Текст книги "Путь тени"

Автор книги: Брент Уикс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 37 страниц)

38

День выдался безумный. Сначала Кайлар разыскивал Логана, потом они вместе искали того, кто мог бы достать пригласительный. Затем Кайлар отправился на поиски Дарзо, однако тот исчез, оставив, как всегда, краткую записку: «На деле». Мокрушник никогда не посвящал Кайлара в подробности своих заказов, но в последнее время стал еще более скрытным, как будто желал возвести между ними невидимую стену, чтобы было легче убить ученика, как только настанет время.

Впрочем, окажись Дарзо дома, пришлось бы рассказывать ему о неудачном разговоре с Эленой и о том, что теперь охрана вокруг дома Джадвинов, возможно, усилится, так что Кайлар не очень-то расстроился. О том, что он тоже приедет на праздник, теперь знал Логан, так что предстояло отправляться туда без маскировки. Если Элена увидит Кайлара, она непременно скажет хозяйке.

Чтобы не столкнуться с Эленой на улице, Кайлар отправился на вечер в экипаже, хоть это и выглядело несколько странно: молодые сенарийские аристократы обычно ездили верхом. Коляска остановилась возле самых ворот. Кайлар протянул Бирту приглашение. Стражник, естественно, его не узнал. Изучив пригласительный, он жестом позволил Кайлару войти. Стражу на входе не поменяли, что обнадеживало. Стало быть, охраны Джадвинам недоставало, и во время празднества безопасность должны были обеспечивать люди, работавшие с самого утра. Элене хозяева, возможно, не поверили. Мыслимо ли это? Девушка-прислужница толкует о планах мокрушников?

Кайлар опустил ногу из экипажа на дорогу и застыл на месте. Прямо перед его коляской стояла еще одна, из нее выходил худой, как хворостина, человек. Хью Висельник. Одет он был, подобно лорду, в шоколадную выделанную кожу и шелк, причесанные светлые волосы поблескивали, а на губах играла улыбка человека, презирающего всех вокруг. Кайлар спрятался в густой тени экипажа. Значит, шпионы Мамочки К. не ошиблись. Чтобы извозчик ничего не заподозрил и не привлек к Кайлару чьего-либо внимания, он досчитал до десяти и тоже вышел. Хью Висельник уже терялся в толпе гостей. Кайлар проследовал за ним, а у громадных дверей из белого дуба повторно предъявил пригласительный.

– Ну так что? – спросил принц Алейн. – Старый пень дал согласие?

Логан посмотрел на друга поверх стола, ломившегося от изысканных яств, которыми Джадвины стремились удивить гостей.

Стол тянулся вдоль одной из стен огромной парадной залы, отделанной белым мрамором и белым дубом. На белом фоне пышным букетом сияло многоцветие нарядов. Праздник почтили своим присутствием некоторые гекатонархи, служители сотни богов, в одеяниях, переливающихся мириадами красок. Менестрели в пестрых нарядах и с размалеванными лицами состязались за внимание знатных дам и кавалеров. На предыдущий грандиозный прием Тэра Грэзин явилась в броско-красном платье с неприлично глубоким вырезом и довольно короткой юбкой. В очереди претендентов на трон Тара стояла восьмой по счету; перед ней шли принц, дочери Гандера, Логан и отец Тэры герцог Грэзин. Она обожала быть в центре всеобщего внимания и умела влиять на публику. Ее дерзкая выходка положила начало новому модному поветрию. На сегодняшний праздник все дамы явились либо в красных платьях, либо с полуобнаженной грудью, либо с неприкрытыми щиколотками, либо в нарядах, сочетавших в себе все перечисленное, так что в большинстве своем походили на девушек Мамочки К. Тэра Грэзин в столь откровенной одежде умудрялась выглядеть роскошно. Многие же другие женщины смотрелись дешево.

– Я разговаривал с графом сегодня ут…

Логан резко замолчал, заметив проплывающую мимо грудь. Не просто грудь, а грудь-сказку. Бюст был идеальный, потрясающей формы. Его наполовину прикрывал счастливец корсаж из легкой материи. На лицо женщины Логан даже не взглянул. Посмотрел только ей вслед, на округлые покачивающиеся бедра и выглядывавшие из-под юбки стройные крепкие лодыжки.

– И? – Принц держал в руке большое блюдо, нагруженное вкусностями. – Что он ответил?

У Логана пылали щеки. Казалось, он не может владеть собой – глаза будто не зависели от разума, и было никак не вспомнить, о чем идет речь. Тарелка Логана до сих пор была пуста. Ни фрикасе, ни блюдо, облитое горящим спиртом, ни холодные закуски не задерживали на себе его внимания.

– О! Мое любимое!

Логан нагрузил тарелку клубникой, взял чашу и наполнил ее шоколадным фондю.

– Держу пари, граф ответил что-то другое. Никак не: «О! Мое любимое!»– проговорил принц Алейн, изгибая бровь. – Если он тебе отказал, так и скажи, чего тут стыдиться? Всем известно, что у него немного не все дома. Все их семейство водит дружбу с простолюдинами.

– Он ответил согласием.

– Ну я же говорю: у него не все дома. – Принц улыбнулся, а Логан засмеялся. – Когда ты намерен сделать предложение?

– Завтра. Как раз в день своего рождения. А там уж никто мне слова поперек не посмеет сказать.

– А Сэра в курсе? – спросил принц.

– Она, конечно, догадывается, что я скоро об этом заговорю, но думает, что сначала я разберусь с домашними делами и предупрежу о женитьбе родителей.

– Замечательно.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Логан.

Они дошли до конца длинного стола. Принц подошел к другу ближе.

– Я хотел бы преподнести тебе подарок. Я прекрасно знаю, что у тебя к Сэре глубокие чувства, и уважаю их, но, Логан, ты же герцогский сын! Завтра станешь одним из самых влиятельных людей в королевстве, ровней остальным герцогам и даже моей семье. Мой отец мечтает, чтобы ты женился на Сэре, мы оба прекрасно понимаем почему. Если она станет твоей женой, тогда два поколения ваших потомков не будут иметь права претендовать на трон.

– Ваше высочество, – растерянно пробормотал Логан.

– Нет, ты только задумайся! Мой отец боится тебя, Логан. Ты – предмет всеобщего уважения и восхищения, вызываешь у многих даже благоговейный страх. То, что в последнее время ты по полгода проводишь с войском, не отпугнуло от тебя людей, как надеялся мой отец, а наоборот, окружило твой образ романтикой. Герой, сражающийся за всех нас на границе и не позволяющий халидорцам прорваться на нашу землю. Король боится тебя, а я нет, Логан. Его шпионы следят за тобой и все никак не могут поверить в то, что ты такой, каким кажешься: усердный ученик, доблестный воин и верный друг принца. Все они – интриганы, поэтому уверены, что и ты должен быть таким. Я же знаю, что ты и впрямь мой надежный товарищ. Твою семью мечтают уничтожить, Логан. Мне об их грязных намерениях, разумеется, никто не сообщает, но я в любом случае не допущу ничего подобного. И сделаю все, что в моих силах, чтобы вас оставили в покое. – Он посмотрел на тарелку и взял кусочек жареного банана. – Я пришел сюда сегодня с тем, чтобы оказать отцу одну услугу. А взамен он пообещал выполнить что я ни попрошу. Что ни попрошу, понимаешь?

– Какую еще услугу? – поинтересовался Логан. Принц взмахнул рукой.

– Наш глупец король додумался подарить любовнице одну из любимых маминых драгоценностей. Я должен забрать ее назад. Но не в этом дело. Ты знаешь мою сестру?

– Конечно.

Пятнадцатилетнюю красавицу Дженин нередко называли «солнечной». Она тоже была сегодня здесь, Логан видел ее мелькнувшую в толпе улыбку.

– Она от тебя без ума, Логан. Бредит тобой вот уже два года, только о тебе и трещит.

– Шутишь? Я с ней почти не общаюсь.

– И что с того?! – воскликнул принц. – Она отличная девчонка. К тому же прехорошенькая, становится все краше и краше, а умом пошла в мать – для тебя это важно, я знаю, мой злоязычный ДРУГ.

– Вовсе я не злоязычный, – возразил Логан.

– Вот видишь? Я понятия не имею, можешь ты быть злоречивым или нет, просто ляпнул первое пришедшее на ум слово. А Дженин непременно узнает тебя лучше.

– Что-то я ничего не пойму, ваше высочество.

– Дженин – мой тебе подарок, Логан. Если хочешь, женись на ней. Только прежде дай мне слово.

Логан что-то растерянно промямлил.

– Как ты не понимаешь? Это поможет наладить ваши семейные дела. Наши с тобой дети будут расти бок о бок. А трон, возможно, разделят твой внук и мой. Ты такой друг, Логан, о котором можно только мечтать, а у большинства принцев друзей вообще не бывает. Я желаю тебе добра, поверь. Ты будешь счастлив, честное слово. Дженин превращается в удивительную женщину. Ты и сам, наверное, знаешь, – прибавил принц.

Тут Логан увидел, что Дженин стоит у противоположной стены и смотрит на него. Он со смущением понял, что видел сегодня не только ее улыбку. Еще и грудь…

Его щеки вспыхнули. Следовало что-нибудь ответить, но не находилось подходящих слов. Дженин держалась с достоинством взрослой женщины, однако когда одна из подруг что-то шепнула ей на ухо, по-девичьи весело захихикала.

Принц засмеялся.

– Скажи «да», и фантазии, которые тебя посетили несколько минут назад, станут действительностью. На законных основаниях.

– Я… я не… – спотыкаясь, проговорил Логан. – Я влюблен в Сэру, ваше высочество. Премного благодарю за предложение, но…

– Логан! От этого все выиграют. Не упрямься, скажи да. Твои родители будут на седьмом небе от счастья. Их дела пойдут в гору. Дженин только о тебе и мечтает.

– А ей ты еще ничего не говорил?

– Конечно нет. Но подумай об этом как следует. Сэра замечательная. Однако давай начистоту: при всей ее красоте ей не хватает ума, а ты любишь смышленых женщин. К тому же болтают, будто она позволяет себе такое…

– Все это вздор, Алейн! Сэра не гулящая, совсем наоборот! Если хочешь знать, дальше невинных поцелуев у нас никогда не заходило.

– Но ходят слухи…

– Слухи распускают те, кто ненавидит ее отца. Я люблю Сэру и женюсь на ней.

– Прошу прощения.

Между ними к столу за сладкой булочкой протиснулась, повернувшись к принцу, юная блондинка в скандально откровенном красном платье. Ее пышная грудь, едва прикрытая материей, казалось, вот-вот выскочит наружу. Взгляд принца скользнул на соблазнительные округлости. Логан это заметил. Алейн был большим почитателем женских прелестей.

– Я Виридиана, – промурлыкала девица, встречаясь с принцем взглядом. – Прошу прощения, – повторила она отнюдь не виноватым тоном. Само ее появление здесь было явно не случайностью.

Удаляясь назад к толпе, Виридиана бойко крутила бедрами. Принц не сводил с нее глаз и уже забывал про Логана.

– В общем, гм… подумай. Давай поговорим завтра, перед твоей встречей с Сэрой.

Виридиана направлялась к дверям, ведшим к заднему выходу. На пороге она приостановилась, посмотрела через плечо на принца и, увидев, что он за ней наблюдает, улыбнулась ему.

Алейн взглянул на свою тарелку, где лежало понемногу каждого изысканного блюда, потом на тарелку Логана. На ней краснела одна клубника.

– Вот, мой друг, – сказал принц, – в чем разница между тобой и мной. Раз уж блюдо попало мне на глаза, я непременно должен его отведать.

Логан вздохнул и опять повернулся к Дженин, которая продолжала на него смотреть. Казалось, подруги подбивают ее подойти к нему и завести разговор.

«Проклятье! – подумал Логан. – Куда запропастилась Сэра?»

39

Каждую лестницу в доме охраняла стража, что намного усложняло задачу. Кайлар решил для начала пройти по людной зале с таким невозмутимым видом, чтобы на него никто не обратил внимания, но и это была задача не из простых, в особенности потому, что надо было следить за Хью Висельником, который тоже прохаживался туда-сюда. Ни в коем случае нельзя было попадаться ему на глаза.

Покончив с первой задачей, Кайлар отправился на заднее крыльцо. Обычно он избегал подобных мест. Задний двор – излюбленный уголок для тайных любовных встреч. При виде страстно целующейся залитой лунным сиянием парочки можно разве что почувствовать себя безгранично одиноким. Но сейчас Кайлару требовалось найти безопасный путь на второй этаж.

Прямо над крыльцом темнел балкон. По нему Кайлар мог залезть наверх проворно и незаметно, следовало лишь придумать как подняться к балконной стенке. Где лежит ка'кари, он понятия не имел, но подозревал, что драгоценность в спальных покоях герцогини. Дорогие сердцу вещицы люди обычно хранят под рукой.

Решетки на стене не оказалось. Кайлару было вполне по силам оттолкнуться от поручня, подпрыгнуть футов на пятнадцать вверх и схватиться за верх балкона, но он мог и промахнуться и тогда шлепнулся бы вниз, а шум ломающихся розовых кустов грозил привлечь к себе внимание.

Надо попробовать, решил Кайлар. Не торчать же на этом крыльце до утра. Он глубоко вздохнул.

– Кайлар? – прозвучал женский голос. – Привет. Что ты здесь делаешь?

Кайлар нехотя повернулся.

– Сэра! Приветствую.

Сэра Дрейк выглядела так, будто готовилась к торжеству с раннего утра. Платье, весьма сдержанного классического покроя, прекрасно сидело на ее фигуре и явно стоило огромных денег. Графу Дрейку, по-видимому, пришлось изрядно раскошелиться.

– Какой наряд… Просто нет слов!

Сэра просияла улыбкой, но лишь на мгновение.

– Мне его подарила мать Логана.

Кайлар схватился за поручень. Поверх стены-ограды, за рекой, горели огни сенарийского замка. Он был близок и далек, прямо как Сэра. Она подошла ближе к Кайлару.

– Знаешь, Логан собирается…

– Знаю.

Она прикоснулась к его руке. Кайлар повернулся, и какое-то время они смотрели друг другу в глаза.

– Я в такой растерянности, Кайлар. Хочу ответить ему да, потому что, кажется, люблю его. И в то же самое время…

Кайлар вдруг привлек ее к себе, положил одну руку ей на спину, вторую – на шею и стал целовать ее. Сэра на миг остолбенела, потом ответила на поцелуй.

Где-то вдалеке хлопнула дверь, быть может, за рекой, в замке. Звук прозвучал так тихо, что Кайлар не обратил на него особого внимания. Тут Сэра вдруг вся напряглась и отпрянула. Чья-то сильная ручища вцепилась Кайлару в плечо.

– Что, черт возьми, тут происходит?! – проревел Логан, резко поворачивая Кайлара к себе лицом.

Из укромных уголков двора повысовывались головы. Воцарилась мертвая тишина.

– То, что давно должно было случиться, – ответил Кайлар. – Неужели ты против?

– Вот тебе раз! – пробормотал принц, появляясь из густой тени и пытаясь отцепиться от липшей к нему молоденькой блондинки.

Кайлар отвернулся от Логана, будто собирался еще раз поцеловать Сэру, но Логан схватил его и повернул назад. Кайлар сжал пальцы в кулак и ударил Логана по челюсти. Тот пошатнулся и часто заморгал.

До смерти перепуганная Сэра попятилась. Впрочем, про нее никто уже не помнил. Логан поднял к груди громадные кулаки. Кайлар встал в стойку, готовясь к безоружной схватке.

Логан начал битву так, как и предполагал Кайлар: благородно, с учетом всех норм. Удары, описанные в учебниках, он наносил только выше пояса. А двигался быстро, гораздо быстрее, чем можно было ожидать, но слишком уж правильно. Кайлар ловко уклонялся и ставил блоки, медленно отходя назад.

Вокруг них в мгновение ока собралась толпа зевак. Кто-то крикнул, что на улице дерутся, и из двери повалила волна гостей. Первыми выскочили стражники, однако принц не позволил им разнимать бойцов.

– Пусть сразятся, – распорядился он.

Стража отошла. Кайлар так удивился, что не успел увернуться, и получил сокрушительный удар. Логан почти вдавливал его в перила. Кайлар, тяжело дыша, защищался уже не без труда. Восстановив дыхание, он вдруг озверел, ловко поставил очередной блок и принялся колотить Логана по ребрам, отдаляя его от себя и отходя от перил.

Логан резко повернулся и ударил наотмашь. Кайлар наклонился и двинул противнику ногой по бедру. Логан, сбитый с толку нарушением правил, не устоял на месте и упал. Кайлар ударил его по лицу, и Логан скатился по ступеням на землю.

– Лучше не вставай! – крикнул Кайлар.

Толпа секунду-другую молчала, потом раздались шепотки. Никто никогда не видывал того, что позволил себе Кайлар. Пинок сослужил ему верную службу, но не вписывался ни в какие принятые среди знати правила. Кайлару было плевать. Следовало немедленно покончить с дурацким представлением.

Логан поднялся на четвереньки и медленно распрямил спину, явно собираясь встать. Боги! Кайлар чувствовал себя участником публичного увеселения. Не теряя ни мгновения, он ударил противника в висок. Тот тяжело повалился на землю.

Сэра рванула к жениху.

– Сэра, ты всегда мечтала, чтобы мы сразились! – торжествующе воскликнул Кайлар. – Похоже, я выиграл! – Он улыбнулся.

Толпа осуждающе загомонила. Сэра залепила Кайлару пощечину, такую хлесткую, что у него громко стукнули зубы.

– Ты и в подметки Логану не годишься!

Она опустилась перед женихом на колени. Кайлар понял, что вдруг перестал для нее существовать.

Оправив блузу и плащ, он стал пробираться сквозь толпу. Те, кто стоял в первых рядах, поспешно расступились, будто не желая чернить себя даже соприкосновением с ним. Кайлар не обращал на них внимания и протискивался глубже, а изнутри все валил и валил народ, жаждавший взглянуть на драку и не знавший, что она уже закончилась. Протолкавшись в коридор, Кайлар смешался с другими гостями. На лестнице для слуг стражников не оказалось. Пробравшись к ней, он взбежал наверх.

Поздравлять себя ему было не с чем. Драка стоила ему репутации, к тому же о его здесь присутствии, не исключено, узнал Хью Висельник. Так или иначе, Кайлар поднялся на второй этаж, а сейчас только это имело значение. О последствиях случившегося он подумает завтра. Самое сложное, к счастью, позади. Во всяком случае, Кайлар на это надеялся…

Хью Висельник отказался от заманчивой возможности отправиться наверх, как только стражники сбежали с лестницы и выскочили на улицу, где разодрались какие-то идиоты аристократы. Возможно, ему подворачивался удобный случай, но Хью был уверен в своих силах и не хотел менять план, согласно которому должен был еще и раздобыть некие сведения.

Леди Джадвин стояла у выхода на заднее крыльцо и выглядела растерянной, возможно умышленно. Почему король избрал ее себе в любовницы, для всех оставалось загадкой. Нашлось бы множество более привлекательных женщин, которые с удовольствием согласились бы спать с королем (даже с таким). Леди Джадвин была живым примером того, чем грозят близкородственные браки. Высокая женщина с лошадиным лицом, в преклонных годах, обладательница отнюдь не стройной фигуры, жадная до любовных связей с кем угодно, только не с собственным мужем, сегодня она вырядилась в совсем не подходящее ее годам и облику платье.

Хью Висельник решил, что леди Джадвин лишь прикидывается расстроенной. Она была страстной натурой, но умела не проявлять чувств на публике. Печальное настроение, очевидно, служило предлогом для того, чтобы оставить гостей и подняться наверх.

Да, так и есть, подумал Хью. Леди Джадвин что-то шепнула одному из стражников, потом обратилась со словами извинения к гостям, которые валили назад в дом. На лицах многих – тех, кто пропустил самое интересное, – читалось нескрываемое разочарование.

Стражник тут же поднялся к товарищу, вернувшемуся на пост наверху лестницы, и шепотом передал ему распоряжение хозяйки. Второй страж кивнул. Герцогиня стояла на пороге, к ней приближался принц. Она сказала ему пару слов; принц стал отцеплять от своей руки повисшую на ней блондинку; леди Джадвин пуще прежнего скривилась от притворного недомогания или огорчения. Еще несколько мгновений спустя герцогиня снова извинилась, сказала мужу, что нехорошо себя чувствует, покачала головой, видимо отклоняя предложение послать с ней кого-нибудь из слуг, и стала подниматься по парадной лестнице. Вне всякого сомнения, она уверила герцога в том, что должна всего лишь ненадолго прилечь. Еще и прибавила: «Спокойно развлекайся, дорогой». Или что-нибудь в этом роде.

Принц действовал более осмотрительно, но и его было совсем не сложно раскусить. Пройдя к столам со сладким, он учтиво побеседовал с кружком дам, извинился и пошел в умывальную, располагавшуюся недалеко от лестницы для слуг. Минуту спустя он приостановился в темном коридоре, быстро осмотрелся по сторонам и пошел мимо стражников, делавших вид, будто они никого не видят.

Хью, окутывая себя тенью, следовал за принцем по пятам. Стража так старалась не замечать наследника престола, что и мокрушник мог проскочить мимо них даже без маскировки.

Лестница для прислуги вела в большой коридор, где располагались покои герцога. Пол здесь тоже был из белого мрамора, посередине, с конца этого крыла и до конца противоположного, где обитала герцогиня, тянулась красная ковровая дорожка. Лампы горели тускло, дабы гости не подумали, что гулять можно по всему дому, как бывало на других праздниках.

Кайлар понятия не имел, сколько времени потратит на поиски серебряного шара, однако надеялся справиться с нелегким заданием как можно быстрее. Он прекрасно понимал, что не он один мог воспользоваться отсутствием на лестнице стражников. Хью Висельник, не исключено, уже здесь.

Кайлара утешала единственная мысль. Хью Висельник, скорее всего, жаждал не только заполучить ка'кари, но и утолить жажду крови, значит, должен был дождаться минуты, когда герцогиня будет передавать волшебную вещицу посланнику короля, и убить обоих, чтобы убрать свидетелей. Король никогда не узнает, что сталось с драгоценностью, и не станет проводить расследования, дабы избежать необходимости признаваться всему королевству в любовной связи с леди Джадвин.

Если догадка Кайлара верна, значит, следует похитить ка'кари до того, как герцогиня поднимется в свои покои. Она могла появиться когда угодно – через два часа или через минуту-другую.

В коридоре появился стражник. Кайлар прижался к стене в углу, прячась в густых тенях. Стражник повернул в сторону парадной лестницы и исчез из вида. Кайлару предоставлялась прекрасная возможность.

Он устремился вперед, не прибегая ни к каким хитростям. Приблизившись к единственному хорошо освещенному пятачку, где начиналась парадная лестница, он весь напрягся и, глядя вперед, проскочил его в шесть шагов.

Стены коридора украшали поразительной красоты картины и мрачные статуи. Кайлар предположил, что герцог Джадвин – высокий ценитель искусства. Полотна, так не похожие одно на другое, выбирал явно человек, знающий в них толк. Скульптуры, напротив, были выдержаны в едином стиле.

Фигуры словно вырывались из камня. Одна изображала женщину, которая смотрела через плечо с ужасом в каждой черточке лица; другая – мужчину, борющегося с тучей из черного мрамора, опутавшей его руки; третья – обнаженную красавицу, с блаженной улыбкой возлежащую на облаке, которое втягивало ее в себя.

Кайлар, несмотря на спешку и предельную важность задания, увидев мраморную прелестницу, приостановился. Волшебная статуя поражала воображение. Она сочетала в себе чувственность и нечто волнующее, вызывающее странные чувства. Красавица как две капли воды походила на Элену.

Ах вот в чем дело! Кайлару показалось, что у него внутри что-то разрывается. По груди стала расползаться мерзкая пустота. Да, конечно… Она с ним спит. Он герцог, она служанка. Ему не скажешь «нет». При всем желании. Впрочем, может, ей это даже в удовольствие. Такое случается на каждом шагу.

Кайлар окинул беглым взглядом округлые руки и ноги, тонкую талию, высокую грудь и внимательнее всмотрелся в лицо статуи. Нос был идеально ровным, но на щеках и губах обозначались едва приметные шрамы. Стало быть, они не казались герцогу Джадвину изъянами; его даже интересовали скрывавшиеся под ними тайны.

«Не время восторгаться произведениями искусства, черт тебя дери!» – выругался Кайлар.

Проглотив подступивший к горлу ком, он на цыпочках пробежал в конец коридора и достал отмычку из потайного мешка на спине. Из покоев не лился свет и не раздавалось ни единого звука. Кайлар в считаные секунды открыл незатейливый замок с тремя штырями, вошел внутрь и запер дверь изнутри. Если пожалует Хью Висельник, у Кайлара на побег будет по меньшей мере несколько мгновений.

Он открепил от поясницы небольшой кинжал с футовым клинком. Для сражения с Хью Висельником следовало вооружиться чем-нибудь раз в десять поувесистее, но такое оружие невозможно пронести тайком.

Кайлар быстро осмотрелся по сторонам. Большинство людей, видимо, чтобы облегчить трудную воровскую жизнь, хранят ценные вещи в одних и тех же местах. Кайлар проверил матрасы, заглянул за картины, поискал дверцы тайников даже на полу сбоку от комода и в сиденьях стульев, однако ничего не обнаружил. Не оказалось второго дна и в выдвижных ящиках письменного стола.

Внутренности огромного шкафа Кайлар обследовать не стал, решив, что леди Джадвин не станет прятать так далеко столь дорогую сердцу вещицу. Наверняка она хранила ее где-то в более доступном месте, если, конечно, вообще не отдала на попечение служанки.

Судя по всему, герцогиня была из тех, кто любит окружать себя разного рода безделицами. Они пестрели повсюду, но серебряного шара не было нигде. Тут и там, затрудняя Кайларовы поиски, благоухали цветы, по-видимому расставленные в честь герцогского возвращения.

Или же это он любил побаловать супругу букетами. Судя по запаху мужских духов в воздухе и смятым простыням на кровати, встретили хозяина более чем тепло.

Внимание Кайлара привлекла одна из ваз. Она была нефритовая, резная, а самое главное, с прямоугольным основанием. Кайлар взял ее с письменного стола и, не обращая внимания на розы и лилии, поставил вазу на каминную полку и отодвинул в сторону деревянную шкатулку.

В полке темнело углубление. Квадратной формы. Грудь Кайлара согрелась надеждой.

«Предсказатель все верно угадал», – подумал он.

Основание вазы вошло в выемку; Кайлар повернул вазу. Послышался негромкий щелчок. Кайлар переложил безделушки с полки на пол, и она открылась.

Почти не глядя на документы и слиток золота, Кайлар схватил шкатулку. Она была большая, в ней спокойно уместился бы ка'кари. Тем не менее внутри ничего не оказалось.

Стиснув зубы, Кайлар положил шкатулку на место и закрыл тайник. Не стоило верить в глупые пророчества. Дориан сказал: «Прямоугольная ваза подарит тебе надежду». О том, что надежда будет ложной, не упомянул. Проклятье! Кайлар установил крошечную ловушку с отравленной иглой на случай, если сюда пожалует Хью Висельник, и вернул безделушки на полку, а вазу на письменный стол, все это время напряженно раздумывая. Где может лежать серебряный шар? Операция проходила черт знает как. Повезло Кайлару в единственном: он нигде не столкнулся с Эленой.

Элена! По тяжести, вмиг разлившейся в груди, Кайлар вдруг понял, что знает наверняка, где хранится ка'кари.