Текст книги "Мутные воды Китежа (СИ)"

Автор книги: Дана Канра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

На такие разговоры у Влады находились всего три резких и громких ответа:

– Заткнись!

– Замолчи!

– Хватит!

Последнее слово она выкрикивала редко, и в такие моменты голос Влады звенел от непролитых слез.

Немудрено.

Всю свою жизнь Владлена Лаврова считала себя лучшей, даже несмотря на то, что родители отказались от нее в пользу младшей сестры. И как только она позволила себе расслабиться, полюбить, стать нужной для Ивана-царевича, как в ее непростую жизнь вмешались разочарование и боль.

Другая беда пришла с выбором свадебного платья.

В славном граде Китеже плоховато было с современными нарядами, считающимися в остальных городах чародейской России, модными. Платья двенадцатого века – тяжелые, бархатные, колючие и ужасно узкие – никак не могли подойти Владе. Ее подводили широкие плечи, широкие бедра, мускулистые руки и высокий рост.

Одни портные разводили руками и вежливо извинялись перед девушкой, за свою неспособность сшить для нее что-то красивое. Вторые насмешливо говорили, что негоже делать наряды для девицы, которая заткнет за пояс любого парня.

– Высока ты и не стройна совсем, – припечатал последний портной – сухонький старичок Искрен, прослывший лучшим мастером города. – Может и не надо тебе замуж-то, а, девица? Ну кому ты будешь нужна… вот такая?

Сказал он это, конечно же, из лучших побуждений, не имея дурного умысла. Просто в Китеже не везде было принято церемониться с ведьмами, которые хоть немного выпадают из общего представления о прекрасном. И кидаться в портного тяжелыми предметами Владе совсем не хотелось.

Она вышла из лавки в полнейшем смятении. И только собиралась идти домой, как рядом чаропортировала с негромким хлопком вечно неунывающая Лира. Обычно этот веселый и задорный взгляд оставлял Владу равнодушной, но сейчас внутри нее заворочалось раздражение.

– Чего тебе, Конт? – спросила она устало и грубо.

Сил на агрессию уже не оставалось. Будь, что будет. Решение взять в жены двух женщин принадлежит не Ивану, а его сумасбродному отцу, царю Сумеречных Владений, Берендею. Бесполезно нервничать из-за неизбежного. А Лира… Скоро она поймет, что сама, как и Влада, очутилась в очень невыгодном положении. Это сотрет веселье с ее смуглого лица.

– Пойдем за платьями, – ответила Лира, подмигнув ей. – Знаю, что у тебя с этим проблемы. У меня тоже.

– У тебя?.. – озадачилась Влада и позволила сопернице утянуть ее за собой.

– Рост у меня маленький, плечи узкие, руки не той длинны, – бойко тараторила ведьма Конт, маршируя по протоптанной широкой дороге. – Раньше-то родовитым невестам шили вещи на заказ. А потом женились кто, в чем был. Войны, понимаешь ли, и все такое.

– Ага…

– Ой, а вот мы и пришли!

Лира резко остановилась перед покосившейся деревянной домушкой с яркой вывеской: «Праздничная одежда разных размеров».

– Хозяйки были в Москве, – сообщила довольная Конт. – Походили по магазинчикам смертных и узнали, на что идет спрос. Вот. Они своего не упустят.

И решительно толкнула дверь в лавку.

Хозяйками оказались молодая мать и юная дочь – Александра и Анастасия Сойка. Каждый раз глядя в их красивые лица, Влада с неловкостью думала, что матери, по виду, тридцать лет, а дочке не меньше пятнадцати. И они слишком похожие внешне, чтобы предположить, будто Анастасия приемная. Но ее ли, Влады, это дело?

Очень скоро Влада перестала думать об этом, ведь красивое платье из плотной ткани бежевого цвета удивительным образом подошло ей, несмотря на широкий подол. Его нельзя было назвать полностью свадебным, но она осталась в восторге.

Когда они покинули платяную лавку, держа в руках шелковые мешки с нарядами, Лира Конт уже не смотрела так весело, и у нее отчего-то блестели глаза.

– Знаешь, Владушка, – промолвила она чуть слышно, – нам ведь с тобой нечего делить. И некого. Иван – вампир, нечеловеческое отродье. Я не решусь на обращение. А ты?

– Да к чему оно мне? – Влада с досадой отмахнулась. – Тяжести поднимать я и без вампирской силы умею.

– Ну и вот. Поживем с царевичем годов десять, а там станем добрыми вдовушками. С выводком детишек у каждой.

Влада опешила. Она не смотрела так далеко в будущее, не строила планы на потомство и уж тем более не думала о расправе над вампиром Иваном. С другой стороны, на подлость можно ответить подлостью, хоть это и не совсем справедливо. Но жизнь научила молодую ведьму, что справедливости в чародейской России не разыскать при всем желании.

А то и во всем остальном мире, где есть магия.

– Но… как же Берендей? – промолвила она, с трудом веря, что говорит страшную ересь. – Он все еще царь Сумеречных Владений.

На лице у Лиры снова появилась веселая улыбка, а глаза заблестели уже не от слез, а от ядовитого смеха.

– А с этим разберется другой… человек.

* * *

Свадьба прошла пятнадцатого марта, в огромном царском поместье Сумеречных Владений. Сначала Влада и Лира хотели найти более подходящее место в Китеже, чтобы в последний раз побыть в родном городе и проститься с ним. Но ни в одном заведении не согласились взять на себя обслуживание большого количества вампиров, которые могут покусать, обратить или вовсе убить прислугу. Не то чтобы в Китеже вообще не обслуживали вурдалаков, упырей и прочих порождений Дремучего Леса, но делали это редко и с опаской.

Поэтому девушкам пришлось чаропортировать в Сумеречные Владения. Все было готово – от их собранных зимних вещей до кошачьих когтеточек. Агат и Чара путались под ногами и ужасно мешали невестам.

– Мяу! – жаловалась Чара, с недоверием поглядывая на клыкастых гостей. – Мяу! Хочу мышку погонять!

– А я хочу валерьяны отведать, – по-барски заявил Агат.

– Агатик, душа моя, иди-ка ты, побегай по окрестностям, – посоветовала Лира, наматывая локон на указательный палец. – Сегодня не твой день.

– Да, знаю, хозяюшка, что твой. Но валерьяны-то хочется!

– Перехочется, – мило улыбнулась Лира, и пошла в свои покои одеваться.

Чуть больше года назад они с Владой угодили сюда пленницами, а сегодня все поменялось настолько круто и резко, что мозг немел от мыслей и тревога стягивала грудь тугим обручем. Но Лира никогда не плакала, не заплачет и на свадьбе! Просто взять себя в руки, глубоко вздохнуть и отправиться к черному алтарю, застеленному алым бархатом.

На Лире было длинное красное платье без рукавов, а каштановые волосы остались непослушными кудрями, задорно торчащими в разные стороны. Впервые в жизни она чувствовала себя одинокой и беззащитной, поднимаясь вместе с женихом по небольшим, покрытым черным сукном, ступеням. Там, у алтаря, их ожидал царь Берендей, державший в руках чародейский посох. До становления вампиром он родился магом, поэтому имел двойную силу. Победить это чудовище будет очень сложно. Лира знала это, но предпочитала сдерживать чувства.

– Подойдите ближе, дети мои, – холодный голос старого вампира неприятно царапнул Лирин слух.

Они покорно взялись за руки и остановились в шаге от Берендея. И тот коснулся посохом сперва макушки своего сына, а затем слегка стукнул по голове Лиру, намеренно причинив боль. О да. Лира без труда прочла его яростные мысли.

– Объявляю вас мужем и женой, – растерянно пролепетал слуга в белой рубашке, стоявший за спиной царя.

Окунув гусиное перо в маленькую, стоявшую на столе чернильницу, слуга подал его по очереди сначала Ивану, а потом Лире – вместе с коротким свитком желтоватой бумаги. Лира вздохнула и оставила свой росчерк, а потом медленно удалилась от алтаря. Влада уже шла навстречу, осталось лишь передать перо, но…

– Ой, я случайно! – воскликнула Лира – в кои-то веки без ехидного притворства.

На красивом бежевом платье застыло уродливое чернильное пятно. Все потому, что у Лиры дрожали руки от тяжело навалившегося осознания происходящего. Влада взглянула на нее исподлобья и ничего не сказала в ответ. Кажется, она рада свадьбе еще меньше, чем Лира.

Свадьба окончилась затянувшимся празднеством и длинными речами вампиров, которые те произносили нарочито замогильными голосами. Слуги накрыли длинные столы и подвинули к ним деревянные неудобные скамьи. В качестве главного блюда служило мясо с кровью, а из напитков подали густое вино и гранатовый сок в бутылях темного стекла.

Влада равнодушно попробовала терпкий сок и поставила круглую чашу на место.

– Откуда здесь гранаты?

Вместо ответа Лира пожала плечами. Ей уже не хотелось шутить.

* * *

Первая брачная ночь Лиры прошла лучше, чем она ожидала. Иван вел себя в меру страстно, не слишком напористо, но что с того, если его судьба решена заранее. Лира точно знала, что не хочет жить с мужем, у которого в темноте хищно светятся глаза, а улыбается он широко и почти жутко. Да и замуж за него она не слишком хотела, но не выдержала давления со стороны Берендея. Видимо, ему нужна была в невестках «настоящая злая ведьма». Что он этим хотел сказать? Вот когда Лира училась в школе, там были злые девицы, которым она и в подметки не годилась.

Так чего же им, этим вампирам, надо?

Утром, покидая покои мужа, Лира пообещала себе никогда не заходить в них снова.

Следующая брачная ночь принадлежала Владе, но случилась она через две недели.

– У него, видите ли, голод! – ругалась Влада на кухне, на следующее после нее утро, с яростью швырнув на пол тяжелую чугунную сковороду. – Он, видите ли, охотится!

– Он не хочет тебя кусать, – мрачно заключила Лира. – Не шуми. Лучше подготовься к сегодняшнему вечеру.

– Какому еще вечеру, Конт?! Мы уже…

– А вот, – Лира загадочно улыбнулась. – Увидишь…

И она сдержала слово.

Поздним вечером тридцатого марта в поместье царя Берендея раздались оглушительный крик и вой, сотрясающий стены. Когда на эти звуки сбежались жены Ивана, слуги и гостившие вампиры, все застали безутешного царевича, упавшего на колени перед бездыханным телом отца.

У царя Берендея было перегрызено горло.

Глава 8. Вампирский исход

Два месяца весны показались царевичу Ивану невыносимо короткими и пролетели, как одно мгновение. Так часто бывает, когда вампиры живут несколько веков, а потом в одночасье теряют родственников. Внезапной и страшной гибели царя Берендея не предвещало ровным счетом ничего. Он был суров и порой зол, но именно он воспитал Ивана и дал ему все, что тот имел.

Кто убил царя Берендея?

Вопрос оставался открытым по сей день, ведь гости после праздника давно разъехались по своим усадьбам, а больше в поместье вампиров не осталось. Иван был готов рвать и метать, но не хотел, чтобы жены видели его яростным и лишенным контроля. Ведь теперь он – новый царь Сумеречных Владений и всего Дремучего леса. Об этом нельзя забывать.

– Хочешь сохранить власть и могущество – умей держать голову в холодном рассудке, – не раз говорил Ивану покойный отец.

И был абсолютно прав.

Но сохранить рассудок оказалось очень тяжело, когда мертвого Берендея вынесли из покоев ногами вперед.

Иван смутно помнил, что тогда бессильно хватал ртом воздух и поглядывал на жен. Чего он ждал от Владлены и Лиры? То ли поддержки и участия, то ли молчаливого сочувствия. Ничего и не дождался. Они ободряли друг дружку, а в его сторону даже не посмотрели.

Вампиры живут веками и умирают обычно по случайности, поэтому их не хоронили. Всю мертвую нечисть принято было сжигать на большом холме на самой окраине Дремучего Леса. Но вампирские цари еще не умирали, поэтому возникла заминка, и в результате сожжение произошло на краю Сумеречных Владений.

Иван велел женам оставаться в поместье. Нечего им делать среди вампиров, оголодавших по человеческой крови. Тому же, и без того не скорбят по его бедному отцу, а в их злорадстве гордый Иван не нуждался. Хоть он и бесчувственный вампир, о чьей холодности ходят по Дремучему Лесу злые сплетни, а все же сыновнюю скорбь не изменить и не вытеснить ничем.

Вопреки его сомнениям сестра Елена посетила похороны. Просто чаропортировала откуда-то – прямо на заснеженный холм. Повеяло сырым ветром, в серых небесах зловеще каркнула ворона.

Молчаливые вампиры оглянулись, окинули ее равнодушными спокойными взглядами, и продолжали размышлять о своем. Иван же не смог остаться безучастным и сделал к ней несколько широких, быстрых шагов. Под сапогами хлюпала вода, к блестящей коже пристали комья грязи.

– Здравствуй, сестра.

Елена выдержала его долгий острый взгляд, затем кивнула.

– Здравствуй, Иван.

– Спасибо, что явилась.

– Хоть ты меня и не приглашал.

– Как видишь, – Иван обвел мрачным взглядом круглый холм, – мои жены тоже не пришли.

Елена окинула его колючим ехидным взглядом и негромко рассмеялась:

– Ай-ай-ай! Ванька-Ванька… Обманом девок заманил в свой склеп, лишил учебы, спокойной жизни, света дневного…

Царевич стиснул зубы и сжал кулаки. Разговор зашел не в ту степь.

– Они сами выбрали такую жизнь, – сказал он хрипло. – Пусть радуются, что их не обратили против воли.

– А ты не думаешь, что они рано или поздно унизятся до просьбы об обращении? – негромко спросила Елена.

Иван молча смотрел на нее, яростно сверкая глазами, и лихорадочно размышлял о том, какие они разные. Брат и сестра, мужчина и женщина, рожденные от старого вампира разными матерями. Елена стала полукровкой и волшебницей, он же – чистокровный упырь. Ему никогда не понять ее слепой жалости к глупым людишкам и чуть менее глупым чародеям. Ей никогда не понять его абсолютной власти над временем.

– Пусть они думают об этом сами, – отрезал Иван. – Мне неинтересно.

Елена перестала улыбаться и покачала головой. Ее высокая светлая прическа заколыхалась.

– Ты очень похож на отца.

– А ты нет.

Потом они долго смотрели на красный огонь, тревожно метавшийся от талой воды к сухой траве, и не говорили друг другу ни единого слова. Сейчас их не спасут разговоры. Брат и сестра оказались по разные стороны двух истин, хорошо, что они не были близки и дружны между собой с самого начала.

– Прощай, дорогой отец, – с горечью изрекла Елена, а потом резко развернулась и чаропортировала.

Одна из вампирш – черноволосая роковая красотка в алом пальто – деланно ахнула и прикрыла красные губы маленькой белой ладонью.

– Какое неуважение! Иван, вам следует воспитывать вашу сестру в соответствии с вампирскими традициями!

– Она уже давно не моя сестра! – грубо отрезал Иван-царевич. – Она – невеста серого мага Альвиана Рейта. И я больше не хочу говорить об этом.

Домой возвращаться не хотелось, но пришлось. Он сухо попрощался с другими вампирами и отправился пешком в свое поместье, стараясь не торопиться. Ведь его ждали две ненавидящие его женщины, с которыми он сошелся только по собственной глупости и по воле отца. А любил ли он хоть одну из них? Иван уже не знал, как ответить себе на этот вопрос и стоит ли отвечать. Есть вещи, над которыми лучше не думать.

Лира и Владлена встретили его в Малой столовой, где начали ужинать без него.

Иван вошел в узкий длинный зальчик и хотел, было, вспылить, увидев их в их дерзких нарядах современного кроя. Где они только нашли такие вещи?! Узкие обтягивающие штаны из заморских тканей, короткие рубашонки без рукавов, туфли на неприлично высоких каблуках. Где они только достали такую похабщину?!

Он хотел было уйти, но женушки заметили присутствие Ивана. И тогда Лира резво вскочила на ноги. Подошла к нему, поклонилась.

– Государь наш, Иван, – ласково сказала она, хотя в золотых глазах плясали озорные черти. – Не вели казнить, вели слово молвить.

Она что, издевается?! Иван поджал губы и молчаливо ждал.

– Скоро в этом замке ты услышишь топот двух пар ножек, – сообщила Лира с жестокой улыбкой на прекрасном лице. – Я стану матерью полукровки. И Влада станет тоже. Кстати, к Владушке сестренка чаропортировала, ты ведь не против? Погостит немного…

Новый царь Сумеречных Владений продолжал молчать. Новость оглушила его и ошарашила. Он не знал, что ответить своей жене, а между тем вторая жена подошла и встала рядом с первой. Обняла ее сильной рукой за плечи. Вот этого Иван совсем не ожидал – ему-то казалось, они в глубокой ссоре и ненавидят друг друга!

– А если ты попытаешься избавиться от детей, как это сделали мои родители, то я тебе шею сверну, государь, – мрачно изрекла Влада.

– Да вы! – у него внезапно прорезался дар речи. – Да я! Все! Убирайтесь прочь, с глаз моих! Или нет… лучше я сам уйду!

И он оставил жен наедине друг с другом, оглушительно хлопнув дверью.

Надо же, какие гадины! За его спиной! Пока он в трауре и скорбит по отцу!

Иван велел слугам принести ужин в свою комнату, и тут его внезапно осенило. А чего он, собственно, ожидал? То, что молодые жены могут забеременеть в первые же ночи, было понятно. И ничего страшного в этом нет. Но Лирин взгляд Ивану очень не нравился. Эти вздорные стервы наверняка затеяли какую-нибудь гнусную каверзу, чтобы сжить его со свету белого. И остаться благородными вдовами. Да?!

Нет!

Он точно не допустит того, чтобы злые ведьмы правили Дремучим Лесом. Это будет несправедливо по отношению к памяти отца и всей вампирской братии. Да и умирать Ивану совсем не хотелось. Но что он сделает сейчас, когда эти чертовки вынашивают его детей?

Наскоро съев мясо с кровью, Иван в ярости швырнул в стену золотое блюдо. Оно врезалось в камень, отлетело и упало на пол со звоном. Душа вампира сжалась от тоски и ужаса. Что он творит? Что делает?! Другой бы радовался потомству, а не бесновался Леший пойми от чего!

За окнами быстро стемнело. Зимний лес сгустил над поместьем стужу, холод, смерть. Глухо завывал в трубах ледяной ветер, и на застывшем сердце Ивана было неспокойно. Он лежал с закрытыми глазами, но не спал. Вампиры не спят, для набора энергии им достаточно просто провести ночь в постели, и только. Иногда дремота нападала, но это просто остатки человеческого существования, еще не покинувшие вампира насовсем.

– И тебе это нравится, Иван? – негромко спросил голос совсем рядом.

Царь не испугался. Просто спросил, не открывая глаз:

– Кто тут?

– Дух Бранимира Орловского. Последний из славного рода Орловских. Был казнен в Китеже…

Каждое слово дух мертвеца тянул с мерзкой монотонностью. В воздухе веяло гнилью и сыростью. Пугливый человек или маг давно бы попытался покинуть это место, но Иван продолжал лежать с самым преспокойным видом.

– Я слышал от отца, что прославился ты гадкими делами и предательством рода волшебного. Нет прощения твоей душе поганой.

Бранимир немного помолчал:

– Так тебе нравится, что женщины тобою помыкают?

– Нет! – рыкнул уязвленный Иван.

– Так к чему лежать и бездельно думать? Эти негодяйки – твои женушки – портили мои планы еще когда учились в школе. А потом их стараниями я и вовсе головы лишился.

Иван помолчал, собираясь с мыслями. Он не знал, что лучше: прогнать надоедливого призрачного болтуна восвояси или продолжать слушать, распаляя накопившуюся внутри злобу.

– И ты лишишься жизни по их вине, государь Иван. Однажды ляжешь спать, а тебе в грудь вобьют кол осиновый.

– Я не ложусь спать.

– Значит, другое средство придумают. Ах, знаю, они обе в тягости. Чувствуют свою безнаказанность, потому что дружны с твоей сестрицей и ее женишком Рейтом.

– И… – голос предательски сорвался, – чего ты хочешь?

– Помоги мне, – голос призрака из настойчивого снова стал вкрадчивым. – Свергни Альвиана и Елену. Они к власти рвутся. В глазах китежан они герои. Архимаг и архимагиня…

– Я, как царь, могу посодействовать, – откликнулся Иван после коротенького размышления. – Но долг платежом красен. Какую услугу окажешь ты мне?

– Я-то? – голос в темноте хохотнул. – Помогу тебе узнать, кто отца твоего порешил.

– Отлично. Хороший обмен.

– Добро. Добро, Иван-государь.

Раздался негромкий хлопок, и призрака как не бывало – как и запаха тлена. Иван повернулся на другой бок и чутко задремал, чтобы восстановить духовные силы, собраться с мыслями, принять единственно верное решение.

Вдруг кто-то чаропортировал рядом с его постелью, и разозленный Иван резко сел.

– Да кого еще нечистая принесла?! – завыл он гневно.

Высокая белокурая женщина в длинном синем платье стояла к нему боком и зажигала свечи. На стене заплясали огромные неровные тени, рыжее пламя осветило холодную комнату.

– Ну и склеп у вас, государь, – сказала гостья с кривой усмешкой, повернувшись к нему. – Меня зовут Ильмара. Бывшая архимагиня. Бранимир очень настойчиво посоветовал мне обратиться к вам за помощью. Видите ли, он виновен в моей отставке. Я хочу вернуться на пост. И вытеснить вашу сестру.

Иван смотрел на нее и слушал вполуха.

Он был настороже.

За плотно закрытой дверью стоял живой и теплый человек.

* * *

Вера Лаврова, недавно чаропортировавшая из самой Чехии в гости к сестре, замерла возле входа в комнату Ивана. Она боялась мужчин и не понимала, как Влада, ее сильная и умная сестра, связала себя браком с царственным вампиром. Слишком много у бедняжки теперь будет запретов и правил в жизни, а ведь Влада очень свободная и плохо переносит ограничения…

Она пришла сюда, потому что заблудилась. Хотела пожелать Владе спокойной ночи, а сама вышла к совсем незнакомой двери. Сердце колотилось, как бешеное, мысли путались, когда за дверью прозвучали роковые слова.

Вера слушала и кусала губы от напряжения. Ее била крупная дрожь и подкашивались ноги.

Государь Дремучего Леса и два его соратника захотели помешать героям чародейской России занять места, которых достойны! Да, Вера еще мало что понимала в этом, а Влада рассказывала скупо и не очень подробно, но основная суть стала ей ясна. И поэтому надо убегать!

За мгновение до того, как распахнулась дверь, Вера резко повернулась на пятках и чаропортировала, пожелав оказаться в покоях у Влады.

Глава 9. Великая измена

То, что из-за неожиданно нагрянувшей беременности можно забыть про обучение в университете и дальнейшую работу в Чарсовете, Лира поняла сразу. Это открытие заставило ее помрачнеть и сидеть в ожидании чего-то неприятного и неотвратимого. Пока не вернулся Иван. Хорошо, что он не взял их на похороны.

Раньше Лира думала, что влюблена в красавца вампира, но потом призналась себе, что всего лишь хотела позлить Владу. К тому же они с ней привязаны друг к другу, несмотря на вражду и перебранки. Было бы грустно, если бы Лирино место заняла другая темная ведьма, незнакомая Владе и не готовая протянуть руку помощи в трудную минуту.

– Скоро ты услышишь в этом замке топот двух пар ножек, – сообщила Лира Ивану с такой неподдельной нежностью, на которую только была способна.

И нежность эта не была обращена к Ивану.

Прежде Лира никогда не задумывалась о детях. В приюте, школе, университете ее бытие держалось на трех китах: выживание, учеба и магия. О любви и тому подобных излишествах для ведьмы-сироты девушка впервые задумалась только, когда они с Владой попали в плен к Берендею. Но стоит ли уверенность и независимость того, чтобы отдавать всю себя другому человеку?

Лира не смогла найти однозначного решения.

То, что могло случиться, случилось. А плохо это или нет, станет ясно потом. Главное, что перед тем, как уйти, Иван дал понять: он не причинит вреда им с детьми. Ближайшие девять месяцев точно, а потом… Лира была слишком умной и прагматичной ведьмой, чтобы верить в чужую милость. Муженек стал государем всей нечисти, значит, он опасен. Но…

Едва в Лирину голову скользнула змеей спасительная мысль, она щелкнула пальцами и звонко расхохоталась.

– Сбесилась? – с надеждой спросила Влада, ковыряя вилкой невкусное мясо.

– Владушка! Душа моя! Солнце ты мое ясное! – ликовала Лира, забыв об остывшем ужине и радостно хлопая в ладоши. – Мы же с тобой теперь царицы Сумеречного Леса!

– Ну да… И что это меняет?

– Многое, Владушка, – Лира посерьезнела, притихла и оглянулась на вошедших слуг, принесших сладкие пироги, варенье и чай. – Многое… А сейчас я хочу десерта.

* * *

Убийство старого Берендея оставалось загадкой, но у Влады созрели в голове кое-какие идеи. С Лирой она ими делиться не стала. Этой чуть заикнись о преступлениях Темных магов, так сразу заверещит, что Влада несправедлива к ним. Конечно. Как будто не Темные из других стран нападали на Светлых в сороковых годах двадцатого века. Как будто не Темные из России вставали на их сторону и верно им служили.

Нет, ворошить историческое прошлое сейчас не стоило. И Влада с досадой умерила свой пыл.

Она поняла, что сделала верный выбор, когда ночью проснулась от тряски за плечо и хриплого, встревоженного, испуганного шепота младшей сестры:

– Влада! Влада! Вам нужно бежать!

Сонная, растрепанная, ничего не понимающая Лаврова кое-как села на постели, опустила босые ноги на каменный пол и задрожала от холода. Осознание чего-то непоправимого и ужасного накрыло ее с головой, особенно при виде побелевшего лица младшей сестренки. Вера крепко сжимала блестящий подсвечник с двумя тонкими свечками, и ее пальцы мелко дрожали.

– Что такое? – Влада откинула тяжелое одеяло и резко встала на ноги. – Кто тебя так напугал?

Она хотела бы позаботиться о Вере, понять ее и утешить, но по вине родителей совсем не знала эту девочку и не могла представить, что та чувствует на самом деле. Лира бы прочла мысли, но сейчас эта смеющаяся зараза спокойно спит в соседней комнате и чувствует себя в полной безопасности. Только ей, Владе Лавровой, и можно спасти сестру. Больше некому.

Вера нервно кусала губы и глядела на нее широко раскрытыми темными глазами.

– Твой муж… государь Иван…

– Да-да? Что он сделал? Обидел тебя?

Влада помрачнела. После Лириной выходки в Малой столовой Иван мог отомстить, причинив вред Вере. И если это так, Лира получит. За свой длинный язык.

– Нет, он… замыслил недоброе. Я ошиблась комнатой и чуть не зашла к нему. Думала, что к тебе… – девочка ненадолго замолчала и перевела дух. – А там голоса. Какой-то призрак говорил с государем и предлагал помощь в свержении Альвиана Рейта.

– Что?!

Вера испуганно отшатнулась в сторону и чуть не задела прикроватный столик.

– Нет, я не на тебя злюсь, – рассеянно произнесла Влада, пытаясь собраться с мыслями. – Расскажи, пожалуйста, как звали этого призрака?

– Бранимир, – осторожно ответила Вера. – Бранимир Орловский.

– Ох. Скверно все это.

– Родители говорили, что его казнили в Китеже, – кажется, пугливая девчушка осмелела. – А он вернулся бесплотным духом.

– Да… Что дальше?

– Бранимир говорил, что царицы убьют Ивана, – детский голос чуть дрогнул. – Вонзят кол в сердце, пока он будет спать.

Влада ухмыльнулась и ее замутило.

– Зачем же кол? Я могу померяться с ним силенками и скрутить Его Величество в бараний рог.

– А потом к нему чаропортировала Ильмара. Называлась бывшей архимагиней.

Тут Влада схватилась за голову и глухо застонала.

– Бранимир обещал государю Леса, что узнает убийцу старого Берендея, – добавила Вера чуть слышно. – Это все, что я знаю.

Думать оказалось тяжело и муторно. Сонливость давила на сознание, потому что рядом мурлыкала кошка Чара и виляла хвостом, совсем не понимая тревожность ситуации. Кот Баюн в древности наложил на всех чародейских котов ворожбу – способность усыплять. И они пользовались ею, сами того не желая. А тут еще и кошка Зара присоединилась к хвостатой соратнице.

За кого ее, Владу, угораздило выйти замуж? Зачем? Носит ли она и дальше фамилию Лаврова, а Лира – фамилию Конт? На бракосочетании жених и невесты не подписали никаких бумаг, только произносили торжественные свадебные обещания.

Она глубоко вздохнула.

Все было бы гораздо проще, если бы Лира не почувствовала себя плохо и не заподозрила неладное, а Влада не согласилась бы участвовать в проверочных чарах. Нужно всего лишь сварить простенькое зелье из трав, капнуть туда четыре капли крови, и следить за цветом. Белый цвет означал обычные недомогания, розовый – приближающиеся женские неприятности, а вот красный – беременность.

На счастье девушек в кладовой оказались сушеные травы, а еще они раздобыли старый, но вполне рабочий котел. Но когда Влада прошла проверку и по глазам неприятно резанул алый цвет, она чуть не расплакалась.

– Ну что, ты Владушка! – попыталась тогда Лира ее утешить. – У меня в чаше тоже красный! Зато наши детушки будут бегать на заднем дворе и играть вдвоем. А еще мы будем им петь колыбельные. Хотя нет, я буду. Твой-то голос не подходит…

– Уйди! – грубо велела Влада.

Но Лира не ушла. Она обняла дрожащие широкие плечи подруги и оставалась с ней, пока Влада не успокоилась.

Да, они стали дружны, как никогда раньше. Как долго это продлится, Влада не могла знать. Слишком уж долго они враждовали, и слишком сильна была ее накопленная обида за старую Лирину подлость. В тот раз по ее вине Влада угодила в Чернослов – исправительную школу для малолетних магов-преступников, находившуюся в самой Нави.

Но теперь все настолько поменялось, что былая ярость вспоминается с трудом.

Думая об этом, Влада быстро переодевалась в шерстяное серое платье и теплые чулки, а потом натягивала на ноги мягкие домашние туфли.

– Пойдем, Вера, – мягко позвала она, подбежав к двери, и сама же удивилась собственной доброте. – Надо рассказать об этом Лире.

Девочка без лишних вопросов шмыгнула следом за старшей сестрой.

* * *

На Лиру навалилась такая чудовищная сонливость, что она с трудом открыла слипающиеся глаза, когда Влада потрясла ее за плечо. Челюсть сводило от зевоты, а тело отказывалось шевелиться.

– Вставай! – бубнила Влада, продолжая наседать на нее. – Мы должны чаропортировать отсюда. Срочно!

– Что? Владушка, тебе кошмар приснился?

– Нет, – отрезала та и сунула Лире в руки стопку теплой одежды. – Одевайся. Мы уходим отсюда.

У Лиры пошла кругом голова, когда она принялась натягивать на себя вещи, а язык так и чесался от вопросов. Но сейчас лучше не трещать без умолку, иначе легко потерять драгоценные минуты. И без того Влада стояла у двери, ворча, что их ищут по всему поместью служки Ивана, и вот-вот найдут.

– Перун, помилуй! – Лира устало закатила глаза и, не удержавшись, состроила гримаску. – Ладно, чаропортируем.

В коридоре раздались приближающиеся шаги. Кто-то шел, нет, мчался по каменному полу, чтобы ворваться в одну из спален. Влада щелкнула пальцами, замыкая плотно закрытую дверь изнутри, и схватила Лиру за руку. Вера, до этого стоявшая на месте и бездействующая, осторожно взяла ее за другую руку.

Хорошая девочка. Надо будет научить ее плохому.

Под ногами, в сгустившейся черной тишине, принялись путаться и мурлыкать фамильяры. Две кошки и кот. Мягкая шерсть и громкий звук. Стоит им хоть раз мяукать, чутье не подведет преследователей, и они ворвутся сюда.

– Пошли! – шикнула Влада.

Вслед за этим раздался чудовищный удар в дверь, и три девушки тут же, как по команде, резко чаропортировали в Китеж. И не абы куда, а прямиком в Чарсовет – в просторную комнату с маленькими окнами. Вопреки самым мрачным ожиданиям Лиры, здесь уже горели свечи и за дубовым столом сидели четыре человека. Три ведьмы и один чародей.