Текст книги "Маг смерти (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

14

Серебряная магия сорвалась с конца палочки Джеймса и устремилась в мою сторону подобно молнии. Я вскинул трость, забыв, что способность посоха поглощать магию была очищена. Напряжение пронзило меня, когда в меня ударила молния и сбила с ног. Я приземлился в конце квартала, совершив несколько обратных сальто, прежде чем с трудом удержался на ногах.

Я был удивлен, обнаружив, что все еще держу трость, очевидно, течение сомкнуло мои пальцы вокруг нее.

– Защита! – крикнул я, с трудом поднимаясь на ноги.

Энергия прошла через мою разбитую призму и вырвалась из сферы посоха, создав щит. От удара еще одной стрелы Джеймса посыпались искры. Молодой волшебник направился ко мне, решительно сжав губы. Воздух вокруг него замерцал от силы.

– Что, черт возьми, ты делаешь? – Закричал я, вытаскивая меч.

Он нанес еще один удар, расщепив серебряную стрелу надвое. Они описали дугу, примерно так, как он заставлял вращаться бильярдные шары, и врезались в обе стороны от моего щита. Моя защита прогнулась. В ушах у меня раздался хлопающий звук, как будто по ним ударили парой ладоней, боль отдалась в центре головы.

Я отступил назад, произнося заклинание, чтобы сохранить свою призму. Моя недавняя тренировка с Чикори улучшил мои способности к броскам, но еще пара таких бросков, и я был бы готов к бою. Что же все-таки это было? Дурацкая игра в бильярд? Или я имел дело с чем-то более зловещим?

Нужно заставить его защищаться.

– Энергия! – Крикнул я, описывая мечом неуклюжую дугу.

Сила подхватила машину Чикори и швырнула её в сторону Джеймса. Одним словом, он создал серебристый световой щит и использовал его, чтобы вытолкнуть машину обратно на улицу. Продолжая пятиться, я выкрикнул еще одно заклинание, на этот раз вырвав с корнем секцию сетчатого ограждения с прилегающей стоянки. С резким лязгом забор развернулся и окружил Джеймса.

– Передохни – сказал он.

Сверкнул его серебряный щит, и ограда разлетелась на куски, а его ботинки захрустели по сломанным звеньям, когда он продолжил свое наступление. Благодаря пяти годам тренировок, магия этого парня была в полном порядке. Но на моей стороне был опыт, не говоря уже о мече, в котором все еще сохранялась часть дедушкиных магических чар. Правда, мне пришлось бы воспользоваться первым, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы воспользоваться вторым.

– Иллюминаре – крикнул я.

Свет, исходивший от моего щита, должен был ослепить его, но Джеймс предвидел это Слово и ответил своим собственным Словом, которое перехватило свет шаром тьмы. Черт. В этом и заключалась проблема с кастингом на том же языке, что и у вашего оппонента.

Еще два стрелы ударили в мой щит, отбросив меня назад. Когда я хмыкнул, на губах Джеймса появилась улыбка. Его уверенность росла. Следующий болт он метнул от бедра.

Когда мой щит задрожал и искры посыпались мне на лицо, я вспомнил, как Джеймс пропустил легкий удар в боковую лузу, чтобы выиграть у меня ранее, вместо этого выбрав хитрый удар. Что-то подсказывало мне, что здесь он поступил бы точно так же: предпочел бы зрелищность, а не беспроигрышную ставку.

Решив проверить эту теорию, я повернулся и побежал.

Позади меня Джеймс быстро произнес четыре слова подряд. Разряды пронеслись мимо моего защищенного тела, оставляя за собой резкий озоновый след. В нескольких кварталах впереди они развернулись в разные стороны, как реактивные самолеты на авиашоу, прежде чем всей массой устремиться обратно ко мне. Мне не нужно было оглядываться через плечо, чтобы понять, что Джеймс ослабил свой щит, чтобы направить стрелы.

Я снова нацелил меч себе между ног. Используя силовой разряд в качестве движителя, я разжал хватку и позволил мечу вырваться.

Позади меня Джеймс издал вопль. Стрелы просвистели в воздухе.

Я обернулся и увидел, что его щит разбит вдребезги, а Джеймс держится за плечо в том месте, куда его задело лезвие. Еще раз призвав силу, я вернул меч в свою рукоять и направился к нему. Его солнцезащитные очки свалились, и на него смотрели удивленные голубые глаза. Он несколько раз взмахнул в мою сторону палочкой, но стрелы не вылетали. Чары на лезвие разрушили его магию. Я выбил палочку у него из рук и приставил лезвие к его горлу.

– Ты готов на все, приятель. Потрудись объяснить, почему ты напал на меня?

Он отвел взгляд, словно ища, куда бы сбежать.

– Ты можете попытаться встать, но это лезвие перерезало шеи толще твоей.

Бормоча, он показал свои руки.

– Лучше начинайте говорить – сказал я – Быстрее.

– Могу я хотя бы взять еще пива?

Я позволил Джеймсу выпить его пиво, предупредив, что, если он позовет на помощь или выкинет что-нибудь смешное, я заставлю его блевать целый месяц. Но он уже был ранен, его магия была израсходована. Я сомневался, что он станет испытывать меня.

Мы сидели в темном конце пустого бара, перед нами стояла пара запотевших коричневых бутылок.

– Хорошо – сказал я, приставив острие клинка к боку Джеймса – Не расскажешь, почему ты набросился на меня с кулаками?

Джеймс вздохнул.

– Меня предупреждали, что ты можешь появиться.

– Предупредили? – Меня охватил холод – Кто?

– Чикори.

– Чикори? Наш Чикори?

– Да, он заходил пару недель назад. Сказал мне быть начеку в поисках кого-нибудь, кто мог бы задать много вопросов. Сказал, что этот человек может быть агентом какого-то злого волшебника, чувака по имени Лич или Лех, и что ему нельзя дать уйти – Джеймс отхлебнул из своей бутылки – И тут появляешься ты, за рулем машины Чикори. Что, черт возьми, я должен был делать?

Я отхлебнул из своей бутылки и прикинул время. Кажется, за две недели до этого Чикори тренировал меня. Он пару раз сбегал, хотя так и не сказал, по какой причине. В личном деле Джеймса об этом визите тоже ничего не было.

– Это были его точные слова? Агент злого волшебника?

– Насколько я помню. Я был под кайфом, когда он зашел.

Я все еще не мог поверить, что этот парень был членом Ордена.

– Он сказал что-нибудь еще?

– Нет, это было почти все.

Было ли предупреждение Джеймсу своего рода страховкой на случай, если операция провалится и Фронт применит против меня магию Шепчущего? Или это было на случай, если Фронт скажет мне правду?

– Честно говоря, ты не производишь на меня впечатления агента зла – сказал Джеймс.

– Было бы неплохо, если бы ты поупражнялся в своих суждениях на улице – пробормотал я.

Предупредив Джеймса, мой бывший наставник поставил меня в затруднительное положение. Что бы я ему ни говорил, Джеймс теперь был настроен против меня. Точно так же, как Чикори настроил тебя против Фронта, прошептал голос у меня в голове. Если зелье, которое я выпил тем утром, подействовало, я слышал свой собственный голос. Если нет, то я вполне мог слышать развращающие слова Шепчущего. Я в отчаянии сжал бутылку с пивом. Неважно, доверял ли Джеймс мне, важно мог ли я доверять себе?

– Прежде чем ты начал палить в меня стрелами – сказал я – ты предположил, что встретил кого-то более высокопоставленного из Ордене.

– Не-а. Я просто хотел вернуть свои деньги – Он застыл с бутылкой на полпути ко рту – Черт. Это значит, что ты собираешься убить меня прямо сейчас?

– Нет – сказал я.

– Хорошо – Джеймс сделал глоток – Тогда, может, я задам тебе пару вопросов?

Я взглянул на часы. У меня оставалась еще пара часов до того, как мне нужно было быть в аэропорту.

– Черт возьми – сказал я ему.

– Чем ты на самом деле занимаешься?”

– Тем же, что и ты – устало сказал я – Останавливаю фокусников-любителей, взрываю существ из преисподней, закрываю дыры в их мирах. О, и получаю угрозы от Ордена. Я слежу Манхэттенем. В прошлом месяце я помогал мэру в кампании по уничтожению. Возможно, ты читал обо мне в газетах?

– Уничтожении кого?

– Не следишь за новостями, да?

Он покачал головой и сделал еще глоток.

– Так почему Чикори думает, что ты работаешь на злого волшебника?

– Это долгая история.

– У меня есть время. Не то чтобы я мог сейчас суетиться.

Я посмотрел на него. Что-то в его сгорбленной позе говорило об искренности. Возможно, ему он чувствовал себя одиноко без компании другого мага, того с кем он мог бы поговорить. Я сомневался, что он рассказывал историю своей жизни кому-то еще или, по крайней мере, кому-то, кто не поднял бы его на смех. В любом случае, я бы не стал выдавать никаких секретов. Мне нечего было терять.

– Это прозвучит безумно – сказал я.

– Эй, мне это нравится.

– Хорошо, но не говори потом, что я тебя не предупреждал – Понизив голос, начал я.

Я рассказал ему о подозрительной смерти моей матери, о молчании Ордена и о том, как моя консультация леди Бастет привела к её убийству.

– Так вот почему кто-то её прикончил – сказал Джеймс – Я задавался этим вопросом.

Я кивнул, продолжая рассказывать ему о своем собственном расследовании, в результате которого я получил предупреждение от Марлоу или, по крайней мере, от кого-то, кто выдавал себя за него, о моем сеансе в магическом шаре, где я пережил убийство своей матери руками мага; а затем о том, что Чикори рассказал мне о Марлоу продолжающего работу Лича по призыву Шепчущего.

– Никто никогда не рассказывал мне ни о каком Заклинателе – сказал Джеймс.

– По словам Чикори, этой информацией не делятся с начинающими практиками – Теперь я задался вопросом, делились ли этой информацией с кем-либо, кроме тех случаев, когда маг подходил слишком близко к истине.

– Мне всегда казалось, что я сижу за столом с детьми – сказал он.

– Не принимай это на свой счет. Я был рядом с тобой, в слюнявчике и всем таком.

– Так зачем тебе все это рассказали?

– Потому что Марлоу мой отец.

– Ни хрена себе? – Сказал Джеймс.

– Да.

Это все, что я знал, было правдой. И Чикори, и Коннелл так и сказали. Я рассказал Джеймсу о том, как меня отправили в Убежище, якобы для того, чтобы уничтожить книгу Лича, и о том, что произошло на самом деле, от сражения с Марлоу до моего возвращения сюда, чтобы самостоятельно расследовать подозрения Фронта.

Пока я говорил, Джеймс не сводил с меня глаз в темных очках. Когда я закончил, он сказал:

– Итак … История Чикори?

– Это еще предстоит выяснить. Либо он мертв, либо вернется через четыре дня. Ну, вот уже три дня.

– Так что подожди и увидишь – сказал Джеймс – Это решило бы вопрос, верно?

– Если Коннелл говорит правду, Чикори придет за мной. Теперь я знаю слишком много. Если бы я предупредил сообщество, использующее магию, он был бы лишен силы, необходимой ему для поддержания жизни, и портала к Шепчущему. К тому же, он столкнулся бы с гораздо большим сопротивлением – Я подумал о сотнях файлов, которые я передал Веге. Убедить тех, кто пользуется магией, было бы, конечно, совсем другим делом.

– Что, если этот чувак Коннелл лжет? – спросил Джеймс.

– Чтобы выяснить это у меня есть три дня.

Джеймс выдохнул, как будто хотел сказать: "Хреново быть тобой, братан".

– А ты как думаешь? – многозначительно спросил я.

– А что я думаю? – Он поставил бутылку и некоторое время изучал меня – Я думаю, если ты и не натой стороне, то сам этого не понимаешь.

– Почему ты так думаешь?

– Я играю в карты, в основном в пятикарточный стад. Моя магия по-настоящему помогает только тогда, когда я сдаю, поэтому мне пришлось научиться разбираться в людях, угадывать их подсказки. За последний час ты не показал мне ни одной. Из чего следует, что все, что ты сказал, либо произошло на самом деле, либо ты веришь, что это произошло.

– Итак, ты понимаешь мою дилемму.

– Да, ты либо имеешь дело с блефом, либо с двойным блефом.

– Что это значит для тех из нас, кто не играет в карты?

– Все это восходит к убийству мистика – объяснил он – Преступник изобразил это как нападение волка, верно? При простом блефе он бы сделал это, чтобы скрыть свою причастность, и в этом случае убийца, Марлоу. Но при двойном блефе он бы сделал это, чтобы заставить тебя думать, что второй блеф о Марлоу был правдой. В таком случае убийца, Чикори.

Я кивнул. Я бы и сам не смог выразить это более кратко.

– Заклинание отслеживания, из-за которого у тебя остались эти следы от кошачьих когтей – сказал он – то, что ты увидел в магическом шаре – … Любой продвинутый маг мог бы сложить их вместе.

Я снова кивнул, радуясь, что поделился своей историей с Джеймсом. Я не узнал ничего нового, нет, но обмен мнениями помог прояснить основные вопросы.

– Не мог бы ты поделиться своим планом? – спросил Джеймс – Я имею в виду, помимо того, что ты будешь трясти парней вроде меня?

Я покрутил бутылку на стойке, размышляя, насколько я могу ему доверять. Джеймса предупредили о моем приходе. Ему было приказано остановить меня. Он потерпел неудачу, но это не означало, что он не попытается снова. Этот человек был признанным жуликом. Он утверждал, что верит мне, и привел несколько замечательных доводов, но, возможно, он просто играет со мной, готовясь к следующему раунду.

А что, если Чикори залез ему в голову?

– Я бы предпочел этого не делать – сказал я – Без обид.

Джеймс пожал плечами и подал знак бармену, что готов налить еще. Следующие несколько минут мы пили в тишине, слыша только стук бильярдных шаров в соседней комнате. Джеймс прикончил половину своей новой бутылки, когда сказал:

– Перед тем, как уйти, Чикори сделал одну странную вещь, которую никогда раньше не делал. Вроде как ткнул меня большим пальцем между глаз. Сказал, что это должно защитить меня от магии разума или чего-то в этом роде. Ты когда-нибудь слышал о чем-то подобном?

Я выпрямился.

– Ты чувствовал давление за глазами, в ушах?

Джеймс покачал головой.

– Ничего подобного. Скорее, покалывание, которое просто прошло.

Я задумался над этим.

– Как я выгляжу? – Внезапно спросил я.

– Хм?

– Просто опиши меня.

Коннелл утверждал, что магия Лича отравила меня, наложив кошмарные образы на все, что я видел в Убежище. Если бы Джеймс встречался с кем-то, кроме меня, у меня был бы свой ответ.

– Черт возьми, я не знаю – сказал Джеймс – ты выглядишь примерно моего роста, у тебя темные волосы. Возможно, тебе стоит набрать несколько фунтов. Ты тоже много волнуешься. У тебя глубокие морщины между бровями. И, судя по эпизоду снаружи, ты не очень хорошо разбираешься в женщинах. Как-то неловко с ними.

– Ладно, ладно – сказал я, и мое лицо потеплело. Да, он мог видеть меня, прыщи и все такое, что, казалось, склоняло чашу весов в пользу версии Чикори. Я взглянул на часы – Мне нужно идти – сказал я, поднимаясь со стула – Спасибо, что поговорил со мной.

– Значит, это все?

– У меня есть твой номер телефона. Я дам тебе знать, если что-нибудь узнаю.

Он повернулся на стуле.

– Пока тебя не будет, делая то, что ты собираешься делать, я мог бы чем-нибудь заняться?

Я остановился.

– Ты сказал, что твой первый наставник был в Катскиллских горах?

– Да, примерно в двух-трех часах езды к северу от штата.

– Не мог бы ты туда съездить? – спросил я – Скажешь ей то, что я сказал тебе? Я отправил пару сообщений в Орден о своей поездке в Убежище и смерти Чикори, но ответа так и не получил. Я пока не в курсе, что происходит, но, безусловно, чем больше людей будет знать, тем лучше.

Он встал и бросил двадцатку на стойку бара.

– Я займусь этим, босс. В любом случае, здесь было довольно неспокойно. Эй, у тебя есть номер, по которому я могу с тобой связаться?

Я вытащил пейджер, который мне дала Вега. Номер был приклеен скотчем к обратной стороне.

– У тебя есть чем записать?

– Вот – сказал Джеймс, беря пейджер. Он развернул его и прочитал вслух десять цифр. Затем закрыл глаза и повторил их, прежде чем кивнуть и вернуть пейджер – Запомнил.

– Подвезти тебя? – Спросил я, когда мы вышли на улицу.

– Нет, я всего в нескольких кварталах к северу.

Я схватил его за локоть, прежде чем он успел отвернуться.

– Послушай, я не совсем понимаю, во что я тебя втягиваю, поэтому тебе нужно быть осторожным.

Губы Джеймса растянулись в улыбке.

– Я не очень хорош в этом, босс.

Я не смог удержаться от смешка, отпустил его, и мы разошлись в разные стороны.

Возможно, в лице Джеймса у меня все-таки был союзник.

15

Поездка в Румынию была долгой и бессонной. Всю дорогу я ломал голову над оценкой Джеймса: блеф или двойной блеф. Марлоу или Лича/Чикори. У меня были веские причины подозревать и то, и другое, но их было недостаточно, чтобы опровергнуть. Я должен был верить, что, найдя Ласло, я склоню чашу весов в ту или иную сторону.

С железнодорожного вокзала в Бакэу я поспешил на окраину города, откуда, как мне сказали, отправлялся последний автобус в этот день в деревни у подножия гор. Одиннадцать лет назад я приехал сюда на выходные, и мне пришлось искать возчика, которым оказался Ласло. После изнурительной двадцатичасовой поездки я надеялся, что вот-вот увижу его снова.

Начал моросить холодный дождь, когда я подошел к концу асфальтированной дороги, которая превратилась в пару разбитых колей. Я раздраженно огляделся. Автобуса не было. Неужели я пропустил его? Дважды прозвучал автомобильный гудок. Я оглянулся на грузовик для перевозки скота, который, как я полагал, был брошен. Его бледно-голубой кузов проржавел и лежал на обочине. Когда его фары включились и погасли, я заметил, что на водительском сиденье кто-то сидит. Пока я подбегал, окно опустилось.

– Автобус в деревни уже ушел? – Спросил я по-румынски.

– Это зависит от обстоятельств – ответил женский голос по-английски с акцентом.

Из-под козырька шляпы мальчишки-газетчика на меня смотрела молодая женщина с темно-рыжими волосами и родинкой в левом уголке рта. Хотя у нее было серьезное лицо, как у многих в сельской местности, её красота поразила меня.

– Зависит от чего? – Я запнулся.

– Если у меня будут попутчики.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она сказала.

– Подождите, это автобус?

– А чего вы ожидали? – спросила она – Двухэтажный автобус? – Не дожидаясь ответа, она сказала: – Вы можете положить рюкзак на заднее сиденье и ехать впереди со мной. Ожидается, что погода не улучшится.

Я поблагодарил её и сделал, как она сказала, бросив свой рюкзак в открытый кузов грузовика. Когда я захлопнул пассажирскую дверцу и уселся, поставив трость между колен, молодая женщина включила передачу и рванула грузовик вперед, а дождь уже начал образовывать коричневые лужи на дороге впереди.

– Я Ольга. Куда вы направляетесь?

– Привет, я Эверсон. Отсюда до последней деревни есть ферма. Владельца зовут Ласло.

Она остановила грузовик.

– Такой фермы нет.

Я оглянулся на нее, но она не отрывала взгляда от дороги впереди.

– Вообще-то, есть – сказал я, пытаясь скрыть раздражение – Я провел там лето около десяти лет назад.

– Ферма сгорела пять лет назад – сказала она.

Ужас охватил меня, как сильная сыпь.

– Сгорел дотла? Что случилось?

– Там был пожар.

– Да, спасибо, но кто-нибудь знает, из-за чего все началось?

– Нет. Огонь уничтожил все. Дом. Ферма. Лошади.

– А Ласло? – Спросил я сухим и хриплым голосом.

– Они думают, что он был в доме. В подвале.

– Что значит “думают”? Они нашли его тело или нет?

– Теперь никто не поедет на ферму. Были замечены призраки.

– Призраки? Какие призраки?

– Хочешь, я отвезу тебя обратно в город?

– Нет, я хочу, чтобы вы отвезли меня на ферму – упрямо ответил я.

– Я могу отвезти тебя утром.

– У нас нет времени – сказал я, что было правдой. Если верить Фронту, у меня оставалось примерно два дня до возвращения Лича и один из этих дней должен был включать в себя поездку обратно в Штаты.

Я ожидал, что Ольга возразит, но она отпустила тормоз, и грузовик снова с грохотом тронулся с места. Мы ехали молча. Она быстро включила фары, и сквозь лучи хлынул дождь. Леса и поля вокруг нас потемнели. Ольга включила радио, и из динамиков зазвучал мужчина, поющий грустную балладу. Я отказывался верить, что у нее была правильная ферма, отказывался верить, что она сгорела дотла и что Ласло... пропал? мертв?

Нет, решил я. Как только я покажу ей, где это находится, она поймет, что думал о другой ферме, о другом человеке. Но я не мог забыть, что Коннелл рассказал мне о Личе, который уничтожил самых могущественных волшебников, пожертвовав ими в попытке вернуть Шепчущего в наш мир.

Через тридцать минут, которые показались мне длиннее, чем перелет через Атлантику, среди деревьев показалась заброшенная часовня.

– Поворот здесь, справа – сказал я, щурясь от света фар и указывая пальцем – Там. Ферма находится примерно в километре по этой дороге.

Ольга подъехала к подъездной дорожке и остановилась на холостом ходу.

– Это самое близкое, на что я способна.

Я чуть было не спросил ее, почему, но вспомнил, что она говорила о призраках. Это была ферма, о которой она думала.

– Ты не могла бы подождать меня?

Она посмотрела на купюры, которые я протянул ей.

– Один час – сказала она наконец, принимая их – У вас есть свет?

Я начал кивать, прежде чем понял, что мой посох не будет так хорошо работать под дождем, особенно если он усилится. Ольга сунула руку под свое сиденье и протянула мне фонарик в форме кирпича. Когда я включил его, на лицо Ольги упали тени, придав ей зловещий вид.

– Остерегайтесь призраков – сказала она – Вы узнаете их по их шепоту.

От её слов меня пробрал холодок до костей. Схватив фонарик и трость, я вышел из грузовика в румынскую ночь.

Я пошел по подъездной дорожке, дождь барабанил по пончо, которое я вытащил из рюкзака и накинул на себя. Хотя прошло больше десяти лет, я помнил каждый поворот на грунтовой дороге и даже несколько больших деревьев, растущих по её краям. Ближе к концу моего обучения Ласло предложил мне направить заклинания силы по извилистой дорожке к цели, не шелестя листьями. Это было так же сложно, как и звучит.

На последнем повороте я остановился и посмотрел на открытый двор, который был почти неузнаваем.

Нет.

Ольга была права. Это место было уничтожено пожаром, и, судя по сорнякам, пробивавшимся сквозь груды обугленных бревен, это случилось несколько лет назад. Я шагнул вперед, осветив фонариком руины главного дома, а затем и сарая. Место, где Ласло помогал мне создавать ментальную призму, укреплять и оттачивать ее, пропускать через нее энергию... исчезло.

Даже ограда, за которой когда-то стояли его любимые лошади, Мариана и Михай, сгорела дотла. Мое сердце болезненно забилось в груди.

Я повернулся к тому месту, где когда-то стоял дом. Хотя я ничего не мог разглядеть с помощью своих магических чувств, темные энергии, казалось, загрязняли атмосферу. Возможно, это было мое собственное дурное предчувствие. Далеко в горах эхом отдавались волчьи крики.

Они думают, что он был в доме, сказала Ольга.В подвале.

Я выхватил меч и направил его на холм развалин.

– Энергия! – Крикнул я.

Энергия ярко запульсировала на лезвии, преодолевая сырость, врезалась в руины и волной вспахала их. Куски обугленной древесины дождем посыпались на поля за ними. Обратившись ко второй силе, я расчистил оставшийся мусор от люка, который вел в подвал Ласло.

Я стоял у двери и прислушивался. Все, что я мог слышать, это как дождь стучит по моему пончо. Когда я потянул за ручку, дверь отломилась, петли почернели. Я отодвинул дверь в сторону и посветил фонариком вниз по ступенькам. Пока я был с ним, Ласло запрещал мне спускаться в его лабораторию. Тогда меня и мою фобию это устраивало, но теперь у меня не было выбора.

Если Ласло попал в ловушку, его останки могли бы мне что-то подсказать.

Я отложил фонарик, одним словом вызвал светящийся щит и спустился вниз. Ступени заскрипели под ногами. У подножия лестницы я погасил свет. Яркий свет осветил маленькую комнату, заросшую черными грибами и плесенью. Подобно тому, что я видел в Убежище, влажная растительность покрывала все: стопки старых книг, полки с пузырьками и магическими принадлежностями, даже остатки магического круга, который занимал большую часть пола.

В центре круга возвышался холмик. Нет, тело.

Ласло?

Тело лежало на боку, отвернувшись от меня. Когда я приблизился, мой фонарь осветил пряди темных волос, спущенный шерстяной свитер и брюки, заправленные в поношенные резиновые сапоги. Опустившись на колени, я опустил меч, схватил тело за костлявое плечо и потянул его на себя. На мгновение тело прилипло к земле, а затем с мокрым звуком оторвалось.

– Господи Иисусе! – Я вскрикнул и отскочил назад.

Мое сердце бешено колотилось в груди, когда я смотрел на своего бывшего наставника. Или на то, что от него осталось.

Глаза, смотревшие на меня, напоминали большие глазницы, заполненные поганками. На остальной части его лица появилась темная, влажная растительность, напомнившая мне о варгах. Я снова двинулся вперед, подняв посох. Черная плесень блестела на свету, и казалось, что она ползет по нему.

– Что, черт возьми, с тобой случилось? – Прошептал я.

Магический круг вокруг Ласло был создан для защиты. Он пытался защититься. Но от чего? Очевидно, от чего-то более сильного, чем он, а Ласло был магом третьего ранга. Мой взгляд вернулся к его телу. Сквозь истлевшие губы Ласло виднелись оскаленные зубы.

Если бы только он мог говорить, подумал я и замолчал.

У Ласло был амбарный кот, крепкий серый кот по имени, ну, Том. В последний месяц моего пребывания здесь я однажды нашел Тома в углу амбара, у него была открыта пасть и высунут язык. Когда я пихнул его ботинком, его тело стало твердым, как доска. Я сообщил Ласло плохие новости. Он просто кивнул и завернул Тома в полотенце, в котором, как я предполагал, собирался его похоронить. Однако на следующий день, когда я выгружал сено из сарая, толстое мурлыкающее тело коснулось моих ног. Я посмотрел вниз и увидел Тома: пыльно-серая шерсть, раздвоенное правое ухо, и он был жив на все сто процентов.

Я вбежал в дом и сказал Ласло.

– Это было не его время – сказал мой наставник.

– Не его время? – Я не был уверен, что правильно его расслышал – Вчера Том не был болен, Ласло. Он был мертв.

– Да, но это была моя вина. Не его.

– Подожди … ты воскресил его?

– Мне не следовало класть крысиный яд туда, где он мог до него добраться.

– Каким образом?

Магия, которую мы практиковали до этого момента, включала в себя базовые заклинания. Но воскрешение?

Губы Ласло напряглись, что было больше всего похоже на улыбку, чем когда-либо в его жизни

– Однажды, Эверсон.

Таким образом он хотел сказать, что это было сложное заклинание, для которого у меня не было необходимого опыта.

– Что ж, этот день сегодня – прошептал я, поморщившись от этой мысли.

Честно говоря, мне все еще не хватало опыта, но за прошедшее десятилетие я прочитала достаточно книг, чтобы понять, как работает воскрешение. Для такого давно умершего человека, как Ласло, я не мог надеяться на многое, может быть, на несколько секунд жизни, но если бы ему было достаточно сказать мне, кто его убил, я был бы ближе к пониманию происходящего, к тому, кому я мог бы доверять. И если бы Ласло воскресил Тома, у него были бы необходимые ингредиенты для заклинания.

Я подкатил к его полкам и начал открывать старые флаконы и нюхать их содержимое. Фенхель... тысячелистник … Я искал мохатус, редкое масло. Я нашел его на верхней полке. Я снова закупорил флакон и начал просматривать его заплесневелую коллекцию книг, пока не нашел знакомый том, посвященный мертвым. У меня в коллекции был такой же том. Я перешел к разделу, посвященному воскрешению.

Следующие полчаса были посвящены перенастройке круга для литья и приготовлению тела Ласло с помощью масла мохатуса.

Наконец, я вышел за пределы круга.

– Серраре – сказал я. Энергия потекла по моему мечу и замкнула круг. Сверившись с книгой, я начал читать заклинание на древнем языке. Холодные энергии закружились по комнате. Я задрожал от них, а также от еще более глубокого страха перед тем, что я делал. Возвращать к жизни разложившуюся форму, пусть и ненадолго, казалось неправильным по многим причинам. Кроме того, за исключением исключительных обстоятельств, и с предварительного согласия, Орден запрещал воскрешение.

Что, если есть правило не допускать общения с принесенными в жертву пользователями магии? Прошептал голос внутри меня. Голос, который я больше не мог подавлять. Я скоро что-нибудь узнаю.

– Да здравствует! – закончил я.

Я наблюдал за телом Ласло, в глубине души надеясь, что оно останется неподвижным, что заклинание не подействует. Я нарушал закон природы, который, возможно, и был истинной причиной запрета Ордена. Но я собрался с духом, напомнив себе, что делаю это для сообщества, использующего магию, которому может угрожать смертельная опасность. Я сомневался, что Ласло будет возражать. Он…

Я прервал свою мысль на полуслове и застыл. У Ласло что, челюсть только что сдвинулась?

Я наклонилась ближе. Его оскаленные зубы раздвинулись, и он произнес два резких слова.

– Мне... больно.

– Ласло? – Спросила я, и мой собственный голос был едва слышен – Ласло, это Эверсон.

Его тело оставалось неподвижным так долго, что я подумал, что снова потерял его из виду. Но затем его верхняя рука задрожала, как будто он пытался поднять свою изможденную кисть. Его челюсть снова дернулась.

– Эверсон?

– Да, Ласло – сказал я, опускаясь на колени и накрывая его руку своей. Я старался не обращать внимания на влажное ощущение от грибов и ткани. Казалось, что он медленно переваривается. – что случилось?

– Уходи – сказал он.

– Мне нужно знать, что с тобой случилось.

– Я в... яме.

– В яме?

– В... нем.

– В ком?

– Они... заберут тебя... тоже.

По моему телу пробежала дрожь.

– Кто? Лич? Фронт?

Он покачал головой, но то ли от дрожи, то ли чтобы сказать, что он не знает, я не могла сказать.

– Мои волосы – прохрипел он – Возьми их... найди меня.

Я быстро кивнула, срезала мечом прядь его темных волос и положила к себе в карман.

– Уходи – повторил он, и это прозвучало как мольба. Я представил, как его мутный, истерзанный волком глаз смотрит на меня, хотя на его трупе была только гроздь поганок – Они … они идут.

– Лич жив? – спросил я.

– Больно – пробормотал он. Дрожь в его мокрой руке прекратилась.

– Ласло? – Спросил я, слегка встряхивая его. Но заклинание воскрешения было израсходовано, магия иссякла. Мой бывший наставник снова превратился в труп, изъеденный грибком, его душа вернулась на тот уровень, на котором обитала.

В преисподнюю? В нем?

Имел ли Ласло в виду Лича? Это согласуется с тем, что рассказал мне Коннелл, как Лич жертвовал душами, чтобы подкрепить свои усилия, а также поддержать себя. Но Ласло также мог быть брошен в яму Марлоу и поглощен Дхуулом. Отсюда и "в яме, в нем".

Они заберут и тебя, сказал Ласло.

Кем были они?

Надо мной дождь усилился. Ветер завывал у двери в подвал. Только когда ветер снова стих, я понял, что лестница в подвале скрипит. Кто-то или что-то спускалось вниз.

Сквозь скрип послышался тихий шепот.