Текст книги "Хранители секретов (ЛП)"

Автор книги: Бренда Дрэйк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Что случилось? – Дыхание образовало облако перед ним, и он дрожал от холода. – Всякий раз, когда я поднимаю вопрос, ты уходишь от ответа.

Я нашла стержень и вытащила его.

– Просто в последнее время мы как будто не в себе. Он был очень зол на меня в тот вечер в Ватикане, и у нас не было времени поговорить об этом. И, вероятно, не помогло то, что я оттолкнула его.

Он обхватил себя руками.

– Я бы не волновался. Вы двое скоро придете в норму.

Наши с Ариком планы на День Благодарения рухнули. Мы должны были заниматься обычными подростковыми делами. Например, ходить по магазинам в Черную пятницу, смотреть новый выпуск в кинотеатре в субботу и бездельничать в воскресенье. Это должен был быть день с Ариком, поедая попкорн, смотря старые фильмы и целуясь, когда никто не смотрит. Вместо этого я была с Ником, ожидая нашей запланированной встречи с дядей Филипом через стержень.

Дядя Филип позвал меня через жезл, и я открыла его. На экране мелькнуло его лицо.

– Добрый день, Джиа. Ты одна?

– Ник со мной. Но да, это всего лишь мы.

– Привет, – сказал Ник.

Он перевел взгляд на серебряную рыцарскую булавку на моем пиджаке.

– Я вижу, ты получила мой подарок. Ник получил свой?

Прикоснувшись к булавке, я сказала:

– Да, мы получили их. Для чего они нужны?

– Значит, вы можете пройти через заклинания, запирающие книги врат, – сказал он. – Вы никому не должны говорить об их предназначении.

– Не будем, – сказала я.

– Очень хорошо, – сказал он, дергая себя за высокий воротник. – Итак, несколько наших чародеев в лаборатории исследовали вашу теорию о Чиаве. Они обнаружили, что нет способа воспроизвести корону, не разрушив один из шаров Мониторов, что трудно сделать. Видите ли, они сделаны из одного и того же волшебного стекла, и его практически невозможно разбить. Только такое клеймо, как твое, может защитить кого-то, находясь в шлюзах. И чары, чтобы создать его, были потеряны, когда рецепт вырвали из древней книги заклинаний, найденной вашей бабушкой.

– Они уверены? Как еще Красный мог просто стереть свои прыжки и прыжки его людей? И как они пользовались шлюзами, если те были заперты?

– Я тоже об этом подумал. Я проверил Чиаве. Это подделка.

– Арррк! Никакой магии, – пропищал где-то за кадром Пип, Монитор Асила.

Дядя Филип посмотрел в его сторону.

– Да, Пип. Ты мне уже говорил.

– Это не может быть подделкой, – запротестовал я. – Дух Чиаве дал его нам.

– Чиаве, который у нас есть – точная копия. Кто-то поменял его с настоящим, прежде чем он попал в Асил. Когда тот, кто украл его, использовал корону, чтобы прыгнуть через врата, он снял наши заклинания, запирающие его. Был ли Чиаве в твоем распоряжении все это время?

– Да… – я замолчала. – Он был в рюкзаке Ника.

– Да, он был у меня все это время. Я даже сам отдал его Карригу.

Дядя Филип потер подбородок.

– И он совсем не пропал из виду?

Ник уставился на воду. Волны набирали силу, и облака становились все более темно-серыми.

– Когда мы все вернулись в библиотеку в Брэнфорде, мы отправились домой. Мы никому не говорили, что у нас есть Чиаве, только позже.

– Совершенно верно, – согласилась я. – Книжная фея рассказала нам о Тоде, и мы пошли домой, а потом улизнули, чтобы повидаться с ним на виселице из-за свитка.

– Что ты сделал с рюкзаком, когда вернулся домой?

– Я оставил его на стуле у входной двери, – сказал Ник.

– А где были твои родители? – сказал дядя Филип.

– Смотрели какое-то шоу в гостиной. – Он провел пальцами по своим взъерошенным каштановым волосам. – Эмили Проктор заходила, чтобы вернуть мне учебник, который она позаимствовала.

– Ты никогда мне этого не говорил. – Я уставилась на профиль Ника, его сжатые челюсти и прямой рот.

– Это было быстро, – сказал он. – Она пробыла там всего несколько минут, а потом ушла.

– И ее никогда не оставляли одну?

– Только на секунду. – Она чихнула, и я принес ей салфетку. Он потер руки. – Ты же видел, какая яркая и большая эта корона. Она не могла скрыть ее от меня.

Дядя Филип откинулся на спинку стула.

– А после того, как вы улизнули и вернулись из Ватикана, где была сумка?

– Со мной, – сказал Ник.

– И корона была с тобой?

– Да. – Ник нервно постучал ногой. – Не хотел, чтобы родители нашли корону прежде, чем я смогу отдать ее Карригу.

Я уперлась локтями в колени, мои руки болели от того, что я держала стержень.

– Когда мы вернулись в библиотеку в Брэнфорде, Ник пошел в туалет.

– А рюкзак?

– Не помню, – ответил Ник. – Наверное, я взял его с собой.

– Постарайся подумать. – Дядя Филип сжал челюсти, отсутствие ответов Ника явно начинало утомлять его. – Что ты с ним сделал?

Плечи Ника напряглись, и он сложил и разжал руки, прежде чем сунуть их в передний карман брюк, без сомнения касаясь кристалла настроения, надеясь успокоить зверя, угрожающего настигнуть его.

– Арик и остальные ждали его вместе со мной в вестибюле, – сказала я, надеясь хоть немного ослабить давление, которое дядя Филип оказывал на Ника. – Мисс Бэгли была там, но она была занята тем, что выключала свет и делала все остальное, чтобы запереть библиотеку.

– Что ж, с этого момента, после того как вы достанете Чиаве, вы должны прыгнуть к Асилу и немедленно принести его мне. Вы больше не будете доставлять его Карригу.

– Ты же не думаешь, что Карриг его подменил?

– Я предлагаю вам никому не доверять, – сказал он. – С этого момента только мы трое будем знать о возвращении Чиаве. Вы никому не должны рассказывать, – он посмотрел прямо на меня, – даже Арику о наших находках.

– Как кто-то мог узнать, что мы нашли Чиаве, сделать копию и заменить оригинал, не заметно для нас? Если они даже знали, что он был в сумке Ника, вероятность этого маловероятна. Мы никому не говорили, что он у нас.

– Чародеи могут делать двойников из чего угодно, не только из людей, – сказал он. – Чародею потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы создать такую же корону. Тебя могли обнаружить, и когда никто не смотрел, чародей мог пробраться внутрь и произвести обмен. Тем не менее, среди вас есть предатель. С этого момента мы оставляем все вопросы Чиаве нам троим. Все ясно?

Ник кивнул, и я ответила:

– Да.

Снежинки падали с неба и исчезали, когда они ударялись об экран стержня. Ветер шевелил волны, белые гребни резко выступали над пепельной водой, и буи протестующе звенели. Дядя Филип опустил тот факт, что если был предатель, то мы не были в безопасности. Или, возможно, он решил не пугать нас, заявляя очевидное. В любом случае, я внезапно почувствовала, что каждая тень скрывает неизвестную угрозу.

– У вас же буря. – Глаза дяди Филипа метались по сторонам, наблюдая за падающим снегом. – Я свяжусь с вами, когда начнутся поиски оставшихся Чиаве. Да поможет вам Агнес, – закончил он с благословением святого покровителя Асила.

Снег едва не похоронил нас по дороге домой. Я все еще мерзла, когда лежала под одеялом, которое делила с Дейдрой на диване. Она смотрела фильмы, которые я купила для нас с Ариком. Не могла сосредоточиться на них, прокручивая в голове события той ночи, когда мы с Ником нашли корону. Я анализировала каждый шаг в Ватикане к камере Тода, следуя в своих воспоминаниях за рюкзаком Ника.

Только Карриг, Эмили и, возможно, мисс Бэгли оставались наедине с сумкой. Не может быть, чтобы это был Карриг. Он знал, что случилось с Конемаром. Если бы он был с Красными, то его люди не стали бы искать местонахождение злого чародея. Эмили была человеком и не имела никаких связей с мистическим миром, но она могла быть замаскирована. Я не могла оставить мисс Бэгли одну с сумкой просто поблизости.

Кто бы это ни был, он должен был работать с чародеем, чтобы создать двойник короны.

Я вцепилась в мягкую ткань одеяла и выпрямилась. А потом я подумала о Нике.

– Что случилось? – Дейдра натянула на себя накидку. – Это даже не самая страшная часть фильма.

Ник.

Мне вдруг стало холодно. Может ли он быть ответственным за подмену? Я замотала головой. Не было никакой возможности. Вся эта чушь, происходящая вокруг, мешала моему здравому смыслу. Я откинулась на диванные подушки, наполовину смотря фильм, наполовину прокручивая все в голове.

***

Школьные обеденные залы были странными местами. Невзрачные стены, обеденные столы и пол служили мягким фоном для разношерстных студентов внутри. Все формы, размеры и расы смешались вокруг столов. Некоторые ученики бросились занимать незанятые столики, другие пробирались через очереди за едой, а некоторые флиртовали в таком хаосе. Мой взгляд все время был прикован к двери, пока я ждала, что Арик присоединится к нам.

– Сегодня у них рыбные палочки, – сказал Демос, бросая поднос на стол и встряхивая скамейку.

Я сморщила нос. Запах был ужасный.

– Как ты можешь это есть? Ты понимаешь, как это обработано? Это даже не может быть настоящая рыба.

Он сунул одну в рот.

– Это восхитительно, – сказал он, глядя на запеченные в панировке рыбные части.

Лея швырнула в него салфеткой.

– Фу, закрой рот. Ты отвратителен.

Демос схватил стоявшую перед ним коробку шоколадного молока и сделал большой глоток.

– Что у тебя на рубашке? – спросила Лея.

Я проследила за ее взглядом, ожидая увидеть пятно на хлопковой рубашке. Это была булавка с пуговицей Арика с львиной головой. Я приколола ее на счастье.

– А, это, – сказала я. – Это просто знак внимания. Ты не видела Арика? – Я сменила тему, чтобы она не спрашивала, где я взяла пуговицу. – Обычно он приходит раньше нас.

– Я видел его, – сказал Каил, хватая одно из печений Леи. – Ему пришлось остаться после уроков, чтобы закончить проект.

– О. – Я развернула сэндвич. Это было совсем не похоже на Арика. Он делал только то, что должен был делать, чтобы получить проходной балл. Для него учеба в школе была прикрытием, и он не прилагал к этому особых усилий.

Мое внимание было наполовину приковано к двери столовой, а наполовину – к тому, чтобы сорвать корку с бутерброда, который Фейт упаковала для меня. Она разорвала хлеб, пытаясь намазать на него оставшийся сырный шарик. Я улыбнулась ее усилиям.

Демос продолжал жевать рыбные палочки. Дейдра и Ник сидели за соседним столиком, склонив головы друг к другу, о чем-то шептались и спорили.

– Почему бы им просто не сделать перерыв? – сказал Демос, макая палочку в кетчуп.

– Потому что любовь иногда может быть пыткой, – сказал Яран. – Но это все равно любовь, и от нее трудно избавиться.

Лея толкнула его плечом.

– Ты так поэтичен, утеночек.

Каил взял еще одно печенье из стопки Леи. Мальчик был сладкоежкой.

– Иногда любовь может быть пыткой, но она не должна быть такой, как у них. Нужно давать и брать, жертвовать с обеих сторон.

Он был прав. Отношения Дейдры и Ника стали односторонними, и Дейдра получила короткий конец палки. Его заявление заставило меня по-новому взглянуть на ситуацию с Ариком. Мне нужно было извиниться перед ним. Может быть, именно поэтому он отдалился в последнее время.

Арик неторопливо вошел в столовую. Я встала, перелезла через скамейку и поправила рубашку. Лея схватила меня за руку, прежде чем я успела броситься к нему. Я посмотрела на нее, потом на него и замерла. Мне потребовалось несколько минут, чтобы осмыслить увиденное. Он обнимал Эмили за плечи, наклонился к ней и что-то прошептал на ухо. Ее лицо сияло. Мой взгляд упал на ее руку, они держались за руки.

Должно быть, я выглядела как идиотка, стоя там с открытым ртом и глядя на них. Они как будто медленно двигались ко мне. Темные волосы Эмили подпрыгивали на плечах, ее губы, покрытые красным блеском, расплылись в довольной улыбке, а фарфоровая кожа, сияющая под флуоресцентными лампами, заставляла всех парней, мимо которых она проходила, останавливаться и смотреть на ее красоту. Но единственными глазами, которые меня волновали, были темно-карие, следящие за тем, как вздымаются холмики ее больших грудей при каждом шаге. Я думала, что это против дресс-кода – носить такой топ с низким вырезом.

Какого черта?

Мне хотелось очнуться от этого кошмара. Желудок скрутило, угрожая швырнуть недоеденный бутерброд с сыром на пол. Весь шум в кафетерии гудел у меня в ушах.

Это что, шутка?

Я не могла разобрать, что Лея говорит рядом со мной, и повернулась к ней.

– А?

– Что они делают? – громко спросила Лея.

– Я не знаю, – пробормотала я, мои руки дрожали.

Арик и Эмили остановились перед нами.

Лея отбросила свои длинные волосы на плечи и встала между мной и очевидной парой.

– Что, черт возьми, происходит, Арик?

– Хм… – он выглядел смущенным.

Я посмотрела на другие растерянные лица, окружавшие меня.

Яран поспешил ко мне.

– Что ты делаешь, Арик?

Демос бросил в него рыбными палочками.

– Ты что, совсем с ума сошел?

– Я действительно вижу то, что вижу? – спросил Каил, смущенно глядя на Лею. – Да?

– О, да, – ответила Лея. – И это неправильно.

Эмили придвинулась ближе к Арику.

– Разве ты ей не сказал, малыш?

Я сжала кулаки, чтобы пальцы не дрожали.

– Нет, он мне не сказал. Малыш?

Арик озадаченно посмотрел на меня.

– Мы можем поговорить, Арик? – Я выдержала взгляд Эмили. – Наедине.

Он перевел озадаченный взгляд на Эмили.

– Все в порядке, – сказала она.

– Тебе нужно разрешение, чтобы поговорить со мной? – Это должно было быть кошмаром. Мне просто нужно было проснуться. Не может быть, чтобы Арик стал чьим-то потерянным щенком, двигающимся по команде.

Он неохотно последовал за мной в холл.

Я развернулась и посмотрела ему в лицо.

– Что происходит?

Я смотрела на его красивое лицо, ожидая, что он бросит в меня бомбу, сердце разрывалось на части и больно билось в груди. Я не могла дышать, горло сжалось от крика, угрожающего вырваться наружу.

Он опустил голову, не в силах выдержать мой взгляд.

– Я не знаю, как это случилось. Я…

– Ты что, бросаешь меня?

– Мы никогда не были вместе официально. – Он поднял голову. – Да? Я уже несколько дней пытаюсь с тобой поговорить. Но этот момент так и не представился. Ты должна была почувствовать, как мы отдаляемся, как это почувствовал я.

– Я думала, что мы официально пара. – Эмоции захлестнули мои слова, и я не смогла сдержать слез, как ни старалась. Я глубоко вздохнула. – Так ты с ней?

– Да, – еле слышно ответил он.

Я смотрела на него затуманенными глазами, ожидая, что он возьмет свои слова обратно. Ждала, когда он скажет мне, что просто сыграл со мной ужасную шутку.

Ждала.

Ждала, чтобы снова вздохнуть.

Он просто стоял там. Опустил голову, не в силах смотреть на меня.

– Прости, – наконец сказал он, вонзая кинжал правды глубже в мое сердце.

– Я даже не знаю, как не врезать тебе прямо сейчас… – Дыхание вырвалось, и я попыталась успокоить его, почти задыхаясь. Ногти впились в ладони, когда я сжала кулак.

Арик сделал несколько шагов ко мне, пока не оказался прямо передо мной и прошептал:

– Ты мне очень дорога, Джиа, но…

Еще один всхлип вырвался у меня, и я оттолкнула его. Я оторвала его пуговицу на булавке с моей рубашки и бросила в него.

– Держись от меня подальше!

Не в силах больше смотреть на него, я побежала по коридору и бросилась к дверям.

– Джиа! – крикнул Яран из-за моей спины.

Я врезалась в двери и попыталась открыть их. Наконец они распахнулись, и я поскользнулась на льду, приземлившись на задницу и соскользнув вниз по ступенькам.

Яран опустился рядом и притянул меня к себе.

– Все будет в порядке. Я здесь. Ты справишься с этим.

Я зарыдала ему в грудь.

– Как он мог?

– Даже не знаю. Это не похоже на Арика.

– Но он это сделал. Он лгал мне. Он повел меня дальше. Он… он… он… – я хватала ртом воздух. Больно дышать. Думать больно. Было так больно, что я чуть не потеряла сознание. Это похоже на осколки стекла, которые текли по моим венам, разрывая меня изнутри.

– Ш-ш-ш… просто дыши потихоньку. – Он не отпустил меня. Сломленная, я упала в его теплые объятия. Несколько минут он позволял мне плакать, пока мое дыхание не сравнялось с его спокойным.

Я вздрогнула.

– Как насчет того, чтобы пойти внутрь и найти более теплое место для разговора?

Я кивнула, уткнувшись ему в грудь. Мне хотелось быть где угодно, только не в столовой. Я никогда больше не хотела видеть Арика. Только не с ней. И в то же время мне очень хотелось увидеть его.

Яран помог мне встать. Мои ноги дрожали, я схватила его за руку, когда мы осторожно поднимались по скользким ступеням.

– Со временем эта рана заживет. Ты просто должна продолжать двигаться дальше.

– Откуда ты знаешь, что станет лучше? – рявкнула я. – Я просто хочу умереть прямо сейчас.

– Я знаю, потому что влюблен, но он решил быть с другим. – Яран рывком распахнул дверь. – С кем-то, кто не боится выходить. С кем-то более храбрым, чем я.

– О, Яран, мне так жаль. – Я положила голову ему на плечо. – Мы в полном беспорядке, не так ли?

– Ну, это точно, но теперь моя боль огрубела.

– Почему ты не можешь о себе рассказать?

Он ухмыльнулся, но это была не счастливая ухмылка, а полная сожаления.

– Я пришел из древнего мира, который не принимает моих предпочтений. Того, который обручил меня с девушкой, которую я никогда не смогу полюбить.

– Этот парень был Чен? – спросила я. Разговор о его боли несколько облегчил мою, которая была совершенно запутанной.

– Нет, это увлечение закончилось, когда мы переехали сюда. Кроме того, он боится быть обнаруженным даже больше, чем я. – Он повел меня по коридору. – Этот парень – Коул Дженсон.

– Неужели? – Я шмыгнула носом. – Президент студенческого совета? Я вижу. У него есть стиль.

– И новый бойфренд.

– Прости.

– Не бойся. Что ты скажешь, если мы просто возьмем наши пальто и закончим занятия?

– Прогуляешь? Ты? – Я была удивлена. Он никогда не нарушал правил.

– Я не настолько закостенел, чтобы время от времени не выходить за рамки дозволенного.

– Куда мы пойдем?

– Мне бы очень хотелось посмотреть один фильм.

– Мне понравится любое темное место. – Я вытерла мокрые глаза рукавом и позволила ему отвести меня к шкафчику. Если чья-то душа могла умереть, то моя увядала с каждым болезненным шагом.

Глава 11

Люминесцентные лампы гудели под потолком спортзала. Я закончила растяжку, взгляд остановился на Арике. Он вел себя так, словно ничего не произошло. Словно не он раздавил мое сердце в кашицу. Парень вытянул руки над головой, щелкая шеей. Я хотела ему ее сломать.

Группа Стражей из других убежищ прошла мимо меня, перешептываясь.

Пия и Рея остановились у моей циновки.

– Как у тебя дела? – спросила Пия.

– Мы слышали, что случилось, – сказала Рея. – Не могу поверить, что он был так жесток. Просто появился с этой девушкой, не расставшись с тобой.

Отлично. Весь мир, нет, оба мира знают, что Арик бросил меня.

– Я в порядке, – сказала я, ударив кулаком по воздуху.

Судя по выражению их лиц перед тем, как уйти, я была не очень убедительна. Я умирала внутри.

Я сделала движение, чтобы встать в пару с Ариком, но Яран встал на моем пути.

– Нужен партнер? – спросил он.

– Нет, у меня уже есть напарник, – ответила я.

Должно быть, он заметил ярость в моих глазах, потому что покачал головой.

– Не думаю, что это мудрое решение.

– Но почему? Ты думаешь, я убью его?

– Есть такая мысль.

Я раздраженно выдохнула.

– Он мне больше подходит.

Яран изобразил обиду, приложив открытые ладони к сердцу.

– Ну, это просто задело мои чувства.

– Ты знаешь, я не имею в виду это как оскорбление.

Он усмехнулся.

– Я знаю, но все равно не позволю тебе драться с ним. Ты слишком напряжена. Кто-то пострадает.

– Послушай его, утенок. – Лея взмахнула деревянным мечом, ослабляя замах. – Как насчет того, чтобы попробовать?

– Теперь вы оба оскорбляете меня, – сказал Яран.

– Я не имела в виду, что хочу драться с ней, – она указала мечом на Арика, – я имела в виду его. Я его за тебя поколочу. – Она заиграла бровями, а затем направилась к Арику.

Каил выглядел ошарашенным.

– А теперь кто со мной спаррингует?

– По-видимому, я, – ответил Демос.

Сидя на циновках, Арик о чем-то спорил с Леей. Ее коса подпрыгивала на спине от яростных движений рук. Моя ладонь сжалась вокруг тренировочного меча. Я хотела сразиться с ним. Мне хотелось вбить немного здравого смысла в его тупую голову.

– Карриг! – Арик окликнул мужчину, когда тот пересекал спортзал. – Ты отдал приказ партнерам? Я думал, ты сравнялся с нами по уровню мастерства.

– Нет, я не отдавал такого приказа. – Карриг оглядел пары. – Это что, какой-то бунт?

– Очевидно, Джиа не может сражаться с Ариком, – ответила Лея, – не сейчас.

Арик удивленно поднял бровь.

– Не сейчас?

Я обалдела. Прошагала по циновкам и посмотрела на него снизу вверх.

– Ты что, серьезно? Ты порвал со мной. Помнишь?

Он действительно выглядел смущенным.

– Мы не были вместе. Прошу прощения, если ты неправильно поняла мои намерения.

Я скрестила руки на груди.

– Неправильно поняла твои намерения? Ха! Серьезно? Целовать, ласкать и говорить, что любишь меня. О, да, извини, я совершенно неправильно тебя поняла.

– Я никогда… – он сделал несколько шагов назад.

– Ты никогда что? Никогда не любил меня? – Слезы навернулись на глаза, я сделала глубокий вдох, пытаясь остановить их. Потом сильно замахнулась своим тренировочным мечом, ударив его по плечу с глухим стуком.

Арик поморщился и опустился на колени на циновку.

– Черт возьми, за что? – Он схватил его за плечо.

– За то, что ты осел.

– Джиа, назад! – к нам ворвался Карриг. – Неважно, что произошло между вами, мы уважаем друг друга в этой борьбе. Мы – Стражи, и мы живем по высшему кодексу.

– Я не Страж. Я выросла не в кодексе. Я выросла без тебя, помнишь? – Я хотела взять свои слова обратно, как только они слетели с моих губ. Я была Стражем. Эта кровь бежала по моим венам. Я была готова умереть за них всех. Но боль затуманила мои чувства.

– А теперь ты просто злишься. – Разочарование в глазах Каррига заставило меня почувствовать себя крошечной, как клещ.

– Я… я не это имела в виду.

Он подошел ко мне так близко, что только я могла его слышать.

– В глубине души я знаю, что ты этого не хотела. Я и раньше чувствовал такую боль. Тебе нужно исцелиться. – Он отвернулся от меня. – Яран, не мог бы ты проводить Джию домой?

Я опустила меч и встретилась взглядом с Ариком.

– Я бы отдала свою жизнь за любого в этой комнате, включая тебя. Но я никогда не прощу тебя, Арик. – Я не стала дожидаться ответа. Развернулась и заковыляла к двери, чувствуя, как стыд за мои действия давит на меня.

– Блестящее шоу, – сказал Яран, догоняя меня.

– Ты так думаешь?

Он усмехнулся, когда мы вышли на улицу в зимнюю страну чудес, покрытую свежим снегом. Резкий ветер кусал за нос и щеки, но холод меня не беспокоил. С тех пор как мы расстались, я словно онемела.

***

Чтение стало моим новым спасением. Избегая Арика и Эмили в школе, я приходила домой, хватала пакет чипсов, натягивала штаны для йоги и спала в своей комнате с книгой. Жирные отпечатки пальцев отмечали страницы, которые я уже прочитала.

Слезы снова потекли, падая на страницу и растекаясь, пока бумага впитывала их. Я хотела позвонить Арику. Услышать его голос. Пусть он скажет мне, что все это было ошибкой. Неужели он порвал со мной, потому что у нас действительно не было ничего общего? Были ли у них с Эмили общие интересы? Я должна была это предвидеть. Или я проигнорировала его, потому что хотела дать нам шанс найти себе подобных.

После недавней вспышки гнева Карриг заставил меня взять перерыв в тренировках. Я взглянула на часы. Яран будет здесь через час, чтобы помочь мне справиться, так что мне оставалось только дожить до этого момента. Неделя тянулась мучительно медленно. Я понятия не имела, как мне пережить эти выходные.

Что-то мяукнуло у двери моей спальни, и я остановилась на середине хруста, чтобы прислушаться. Следующее мяуканье затянулось еще дольше. Я знала этот звук.

Клео? Я отметила место, где читала, закладкой, прежде чем подкрасться к двери. Когда распахнула дверь, в комнату влетела Клео и запрыгнула на мою кровать. Я не видела ее с тех пор, как люди Конемара разрушили нашу квартиру в Бостоне. Перед тем как переехать в Брэнфорд, мы с папой обыскали все улицы нашего района, но так и не нашли ее.

– О, Боже, – взвизгнула я. – Что ты здесь делаешь? – Я взяла ее на руки и села, уткнувшись носом в шерсть. – Эй, пищалка, я скучала по тебе. Как ты сюда попала? – Барон? В комнату впорхнул кот Наны и уселся на ковер. Клео выпрыгнула из моих объятий и присоединилась к нему. Она слегка похлопала по нему своей разноцветной лапой, а затем быстро облизала его черную шерсть.

– Не думаю, что мы могли бы разделить их сейчас, – сказала Нана, входя в комнату.

Я вскочила на ноги.

– Бабушка. – Я практически споткнулась о любовную парочку, сидящую на ковре, когда бросилась к ней и обняла. – Ты здесь. Ты действительно здесь. Как ты нашла Клео?

– О ней заботился ваш сосед, мистер Наварро.

В комнату ворвалась Дейдра.

– Все в порядке? – Она остановилась. – О, миссис Кернс, вы сделали это.

– Я была бы здесь раньше, если бы не снег. – Она отстранилась и внимательно посмотрела на меня. – Ну и сопля же ты. Что это я слышу о тебе и Арике?

Я уставилась на свои руки: ногти были сломаны, а кутикула порвана.

– Просто я ему больше не нравлюсь.

– Ну, разве он не глупый мальчик? – Она приподняла мой подбородок. – Женщина Кернс никогда не дуется, дорогая. Мы никогда не показываем мужчине, что он взял над нами верх. Дейдра, я думаю, что тут нужен маникюр-педикюр.

– Я все соберу, – сказала Дейдра и выбежала из комнаты, вероятно, в ванную, чтобы захватить свой арсенал средств для ногтей.

– А что не так с моими ногтями?

– Они ужасны, – сказала Нана. – Ты можешь убивать маленьких животных ногтями на ногах.

Барон зашипел.

– Я не тебя имела в виду. – Она нахмурилась, глядя на него. – Проблема фамильяров в том… что они понимают все, что ты говоришь. После того, как мы закончим, мы поужинаем в этом милом новом итальянском ресторане в городе. Сегодня открытие.

– У Д'Марко?

– Ты слышала об этом?

– Да, я слышала, как об этом упоминали. – Я рассмеялась и снова сжала ее в объятиях. – Я так рада, что ты здесь, и что ты смогла приехать на открытие ресторана.

– Ну, я как кавалерия, дорогая. Когда кажется, что все потеряно, я бросаюсь в атаку. – Она похлопала меня по спине. – Мы просто должны довести тебя до рождественских каникул. Афтон приедет, чтобы провести отпуск с нами.

Я едва могла в это поверить. Афтон тоже должна была приехать. Возбуждение нарастало в моей груди. Внезапно меня осенила одна мысль, которая погасила возбуждение.

– Ее родители не возражают? – спросила я. – Куда они направляются? Рождество – большое событие в доме Уилсонов.

Нана нахмурилась.

– К сожалению, ее отец съехал. Не самая счастливая ситуация для Афтон в данный момент.

– Почему она мне ничего не сказала? Мы всю неделю общались по видеосвязи, но она об этом не упоминала.

– Наверное, она не хотела тебя расстраивать, дорогая. – Нана погладила меня по щеке. – Тебе было так тяжело с тех пор, как вы расстались.

– Да, я практически все время плакала. – Мои плечи поникли. – Я такой ужасный друг.

Дейдра вернулась с пластиковыми контейнерами.

– Думаю, фиолетовый с блестками на кончиках.

Час спустя, с накрашенными ногтями, уложенными волнами волосами, одетая в черное платье Дейдры, я чувствовала себя другим человеком. Поймала свое отражение в зеркале, висевшем в главном зале нового ресторана Д'Марко. Я не была похожа на девушку, у которой только что вырвали сердце.

В зале было полно народу. Миссис Д'Марко заметила нас и бросилась к нам.

– Кэти, я так рада тебя видеть. – Она вежливо обняла бабушку. – У меня есть для тебя чудесный столик в углу. Остальные уже здесь.

Остальные?

Я попятилась к двери. Нана быстро взяла меня под руку.

– Его здесь нет, – прошептала она.

По какой-то причине это было не так утешительно, как следовало бы.

Когда мы подошли, Лея похлопала по сиденью рядом с собой. Чрезмерно широкая улыбка, растянувшая ее губы, сказала все. Арика здесь не было, потому что он был с Эмили.

Я села и поздоровалась с остальными. Бабуля заняла свободное место во главе стола, рядом со мной.

– Ты прекрасно выглядишь, – сказал Ник.

– Почему ты не работаешь? – Я схватила белую льняную салфетку, лежавшую передо мной на тарелке, развернула ее и положила себе на колени.

Дейдра положила руку ему на плечо и наклонилась вперед, чтобы лучше видеть.

– Потому что он слишком угрюм с клиентами.

– Вовсе нет. – Он стряхнул ее руку.

– Ладно, неважно. – Дейдра закатила глаза и откинулась на спинку стула.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Яран с другого конца стола. Рядом с ним стоял пустой стул. И мне сразу стало грустно от мысли, что там должен быть Арик.

– Замечательно, теперь, когда Нана здесь.

– Ну, ты выглядишь потрясающе, – сказал он.

– Спасибо, – ответила я, стараясь не смотреть на пустое место рядом с ним.

Каил оторвал кусок от хлеба, лежащего перед ним.

– Перестань есть весь хлеб, – сказала Лея. – У тебя не будет места для еды.

Карриг налил немного вина в бокал Шинед.

– Мне сказали, что фрикадельки здесь великолепны.

– Они самые лучшие, – заметил папа.

Мисс Бэгли положила ладонь на руку папы.

– Я тут подумала…

– Лазанья, – закончил за нее папа.

– Да, – сказала она, улыбаясь.

Папа улыбнулся ей, взял ее руку в свою и нежно сжал.

– Хороший выбор.

Мисс Бэгли и папа начали заканчивать фразы друг друга.

Бабуля поймала мой взгляд и кивнула в сторону папы и мисс Бэгли.

Я пожала плечами.

Она понимающе улыбнулась мне и сделала глоток воды.

Миссис Д'Марко с любопытством посмотрела на меня, наливая воду в мой стакан. Она вытерла костлявую руку о черный фартук, повязанный вокруг ее тонкой талии.

– Ты в порядке, милая?

– Да, я не могу дождаться, когда получу ваши розетки.

– Я попрошу Тони приготовить их специально для тебя сегодня вечером.

– Прямо за тобой. – Мистер Д'Марко, отец Ника и шеф-повар, подошел к столу, держа в каждой руке по две большие тарелки с салатом «антипаста». В их ресторане в Бостоне от него всегда пахло фрикадельками, и этот знакомый запах не покидал его и сегодня.

Миссис Д'Марко взяла у мужа полную тарелку антипасты и поставила ее на стол между мной и Яраном.

– А теперь не наедайся, а то не сможешь съесть основное блюдо.

Мистер Д'Марко поставил вторую тарелку перед папой и Карригом.

– И оставьте место для десерта. У нас сегодня что-то особенное. Но это не так сладко, как моя милая.

– Почему ты говоришь такие вещи в присутствии клиентов? – рявкнула миссис Д'Марко и умчалась прочь.

– Mia bella, они не возражают. Они наши друзья, – сказал мистер Д'Марко, догоняя ее.

Я усмехнулась и взяла стакан с водой.

– Добрый вечер, – сказал Бастьен, встав рядом с бабулей во главе стола.

Изо рта у меня брызнула вода. Откуда он взялся? Я быстро вытерла рот салфеткой.

– Мне очень жаль, – сказал он. – Я тебя напугал?