Текст книги "Тайная семья"

– Что значит «твой юрисконсульт»? – спросила с дивана настороженная и внимательная Брилл, блондинка лет девятнадцати-двадцати, все еще ошеломленная своим присутствием в другом мире.

– Ну, я-то всего лишь юрист без диплома. Просто на тот случай, если ты забыла, Мириам. Мне еще предстоит пару лет учиться, прежде чем меня допустят к экзамену на адвоката.

– Но ты записалась на курс, как я просила? Это хорошо.

– Да, хорошо. – Полетт поставила пустую чашку. – Тебе обязательно вновь куда-то соваться? Просто хотелось бы знать, в чем я участвую.

– На самом деле нет, но… – Мириам бросила взгляд на Брилл. – Послушай, есть вещи поважнее. Вот эта молодая леди – Бриллиана д’Ост. Она вроде как нелегальная иммигрантка: ни документов, ни свидетельства о рождении, ни биографии. Ей нужно где-то остановиться, пока мы не закончим кое-какие дела там, откуда она родом. Она не вполне уверенно чувствует себя здесь… Вчера вечером она впервые в жизни увидела лифт, сегодня утром – поезд.

Полетт вскинула бровь.

– Та-ак, – протянула она. – Пожалуй, я могу понять, какие это может создавать трудности.

– Я умею читать и писать, – вмешалась по собственной инициативе Брилл. – И говорю по-английски. И смотрела «Династию» и «Роб Роя». – Она с восхищением добавила: – А еще «Крестного отца» – любимое кино герцога! Его я смотрела три раза.

– Гм-м. – Полетт оглядела ее с ног до головы, а затем посмотрела на Мириам. – Это твоя проблема?

– Да, – сказала Мириам. – Плюс ее семья. Они хотят вернуть ее обратно. И могут проявить большую жестокость, если найдут, так что ей требуется некоторая анонимность. Все ее имущество – то, что на ней. И вот это. – Она протянула Полетт листочек бумаги. Та бросила на него взгляд, затем подняла вторую бровь и посмотрела более внимательно.

– А он действителен? – Она придержала чек.

– Без ограничений. – Мириам кивнула. – По крайней мере до тех пор, пока герцог Энгбард не закроет предоставленную мне кредитную линию. У тебя все бумаги готовы на подпись? Прекрасно. Вот что мы сделаем: откроем для нашей компании банковский счет. Я внесу в уставный фонд этипятьдесят тысяч. Мы зачислим тебя в штат как наемного служащего, ты подпишешь контракт, я выпишу тебе чек на первую зарплату – восемь тысяч, которые покроют только первый месяц – и премию, дополнительные десять тысяч. После чего ты возвращаешь в компанию подписанный чек на те же самые десять тысяч, выкупая долю, и я делаю тебя управляющим компании. Улавливаешь?

– Ты хочешь видеть меня директором? – Полетт внимательно наблюдала за ней. – Ты уверена?

– Я вполне доверяю тебе, – просто сказала Мириам. – И мне действительно нужен по эту сторону «стены» кто-то, имеющий право подписывать документы и ведущий дела в мое отсутствие. Я вовсе не шутила, когда рассказывала тебе об основании этого предприятия, Поли. Оно, вероятно, будет очень крупным.

Полетт с сомнением уставилась на банковский чек на сумму пятьдесят тысяч долларов.

– Деньги, на которых кровь.

– Кровь гуще воды, – заметила Брилл. – Почему вы не хотите взять их?

Полетт вздохнула.

– Сказать ей? – спросила она Мириам.

– Пока не надо. – У Мириам был задумчивый вид. – Но несколько дней назад я пообещала себе, что любое мое начинание будет чистым. Этого достаточно?

– Да. – Полетт направилась к кухонной двери, затем задержалась. – Бриллиана? Будет прилично, если я стану называть тебя Брилл?

– Наверняка! – Девушка лучезарно улыбнулась.

– Ага. Ну, гм, вот это кухня. Я собиралась сварить свежий кофе, но подумала, раз ты поживешь здесь некоторое время, следует показать тебе, что к чему и как не… – Она взглянула на Мириам. – У них есть электричество? – Мириам выразительно покрутила головой. – О боже мой! Ну хорошо, Брилл. Первое, что тебе необходимо усвоить по поводу кухни, это как остаться невредимой. Понимаешь, здесь все работает от электричества. Это нечто вроде…

Мириам достала пачку официальных бланков и ручку и отправилась в холл. «Похоже, все движется в нужном направлении, – сказала она про себя. – Полетт квохчет над ней, как курица-наседка». Пройдет пара дней, и Брилл будет знать, как безопасно переходить улицу, спускать воду в туалете и управляться со стиральной машиной. Две недели – и, если Поли не прибьет девчонку, та начнет возвращаться домой из ночных клубов под утро, страдая от похмелья. Еслитолько не решит, что двадцать первый век непомерно тяжел для нее, и не спрячется под гостевой кроватью. Что, поскольку Брилл выросла в мире, который недалеко ушел от позднего средневековья, вовсе не исключено. «Во всяком случае, ничего удивительного в этом не будет; временами этот мир кажется тяжеловатым даже для меня», – с упавшим сердцем подумала Мириам, рассматривая пачку отпечатанных типографским способом бланков для постановки на налоговый учет компании с ограниченной ответственностью в Массачусетсе.

Вечером, после того как Полетт и Мириам посетили банк и открыли счет фирмы и внесли на депозит чек, они уселись за стол на кухне Поли. Пара бутылок красного и запеченный цыпленок довершили программу этого дня и помогли Брилл окончательно успокоиться. Она даже пересилила нервный страх перед электричеством, о котором Поли рассказывала ей в полдень, и смогла освоить выключатели и управление нагревом в электрической духовке.

– Просто удивительно! – сказала она Мириам. – Нет нужды в каменном угле, печка остается горячей столько, сколько нужно, и никакой грязи! А что же делают целыми днями слуги, чтобы зарабатывать на жизнь? Они что, бьют баклуши?

– Гм, – заметила Полетт. Мириам с одного взгляда поняла, что та уже получила самую большую дозу «культурного шока», какой выпадает на долю молодого каторжника, – плечи у нее мелко тряслись. – Здесь, так сказать, есть изъян, Брилл. Где, по-твоему, спали бы слуги в таком доме, как этот?

– Ну, несколько человек могли бы устроиться в той спальне, что ты так любезно предоставила… о-ох. Я должна отработать, как каторжная, свое содержание?

– Нет, – Мириам вмешалась раньше, чем Полетт успела ответить. – Брилл, здесь обычные люди не держат в домах слуг.

– Обычные? Да неужто это… – Глаза Брилл округлились.

Полетт кивнула ей.

– Я и есть этот самый обычный человек, заурядный как дерьмо! – с восторгом заявила она. – Послушай, это хозяйство управляется по такому принципу: устроила бардак – убери сама. Ты видела посудомоечную машину? – Брилл с нескрываемым восторгом кивнула. – Есть и другие «штучки». Даже такой большой дом не нуждаетсяв прислуге. Завтра мы сходим и купим тебе кое-что из одежды… – Она, ища одобрения, взглянула на Мириам. – Потом наберем продуктов на следующий месяц, и я покажу тебе, где все это хранится. Гм, Мириам, это, похоже, затормозит процесс…

– Не имеет значения. – Мириам положила нож и вилку. Полетт, на ее взгляд, не просто перетрудилась, но была на грани изнурения. – Не принимай это слишком близко. Брилл просто необходимо знать, как все здесь функционирует, потому что, если наши дела пойдут так, как я надеюсь, ей предстоит регулярно здесь бывать и заниматься делом. И, надеюсь, она будет работать с тобой. – Она подняла стакан. – Завтра я собираюсь навестить родственника.

– Ты исчезнешь? – спросила Брилл, осторожно опуская стакан.

– Вероятно. – Мириам кивнула. – Но не сразу. Послушай, все, что я говорила раньше, остается в силе – ты можешь отправиться домой, как только захочешь, если срочно потребуется. Для этого нужно только поймать такси, добраться до ближайшего принадлежащего Клану безопасного дома и постучать в дверь. Они должны вернуть тебя назад. Если ты скажешь, что я похитила тебя, там, вероятнее всего, поверят… Я, похоже, уже притча во языцех. – Она устало улыбнулась. – Утром я дам тебе адрес, хорошо? – Улыбка погасла. – Только одно условие. Не вздумайдезертировать, не предупредив об этом прежде всего Поли. Там ничего не знают о ней, а если узнают, могут обойтись с ней неласково… ведь могут? Или нет?

Брилл замялась.

– Понимаю, – сказала она.

– Уверена, что понимаешь. – Мириам осознала, что Полетт наблюдает за ней, прищурив глаза. – Брилл видела, как мой несчастный зад едва не разнесли на куски. Она знает истинное положение вещей.

– Ну тогда ладно. Я имела в виду, что тоже хотела бы поговорить с тобой об этом. – Полетт смотрела уныло. – Что, черт возьми, там случилось?

– Запутанная история. – Мириам покачала головой. – Ну, во-первых, Ольга собиралась убить меня. К счастью, она дала мне шанс объяснить свое поведение – а затем кто-то пытался устроить мне западню, когда я прошлый раз навещала тебя. Возникли нежелательные последствия. Вчера ночью я обнаружила, что мои комнаты нельзя считать безопасными – тяжелый случай. Потом какие-то неизвестные группы пытались уничтожить и Ольгу, и меня, то есть обеих. Причем действовали независимо друг от друга.Есть по меньшей мере две замешанные в этом фракции, а я понятия не имею, что это за новая группа, по чьей милости я оказалась здесь и притащила за собой Брилл… Ведь она слишком много видела.

– Вторая банда? Бог мой, Мириам, ты притягиваешь их, как магнит! Что происходит?

– Если б я только знала! – Она опустошила стакан. – Гм-м. В этом стакане определенно пусто. Дай-ка я это исправлю. – Прежде чем она дотянулась до бутылки, Полетт схватила ее и начала разливать. Ее рука слегка подрагивала. – Я замучилась добираться сюда, вот что я скажу. Едва не свернула шею, переправляя Брилл, потом обнаружила, что какой-то сукин сын заложил на складе мину-ловушку. Перед этим я звонила Роланду, чтобы произвели зачистку – кто-то убил местного сторожа, – но вместо того туда подложили мину.

– Я говорилатебе, что этот проныра в итоге окажется подонком, – констатировала Полетт. – Ведь это его работа, не так ли?

– Нет, не похоже. – Мириам покачала головой. – Все очень запутано, очень. Мы столкнулись в поезде с одним из курьеров Энгбарда, и я передала ему сообщение, которое должно устроить изрядный переполох в курятнике, если это орудует кто-то из его подчиненных. А теперь… ладно. – Из левого кармана она извлекла два медальона. – Найдите разницу.

Полетт шумно выдохнула, наклоняясь вперед, чтобы получше рассмотреть.

– Черт возьми. Вот этот, слева, чуть потускнел… Это твой, верно? Но другой…

– Возьми с полки пирожок. Я сняла его прошлой ночью с первого наемного убийцы. Ему он больше не понадобится.

– Не возражаешь, если я?.. – Полетт взяла в руки два медальона и открыла защелки. Она нахмурилась, созерцая их нутро, затем со щелчком закрыла крышки. – Рисунки отличаются.

– Так я и думала. – Мириам прикрыла глаза.

Брилл уставилась на два серебряных диска так, будто это были бриллианты или самоцветы неизмеримой ценности. Наконец, очень робко, спросила:

– Как же они могут быть разными? Все медальоны Клана одинаковы, разве не так?

– А кто сказал, что этот медальон Клана? – Мириам вновь сгребла их в карман. – Послушайте, сначала я собираюсь хорошенько выспаться. И сильно подозреваю, что зам это тоже необходимо. А утром возьму напрокат машину. Мне бы очень хотелось заглянуть домой, хотя бы ненадолго, чтобы попытаться найти диск, но…

– Нет, не стоит, – сказала Полетт.

Мириам взглянула на нее.

– Я же не дура. Я понимаю, что скорее всего они следят за домом на случай, если я там появлюсь. Это просто минутный порыв. – Она пожала плечами.

– В общем, все не так уж и плохо, – выразила вполне прагматическое предположение Полетт. – Или они забрали диск сразу, когда похитили тебя, – или они его не забрали, и в таком случае ты совершенно точно знаешь, где он. Так почему бы там его и не оставить?

– Я тоже так думаю, – устало согласилась Мириам. – Да, ты права. Там, где он лежит, вполне безопасно. – Она взглянула на Брилл, которая изображала непонимание, пока не заставила себя улыбнуться. – Тем не менее завтра я проведу некоторое время в музее. Затем… – Она взглянула на Полетт.

– О нет. Ты больше не возьмешься за это, – начала та.

– О да. Возьмусь. – Мириам сухо улыбнулась. – Это единственный способ обнародовать эту историю, – ее глаза округлились. – Черт возьми! Совершенно забыла! Мне же нужно сделать статью для Стива… для «Геральда»! Срок сдачи уже приближается! Если я проволындаю, то колонка мне не светит…

– Мириам!

– Да, Поли?

– Почему ты все еще беспокоишься об этом?

– Я… – На минуту Мириам оцепенела. – Наверное, я все еще надеюсь вернуться к прежней жизни, – медленно сказала она. – Это что-то такое, что дает мне силы и что я стараюсь сохранить.

– Верно. – Полетт кивнула. – А теперь ответь: сколько денег на той платиновой карте?

Небольшая пауза.

– Там осталось миллион девятьсот тысяч долларов.

– Мириам?

– Да, Поли?

– Как твой юрисконсульт, я советую: бросай маяться дурью и ложись спать. Завтра можешь думать, писать эту статью или нет, – но я советую: завязывай. Ну, скажем, у тебя грипп или что-то еще. Тогда появится дополнительный день на подготовку к путешествию. Уловила?

– Да, Поли.

– А остальное?

– Что?..

– Допивай вино и закрой рот, дорогая, потому что ты уже как сонная тетеря.

На следующий день Мириам извлекла свой ноутбук, на котором уже появились царапины, и уселась стучать по клавиатуре, а Полетт увела Брилл за покупками. Работа была несложной, к тому же Мириам знала, что собирается написать, а статья отвлекала ее от слишком тяжелых раздумий о будущем. Сильная головная боль не могла повлиять ни на ее компьютер, ни на сеть внешних связей. Поли, несмотря на то, что была на короткой ноге с руководством многих интернет-компаний, не видела смысла тратить деньги на пользование электронной почтой. В конце концов Мириам извлекла свой мобильный и набрала номер дежурного в «Геральде».

– Стива Бло, пожалуйста, – сказала она и принялась ждать.

– Стив. Кто это?

– Стив? Это Мириам. – Она сделала глубокий вдох. – Я по поводу статьи.

– Крайний срок – этот четверг, – пророкотал он. – Нужна отсрочка?

Она резко выдохнула, едва не кашлянув в трубку.

– Нет, нет, я готова отправить тебе электронное письмо с предварительным наброском, посмотри, то ли это, чего ты ожидаешь. Гм, у меня тут начинается интересная жизнь, и я оставляю тебе новый телефонный номер.

– Что-то случилось? – Она так и видела, как он поднимает брови.

– Да. Семейные дела, просто караул. – Она импровизировала на ходу. – Мне нужно присматривать за матерью. Бедняжка – сломала бедро. Тебе нужны мои новые координаты?

– Разумеется. Подожди минуту… Порядок, диктуй.

Мириам передала ему новый адрес электронной почты и телефонные номера.

– Послушай, я перешлю вариант статьи примерно в течение часа. Тебя еще что-нибудь интересует?

– Не сейчас. – В его голосе звучало удивление. – Как раз после нашего последнего разговора нам предложили значительную реорганизацию с последующей полнейшей реконструкцией постраничного плана; но, похоже, та колонка для постоянного обозревателя, о которой я говорил, вполне просматривается. Каждую неделю – обзорная статья по поводу медико-биотехнических инвестиций и о положении дел с венчурным капиталом, как раз твой формат. Могу я подписать тебя на эту работу?

Мысли Мириам бешено метались.

– Сейчас я занята больше, чем когда покинула «Прогнозы инвесторам», однако полагаю, что смогу поучаствовать. Только одно «но»: мне понадобится уведомление за месяц, чтобы я избавилась от прочих дел, и хотелось бы держать в загашнике пару обзорных статей общего характера на случай, если меня отзовут по делу. Я собираюсь в следующем году сделать массу общих материалов. Это не отвлечет меня от работы над текстом, но может привести к срыву сроков, хотя это лишь в крайнем случае. Ты способен пережить такое?