Текст книги "Герой по вызову (СИ)"

Автор книги: Даниил Широков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Точно. Мари когда-то была человеком, перешагнувшим границы дозволенного смертным. Её талант, её воля и её мечта стать самым быстрым существом, за которым не угонится даже смерть, вознесли её к пантеону бессмертных божеств, надзирающих в Кристар над всем, что творится в этом мире. Вероятно, Мари увидела во мне себя... Бесчисленное количество веков назад. Только у меня нет желания становиться богом... Пока что, по крайней мере. Да и нахрена оно мне?

– Я принимаю твой подарок, Мари, богиня скорости, – прикоснувшись к клинку, тёплому на ощупь, сказал я. И убрал его в инвентарь, наблюдая за вспыхнувшими интересом глазами богини.

– То, что ты из другого мира, имеет всё больше и больше смысла, – хмыкнула она, поднимаясь. – Давай сразимся, когда ты станешь сильнее, Деймос. Мне интересно, каких высот может достигнуть смертный вроде тебя.

– Обязательно, богиня, – улыбнулся я в ответ. Это уже второе обещание скорой встречи с женщиной, которая хотела меня убить. Совпадение? Нет, блин, просто у меня удача номинально одиннадцать, а по факту минус десять тысяч. В этом случае ещё ладно, Мари, хоть и своеобразная богиня, зла мне не желает. А вот Кара, зачем-то попросившая Дог отпустить нас с Кагатой... Вот по поводу этой богини у меня всё ещё оставались вопросы.

– Прощай, Деймос, – в последний раз подмигнула мне Мари, отправляясь на кухню.

– Прощай, богиня... – тихо ответил я, но девушка уже исчезла за дверью. Быстро.

Покинув разрушенный магазинчик, я кивнул курившему снаружи хозяину, раздумывая над следующим пунктом назначения. Перекусить бы – после схватки, как и после любой кропотливой работы, живот требовательно урчал "Жрать!" на своём собственном животном языке. Поняли? Типо живот – животным... А? Нет? Ладно...

Приметив где-то правее кафешку на открытом воздухе, я вежливо попрощался с мужиком в фартуке и отправился в нужную сторону, вспоминая, сколько там у меня золотых на балансе. На скромный завтрак должно было хватить, это точно. Что до прочих мыслей – я слегка охренел от подарка Мари, если честно. Приятно, конечно, и всё такое, но ёлки-палки, я что, какой-то персонаж из новеллы, которому плюшки отсыпают только так, чисто за присутствие? Странное чувство поразило меня – словно это "Вж-вж" – неспроста, как говорится. Допускаю вариант, что моя "удачливость" и удачливость связаны как-то с вмешательством Икары...

Но как-то это не вяжется со всем остальным. В конце концов, будь на моём месте кто другой – давно бы помер, наверно, ещё на подходе к Аравиру. Если бы меня и впрямь вели сговорившиеся между собой боги, вся дорога не ощущалась бы такой... Тяжёлой, блин. Я искренне чувствовал, что каждое новое столкновение даётся мне со всё большим трудом. Сперва Пириты, затем Аркан, Голдуин, марионетки Глотки, теперь схватка с Мари... Да, при всём уважении, без техники Ульриха парировать её град остаточных изображений было бы попросту невозможно. Тут бы кто угодно подох.

Кроме меня.

Потому что кольцевая защита Ульриха была буквально единственным умением, контрящим сигнатуру богини скорости. Возможно, ещё бы магия какая остановила её... Да только сомневаюсь, что что-то такое вышло бы даже у Вайры, легендарного архимага.

Заказав омлет с беконом и виноград(дебильное сочетание, но мне нравится кислое после солёного), я тихонько вздохнул, отбрасывая все мысли и фокусируясь на кафе. За соседними деревянными столиками сидели жители Ириды, попивая кофе или так же, как и я, ожидая свой заказ. Кто-то почитывал газету, кто-то болтал между собой, пара орков от нехер делать занималась армреслингом, непонятная группа из пяти силуэтов в серых плащах уже который раз бросала на меня взгляды, которые ловил "Третий глаз" и ощущал "Анализ окружения"... Стоп.

– Деймос? – донеслось до меня.

Я вскочил, в два шага подходя к столику, за которым уселась группа Ийры вместе с уже знакомым орком с жилетом, на груди которого красовалась нашивка Ассоциации.

– Вы тут... Вы тут что делаете?! – чуть не сорвавшись на крик, выдавил я, плюхаясь рядом с одним из солдат-зверолюдей.

Ийра подняла голову, приветливо глядя на меня золотыми глазами.

– Если мы не можем договориться с Императором, надо разрешить конфликт с королём Сарана, – выдохнул Дранг, двигая клыками. – Но у меня тот же вопрос, Деймос. Ты-то что тут делаешь? После всего, что натворил?

В его грубом голосе слышалась угроза, по большей части оправданная беспокойством за малявку, сидевшую, как и в тот раз, рядом с ним. Ийра молчала, давая мне ответить, молчали и остальные зверолюди, уперев взгляд в свои тарелки и чашки. Что ж...

– Я кое-что кое-кому обещал. А обещания нужно сдерживать.

– Значит, опять секреты, – выдохнул Дранг, как мне показалось – облегчением. Алые глаза теперь смотрели на меня со спокойствием – словно орк ожидал подвоха, но поняв, что для меня наша встреча оказалась такой же неожиданностью, как и для них, успокоился .– Мы нашли записку, Деймос. Спасибо.

– Я делаю это не ради вас, – пожал я плечами, кивая на Ийру. – А для её народа.

То, что я написал в Аравире перед бегством. Всего одна фраза – "Если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это ad personam". Иными словами, переводя – убегаю, и советую вам убегать тоже, показывая, что надо делать, на личном примере. Рвите когти, пока живы, ибо угроза ближе, чем мы все думали. Ещё бы – после переполоха Аравир прочесали вдоль и поперёк, перерыли каждую ямку, перенюхали каждый сантиметр каждого трактира, гостиницы или постоялого двора... Промедли Ийра с её командой, открытого столкновения с разъярёнными фанатиками им было не избежать.

– Мы ушли из Аравира, как только нашли твоё послание... – тихо проговорила Ийра, прикладываясь к кофе. Кажется, девушка поморщилась. Ау. – Но откуда... А, нет. Не буду спрашивать.

Откуда я знаю набор кодовых фраз, известный исключительно стражам Идигорского союза и членам королевской семьи? Потрясающе глупый вопрос. Я ведь перепровал всё, чтобы спасти Ийру в своё время. В том числе изучил самые мелкие детали, способные мне помочь. Рад, что пригодилось – не зря учил, блинский блин.

– Мы слышали... – осторожно начала Ийра после небольшой паузы. – Что ты сбежал не один.

– Чёрная наёмница была какой-то большой шишкой, – прорычал, хохоча, Дранг. – Бьюсь об заклад, ты её первому же патрулю и сдал.

– Нет, – помотал я головой. – Кагата... Так сложилось, что мы путешествуем вместе.

Всё равно Ийра почует ложь, так к чему вообще тогда лгать?

– Деймос... – сокрушённо вздохнул орк. – Такого я от тебя не ожидал...

– Уверена, у тебя свои причины, – вдруг встала на мою сторону принцесса зверолюдей. – Друзья... – она обратилась к молчавшим, как и во время наших предыдущих встреч, стражам. – Деймос спас наши жизни уже трижды. Когда уговорил прекратить путь в столицу Святой Империи, когда убил предателя в наших рядах, и когда оставил кодовое послание... – её взгляд вернулся ко мне. – Мы, зверолюды Идигорского союза, чтим священный долг куда выше личных разногласий. Я до сих пор не знаю, почему ты мне... Нам... Помогаешь, Деймос. Но твои слова, тогда, в "Вяткиной берлоге", я запомню до своего последнего вздоха.

– Что ж, не буду пиздеть... – выругался, кашлянув, Дранг. – Лисичка права. Деймос, мы должны тебе за свои шкуры. Проси, чего хочешь – отдельно, от них, и от меня. В разумных пределах, естественно.

– Со дня на день развернётся война, – протянул я, глядя поочерёдно на орка, на Ийру и даже на поднявших свои взгляды зверолюдей. – Я предупреждал вас. Честно – я даже пытался её отложить.

– Так то убийство Голдуина...

– Угу, – подтвердил я. – Хотя он не был моей целью. В Аравире всё ещё остался человек, способный в одиночку сокрушить целую армию. Ещё один Вечный Клинок.

– Помолимся же богам за наше спасение... – выдохнул Дранг, качая головой. – Потому что никак иначе, кроме как божественным вмешательством, наш уход из Аравира без потерь назвать нельзя.

Я не стал его поправлять, кивая. Мотивы Кары всё ещё были не ясны, и вполне вероятно, что в нашу следующую встречу Дог атакует меня, не утруждаясь даже простым "Здрасьте!". Ийра слушала внимательно, прекрасно понимая, что сейчас я озвучу свою просьбу. Вариантов, на самом деле, было несколько. Можно было попросить её присоединиться ко мне, отправиться в путь вместе. Попросить помочь с делом Эйфелин... Ну, или самое-самое простое.

– Выполни то, на что я уговаривал тебя в Аравире. Вернитесь к Грайру, объясните ситуацию. И спрячьтесь, пока всё не утихнет.

– Если война и начнётся, она не закончится, пока Союз не падёт, – хрипло, но тем не менее, спокойно протянула Ийра. Да, не в бровь, а в глаз. Верно подмечено, гений ты наш маленький. – Мы досаждаем и Сарану, потому что поставляем на рынок свыше шестидесяти проценов угля и ценных руд, включая драгоценные камни, и Святой Империи... Потому что мы те, кто мы есть.

Ого, а она выросла над собой. Раньше, когда я говорил ей эти слова, Ийра дрожала, не в силах принять действительность. Теперь же в золотых глазах девочки зажглась уверенность, которую я увидел в нашу первую встречу. Первую, в смысле, в этой жизни.

– Да, и раз уж войны нам не избежать...

– Нам? – слегка удивлённо перебил меня Дранг, но я продолжил, игнорируя орка.

– Её надо выиграть.

– Деймос! – нахмурилась Ийра, двигая острыми кончиками ушей под капюшоном плаща. – Мы, конечно, сильный народ, но у Сарана регулярная армия, а Империя вышлет лучших из лучших фанатиков. Мы не сможем воевать на два фронта, и отступление будет неизбежно... – и глядя на мою хитрую улыбку, девочка выдохнула, с живым интересом заглядывая мне в глаза. – Не говори мне... У тебя есть план?

– В точку, – рассмеялся я, принимая из рук официанта свой омлет с виноградом. Ням-ням. – План простой – вы ведь сможете взять на себя либо Саран, либо рыцарей?

– Вполне... – призадумалась Ийра, а Дранг покачал головой, словно не веря в то, что мы всерьёз обсуждаем такие дела, находясь в самом сердце потенциального государства-врага. – Дедушка ведь тоже не дурак. У нас хватит сил, чтобы сдержать наступление...

– Тогда возьмите на себя Саран, – кивнул я.

– Деймос? – не понял меня орк. – А в чём план-то?

– Армию Святой Империи, включая Вечного Клинка, который поведёт её, я беру на себя.

– Ты... – глаза Ийры вспыхнули, округлились... А их взгляд почему-то опустился к земле. – Ты собираешься...

– Правильно, – перебил я её, ухмыляясь. – Я перебью фанатиков, защищая ваши юго-восточные границы.

– Один?! – сжал кулаки Дранг. – Нет, я верю, что ты серьёзный мужик, Деймос, но есть же предел безрассудству...

– Хочешь сделать что-то хорошо... – понимающе глядя на возмущённого орка, протянул я. – Сделай это...

Ad personam.

Лично.

* – Пауэр-ап – от английского power-up, букв. «усиление, повышение силы». Означает в целом прокачку, получение нужных навыков, умений и предметов.

– Флэшбэк – от английского flashback, букв. flash – «вспышка», back – «назад, обратно». Означает либо момент ретроспективы, либо воспоминания прошлого.

– Забайтить, байтить – от английского to bait – ловить на наживку. Означает, по сути, ловушку, таунт или намеренный показ уязвимого места во время боя, куда полезет наивный игрок или его враг.

Глава десятая. Зверь большого города.

Пожав руку Дрангу, я распрощался с группой Ийры. Девочка, секунду поколебавшись, приобняла меня, тут же отступая к остальным закутанным в серые плащи зверолюдам. Им не жарко? Солнце вроде стоит. Мы в деталях обсудили план дальнейших действий – через пару дней, пополнив припасы, мои знакомые отправятся в Идигорский союз как делегация от Ассоциации. Орк пообещал помочь с бумагами, и это тоже займёт какое-то время. Меня даже пригласили в гости, назвав свою гостиницу – как и мы с Кагатой, группа Ийры остановилась в довольно бюджетном заведении. Дав своё слово, что приду – и приду обязательно, я оплатил завтрак и отправился на площадь.

Подступал обед. Жителей Ириды на улицах стало ещё больше, даже на маленьких улочках негде было протиснуться, не наступив кому-нибудь на ногу. Играли, разложив инструменты, местные музыканты, на подходе к площади распевался какой-то детский хор, судя по всему, церковный. Диферамбы пели, естественно, Габриэлю, параллельно восхваляя и Эвелин. Шумно, пыльно, потно... Весело, в целом. Кипящая жизнь пробуждала во мне желание свалить куда-нибудь подальше, но дела были не закончены – в конце концов, я так и не нашёл деньги. Миновав прилавки и шатры, подступил к доске объявлений, толпа у которой поредела.

То ли всё, что хотели, уже забрали, оставив только самые сложные или совсем никому не нужные заказы, то ли у жителей в целом хватало дел, чтобы не убивать время простым глазением на бумажки. Из чего, кстати, здесь делали бумагу? Я помнил, что передовые технологии были у Поднебесного Королевства, там вымачивали кору сацилинской берёзы, раскатывали и соединяли клеем, получая подобие гигантских свитков и полотен. Бумага в Саране была желтоватой, грубой на ощуп, а от неосторожного движения крошилась в пыль. Редко какие заказы с той же доски можно было сунуть в карман, как я поступил с приглашением Мари.

Единственный продукт, который был практически идентичен своему коллеге с Земли, это книги. Манускрипты выпускали коллегии и гильдии магов по всему Кристар, и они же владели уникальной в своём роде техникой их производства. Стоили они соответствующе – какой-нибудь учебник по математике мог уйти с молотка тысяч за пять, если не больше. Будет хорошей идеей на будущее, когда пойду качать торговца... Выпуск книг, в смысле. Найти бы более дешёвый и эффективный способ, чем у магов, и рынок целого мира – мой. За месяц это не организовать, так что на заметочку берём, но сейчас не рассматриваем.

Итак, подобравшись к центру доски объявлений, я почесал нос, вспоминая, что вообще-то тёплая погода не вечна. Даже для более тёплого региона, вроде Сарана, похолодания – серьёзная вещь, что уж говорить про Святую Империю, где в самый разгар зимы наступает полное затишье. Говорят, что ещё ни разу за всю историю своего существования ни один из Императоров не начинал войну, покуда вокруг городов крепостей ещё лежал снег. Относительно спокойно дела обстояли у Поднебесного Королевства, там строили специальные куполы рунической натуры, поддерживающие комфортную температуру и даже очищающие воздух. Правда, делиться хитрые азиаты ни с кем не желали. Что ж, их право.

Новых бумажек почти не прибавилось после двух часов моего отсутствия. И кто-то уже взял заказ на охоту на чернохвостую виверну. Обидно, но тут ничего не поделаешь. Кто первый – того и тапки. Можно было пройтись до другой площади с другой доской, но что-то подсказывало мне, что объявление взяли и там. Похрен, что я, квест себе не найду? Тут только пукни – уже накидают заданий, как в Фолычах*. Ну, почти как в Фолычах – одного факта, что ты что-то там услышал, здесь недостаточно, чтобы тебе выдали квест. Ладненько, я отвлёкся. Что имеем, если профильтровать по прежней схеме?

"ЖИВЫМИ ИЛИ МЁРТВЫМИ: ПЕСЧАНЫЕ ЗМЕИ В ГОРОДЕ". Пара портретов с уже знакомыми мне желтоватыми одеждами, и подпись – городская стража Ириды. Ух ты, даже на краску не поскупились! Обещали по пятьсот золотых за голову каждого, по тысяче – за голову капитана и по десять тысяч – за тело каждого из так называемых "Голов Гидры". Это та мисс, которой я вспорол пах на дороге возле Леса Мертвецов? Вернее, она одна из этих ребят. И как я вам тело притащу?! В инвентарь такой массивный объект не запихнёшь, тут надо специальный скилл иметь. Четвёртая ступень, после мастера магии – пространственный чародей. У него суперклёвая пассивка, позволяющая чизить* некоторых рейд-боссов в одиночку(!!!) тем же способом, что и в старой-доброй Дивинити*.

Заказ был в форме объявления, поэтому забирать его было не обязательно. Разумеется, где этих подонков, перебивших эскорт Эйфелин, искать, никто не обмолвился. Подкину задачку Кагате. Что-нибудь ещё? Хм... Пара мелких просьб от торговых гильдий, несколько объявлений о найме в отряд – не интересует, я в Ириде задержусь. А вот это интересно...

На ветру, в самом низу доски, трепыхался листочек, который я сдёрнул с плохо прибитого гвоздика, рассматривая текст вблизи.

"Гильдия Семи Лун ищет наёмника или воина, способного оказать поддержку в охране особо важного груза. Высокий риск для жизни. Нужен опытный, выносливый и сильный работник, не впадающий в панику и не блюющий при виде крови. Чародеи и маги всех калибров также приветствуются. Займёт всего сутки, постель, пожрать и попить, при необходимости, обеспечим." Подпись в виде оттиска из семи алых полумесяцев, переплетённых в круг, и оплата... Тридцать тысяч? За двадцать четыре часа работы... Ну-ка, это же сто процентов какой-то квест, часто всплывающий на форумах.

Что такого перевозили опытные ассасины и ловцы чудовищ из Семи Лун, чтобы запрашивать помощь со стороны? Они ребята самостоятельные, с высокими стандартами и с отличной репутацией. Да, точняк. Я уже сам себе на вопрос ответил. Заказные убийства по просьбе стражи и государства – это первый, а охота на монстров – второй род их деятельности. И перевозят они...

Я вздрогнул, убирая листок с квестом в инвентарь. Адрес запомнил, теперь только добраться. Это потому что я задержал войну? Или из-за чего-то ещё? Почему квест, который должен был всплыть во второй половине основного сюжета игры, появился сейчас?!

Продираясь сквозь рынок, резко ставший раза в два теснее, я скрипя зубами вспоминал, что за печально знаменитое задание предлагали ассасины-охотники. Люди, гномы и орки, кого я случайно задевал плечами, оборачивались, готовясь начать ругань, но тут же затыкались, отходя в сторонку. Я стал мрачнее тучи, но не просто потому что потому. Что-то было не так. Что-то поменялось в привычном, известном заранее ходе вещей. Этого, конечно, стоило ожидать. Но не так же жёстко!

– Посылки, письма, передачки – в пределах Ириды и по всему Сарану! Дёшево, быстро и надёжно!

– Малец, – остановился я, подходя к мальчишке, стоявшему на деревянном ящике, обложенном старыми газетами. – Дело срочное, послание надо передать лично, из уст в уста. Смогёшь?

– А, ну... Мы таким не занима...

– Пятьдесят золотых.

– Кому и что передать, мил-господин? – заулыбался он, хлопнув в ладоши.

Оставив указания для Кагаты, я отправился дальше с площади, выбираясь на одну из главных торговых улиц Ириды. Широченная мостовая, высокие дома, яркие вывески, блеск стекла, фырканье лошадей и грохот повозок с телегами... Полностью игнорируя красивую сцену, разворачивавшуюся перед глазами, я пошёл дальше, держась правой стороны, чтобы не быть сбитым из-за очередного охреневшего кучера. Давайте думать логически... И обо всём – по порядку.

Особо важный груз. Скорей, особо опасный, блять.

Гектор, сиреневый дракон-каннибал. Драконы и так достаточно редки в Кристар, а уж тех, что жрут себе подобных, можно пересчитать по пальцам. Поправка – вам хватит и одного. Единственный в своём роде зверь, чудо природы, ставшее в разы сильнее своих сородичей благодаря впитанной магии и переваренной плоти с чешуёй, укрепившей всё его тело. Так думают Семь Лун, так думает король Сарана, заказавший поимку Гектора, объявившегося в пределах Ириды. Правда, разумеется, слегка извращённей. Гектор – не дракон, не мудрое и великое существо, парящее выше всех других тварей в игре.

Это архимаг Саттин, перекинувшийся в крылатое и могущественное создание. У него интеллект человека, прожившего пять веков, доступ к чарам, способным превратить Ириду в пепелище, и плюсом, естественно, грубая мощь благословлённого богами чудовища. Он принадлежит к необязательным эндгеймовым рейд-боссам, на которых ходили целыми мини-армиями из сплошь высокуровневых игроков. Апокалипсис при сохранении жизни не вызовет, но жизнь игроков подпортит. Особенно в Саране, где во время его перевозки ко дворцу Саттин вырвется и устроит хаос.

В конце концов, этот архимаг – та ещё гнида.

Хорошие новости – я уже сражался и побеждал его в одиночку. Зря я что-ли первую строчку рейтинга занимал? Вот то-то же. Плохие новости, кроме всех вышеперечисленных... Сейчас я далёк от того, каким был в роли Деймоса. Убить дракона, даже с помощью членов неплохой гильдии, будет трудно, нет – практически невозможно. Так, ладно, не будем грустить. С целью определились.

Теперь с обстоятельствами. Семь Лун будут сопровождать "Гектора" лично, ибо они же его и поймали. За наградой полагается явиться самостоятельно, верно? Вот. Не помню всех деталей, но каждый из них – отличный боец, способный ориентироваться в пылу сражения. Если мы начнём работать вместе, то у нас будет шанс... Маленький. Но шанс. Для этого мне необходимо выполнение двух условий... Первое – завоевать их полное ко мне доверие. И второе – чтобы Саттин не вырвался посреди моего с ними разговора.

Дальше – маршрут. Перевозка будет ночью, чтобы не привлекать внимание. Это хорошо – жителей на улицах не так много, а свободной площади для действий – предостаточно. Плохо то, что Саттину плевать на случайные жертвы. Захочет – начнёт плеваться во все стороны файерболлами, и хрен мы что с этим сделаем.

– Кто будешь?

Возле железной двери открылось окошечко, из которого меня и окликнул усталый мужской голос.

– Деймос, наёмник. По поводу заказа на охрану груза.

– Хм... – на той стороне возникла заминка. А затем дверь щёлкнула, отворяясь. Там, зевая, стоял высокий силуэт в шляпе и рваных белых панталонах. Сделав мне приглашающий жест, он снова зевнул. – Уа-а... Давай, проходи.

Следуя его совету, я шагнул за порог, тут же начиная спуск в тесноватый зал с низким потолком и маленьким баром, закрытым стальной решёткой. Столы и стулья из чёрного дерева, свечи вместо стандартных магических светильников... Ну да, это схрон Семи Лун, всё сходится. Они уже были здесь – семь выделяющихся личностей, кто-то – лицом в салате, кто-то – с сигарой в руках, а кто-то – внимательно следя за каждым моим движением. Кроме них, тут были и рядовые члены гильдии, переговаривавшиеся о чём-то за отдельными столиками, и официанты, нанятые заранее в ближайшем трактире.

Силуэт, пошатываясь, прошёл мимо меня, плюхаясь на свободную лавку. Двинул головой, что-то сказав одними губами. Шесть личностей с разных точек зала поднялись, одновременно подходя к нашему столу. Пожав плечами, я сел рядом с пригласившим меня мужиком, стараясь не выдать нервозность. Саттин мог быть где-то рядом.

– Брат Кай, – откашлялся мужик рядом со мной, обращаясь к мужчине с шикарной и аккуратно постриженной бородой. – Деймос, наёмник. Говорит, что хочет поучаствовать в сегодняшней охране.

– Кай, Первая Луна, – вежливо поздоровался со мной бородач, оказавшийся седым. И с весьма шершавой ладонью – явно мечник, учитывая мозоли. Семьдесят пятый уровень... Мне трудно это говорить, но этого слишком мало. – Деймос, ты должен понимать, что так просто на такой заказ мы не берём. В конце концов, на кону наша репутация, как гильдии...

– И наше золото, – хихикнул мальчишка с шальными синими глазами. Уловив мой взгляд, он улыбнулся. – Маттео, Вторая Луна.

– Будем знакомы, – коротко кивнул я, слыша тяжёлый вздох Кая. Остальные Луны молчали, включая и того, кто меня сюда привёл. – Да, я понимаю. Как вы хотите меня проверить? Дуэль?

– А он мне нравится, – хохотнул рыжий гном с двумя топорами(каждый размером с него самого!) за спиной. – Иллиас, Четвёртая Луна.

Семьдесят девятый... Ну, такое. Хотя у гномов потрясающая выносливость...

Седовласый мечник по имени Кай кивнул, сурово взглянув на Иллиаса. А я уловил нечто общее у каждого из этих ребят: они были разодеты, как на какой-то пир! Фраки, галстуки, помпоны, туфли, которые явно жали(особенно гному), эти панталоны у встретившего меня... Я, видимо, попал в самый разгар примерки праздничной одежды. Увы, ребята, вам придётся надеть снаряжение, если хотите получить хоть шанс меня задеть. Даже Первая Луна не вызывал такого напряга, как Дог или тем более Мари. Я был более чем уверен, что смогу одолеть хоть всех лидеров гильдии разом, если бы не кое-как накапавший до серединки запас сил.

– Согласно правилам гильдии, любой наёмный работник вправе сам выбрать оппонента... – начал Кай, старательно изучая меня взглядом. – Работа будет серьёзная, поэтому твои варианты будут ограничены, Деймос. Здесь, за этим столом, собрались сильнейшие. Мы не скрываемся, хотя должны... Выбери своего оппонента. Нанесёшь одному из нас хотя бы царапину – и мы возьмём тебя в охрану. Ребята, представьтесь, как полагается.

– Линь, Третья Луна, – тихо поклонилась девушка с пустыми глазами. В прямом смысле – она была слепой, но руки, обнимавшие тонкий меч, спрятанный в кожаных ножнах, говорили о серьёзной подготовке. Вот она совершенно точно была ассасином, никаких сомнений. Потому что "Третий глаз" ловил взгляд, несмотря на её фактическую слепоту.

– Кохан, Пятая Луна, – спокойно произнёс мужчина с холодными зелёными глазами. Ещё один ассасин, на одном уровне с Линь.

– Вани, – убирая остатки салата с лица, протянула женщина с короткими, выше плеч, русыми волосами. – Шестая.

– Вани... – кашлянул Кай. – Будь добра, сходи умойся.

– А если он выберет меня? – с чистой невинностью на лице возмутилась она.

– Не выберу, – заверил я её, поглядывая на мужика, сидевшего рядом и, казалось, совсем в беседе не участвовавшего. Любой более-менее умный человек подумал бы, что это логично – раз он последний из не представившихся, то он был слабейшим среди лидеров гильдии.

Как там Кай сказал? "Не скрываемся, хотя должны"? Нихрена ты мне в лицо лжёшь, мужик. Даже обидно. И непонятно, почему пассивный навык жреца эту ложь не раскусил... Может, потому что Кай не считал это ложью? Ну, ладно. Раз уж ты(или вы) принял(и) меня за дурачка с дороги, то я отвечу вам так, как ответил бы дурачок с дороги. А значит...

– Я...

– Я выбираю Седьмую Луну в качестве своего оппонента, – улыбнулся я, в открытую глядя на мужика в панталонах, не успевшего сказать даже своё имя.

– Конечно, я сказал "любого из нас"... – нахмурился Кай, а остальные аж затаили дыхание, поглядывая то на меня, то на Седьмую Луну. – Но ты уверен, что...

– Всё в порядке, брат Кай, – остановил его жестом мужчина, поворачиваясь ко мне. – Деймос, пойдём. У нас здесь небольшой зал для тренировок – там как раз хватит места для поединка.

– Отлично, – поднялся я, задерживаясь, чтобы сказать кое-что остальным лидерам гильдии перед боем. – Знаете, ребята... Луна сияет ярче всего в свою последнюю фазу.

Кай и Линь вздрогнули. Маттео рассмеялся, хлопая в ладоши, Иллиас покачал головой, улыбаясь. Кохан поджал губы, а Вани посмотрела на меня, как на призрака. Не дожидаясь их бурного и явно беспорядочного ответа, я ретировался вместе с подошедшим к неприметной дверке мужику. Вход, а точнее, ещё один спуск, привёл нас в маленькую(ещё меньше предыдущей) комнату. Здесь стояли манекены, чем-то напоминавшие те, что я видел на плацу в Аравире. Часть из них была разломана, в "головах" других торчали метательные ножи и кинжалы, а пол был усеян соломой и кучками песка. Это не главное здание Семи Лун, так что и ожидать многого не стоило.

Мужчина отошёл в сторонку, давая мне возможность осмотреться. Впрочем, моё внимание было сфокусировано на нём – на человеке, основавшем гильдию. Черноволосый, чернобровый, кареглазый... Крепко сложенный, пусть и дебильные панталоны, порвавшиеся, видимо, в процессе надевания, пытались это скрыть. Достаточно высокий – чуть выше меня, с гладкими скулами и волевым подбородком, слегка небритым. Поверх дешёвой серой туники на нём была незастёгнутая белая рубашка – тоже часть костюма для приёма у короля, как понимаю.

У него был спокойный, довольно тихий голос. Учитывая экстравагантность других Лун, такой "обычный" образ легко терялся из виду. Но стоило взглянуть на табличку, как всё вставало на свои места.

– Зигмар, – кивнул он мне. – Можно просто Зиг.

Зигмар, ур. 95, член гильдии Семи Лун

Седьмая Луна

Чемпион Лауры, богини охоты

– Как ты понял, Деймос?

– У меня свои пути, – пожал я плечами, доставая из инвентаря Бедствие. Клинок едва не вспахал камень – пришлось поднапрячься, чтобы положить его на плечо. "Зверь Битвы" стоило поберечь до начала схватки. – В любом случае, у меня есть к тебе деловое предложение.

– Слушаю, – он не брал оружие, да и негде ему было прятать скрытое – всё-таки Зигмар рассчитывал на моё незнание. Увы, назвался груздем – полезай в кузов.

– Дай мне контроль над транспортировкой.

– Откуда ты..?

– Не важно. Просто поверь – я знаю больше и лучше вашего. Раз в десять-двадцать.

– Ты странный человек... – помотал головой Зигмар, разминая кулаки. – Допустим. Что я получу взамен?

– Свою жизнь – и жизнь каждого из Лун, – выдохнул я, прекрасно понимая, сколь двусмысленно прозвучала моя фраза. – То, что вы повезёте во дворец Ириды – куда опаснее, чем кажется.

– На нём адамантитовые кандалы и несколько обручей из холодного железа, включая панцирь из гномьей стали, – приняв мои знания как факт, протянул он. – Ни один дракон не сможет вырваться из такой ловушки.

– Это не дракон, – двигая плечом, сказал я – Бедствие довольно больно давило на него. – Вы поймали архимага, перекинувшегося в дракона. Очень мерзкого и вонючего старикашку, которому плевать на правила, законы и на слова правителей – он превратит вас в подгоревший люля-кебаб и схавает без соли, стоит ему захотеть.

– Хм... – Зигмар задумался, судя по его затуманенному взгляду. – Допустим, ты говоришь правду. Как ты это понял?

Насколько релевантна твоя информация, иными словами. В целом, я мог услышать, что везут Семь Лун, от Ассоциации или от другой гильдии, занимавшейся торговлей самыми свежими слухами. Поэтому у Зигмара не было причин мне верить, если только у меня не найдётся весомого аргумента... Или кого-то, чьё имя имеет в данном вопросе вес.

– Меня наняла Вайра, – сказал я, внимательно наблюдая за реакцией Седьмой Луны. Тот прищурился, пытаясь понять, шутил ли я. – Я знаю, что вы поддерживаете с ней контакт. Точнее, именно ты, Зиг.

– Интересно, – его голос стал громче – и вместе с тем вместо спокойного куда более угрожающим. – Это уже за гранью, наёмник.

– Да что ж такое-то... – сокрушённо вздохнул я, беря Бедствие поудобнее. – Ты меня услышал, лидер Семи Лун. Хочешь подтверждения? Подтверждай, только хрен ты Вайру вызовешь посреди бела дня без предварительного письма. Неужели тебе не хватает того, что я знаю о том, что она жива и здорова?

– Это уж точно не гуляет по каналам Ассоциации и чёрного рынка... – слегка сконфуженно протянул он, а затем кашлянул, кивая своим мыслям. – Ладно, тогда поступим так. Одолеешь меня – вопросов не имею. Доверяю полный контроль над операцией тебе. Но если ты сорвал... Деймос, не обессудь, мы зарубим тебя на месте.