Текст книги "Путь тени"

Автор книги: Брент Уикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 37 страниц)

– Теперь вам известно, кого стоит проклясть перед смертью, – произнес смеющийся голос из потайного места под потолком. – Я принц Рот Урсуул.

– Урсуул!

Лорд Брэтон чертыхнулся.

– Нам оказывают честь, – пробормотал кузен Логана.

В его жирный живот вошла очередная стрела; ее обтянутый внутренностями наконечник показался из спины. Лорд тяжело осел и привалился к стене.

Половина аристократов принялись проклинать Урсуула, как он и предложил, остальные склонились над умирающим и стали бормотать слова утешения. Лорд-генерал Агон не двигался с места, желая встретить смерть стоя.

Щелк-щелк.

– Должен поблагодарить вас, лорд-генерал, – сказал Рот. – Вы сослужили мне добрую службу. Сначала убили короля, иными словами совершили премилую государственную измену, потом любезно привели всех этих людей в мою ловушку. Вас ждет награда.

– Что? – воскликнул старик лорд Брэтон, приковывая к Агону возмущенный взгляд. – Скажите, что это неправда, Брэнт!

Следующая стрела вошла лорду Брэтону аккурат в сердце.

– Это ложь, – сказал Агон, но старик его уже не слышал. Щелк-щелк.

Лорд Анджерт в ужасе посмотрел на Агона, единственного, кто не терял самообладания. Картина в руках Анджерта дрожала сильнее прежнего.

– Пожалуйста, прикажите ему остановиться, – взмолился он. – Лично я вовсе не хотел идти с вами, меня отправила жена.

В полотне с изображением сэра Робина образовалось отверстие. Лорд Анджерт какое-то время продолжал держать картину в руках и с отвращением кривился, будто полагая, что она была обязана его защитить. Потом повалился на нее, и рама разлетелась в щепки.

Щелк-щелк.

– Мразь, – задыхаясь, выдавил из себя кузен Логана, глядя на Агона. – Мразь… вот ты кто. – Ему между глаз вошла очередная стрела.

Лорд-генерал вскинул руку с мечом. Рот засмеялся.

– Я не пошутил, лорд-генерал. Вас в самом деле ждет награда.

– Я тебя не боюсь, – ответил Агон. Щелк-щелк.

Стрела вонзилась лорду-генералу в область колена, дробя кость. Его покачнуло в сторону кресла, и он упал. Мгновение-другое спустя еще одна стрела воткнулась в его локоть. Ему показалось, что руку оторвало. Он сидел на полу и, как утопающий, изо всех сил держался за кресельный подлокотник.

– Мой мокрушник уверил меня, что вы помчите сюда очертя голову, – сказал Рот. – Будь вы поумнее, ни за что не стали бы ему доверять.

– Блинт!

– Совершенно верно. Впрочем, о том, что вы предадите короля, не догадывался даже он. Прекрасная работа! А уловка с женитьбой Логана на королевской дочери? Джайры – ваши друзья, правильно? Логан поплатится за это жизнью. Я знаю, что вы не боитесь смерти, лорд-генерал. Поэтому в награду не стану вас убивать. Живите, несите на плечах бремя позора. Проваливайте! Ползите отсюда, жалкий червяк.

– Остаток своих дней я потрачу на охоту за тобой, – процедил Агон.

– Нет, Брэнт, лучше уж вообще забудь об этом. Кто ты такой? Побитая собака. Ты мог остановить меня, но, наоборот, помог мне. Сейчас мы с ребятами отправимся наверх. Принц и принцесса умрут, потому что ты не принял должных мер. Еще раз спасибо тебе. Ты оказал мне огромную услугу.

Морально раздавленный, истекающий кровью лорд-генерал остался лежать на полу. Рот ушел.

55

Сержант Бамран по прозвищу Игрок держал большой алитэрский лук на мускулистой спине, ибо таскать его в руках было не по силам даже таким силачам, как он. Лук был сделан из толстого тиса, в ненатянутом состоянии достигал в длину семи футов, его стрелы пробивали броню с расстояния в две сотни шагов. Рассказывали, будто кому-то удалось поразить из такого лука даже четырехфутовую мишень с пятисот шагов, но Игрок, слава богу, с подобной необходимостью не сталкивался.

Он стоял на крыше королевской казармы, расположенной во дворе замка. Выход забаррикадировал предатель, но поджигать казарму мерзавец не стал, то ли струсив, то ли не найдя огня. Солдаты Игрока пробили в крыше дыру, приподняли его, и он выбрался наружу.

Первый шар колдовского огня пролетел высоко над головой сержанта. Колдун во дворе был всего один; как видно, его отправили сюда на всякий случай. Игрок видел, что на восточном мосту собирается войско, но тревожил его в данную минуту главным образом колдун. Вернее, колдунья. Присмотревшись, Игрок определил, что это рыжеволосая белолицая женщина. Она тяжело дышала, будто утратив вместе с последним сгустком огня нечто жизненно важное, но уже брала себя в руки и затягивала монотонную песнь. На ее предплечьях все отчетливее проступал черный вир.

Если Игрок промахнется, второй возможности не выдастся. Колдунья нашлет огонь на соломенную крышу казармы, и тогда сорок подчиненных сержанта погибнут.

Сняв лук со спины, он принялся натягивать тетиву. Выстрелить предстояло почти наугад. Между ладонями колдуньи возник еще один огненный шар. Огромная стрела без труда пронзила сгусток волшебного пламени и вошла женщине в грудину. Ее отнесло в сторону и прикололо к массивной двери, перед которой она стояла.

Сержант Игрок не намеревался выпускать вторую стрелу. Ему следовало спрыгнуть с крыши и освободить ребят, но в жилах вдруг заиграла жажда битвы. За семнадцать лет службы он впервые почувствовал запах настоящего сражения.

Вторая стрела поразила еще одну колдунью, стоявшую на мосту в окружении горцев. Выстрел получился на удивление точным, одним из лучших в жизни сержанта. Стрела пролетела через три ряда переполошившихся воинов и вошла колдунье, которая испуганно вскинула руки, прямо под мышку. Отлетев к краю моста, колдунья неуверенно встала на ноги, покачнулась и упала в Плит.

Горцы продолжали собираться в отряды. Тут до сержанта Игрока дошло, что грядет чудовищная беда. Двое стрелков и колдун отделились от группы и стали крутить головами, ища, кто стреляет. Остальные не отвлекались. Лучники приставили к тетивам стрелы. Колдун прикоснулся к их наконечникам, и те загорелись.

Когда стрелы приземлялись на соломенную крышу, Игрок уже спрыгивал во двор. Пламя стало распространяться с немыслимой скоростью. Игрок быстро разбаррикадировал дверь. Изнутри повалил дым.

– Что будем делать, сэр? – спросил один из солдат, когда все сорок окружили сержанта.

– Захватить нас всех сразу они не смогут, поэтому попытаются разделить на части. Если не ошибаюсь, их – человек двести-триста. Надо перебраться ко второй казарме.

Во второй казарме располагалось около двухсот воинов. Впрочем, даже объединившись с ними, Игрок не мог противостоять халидорским горцам и колдунам.

– Да пошло оно все! – воскликнул молодой солдат. – Лично я не желаю умирать за Девятого. Второй мост еще свободен. Лучше, пока не поздно, смотаться.

– Сделай только шаг ко второму мосту, Джулс, и считай, что твоя песенка спета, – пригрозил сержант. – За это нам и платят. Любое уклонение от долга расценивается как предательство. Сбежать в такую ответственную минуту – похуже, чем забаррикадировать дверь в казарме.

– За подобное дерьмо нам никто не платил.

– Мы знали, на что идем, когда поступали на службу.

– Нет уж, сэр. – Джулс выхватил из ножен меч. – Вы поступайте как знаете, а я помчал. – Он повернулся к мосту.

Остальные тридцать девять солдат посмотрели на Игрока.

Тот глубоко вздохнул, прочел коротенькую молитву и выпустил из огромного лука третью стрелу. Она вонзилась Джулсу в спину.

«Я почти герой войны, – мрачно подумал Игрок. – Легко и просто убиваю женщин и собственных ребят».

– Приготовиться к бою! – распорядился он. – Вопросы есть?

Кайлар прошмыгнул незамеченным в ту часть замка, где жили слуги. Дела шли прескверно. Казалось, никто и не подозревает о появлении халидорцев.

Внезапно он очутился в гуще сражения. Человек двадцать врагов укладывали одного за другим солдат гораздо более многочисленной сенарийской группы. Их командир, сержант, выкрикивал команды, но это не помогало. Кайлар взглянул на его лицо и на миг замер. Он знал этого человека. Это был Игрок, тот самый стражник, который приходил в северную башню в день первого Кайларова убийства.

Присоединившись к воюющим, он стал косить халидорцев, как пшеницу в поле. Это не составляло никакого труда, но и не дарило удовлетворения – противники его не видели.

Поначалу никто не замечал ничего странного. Кайлар был куском темени, а находились они в недрах замка, сооруженных из темного камня и тускло освещенных дрожащим пламенем факелов. Потом он спас загнанного в угол Игрока, обезглавив одного халидорца и выпустив кишки второму.

Кайлар не останавливался, убивал и убивал, вертясь, точно вихрь. Сегодня он был первым лицом ночных ангелов – возмездием. Убийство перестало быть для него работой, вдруг превратившись в обычное состояние. Кайлар сам стал убийством. Если спасение невиновных могло искупить вину за его былые убийства, тогда сегодня ночью он мог надеяться на прощение.

Чувствовать, как разрываются кольчуги и неумолимый меч Возмездия кромсает плоть, теперь доставляло удовольствие. В какой-то момент Кайлара охватило сущее безумие: крутясь, делая выпады, рассекая, пронзая, рубя, уродуя лица и ставя кресты на судьбах, он как будто пребывал в чудовищной задумчивости. Все происходило чересчур быстро. Через полминуты халидорцы были мертвы. Не умирали, а именно были мертвы.

Сенарийские воины, как стадо облаченных в броню баранов, стояли с разинутыми ртами и смотрели на расплывчатое пятно с опущенным оружием, совсем не в боевых стойках. Их спасло само воплощение смерти.

– За вас сражался ночной ангел, – сказал Кайлар.

Следовало бежать дальше и не терять больше ни секунды. Логан, не исключено, уже умирал. Кайлар понесся в глубь замка.

Все двери были закрыты, в коридорах царила зловещая тишина. Прислужники либо затаились в своих каморках, либо спаслись бегством.

Внезапно услышав торопливые шаги целой компании людей, Кайлар резко затормозил и нырнул к затемненной двери. Обычному человеку его было не увидеть, но сегодня в замке орудовали и гораздо более опасные существа.

– Их задержали внизу добрых две сотни солдат, – говорил один из них человеку, по худобе которого Кайлар, несмотря на тяжелую броню незнакомца и меч на его боку, сразу понял, что это колдун. – Им придется задержаться, возможно, минут на пятнадцать, майстер.

– А что со знатью в саду? – требовательно спросил колдун. Ответ заглушили шаги ног в подбитых сапогах – толпа как раз проходила мимо Кайлара и сворачивала за угол.

Стало быть, знать удерживали в саду. Кайлар там никогда не бывал (он вообще старательно избегал походов в замок), однако не раз видел изображение отдельных его уголков на картинах. Если художники не преувеличивали, отыскать сад не составит большого труда. Логан и Дарзо наверняка там.

Кайлар направился в сторону сада. Вскоре на его пути стали попадаться убитые, их кровь заливала пол. Пробегая мимо, Кайлар даже не сбавлял скорости. Мертвецы были в основном стражниками аристократов.

Бедняги. Тем, кто выбирал ремесло воина, но не тренировался, Кайлар не сочувствовал, однако эти ребята полегли в настоящей бойне. Их было человек сорок. Многие умерли на месте, другие еще мучились, бредили и метались от боли. Мертвых горцев Кайлар насчитал лишь восемь. Следуя по пути, усеянному телами, Кайлар прибежал к двойным дверям из орехового дерева, забаррикадированным снаружи. Отодвинув засов, он попытался открыть двери.

– Какого черта? – раздался с другой стороны грубый голос с халидорским акцентом.

Кайлар отошел к стене, остановился возле скульптуры – Девятого в героической позе – и вдруг увидел, что в комнате напротив, охраняемой несколькими халидорцами, толпятся аристократы. Мужчины, женщины и даже несколько детей выглядели потрясенными и испуганными. Некоторые плакали. Кое-кого рвало, явно от отравления.

Зазвучали шаги, но того, кто шел, Кайлар не видел. Халидорцы подняли оружие. Острие чьей-то алебарды зацепилось за дверь и раскрыло ее шире. Перед Кайларом возник одинаковый в ширину и длину человек.

По его сигналу изнутри выскочили двое воинов с мечами наготове. Оба смотрели прямо на статую, прямо на Кайлара, прижимавшегося к спине скульптуры и державшегося руками за ее руки, ногами – за ноги.

– Никого, сэр, – сказал один из халидорцев.

В саду, который вовсе не был таким дивным, каким его изображали на картинах, оказалось десять стражников и сорок-пятьдесят безоружных аристократов. Колдунов с ними, по счастью, не было. Кайлар предположил, что они в цене, поэтому и не занимаются такими пустяками, как охрана пленных.

Среди аристократов Кайлар узнал нескольких приближенных короля и других представителей высшей знати. То, что их всех держали здесь, означало, что Рот планировал захватить замок сегодня же и решить, кого он убьет, а кого возьмет к себе на службу.

На лицах людей отражался ужас. Они не верили, что все происходит в действительности, что их привычный мир за столь короткий срок перевернулся с ног на голову. Некоторых явно мучила тошнота, кое-кто был ранен, другие совсем не пострадали. Некоторые дамы с идеально уложенными локонами выли, другие же, с ранениями и в рваных юбках, сохраняли поразительное спокойствие.

Где-то за спиной у Кайлара прозвучал голос халидорца:

– Капитан! Кто раскрыл дверь?

– Наше дело охранять комнату. Остальное нас не касается.

– Но ведь надо выяснить, что происходит… сэр.

– Мы остаемся здесь, – не терпящим возражения тоном заявил капитан.

Кайлар почти посочувствовал молодому горцу. Чутье его не подводило. В будущем он мог бы стать достойным офицером.

Однако, несмотря на догадливость халидорца, Кайлар, находясь от него на расстоянии шага, снял с себя тенистый покров. Не ради справедливости, а чтобы сохранить запас магических сил на будущее.

Молодой халидорец едва успел выхватить из ножен меч, как Кайлар выпустил из него кишки. Второй горец метнул в появившегося из ниоткуда противника нож. Кайлар с легкостью увернулся, рассек броню из толстой кожи и ребра горца, ловко проткнул мечом третьего противника, схватился за его голову, повернул, и алебарда капитана, намеревавшегося заколоть Кайлара, с хрустом вонзилась в спину халидорца.

Кайлар пригнулся и всадил в пах врагу клинок вакидзаси, затем перекатился на спину, пнул горца и вскочил на ноги.

В живых оставалось четыре противника. Первый рванул на Кайлара в бешенстве, что-то крича про брата. Кайлар отразил его удар, вспорол ему живот, и халидорец отправился к брату. Трое последних двинулись на Кайлара стеной.

Тот взмахнул Возмездием, лишил первого из них меча и кисти, со вторым пять раз скрестил клинки, рассек ему лицо и лишил его глаз. Третий, офицер, взмахнул алебардой. Кайлар нырнул вбок и проткнул солдата, поднявшего меч уцелевшей рукой.

Офицер вдруг отбросил алебарду и достал рапиру. Удивляясь разнообразию его оружейного вкуса, Кайлар улыбнулся и взглянул за халидорца. Тот тоже повернул голову.

В это мгновение хорошенькая аристократка ударила его по голове цветочным горшком. В разные стороны полетели обрывки растений и комки земли, а на горшке лишь образовалась небольшая трещина.

– Спасибо, что спасли нас, – тяжело дыша, проговорила красотка. – Но какого черта вы на меня посмотрели? Он же мог меня убить!

Она относилась к числу тех женщин, чья прическа и макияж ничуть не пострадали от всего того кошмара, из-за которого они очутились здесь. Даже то, что ей только что пришлось размозжить человеку голову, никак не отразилось на ее безупречной наружности. Она окинула свой наряд быстрым взглядом, смахнула с юбки пыль и проверила, не испачкан ли подол кровью. Кайлар удивился, что, бросаясь к халидорцу, она не выскользнула из лифа с неимоверно глубоким вырезом. Тут он вдруг узнал ее. Это была Тэра Грэзин.

– Вы так его ударили, что он мгновенно простился с жизнью.

Кайлар радовался, что его лицо скрывает черный шелковый платок. Маску он надел по привычке, чтобы его не узнавали.

– Понимаете, я никогда в жизни…

Раздался стук в дверь. Все в ужасе замерли. Стукнули еще три раза, потом два, снова три и два. Мужской голос крикнул:

– Новый приказ, капитан! Его величество распорядился всех убить. Потом отправляйтесь во внутренний двор. Надо уничтожить кучку мятежников.

– Немедленно уходите! – объявил Кайлар так громко, чтобы его услышали все пленники. – С западного королевского моста сюда идут по меньшей мере еще двести халидорцев. Возможно, они застряли во внутреннем дворе. Если желаете, вооружайтесь, чем можете, и бегите на подмогу солдатам, а потом уходите из замка. Его уже захватили, и город нам больше не принадлежит. Если не поторопитесь, лишитесь и жизни.

Новость ударила по аристократам струей ледяной воды. Некоторые еще сильнее съежились, другие, напротив, взяли себя в руки.

– Мы готовы к борьбе, сэр, – сказала Тэра Грэзин. – Но половина из нас отравлены…

– Я знаю, чем вас отравили. Если вы до сих пор живы, значит, бояться нечего. Доза была настолько мала, что в течение получаса вы придете в норму. Где Логан Джайр?

– Простите. Я Тэра Грэзин, теперь королева Грэзин. Если вы…

Кайлар прищурился.

– Я спросил, где Логан. Джайр?

– Мертв. Он мертв. И король мертв, и королева, и принцессы – все.

Земля содрогнулась под ногами Кайлара. Ему показалось, что он получил булавой под дых.

– Вы уверены? Вы сами все видели?

– Король погиб в парадной зале, у нас на глазах. Труп королевы и ее младших дочерей я увидела в ее покоях, чуть погодя. Потом меня поймали. Их… Это просто какой-то кошмар! – Тэра Грэзин покачала головой. – Логана и Дженин я не видела, но думаю, что их убили первыми. Король объявил об их женитьбе, они ушли, и буквально десять минут спустя начался переворот. Лорд-генерал и стражники побежали им на помощь, однако было слишком поздно. Эти гады похвастались перед нами, что перебили всех королевских стражников.

– Где?

– Не знаю… говорю же, теперь слишком…

– Кому-нибудь известно, куда отправился Логан? – прокричал Кайлар.

По лицам аристократов он понял, что некоторые знают ответ, но все молчали, боясь, что он от них уйдет. Трусы! Откуда-то из дальней части сада раздались стоны. Кайлар протолкался сквозь толпу и увидел бледного как смерть, обливающегося потом человека. Губы в засохшей пене; рядом с головой пестрела лужица рвоты. Он выглядел настолько ужасно, что Кайлар насилу его узнал. Это был граф Дрейк.

Опустившись на колени, Кайлар поспешно достал из мешочка травы и стал запихивать их графу в рот.

– У вас что, есть противоядие? – спросил один из пострадавших, но державшихся на ногах аристократов. – Дайте и мне.

– И мне! – потребовал еще один голос.

Толпа заволновалась. К Кайлару стали протискиваться другие отравленные. Он выхватил из ножен меч Возмездия и приставил острие к шее ближайшего аристократа.

– Попробуйте прикоснуться ко мне или к нему, и я прикончу вас! Клянусь.

– Он всего лишь граф! – воскликнула жирная, содрогавшаяся от негодования дама. – Жалкий бедняк! А я щедро заплачу!

Кайлару хотелось послать их куда подальше, дабы отплатить им за низость и гнусность, но он сорвал с пояса мешочек и бросил его Тэре Грэзин.

– Раздайте тем, кто больше всего нуждается. Бесчувственным оно уже не поможет, а те, кто держится на ногах, выживут и без противоядия.

Тэра Грэзин приоткрыла было рот, возмущенная таким обращением, однако возражать не стала.

Время шло. Кайлар был здесь, в замке, но не имел понятия, куда ему следует бежать. Взглянув на графа, он на миг задумался о том, спасет ли того трава.

Граф шевельнулся. Его глаза раскрылись, взгляд постепенно сделался сосредоточенным. Похоже, тревожиться за его жизнь не стоило.

– Северная башня, – проговорил он, приподнимаясь.

– Туда отправился Логан?

Граф кивнул и вновь упал без сил.

– Им уже не поможешь, – воскликнула Тэра Грэзин. – Оставайтесь с нами! Давайте вместе сразимся с врагом. Я подарю вам земли, титулы, прощение…

Кайлар окружил себя тенью и что было духу помчал прочь.

Одиннадцать подчиненных Рота шумно взбежали по лестнице, пинком распахнули двери в спальные покои и с криками ввалились внутрь. За ними следом вошли Рот и Неф Дада. Рот не мог видеть, что происходит, но по звукам слышал, что творится нечто неприятно-неожиданное. Кто-то явно кого-то бил, чей-то меч вспарывал кольчугу, чья-то голова трещала, точно переспелая дыня.

Неф Дада вытянул отмеченные виром руки, что-то пробормотал себе под нос, и вир задрожал. Послышался неестественно глухой удар, и несколько воинов разлетелись в разные стороны.

Трое чуть не врезались в Рота, но стукнулись о возведенную перед ним колдуном невидимую защитную стену. Неф снова что-то пробормотал, и покои озарились светом. Рот и Неф прошли дальше. Логан попытался вскочить на ноги, однако его руки и ноги будто приковало к полу тяжелыми грузами. Он был голый и пыхтел от ярости. Рот вернул меч в ножны, а его воины принялись собирать с пола оружие. Шесть человек лежали с глубокими ранениями, истекая кровью. Трое тотчас простились с жизнью, еще трое были при смерти. Очевидно, Логан Джайр прекрасно владел мечом.

Принцесса, в задранной полупрозрачной сорочке, лежала на кровати. Ни жива, ни мертва от ужаса, она не могла прикрыться, потому что Неф заколдовал и ее. Рот присел на край кровати, окинул восхищенным взглядом ее пышные формы, облизнул палец, прикоснулся им к основанию ее шеи и провел по груди, талии и бедру.

– Надеюсь, я не отвлек вас от важных дел? – спросил он.

Глаза Дженин Гандер вспыхнули. Ее возмущала его наглость и тоже трясло от злобы. Не успела она вымолвить ни слова, как Рот прижал палец к ее губам.

– Я всего лишь пришел поздравить тебя с законным браком, моя голубка, – пробормотал он. – Как дела? Довольна финансовым положением мужа? – Его взгляд переместился на обнаженного Логана, брови сдвинулись. – Думаю, довольна. А вы, дорогой герцог Джайр… Поставь-ка его на ноги, – обратился он к колдуну. – Или теперь вас надо называть «принц Джайр»? Так или иначе, прошу вас, не беспокойтесь. Я видел обнаженной даже ее мать. Через некоторое время принцесса все равно…

Логан попытался рвануть вперед, но оковы были неимоверно прочные. Один из воинов ударил его по лицу.

Рот прищелкнул языком и продолжал как ни в чем не бывало:

– Через некоторое время все утратит значение. Чудесные бедра! И грудь!

Он улыбнулся, ущипнул принцессу за щеку, встал, и магия Нефа подняла ее и поставила рядом с мужем.

– Времени совсем не остается. Вам понравилась супружеская жизнь? Логан, мой друг, надеюсь, вы не тратили время на глупую любовную прелюдию. Ваш брак уже в прошлом.

Рот всматривался в жертв. Наблюдать, как растерянность на чьем-либо лице сменяется страхом, а потом отчаянием, – более приятных занятий для него не существовало.

– Кто ты такой? – спросил Логан, глядя на Рота без капли страха.

– Я Рот. Это я приказал убить твоего брата, Дженин. – Рот пронаблюдал игру чувств на девичьем лице. И продолжал, не позволяя ей ответить: – Я шинга Са'каге. И твоего отца, Дженин, убрали по моему распоряжению. Буквально десять минут назад ему отрубили голову, прямо за столом. Еще я халидорский принц, Рот Урсуул. Я велел убить твою мать, Дженин, и сестер. Если напряжешь слух, может, услышишь, как они кричат. – Он издевательски приставил к уху сложенную трубочкой ладонь и прикинулся сосредоточенным. – На моем пути к сенарийской короне стоите только вы. Корона, естественно, достанется мне. Если хочешь, реши сама, кому из вас двоих умереть первым.

Рот не сводил с принцессы глаз, смаковал отражавшуюся в ее взгляде умирающую надежду, жадно вбирал в себя ее отчаяние. Вытащив нож, он повернул Дженин лицом к мужу.

Логан издал крик, но магия Нефа тут же заткнула ему рот. Он снова попытался вырваться – предельно напряг мышцы и изо всех сил дернулся, однако высвободиться было невозможно. Достать с небес звезду, казалось, куда проще.

– Милорд, – раздался из коридора чей-то голос. – Один из кораблей уничтожен! Майстеры нуждаются в вашей помощи! Сенарийцы оказывают сопротивление.

В глазах Дженин вспыхнула надежда, отчего по спине Рот пробежал волнительный холодок.

– Сопротивление, – повторил он. – Может быть, они тебя спасут. А вообще-то подожди-ка, твой герой ведь здесь. Логан, ты так И будешь стоять истуканом? Или наконец избавишь ее от мучений?

Мышцы на руках и ногах Логана заметно взбугрились; магические оковы задрожали и немного ослабли. Неф снова что-то пробормотал, и узы окрепли вдвое. Логан не мог двинуться с места.

– По-видимому, от него помощи не дождешься, – сказал Рот, снова глядя на Дженин. – Но ведь ты принцесса! Наверняка тебе на выручку должны вот-вот прибежать королевские стражники. Готов поспорить, лорд-генерал уже ведет их сюда! – Он заправил волосы за покалеченное ухо. – Впрочем, не стоит обнадеживаться. Я убил и Агона, и всех королевских стражников. Героев больше нет. Спасать тебя, Дженин, увы, некому.

Рот подошел к принцессе и свободной рукой погладил ее по плоскому животу, грубо разорвал спереди сорочку и схватил округлую грудь. По щеке Дженин покатилась слезинка. Рот наклонил голову и, точно пылкий любовник, поцеловал ее в шею, насмешливо глядя на Логана.

Потом порезал то самое место, к которому только что прикасался губами, толкнул Дженин, и она, пошатнувшись, оказалась в объятиях Логана. Неф ослабил оковы настолько, что Логан мог поддержать жену, но не мог остановить фонтанировавшую из ее шеи кровь.

В глазах Логана горели предельный ужас и сострадание. С губ сорвался возглас немыслимой муки; для Рота он прозвучал как божественная музыка. Логан прижал задыхающуюся девочку к своей груди. Рот впитывал их страх, старался запечатлеть в памяти мельчайшие подробности происходящего, чтобы вспоминать о них потом долгими темными ночами.

Логан вдруг наклонил голову и посмотрел Дженин в глаза, лишая Рота удовольствия видеть его взгляд.

– Я здесь, Джени. Я тебя не оставлю.

Нежность Логанова голоса разъярила Рота. Казалось, он перестал для них существовать. Своей ласковостью Логан будто вытягивал их обоих из мира тьмы. Они словно уплывали туда, куда Роту не было доступа.

Дженин, неотрывно глядя в глаза мужа, постепенно успокоилась. Не потому, что к ней подкрадывалась смерть, а потому что ее больше не мучило отчаяние.

– Ты в самом деле мог бы полюбить меня? – спросила она.

Роту следовало порезать ее глубже, повредить не только артерию, но и дыхательное горло. Он ударил Логана по лицу, однако тот не обратил на это внимания, даже не отвел взгляда от принцессы.

– Джени, Джени, – тихо произнес он. – Я уже люблю тебя. Мы очень скоро увидимся вновь.

– Да, да, потому что вы оба умрете! – прокричал Рот, но молодоженам его вопль показался шумом летнего ветерка.

У Дженин задрожали ноги. Логан обнял ее крепче и, прижимая к груди, стал что-то нашептывать ей на ухо. Жизнь покидала ее.

– Милорд, им нужна помощь! – настойчивее повторил посланец.

Дженин содрогнулась в руках Логана. Он продолжал утешать ее, не глядя на Рота. Она судорожно вздохнула еще три раза, закрыла глаза и вздохнула, умирая на груди мужа. Неф медленно убрал державшие ее оковы, и она упала на пол.

– Нет же! Нет! – завопил Рот. – Она ведь даже не боялась! Не боялась уходить из жизни! Все из-за него! Это неправильно, несправедливо! Смерти полагается бояться!

Он залепил Логану пощечину, потом вторую, третью, четвертую и прорычал:

– Ты у меня умрешь по-другому, Логан Джайр! – С трясущейся от злости челюстью он повернулся к воинам. – Отнесите его в темницу и отдайте мужеложцам!

– Милорд! – Посланец подбежал к Роту. – Вам следует…

Рот схватил его за волосы и стал в бешенстве тыкать в его лицо ножом, снова и снова, потом попытался порезать ему шею, но угодил в череп над ухом. Нож повернулся, скользнул вверх, и в руке Рота осталась лишь покрытая волосами полоска кожи. Посланец ревел от боли. Рот снова схватил его и стал перерезать ему глотку.

Неф тем временем открыл потайную дверь, поднял тело принцессы, и оно поплыло прочь из покоев.

– Неф, что ты делаешь?

– Король велел, чтобы ему доставили головы всех членов королевской семьи. Советую вам поторопиться.

Вюрдмайстер обратился к Роту, не упомянув о титуле. Все шло не так. А завтра приезжал Отец. Тяжело дыша, сотрясаясь от ярости и до сих пор держа в руке полоску окровавленной человеческой кожи с волосами, Рот обвел подчиненных горящим взглядом. Те побледнели.

– Когда его прикончат, принесите мне его голову. Но прежде чем отдать его мужеложцам, отрежьте ему яйца и тоже отдайте их мне. Я сделаю из них кошелек. Пусть эти звери его трахают, а он истекает кровью.