Текст книги "Мутные воды Китежа (СИ)"
Автор книги: Дана Канра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Пролог
В славном городе Китеже и его окрестностях застыл дрожащий от знойного солнца воздух. Местные жители любили жаркий июль, считая его лучше ледяного января. Редкие же гости города старались дождаться вечера, когда нагретую твердую землю тронет щедрой ладонью прохлада, а то и дождь.
Академия Чарослов располагалась в нескольких десятках километров от Китежа, между озером Светлояр и Дремучим Лесом. Абитуриентам приходилось легче, чем горожанам. От воды шла приятная свежая прохлада, а в открытые маленькие окошки старого замка врывался легкий ветерок. В просторном коридоре крыла первого этажа, отведенного приемной комиссии, собралась длинная очереди. Молодые маги, вампиры и оборотни, закончившие чародейские средние школы, терпеливо и устало ожидали результатов экзаменов.
Их душное пребывание в полутемном коридоре затянулось. За плотно закрытыми дверями раздавались обрывки громких гневных фраз. Любопытные прислушивались. Лира Конт, темная ведьма семнадцати лет, входила в их число. Она вслушивалась в недовольные возгласы, и загорелое девичье лицо озаряла лукавая улыбка.
Источник шума приблизился к двери, а затем раздался громкий хлопок бумаг по твердой поверхности.
– Я имею полное право на поступление! А вы сейчас примете мои документы и отвяжетесь от меня! – голос звучал подозрительно знакомо для Лиры. – Вот и весь сказ!
И, в завершение своей пылкой речи, кудрявая смуглая девица вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Лиру слегка толкнули в бок.
– Смотри, Лир, – оживленно прошептала Веста Холод, придвинувшись к подруге, – это же Влада!
– Чудесно. Впадать в бурный восторг я, с твоего разрешения, – не буду, – ухмыльнувшись, Лира подхватила на руки черного кота Агата. – А где ваши с Евой котейки?
– Ева пошла искать, пока мы в очереди, – грустно ответила рыжеволосая Веста, старательно отряхивая с клетчатой юбки черную шерсть. – Честно говоря, я думала, что за два года вы передумаете враждовать.
– Я упрятала ее в школу для малолетних преступников, – небрежно отозвалась Лира. – На два года. Думаешь, она мечтала о дружеских обнимашках?
– Думаю, что хватит вам драться, – уклончиво отозвалась Веста.
– Нет, – огорчила ее подошедшая к бывшим одноклассницам Влада Лаврова, что стояла все это время поодаль, наблюдая за собеседницами. – Ты неправильно думаешь.
За время их разлуки она стала еще выше, шире в плечах, сильнее и злей. На усталом смуглом лице играла мрачная улыбка, не обещающая ничего хорошего. Лира предполагала, что может последовать за этим, и на всякий случай спустила Агата с колен.
– Иди, котик, поиграй с Чарой… ай!
Ухватив ее за воротник белоснежной рубашки, Влада легким рывком поставила Лиру на ноги и с ненавистью вгляделась в ухмыляющееся лицо. Позади раздались встревоженные возгласы: кто-то призывал светлую ведьму отпустить соперницу, другие науськивали темную ведьму применить магию. Мол светлые слишком многое себе позволяют и возомнили себя хозяевами всей магической Руси.
– Долбани ее сглазом, Конт!
– Отпусти ее ты, психованная!
– Конт! Конт! Конт!
– Влада, давай!
От звучного скандирования и улюлюканья закладывало уши, здравые мысли расплывались от жары в разные стороны. Лира к своей огромной досаде не успела вспомнить ничего подходящего из боевой темной магии, до того, как в игру вступила пестрая Чара. В тюремном питомнике прежде толстая кошка отощала и обозлилась как хозяйка.
– Мяу! Мяу! Влада, дай ей! Мы так давно хотели этого! Мур…
Вредная котяра замолкла, потому что шкодливый Агат укусил ее за хвост, подкравшись сзади, и тут же улизнул. Но ее слова сыграли нужную роль и поставили точку в создавшейся ситуации. Размахнувшись, Влада крепко ударила Лиру в глаз, а потом оттолкнула от себя. С трудом удержав равновесие, та чудом не врезалась в вернувшуюся Еву.
Веста вскрикнула, вскочила и встала между ними. Ева же, как полагается истинной дочери вампира и колдуньи, осталась равнодушна к происходящему. Сузив синие глаза, она лишь тронула Весту за плечо.
– Наши кошки забрались на дуб и боятся слезать.
– Да, спасибо! – пропыхтела Веста, силясь оттолкнуть снова сцепившихся девушек друг от друга.
Два года назад по умыслу Лиры Владу отправили в школу для трудновоспитуемых малолетних волшебников, преступивших закон. Теперь они встретились. Ой, что теперь начнется?! Веста испуганно посмотрела на любопытных зевак, которые уже начали перешептываться и снимать видео на телефоны и смартфоны. По этим новеньким блестящим устройствам сразу видно, кто успел побывать в мире смертных пару недель.
Оценив ситуацию, Ева ухватила Лиру под локоток и отвела в другой угол коридора. Веста повисла на плечах Влады, пока хватало сил.
– Лучше беги, Лир… – прохрипела она, сдерживая рассерженную, вырывающуюся и шипящую девицу. – Я долго не справлюсь…
Заскучавшие абитуриенты в очереди уже изрядно веселились, глядя на эту странную и забавную сцену. Распахнулась дверь кабинета напротив, из него выскочила молодая ведьмочка в модных очках и кашемировом свитере – еще одни приобретения из мира смертных. Она сдавленно ахнула и прижала пухлые руки к груди.
– Что вы себе позволяете?! – закричала она фальцетом. – Лаврова, как вы смеете вытворять подобное?! Вы здесь – не дома!
Веста надавила на плечи Влады, и та поникла.
– Утихните, – безэмоционально посоветовала Ева, словно происходящее совсем не задевало ее. Но наматывать на палец светлый локон она не переставала. – Не то не поступим сюда.
– Ладно! – рыкнула Влада. – Я с этой дрянью потом поговорю!
– Вот спасибо… – прошептала с усмешкой Лира в дальнем углу.
Веста закатила глаза и вытерла тыльной стороной ладони вспотевший лоб. Поступление с драками и скандалами не являлось к ней даже в страшном сне, и сейчас настроение было безнадежно испорчено. От напряжения пересохло во рту.
– Хорошо, что хоть коты в норме.
– Лир, молчи. Просто молчи. У тебя получится.
Влада села в самом конце коридора, на свободную деревянную скамью, и устало вытянула ноги. Она сама не была рада своему срыву. Просто в Чернослове из сильной светлой ведьмы пытались сделать покорную волшебницу с базовыми магическими знаниями. Надзиратели, учителя и охрана давили на всех заключенных подростков, пытающихся выделяться из толпы. Влада не пыталась бы, не наложи на нее Лира в свое время заклинание повышенной силы.
Мелкие драчки прощались, но летающие по классам столы считались перебором. И Владе постоянно доставалось от всех, кого ни попадя. Так выходило, что Лира виновата в этих ее неприятностях. Но злоба отхлынула после нападения, и на душе стало спокойно. Пусто. Безразлично. Почти, как Еве.
Чемоданы и коты оставались за дверью. Лишь изредка к некоторым заскучавшим абитуриентам прибегали несмышленые фамильяры, терлись головами об кроссовки и туфли, мурлыкали. Возле Лиры крутился Агат, и она медленно поглаживала его угольного цвета шерстку, пока не услышала свое имя.
Они поступили в главный университет магической России. Чарослов славился богатой историей, умнейшими преподавателями и замечательной территорией. Так описывали учебное заведение в брошюрах, но четыре девушки, окончившие школу Чарослов, уже имели представление о настоящих реалиях этих мест. Мрачные старинные замки, наверное, только и могут похвастаться величественной архитектурой и красивой природой. Но чародейки выросли здесь и не привыкли жаловаться.
Всего в Чарослове было два факультета – Темный и Светлый. Обучали на них почти одним и тем же наукам, за исключением видов боевой магии. Некоторые желающие могли податься в некроманты после второго курса, но очень редкие колдуны считали это действительно делом всей своей жизни.
Общежитие Чарослова находилось тут же, в замке, в жилом крыле. И делилось разве что на мужские и женские комнаты, а про деление на темных и светлых тут речи не шло. Это стало для девушек сюрпризом.
– Ничего себе! – потрясенно ахнула Веста, осторожно заглянув в уютную комнату для четверых человек. – Я и не знала, что нас всех сюда поселят…
– Такова судьба! – Лира коротко засмеялась. Смело пройдя внутрь, она раздвинула тонкие светлые занавески. – Ну что, Владушка, ты уже раздумала показывать всем жонглерские фокусы?
– Гррр! – отреагировала Влада Лаврова, кидая спортивную сумку на дубовую кровать.
Веста переглянулась с Евой. Совместные обучение и проживание обещали быть очень увлекательными. Если хоть одна из них дотянет до четвертого курса в такой непростой обстановке, это станет первым шагом к примирению между темными и светлыми чародеями. Только пока о таком счастье страшно даже мечтать.
Часть I. Глава 1. Призрачное будущее
Остатки лета пронеслись, как одно мгновение. Незаметно подкравшийся сентябрь раскрасил листья берез, тополей и дубов, растущих рядом с университетом, в золото и багрянец. Необходимость делить одну комнату постепенно вошла в привычку для Влады и Лиры и заставила сплотиться Весту с Евой. Учеба в университете оказалась сложнее и интереснее по сравнению с однообразными школьными уроками.
Влада с удовольствием отметила, что в университете нет строгого надзора. Конечно, служащие общежития следили за порядком, но их не волновали внешний вид студентов и их поведение, как это было в приюте и в школе. Ева и вовсе сравнила такой порядок вещей с проживанием у любимой тетушки Эмилии. Ложиться спать теперь можно было в любой поздний час, а одеваться разрешалось, как угодно. Во всяком случае, в общежитии. Но и в университете не вводились однообразные скучные формы, как в школе.
Лира сразу же отличилась, недорого купив на сайте чарнета бежевые пиджак с юбкой и белую блузку. Откуда у нее взялись деньги, спрашивать было бесполезно, да и все, похоже, привыкли к желанию девушки выделиться из толпы. Темные юбки и белые блузы – самые подходящие наряды для студенток. Разве что Влада долго не могла выбрать подходящий размер.
Первого сентября девушки смешались с толпой разномастных студентов и очутились в светлых мраморных стенах просторного холла. Они его видели и раньше, мельком, когда искали приемную комиссию и случайно зашли с другого входа. Холлом, однако, вся яркость университета Чарослов и заканчивалась. Наверх вели узкие извивающиеся лестницы. Чтобы подняться по любой из них, пришлось встать в очередь. А университетские коридоры оказались знакомо полутемными и тесными.
– Я вот думаю, – произнесла Лира с ехидцей в разочарованном голосе, – нас заставят на первой паре гонять крыс по аудитории или обойдемся?
– Не бойся, – Влада не могла не отреагировать. – Тебя не обяжут бегать за собратьями.
– Напомни мне научить тебя шутить, Владушка.
Лаврова мгновенно вспыхнула, но они успели войти в аудиторию и очередного спора не произошло.
На первом курсе Темные и Светлые чародеи вместе проходили углубленную историю магии, боевые чары, бытовую колдовство и магию разума. А волшебные руны, некромантию и церемониальную магию – порознь. Светлых учили теории опасного колдовства, а Темных – практике. Преподаватели тоже разделялись. Светлые никогда не обучали Темных студентов, как и наоборот.
Читая висевшее в коридоре расписание лекций, Веста тихо пробормотала, что их словно нарочно сталкивают между собой.
– Да нет, – расслабленно отозвалась Лира, поправляя локоны, – так было всегда.
Веста тяжело вздохнула. Примерно с пятого класса чародейской школы она не питала напрасных иллюзий насчет объединения двух магий. Но для Темных магов, судя по всему, это вовсе не проблема. Их все устраивает, а Светлым приходится бояться и придумывать, как защититься от их неожиданной агрессии.
Хорошо, что это происходит довольно редко. У славянских чародеев, будь они русскими, поляками или даже чехами, слишком хрупкий мир, и каждый раз после кровопролитных магических сражений его приходится восстанавливать очень дорогой ценой.
Золотые теплые дни сентября стремительно проносились мимо, полные запахов тлеющей листвы и крепкого кофе. За последние два года Китеж и его окрестности удивительно быстро переняли моду и вкус других российских городов, где веками кипела жизнь, не останавливаясь. По вине недобрых алчных людей много веков назад магам пришлось наложить на Китеж иллюзию затопления, но и сейчас ее не снимали. Просто работники Чарсовета решили сделать жизнь людей лучше и спокойнее. Хотя в последнее время Весте казалось, будто они скрывают от магов нечто ужасное. Слишком уж сильно отвлекалось общее внимание на новомодные вещи и яркий блеск. А может Веста просто зря себя накручивала.
* * *
Утро девятого сентября начиналось ужасно. Лира стащила у Влады зеркальце, та принялась вырывать его из цепких пальцев смеющейся соседки, и в итоге оно оказалось на грязноватом полу, рассыпавшись мелкой крошкой. Уцелевшие крупные куски стекла пересекали тонкие извилистые трещины. В полной тишине четыре девушки заглянули в зеркало, и суеверная Веста в ужасе прикрыла рот рукой.
– Плохая примета – смотреться в разбитое зеркало…
– Вест, я тебя умоляю! – Лира истерично хихикнула. – Я сейчас пойду с пустым ведром по коридору, ты еще скажи, что каждый, кого встречу, неудачник.
Влада вздрогнула, осознавая потерю, ее лицо потемнело. Плохой знак.
– Неудачница здесь только ты, Конт, поняла?! Я тебе это ведро на голову надену!
– Ой, ладно тебе, Владушка. Новое зеркальце купишь со стипендии, не беда.
Пока Веста суетилась с веником и совком, а Влада и Лира продолжали обмениваться любезностями, Ева молчала, приложив бледные ладони к порозовевшим щекам. Ее лицо было лишено всяких эмоций, и только когда осколки смели в мусорное ведро, девушка произнесла чистым звонким голосом:
– Ей в приданое дано было зеркальце одно… Свойство зеркальце имело: говорить оно умело.
– Это Пушкин? – удивленно протянула Лира.
Ее поразили не столько слова, сколько вид Евы. Замершая в странной позе, белолицая, с пугающей улыбкой, подруга словно впала в транс. Уж не разбилось ли случайно действительно чудесное зеркало, которых несколько штук во всем волшебном мире?
– Краюшкин! – ощерилась Влада. – Ты понимаешь, что наделала, психованная? Теперь коты лапы поранят!
– Не беда, – отмахнулась Лира, даже не взглянув на нее. – Я куплю в лавке для животных четыре четверки кошачьих носочков. Лучше на Еву глянь. Что это с ней? Твоя стекляшка правда болтала?
Влада демонстративно закатила глаза, встала и накинула пиджак.
– Болтаете здесь только ты и твой Агат. Обычное зеркало, если с ума не сходить.
– Тогда и правда плохая примета, – подвела итоги Лира.
Влада дулась всю дорогу до аудитории и не участвовала в девичьих перешептываниях. На перерыве она проигнорировала предложение Лиры сходить в столовую и осталась без обеда, а после пар отстала от подруг. Медленно шагая по влажному от недавнего дождя асфальту, она со злым отчаянием смотрела в темнеющее небо и больше всего на свете хотела побыть вдали от Лиры и ее глупых шуток.
У беззаботной Лиры, впрочем, были свои планы на жизнь. Устав сидеть на жестком неудобном стуле, девушка весело сбежала по скользким ступеням, и в середине лестнице ожидаемо оступилась.
– Ааа! – только и успела воскликнуть Лира, катясь кубарем с лестницы.
– Мяу! – отозвался испугавшийся Агат и завертелся волчком.
Крепче вцепившись в магический посох, Лира подняла руку с ним выше, чтобы не сломать ценное дерево. Послышался легкий стук, из конца посоха вылетела яркая молния и сбила с ног медленно бредущую Владу. Она была слишком погружена в собственные мысли, чтобы обратить внимание на шум.
Ева и Веста успели уйти далеко вперед со своими котами. Влада же рухнула ничком, застонала от боли в разбитых коленях и неуклюже встала. Пришлось наклониться, чтобы поднять посох, и тогда она ощутила, как ноют растянутые связки на ноге.
– Прости, Владушка! – бодро пропела Лира, вскочившая как ни в чем не бывало, и подбежала к ней. – Я сегодня не в форме, смотрю, ты тоже!
Несколько мгновений Влада смотрела на счастливое, ухмыляющееся и наглое лицо однокурсницы, а потом глубоко вздохнула и процедила сквозь зубы:
– Как же ты меня достала! Я ненавижу тебя, Конт, ясно?! Отвали от меня по-хорошему!
Словно в подтверждении этих слов Чара грозно зашипела на мурлыкающего Агата, вздыбив шерсть. Тот без лишних раздумий легонько стукнул ее лапой по носу и ускакал в неизвестном направлении. Лира сочла за лучшее последовать его примеру и звонко рассмеялась, глядя на Владу. Ее забавлял чужой гнев. Чем праведнее ярость, тем сильнее Лирина эйфория. Так она привыкла жить в приюте, в школе, так жила и сейчас.
– Это не Ева дочь вампира! – выплюнула с ненавистью Влада. – Это ты кровососка!
И девушки молча сцепились врукопашную.
Ни Влада, ни Лира не поняли, кто начала первой. Кажется, обе бросились друг на друга, чтобы вцепиться в волосы и повалить слабейшую на землю. Первое удалось Лире, второе – Владе, и они даже забыли про оброненные посохи. Чародейское оружие покатилось по мокрому асфальту, а их владелицы в это время самозабвенно пытались сбить друг друга с ног.
Все проклятия и насмешки Светлой и Темной давно были сказаны и услышаны, все предательства совершены, и оставалось только биться. В двух разгоряченных головах пульсировали ненависть, ехидство, злоба, чистейшая праведная ярость. Лира не понимала, оцарапало ей щеку асфальтом или Владиными ногтями. Влада не знала, отчего так ноет вторая ушибленная нога. Разум отхлынул прочь, как бурные волны реки Смородины от берегов, и обе девушки продолжали драку, не думая ни о чем ином.
И, конечно же, ни одна не заметила, как на стремительно темнеющей улице плавно появились два прозрачных силуэта. Призраки молодых женщин с одинаковыми лицами медленно подплыли к драчуньям, и одна молча выбросила вперед тонкую руку.
Лире и Владе одновременно почудилось, словно их с ног до головы окатили ледяной водой. Замерев от неожиданности, они отпустили друг друга, поспешно отползли в разные стороны, и только тогда обратили внимание на призрачных близнецов. Женщины стояли так же тихо. Каждая скрестила на груди руки и с немым осуждением смотрела на девушек. Так продолжалось около минуты, затем оба призрака выбросили вперед четыре руки.
На нарушительниц спокойствия действительно хлынул ледяной дождь!
Глухо вскрикнув, Лира вскочила на ноги, и вода перестала литься. Влада тихо буркнула пару ругательств и поднялась следом за ней. Призраки исчезли, словно их и не было, оставив после себя несколько луж и неприятные воспоминания.
Лира с озадаченным видом потрогала свежую шишку на лбу.
– Что это было?
Влада поморщилась от боли в ноге.
– Самой бы знать.
Некоторое время они стояли и недоуменно озирались. Звать и искать призраков было бесполезно, но Лире возникшая ситуация казалась донельзя странной. Но не драка. Конфликт между ними назревал еще в школе, сейчас накопившиеся чувства вылились наружу. Важно другое: что произошло и повторится ли снова?
– Девушки, стойте!
Повелительный мужской окрик прозвучал из-за угла, и Влада с Лирой уже ничему не удивились. Тем более, голос принадлежал вполне обычному чародею. Никакой потусторонней силы.
– Страж чародейского правопорядка, – представился высокий усатый мужчина в светлом одеянии, выйдя из-за угла университета. – Тихон Смирнов. Что у вас тут за побоище?
– Мы подрались, – скромно объяснила Лира, фальшиво потупившись.
Влада закатила глаза, но потом решила не юлить.
– Да, господин Страж. Что уж тут скрывать…
– Тогда пойдемте со мной, – велел Светлый Страж, не раздумывая. – На территории университета запрещено драться и устраивать чародейские дуэли. Первокурсницы?
– Да! – ответили обе нестройным дуэтом.
– Ишь, что удумали… Пойдемте, девушки. Посидите пару дней в воспитательном отделении Чаросторга – поумнеете. Ну, пошли, – беззлобно ворчал Смирнов, протягивая к девушкам руку.
Лира молниеносно сообразила, что он хочет их подтолкнуть или наложить чары подчинения. Для такого не надо и в голову лезть лишний раз, Стражи часто очень предсказуемы. Она легко увернулась и схватила растерявшуюся Владу за руку.
– Чаропортируем! – громко шепнула она.
Прежде, чем изумленный такой наглостью Страж успел их остановить, Лира и Влада резко повернулись на каблуках и чаропортировали прямо в общежитие. Пока только в коридор женского крыла, но пройти несколько десятков шагов несложно – особенно Лире, которой не пришлось прихрамывать.
В комнате было уютно и тепло. Ева разливала по глиняным кружкам свежезаваренный ароматный чай, а разрумянившаяся Веста листала конспект по истории чародейства. Едва вошли их соседки, мрачные, потрепанные и мокрые с ног до головы, Веста вскочила и окинула их укоряющим взглядом.
– Где вы пропадали? Тут Агат истерику закатил, чуть не пришлось его валерьянкой отпаивать!
– Кот-валерьянщик – горе в семье, – беззаботно отшутилась Лира и скинула с плеч мокрый насквозь пиджак. – Что он говорил?
– Что на вас напал Серый Волк! Это не шутки… он иногда забредает в Китеж…
– Пф, тоже мне сказочник. Напади на нас Волк, я бы сейчас спасала бы бедолагу от Влады.
Черный Агат лежал возле холодного камина на меховой подстилке и спал, свернувшись клубочком. Оценив его благостное состояние, Лира решила, что кошачья психика ничуть не пострадала. Просто кот – балабол, весь в хозяйку. А Владе не стоило попадаться Стражам, поэтому Лира ее и увела из опасного места.
Вскоре четыре девушки пили чай с домашним печеньем из китежской лавки, и мирно болтали, забыв про недавние приключения. Только у мнительной Весты на душе еще долго скребли кошки.
* * *
В последний день сентября ректор университета Чарослов, Далибор Краус, дал срочный приказ всем студентам собраться в огромном актовом зале. С помощью чарнета он отправил послания преподавателям, а те в свою очередь передали это студентам. Четыре девушки побрели к актовому залу, недовольно обсуждая между собой прихоти высшего университетского начальства.
Далибор оказался рослым и крепким старцем с короткой седой бородой. Дождавшись, пока все студенты рассядутся по стульям и затихнут, он начал говорить хорошо поставленным голосом оратора:
– Я рад приветствовать здесь всех и каждого. К моему большому сожалению я собрал вас с тем, чтобы сообщить дурные вести.
Ева неторопливо повернулась к суетливым преподавателям, вставшим длинным рядом вдоль стульев. На их лицах застыли маски печали и тревоги – они знали больше студентов.
– Три столетия назад инквизиторы преследовали чародеев, – продолжал Далибор твердо и спокойно. – В те дикие времена мы сумели побороть их и выжить. Но сейчас, когда у смертных наступила эпоха технологий и оружия, они снова разыскивают чародеев и ведьм. Они желают нам зла.
В зале поднялся ропот. Влада, Ева, Веста и Лира молча переглядывались, не решаясь пока поверить в услышанное.
– Старших магов они уничтожат, младших лишат чародейства. Сломают посохи, раздавят замки, потравят оборотней и сожгут Дремучий Лес дотла, – старый волшебник охрип и прокашлялся. – Но пока они не нагрянули в Китеж, есть возможность противостоять им. Дать достойный отпор. Защитить себя и других.
Веста сглотнула горький ком в горле и отвернулась. Слова ректора звучали страшно и пугающе, юное сознание отвергало эти слова. Кто-то заплакал, кто-то выругался, где-то жалобно мяукнул кот. Недалеко, между дверью и сбившимися в беспорядочную толпу преподавателями, знакомо мелькнули медно-рыжие волосы молодого парня.
Он махнул Весте рукой и молча выскочил в распахнутую дверь, незамеченный никем.
Глава 2. Серый цвет магии
Утро первого октября казалось Весте Холод самым скучнейшим из возможных. Подперев щеку озябшей ладонью, она уныло слушала тихую и монотонную речь преподавателя. Лекция по магии разума только началась, а ей, вставшей в шесть утра, уже невыносимо хотелось спать. Теплая тяжесть Бланки на коленях усугубляла ситуацию, и глаза слипались все сильнее.
Вокруг царила студенческая повседневность, к которой девушка уже успела привыкнуть. Ева старательно записывала каждое слово, склонившись над разлинованными листами тетради, а Влада и Лира самозабвенно шипели друг на друга и толкались. И хватает же у них сил в такую рань! Прикрыв рот ладонью, Веста широко зевнула, с трудом удерживаясь от соблазна опустить голову на сложенные руки и вздремнуть на лекции.
– Телепатия, – бормотал между тем не менее сонный профессор Янт, – это способность чародейского мозга передавать мысли, образы и чувства. Сильные телепаты могут узнавать их у других людей. Насколько мне известно, среди нас есть такая ведьма.
– Да, – энергично закивала Лира. – Спасибо!
Несколько любопытных взглядов устремились на нее – гордую, улыбающуюся, счастливую – а потом студенты вернулись к конспектам.
– Телекинезу свойственно физически воздействовать на неодушевленные объекты. К сожалению, владеющие этим даром маги существовали давным-давно. Сейчас таких можно встретить разве что в Чехии, – профессор горестно покачал головой, словно это было его личной печалью.
Не удержавшись, Веста снова зевнула. И обнаружила, что Бланка успела спрыгнуть с колен. И, вяло отряхивая с юбки белую шерсть, девушка поняла, что что-то не в порядке. То ли потому, что Бланка, подобно хозяйке, была соней даже по утрам, то ли потому, что теперь на ее столе лежала упитанная черная кошка.
– Бланка?! – тихо охнула Веста, окончательно сбитая с толку.
– Мя, – откликнулась та. – Это я, хозяюшка. У меня цвет изменился.
Не веря своим глазам, Веста в ужасе воззрилась на питомицу. Потом – на угольного Агата, играющего хвостом Чары. Потом – снова на Бланку. Коты немного отличались телосложением и формами морд, но это было слабым утешением. Вот начнется потеха, если Лира не заметит особой разницы! Это, конечно, необязательно, но Веста успела сиюминутно впасть в отчаяние.
– Мрр… безобразие… – оценила свое положение кошка, оглядев черную лапу. – Я родилась у белой кошки и мои сестрички тоже белые! А вот братик серый.
– В темную полоску? – с надеждой спросила Веста.
– Нет, мяу. Обычный серый котик. Эй, ты куда?
Взволнованная Веста молча схватила растерявшуюся кошку на руки и, пользуясь моментом, когда профессор Янт повернулся лицом к доске, бесшумно выскользнула в пустой коридор. При одной мысли о неизвестной болезни чародейских котов ее сердце неистово заколотилось, и стало нечем дышать.
Не раздумывая, Веста внимательно посмотрела на преспокойную кошку.
– Бланка, скажи, ты нормально себя чувствуешь?
– Как обычно, – лениво ответила та, щуря зеленые глаза. – Спать хочу.
Спать Бланка хотела всегда, особенно в непогоду, но сейчас это вызвало еще больше беспокойства. Веста растерянно огляделась по сторонам. Коридор университетского второго этажа казался местом мрачноватым, но безопасным. До этих пор. В голову девушки воровато скользнула пугающая мысль, что до ее любимой кошечки добрались инквизиторы и постепенно лишают чародейских сил. Или это просто глупая тревожная паника? Веста очень хорошо знала это чувство навязчивого, но фальшивого страха. Остановившись, она огляделась на закрытую дверь аудитории. Вряд ли имело смысл возвращаться. Агат обидится, Лира будет иронизировать, а Влада – злиться. Ева же, как всегда, отнесется ко всему с безразличием и холодностью.
Поразмыслив еще пару минут, Веста решила пойти в ветеринарную лечебницу для волшебных котов. Таких в предместьях Китежа было несколько, и ближайшая располагалась совсем рядом с Дремучим Лесом. Идти туда в одиночку казалось девушке опасным, но выбор невелик. Сегодня она прогуляет занятия, завтра же лучше посетить университет и не опаздывать.
Если в лечебнице смогут помочь…
Тяжело дыша от быстрого бега, Веста выбежала из университета, прижимая к груди Бланку. Единственный способ переместиться к лечебнице – чаропортация. Девушка уже носила туда кошку, когда она поранила весной лапу, и запомнила белокаменное здание с высокими чугунными воротами. Но тот дом находился в нескольких километрах от Китежа, с другой стороны города.
Перед тем, как повернуться на каблуках, Веста с улыбкой вспомнила, как работники Чарсовета вручили ей, десятилетней девочке, маленького белоснежного котенка. Молодая женщина в белом одеянии ласково улыбнулась ей и сказала, что видит в ней Светлую ведьму. Видимо, она ошиблась. Темнеет душа Весты или сущность Бланки. И непонятно, что хуже. Такие грустные мысли прибавили девушке решимости. Она чаропортировала под возмущенное мяуканье кошки:
– Ай, хозяйка, куда ты так резко крутишься?!
Налетевший сильный порыв ледяного ветра чуть не сбил с ног. Пришлось низко наклонить голову и идти вперед, к старенькому покосившемуся дому из неотесанных поленьев. Ветеринарные лечебницы на окраине Китежских предместий были бесплатными, но и обслуживание соответствовало. Зато в ветеринарах никто не сомневался: потомицы самой Яги знали толк в лечении волшебных котов.
– Мертвым духом тянет, – сообщила кошка, дрожа всем телом. – Мне здесь не нравится.
Весте тоже не пришлось по нутру это глухое сыроватое место. Вокруг не единого домика, за спиной не осталось даже тени очертаний Чарослова – только низкие деревья с угрожающе растопыренными голыми ветками красовались поодаль. И несколько чахлых кустиков с незнакомыми белыми ягодами. Не болото ли здесь? С сомнением глянув на зеленоватый туман, Веста погладила Бланку и сделала несколько неуверенных шагов вперед.
Постучаться в хлипкую деревянную дверь стоило еще больших усилий, но девушка смогла.
– Да-да, – проскрипел через несколько минут старушечий голос. – Входите, раз пожаловали! Дверь открыта!
Веста еще раз погладила теплую черную макушку обеспокоенной кошки.
– Вот и все. Сейчас тебя вылечат…
– Ой ли? – усомнилась та, но чинить хозяйке препятствия не стала, и спокойно позволила внести себя в прохладную, пахнущую травяной горечью, избу.
С потолка свисали пучки сушеных трав, в огромном котле на жаровне что-то неаппетитно булькало, а старая сгорбленная ведьма смотрела на девушку молодыми синими глазами. С виду обычная ведунья и травница, коих много в Китеже, поможет ли она кошке?
– Здравствуйте, – осмелела Веста. – Я пришла показать вам мою чародейскую кошку. Она только что стала черной. А была белая.
– Здрасть, – кивнула ведьма и неспешно приблизилась к гостьям. – Меня звать Есения. Клади кошку на стол…
Бланка недовольно мяукнула, оказавшись на старом квадратном столе, но сопротивляться не стала. Веста пугливо отступила на пару шагов, наблюдая, как старушка Есения внимательно осматривает черную шерсть, бормоча что-то под нос и изредка касаясь пушистой спинки морщинистой рукой. Прошло несколько тягостных минут, прежде чем она облегченно вздохнула и повернулась к замершей Весте.
– Фотокарточки кошки есть?
– Фотографии?.. Да.
