Текст книги "Мутные воды Китежа (СИ)"

Автор книги: Дана Канра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Веста достала подержанный чарофон и разблокировала экран. На фоне ярко-зеленой листвы белела шерстка Бланки – кошка сонно смотрела в объектив.

– Не боись. Кошка твоя здорова, тут дело в магии…

– Что-то не так? – высказала Веста свои худшие опасения. – Я становлюсь Темной?

– Нет, девонька, – проскрипела старуха, – скорее – Серой. Нейтральная магия меняет обличие кошек, если их хозяева повинны в преступлениях. Ты убивала кого-нибудь?

– Да… Но это были не маги и даже не смертные, – дрожащий голос внезапно стал хриплым. – Марионетки злого колдуна.

Пристально посмотрев в ее глаза, Есения кивнула.

– Все понятно. Серая магия – явление редкое, но бывает. Обратись за этим к Альвиану Рейту из Китежа, его многие знают.

Веста медленно подошла к столу и взяла кошку на руки. Та обиженно фыркнула.

– А кто он, госпожа Есения?

– Вот давай без «господ», – старуха брезгливо поморщилась. – Уж почти век живу, а все помню, как эти господа ходили в главных раньше… Ну да ладно, заговариваюсь я. Альвиан Рейт – секретарь самого архимага.

– И как я к нему приду? – ахнула Веста. – Я же простая ведьма…

– Ножками, моя дорогая, – посоветовала Есения, подталкивая ее к двери. – Он человек хороший. Много полезного сделал для всех нас.

И, прежде чем Веста успела спросить, где он живет, за ней со стуком захлопнулась дверь. Лязгнула щеколда. Девушка с кошкой снова остались одни посреди жутковатой болотистой местности. Даже в обители Черного Воинства, куда их с Евой притащили похитители несколько лет назад, было не так неприятно! Немедля Веста чаропортировала прочь отсюда. В Китеж. В благополучие и цивилизацию.

Две следующие недели прошли в безуспешных попытках отыскать контакты Альвиана в Чарнете. Веста ничего до сих пор не знала о жизни работников Чарсовета и тем более о возможностях связаться с ними. Они не были публичными магами и, наверное, принимали посетителей совсем редко.

Лира сразу заметила появление второго черного фамильяра в общей комнате, но это только позабавило ее.

– А может это генетика, Вест? Кто ее, окраску чародейских котов, знает? Может, была у Бланки черная прабабушка и черно-белый прапрадедушка… ну почти, как у Влады, – последние слова Лира шепнула насмешливо, понизив голос. – Кстати, я недавно видела Антона.

Выходной день четырех ведьм начинался прекрасно, и даже Лира с Владой не переругивались. Берегли покой соседок и спокойно занимались своими делами. Однако Лаврова подозрительно покосилась на Лиру, едва услышав свое имя.

– Кого? – машинально переспросила Веста.

– Антона, твоего бывшего.

– Он не бывший. Но и не настоящий…

Веста прикрыла глаза вспоминая их с Антоном зимнее свидание ночью, на крыше. И спасение маленького ребенка-оборотня. И много всего хорошего, светлого, прекрасного. Теплая волна приятных воспоминаний приятно окутала ее встревоженную душу; Веста сама не заметила, как улыбнулась. С уст сорвался лишь один вопрос:

– Где ты его видела?

– Он учится в магическом колледже, на окраине, – объяснила Лира. – По выходным подрабатывает мальчиком на побегушках у Альвиана Рейта. В Чарослов поступить не смог, вот и крутится, как может.

Веста решительно тряхнула рыжими волосами, принимая быстрое и единственно верное решение.

– Мне нужно встретиться с ним.

– С кем? – оторопела Лира.

– С обоими.

* * *

Альвиан Рейт жил на Цветочной улице, неподалеку от центра города, занимая половину дома, полученного в наследство. Второй владел его младший брат Роман. Кем работал последний, Веста не узнала. Важнее узнать про кошку, чем заводить новые знакомства.

Лира подробно рассказала, как добраться до нужной улицы, но наотрез отказалась давать номер чарфона Антона. Он сам попросил ее об этом, если верить Конт. Такое известие огорчило Весту, ведь когда Антон неожиданно пропал из Китежа полгода назад, они находились в хороших отношениях. Видимо, сердцу не прикажешь.

Остановившись перед светлой деревянной дверью, она решительно постучалась.

Открывший светловолосый мужчина с добрым лицом был приземистого роста, и потому Весте не пришлось задирать голову, заговаривая с ним. Она только вымученно улыбнулась.

– Здравствуйте, господин Альвиан. Я… Веста Холод. Мне посоветовали обратиться к вам с кошкой, потому что… – Веста замялась. – Моя Бланка была белая, а потом почернела.

Она ждала, что Альвиан нахмурится или бросит на нее недоуменный взгляд, но он только приветливо улыбнулся и открыл пошире дверь, пропуская гостью.

– Проходите, Веста. Не вы первая, не вы и последняя.

Под ноги метнулся игривый кот угольного окраса с белым ухом.

– Знакомьтесь, – мужчина включил свет в маленькой полутемной прихожей. – Это Бес. Он поменял окрас точно в мой восемнадцатый день рождения.

Бланка недоверчиво покосилась на кота, а тот подошел и радостно лизнул ее в нос. Веста растерянно смотрела на эту странную картину и уже собиралась попросить Рейта рассказать чуть больше о серых магах. Но тут вдруг из глубины дома раздался знакомый до боли голос:

– Господин Рейт, кто там?

Из соседней комнаты высунулся молодой человек, которого Веста знала много лет. Рыжие волосы, светлая кожа и яркие глаза принадлежали тому, на чье возвращение она уже устала рассчитывать.

– Веста? – ответил сам себе Антон.

Получилось нелепо и смешно. Видимо, он сам это понимал, потому что виновато опустил растрепанную голову.

– Здравствуй, – выдохнула она сквозь стиснутые от нахлынувшей боли зубы.

– Вы знакомы? – деликатно поинтересовался Альвиан. – Надо же, как тесен Китеж!

Веста молчала, прожигая гневным и укоризненным взглядом понурого Антона. За любую информацию приходится платить. Спокойствием, благополучием или деньгами – неважно. Ясно было лишь одно: Антону придется подробно объяснить происходящее.

Еще несколько минут они молча стояли друг напротив друга. Альвиан, не желая мешать, удалился в кухню, оттуда донесся звук закипающего самовара. Осмелев, Антон шагнул навстречу Весте и взял ее дрожащие ладони в свои. Она не вырвалась, не отскочила, не закричала, не зная, есть ли вы этом смысл.

– Мне пришлось скрываться, – наконец сказал он очень тихо. – Прости меня.

– Перун простит, – прошептала Веста.

Антон невесело усмехнулся и сделал шаг вперед, не переставая смотреть ей в глаза.

– Послушай, я оказался в серьезном переплете. Мы все оказались. Ты знаешь про инквизицию, проплаченную Черным Братством?

– Да, нам говорили…

– Они охотятся за мной. Хотят найти оборотня. Помнишь, мы спасли девочку?

– Такое не забудешь…

– По документам, – продолжал Антон, – я числюсь в магическом колледже, но никогда не посещал занятий. Договорился с преподавателями, учусь в Чарнете. Ну это неважно… Главное, что мне нельзя светиться в городе.

– Хорошо, что ты смог спрятаться тут, – промолвила оторопевшая Веста.

– На самом деле, – паренек виновато улыбнулся, – я больше не могу жить у господина Альвиана. Ты сможешь укрыть меня в общежитии Чарослова?

Глава 3. Против правил

Застенчивые первокурсницы стеснялись заходить в мужское крыло. Редким исключением были девушки, чьи братья учились тут же. Веста тоже стеснялась, но не могла оставить Антона Яхонтова без помощи. Инквизиция, разыскивающая молодого мага в волшебном мире – знак опасный и дурной. Значит, нужно быть настороже. Они вместе чаропортировали из дома Альвиана Рейта в пустой коридор общежития. Наступил поздний осенний вечер, за маленькими окнами зловеще поблескивала холодная мгла.

– Сегодня первое ноября? – прошептал Антон, озираясь.

– Нет, тридцать первое октября.

– Господин Альвиан рассказывал, про Хэллоуин у американских магов. Говорят, в эту ночь из Нави выходят призраки.

– По части Нави у нас Влада эксперт, спросишь ее, если встретитесь… – задумчиво пробормотала Веста.

Впервые за долгое время она не чувствовала за своими решениями и действиями никакой опоры. Словно вступив на болотный мох, Веста рисковала в любой момент провалиться в глубокую топь новых проблем, из которых уже не вылезти.

– Зачем ты приходил в актовый зал Чарослова, раз скрываешься? – шепнула она парню, чтобы отвлечься от дурных мыслей и предчувствий.

Антон ответил не сразу и чуть слышно:

– Хотел увидеть тебя…

К бешено бьющемуся сердцу прилила теплая волна нежности, и Веста тоже помедлила с ответом:

– Возьми меня за руку. А то потеряешься в этих потемках.

Они сплели пальцы. Ладонь Антона оказалась прохладной, словно он замерзал. Немудрено, если чаропортировать в холодный замок без куртки. Их кошки, Бланки и Искра, убежали играть куда-то на лестницу, но, если их встретит комендант или уборщица, ничего не заподозрят. У фамильяров, в отличии от студентов, всюду свободный доступ.

Не говоря больше друг другу ни единого слова, они медленно направились в сторону мужского крыла. Веста знала о его нахождении плохо, Антон и вовсе не имел понятия о расположении коридоров и комнат в замке. Приходилось действовать по наитию и красться, придерживаясь свободной рукой за стену. Пальцы предательски дрожали, и с каждым шагом Веста все сильнее осознавала, что совершает огромную глупость. Бросать Антона на произвол судьбы нельзя, но и спрятать его стоило в другом месте. Хотя бы в доме покойных дяди и тети, принадлежавшем теперь ей.

И в тот момент, когда тревога и досада стали совсем невыносимыми, впереди вспыхнул яркий свет.

– Ах! – вскрикнула Веста, прижав к глазам озябшие пальцы.

Антон все так же сжимал ее руку и не собирался отступать. Встав рядом, они приготовились дружно защищаться от таинственных инквизиторов или крикливого коменданта, но все оказалось куда проще. Перед ними стояла Лира Конт собственной персоной. Волшебным посохом она искусно наколдовала плавающий световой шар, заменяющий подсвечник.

– Привет… – выдавила из себя сбитая с толка Веста. – Не ожидала… не ожидали тебя встретить.

– А я вас – вполне, – подруга широко улыбнулась. – Здравствуй, Антон, – небрежно кивнула она оторопевшему парню. – Услышала ваши испуганные мысли – решила сделать сюрприз. А то потеряетесь еще.

– То есть ты все узнала? – осторожно уточнила Веста.

– А то! – Лира задорно тряхнула кудрями. – Магия выросла вместе со мной. Но хватит трепаться, пойдемте лучше. Вы ведь в мужское крыло идете?

Забыв о вежливости и скромности, Веста урезонила болтушку:

– Тише! Уходим, пока кто-нибудь не явился…

Лира не стала возражать, и троица неторопливо пошла направо. Только теперь Веста почувствовала настоящее спокойствие, ведь с Лирой любое приключение в радость. И почти безопасно заканчивается. Пока они брели по темному по коридору, сворачивая время от времени и замирая от любого случайного звука. Иногда Лира не успевала быстро гасить волшебный огонь и тихо ругалась.

Откуда-то Лира знала, что несколько мужских комнат пустуют. Их не проверяет комендант и не собирается посещать уборщица, стало быть, Антона можно поселить во второй комнате с конца коридора. Все шло, как по маслу. Дверь комнаты взламывать не пришлось – она не была заперта.

Лира вошла первая в темное затхлое помещение, и глухо закашлялась от пыли. Веста на всякий случай зажала рот. Небольшой шар синеватого огня медленно озарил сгустившуюся мглу, и яркие отсветы заиграли на рыжих волосах Антона. Лицо парня выражало спокойствие и уверенность. Кажется, его удалось спасти.

– Останешься тут, Яхонтов, – громко прошептала Лира. – Не шуми и по возможности не шевелись. Лежи на кровати и считай паучков. А если кто-то будет подходить, быстро чаропортируй в безопасное место.

– Ага… – задумчиво протянул он в ответ, глядя почему-то не на собеседницу, а на Весту. – И где сейчас в чародейской России безопасное?

– Хороший вопрос. Но ты уж постарайся, ладно?

– Идите.

Чуть позже, готовясь ко сну, Веста невольно подумала, что уже давно не попадала в невероятные и страннейшие приключения. Приближалось нечто страшнее того, о чем рассказывал ректор. Смогут ли они с подругами справиться с этими сложностями или проблемы обойдут их стороной? Сможет ли она сохранить светлую часть души и не очерстветь?

На все эти вопросы девушка не смогла найти ответа, и полночи проворочалась без сна.

* * *

Следующие несколько дней Лира шутила, что в последний день октября они с Вестой вместо призраков встретили Антона. Той же было не до смеха. Мало того, что им приходилось каждый день, в пять часов утра и в десять часов вечера проскальзывать тайком в мужское крыло и носить беглецу пироги, чай в термосе и сладости, так еще и учебы прибавилось. Теперь у Весты шла кругом голова от обилия заклинаний, теорий и правил. Вставать приходилось рано утром, затемно, а ложиться спать украдкой, чтобы не разбудить крепко уснувших соседок. Так прошло почти две недели. Приключение затянулось, как петля на горле приговоренного. И каждый раз, осторожно шагая по ледяному каменному полу в тонких носках, девушка все сильнее ощущала приговоренной себя.

Пятнадцатого ноября Веста собралась пойти к Альвиану и узнать, когда Антон сможет вернуться к нему. Она, конечно, еще любит Яхонтова, но учиться в состоянии постоянного стресса невыносимо. Еще не хватало обзавестись бессонницей и заработать нервный срыв…

Мрачно размышляя об этом, сонная Веста сидела за одним с Лирой столом и лениво заполняла конспект. Больше всего хотелось спать или крепкого чая, или хотя бы скорейшего завершения лекции, но все испортило покашливание преподавателя. Профессор Иванов, ведущий у первокурсников бытовые чары, предлагал что-то Владе.

Лира шустро толкнула ее в бок.

– Слышишь?

– Угу…

Между тем Влада Лаврова сидела за первым столом третьего ряда, расправив широкие плечи и подобострастно глядя на профессора.

– Вообще-то, – седой низкорослый мужчина выглядел подавленным, – это дело деканата, но я попрошу вместо них. Владлена, не согласитесь ли вы быть старостой группы?

– Соглашусь, – без раздумий ответила та. – Я все успею, профессор.

– Вот и прекрасно. Итак, на чем я остановился…

Раздраженно вздохнув, Лира закатила глаза и хлопнула ладонью по шершавым доскам стола.

– Вот и все! Нам крышка!

– Это почему? – осторожно поинтересовалась Веста.

Лира немного помолчала, постучала пальцами по столу и подождала, пока Иванов перестанет пристально смотреть в их сторону.

– Сейчас Владушка будет шнырять везде и искать нарушителей. По-любому захочет попасть в любимчики декана, коменданта и прочих шишек. Станем еще осторожнее, ладно?

Веста молча кивнула. Настроение окончательно испортилось, а мысли заволокло унылое серое безразличие. Проблема пришла, откуда не ждали. Однажды Лира подставила Владу, теперь та наверняка воспользуется случаем, чтобы отомстить. Поймает их с Антоном – неприятности начнутся у всех троих и заденут Альвиана. Нужно предупредить Рейта, и как можно быстрее. Только времени из-за лекций и зачетов катастрофически не хватало. Если еще в сентябре Веста ходила на занятия радостной и полной сил, то сейчас все чаще чувствовала себя измотанной и разбитой.

В одно прекрасное утро она забыла взять для Антона пряники к чаю и пришлось возвращаться за ними. Предательски скрипнула старая доска пола под ногой, чутка спящая Влада что-то пробормотала и перевернулась во сне.

Затаив дыхание, Веста прокралась к тумбочке, взяла заготовленный заранее тканевый мешочек с пряниками и чаропортировала в коридор. Там поджидала Лира, наблюдая, как их черные питомцы спорят, чья шерсть темнее.

Лира задумчиво оглядела подругу.

– Ты в порядке? Выглядишь не очень.

– Мы не можем быть в порядке, когда происходит непонятная ерунда. Пойдем?

Каменный пол привычно обжег ноги холодом. Веста поморщилась и пожалела, что не выучила в свое время заклинание Тепла. Теперь заняться этим получится разве что в новогодние каникулы.

* * *

Восемнадцатый день рождения Влады и Лиры в середине месяца прошел ничуть не ярче простых учебных будней. Отметить его смогли только тридцатого ноября, когда подступила холодная зима. Коротенькие посиделки в пекарне на углу университета – и все. Четыре подруги взяли пирог из песочного теста с яблочным вареньем и чайник черного чая. В последнее время в Китеже появились продукты из других чародейских городов России, вроде шоколада или кофе. Это радовало всех молодых людей и раздражало стариков, привыкших есть репу и просо.

Отхлебнув остывшего чаю, Лира широко улыбнулась.

– С днем рождения, Владушка!

– С днем рождения, – сдержанно ответила вторая именинница, и потянулась за пирогом.

Агат лизнул в нос сонную Чару, а Веста с Евой озадаченно переглянулись.

– Кстати, Вест, – Лира хитро глянула на подругу. – У тебя скоро тоже день рождения. Не хочешь устроить большой праздник?

– Хочу, но некогда. С днем рождения вас обеих.

– Мы желаем вам мира и добра, – изрекла Ева очень тихо, не скупясь, впрочем, на добрую искреннюю улыбку.

Праздник праздником, а Антону все равно нужно было отнести ужин. Веста украдкой завернула в плотную салфетку остатки пирога, понимая, что зайти на кухню они с Лирой уже не успеют. Слишком поздно и кухню закроют на ключ, а слишком много чаропортировать – чревато. Поэтому уже в общежитии они с Лирой отстали от подруг и затерялись в темноте.

Шли в мужское крыло молча и бесшумно, но Весту не покидало странное неприятное ощущение, будто за ней наблюдают. Конечно, это надуманно, и она сама слишком часто переживает из-за несуществующих проблем, но на сей раз Веста не могла отделаться от мучительного напряжения. Если Лира заговорит об этом, дело и впрямь плохо, а пока ничего не случилось, лучше помалкивать.

Около двери в комнату Антона Лира резко замерла и коснулась плеча Весты. Синий световой шар погас. В глухом мраке за спиной раздался жутковатый шорох – кто-то крался за ними по пятам.

– Стой… Слышишь?

Ответить Веста не успела – ее с силой оттолкнули, и девушка упала на каменный пол. Немедленно заныла ушибленная правая нога и взорвалась мучительной болью разбитая коленка левой. И Веста сделала единственное, на что способна серая ведьма.

Она неуклюже поднялась на ноги, охая от боли, и кое-как чаропортировала в комнату. В последний момент до слуха донесся звук возни, но пути назад не было.

Ведь вместе с Антоном и Лирой они решили несколько дней назад, что, если их поймают, лучше бежать без оглядки. Оставалось надеяться, что друзьям удалось спастись – жаль, что шанс слишком мал. Рвано выдохнув, Веста села на свою кровать, зажгла ночник и целительной магией залечила обе ноги.

Кроме нее здесь была только крепко спящая Ева. Владина кровать осталась заправленной, как и Лирина, и лучше даже не строить догадок об этом.

* * *

– Здрасте! – воскликнула Лира смеющимся голосом, когда Влада крепко ухватила ее за воротник и втащила в комнату. – Какими судьбами?

– Тихо! – староста тряхнула пленницу и наколдовала алый магический огонь, осветивший все помещение. – Где Веста?

– Ушла.

– Куда, позволь узнать?

– В противоположную сторону.

Влада тихо ругнулась и толкнула Лиру в центр комнаты. Девушка плюхнулась в кресло и с довольным видом, словно не ее поймали на месте преступления, закинула руки за голову.

– Не юли, Конт. Лучше расскажи, кто этот спящий тип.

Спящим типом был, конечно же, Антоном Яхонтовым. Пошевелившись во сне, юноша промычал что-то недовольное и нехотя открыл глаза от яркого света.

– Привет, Влада, – поздоровался он, без труда узнав бывшую одноклассницу.

– О, Перун! – та закатила глаза. – Сколько же можно вытворять всякие глупости, Конт? Зачем вы его сюда притащили?!

– Я сам попросил меня спрятать, – влез в разговор Антон. – Антимаги идут по моему следу.

Влада скривилась и презрительно протянула:

– Кто-кто?

– Антимаги, инквизиторы, называй как хочешь. Но они отслеживают магов и собираются в ближайший месяц прийти в Китеж.

– Чушь какая-то, – поморщилась Влада, и тут же перешла на строгий тон: – Значит так. Антон Яхонтов уходит восвояси. Куда ему угодно, а не в Чарострог, – добавила она, заметив смятение на лицах обоих. – Ректор может рассказывать что угодно, но привечать магов-недоучек не разрешал.

– Эй, я бы попросил! – возмутился Антон.

– Я тоже прошу. Тебя. Покинуть. Общежитие. Сейчас, – раздельно произнесла Влада, чеканя каждое слово. – Весте ничего не будет за это. Обещаю.

Юноша склонил голову.

– Уверена?

– Она моя подруга, так что не сомневайся. А теперь – брысь.

Нахмурившись, Антон покачал головой, но встал с кровати, наскоро оделся и чаропортировал.

– Вот и все решили, – радостно пропела Лира, скоренько метнувшись к приоткрытой к двери. – Пойду спать.

– Не так быстро, – Влада нагнала ее в коридоре, ухватила за шиворот и подтолкнула вперед. – Сначала пройдем к Стражам. Мне позволяют полномочия – могу доносить о правонарушениях. А ты заселила пустую комнату сомнительным типом и помогла ему бежать.

– Это нечестно! – Лира завертелась волчком, пытаясь вырваться.

– Пошли, – в голосе Влады звенело плохо скрытое торжество. – Нечестно было упечь меня в Чернослов на два года. Ничего, потерпишь.

Глава 4. Из огня да в полымя

Советнику архимага Татомира, Альвиану, очень хотелось верить, что чародейский мир не рухнет в одночасье, и даже не треснет напополам, хотя бы ближайшие пятьдесят лет. Недавно ему исполнилось двадцать шесть, он отметил день рождения вместе с младшим братом, и сейчас был бы абсолютно счастлив – если бы не нечто странное, происходящее вокруг. Это явление сложно назвать злом – пока еще. Зла хватает и за рекой Смородиной, но даже Темные чародеи не позволяют себе преследовать Светлых, как это делают антимаги, начавшие охотиться на колдунов вне Китежа. Об этом спохватилось даже руководство Чарослова, но Чарсовет приказал всем молчать.

Огласка по другим городам строго запрещена, и это злило Альвиана сильнее после визита наивной студентки Весты с ее наивнейшим парнем.

Даже сам архимаг Татомир не позволит предупредить чародеев о грозящей им беде, а если позволит, то члены Чарсовета с ним не согласятся. Проклятая бюрократия! Каждый раз, вспоминая о ней, Альвиан насмешливо ухмылялся, но теперь не хотелось. Больше всего Татомир опасался, что международное магическое сообщество обратит внимание на проблемы в Китеже и за его пределами, и сейчас пытался сохранить свою должность. В городе Китеже – сердце славянского чародейства – антимаги не мешали жизни волшебникам, но с ожесточенной радостью и редчайшей безнаказанностью делали это в других городах. Что происходит там, он пока не знал.

Москва и Санкт-Петербург с их областями – город с наибольшей численностью магов, и происходящее с ними легче всего отследить. Пока все шло нормально, и, если он предпримет меры, больше никто не пострадает; жаль, что полностью избежать жертв не удастся вовсе.

А еще он тревожился за судьбу Антона, оставившего его дом. Если в университет Чарослов ворвутся антимаги, можно смело забыть даже о подобии мира в Китеже!

С бессильной злостью мужчина сжимал руками деревянный подоконник и смотрел в окно на медленно опускающиеся ажурные снежинки. В Китеж-граде наступила зима, украсив центр, узенькие извилистые улочки города и предместий высокими сугробами, сковав крепким льдом реки и озера поблизости. С первого известия об антимагах прошло больше двух месяцев, а зловещее гнетущее затишье осталось прежним.

В груди заворочалось беспокойство, но тут Альвиан удержал себя в руках. В Китеже антимагов еще не появилось, нечего и паниковать, о, Перун, эти олухи слишком тупые, чтобы проникнуть в якобы залитый водой город. Они не смогли разгадать суть защитного колдовства Китежа века назад, не смогут и теперь, со всей их хваленой техникой.

Пока.

В любом случае без визита к господину Татомиру не обойтись.

Вместе с Альвианом жил его младший брат Роман, двадцатидвухлетний парень, год назад окончивший Чарослов с красным дипломом. Он тоже работал на архимага, но занимал должность секретаря и часто ночевал на работе. Братья были похожи – оба светловолосые, крепкие и невысокие, но Роман еще и слаб здоровьем с детства – поэтому Альвиан был склонен опекать его.

Очередным морозным утром за чашкой горячего чая Альвиан решился завести неудобный разговор. Пришлось приложить все усилия к тому, чтобы остаться спокойным и улыбчивым.

– Ром, в общем так… Не буду ходить вокруг да около. Ты слыхал про антимагов?

– Ну… – брат неторопливо размешал сахар в дымящейся кружке. – Что-то, обрывками. Но выводы сделать трудно.

– Если вкратце, архимаг хочет все замять и договориться с антимагами по-тихому.

После коротенькой, дрожащей от напряжения паузы Роман криво усмехнулся.

– Его Магейшество сгорит на костре первым, если вздумает устраивать сделки.

– Сгорит… – невесело протянул Альвиан. – А за ним и мы.

– Логично, – взгляд у Романа стал колючим. – Есть идеи?

Альвиан допил чай и резко встал.

– Конечно есть, брат, – сказал он с трудом. – Если меня не слушают, я сделаю все сам.

А потом встал, криво и горько улыбнулся, и покинул кухню торопливыми широкими шагами. Душу терзала смутная жестокая тоска по стремительно уходящему спокойному времени. Будущее уже маячило впереди, представляясь отвратительным уродливым монстром, подобно мифическому трехглавому змею, и Альвиану не очень хотелось в него заглядывать.

– Я помогу тебе, – сказал в спину Роман. – Могу солгать архимагу.

Альвиан вздохнул. Соглашаться на это казалось ему подлым, и он промолчал.

Его дорогой и любимый брат Роман Рейт родился в неурожайный год, когда Альвиану не было и пяти лет. Рождение младенца убило их мать. Отец, Борис Рейт, тронулся умом и хотел назвать мальчика Нежданом, но по неведомым причинам отказался от такой затеи. Оставив сыновей заботам дальних родственников, он отрекся от своей семьи. Сбежав за реку Смородину, Борис примкнул к злодеям с черными душами – наверное, до сих пор там живет и таит злобу на младшего сына.

– Пошли, Бес, – позвал он тихо.

Крупный кот с белым ухом бесшумно скользнул за хозяином.

Альвиан взял деньги, переобулся в тесной прихожей, подхватил кота, и быстро чаропортировал, не сказав брату ни единого слова на прощание. Между ними иногда наступали размолвки, но он будет беречь Романа, как зеницу ока.

Прихожая завертелась перед глазами, сменилась холодной чернотой, загудело в ушах, зашумело в голове – обычные побочные действия чаропортации. Бывает. Пройдет.

Ощутив твердую почву под ногами, он не спешил открывать глаза или двигаться вперед, пока не унялись странные симптомы. Альвиан стоял на разбитой каменной дороге перед покосившимся домом, окруженным старыми деревьями и заснеженными кустами; здесь холодно светило зимнее солнце, и колючий ветер дул в лицо. Окраина Китежа – самая глушь, которая не нравилась ни ему, ни любому другому китежанину, привыкшему к шумному центру.

Достав из кармана чарофон, Альвиан набрал номер. Послышались долгие гудки. Никто не снимал трубку, но мужчина терпеливо ждал, глядя с грустью на сказочный пейзаж. Бес бегал по снегу, оставляя следы лап, и радовался.

Звонкий голос молодой девушки раздался в трубке, когда он уже решил, что ответа не будет.

– Да, я слушаю…

– Веста Холод? Вас беспокоит Альвиан Рейт с необычным предложением.

– Простите, у меня сейчас лекция. Я опаздываю…

– Это касается антимагов.

Судя по молчанию, Веста тут же выбросила учебу из головы и обратилась во внимание. Отлично, этого эффекта Альвиан и добивался.

– Да, слушаю вас! – в девичьем голосе тонко зазвенело нетерпение.

Для следующих слов ему понадобилось несколько секунд молчания.

– Не хотите совершить прогулку по чародейской России?

* * *

Они встретились в центре Китеж-града, между ратушей и старинных хором, служивших работой и домом работником Чарсовета. Веста зябко куталась в старую голубую шубу, а ее тонкие бледные пальчики дрожали без рукавиц, сжимая ручку сумки. В огненных волосах запутались крупные снежинки, зеленые глаза смотрели печально и умоляюще, и Альвиан мельком подумал, что девушка очень привлекательна.

– Бланка, не отставай! – напомнила она черной кошке, неохотно шагающей по протоптанному снегу. – Здравствуйте, господин Альвиан.

– Просто Альвиан. Вы одна, без Антона?

Веста замялась, в ее глазах блеснуло сожаление.

– Антон ушел из Чарослова. Его прогнали…

– Значит, он в опасности, – подвел итоги Альвиан, не желая осуждать или упрекать собеседницу. – Отправимся без него.

– Куда?

– Сначала в Пересвет. Маленький городишко под Москвой. Вокруг леса, болота… Если в них пропадают люди, это легко замять. Вы понимаете, о чем я?

– Антимаги… Да, понимаю.

– Кхм… Веста, наша затея очень опасная. Вы уверены, что хотите чаропортировать со мной?

Веста помолчала, раздумывая, с минуту, и медленно подняла на Альвиана огромные зеленые глаза, полные тоски, боли и тревоги.

– Уверена, – выдавила она из себя. – Полностью.

– Тогда возьмите меня за руку. А наши коты нас найдут.

* * *

Наступит будущее для волшебного мира или нет, зависело от решений всего нескольких людей. Двое из них чаропортировали в морозный Пересвет.

Стараясь отвлекаться от назойливых мыслей про гнев архимага и ректора, Альвиан и Веста обошли все нужные дома, на это хватило дня, благодаря чаропортации. Но едва спустились мягкие синие сумерки, обоих пошатывало от усталости после использования огромной части магического резерва. Коты тоже изрядно устали.

– Знаете, что, – сказал Альвиан под вечер, когда они проходили мимо ряда мелких магазинов, – я вам куплю варежки.

Веста смешно ойкнула и перестала дышать на побелевшие пальцы.

– Не переживайте. Считайте это платой за помощь… – на последних словах Альвиан охрип и закашлялся. Кажется, он тоже замерз.

В ту ночь они выбрали маленькую дешевую гостиницу на окраине городка, и угодили в царство жестких скрипучих кроватей, непростиранного постельного белья, неисправных кранов и грубого персонала. Ночевали в соседних комнатах, а утром проснулись от завывания хамоватой уборщицы, самонадеянно называвшейся горничной и стучавшейся в обе двери палкой от швабры.

Стерва кричала, что от жильца с котами слишком много грязи, и это была слишком наглая ложь.

– Мяу! – от возмущения Бес подавился шерстью.

– Из горничного в вас только горное происхождение, − вежливо сообщил Альвиан и захлопнул дверь перед носом грубиянки.

Веста помалкивала. Жаль, что девочка не умеет постоять за себя.

Позавтракав чаем и бутербродами, они оделись и чаропортировали на улицы Коломны. Потом – в Звенигород. Идя по широким улицам, Веста с восторгом оглядывалась по сторонам. Она никогда не видела высотных домов, автомобильных трасс, мостов и неоновых вывесок. А количество людей в городском центре часто сбивало девушку с толку, поэтому Альвиан почти все время держал ее под руку.

Когда-то он сам был растерян и напуган, едва появившись на улицах большой, яркой и немного пугающей Москвы, и сейчас на мужчину навеяли воспоминания. Он оглянулся на бегущих позади фамильяров, ловко уворачивающихся от множества чужих ног.