Текст книги "Мутные воды Китежа (СИ)"
Автор книги: Дана Канра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)
Но подобного не случилось ни в тот солнечный день, ни в последующие дни.
Однако, угроза шла по пятам за ведьмами и отдельная ее часть – лично за Евой.
Девушка понятия не имела, чей тяжелый немигающий взгляд упирается в ее спину, когда она неспешно и беззаботно шагает по коридорам. Но едва ли это антимаги. Их взгляды быстрые, ехидные и трусливые, они быстро отводили глаза при долгом зрительном контакте. Значит, ей желает зла еще кто-то из самих чародеев.
Замечательно. Превосходно.
Но шли дни и недели, а ничего плохого не происходило. Солнце припекало, разгоняя сырость и тоску, однако сердце у Евы было не на месте. Мало того, что отменили практическую магию, а экзамены по ней – нет, так еще и неизвестный преследователь продолжал испытывать ведьму Одинцову на прочность.
Обращаться за помощью оказалось не к кому. Лира и Влада самозабвенно увлекались перебранками, Веста погрузилась с головой в учебу, а Ада Одинцова, которой едва исполнилось четырнадцать, сама нуждалась в помощи и защите. И все-таки, именно в комнате общежития Ева чувствовала себя в безопасности больше, чем в других местах.
Выходя на короткие прогулки, незадолго до наступления темноты, она поднимала уставший взгляд к нежно-голубому небу, золотым лучам солнца и испытывала короткие моменты спокойствия. Иначе можно загнать себя в сети ужаса и сойти с ума.
Так прошло несколько медленных и утомительных недель – Ева даже не считала их и не следила за событиями. Каждый день был похож на предыдущий своей невыносимой монотонностью. Нечто подобное застало ее врасплох в приюте, когда Ева еще была ребенком, и сейчас напоминало о себе. Хорошо, что впереди неумолимо маячили зачеты и экзамены, и подготовка к ним затмевала другие трудности.
* * *
– Оживление призраков, – вслух прочитала Ева тему предстоящего экзамена, перелистав последние страницы в своем конспекте. – Удивительно. Они запрещают нам практиковать магию, но экзамен по некромантии не отменили.
– Может, в этом подвох? – Лира нахмурилась и нервно прикусила кончик пальца. – Ловушка. Мы начнем оживлять бесплотного дедка, а они нас цап, – она крепко сцепила руки, – и на костер.
– Бесплотных дедков будете оживлять только вы двое, – снисходительно напомнила Влада, выглянув из-за толстого учебника. – Светлые не учат некромантию.
Покосившись на нее, Лира беззаботно пожала плечами и хмыкнула.
– Ладно, отложим эту идею до худших времен.
Накануне первого экзамена все Темные сидели и учили материал, не поднимая голов от конспектов. Ева и Лира не стали исключением. Обиженные невниманием хозяек Агат и Сильва самозабвенно играли с красным клубком ниток, которыми Веста собиралась вязать новый шарф. Вся эта суета так упоительно походила на прежнее мирное время, что, засыпая, Ева мысленно пожелала проснуться в волшебном мире, где нет антимагов.
Увы. Не повезло.
Когда утром она открыла глаза, на нее равнодушно смотрел белый потолок с трещинами, а по ногам топталась Сильва, ненавязчиво намекающая, что не против питательного завтрака.
Когда все утренние дела были сделаны, а коты насытились, Еву захлестнуло непонятное и необъяснимое ощущение близкой опасности. Она всегда мыслила рационально и не верила в приступы внезапной интуиции, но сейчас девушке стало не по себе. Даже солнечная погода, ясное небо и давно забытый теплый ветерок не придали ей оптимизма.
Сегодня в аудитории царили шум и непринужденная обстановка. Еве даже показалось на миг, что ее желание сбылось. Но не тут-то было! Как только болтовня стихла и лица студентов стали серьезными, за дверью раздались топающие шаги. Спустя мгновение в помещение бесцеремонно вошли несколько вооруженных антимагов, держась кругом. В центре плыл серый призрак, показавшийся Еве очень знакомым. Хоть и прошло несколько лет со второй и последней встречи, а Моравца она помнила. Чуть вытянутое лицо, острые скулы, грустинка в ярких глазах. Сейчас, конечно, цвета нет, если тело мертво, но черты остались теми же.
Ева не отводила от призрака напряженного взгляда, но он, кажется, так и не заметил.
– Всем доброе утро! – антимаг по фамилии Норин, чьего имени Ева не желала бы знать, довольно оскалился, подойдя – Я тут узнал, что у вас экзамен по оживлению. А у нас как раз есть наглядное пособие.
Преподаватель – пожилой некромант Арсений Смертин, сделал шаг назад и с раздражением взглянул на Норина подслеповатыми глазами.
– Молодой человек, не вмешивайтесь в учебный процесс.
– Уже вмешался, – отрезал антимаг, перестав улыбаться и вмиг приобретя очень неприятное выражение лица. – Эта ваша магия, уважаемый, есть гнусная гадость. Но мы разрешили этот экзамен. Так пойдите же и вы нам навстречу.
Ева осторожно посмотрела на Лиру, сидевшую рядом, но та продолжала сидеть, не шелохнувшись. В шоке от происходящего или набирается сил?
– Будь по-вашему! – зло выплюнул некромант, и скривился так, словно от Норина несло помоями.
Со своего места Ева не видела выражения лица антимага, но явно он не пришел в восторг от такого согласия. Тем не менее, ничего не сказал и не сделал, лишь подал своим людям знак, и те безмолвно расступились, позволяя унылому призраку выплыть к студентам. Точно – Моравец! Замерев от напряжения, Ева постаралась приложить все усилия, чтобы не выдать своих эмоций. Антимаги чувствуют магию и отлично распознают фальшь, поэтому ей придется постараться.
– Этот призрак был задержан нами во время патрулирования территории! – торжественно сообщил Норин. – Он сказал, что сбежал из вашего чародейского посмертия… Навь, что ли? Как там у вас называется? Ну, да неважно. Вы должны его оживить.
Аудитория наполнилась ледяным и злобным молчанием. Даже Лира не принялась болтать почем зря и язвить. Сегодня антимаги перешли все границы.
Но для чего они это делают? Неужели хотят обнаружить сильнейшего некроманта, чтобы использовать в своих целях? А главное, сможет ли она оживить Моравца, если придется? Впрочем… Глупости, вздор. Умений первокурсницы Китежского университета недостаточно для столь сильной магии.
Между тем Лира небрежно толкнула Еву в бок и молча указала рукой на приоткрывшуюся дверь.
Два рослых силача втащили в аудиторию ведьму и вампирицу – тех, которых Ева знала лично.
Моравец быстро поднял прозрачную голову и резко опустил ее.
Впервые в своей жизни Ева захотела кричать в голос.
* * *
– Ева Одинцова, – голос Норина звучал отвратительно, так же смотрелась на невзрачном лице и ехидная ухмылка. – Я знаю, что вы владеете даром некромантии. Покажите нам его.
Сплетя пальцы рук, Ева продолжала сидеть на месте. Она слышала мерзкий голос врага и даже вникла в смысл, но ее внимание было накрепко приковано к вампирице Эмилии – хрупкой белолицей женщине в черном бархатном платье. И к худенькой юной девушке с острыми плечами. Первая приходилась ей тетей, вторая – младшей сестрой Адой. Обеих взяли в заложники.
Ада сжала бледные губы в нитку, когда ее вытолкнули в центр. Эмилия хищно оскалилась острыми зубами – жаль, что ей на плечи навалились два здоровяка. На вампиров не действуют антимагические кандалы? Уже отлично.
– Ева Одинцова, – вкрадчивый голос влез к ней в голову и отвлек от невеселых мыслей, – мы вас ждем. Я не собираюсь повторять.
Норин махнул рукой, и сильные ручищи сдавили шею тетушки.
Ева не имела понятия, как оживлять призраков без телесной оболочки, но словно в дурном сне выплыла из-за стола. На ватных ногах она добрела до понурого Моравца и плавно подняла руки, призывая на помощь все доступные силы Нави и Яви.
Не закрывая глаз, она направила энергию на призрака. Вокруг Евы и Моравца образовался плотный купол из размытых красок и незримой магии, рукам стало сначала очень горячо, а потом невыносимо холодно. Но останавливаться было нельзя, поэтому Ева держалась до последнего, наблюдая, как призрак юноши медленно, но верно обретает цвета. Волосы стали белокурыми, глаза – золотыми, кожа – молочно-светлой, а потом и одежда стала материальной.
У Евы закружилась голова от напряжения и растраты сил. Безмолвно пошатнувшись, она потеряла равновесие и чуть было не упала, но Моравец так же молча подхватил ее – совсем легко, как пушинку – удерживая от неприятного столкновения с каменным полом.
– Спасибо, – сдержанно произнесла Ева, и отвела взгляд.
Моравец хотел что-то сказать, но антимаги тут же схватили его под руки и увели из класса. Захлопнулась с грохотом дверь, и новую тишину нарушили звонкие хлопки Норина.
– Чудесно! – восхитился мерзавец. – Потрясающе! Некроманты и правда способны на многое!
– Благодарю вас, – проскрипела Ева, с трудом поборов желание вцепиться ему в лицо. – Отпустите мою сестру.
– Сестру? – Норин с недоумением оглянулся на беловолосую синеглазую девочку. – Хорошо, я вас понял.
Он подал знак, и Аду вывели в коридор. Медленно, почти бережно. А тетя Эмилия осталась стоять.
Неожиданно резкий взмах руки Норина заставил девушку вздрогнуть, а потом она услышала отвратительный пугающий хруст. И едва успела обернуться к вампирице, как нахлынуло осознание непоправимого, ужасного, леденящего душу.
Эмилии Вертинской только что свернули шею.
Больше ничего из этого дня, как и последующих других Ева почти не помнила, не считая крошечных осознанных моментов. Ее куда-то вели, отпаивали горьким успокаивающим зельем, накрывали одеялом и шептали добрые слова. Но к чему это все? Ева не плакала и не билась в истериках, она лишь лежала на спине и неотрывно смотрела в темный потолок.
В университете он был белым, а здесь стал черным. Смешно.
Только губы отказывались растягиваться даже в злую усмешку.
* * *
В тот странный день, когда девушка пришла в себя, в комнате общежития находился Альвиан Рейт и что-то говорил вполголоса. Все внимали его словам, не замечая, что Ева пришла в себя, и пришлось напрячь слух.
Из короткого диалога она поняла, что Ада и Моравец на свободе и в безопасности. А еще – Альвиан обнаружил скрытый источник силы, способной помочь чародеям. И достать ее следовало в подземельях под Чарословом.
– Надо же, – слабым голосом проговорила Ева, – а я о таких и не слышала никогда…
И тут же провалилась в глубокое черное забытье. ч
Глава 10. На неведомых дорожках
Белокаменный город Китеж накрыла золотым куполом жестокая летняя жара. Июнь только начался, и все студенты Китежа, под зоркими очами дотошных антимагов начали готовиться к экзаменам. Если раньше враги ограничивались вхождением в Чарослов, то нынче вторглись в общежитие и патрулировали коридоры. Их главной целью был запрет на использование боевых заклинаний и некромантии, а потом они явно собирались уничтожить и остальное чародейство.
– Неужели Чарсовету нет дела до этого?! – время от времени восклицала Веста, заламывая руки. – Альвиан говорил, что господину Татомиру не все равно!
– Он тебя успокаивал, – неизменно отвечала Влада сквозь стиснутые зубы, – так что уймись Перуна ради.
Обычно Веста шумно вздыхала и замолкала, а потом усаживалась за книги.
Но пятого июня, когда воздух за окнами дрожал и, казалось, раскалился добела, молодая ведьма не выдержала и захлопнула постылую «Теорию магии». Сердце колотилось, кровь приливала к щекам, узкие плечи мелко дрожали от стремительно подступающей истерики.
Мирно спящая на холодном полу Бланка приоткрыла один глаз, вопросительно мурлыкнула и снова задремала.
– Так больше нельзя! – воскликнула Веста, с размаху опустив маленькие, крепко сжатые кулаки на потертую столешницу, и поморщилась от легкой боли. – Сколько можно ждать? Они издеваются над нами!
Повернувшись, она окинула быстрым тревожным взглядом заленившихся подруг. Лира валялась на разобранной кровати, свесив босые ноги через деревянный бортик, и беззаботно болтала пятками. Влада хмуро смотрела на смутьянку. Ева обмахивалась тетрадью с конспектами, как веером, и вяло отпихивала Сильву. Кошка стала невидимой и хотела поиграть с хозяйкой, несмотря на жару. Или ласки. Или просто на руки.
– Мы должны попасть на Неведомые дороги, – тонкий и тихий голос Евы прозвучал громче крика. – Чародейские власти бездействуют… или сбежали. Оттуда мы попадем прямиком в Дремучий Лес. Попросим у царя Берендея помощи.
– Но ведь он недалеко от Китежа. Рукой подать.
– Дремучий Лес, Вестушка, – конечно же, Лира не могла не вмешаться, – охраняют древнейшие упыри. Кровососы. Родичи Евы, словом. Но на родство они не посмотрят, скушают нас без разговоров.
– Древнейший упырь – царь Берендей… – голос растерянной Весты задрожал, и она поправила сползшую с плеча лямку красного сарафана. – Все знают об этом.
– И что? Думаешь, он один такой? Просто большего добился.
– То есть ты предлагаешь обойти тех кровососов… прости, Ева, чтобы прийти на съедение к Берендею?
– Предлагаю, – Лира перестала болтать ногами и резко села на кровати. – Но придется его заинтересовать. Ну, там… предложить в жены Еву…
– Что, прости? – у белокурой ведьмы дернулся глаз.
– Ничего личного, Евушка, – с довольным видом сообщила Конт. – Или выкрасть его молодильные яблоки. Слыхали про давнюю историю с Жар-Птицей?
Ева, Веста и даже Влада дружно кивнули. Про ту старинную историю, складно сложенную в русскую народную сказку, знали даже чародеи за пределами Китежа. Сказывали, что в древности кот Баюн рассказал об этом Ученому коту с Лукоморья, а уж тот поведал о своих знаниях всем чародейским котам и кошкам. Не все же усатому бедолаге по цепи бегать туда-сюда.
Антимаги слепы, они хотят искоренить магию, но не знают, что у нее слишком сильные и крепкие корни. Будет война, если они не уймут свой дикий пыл, Ева чувствовала это. И, чтобы отомстить за убийство тети Эмилии, придется пойти на то, что предложила Веста.
Зато Влада восприняла предложение без энтузиазма. Угрюмо сдвинув густые брови, она повернулась лицом к плотно закрытой двери. За ней никого не было. Наверное.
– Не хочу ввязываться в это! – грубовато заявила она. – Особенно с Евой. Из-за нее умирают невинные.
– Умирают вампиры, а не маги, – хладнокровно парировала Одинцова. – В худшем случае преставится царь Берендей.
– В худшем?! – Влада повысила голос. – Он – наш последний шанс!
– Нет, Владушка, – конечно, Лира не могла не перехватить инициативу в свои загребущие руки. – Наша последняя надежда – темные чародеи за рекой Смородиной.
Влада резко повернулась к ней, зло сверкнула темными глазами и ощерилась, как рассерженный пудель.
– Якшаться с темными отродьями я точно не собираюсь!
– Если все получится с Берендеем, – грустно подвела итоги Веста, – нам и не придется.
* * *
Старинная легенда гласила, что путь на Неведомые Дороги начинается в подземельях университета Чарослов. Достаточно найти тайный выход, чтобы оказаться в длинном извилистом коридоре, а потом чародеям укажет путь сама магия. Однако, для упырей и оборотней дорога была закрыта – в прошлые века некоторые новообращенные пытались проникнуть в чародейские школу и университет. Постановлением Чаросуда было приказано не пускать их в цитадель знаний.
О том, что является полукровкой и что может не пройти охранные заклинания, Ева упорно старалась не думать. Незнание сути заклинаний нагнетало ситуацию – она не имела понятия, убивают ли они или просто не позволяют выйти за пределы подземелья. Встревоженное сердце начинало глухо и часто колотиться, стоило ей случайно об этом вспомнить. Но на попятный не пойти. Казалось, еще немного и антимаги устроят обязательные обыски в каждой комнате два раза в день.
Последнюю ночь перед решающей вылазкой из Китежа Ева посвятила чтению второго тома «Истории Чародейства». В одной из глав упоминалось мельком, что по Неведомым Дорогам бродят торговцы магическими кристаллами, увеличивающими чародейскую силу. Кто они и на чьей стороне, неведомо, но, возможно, это занятие переходит по наследству, от отца к сыну. Или же…
Перелистнув желтую хрупкую страницу, Ева тихо охнула.
«Взамен за яблоки молодильные купцы-чародеи отдают кристаллы».
Все сразу сошлось в целую картину и стало до отвращения просто. Никакого наследования не было, просто торговцы не старели и жили веками!
Ева осторожно закрыла ценную книгу и хлопнула в ладоши, гася магией желтые наколдованные свечи. Затем ухмыльнулась, щелкнула пальцами обеих рук и прошептала заклинание бодрости. Не прошло и пары минут, как три ее соседки тихо зашевелились в своих постелях, потихоньку просыпаясь. Она снова хлопнула в ладоши, и комнату озарило чародейским золотым светом.
– Ты издеваешься или умом тронулась? – с надеждой спросила Влада, приподнявшись на локтях. – Если первое, не поленюсь дать в глаз!
Ева небрежно отмахнулась.
– Я нашла способ обмануть царя Берендея и набраться магической энергии, – выдохнула она хриплым шепотом, с трудом веря внезапной удаче. – Украдем молодильные яблоки из его сада, уговорим на сотрудничество и обменяем яблоки на источник чародейства.
– Браво! – восхитилась Лира. – Вот она – сила ума Темных!
Веста с Владой молча переглянулись, на их лицах застыло недоверие.
* * *
Придуманный Евой план был хорошим, но неидеальным, а еще таил в себе уйму опасностей. Альвиан Рейт бы с ним не согласился. Но этого серого мага давно никто не видел ни в Чарослове, ни в самом Китеже, а значит, его мнение сейчас не имело веса. Так Лира успокаивала себя, одеваясь впопыхах, в кромешной темноте. Только маленький карманный фонарик, работающий на волшебной батарейке, который Веста держала зубами, выхватывал из мрака небольшое оранжевое пятно.
– Все готово, – сообщила Ева без единой эмоции в холодном голосе. – Хорошо, что идем ночью. Коты не будут засыпать на каждом шагу.
– Лирин котяра никогда не спит, – сообщила сонная Влада. – Зло не дремлет.
– Да, Владушка. Смотри и завидуй.
– Заткнись, зараза.
– Нет, не все готово, – Ева встала спиной к двери и решительно скрестила руки на груди. Ее белое личико не выражало ни единого чувства, но колючий холод в голосе звучал угрожающе. – Девочки, если вы собираетесь ссориться в пути, то оставайтесь здесь. Мы с Вестой сделаем все сами.
– Нет-нет! – воскликнула Лира, не дав Владе возможности отреагировать. – Мир! У нас полные гармония и взаимопонимание!
И тут же чмокнула Лаврову в щеку, приобняв за плечи, чем привела ту в изрядное замешательство.
Пока все говорили, перешептывались и спорили, Веста безмолвно оделась и отыскала в темноте любимую Бланку. Через несколько минут голоса ведьм и котов стихли, девушки собрались выходить. И только Ева медленно приоткрыла скрипучую дверь, выяснилось, что Лира не может найти магический посох.
Пропажа нашлась через минуту, под мрачное ворчание Влады, и четыре ведьмы, наконец, покинули комнату. В широких коридорах старого общежития гуляли ветра, несмотря на лето, и очень скоро каждая из них стала ежиться от неприятного холодка. Никто не ожидал, что поверх легких сарафанов надо накинуть теплые платки.
– Ничего, – ободряюще шепнула Веста, когда Лира застучала зубами. – Может, на Неведомых Дорогах согреемся. Там ведь тоже лето.
Другие, однако, не спешили разделять ее позитивное настроение.
Семь витков коридора – Лира считала, чтобы отвлечься от прохлады – и они гуськом спустились в подземелье по крутой узкой лестнице, рискуя оступиться и расшибить лбы. Наколдованного света оказалось мало, и Лира стала придерживаться за шершавую каменную стену. Время от времени поверхность под ее пальцами становилась скользкой и влажной, но девушка старалась не думать о возможных причинах. И без того проблем навалом.
Главное, чтобы это не оказалось кровью.
Бланка, Сильва, Чара и Агат бодро скакали следом за хозяйками, цокая когтями по камню. Их, в отличии от ведьм, едва ли пугало неизведанное. Разве что беспрестанно болтали и мяукали, игнорируя напряженное молчание девушек.
Наконец впереди стало чуть светлее, тесное пространство расширилось, четыре ведьмы перестали идти гуськом и поравнялись друг с другом. Больше света – больше спокойствия. Однако говорить они не решались до тех пор, пока не повеяло теплым летним ветром.
– Куда мы вышли? – у Весты дрожал голос.
– На Неведомые Дороги, знамо дело! – откликнулась Лира с плохо скрытым торжеством.
Остановившись, девушки дружно переглянулись – каждой из них было страшно. Согласно древним легендам, варварски переписанным в наивные сказки для смертных, именно на Неведомых Дорогах начинала твориться всякая чертовщина. То кот Баюн с Лукоморским котом устроят побоище из-за заморской кошечки, то злые серые волки съедают красивых сильных коней. А иногда и царевичей, но это не очень точно.
Впрочем, с царевичами все было очень туманно. Древние летописи такого не подтверждали.
Расширившийся коридор незаметно сменился широкой площадкой, которая завершалась темной дверью с позолоченной ручкой. Ева быстро повела рукой, призывая голубые чародейские огни, и это позволило девушкам без приключений приблизиться к последней преграде.
Последней ли?
Верилось слабо, но Лира постаралась и взяла за руку Влады. Пальцы светлой ведьмы оказались холодными, несмотря на теплую ночь – неужели, замерзла?
– Ты чего? – Влада покосилась на нее с недоверием и неприязнью. – Опять козни какие-то задумала?
– Нет, не думаю. Просто нам нужно разделиться.
Лира сама не знала, что скажет это. Обычно она предпочитала плыть по течению вместе со всеми и по ходу дела вворачивать какую-нибудь хитроумную каверзу. Но не в этот раз.
– Давайте разделимся, – предложила она не так уверенно и твердо, как хотелось бы. – Мы с Владой пойдем дальше, а вы вернетесь и прикроете нас на сессии.
Повисло гробовое молчание. Похоже, до этого момента никто не задумался об учебе – слишком сильной была тревога из-за антимагов, и беспокоиться о плодотворных университетских занятиях оказалось сложнее. Главное, чтобы у Влады не возникло возражений, Ева не придумала настоящую хитрость, а Веста не натворила дел с перепугу. Всего-то ничего.
Ожидая их решения, Лира не отводила взгляда от темной двери и молча гадала, что же может быть за ней. То ли Неведомые Дороги, то ли полчище голодных Серых Волков поджидает беспутных девиц. И вынырнула из глубокого омута мыслей, лишь когда Агат бесцеремонно потрогал ее лапой за ногу.
– Есть хочу, Лир, – сообщил горестно зверь, помахивая хвостом.
– Не грусти. Сейчас придем в Дремучий Лес и будешь кушать местных мышей.
– А там есть мыши? – подозрительно усомнился кот.
– Ага. Летучие такие… Ну, что вы решили, девочки?
Последнее, конечно же, относилось к подругам, но их кошки решили иначе, и сели каждая перед своей хозяйкой. Их горящие зеленым огнем взгляды недвусмысленно намекали на желание подкрепиться.
– Бланка, Сильва, вам повезло, – вынесла вердикт Лира. – Остальные идут с нами.
– Ну мяу! – взмолился Агат. – Почему ты так жестока?!
– Потому что антимаги не дремлют.
– Подожди, – спохватилась Веста, – а как же мы притворимся вами?
– Ты знаешь толк в варке зелий… Оборотное, стало быть, вас выручит. Или выкрадите в лабораториях университета эликсир невидимости – он точно там. Ну все, мы пошли.
Решительно подхватив кота под мышку, Лира зашагала к двери, не оглядываясь.
Она не сомневалась, что через несколько секунд Влада тяжело затопает следом.
Так и случилось.
Прижимая к груди вертящегося кота, Лира навалилась на тяжелую дверь, и та вскоре подалась с глухим скрипом. Со стороны Неведомых Дорог повеяло ветром – уже холодным и пронизывающим.
– Здесь начинается вотчина мертвецов, – ухмыльнулась девушка.
– И без тебя знаю! – отрезала злая Влада, прежде чем оттолкнуть ее и пройти вперед.
Лира весело расхохоталась, почувствовав ее напряжение и страх. Немудрено, после того, как три года назад она ее подставила под удар магического правосудия, но сейчас они точно будут действовать сообща.
Дверь за девушками захлопнулась с ужасающим грохотом, словно ее кто-то дернул на себя, с другой стороны. Сглотнув, Лира обернулась назад. Там, в паре шагах от нее, уже не было старинной темной двери, серой стены, и не было уже ничего. А вокруг витал плотный белый туман, скрывая окружающее пространство, кроме черной твердой земли под ногами.
– Пойдем! – крикнула Влада издалека. – Ты что, передумала?
– А, нет! – оживилась Лира, и помчалась вслед за ней, продолжая одной рукой прижимать кота, а другой держа посох. – Я всегда готова на подвиги ратные!
Пробурчав что-то невнятное, Влада внезапно остановилась, и Лира врезалась ей в спину. Агат громко и возмущенно мяукнул, выпустил когти, бросился наутек.
– Куда помчал, неслух?! – закричала вслед Лира. – Вернись сейчас же! Неровен час придет серенький волчок и укусит за бочок…
Влада ухватила болтушку за плечо и несильно тряхнула.
– Ты чего мелешь?!
– Да так, что в голову придет. Гляжу, Чара твоя тоже упрыгала.
Словно в подтверждение этих слов впереди раздалось перепуганное мяуканье, и обе девушки, не сговариваясь, бросились на помощь фамильярам. Кошачьи голоса сменил грозный рык. Очень скоро они очутились на прямой песчаной дороге, над которой светила желтая круглая луна. Туман развеялся, словно его и не было.
Посреди дороги сидел огромный волк темно-серого окраса, скаля клыки. Напротив него Чара с Агатом шипели и выгибали спины.
– Перун тебя дери, волчище! – выругалась Лира, рванувшись вперед, чтобы забрать свое черное пушистое сокровище. – Не смей к малышам подходить!
– Да! – впервые за все их знакомство Влада согласилась. – А то по клыкам получишь!
Серый Волк фыркнул и встал на лапы, приняв еще более устрашающий вид.
– Нужны мне ваши кошки, – насмешливо ответил зверь рычащим голосом. – Садитесь лучше мне на спину. Вы ведь хотите украсть яблоки царя Берендея, верно? А я давно лапы не разминал, как следует.
Светлая и Темная ведьмы переглянулись и дружно кивнули друг другу. Такой шанс выпадает очень редко, и им невероятно повезло впервые за последний год. Не помня себя от радости, Лира кинулась к волку и вскарабкалась к нему на спину, а потом протянула руку Владе.
Коты посовещались мурлыканьем, и, решившись, последовали за хозяйками.
Страх перед хищной зверюгой был побежден и ведьмами, и их питомцами.
Часть 1. Глава 1. Молодильные яблоки
Ехать на Сером волке было очень неудобно и страшно, даром, что Лира была не в одиночестве, а с двумя котами и светлой ведьмой. Холодный, несмотря на лето, ветер, пронзительно свистел в ушах. Фамильяры, привыкшие передвигаться на четырех лапах, испуганно мяукали и цеплялись когтями за густую шерсть, а Влада дрожала и жмурилась. Обратная сторона Дремучего Леса совсем далеко, иначе бы волк не торопился.
Лира захотела попросить его о пощаде, но прикусила язык, когда особенно сильно захотелось это сделать. Гордость не позволила ей обратиться с просьбой. Более того – не предложи волчище свою помощь, она бы промолчала и пошла пешком. Вместе с Владой. То еще развлечение. Но, как известно, из двух зол лучше выбирать меньшее.
Мимо мелькали густые темно-зеленые леса, пшеничные поля и плодородные сады, где чародеи собирали грибы, выращивали хлеб и фрукты без ведома антимагов. Более того, эти дары матушки-природы были невидимы даже простым смертным, не облеченным никакой властью. Поговаривали, что вырезанные из дерева идолы Перуна, Велеса и других старославянских богов, ограждали посевы чародеев от постороннего глаза.
Лира смотрела на все это великолепие, и вдруг ей в голову пришла необычная мысль.
– Эй, Владушка! – шепнула она, когда волк устал и перешел с молниеносного полета на быстрый бег. – А давай-ка украдем из любого сада наливных яблочек и подменим молодильные? Наколдуем, будто они всегда на ветках висели.
– Конт, а давай-ка без глупостей? – вяло и тихо огрызнулась Влада. – Те яблоки – золотые. Или ты думаешь, Берендей не отличит молодильное яблоко от обычного?
– Не отличит? – хмыкнула Лира с сомнением.
– Не-а. Сразу распознает. И даст тебе по маковке.
Остаток пути ехали неспешно и уныло. Скорая езда могла привлечь внимание упырей, живущих в окрестностях Дремучего Леса, а им необязательно знать о появлении ведьм. Царю Берендею нужен сюрприз, иначе он и близко не подпустит ведьм к своим Сумеречным Владениям. Но вот незадача – как раз о подарке они и не подумали. Решние было принято слишком скоро, чтобы успеть все и сразу.
С другой стороны, чем царь вампиров лучше чародеев, что ему требуется приносить дары?
Лира грустно наблюдала за алым кругом солнца, медленно закатывающегося за ровный горизонт, осознавая, что, войдя в Лес, может не вернуться. С вампирами, коли те замыслят убить, тягаться под силу разве что Стражам. Остальные слишком легкие жертвы, даже Альвиан Рейт не сумел бы. Разве только острым языком да льстивыми речами.
Темная ведьма зло усмехнулась. Обаяние поможет ей избежать опасностей, спастись из плена, обхитрить врагов. В крайнем случае, можно пожертвовать Владой, но светлая ведьма с крепкими кулаками полезна для нее. Одной будет опасно возвращаться в Китеж.
Поэтому важно помнить про телепатию, с которой Лира никогда не расставалась. Сильный и развитый дар поможет внушить царю Берендею, что не чародеям нужна помощь вампиров, а вампирам выгодно защитить чародеев от напасти. Про антимагов никогда еще не слыхали в чародейской России и ближайших странах, а вот в Европе было времечко, когда и ведьм жгли. Лира знала, что и на Руси было нечто подобное, но всего лишь единичные случаи.
Но, даже если она неважно знает историю, то едва ли царь Берендей вообще ею интересовался. Куда дороже ему вечная молодость и мир в Дремучем Лесу.
– Приехали, – бодрым рычащим голосом сообщил волк, остановившись у самой каменной ограды Леса. – Слезайте. Сумеречные владения в самой середке леса, не пройдете мимо. Только смотрите: клетку от Жар-Птицы и уздечку златогривого коня не трогайте, а то беда будет.
Выглядел он при этом совсем уныло: опустил голову и повесил хвост. Из серо-черной пасти вырывалось тяжелое дыхание. Кое-как две ведьмы спустились на землю, сняли сонных котов, и каждая погладила серого благодетеля по спине.
– До свидания, волчище! – крикнула Лира напоследок, обернувшись по дороге к зверю, провожающему их внимательным взглядом.
Серый волк не ответил. Видимо, счел это ниже своего достоинства, а может, просто выбился из сил.
Под ноги девушек легла извилистая широкая и черноземная тропа, окруженная с обеих сторон ярко-зеленой травой, кустарниками и лиственными деревьями. Когда солнце закатилось за горизонт, Владе хлопнула в ладоши, применяя магию света. С тихим шелестом, слева и справа поплыли мягко-синие огоньки, не нагреваясь и не обжигая траву. Но Лиру все равно так и подмывало пошутить про синий огонь – тот, которым горит все, что не нужно отчаявшемуся.
Отчаялись ли они найти спасение от антимагов?
Слева, справа и позади постепенно становилось все прохладнее и чернее, туда не хотелось даже вглядываться. В темноте еле заметно колыхались от легкого ветерка ветви молодых деревьев, а поодаль ухала сова.
