделись – чёрный кожаный жилет, выглаженные брюки того же цвета, острые туфли, слегка жавшие мне пятки, а на Кагате красовалось жёлтое вечернее платье, дамские сапожки с отливавшими серебром застёжками и какое-то ожерелье из трёх передних клыков волколака – известный в Кристар символ сильной и независимой женщины. Она даже поработала над причёской – убрала гнездо из непонятно чего, собрала тёмные волосы в хвост, сцепив их заколкой в форме бабочки, инкрустированной изумрудами. Эх, денежки, мои денежки...

И из сурового, подрывающегося на любой кипиш воина с выпиравшей грудью Кагата превратилась в сногшибательную даму, рядом с которой я выглядел простым эскортом. Что случилось с "не привлекать внимание"? Да хрен его знает, это не риторический, если что, вопрос. Мне и самому интересно. В конце концов, мы взяли маски, скрывшие наши лица, а на входе в торговый дом я изменил и наши черты с помощью навыка убийцы. Прибыли мы рано, в соответствии со временем, указанном в пропуске. VIP-клиенты запускались пораньше, чтобы выпить вина, устроиться поудобнее и поглазеть на подготовку к началу главного действия.

Сперва мы поднялись наверх, в комнату второго этажа. Торговый дом больше напоминал особняк – везде картины, алые с золотом ковры, белый мрамор, вышколенные слуги и здоровяки-вышибалы, сопровождавшие гостей. В самой комнате было два пуфика, двуспальная кровать(зачем-то), небольшой стеклянный столик, пепельница и две больших магических лампы, включать и выключать которые сами мы не могли. Видимо, это забота организаторов. Ну и хрен с ними.

Балкончик был небольшой, но и выходить на него не было нужды – всё просматривалось изнутри. Внизу развернулся огромный, человек на триста-четыреста, зал с мраморным полом, постепенно заполнявшийся стульями. Сцена, пока что закрытая чёрным с жёлтым окаймлением занавесом, внушала куда большее уважение, чем сколоченный наспех поддон на Аравирском рынке. Спустя полчаса стулья начали занимать гости – все при параде и в масках, как и мы с Кагатой. В принципе, с моим "Звере битвы" и её "Берсерком" мы сможем удрать секунд за тридцать, если стартанём из комнаты.

В крайнем случае вылетим в ближайшее окно – в общем зале они были по обе руки, высокие, широкие, с разноцветными гравюрами по краям. Это план Бэ, разумеется, деньги на покупку эликсира у меня были. Божественное Исцеление – высший уровень, доступный в Кристар, но он годится только для лечения болезней, никаких других баффов он не давал, что было общеизвестным фактом. Поэтому и охотиться за ним будут только коллекционеры или особо жадные до зелий алхимики. Кагата говорила, что ставки на него начнутся со ста тысяч. Нормально, может, ещё что прикупим, пока сидим.

Всё-таки ежегодный аукцион с диковинками со всего бела света! Здесь наверняка планировали продать и расчленённого Саттина. Я мало что помнил из того, что могло тут всплыть – из самого очевидного были редкие и легендарные артефакты, чаще проклятые из-за неправильного использования или паршивой душонки владельца. Оружие, броня из самых разных металлов и сплавов, манускрипты с тайными знаниями, карты сокровищ... Вот доспех бы прикупить. Ещё с Аравира пунктик торчит. Хотя не будет ли он меня только замедлять? Ладно, посмотрим. Зависит-то один хрен от предмета.

– Н-да, в этом году опять в Марселе, – цокнула языком Кагата, поглядывая на пока что освещённый лампами люстр зал.

– Ты уже бывала на аукционе чёрного рынка?

– Спрашиваешь ещё, – хмыкнула она, с сожалением глядя на два бокала вина, предложенные нам на входе, а теперь покоившееся на столике перед пуфиками, в которых мы расселись. – Мы здесь... – она осеклась, прикрыв глаза. – Всей семьёй были.

Я не стал уточнять, какой из. Вряд ли у чёрного наёмника её уровня осталась настоящая семья.

– Значит, эликсир – наша главная задача, – протянула моя подруга, поправляя лямку платья. – Больше ничего не хочешь прикупить, Деймос? Здесь будет тысяча лотов, если не больше.

– Рискуем задержаться на всю ночь, – выдохнул я. Тянуть было нельзя. Лично мою голову занимал не аукцион, а то, как переправить Эйфелин на родину без моего в этом участия. Уговорить её не получится – мама умирает, и всё тут. Доказывать, что я знаю точное время смерти её родителя, бессмысленно – сочтёт за идиота. – Не знаю... Было кое-что, да всплыло.

Неудачный эксперимент Вайры был сожран(и высран, пардон) Саттином, так что искать противоядия и универсальные противодиарейные средства нужды у меня не имелось. Всё остальное – манускрипты, артефакты высочайшего уровня и всякие реликвии мне были не по карману. Если только не всплывёт что-то со скрытым потенциалом, вроде не идентифицированного артефакта, а так... Нет, больше ничего. Бедствия достаточно, чтобы воевать хоть до конца времён. Следовательно, и охотиться за оружием нужды у меня не было.

Дух меча уполз в спячку, практически не мешая мне в повседневной жизни с момента нашей первой встречи. Иногда она спрашивала, что случилось в её отсутствие, из вежливости уточняя, как прошёл день. Похоже, даже такой прокачки характеристик было для Бедствия маловато, чтобы поднять проценты в контракте.

– Вчера ночью я виделась с богиней, – как бы невзначай протянула Кагата, всё ещё глядя на медленно погружавшийся во тьму зал. Лампы возле сцены, наоборот, зажглись ещё ярче, фокусирая внимание зрителей на занавесе. – Она пришла ко мне во сне... – лёгкая, едва заметная улыбка вспыхнула на её губах. – Это было... Невероятно, Деймос. Ты тоже видишь богов вот так, лицом к лицу?

– Нет, я больше... – выдохнул я, наблюдая, как гаснет свет в комнате, погружая всё в полутьму. Стильно. – Вижу текст, который передаёт мне выражение их лиц со словами. Личная встреча – это кое-что посерьёзнее. Как дань уважения вашей связи – связи бога и его чемпиона.

– Мы говорили о... О многом, – Кагата хмыкнула, качая головой. – Она предупредила, что наша совместная дорога будет опасной. Настолько, что я рискую умереть, просто идя рядом с тобой...

– А ты что?

Она рассмеялась, подмигнув мне.

– Сказала, что любую угрозу я разметаю своими кулаками и сожгу её пламенем, если потребуется.

– Ага, ожидаемо, – тихо прыснул я. Вот как, получается. Чёрное пламя, сумевшее уничтожить слизь Глотки, Смертного Греха, принадлежало Верроне. Я не так хорошо знал эту богиню, чтобы помнить все дары её чемпионов. Пускай. Я ещё ни разу не пожалел, что спас Кагату. Да, она была порой агрессивной фурией(особенно когда напивалась), но ещё никогда она не заставила меня разувериться в ней, как в изменившемся человеке. Та Кагата, которую я встретил в Аравире – жестокая, беспринципная и в целом жуткая женщина, исчезла без следа.

Оставив кого-то другого. Кого-то, кем Кагата была раньше, до того, как связала свою жизнь с Пиритами. Поломанного, избитого судьбой человека. Почему жизнь свела её с Верроной, богиней тьмы и одиночества? Почему Кагата связалась с Пиритами, добравшись в их иерархии до самого верха? Почему так легко отпустила заработанную власть и репутацию, словно они для неё ничего не стоили?

– Слушай... – начал было я, но подруга прервала меня, тыкая пальцем в раскрывшийся занавес.

– Начинается, Деймос!

Легонько вздохнув, я кивнул, устремляя взгляд на откровенно одетую женщину в чёрном платье с туфлями того же цвета, что стояла за небольшой живой стенкой из охранников в волчьих масках. На ней же покоилась лисья, серебряная. Поправив широкополую жёлтую шляпу, ведущая прокашлялась, давая магам, скрытым от глаз, настроить звук заклинания. Как только всё было готово, её голос разнёсся по всему залу, долетая до самых забитых ушей и, конечно же, до балкончиков VIP-клиентов.

– Я приветствую дорогих гостей ежегодного аукциона в торговом доме Марселей, любезно согласившихся предоставить нам место проведения, – бурные аплодисменты, без свистов и улюлюканья. Это бизнес, здесь, как в Аравире, нет зевак. Выдержав паузу, лисья маска продолжила. – Я благодарю вас за участие в сегодняшних торгах. И прошу представить наш первый лот...

По щелчку её пальцев перед охранниками вспыхнул красный огонь, через мгновение оставивший на своём месте стеклянный ящик на мягкой тёмно-фиолетовой подушке. Он подвис достаточно высоко, чтобы видно было даже самым дальним рядам, ну а мы, сверху-то, видели всё и так. Товар? А, простая безделушка с кучей драгоценных камней, якобы священная гномья реликвия. Торги начались мгновенно – участники в зале поднимали таблички, если желали сделать ставку, а для нас рядом с пуфиками были приготовлены рунные камни, с помощью которых можно было назвать точную сумму лично ведущей. Удобно – и обычным гостям, и нам, и организаторам.

Ожерелье ушло за сто двадцать три тысячи ушлому гному, с гордо поднятой головой забравшим его из открытого охраной ящика. Наверно, рассчитывает продать... Или и правда дурак, если поверил в сказки о сакральном значении. Дальше дело пошло по нарастающей – каждый новый лот уходил к новому владельцу за всё большие деньги. Сто пятьдесят тысяч за эльфийский кинжал с инкрустацией и зачарованием, сто семьдесят девять за компас Августина, ещё одного легендарного архимага... Так, продажа за продажа за продажей, и шёл аукцион. После объявления лота народ шумел, гудел и в открытую обсуждал достоверность услышанной информации.

Это нормально – и чёрный рынок это не пресекал. Пускай говорит кто хочет и что хочет, главное – выручка.

Пару раз проскальзывали интересные вещички, но я мотал головой – их много кто хотел, и ставки быстро поднимались выше ста тысяч. Один раз всплыла боевая броня Кагаты – чёрное стальное облачение, включая плащ, кирзовые сапоги и шлем с открытым забралом. Несмотря на средние показатели защиты, система определяла её как лёгкую броню, а значит, она совсем ничего не весила. Я не смог разобрать материал ткани и металла, но учитывая скрежет зубов самой Кагаты, это было что-то клёвое. И явно ей дорогое. К сожалению, ставки взлетели до небес, и в итоге броня ушла какому-то мужику, прихрамывавшему на одну ногу.

За пятьсот тридцать одну тысячу золотых. Уф.

Что-то продавалось скопом, например, десять доспехов рыцарей Серебряного Клинка. Ушли за двести тысяч после ожесточённых торгов. Были ещё мечи, но там желающих оказалось меньше. Всё примерно того же качества, что и сломанный Мари двуручник из холодного железа. Где-то больше зачарований, где-то камни драгоценные, где-то сплав хуже, а где-то и вовсе другой. Вишенкой на торте стали сабли из драконьей стали – они ушли с молотка за триста с лишним. Грозное оружие, способное сохранять в металле заклинание для его использования в критический момент. Так, после пятидесяти лотов и двух часов беспрерывных торгов, чёрный рынок объявил перерыв, закрыв занавес и включив свет, ставший помягче, чем ранее. В нашей комнате осталась полутьма, впрочем, ориентироваться в ней было легче лёгкого.

Принесли закуски, предложили ещё вина. Еду мы приняли, от алкоголя отказались. Запихивая в себя мясо с овощами на шпажках, мы с Кагатой немного обсудили начало аукциона. Она рассказала, что сперва продаётся всё максимально ходовое, то, что скупят без вопросов и по приличной цене. Оружие, броня, артефакты, драгоценности, реликвии... Эликсир должен был предстать во втором акте, куда определяли весь "странный" товар. Не идентифицированные зелья, свитки, древние карты, инструменты архимагов и манускрипты. Последние были самым желанным для коллекционеров и магов, которых было меньшинство. Поэтому зал, до этого заполненный до упора, опустел на половину, позволив второй пересесть поближе.

Я не видел, но знал, что соседние с нашим балкончики тоже не сделали ни одной ставки. Кагата объяснила это тем, что всё самое редкое и по-настоящему дорогое будет в самом конце аукциона, после второго перерыва. За окнами уже давно свистел сильный ветер – похоже, где-то с Иридой должен был пройти ураган. Частое явление в Саране, на самом деле. Ветра здесь дикие, страшные, но обычно хреначат вдали от городов, в диких лесах и пустошах с заброшенными руинами. Неприятное у меня предчувствие. Словно что-то обязательно должно случиться... И если не на самом аукционе, то прямо после него.

– Нервничаешь? – тыкнула меня в плечо Кагата. – Это нормально, Деймос.

– Знаю, знаю... – шумно выдохнул я. – Проспимся и завтра к вечеру покинем Ириду. Война вот-вот начнётся... Не вижу причин у Императора задерживать её ещё дольше.

– Да уж... – согласилась она со мной. – Вот уж не думала, что жизнь занесёт меня от бегства от рыцарей до их убийства.

– Ага. Бегство и ты – понятия не совместимые.

– Сечёшь фишку, – хмыкнула Кагата, цокая языком. – Та девочка... Ийра, да? С которой ты пересекался недавно...

– М-м? Что с ней?

– У тебя всегда такой... – Кагата замялась, подбирая слова. – Другой взгляд, когда мы о ней говорим.

– Ийра... Ну, можно сказать, что я к ней привязался. Слишком сильно, чтобы отпускать. Примерно как к тебе...

– Но не совсем.

– Но не совсем.

– Это как-то связано с тем, откуда ты?

– И да, и нет. Всё... Сложно.

– Как обычно, – вздохнула Кагата, впрочем, без сожалений. – Не важно, почему она важна для тебя. Если ты хочешь её защитить, то я отправлюсь с тобой.

– Это-то и так понятно, – хмыкнул я, но осёкся под серьёзным взглядом синих глаз.

– Мы идём на всё, чтобы защитить близких. На любые жертвы, на любую боль... – Кагата говорила спокойно, но в её словах звенела сталь. – Поэтому я и пойду с тобой до конца, Деймос. Ты спас меня, хотя я была тебе никем. Не принимай это, как долг... Скорей как обязанность свести счёты. Жизнь за жизнь.

– Только не помирай раньше времени, – выдохнул я, кивая.

Она права. Человек, не-человек – у нас у всех есть те, за кого мы отправимся в ад. Моя семья осталась где-то там, на Земле... Честно? Я скучаю. По смеху отца, по улыбке мамы, как бы это дебильно не звучало. Но я знаю, что сейчас мне до них не добраться. Другой мир, не другой мир, галлюцинация – не важно, имеет значение лишь то, что у меня есть цель и дорога до неё. Я получу свои ответы от Икары, силой, если потребуется. Хочу я выбраться или остаться – решим потом, после всего, что будет. А те, кого коснулась тяжёлая судьба в этом мире – их ведь, на самом деле, не так уж и жалко. На кой чёрт я во всё это ввязался? Чтобы остановить один из множества апокалипсисов? Чтобы спасти целую нацию от уничтожения? Или из чувств к куску программного кода, внезапно представшего предо мной во плоти?

Имеет ли это значение? Нужна ли мне причина, чтобы делать то, что делаю?

Нет. Если я могу, если я способен – то почему нужно размышлять о причинах? Просто сделай – и всё тут.

Вздохнув, я помотал головой, прогоняя настырные мысли. Реален этот мир или нет... Да плевать я хотел. Может, я и спасаю простой программный код, вереницу из нулей и единиц. Может, это всё херня, и я подыхаю на той дороге с переломанным костями и смешанными в непонятную массу органами. Может... А может это всё взаправду. Кагата, тихо думающая о своём. Ийра и зверолюди, уже покинувшие Ириду и двигавшиеся в сторону Союза. Эйфелин и её дядя, Голдуин и Дог, Грехи, боги, демоны... Кристар. Даже не будем прибавлять сюда "Онлайн". В любом случае, я уже сделал свой выбор. В конце концов, я...

Всего лишь человек.

– Ты в порядке?

– Да... Да. Немного запутался. Такое бывает.

Кагата замолкла, с беспокойством поглядывая на меня. А тёмно-алый занавес на сцене разошёлся вновь, являя оставшимся гостям всю ту же леди за всё той же линией из бугаёв чёрного рынка. Начался второй этап – одни сплошные зелья. Два из тысячи и одного неудачного эксперимента Вайры ушли за сто и сто двадцать тысяч соответственно. К сожалению, разглядеть их эффект я не успел, а потому и в торгах не участвовал. Немного пораскинул мозгами о насущном – как доставить Эйфелин в Альнур без моего сопровождения. Или мгновенно, с помощью телепортации. Никакие деньги не купят портал в столь отдалённое место – местным магам тупо не хватит способностей. Архимаг...

Возможно, чародей такого уровня справится. Но где его найти? Половина из известных миру мертва, другая – подозревается мёртвой, прячется от преследователей или творит такую дичь, что Саттин нервно курит в сторонке. А те, с кем можно договориться, могут и не иметь нужных навыков. Вот Августин, например, справился бы. А тот же перекинувшийся в дракона упырь – нет. Тупик, получается. Да и архимаги не работают без предоплаты.

У профессионалов есть стандарты, вообще-то.

Наконец, объявился и эликсир Божественного Исцеления. Дар богов смертным, способный излечить любые известные и неизвестные болезни, восстановить конечности, поставить на ноги парализованных и вернуть разум сошедшим с ума... Ничего такого, что могло стоить выше двухсот тысяч. Я отдал двести пятнадцать, посоревновавшись с каким-то алхимиком из соседней VIP-комнаты. Кто-то не скрывал свою личность, хотя у особых клиентов была такая возможность. Мы с Кагатой, например, делали ставки под псевдонимами "Белый Лебедь" и "Чёрный Лебедь". Как только прошла оплата, к нам принесли вытянутую бутылочку с ярко-синей жидкостью, в которой поблёскивали белые огоньки, будто звёзды посреди ясного неба. Красиво, конечно, но я просто убрал её в инвентарь, не вчитываясь в описание.

Хватило названия в выскочившей табличке.

Мы решили досидеть до конца второго акта, и как выяснилось под конец, ой как не зря. После шестьдесят третьего проданного товара ведущая сняла шляпу, низко кланяясь гостям с тёплыми словами благодарности за щедрость и покупку. Нацепив шляпу обратно, женщина откашлялась, заранее выделяя особенность следующего лота.

– Наш финальный лот второй части аукциона... – в этот раз она не щёлкала пальцами – из занавеса вышел силуэт в чёрной мантии, скрывавшей телосложение и лицо. На его груди, позвякивая цепями, болталась книга с тонким тёмно-бежевым переплётом.

Одного взгляда на неё мне хватило, чтобы потянуться за Бедствием в интвентаре. Воздух резко стал холоднее, словно нечто потустороннее сковало конечности, замедляя их и дыхание. Я поднялся с пуфика, выходя на балкон. Кагата, повинуясь инстинкту, последовала за мной. Книга подрагивала, скованная белыми цепями, бежавшими куда-то под робу силуэта. Идиоты. Чёрный рынок, я отдаю вам должное – до этого аукцион шёл нормально. Но сейчас вы совершили одну большую, нет, фатальную ошибку.

Гости, испытав всё то же самое, что и мы, только раз в сто сильнее, притихли, не в силах пошевелиться. Кто-то схватился за горло – тут же подскочила охрана, выводя пострадавших из зала. Свет заставлял цепи поблёскивать, но даже с таким ярким освещением я ясно видел черноту, испускаемую книгой. Тьма, чистая и неприкрытая. Этот манускрипт, что одного возраста с богами, зовётся Молотом Ведьм. Уникальный, единственный в своём роде артефакт, хранящий в себе чувства миллиардов сожжённых заживо женщин, девушек и девочек. Эта штука способна пожирать магию любого уровня, насыщая страницы проклятого куска бумаги из человеческой кожи.

Некроманты, маги тёмные и маги хаоса готовы продать душу, лишь бы заполучить Молот Ведьм себе.

Но проблема не в этом. Этот артефакт, как и Бедствие, разумен. Поэтому для сдерживания его силы необходимо живое существо, обязанное постоянно отражать ментальные атаки, превращающие святых в последних грешников. Судя по эманациям чистой тьмы, владельца он не нашёл. И это плохо.

Потому что разумные артефакты способны искать себе контрактора среди ближайших душ. Молот Ведьм, с его спецификой, может также подчинять себе разум хозяина, делая его марионеткой, через которую проклятая книга выпускает в мир своё содержимое.

– Я не знаю, почему... Но я хочу эту хрень сжечь.

– Не приближайся, – предупредил я Кагату, сжимая перилла балкона и не отрывая взгляда от артефакта.

Зал всё ещё молчал, почему-то молчала и ведущая, проглотив слова представления очередного лота. Каким конченным дебилом надо быть, чтобы вытащить смердящее тьмой произведение ранней эпохи цивилизации перед простыми смертными? Видимо, таким, какими были организаторы. Я сглотнул, готовясь напасть по первому признаку угрозы. Молот Ведьм надо уничтожить, чтобы навсегда устранить угрозу, которую он в себе таит. Если какой-то тёмный архимаг сумеет подчинить его себе, у нас может возникнуть ещё один вероятный апокалипсис.

– Ты последовательница Верроны, – протянул я, наблюдая за рухнувшей охраной. Холод в воздухе стал просто невыносимым, аж глаза заслезились. Хотя Кагата была в порядке – ещё бы, с её-то пассивками. – Эта книга – абсолютная тьма. Есть шанс, что...

Глаза Кагаты почернели, а сама она отступила на шаг, расслабив руки, упавшие вдоль платья. Не теряя времени, я ударил кулаком, включив "Зверя битвы", чтобы смести женщину в комнату, пробурить ею часть пола и добить ещё одним прямым в лицо, за два удара выключая сознание потенциального контрактора. Извинюсь позже, подруга. Мне правда жаль, но сейчас ты будешь только мешать. Будет ли здесь ещё один смертный, с кем артефакт решит выйти на контакт? Подступив обратно на балкон, я принялся мониторить зал, в котором с каждой секундой оставалось всё меньше и меньше живых. Один из охранников, пытавшихся вывести тех, кому совсем плохо, вдруг остановился, выпрямился и с размаху запихнул себе руку в глотку, что-то там нащупав и одним движением вырвав, разбрызгивая тёмную из-за отсутствия света в зале кровь.

Похожая история творилась с гостями. Кто-то просто хватался за горло, в считанные секунды испуская дух, кто-то вскрывал себе пузо, а кто-то сворачивал голову, не выдержав "взгляда" Молота Ведьм. Выдохнув, я дёрнулся всем телом, сбрасывая холод. И прыгнул вниз, с грохотом приземляясь в свободный проход между стульями, на которых сидели мертвецы.

Ведущая закашлялась, падая на колени. Некому было её спасать – вся охрана давно откисла, а те, что есть, просто не попали под действие артефакта. Я зарычал, бросаясь на всё ещё стоявшую фигуру в чёрном балахоне. Но за мгновение до удара силуэт поднял руку, отражая несущееся с бешенной скоростью лезвие клинка. Я сбил несколько линей из стульев и трупов, сплёвывая, вздрагивая от холода и покрепче сжимая Бедствие. А ведь всё так хорошо шло!

– Остановись, – выдохнул я, пинком отшвыривая стулья, стоявшие на пути. Чёрная сфера, пусть и легко отразила даже серьёзный удар, треснула под Бедствием, и следующее движение должно было вскрыть эту магическую консервную банку.

Ох, и давно я это не делал. Но иного способа остановить уже начавший действовать артефакт у меня нет.

Попытка – не пытка, как говорится.

– Тьма, приказываю, – прорычал я, уперев лезвие меча в пол. – Внемли моему слову, подчинись моим мыслям... Остановись.

Чернота, лёгким туманом выходившая из книги, на секунду вздрогнула, впитываясь обратно.

Использовано неизвестное умение. Трата маны – 1500 ед.!

– Твою... – пошатнулся я, сблёвывая кровью. Боль пронзила всё тело, и пришлось обратно включать активный скилл, чтобы не потерять сознание от шока. – Твою-то мать...

– Что ты такое, смертный? – прогудел голос, судя по всему, силуэта-носителя. – Какое отношение ты имеешь к моей тьме? Как ты смеешь приказывать мне?!

– Тьма, приказываю, – с упорством начал я по второму разу. – Внемли моему слову... Подчинись моим мыслям... Остановись!

Чернота вновь поползла обратно, но я рухнул лицом в груду стульев, не выдержав нагрузки, но кое-как умудрившись не выпустить из рук Бедствие. Было тяжело. Артефакт мне не одолеть в одиночку, Кагата в минусе, помощи ждать неоткуда... Ну почему опять! Опять эта дичь, эти спутанные карты! Молот Ведьм никогда не продавался на аукционе чёрного рынка! Откуда ему тут взяться? Почему именно сейчас, когда на аукционе сижу я и его потенциальный контрактор? Что за поток вопросов, на которые никто, сука, не даст ответ?!

– Веррона... – прошептал я, пытаясь встать, опираясь на Бедствие. – Я знаю, что ты здесь... Смотришь... Как только Молот Ведьм убьёт меня, он подчинит себе Кагату... Я знаю, ты богиня тьмы... Но пожалуйста...

– Боги не слышат твой призыв, – донёсся до меня многоголосый гул. Гул, состоявший из бесконечного множества женских голосов самых разных возрастов. – Здесь я – всему венец!

– Блять... – выругался я, кое-как принимая вертикальное положение. Кругом валялись тела, уже ставшие синими, большую их часть покрывал тонкий слой льда. Чернота, что выпускал Молот Ведьм, покрывала всю переднюю часть зала, потихоньку залезая на сцену, где всё ещё кашляла, стоя на коленях, ведущая. Серьёзная дама, раз ещё держится.

Артефакт сказал правду. Это его район, его правила, если по-простому. В пространстве, захваченном чернотой Молота Ведьм, боги не могут услышать смертных. Огромные объёмы противоречивых чувств перекрывают любой доступ, и даже Кара с Икарой, при всей их абсолютности, не могут подёргать в этих двадцати квадратных метрах за ниточки. Да и не думаю, что они бы стали вмешиваться ради одного простого смертного, который даже не чемпион.

У меня есть артефакт Оменора. Стоит ли использовать его сейчас?

– Нет... С этим... Я и бога... Завалю... – ответил я сам себе вслух, поднимая Бедствие. Мана, упавшая в минус(такое сложно, но можно пережить), потихоньку капала в запас, и состояние, до этого больше похожее на инвалидное, потихоньку стабилизировалось. – Что там... Какая-то... Книжка...

Я чувствовал, как нечто жуткое щупает меня взглядом, трогает лицо, плечи, торс, клинок, ноги... Молот Ведьм решал, что со мной делать. Тьмой от меня не пахло, как не пахло и светом. Либо он меня сейчас убьёт, либо поглотит, сделав такой же марионеткой, как того печально кончившего человека в робе. И там, в полутьме, в мигавшем свете оставшихся ламп, направленных на сцену, "Третий глаз" уловил присутствие где-то со стороны спины. Я вздрогнул, в панике оглядываясь, чтобы увидеть смазанный силуэт, ударивший, как и я минутой ранее, в чёрную сферу, вспыхнувшую в сантиметре от вытянутой руки марионетки.

– Баклер Бездны, да? – услышал я грубый женский голос. Он... Был полон насмешки. Какой псих ржёт над абсолютной тьмой?! – Что за дешёвые трюки.

Перед носителем Молота Ведьм стояла фигура в дорожной одежде – свободные сероватые штаны, начищенные сапоги и куртка из прочной синеватой кожи, светившейся в полутьме. Подняв взгляд повыше, я увидел длинные светлые оранжевые волосы, тонкие, беспорядочно разбросанные по широким плечам неизвестной... А нет, прошу прощения. Вполне известной мне чародейки.

– Как ты смеешь! – огласил на весь зал артефакт, но тут же заткнулся, как только его щит треснул, рассыпаясь мириадами тёмных осколков, без звука упавших под ноги владельца алой робы. Пламевласая волшебница сделала первый шаг, одним резким ударом ребром ладони срезая носителю артефакта башку и часть тела вместе с цепями. После удара остался белый след, на мгновение ослепивший меня.

Прикрыв глаза, я двинулся вперёд, опираясь на Бедствие, как на трость. Чародейка выпрямилась, наклоняясь, чтобы поднять книгу. Чёрный туман мгновенно втянулся обратно в неё с тихим хлопком, а затем проклятая литература вспыхнула ярко-голубым пламенем, заставляя меня в очередной раз вздрогнуть. Игнис Фатуум. Вечный огонь. Сигнатура одной очень грубой, чаще жестокой, личности. Которую я и так узнал, но всё же. Один только вид огня, в считанные секунды превратившего в пепел артефакт божественного уровня, вселял в меня первобытный страх. Против этого не выиграть, будь я хоть в десять раз сильнее, чем сейчас.

Волшебница повернулась, без проблем найдя в полутьме мои глаза. Её же были светло-рыжими, цвета меди, чуть темнее обычного. Лицо без морщин, простое и явно принадлежавшее женщине чуть старше Кагаты, выражало целый спектр эмоций. Сомнение, злобу, ярость... Капельку безумия и капельку рациональности. Шумно выдохнув, пламевласая чародейка почесала острый нос, стряхивая пепел с ладоней.

Вайра, ур. ???

Легендарный архимаг

– Пошло-ка наблюдение в жопу.

...Были её первые слова.

– Это наша первая встреча, но не вижу нужды в представлении, наёмник.

– Мне жаль, архимаг, – с ходу извинился я, держась за грудь. Сердце колотилось с бешенной скоростью – магическое истощение не прошло бесследно, и сейчас я был не боеспособен от слова совсем. – Если бы я мог остановить Саттина без лжи, то сделал бы это, не задумываясь. Иного выбора у меня не было.

– Сколько лет живу, вам всегда жаль, – сплюнула Вайра в сторону, пожимая плечами. А потом вытянула руку, связывая меня незримыми путами. Клетка Августина... Что ж, в этот раз обошлось без кислоты или иного метода выбивания информации. Я смиренно повис в полуметре над полом, вытянув руки и ноги в стороны. Не дёргаясь, разумеется. Себе дороже.