Текст книги "Мутные воды Китежа (СИ)"
Автор книги: Дана Канра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Улыбнувшись уголком губ, Лира подвинула его голову носком сапога. Влада с тревогой посмотрела на черно-белого кота Парамона, рассыпающегося в прах. Когда чародей или ведьма умирает, фамильяр отправляется за ним.
– Кто к нам придет с волшебным посохом, погибнет от дубины, – важно сообщила Лира. – Только скажи, Владушка, неужто так за Ивана заступалась?
– За этого слизняка? – брезгливо переспросила Лаврова и скривилась. – Еще чего. Я испугалась, что мы наших детушек потеряем.
Увлеченные разговором, они не сразу заметили, как повеяло холодом из сеней. Звук тяжелых мужских шагов заставил двух молодых ведьм вздрогнуть и встать плечом к плечу, чтобы встретить новую угрозу вместе.
Глава 2. Пролитая кровь. 2
Встав рядом друг с другом, Влада и Лира молча наблюдали, как к ним приближается Иван. Рослый и сильный вампир против двух беременных ведьм. На чьей стороне перевес, судить рано, только ни одна из них не собиралась сдаваться или быстро отступать.
Когда-то раньше, до замужества, они враждовали и ненавидели друг друга. Много воды утекло с тех времен, а сейчас у обеих одна беда на двоих. Их преступление. Безжизненное тело директора Айвета с прахом кота неподалеку.
Иван, тяжело шагая, прошел в горницу и сурово посмотрел на своих пленниц.
– Здравствуйте, ваше царское величество, – сказала Лира тонким голосом. – Не обессудьте, мы тут защищали вас. Этот маг зачем-то пришел вас убить, а мы прихлопнули его.
Но Иван смотрел на не Лиру, а на Владу. Та отвечала мужу мрачным, прямым взглядом, задрав подбородок и расправив плечи.
– Это правда совершила ты? – спросил вампир, гипнотизируя ее взглядом.
– Нет, это сделали мы! – с отчаянием заявила Лира.
– Хватит! – рыкнул Иван. – Я не первый век живу на белом свете, и знаю, что такая пигалица, как ты, не может даже ложкой по лбу дать. А то, что произошло, сотворила Владлена. Ведь так?
– Так, – глухо сказала Влада.
– А я путала его мысли! – похвасталась Лира. – Чтобы не убежал.
Иван возвел глаза к деревянному потолку. Он устал и хотел отправиться в свое поместье, отдохнуть и подумать, как следует, о ведении дел. Каждый день ему приходилось встречаться с другими вампирами – древними и молодыми, князьями и простолюдинами, и он надеялся развеять свои тяготы, навестив пленниц. Но никак не ожидал увидеть на полу заброшенной избушки кровь и труп мага.
– Ничего не понимаю, – он продолжал глядеть на Владу, и в алых глазах сверкало осуждение. – Почему я всегда старался сохранить человеческую жизнь? Попью кровушки слегка и отпускаю. И так все мое вампирское существование!
Ведьмы с сомнением переглянулись друг с другом. Лира и вовсе не верила его словам. Но лучше было молчать.
– А потом я женился на дикой твари! – Иван чуть повысил голос, но этого оказалось достаточно, чтобы сильная, храбрая, угрюмая Влада вздрогнула и отступила чуть назад.
– Да послушай ты, Иван-дурак! – Лира потеряла всякое терпение и готова была защищать подругу любой ценой. – Этот тип был ужасен как директор и как человек! Он сам нам сказал, что пришел тебя убить!
Теперь ледяной взгляд опустился на Лиру.
– Что же помешало связать его покрепче и дождаться меня?
Лира насупилась. Она не любила никому ничего объяснять. Если бы появилась возможность, темная ведьма с удовольствием забралась бы в вампирскую голову ментальной магией и разложила бы в ней все по полочкам. Но, увы! Такое возможно делать только с ведьмами и с людьми. У вампиров стоит блок на влияние извне, поэтому их так сложно покорить.
– Мы – две беременные ведьмы, – сделала она последнюю попытку образумить мужа. – Как считаешь, мы бы его скрутили? Задавили бы животами?
Иван насупился. Он еще сильнее устал и разозлился, а шуточки Лиры только усугубляли ситуацию.
– Я не могу жить с дикой тварью, – наконец сказал он. – Влада, уходи отсюда. Немедленно. Тело этого негодяя я уничтожу, но и тебя видеть не желаю.
На несколько секунд в натопленной горнице повисла тяжелая пауза.
– Ладно, – кинула Влада. – Если хочешь, я уйду. Довольно твоих вранья и интриг, Иван.
С этими словами она принялась одеваться. Поверх домашнего платья – легкая шуба, на ноги – большие меховые сапоги. Вся эта одежда раздражала Владу, делала ее еще больше и неповоротливее, чем она себе казалась, но поступать иначе молодая ведьма не могла и не хотела. Всего-то и надо, что дойти до середины Неведомых Дорог, а потом чаропортировать в Китеж. Для обычной ведьмы это потребовало бы немного усилий, но для беременной…
Меньше всего на свете Влада любила спорить. Она была гордой и, если кто-нибудь указывал ей на дверь, со злостью уходила. Меньше всего она собиралась умолять о пощаде или прощении.
Но она не ожидала, что Лира начнет собираться вместе с ней.
– Куда это ты?! – спросил Иван грозно и потрясенно, пытаясь преградить путь второй жене, на ходу застегивающей пальто. – Останься! Я приказываю!
– Ванька, пусти!
– Ты – царица Сумеречных Владений!
– А ты осел!
Пользуясь его замешательством, Лира проскользнула под сильной рукой Ивана, которой он уперся в дверной косяк, пытаясь не выпустить ее на улицу. С беременностью сделать это оказалось сложнее, чем без нее, и все-таки темная ведьма смогла. Агат и Чара с громким мяуканьем кинулись следом за хозяйками, их уже никто не смог остановить.
Царь Иван выругался сквозь зубы и помчался за беглянками следом.
Точнее за одной. Он хотел схватить Лиру и вернуть ее в избу.
Но когда вампир сбежал с крыльца, обе его жены уже шустро улепетывали с неведомой для беременных женщин прытью. На миг у него внутри кольнуло чувство вины и тревоги за не рожденных еще детей. Вздохнув, Иван продолжил погоню. Его отец, покойный Берендей, был полностью прав, сватая за сына темную Лиру. Светлой Владлене изначально нечего было делать в вампирском семействе.
Вампиры бегают быстрее ведьм. Это доказано исторически. Но как только Иван собрался с силами и собрался догнать беглянку в три крупных прыжка, как прямо перед ним кто-то резко чаропортировал.
Светловолосый мужчина среднего роста, с усталым лицом и добрым взглядом пристально смотрел на него, невольно гипнотизируя.
– Что за?! – взревел молодой царь. – Как посмел ты чаропортировать прямо сюда?! Да и кто ты вообще такой?
– Альвиан Рейт, – негромко сказал визитер. – Архимаг.
– Что…
– Архимаги властвуют над всей чародейской Русью, включая поселения нечисти. У меня есть разрешение на посещение Неведомых Дорог, – с каждым словом Альвиан Рейт наступал на могучего вампира, заставляя его пятиться. – Ты сошел с верного пути, царь Иван. И за это будешь заключен в Чарострог.
Щелчок пальцев, тихое заклинание, и царя сковала невидимая сила.
– Я ни в чем не виноват! – провыл Иван, когда Альвиан скрутил ему руки за спиной и скрепил антимагическими наручниками. – Мои жены – убийцы!
– Кто? – насмешливо переспросил Альвиан. – Две беременные ведьмы? Да ты, верно, шутишь!
Иван заскрипел зубами и с ненавистью посмотрел на две одинокие фигуры вдалеке. Жены звонко смеялись над ним и его провалом, а их коты играли с котом Альвиана Рейта.
– Удачной дороги в Чарострог, Иванушка! – звонко посоветовала Лира.
А потом она взяла за руку Владлену, и они обе направились вперед, по Неведомой Дороге, чтобы дойти до безопасного для чаропортации места.
Глава 3. Магические дипломы
Нравы в граде Китеже оставались консервативными. Ни пожилые горожане, ни даже молодежь не привыкли видеть беременных студенток. Даже если те считались замужними и собирались заканчивать университет Чарослов. Но ровно те же обстоятельства сделали Лиру и Владу интересными в глазах скучающего городского общества. Подумать только, две ведьмы, темная и светлая, стали героинями, вышли замуж за одного вампира и вот-вот породят новых клыкастых детишек.
Город волновался. Одни тревожились за безопасность детей – как уже родившихся, так и еще не рожденных. Ходила странная молва, будто царь Иван завещал будущим детям Сумеречные Владения, поэтому их матерям лучше как можно скорее вернуться туда.
– Вы – жены этого вампирюги, вы в своих иноземных склепах и живите! – кричали местные ведьмы. – Не посмеют ваши отродья губить наших детушек!
– Ишь чего удумали! – кричали их мужья. – Берендей-то этот поганый – чешское отродье! И Ванька его таким же уродился! А ваши-то дети зубастые что, лучше?! Одно и вовсе басурманское родится! Тьфу!
Услышав последние слова как-то раз, Влада посмотрела на крикунов очень сурово и зло. Если бы стоявший рядом Альвиан не схватил ее за руку, в неспокойных китежан, верно, полетело бы что-то тяжелое и железное. Потому что лекари не запретили сильной Владлене поднимать груз меньше пяти килограммов.
– Подумаешь, зубастые младенцы, – пробормотала Лира, опустив голову, чтобы отросшие кудри закрыли лицо. – Как сами-то землю топчут, со своими языками ядовитыми?
Она никогда прежде не плакала, но сейчас у молодой ведьмы сверкали глаза.
– Китежане все еще очень напуганы, – успокаивающе объяснил Альвиан. – Но я проведу с ними разъяснительную работу. Нет ничего хуже, чем уподобляться антимагам и ненавидеть всех непохожих.
За обеими беременностями наблюдали старые и мудрые опытные повитухи, но ни одна из них не могла подтвердить, что у Лиры или Влады родится вампиренок. Скорее всего, это полукровки, как утверждали старухи, но полностью ясно станет только после рождения.
Впрочем, Лиру и Владу беспокоил не только этот вопрос.
Кроме окончания академии Чарослов им приходилось
Их муж Иван, царь Сумеречных Владений, был обвинен в двоеженстве, похищении, убийстве. За все это полагалась смертная казнь через отрубание головы. Но даже самый справедливый судья и самый алчный палач едва ли расхрабрятся настолько, чтобы убить представителя древнего вампирского рода. Смертный приговор Ивану грозил неприятностями с русскими и чешскими вампирами, которые за своих горой.
В случае его казни поместье полностью отходило Лире и Владе. Расторгнуть брак посмертно нельзя, потому что он был закреплен древней магией и при свидетелях. Впрочем, никто другой на него не претендовал.
– Вот видишь, Владушка, – с насмешливым весельем говорила Лира, листая забытые конспекты. – Будем жить в поместье и вести счет летучим мышам.
– Ура! – подскочил от радости Агат, маша хвостом. – Летучие мыши!
Влада коротко вздохнула, поджала губы и закатила глаза.
Много лет назад ее родители положили младенца на порог магического приюта и торопливо сбежали, пока их никто не заметил. Сейчас она понимала, что близка к этому же положению. Но сможет ли она отказаться от своего первенца, если он окажется вампиром?
Нет. Она станет первой ведьмой – матерью вампира – в истории Китежа. И уже неважно, что будут кричать люди. В конце концов, Влада живет свою жизнь не для них. Надо брать пример с жизнерадостной Лирки, которой все невзгоды нипочем.
Зима в Китеж-град пришла запоздало. Лениво припорошила легким снежком каменные улицы и улочки, повеяла холодным ветром, а потом принялась потихоньку сыпать на город белые песчинки. Но четырем ведьмам было совсем не до погодных условий – им предстояло писать дипломные работы.
Все свободное время они проводили в своей небольшой комнате, завернувшись в теплые платки и шали. Повисшую гулкую тишину нарушали только скрип перьев и шуршание бумаги. Но продлилось это недолго, потому что коты очень скоро заскучали.
Шестнадцатого декабря ведьмы спокойно занимались своим делом, когда началось светопреставление.
– Мяу! – черный Агат, как и его хозяйка, был большим хулиганом и обожал подбивать других котов на сомнительные подвиги. – Давайте играть бумажками!
С громким одобрительным мяуканьем Чара, Сильва и Бланка понеслись рвать когтями и зубами большие листы, упавшие на пол, а потом гонять обрывки, словно мышей. Комната заполнилась стуком кошачьих когтистых лап по полу, радостными возгласами довольных фамильяров, шуршанием разрываемых бумаг.
– Коты! – воскликнула Влада и хлопнула ладонью по столу. – Да что с вами не так-то?!
– Они скучают, – философски сказала Ева, вертя в пальцах чистое перо. – Пока мы с вами побеждаем зло и веселимся с вампирами, наши котики грустят в одиночестве.
– Да, грустят, – пробормотала Лира с ухмылкой. – Да, в одиночестве…
– Что такое, Конт?
– Не шипи на меня, Владушка, мы вынашиваем кузенов. Я просто хотела сказать, что позавчера мой Агатик и твоя Чара… кхм… похоже, сотворили котяток.
Влада гневно хлопнула ладонью по столу, но тут же глубоко вздохнула и взяла себя в руки.
– Ладно, – с усилием сказала она. – Такова их природа. Странно, однако, что не весной.
– А это и есть хороший знак, Владушка, – Лира посмотрела на нее с широкой и хитрой улыбкой. – Значит, мы должны прекратить наши ссоры раз и навсегда.
– Хорошо, – легко сказала Влада.
Больше они к этому разговору не возвращались. И без того проблем хватало, несмотря на наступившее мирное время.
Двадцатого декабря в комнату вежливо постучались, и после приглашения войти, в дверь шагнул Вестник по имени Ярослав. Ведьмы помнили его еще со школьных времен. Это он спасал их от директора Айвета и назвал избранными ведьмами. Но почему-то больше Ярослав к ним не являлся. Слишком много утекло воды и крови, слишком многое забылось, и поэтому ни одна не ожидала увидеть его здесь.
Лира молчала с легкой улыбкой, в ее темных глазах поблескивала тревога. Веста и Ева стояли рядом, плечом к плечу, с вызовом глядя на незваного гостя. Влада напрягалась и смотрела на него в упор тяжелым взглядом.
– Добрый день, – голос Вестника звучал на удивление спокойно. – Как я понимаю, вы меня поняли.
– Как я понимаю, – ехидно отозвалась Лира, – вы нам ни разу не помогли.
Ярослав развел руками.
– Постарайтесь понять нас. Чарсовет был под угрозой уничтожения, как и весь чародейский мир. Да вы и сами неплохо справились.
– Да… – протянула Лира. – Неплохо. Я сидела в тюрьме, служила вампирам, у меня в животе растет полукровка. А какие у вас отговорки?
Если Вестника и смутили ее слова, то виду он не подал. Пройдя к столу, он положил на него, поверх будущих частей четырех дипломов, несколько бумаг.
Влада сощурила глаза. Ничего хорошего это не обещало.
– Что это? – процедила Светлая ведьма, впившись в Ярослава мрачным взглядом.
– Это… копия приговора. Ваш муж, Владлена, приговорен к казни.
Лира щелкнула пальцами и заглянула в документы.
– Так я и знала! Что, теперь будем называться вдовами и знакомить наших детушек с летучими мышами?
Ярослав помялся.
– Не все так просто. Понимаете ли…
– Да говорите! – Влада начала закипать. – Мы беременные, а не хрустальные!
– Царь Иван сбежал из-под стражи. Сразу после приговора. Мы подозреваем, что ему помогли подданные…
– Поняла, – кивнула Лира. – В особняк не возвращаемся.
– Это временно, – виновато заверил Ярослав. – Царя обязательно поймают.
Видимо он чувствовал себя очень неловко, потому что извинился и поспешно чаропортировал обратно в Чарсовет.
Несколько минут Влада, Лира, Веста и Ева сосредоточенно рассматривали место, на котором он только что стоял. Притихли даже коты – не мяукали, не бегали и не скакали, а пристроились на коленях хозяек или у их ног, и громко мурлыкали.
– Я правильно поняла? – Лира первая нарушила тяжелое молчание. – Он пришел сюда расписаться в бессилии Чарсовета?
– Похоже на то, – задумчиво откликнулась Ева. – Но они расписались в этом еще когда позволили антимагам захватить власть.
– Ладно, – Веста махнула рукой и нечаянно задела рукавом чернильницу. – Предлагаю вернуться к работе.
Каждая из четырех ведьм писала диплом про свою чародейскую способность.
Их кураторы с этим согласились, но попросили писать работы по принятому стандарту, со множеством примеров чародейства. И ведьмы старались изо всех сил, ежедневно борясь с бесконечными попытками котов помешать им.
А впереди сверкал разноцветными огнями Новый Год. И чем сильнее он приближался, тем сильнее Влада и Лира осознавали возможность рождения в будущем году пары клыкастых младенцев. Они обе боялись, что Иван заявит свои права на детей или попытается их похитить, как похищал самих жен. Но вслух свои переживания они не выказывали.
Двадцать девятого декабря ведьмы решили, что неплохо бы отдохнуть от дипломов и заняться подготовкой к празднику. Это будет последний Новый Год, который они проведут в стенах общежития. Веста сияла от радости и мечтала устроить чудесную новогоднюю ночь, чем и занималась вдвоем с Евой. Им помогали Моравец и Антон, а беременных ведьм оградили почти от всего.
– Вот они – минусы беременности, – сетовала Лира, управляя большим кухонным ножом, который резал копченое мясо. – Ладно, они справятся. Владушка, напомни, какой год наступает по российскому календарю?
– Семь тысяч пятьсот двадцать восьмой год.
– Нет-нет, не по китежскому. Мы отстали от мира, если ты помнишь.
– Ах, да! – Влада огорченно махнула ладонью. – Две тысячи двадцатый год.
Лира хитро улыбнулась, в ее глазах загорелась мечтательность.
– Двадцать и двадцать. Хорошо. Наверное, год будет добрым.
Глава 4. Страшный новый год
С недавних пор первое января, как и последующие семь дней считались свободными и праздными для всех китежан. Это распространялось даже на студентов Чарослова. Хотя Влад, Лира, Веста и Ева были обречены писать диплом, несмотря на все поблажки. Время было строго ограничено, а у них из-за всех передряг и переживаний еще и потеряно.
Но первого января они встретили, как и полагается, в теплых постелях.
– Всех с наступившим новым годом, – сонно сказала Веста и перевернулась на другой бок.
– С наступившим! – бодро откликнулась Лира. – Сейчас Владушка принесет всем завтраки в постель!
– Ага… – мстительно пробормотала Влада. – И переверну поднос над твоей постелью.
– Напомни мне, чтобы я научила тебя основам романтики и этикета, дорогая Владушка.
– Прекрати меня так называть!
– Ой, начинается… – простонала невыспавшаяся Ева, закрывая одно ухо подушкой. – Расслабились и сразу в спор? С наступившим!
Они лежали еще около пяти минут, и потом потихоньку стали вылезать из постелей. Пришлось поскорее одеваться, потому что воздух комнаты был ужасно холодным. И вот, уже скоро четыре ведьмы сидели умытые, одетые в шерстяные платья, и пили чай. На завтрак первого января – остатки вчерашнего пиршества.
– Кто-нибудь помнит, что вчера было? – тихонько спросила Ева.
– Ну… мы веселились… – неуверенно протянула Веста, оглядываясь на четырех котов, которые мирно спали на своих лежанках. – Моравец и Вацлав были с нами, а потом ушли по своим темным делам.
– И все? Никто не творил непотребства?
– Да его уже давно натворили, – вздохнула Влада, поглаживая выпирающий живот.
– Ладно! – неунывающая Лира махнула рукой. – Если в ближайшее время к нам не явятся стражи, значит, мы ни в чем не виноваты!
Откинувшись на спинку стула, она некоторое время сидела с довольной улыбкой, прихлебывая чай. Эта идиллия продолжалась несколько минут, а потом кто-то постучал в плотно закрытую дверь. И все четыре ведьмы, вместе с Лирой, озабоченно переглянулись.
– Не к добру это! – шепотом молвила пугливая Веста, а потом спросила чуть громче: – Кто там?!
– Вестники! – глухо донеслось снаружи.
– Хотя бы не стражи! – нервно хихикнула Лира. – Ева, ты сидишь ближе всех. Будь заинькой, открой дверь.
С недоверием покосившись на нее, Ева встала и выполнила просьбу. Все ведьмы замерли, когда дверь открывалась. Навидавшиеся и пережившие за последние годы огромное количество разных ужасов, потерь и испытаний, они не могли ожидать от подобных ранних визитов чего-то хорошего.
Но Вестники – это лучше, чем стражи. Особенно, если они не ведут за собой стражей.
Так думала Лира, кусая губы и сосредоточенно вглядываясь в очертания фигуры незваного гостя, пока ее ребенок не зашевелил беспокойно ножкой, призывая мать к рациональности.
– Здравствуйте, – произнес Вестник. – Надеюсь, вы меня узнали. Я – Ярослав.
Конечно, они его помнили. Но смутно. Седина покрыла почти всю его голову, несмотря на молодой возраст – видно, Вестник тоже пережил многое. Но это же не повод приходить сюда в первый день нового года! Так лихорадочно размышляла Лира, рассматривая Вестника.
– Узнали, – негромко сказала Влада, опередив ее. – Но не поняли, что вам нужно.
Она тоже была сосредоточена и зла. Лишь бы не стала все крушить. Их маленькая уютная комнатка – единственное место, куда хочется вернуться после всех проблем и неудач.
Тяжело вздохнув, Ярослав прошел в комнату и посмотрел на ведьм с очень скорбным видом. Словно пришел сказать о смерти любимого дядюшки, подумала Веста. А Ева старалась ни о чем не думать и не тревожиться попусту.
– Владлена Лаврова, Лира Конт, Веста Холод и Ева Одинцова, – тихий четкий голос вошел в сгустившуюся тишину, как острый нож в масло. – Шесть лет назад я назвал вас избранными ведьмами, способными принести порядок в наш мир.
Он замолчал, и никто ничего не сказал в ответ. Даже Лира забыла о своем остром языке.
– Я не сказал бы, что вы с этим не справились, – продолжал он, собравшись с мыслями. – Но вы слишком часто перемещались между мирами живых и мертвых. В договоре, который вы подписали по очереди, есть несколько пунктов, гласящих о недопустимости подобного. Видимо, ваша внимательность оставляет желать лучшего.
Ведьмы с тревогой переглянулись. Каждая искала виноватую и каждая боялась узнать в ней себя.
– После рухнул баланс живого и неживого. В Явь из Нави проникло много недобрых сущностей, опасных для смертных и магов. Также в этом частично виноваты братья Рейт, но они неприкосновенны.
Он замолчал, и тогда Лира с усилием поднялась из кресла.
– Мы понимаем, что виноваты в этом, – сказала она твердо и спокойно, без тени насмешки в приглушенном голосе. – Но как мы исправим ситуацию?
Вестник метнул в нее уничижительный взгляд.
– Думаете, это можно исправить, Лира Конт? – прошипел он яростно.
Лира горделиво расправила плечи и улыбнулась.
– Исправить можно все, кроме смерти. В этом мы уже не раз убеждались.
– Она права! – тонким голосом воскликнула Веста и легко вскочила на ноги. – Думаете, нам будет легко жить, зная, что по нашей вине где-то по чародейской России бродит неведомое чудовище?
– Что же, – Вестник тяжело вздохнул. – Я пришел к вам не с нотациями и наказанием, но если вы сами желаете исправить ситуацию, то вот вам мое поручение. Вам придется найти и уничтожить столько тварей и сущностей, сколько сумеете за свою жизнь.
Ведьмы снова замолчали, переваривая услышанное.
– А… – Лира, как всегда, поняла все раньше остальных, – если богиня Мара обидится, что мы ее зверушек убиваем?
– Не думаю, Конт. Иначе бы она не позволила мне к вам явиться.
Поговорив еще немного о формальностях, они попрощались, и Вестник Ярослав чаропортировал.
Ева обняла себя за плечи тонкими белыми руками и тяжело вздохнула.
– Я уповала, что этот год будет для нас спокойным и ровным, но теперь вижу, что нет… – впервые ее холодный, острый голос звучал так надломленно и растерянно.
– Да, Евушка, – без улыбки ответила Лира, – мы все безнадежно встряли. Еще шесть лет назад, когда вызвались спасать чародейский мир. Но знаете, что? – она хитро подмигнула подругам. – Раз братья Рейты тоже виноваты, то они не откажутся нам помочь.
Они еще немного поговорили этим морозным утром и решили, что пока лучше сосредоточиться на получении дипломов. Спасая чародейскую Россию от антимагов и прочей нечисти, четыре ведьмы несколько раз оказывались на грани отчисления. Глупо будет потерять сейчас все из-за одной случайной ошибки.
Только одного Лира не сказала никому.
Она хотела бы уйти из общежития и жить в Китеже, вместе с Вацлавом. Вдвоем они бы стали чудесной чародейской семьей. И кому какое дело, что Лира вынашивает полукровку, возможно с красными глазками и маленькими острыми клычками? Вацлав дал понять, что ему такие обстоятельства нипочем, и что он готов вырастить чужое дитя, раз его родной отец оказался тем еще мерзавцем.
Через несколько дней после прихода Вестника Лира встретилась с темным магом. Она с радостью воспользовалась возможностью посетить место дальше и интереснее университета, и поэтому отправилась в открытую недавно кофейню, несмотря на снегопад и уговоры Влады.
– Ну куда ты собралась, Конт? Ты за окно посмотри!
– Смотрю! – весело ответила Лира. – Снежок и морозец легкий. Каждая зима в Китеже такая.
Влада закатила глаза, но ничего отвечать не стала. Ее диплом был завершен наполовину, а у Лиры – вся теоретическая часть. Оставалось вписать практическую часть и несколько примеров из жизни. Но это Лира предпочла сделать потом. Ведь защита диплома только в конце весны.
* * *
В китежской кофейне, одной из немногих, было многолюдно и весело. Как только заморские пища и напитки попали на столы китежан, те с радостью бросились их пробовать. Хоть и твердили старые суровые маги, что заморская продукция развращает умы русских чародеев, желающих было ничем не пронять.
Лира была рада этому проблеску разума в головах китежан. Может статься, что и их с Владой, кудрявых и смуглых, перестанут называть басурманской поганью, и детей их примут без злобы. Хотя, есть ли смысл надеяться на это сейчас? Много веков Китеж-град был оторван от всей магической России и совсем недавно под средневековыми нравами тронулся лед.
Сопровождаемая осуждающими взглядами, Лира медленно прошла между столов и опустилась на один из стульев, с высокой спинкой. Ребенок опять недовольно заворочался в утробе, но вскоре успокоился.
– Вы гляньте на нее! – взвизгнула старуха в платке, демонстративно сидевшая за столом с пустой и чистой чашкой. – Брюхата, а в люди выходит! Бесстыжая!
Другие чародеи, только что обсуждающие некую очень интересную тему о зельях, притихли, а потом присоединились к крикунье:
– Басурманка!
– И носит кровососа!
– Вырастет ее отродье, и сожрет всех нас!
– Да, сожрет, – любезно сообщила Лира. – Если я захочу.
– Как ты смеешь так баять?! – взвизгнула старуха и ударила по столу сухой ладонью. – Сейчас же замолчи и извинись перед старшими чародеями!
Но Лира осталась верна себе. Вместо извинений она звонко расхохоталась в их оскаленные, перекошенные лица.
Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не открылась дверь и не вошел Вацлав.
Лира и сама могла бы справиться с негодяями, прибегнув к ментальной магии, но с чужой помощью удалось куда лучше. Пока грозный темный маг, державший в страхе весь центральный квартал Китежа, прожигал злыдней тяжелым и обвиняющим взглядом, Лира проникала в их мысли. Скользкие и гладкие нити магии не оставляли пощады никому из них.
Она добилась того, что злыдни рухнули перед ней на колени и принялись бормотать извинения дружным хором. И тогда Лира снова расхохоталась.
– Что здесь произошло? – спросил Вацлав, когда представление утихло и все Лирины жертвы покинули кофейню.
– Акт бесчеловечности, – объяснила ведьма и улыбнулась ему. – Я рада, что ты пришел.
– Я тоже.
Вацлав приложил ладонь к груди, а потом с самым серьезным видом извлек из-за пазухи маленькую берестяную коробочку.
– Лира Конт, я собирался сказать это не в том месте и не в то время. Но, похоже, сейчас самый подходящий момент.
– Да? – мурлыкнула Лира, совсем, как ее кот.
– Я предлагаю тебе, – Вацлав встал на одно колено и протянул ей открытую коробочку, – стать моей женой.
Лира широко улыбнулась, к ее щекам прилила кровь, а на глазах откуда-то появились слезы.
– Я согласна, Вацлав, – промолвила ведьма со счастливой улыбкой.
Глава 5. Тьма и клятва
Для успешного завершения диплома по темной магии Лире Конт понадобилось собрать команду из темных ведьм, учившихся на третьем курсе. Требовались чужие взгляды и опыт. На самом деле неугомонная Лира порядком успела заскучать в четырех стенах. Дружеское общение и безопасность, это, конечно, хорошо. Но ей хотелось добавить перчинки в свою жизнь.
Февральские деньки оказались холодными и колючими. Чтобы не засиживаться, Лира ходила по общежитию с разными целями и ловила на себе чужие взгляды: восторженные, завистливые, недовольные. Ребенок стал еще крупнее и ворочался чаще, а это значило, что необходимо было спрашивать у Влады, испытывает ли она то же самое. Сначала Лиру это коробило, затем она привыкла.
– Говорят, в мире людей происходит что-то очень плохое, – сказала Веста третьего февраля за завтраком.
Влада поперхнулась кофе с молоком и чуть не выронила чашку из рук.
– Антимаги?!
– Да нет же, – терпеливо объяснила рыжеволосая целительница, листая неизвестно откуда добытую газету смертных. – Их мы побороли. Там мор какой-то идет. Болезнь.
– Ну вот, – разочарованно вздохнула Влада. – Мы так хотели, чтобы наступил нормальный год…
Пятого февраля стало известно, что Китеж снова закрывается от чародеев из других городов и стран. Прервали общение с чешскими и польскими чародеями, въезд и чаропортация московских были сильно ограничено. Даже самим китежанам не рекомендовалось выходить из домов без крайней необходимости.
Некоторые старики из Чарсовета высказались с радостью, что неплохо было бы под шумок опять навести на Китеж иллюзию затопления – чтобы никакая современная мода, вредная и омерзительная, не просачивалась в сердце русского чародейства. Писали они это на форуме чарнета, пользуясь современными технологиями, а потому их довольно быстро высмеяли и закрыли эту тему. Лира тоже была на этом форуме и не смогла не сказать пару ласковых слов в комментариях.
Но все-таки ей предстояло на некоторое время забыть про чарнет и вернуться к диплому.
Компания темных ведьм состояла из Мирославы, Белавы, Алены и Велены. Четыре красавицы, с отличием учившиеся на третьем курсе, а между делом подумывающие, как бы захватить магический мир и прибрать к рукам всю власть.
– Это мы так шутим, – объяснила беловолосая Велена с толстой косой. – Не доноси на нас в Чарослов.
– Будете много болтать об этом – донесу обязательно! – пообещала Лира, ощутив доселе неизведанную злую силу. – Это не смешно даже! Знали бы вы, как тяжело изгонять антимагов.
Русая и худенькая Мирослава с загорелым лицом лишь улыбнулась.
– Полно серчать, Лира. Давай лучше к делу.
Лира присмотрелась к этой девушке получше. Кажется, она влияла на всю свою компанию, и с ней нужно было вести себя сдержанно. Мало ли, на что способна темная ведьма, стремящаяся к красному диплому по специальности «Темные чары». Нет, Лира не боялась, но предпочитала держать врагов близко, как друзей и любимых.
Жалко, что свадьбу с Вацлавом пришлось отложить из-за морозов и дипломов. Но он все понял и не стал настаивать.
– Будут теплые деньки, мы и поженимся, – ласково сказал черный маг.
А время шло. Каждый день после лекций Лира шла не к себе, а в общее помещение для отдельных занятий – круглую и уютную комнату, на которую были наложены чары тишины. Здесь ведьмы и чародеи готовились к выпускным экзаменам, писали дипломы, делали важные научные работы, и в процессе могли пить чай, кофе, разведенную медовуху. Условие было единственным – тишина. Максимум допускался громкий шепот.
