Текст книги "Хранители секретов (ЛП)"

Автор книги: Бренда Дрэйк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Я поспешила в женскую раздевалку и приняла самый быстрый душ, который когда-либо принимала.

Лея с любопытством наблюдала, как я торопливо одеваюсь.

– А где же битва? – сказала она.

– Мне нужно домой. Знаешь, Афтон придет в пять.

Она взглянула на часы над зеркалами.

– Сейчас только начало пятого.

– Я не хочу опоздать. – Я завязала мокрые волосы в хвост и выскочила за дверь.

В ожидании притворилась, что ищу что-то в своей сумке. Один за другим, Демос, Каил и другие Стражи начали выходить из мужской раздевалки.

– Кого ты ждешь? – спросил Демос, поднимая свою сумку.

– Ярана. Он выходит?

Яран толкнул дверь.

– Да, я закончил.

Остальные направились к уличным дверям.

Я потащила его по циновкам к двери.

– Ты видел что-нибудь на Арике? Ожог или татуировку?

– Ничего. Его кожа безупречна. Ни единого изъяна.

Я сдулась.

– Ты уверен, что там не было никаких следов?

Он бросил сумку перед дверью и взял куртку.

– Я видел каждый квадратный дюйм его тела. Это была трудная задача. Доверься мне. – Его ухмылка говорила, что это совсем не трудно.

Я заставила себя улыбнуться. Я действительно верила, что Эмили сделала что-то с Ариком. Что он не отверг меня. Пришло время взглянуть правде в глаза. Он больше не хотел меня.

– Спасибо, что сделал это, – сказала я побеждено.

– Мне было очень приятно. – Он стукнул меня по плечу, широкая улыбка все еще не сходила с его лица. – Послушай, почему бы тебе просто не отпустить его? Когда ты это сделаешь, то откроешь себя для новых возможностей.

– Я работаю над этим. – Я наклонилась к его плечу. – А как насчет того, чтобы ты тоже использовал все свои возможности? Я осмелюсь пригласить тебя на вечеринку сегодня вечером.

Улыбка сползла с его лица.

– Мне некого пригласить.

– Я слышала, что Коул и тот футболист расстались. – Я рывком распахнула тяжелую дверь. Солнечный свет ослепил нас, и я прищурилась на него. – К тому же на днях я застукала его за тем, как он разглядывал тебя за ланчем.

– Ты ведь не дразнишь меня, правда? – Яран бросился за мной, когда я пересекла стоянку, чтобы встретить папу в его Вольво.

– Просто позвони ему.

– Хорошо, я позвоню ему, – сказал Яран. – Только если ты пригласишь Бастьена.

Папа опустил стекло.

– Поторопись. Поезд Афтон скоро прибудет.

Я рывком открыла дверь, взглянув на Ярана.

– Я уже сделала это. Он не может приехать. Увидимся вечером.

Он помахал мне рукой, когда мы отъехали.

Я пристегнула ремень безопасности, гадая, приведет ли Арик кого-нибудь на вечеринку. Мое сердце упало при мысли о том, что он приведет Эмили. Мне действительно нужно было взять себя в руки и отпустить его. Но это было все равно что сказать своему сердцу, чтобы оно перестало биться. Мои легкие перестали расширяться и сдуваться. Мой мозг перестал работать. Я не знала, как перестать любить его.

Глава 17

Падающий снег превратился с прибытием Афтон на вокзал в ледяное конфетти. Мы крепко обнялись, не обращая внимания на холод.

– Не могу поверить, что ты действительно здесь, – сказала я, отпуская ее. – И я определенно не могу поверить, что ты бросила заплетать волосы. Ты потрясающе выглядишь с короткими волосами, как молодая Холли Берри.

Она отступила назад, бросая взгляд мимо меня, мимо папы.

– Я никогда не думала, что мы снова увидимся.

– Его здесь нет, – сказала я, отвечая на вопрос, написанный на ее лице.

– Кого нет? – спросила она.

Я взяла ее под руку и потащила по мокрой платформе.

– Да ладно тебе, это я. Я знаю, что ты искала Ника.

– Он не захотел встретить меня?

– Сегодня вечером он работает в ресторане родителей. Сказал, что придет утром к завтраку.

Мы добрались до папы.

– Давай, я возьму это, – сказал он, хватая ее чемодан.

Мы забрались в папин Вольво. Я позволила ей убрать дробовик и обняла спинку ее сиденья, чтобы поговорить.

– Как поживают родители?

– Не очень хорошо. Мой отец и та дама разошлись, но мама отказывается принимать его обратно. – Она пристегнула ремень безопасности. – Она сказала, что их отношения слишком испорчены, чтобы их можно было исправить. Это ужасно. Она все время плачет.

– Прости, что меня не было рядом с тобой. – Я откинулась назад и застегнула ремень, когда папа дал задний ход.

Он вывел Вольво со стоянки на улицу.

– Может, она приедет на Рождество? – спросила я.

– Мы бы с удовольствием приняли ее, – добавил папа.

– Я напишу ей и спрошу, но сейчас она вроде как отшельница. – Она смотрела в окно, и я видела ее угрюмое лицо, отражавшееся в темном стекле.

Семья Афтон всегда была такой, о какой я мечтала – дом с двумя родителями. У нее были брат и сестра, но они на десять лет старше ее и уже жили сами по себе. Когда мамы Афтон забеременела ею, это стало неожиданностью. Уилсоны всегда веселились вместе, ходили в кино, на спектакли и просто развлекались за долгими обедами. Я никогда не предвидела грядущего разрыва. Держу пари, что и Афтон тоже.

Я решила сменить тему разговора.

– Дом будет полон жизни, пока вы с бабушкой здесь. Будет здорово, если все соберутся вместе. Нана остановилась в комнате папы, а Дейдра предложила переехать к Фейт, чтобы мы могли разделить комнату.

– Это очень мило с ее стороны. Вам двоим лучше живется?

– Да, на самом деле она не так уж плоха. – Ремень безопасности натянулся на моем плече, когда папа нажал на тормоз, чтобы повернуть. – Нана и Фейт устроили вечеринку в честь твоего приезда. Они готовили весь день.

Фары Вольво осветили подъездную дорожку к нашему дому.

– О, они не должны были…

Позади нас зажегся свет и осветил салон Вольво. Я обернулась, чтобы посмотреть, кто это.

– Это мотоцикл Ника.

Папа посмотрел в окно заднего вида.

– Мне показалось, ты сказала, что он должен работать?

– Да. Я не знаю, почему он здесь.

Папа нажал на кнопку дистанционного управления гаражной дверью, и она слегка закачалась, когда поднялась. Он припарковал Вольво. Ник подкатил свой байк и остановился позади нас. Фары погасли.

Я распахнула дверь и встретила Ника на подъездной дорожке.

– Эй, я думала, ты не сможешь приехать.

– Мама практически заставила меня приехать, – сказал он. – Она сказала, что было бы невежливо не прийти сюда в первый вечер Афтон.

Афтон метнулась к капоту машины и столкнулась с Ником, крепко обняв его.

– Я так рада тебя видеть.

Он нерешительно заключил девушку в объятия. Суровое выражение, которое омрачало его лицо с тех пор, как мы приехали в Брэнфорд, смягчилось. Глаза прищурились в улыбке, а плечи казались более расслабленными.

Они держали друг друга, пока не стало неловко – для меня, не для них. Я хотела, чтобы они были вместе. Они идеально подходили друг другу, но я также заботилась о Дейдре и не хотела, чтобы она пострадала. Думая о своей сестре-близнеце, я решила, что должна разорвать их отношения, пока она не увидела их неуместно длинное объятие.

– Афтон, тебе надо освежиться перед вечеринкой, – сказала я.

Они отпустили друг друга.

– Как хорошо, что мы снова вместе, – сказал Ник.

Она улыбнулась и сжала его руку.

– Увидимся через несколько минут.

В моей комнате с Афтон все было как в старые добрые времена, когда мы готовились к вечеринке. Она отвергала каждый наряд, который я предлагала ей на одобрение.

В дверь тихо постучали.

– Да? – сказала я.

– Это Дейдра. Можно войти?

– Конечно, – крикнула я. – Это и твоя комната тоже.

Войдя, она почувствовала себя неловко. Красное платье, которое Дейдра надела, подчеркивало румяна на щеках и губах. Она завила свои короткие платиновые волосы и стала похожа на Мэрилин Монро. Глядя на своего близнеца, я задавалась вопросом, смогу ли я так же легко, как и она, изобразить тот же самый взгляд. Все дело было в настрое, и Дейдра знала его в избытке.

– Ты не одета, – сказала Дейдра, садясь на кровать.

– Я не могу найти, что надеть, – ответила я.

Афтон взглянула на меня через зеркало, и ее ресницы дрогнули.

– Единственные платья, которые у нее есть, летние. У нее даже нет коктейльного платья.

– Я дам тебе идеальную вещь. – Дейдра вскочила и обыскала свой шкаф.

– То, что я ношу твои вещи, становится привычкой, – сказала я.

– Я не возражаю. – Дейдра сняла с вешалки длинное коктейльное платье изумрудного цвета с расклешенной юбкой из тафты и расшитым бисером лифом. – А как насчет этого?

Шинед обожала ходить с Дейдрой по магазинам. Она несколько раз пыталась заставить меня пойти с ними, но я всегда находила предлог отказаться.

– Ох! – взвизгнула Афтон. – Мне это нравится. С прической ты будешь выглядеть потрясающе.

– Можно мне хотя бы надеть балетки?

Несколько секунд Афтон хмуро смотрела на меня.

– На каблуках было бы лучше. Может быть, ожерелье получше. Что это за штука на тебе надета?

Я прикрыла стеклянный медальон рукой, как будто могла защитить его от ее неприязни.

– Мне его подарил дядя Филип. Это очень важно. Я не могу его снять.

– Я думаю, туфли без каблуков подойдут, – сказала Дейдра. – У меня есть черные атласные.

Афтон бросила бигуди в косметичку.

– Наверное, ты права, и она немного неуклюжа на каблуках.

– Она права, – согласилась я, – но все же, думаю, что надену туфли на каблуках.

Уголки губ Афтон приподнялись, когда она наносила блеск для губ, и я поняла, что она просто разыграла меня. Все, что кто-то должен был сделать, это сказать, что я не могу сделать что-то, и это заставляло меня хотеть доказать, что я могу.

Я взяла с туалетного столика свой рутбир и намазала его.

– Готовы?

– Ты еще не выросла из бальзама для губ? – Афтон встала и разгладила свое платье.

– Натуральные губы – это классика, – ответила я, как будто знала, о чем говорю. – Я пользуюсь тенями и тушью для ресниц – это должно что-то значить.

– Вы обе выглядите потрясающе, – сказала Дейдра, направляясь к двери.

Подносы с едой и большая чаша для пунша стояли на обеденном столе, придвинутом к стене, оставляя небольшое пространство в середине комнаты для танцев. Дейдра подключила айфон к динамикам музыкального центра, и музыка мгновенно заполнила комнату. Весь дом был похож на Северный полюс со всеми украшениями, статуэтками и снежными шарами, заполняющими каждую доступную поверхность. В углу, ближе к большому эркеру, возвышалась великолепно украшенная рождественская елка. Красные и золотые шары, свисавшие с его ветвей, сверкали в мигающих белых огнях.

Арик, Демос и другие Стражи стояли рядом у стола, держа в руках маленькие тарелочки с закусками. Каил обнимал Лею за плечи, и они склонились друг к другу на двух стульях, стоящих вдоль стен. Папа, мисс Бэгли и Нана увлеченно беседовали, сидя на нескольких стульях в конце ряда. На вечеринке отсутствовали Яран и, к счастью, Эмили.

Фейт, одетая в человеческие чары, любезно предоставленные Шинед, несла поднос с пластиковыми бокалами для шампанского. Черное мерцающее платье облегало ее тело. Она осторожно подошла ко мне и Афтон.

– Вы две сегодня выглядите потрясающе.

– Спасибо, и мне нравится эти чары на тебе, – сказала я. У нее было шикарная фигура. Она стала похожа на Дженнифер Лопес.

– Жаль, что это не продлится долго. Я должна продолжать заставлять Шинед накладывать их заново. – Она протянула нам поднос. – Берите. Это содовая и шербет. Это, конечно, вечеринка без алкоголя.

– Спасибо. Ты проделала замечательную работу со всем. – Я взяла с подноса стакан.

Афтон взяла одну.

– Да, ты должна полностью посвятить себя планированию вечеринок.

Фейт просияла.

– Это так мило с твоей стороны. Нана многому меня научила. Надеюсь, она останется с нами навсегда.

Навсегда? Я никогда не думала о том, что мы будем прятаться вечно. Я всегда думала, что это временно. Меня вдруг затошнило. Бостон был моим домом, и с тех пор, как мы уехали, я чувствовала себя не в своей тарелке. Я не могла себе представить, что никогда не вернусь, никогда не буду есть в Норт-Энде, никогда не буду гулять по Коммон-стрит и не смогу увидеть Афтон, когда захочу.

Дверь открылась, впустив арктический ветер, от которого волосы на моих руках встали дыбом. Все взгляды устремились на вход. Вошел Яран, а рядом с ним Коул Дженсен. Он повел Коула за собой и представил всем присутствующим.

Я улыбнулась его храбрости сквозь бокал шампанского. Я улыбнулась, потому что все их принимали. Я улыбнулась, потому что Эмили там не было.

Я улыбнулась, потому что Арик смотрел на меня, направляясь к нам.

Он неторопливо подошел ко мне своей легкой походкой. Синяя рубашка и черные брюки идеально облегали его тело. Теперь он носил волосы длиннее, и они касались воротника сзади. Я предпочитала, чтобы его волосы были короче. Вероятно, он отрастил их для Эмили.

– Ты прекрасно выглядишь сегодня вечером, – сказал Арик, останавливаясь рядом со мной.

– Держу пари, ты говоришь это всем дамам.

– Не всем. – В последнее время, когда он не был с Эмили, он снова казался почти нормальным.

– А где же шар и цепь? – Я использовала то, что папа всегда говорил отцу Ника, как шутку.

Он сдвинул брови.

– Я не понимаю.

Свет потускнел, музыка стала громче, и Дейдра потащила Ника танцевать на середину комнаты.

– Почему Эмили здесь нет? – повысила я голос, перекрывая музыку.

– Она уехала с дядей на каникулы к родственникам.

Музыка была слишком громкой, чтобы поддерживать разговор, поэтому мы стояли и смотрели, как наши друзья и семья двигаются по крошечному танцполу. Для меня они все стали семьей. А семья бывает разных цветов и не обязательно должна иметь одни и те же корни, чтобы расти. Именно в этот момент я поняла, что Арик всегда будет иметь частичку моего сердца, даже если это будет брат, а не что-то большее.

Музыка замедлилась.

– Не хочешь потанцевать? – спросил он.

Я моргнула. Он только что пригласил меня на танец? Я снова моргнула, не уверенная, что слышу.

– Что?

Он кивнул в сторону остальных.

– Потанцевать?

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказала я.

– Но почему?

Неужели? Почему? Мне захотелось встряхнуть его.

– Спроси свою подружку.

Я скучала по нему.

Я скучала по нам. Но я не была уверена, что именно в нас я упустила.

Слезы потекли по моей щеке, и он смахнул их большим пальцем. Мои испуганные глаза встретились с его теплыми карими. Арик, которого я знала и любила, вернулся. Его рука обхватила мою щеку.

– Джиа, – прошептал он.

Я с трудом сглотнула.

– Арик…

Дверь открылась, и в комнату снова ворвалась зима. Я инстинктивно отстранилась от Арика, отступив на несколько шагов.

– Привет, – раздался в комнате голос Эмили.

Услышав ее голос, тепло в глазах Арика превратилось в лед.

Она поспешила к Арику, обняла его и поцеловала в губы.

– Мы не смогли пережить шторм, так что, наверное, останемся здесь на Рождество. Надеюсь, вы не возражаете, но я пригласила дядю на вечеринку. – Она оглянулась через плечо на лысеющего мужчину с длинными ногами и сутулыми плечами.

– Конечно, нет. – Фейт встретила его у арочного входа. – Могу я взять ваше пальто?

– Да, спасибо, – сказал он, снимая его.

Я стояла как вкопанная. Как бы я ни старалась заставить свои ноги двигаться, они не двигались. Эмили практически щупала Арика передо мной, а я все еще не могла пошевелиться. Он коснулся моей щеки, его глаза с тоской смотрели на меня, и он собирался что-то сказать. Что он собирался сказать? Мои руки сжались в кулаки, но даже ногти, впившиеся в кожу, не заставили меня пошевелиться.

– Ты что-то хотела, Джиа? – скульптурная улыбка Эмили была настолько фальшивой, что могла легко разбиться, если бы ее слегка тряхнуло.

Афтон нежно вложил свою руку в мою.

– Джиа, я думала, ты покажешь мне комнату Фейт. Не могу дождаться, когда увижу ее работы. – Всегда спасатель, Афтон вела меня прочь, мои ноги почти отказывали с каждым шагом на третий уровень.

Я плюхнулась на футон в комнате Фейт. Афтон рассматривал расписные стены, а я просто смотрела в сторону, думая о том мгновении, когда Арик вернулся ко мне. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем он снова исчез.

Афтон повернулся ко мне.

– Это прекрасно. Она действительно талантлива.

– Так и есть. – Я, наконец, обрела дар речи.

– Ты в порядке?

– Да, я думаю, что пришло время расстаться с надеждой, что Арик вернется ко мне. – Я прочистила горло, чтобы скрыть тот факт, что мой голос стал хриплым от эмоций.

– Исцеление требует времени, – сказала она, садясь рядом со мной, – а забвение занимает еще больше времени.

– Я так рада, что ты здесь.

– Это хорошо, раз уж ты застряла со мной. – Она похлопала меня по колену. – Ну же, где же твой воинственный дух? Смирись с этим, сделай храброе лицо, и давай наслаждаться этой ночью.

Я тяжело вздохнула.

– Ладно. Насколько болезненнее это может быть?

Она толкнула меня плечом.

– Вот это дух.

Мы вернулись на вечеринку, перекусили, выпили немного приторного шампанского и смеялись с Демосом, пока наши бока не заболели. Я удивила Афтон и себя, и танцевала с ней, Яраном и Коулом в течение нескольких часов. Я даже не заметила, как Арик, Эмили и ее дядя покинули вечеринку.

Я крепко обняла Ярана, когда мы медленно танцевали вместе, мои пятки горели.

– Почему бы тебе просто не снять обувь? – спросил он.

– Отличная идея. – Я сняла туфли, отбросила их в сторону и снова обняла его. – Ты счастлив, Яран?

– Счастливее, чем когда-либо за последние годы. – Он поцеловал меня в макушку. – Спасибо, друг, что дала мне смелость быть собой и привести Коула.

– Ах, она у тебя всегда была. Тебя просто нужно было немного подтолкнуть.

Он закружил меня по полу, и я потерялась в его счастье. Я была готова. Готова жить своей жизнью.

Свободной от Арика.

Глава 18

Меня разбудили звон бутылок и чьи-то шорохи в ящиках. Я подняла усталые веки. Дейдра склонилась над комодом, что-то выискивая. Афтон приподнялась на локтях.

– Что происходит? – спросила я хриплым сонным голосом.

– Сегодня последний день перед Рождеством, чтобы делать покупки, – сказала Дейдра. – Мне все еще нужно купить слишком много подарков.

Я даже не начала ходить по магазинам, что вызвало у меня панику, но мое тело слишком устало, чтобы реагировать. Мы допоздна танцевали.

– С кем ты идешь? – Я протерла глаза. – Если ты подождешь, мы пойдем с тобой.

– У меня свидание. – Она замолчала и резко обернулась. – Дерьмо. Я не должна была ничего говорить.

Я выпрямилась и посмотрела на свой телефон.

– Ник никогда не встает так рано.

– Не с Ником.

– Ладно. Стоп. Я в замешательстве. – Я сунула пальцы ног в тапочки. – Если ты не идешь с Ником, и у тебя свидание, то кто же это? И что случилось с Ником?

– Я покончила с этим. После вечеринки он снова взорвался. Я не могу выносить его перепады настроения. – Она вытащила из ящика пурпурно-серый шарф.

– Почему вы ничего не сказали, ребята?

Она обернула шарф вокруг шеи.

– Мы не хотели портить вам праздник.

– Кто с кем порвал?

– Это не сработало. Его настроение. Наши разногласия. Он нормально к этому отнесся. – Она посмотрела на Афтон. – Думаю, что для него всегда был кто-то другой.

Афтон опустила взгляд, избегая глаз Дейдры.

– В любом случае, у нас с Ником нет никаких обид. Нам лучше быть друзьями. – Она взяла со стула свою сумочку. – Ладно, может, увидимся в торговом центре?

Когда она ушла, я с любопытством посмотрела на Афтон.

– Наверное, мне нужно принять душ, – сказала она, ее губы дрогнули, когда она попыталась не улыбнуться. – Нам действительно нужно сделать много покупок.

Пока она принимала душ, я написала Нику и попросила его встретиться с нами в торговом центре. Небольшое сватовство между друзьями было в порядке вещей.

У них обоих был ужасный выбор времени. Ник был влюблен в нее в первый же день, когда она перешла в девятый класс английского языка. Она думала, что он был саркастическим хвастуном. Потом мы втроем легко подружились. Втайне, или, вернее, не так уж втайне от всех окружающих, Ник был по уши влюблен в нее. Он сдался, когда встретил Дейдру. Именно тогда Афтон поняла, что ее чувства к нему были более чем дружескими. Между всеми их словесными перепалками Афтон сильно влюбилась в Ника. Теперь, когда Дейдра исчезла из поля зрения, у них появился шанс быть вместе.

Из громкоговорителей доносилась рождественская музыка. Торговый центр был переполнен покупателями в последнюю минуту. Я украдкой оглядывала магазин, пока Афтон смотрела помаду на стойке с косметикой. Когда минуты превратились в час, я забеспокоилась, что Ник не получил мое сообщение о встрече с нами и не придет.

– Кого ты ищешь? – Она промокнула капельку красного на губе ватным тампоном.

Я вздрогнула, опрокинув несколько бутылок лосьона, собранных на стойке. Неуклюже пытаясь поставить их обратно, я избегала ее взгляда.

– А?

– Ты ищешь Арика? Я хочу, чтобы ты уже забыла о нем.

– Я забыла. Я…

– Здорово, что я встретил вас здесь, – сказал Ник и облокотился на стойку.

Фантазии? Это вовсе не было идиотизмом.

Афтон уронила Q-наконечник.

– Черт, Ник. Почему ты всегда так пугаешь нас?

Ник усмехнулся ее реакции.

– Мне нравится этот цвет на тебе.

Я решила оставить их одних. Ничто так не давит на зарождающийся роман, как третье колесо.

– Мне нужно сделать покупки. Ник, ты можешь помочь Афтон выбрать цвет? В любом случае, у меня это плохо получается.

– Ну, конечно. – Он наклонился ближе к ней. – Я забыл упомянуть вчера вечером, но мне очень нравится твоя прическа.

– Неужели? Я так боялась, что это не сработает с овалом лица. – Она распушила затылок пальцами.

Я вышла, переходя из одного магазина в другой, собирая вещи для каждого из моего рождественского списка. Фигурка феи для Фейт, несколько свитеров для папы, твидовая кепка для Дейдры, браслет для Афтон и немного лосьона с розовым ароматом для мисс Бэгли. Я вышла из магазина и смешалась с толпой. Ник и Афтон сидели на скамейке между двумя деревцами. Я пробиралась между покупателями, чтобы добраться до них.

Афтон наблюдала за моим приближением.

– Ты уже сделала покупки?

– Нет, мне нужно купить еще несколько подарков. Ты уже закончила свой список?

Она улыбнулась Нику.

– Нет. Мы заговорились.

Ник с трудом поднялся со скамейки.

– Ну, мне пора на работу. Мама дала мне еще один шанс. Я не могу опаздывать, иначе она отнимет его. И это должен быть напряженный вечер. Увидимся завтра, девчонки.

Афтон с улыбкой наблюдала за уходом Ника. Он слегка подпрыгнул на месте. Было приятно видеть его счастливым для разнообразия.

Я обняла ее за плечи и потащила к магазину спортивных товаров.

– Мне нужны подробности.

– Зачем мы туда идем? – Она сморщила нос, увидев вывеску.

– Мне нужно кое-что купить для Стражей. Я думаю, либо шорты из спандекса, либо бутылки для воды.

***

Левая сторона моей кровати, казалось, накренилась, и я упаду. Я отпрянула назад, пытаясь найти ровное место.

– Ты собираешься просыпаться? – Голос Фейт звучал не совсем терпеливо, когда она сидела на краю моей кровати. – Сегодня Рождественское утро, а я еще не сплю.

Я застонала и повернулась лицом к стене.

– Просто еще один час.

Она встала и потянула меня за руку.

– Давай, вставай. Все внизу. Это так весело. Мы все в пижамах. Нана испекла булочки с корицей.

– Почему же ты не упомянула об этом раньше? – Я выскользнула из постели.

Фейт была одета во все зеленое, в остроносых туфлях, с белым пушком на манжетах и воротнике.

– Что на тебе надето?

– Я – эльф Санта-Клауса. – Она даже носила остроконечную зеленую шляпу. – Что это такое? – Она взяла мой листок бумаги, на котором было нацарапано имя Рут Энн Проктор.

– О, это мое, это кое-что для Наны. Должно быть, я его уронила. – Я натянула халат и сунула ноги в тапочки. Имеет ли теперь хоть какое-то значение это имя? Ну и что с того, что Эмили была ведьмой? Она не заколдовала Арика, чтобы он влюбился в нее. Он влюбился сам по себе. Я должна была сделать то, что Карриг всегда говорил нам делать на практике: надеть мои большие девичьи трусики и просто справиться с этим уже сейчас.

Она протянула мне листок.

– Угадай, что я сделала?

Я сунула его в карман халата.

– Я не уверена, что хочу это знать. Мне ведь не надо ничего надевать, правда?

– Нет, но это была бы отличная идея. Мне придется запомнить это на следующий год. – Я не была уверена, дразнит она меня или нет, и мне стало не по себе. – Я испекла оленьи оладьи, – сказала она.

– Звучит потрясающе. Тебе определенно нравится вся эта рождественская история, – сказала я, спускаясь по лестнице вслед за ней.

– Это самый лучший праздник. Я бы хотела, чтобы Рождество было каждый день.

Нана, Афтон, папа и мисс Бэгли сидели на диванах и стульях вокруг рождественской елки. Дейдра отсутствовала. Она встала рано, чтобы провести Рождественское утро с Карригом и Шинед. Я послала свои подарки для обитателей школы-интерната МакКейба вместе с ней, потому что не хотела видеть Арика. Я уже начала привыкать к мысли, что между нами все кончено, и не хотела открывать никаких заживающих ран.

Я опустилась на свободный стул, а Фейт села перед деревом. В камине потрескивало пламя – идеальная сцена для Нормана Рокуэлла.

– Теперь, когда мы все здесь, можем открывать подарки. – Фейт взяла ближайший подарок и прочитала надпись на бирке, прежде чем передать его Афтон.

Подарки открывались один за другим. Моя добыча накапливалась. Я получила футболку «Доктор Кто» от Фейт, черный свитер от Афтон, стопку книг от Наны и ноутбук от папы. Мой второй ноутбук безвременно погиб, когда люди Конемара разрушили нашу квартиру в Бостоне.

– Это последний. – Фейт протянула мне внушительно завернутую коробку размером с коробку из-под обуви.

Пакет был тяжелый. Я перевернула бирку. От Кайлы.

– Это от мисс Бэгли.

– Пожалуйста, зови меня Кайла. – Ее улыбка была яркой, доходящей до самых глаз. Рука папы лежала на спинке дивана позади нее. По мере того, как они устанавливали свои отношения, от них исходила легкая атмосфера комфорта. – Думаю, мы достаточно близки, чтобы обращаться друг к другу по именам, не так ли?

– Ладно. – Я сняла бант и оторвала обертку от коробки. Внутри лежало раннее издание «Таинственного сада». Мое любимое издание. – Как… как ты узнала?

– Я несколько раз видела тебя с ней в библиотеке.

– Ты наблюдала за мной? – всякий раз, когда мы с Ником отрывались от поисков Чиаве в справочниках библиотеки, я находила «Таинственный сад».

Это напомнило мне, как я впервые столкнулась с Ариком в Бостонской библиотеке Атенеума. Я несла эту книгу и буквально налетела на него, уронив ее. Он подобрал книгу для меня и процитировал стих. Каждый раз, когда я читала эту строчку, она давала мне надежду, что Арик вернется ко мне. Как только я думала, что покончила с ним, что-то напоминало мне о том, что у нас было вместе. Но не в этот раз.

На этот раз я действительно чувствовала, что все закончилось. Не было той пустоты, которую я испытывала, когда что-то пробуждало воспоминания о нас.

Кайла положила руку папе на колено.

– Надеюсь, тебе понравится.

– О, Боже, да. Это прекрасно. Спасибо.

– Я рада, – сказала она.

В последнее время мисс Бэгли была строга со мной и Ником, но ее забота о моем подарке компенсировала это. Находясь под прикрытием, она, скорее всего, должна была окружать свои чувства стенами, но когда она была с папой, то показывала более мягкую сторону.

– Может, поедим? – Фейт вскочила на ноги.

Когда подарки исчезли из-под ели, Барон и Клео прижались друг к другу у ствола дерева. В доме гулял сквозняк. Я засунула руки в карманы халата, чтобы согреть их. Мои пальцы коснулись бумаги внутри одного из них.

Остановив бабушку перед тем, как она вошла в столовую, я сунула ей в руку сложенный листок бумаги.

– Я забыла назвать тебе имя на могильном камне. Не думаю, что это имеет значение сейчас, так как на Арике не было никаких отметин или татуировок. Но мне все равно интересно, не родственница ли Эмили той женщине на камне.

– Мне тоже любопытно. – Она засунула листок в лифчик.

– Хм… – я не знала, как реагировать на всю эту историю с набивкой лифчика.

Когда стало ясно, что я не собираюсь ничего говорить, она добавила:

– У меня здесь нет логина, так что мне придется выйти в интернет, когда я вернусь домой.

– Отлично, спасибо, – сказала я, стараясь не смотреть на ее грудь. – Я когда-нибудь говорила тебе, что ты самая лучшая бабушка на свете?

Она погладила меня по щеке.

– Тебе не нужно говорить мне, дорогая, что поступки говорят громче слов. Эта честь полностью принадлежит мне.

Я подошла к высокому эркеру, шлепая туфлями по половицам, и посмотрела сквозь гирлянды рождественских огней, которые Фейт прибила к оконной раме. Дом Эмили стоял совсем рядом с нашим. Старый дом был большой и величественный. Окна оставались темными, единственное украшение – огромный венок с красным атласным бантом на широкой входной двери.

Неужели сегодня утром в доме были только Эмили и ее дядя? Какая-то часть меня жалела, что она потеряла родителей и не смогла приехать на каникулы. Желание провести Рождество с мамой все еще мучило меня. Я была маленькой, когда ее не стало, и не могла вспомнить, как она сидела вокруг елки и открывала подарки вместе со мной.

Серебристый седан проехал по скользкой подъездной дорожке к нашему дому. Когда он приблизился, я почти не узнал худого, угрюмого лица водителя. Миссис Уилсон?

– Афтон, твоя мама сделала это, – позвала я, не сводя глаз с хрупкой латиноамериканки, которая крепко держала сумку с покупками и осторожно ступала по снегу. Афтон была прекрасной смесью ее матери и отца.

Афтон выскочила за дверь, не дав матери возможности подняться на крыльцо, прежде чем обнять ее. Афтон возвышалась над своей миниатюрной матерью. Она унаследовала свой рост от отца. Сразу за ними я заметила Арика, который шел по дорожке с плохо завернутым подарком в руках.

Я вышла на крыльцо.

– Счастливого Рождества, – сказал он, поднимаясь на несколько ступенек и останавливаясь.

Афтон и ее мать ответили на приветствие и ушли в дом, оставив нас одних.

Я прислонилась к столбу, дрожа в халате и пижаме.

– Счастливого Рождества.

– Спасибо за бутылку для воды, – сказал Арик.

– Не за что. Он не содержит БФА.

– Разве это хорошо?

– Да, это так. – Даже в такую рань он был ослепителен. – Ты идешь к Эмили?

– Так и есть. – Он оглянулся через плечо на ее дом. – Я хотел остановиться и подарить тебе это заранее. – Он поднял сверток, завернутый в золото.

– Это книга? – Срань Господня. Только не говорите мне, что он тоже подарил мне экземпляр «Таинственного сада». Стоп. Если так, это должно что-то значить, верно? Что он все еще волнуется. Я хотела вырвать пакет из его рук, но сделала глубокий вдох и взяла себя в руки.

Он сдвинул брови, разглядывая подарок.

– Откуда ты знаешь?

– Форма.

– А, понятно.

Наши пальцы соприкоснулись, когда я взяла у него подарок. Я не была уверена, что моя дрожь была из-за него или из-за того, что я замерзла. В конце концов, на улице было почти ноль градусов.

– Открывай. – На его лице играла легкомысленная улыбка. Очевидно, он гордился книгой, которую мне подарил.