Текст книги "Маг смерти (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

24

Джеймс вел машину по пустым улицам Порт-Гурни, солнечные блики феникса скользили мимо заколоченных зданий и заросших сорняками участков. Впереди нас бежала стая одичавших собак, их вытянутые и испуганные морды были обращены назад.

– Ты уверен, что это то самое место? – Спросил он.

– Город пострадал, когда потерпел крах судоходная отрасль. С тех пор все пошло под откос. Вон там – сказал я, указывая на наклонную полосу зданий, образующих городскую набережную – Бар назывался "Райн Хаус" – Когда Джеймс повернул, я опустил стекло и прищурился в поисках вывески. В машину ворвался запах морской воды и сточных вод.

– Я вижу это – сказал Джеймс и резко свернул перед зданием в конце полосы. Переднее стекло было разбито, но в левом верхнем углу стекла все еще виднелись нарисованные от руки буквы "RH".

Я вышел из машины и, держа наготове палочку и меч, прислушался. За исключением ветра и плеска волн, в городе было тихо. Но что-то подсказывало мне быть осторожным.

– Дверь не заперта.

Я вздрогнул от голоса Джеймса и обнаружил, что он уже заходит в бар. Я поспешил догнать его. Стекло хрустнуло под ногами, когда я ступил в сферу серебристого света, исходящую от его палочки. Заведение представляло собой увитое листвой пространство, где, как мне показалось, когда-то стояли столы, а закопченные кирпичные стены украшали фотографии из старой Англии. В дальнем конце помещения располагался U-образный бар, окруженный табуретами, привинченными к деревянному полу, хотя некоторых из них не хватало. Я представил, как дедушка садится на один из табуретов, заказывает кружку пива, а затем с помощью магии иллюзий спускается в хранилище, чтобы пополнить свою коллекцию или, возможно, изучить уже имеющиеся там магические артефакты.

Мой взгляд переместился в коридор слева от бара.

– Вероятно, вход в подвал находится здесь – предположил я.

Джеймс последовал за мной на бывшую кухню бара. Лестница вниз вела к вычищенной кладовой. Я судорожно вздохнул.

– Почему все важное должно находиться в подвалах? – и повел меня вниз.

Подвал был сырым, забетонированным помещением. Крысы шарахались от усиливающегося свечения моей палочки, находя убежище в кучах мусора и старой мебели. Джеймс выпустил стрелу в одну из них и усмехнулся, когда она попала крысе в зад.

– Извини – сказал я – тебе это не наскучило?

– Эй, просто пытаюсь отточить свои навыки.

– Ну, как насчет того, чтобы поискать хранилище? – Огрызнулся я.

Беспокойство, которое я испытывал на улице, все еще действовало на меня как сильный стимулятор. У меня не было настроения играть в няньку. Я отошел от Джеймса и начал осматривать стены. Он понял намек и начал делать то же самое, но в другом направлении. Когда мы встретились у дальней стены, он покачал головой.

– Ничего – сказал он.

Когда Арно рассказал мне о хранилище, я представил его в стене. Возможно, это было неверное предположение.

– Энергия! – Крикнул я, описывая мечом дугу. Джеймс отпрыгнул в сторону, когда кучи мусора полетели к лестнице. Стайки крыс с визгом выскочили наружу и бросились врассыпную, преследуя свое прежнее убежище. Мгновение спустя я заметил дверь хранилища в полу, где раньше находилась одна из стопок. Дверь была сделана из чугуна с рычажной ручкой.

– Похоже, там кто-то уже побывал – заметил Джеймс.

– Рабы крови – сказал я, почувствовав следы старого запирающего заклинания – Они, должно быть, преодолели заклинание – Которое, без сомнения, ослабло со смертью дедушки, подумал я. Вероятно, он приберег свои самые мощные запирающие чары для самих предметов, например, для вампирской шкатулки, в которой хранился призрачный демон. И, надеюсь, для того, что содержало Клеймо Погибели.

Я дважды проверил дверь на наличие ловушек, прежде чем взяться за рычаг и сильно дернуть его. Дверь с лязгом отворилась, и мы оказались в цилиндре с металлической лестницей, ведущей вниз.

– Подожди – сказал Джеймс. Он сотворил серебристый шар света и легким движением отправил его в цилиндр перед нами. Навык, которому он, должно быть, научился за пять лет тренировок, я так и не получил. Примерно в пятнадцати футах внизу свет проникал в комнату, из которой я мог видеть только небольшую часть.

Я первым спустился по лестнице, чувствуя, как кожа на груди натягивается, дыхание сбивается, и нырнул в комнату, похожую на бункер. Я повернулся к парящему светящемуся шару, и мое сердце упало. У дальней стены в беспорядке стояли металлические ящики, в которых, без сомнения, хранились магические артефакты. Открытые ящики были вскрыты, если не рабами крови, то теми, кто пришел за ними. Исчезли волшебные палочки, о которых я мечтал, амулеты, обереги и зачарованные лезвия. Все, что я смог найти среди коробок, это кинжал размером с нож для вскрытия писем.

– Думаешь, это и есть оружие? – спросил Джеймс.

Я повертел ржавый кинжал в руках. Я не почувствовал в нем никакой магии или зачарованности. Кончик лезвия был загнут, а само лезвие затупилось. В этом и был смысл? Я задумался. Чтобы оружие показалось обычным любому, кто его найдет? Была ли в нем скрыта магия? Я еще раз осмотрел кинжал, с сомнением на лице положил его в мешок.

– Наверное, нет – сказал я.

– Там все еще есть это.

Я повернулся туда, где над сундуком, стоящим в углу, парил световой шар Джеймса. По черному дереву и потертому металлу я сразу узнал в нем сундук-пароварку, который когда-то стоял в дедушкином кабинете на чердаке. Мне всегда было интересно, что с ним стало. Но, взглянув на него сейчас, я уже не надеялся, что в нем что-нибудь окажется. Центральный замок был взломан, и обе задвижки открыты. Джеймс поднял крышку и с пронзительным криком отскочил назад.

– Что это? – Спросил я, вспомнив хныкающий голос, который слышал в том же сундуке много лет назад. Но выскочившее оттуда существо, белое как кость, было мне незнакомо. Он присел на край сундука, переводя налитые кровью глаза с одного на другого. Когда его бледные губы начали выпячиваться, я понял, с кем мы имеем дело.

– Вампир! – Я закричал Джеймсу.

Существо прыгнуло и врезалось лицом в щит Джеймса. Он шипел и царапался, его изможденное тело прикрывали рваная деловая рубашка и широкие брюки. И теперь я узнал его. Вампир был бывшим генеральным директором одной из финансовых фирм в центре Манхэттена. Я сидел с ним в конференц-зале Арно, сражался бок о бок с волками.

На моем пальце пульсировало дедушкино кольцо. Я направил его на вампира и крикнул:

– Балаур!

Сила, исходящая от кольца, пригвоздила его к земле, а вспышка огня отбросила к дальней стене. Вампир упал на пол и лежал, корчась, его лицо было изуродовано, словно когтями дракона, от его тела валил дым.

Мы с Джеймсом стояли над ним.

– Так вот где ты прятался – сказал я.

– Капля – пресмыкалось существо – Одна-единственная благословенная капля. Пожалуйста. Твоя кровь сильна, а я так голоден.

Он схватил меня за штанину, но я отбросил его руку. Он был одним из двух бывших генеральных директоров, которые сбежали после битвы за сити и, судя по всему, планировали оставаться в спячке, пока угроза не минует. Он, вероятно, узнал о хранилище от Арно, когда вампир забрал шкатулка для скейгов.

– Такой голодный – простонал он.

Особенность зимней спячки в том, что вампир становится слабым. Если бы мы были смертными, никаких проблем бы не возникло. Он выпил бы нашу кровь до последней капли и снова заснул. К несчастью для него, он проснулся, увидев пару волшебных пращников.

– Вот что я тебе скажу – сказал я – Ты поможешь нам, и, возможно, мы поможем тебе.

Джеймс бросил на меня испуганный взгляд, но я покачал головой, давая ему понять, что он блефует.

– Чего ты хочешь? – простонал вампир. Раны, которые я нанес ему на лицо, гротескно сморщились по краям. Его тело пыталось залечить их, но ему не хватало регенеративной способности.

– Информация – сказал я – Ты здесь уже сколько, месяц? За это время кто-нибудь еще был здесь?

– Нет, теперь накорми меня.

Его рука поползла к моей ноге. Я наступил на нее.

– Подумай хорошенько – сказал я, и его пальцы хрустнули под моим ботинком. Это было жестоко, но это существо в своей жизни делало гораздо, гораздо худшее.

Его крик был тонким и пронзительным.

– Один человек – сказал он, когда отдышался.

Меня пронзил заряд.

– Кто?

– Я не видел их, я спал. А теперь дай мне покормиться, будь ты проклят.

– Но ты почувствовал этого человека. Что ты почувствовал?

Я продолжал целиться кольцом в вампира, пока его рот открывался и закрывался, клыки жаждали крови.

– Смерть и разложение – выдохнул он – Разрушение. А теперь позволь мне насытиться!

Джеймс приподнял брови.

– Лич? – спросил я.

Я никогда не рассказывал Чикори об этом месте, но он мог узнать об этом из моих мыслей. Либо это, либо один из магических предметов, которые взял Арно и которые я впоследствии отдал Чикори, оставил какой-то след, который маг смог отследить здесь. В любом случае, Лич опередил нас и добрался до того, что осталось от магического запаса, возможно, даже нашел нужное оружие. Это, безусловно, объясняет его уверенность.

– Дерьмо – выплюнул я.

– Ты обещал, что поможешь мне – прошипел вампир.

– Ты обещал.

– Ты прав – коротко сказал я – Энергия!

Сила моего клинка подняла вампира и швырнула его обратно в багажник. Я бросил ему вслед немного драконьего песка, закрыл крышку еще одним заклинанием силы, наложил на нее запирающее заклинание и крикнул:

– Фуоко!

Вампир издал испепеляющий вопль, когда пламя вырвалось из швов в сундуке.

– Это ему поможет? – спросил Джеймс.

– Во всяком случае, избавил его от страданий – пробормотал я – Не говоря уже о его рабах по крови.

Я представил, как смертные, которых вампир опустошил, либо умирали, либо вновь обретали человечность в стальном транспортном контейнере, в котором они находились в городе. Однако, судя по тому, как развивались события, это было похоже на то, как будто их вытащили из сковородки и сунули в огонь.

Джеймс отвернулся от горящего сундука и огляделся.

– Ну, вот и все, я полагаю. Никакого волшебного оружия – Он помолчал, склонив голову набок, словно пытаясь что-то почувствовать – Но здесь, внизу, действует магия.

И теперь я тоже заметил это, слабый пульс. Мы проследили за пульсом до его источника, трех символов на задней стенке. Символы были нарисованы темно-красными чернилами, и от их линий исходило слабое волшебство. Джеймс сдвинул солнцезащитные очки на затылок и наклонился вперед.

– Похоже на символ – сказал он.

– Похоже, но я не думаю, что это именно так – сказал я – Я имею в виду, что магия есть, но она исходит не от символов. Это сохранение символов, гарантия того, что их невозможно будет смыть.

– Да?

И теперь я почувствовал кое-что еще.

– Их нарисовал мой дедушка – сказал я – Это трудно объяснить, но в этой магии есть что-то знакомое, что-то, что я чувствовал в других предметах, которые он зачаровывал.

– Что означают эти символы?

– Это аккадская клинопись – сказал я, изучая их более внимательно – Фонограммы.

– А для нас, не имеющих ученой степени, профессор?

– Извините, это звуки.

– Что они означают?

– В том-то и дело, что они ничего не значат. Это просто случайные слоги. Гуг-лугаль-и – прошептал я, стараясь не пропускать через них никакой силы – Это все равно что сказать ”ла-де-да" по-английски.

– Я не помню ничего подобного на своих тренировках – сказал Джеймс.

– И я не помню этого в своих книгах по заклинаниям – Тем не менее, что-то в этих символах вызвало отклик. На этот раз не на магическом уровне, а с более интеллектуальной точки зрения, как будто я должен был знать, что они означают.

– Мы всегда могли бы их проверить – сказал Джеймс. Прежде чем я успел остановить его, он начал повторять звуки, произнося их как заклинание. Я отпрянул, превратив свой фонарь в щит.

Но через несколько секунд ничего не произошло.

– Попробовать стоило – сказал Джеймс, пожав плечами.

– Что? Попытка убить нас обоих?

– Чувак, тебе нужно расслабиться.

– Расслабиться? – Я почувствовал, как у меня на правом виске запульсировала вена – Ты не ходишь вокруг да около, издавая случайные звуки. Ты понятия не имеешь, что могло храниться внутри этих символов.

– Может быть, что-то вкусное – сказал он.

– И, может быть, что-то, что приготовило бы нас, как Мак-Криспи вон там – сказал я, указывая большим пальцем на дымящийся сундук.

– Дай мне знать – когда закончишь читать лекцию. Джеймс направился к лестнице.

– Эй! – Я схватил его за плечо. Меня разозлило не только его бесцеремонное поведение, но и безнадежность нашей миссии. Когда он повернулся ко мне, я был удивлен напряженностью в его голубых глазах.

– Послушай, парень – сказал он, наставив на меня палец – Мы не нашли оружие, и ты это знаешь. Ни здесь, ни в доме. Вылазка провалилась. А это значит, что пришло время начать играть в кости, надеясь, что нам повезет. И если для этого потребуется протестировать случайные звуки, то да, именно это я и собираюсь сделать. Я не собираюсь сидеть сложа руки и ждать, пока меня съест этот, как его там.

– Дхуул – сказал я.

– Неважно. Мы на этом закончили?

Я продолжал сверлить его взглядом, но в его словах был смысл.

– Просто предупреди меня в следующий раз, хорошо? – Сказал я со вздохом.

Джеймс опустил очки на глаза и поднялся по лестнице, его шар парил над ним. Я повернулся к маленькой комнате, чтобы окинуть её взглядом и прочитать символы в последний раз. Зачем дедушка написал их? Почему он хотел, чтобы они сохранились? И где я мог видеть их раньше?

Гуг-лугаль-и.

Повторяя про себя слоги, я последовал за Джеймсом вверх по лестнице.

25

К тому времени, как мы добрались до Бруклина, пожары распространились дальше. Нам дважды пришлось делать крюк из-за бродячих толп и целых участков шоссе, охваченных пламенем. Наш спор в хранилище теперь казался мелким, и Джеймс, похоже, разделял это мнение. В основном мы ехали молча, пока я не упомянул, что мне нужно заехать к Веге, чтобы проведать её сына и няню. Джеймс кивнул, и я повел его по улицам Уильямсбурга, пока он не остановился перед её многоквартирным домом.

Я вышел из машины и прищурился, вглядываясь в клубы дыма. На улице было тихо, но я слышал, что творится в нескольких кварталах отсюда. Сын Веги и его няня больше не будут здесь в безопасности.

– Пошли – сказал я Джеймсу.

Он закончил накладывать защитное заклинание на свою машину и догнал меня у крыльца здания. Я оглядела стального монстра в виде входной двери – Черт, совсем забыла об этом – пробормотала я.

Когда Джеймс начал поднимать палочку, я остановила его.

– Взломав замок, мы попадем внутрь, но это также сделает жителей более уязвимыми.

Я раздумывал, что делать, когда услышал, как поворачиваются засовы. Удача улыбнулась мне. Я отступил назад, когда дверь открылась и из нее выскользнула женщина в косынке. Я поймал дверь, прежде чем она закрылась за ней.

– Вам следует вернуться в дом – сказал Джеймс женщине – Здесь слишком опасно".

Когда женщина повернулась к нам, я узнал в ней няню Тони.

– Камилла? Куда ты направляешься? – спросил я.

Она рассеянно махнула рукой.

– Я иду … Я иду...

– Камилла – сказал я, обнимая её за плечи – Где Тони? – спросил я.

– Тони? Выражение её лица было отсутствующим, зрачки сузились, как у женщины на заправке. Дерьмо. Камилла попала под влияние магии Шепчущего.

Я втащил её обратно в здание, замкнул магнитный замок на стеклянной двери внутри и, следуя за Джеймсом, поднялся по ступенькам на этаж Веги. Камилла подчинилась, время от времени бормоча что-то по-испански. Я только надеялся, что она еще не стала агрессивной. Когда мы добрались до квартиры Веги, дверь была открыта. Я передал Камиллу Джеймсу.

– Тони! – позвал я быстро обходя квартиру. Мальчика нигде не было видно. Меня охватила паника. Хотя я встречался с Тони всего дважды, я чувствовал ответственность перед ним. Отчасти потому, что я подверг его опасности, но в основном потому, что он был самым важным человеком в мире Веги.

– Тони! – Я снова позвал его.

Из кухни было слышно, как Джеймс пытается выяснить у Камиллы, где находится мальчик, но она отвечала уже даже не по-испански. Она просто что-то бормотала. Не очень хорошо.

– Тони, это Эверсон Крофт. Я друг твоей матери.

Я услышал скрип пружины в спальне Веги и, вернувшись, увидел кудрявую головку Тони, выглядывающую из-под кровати.

– Мистер Крофт? – спросил он. Когда он, извиваясь, высвободился, я был рядом, чтобы поднять его.

Я осмотрел его, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

– Что случилось? – спросил я.

Он обхватил мою шею обеими руками.

– Она перестала понимать, что происходит – прошептал Тони – Начала теребить свои руки и говорить странные вещи, кричать по пустякам – В этот момент из кухни донесся крик Камиллы. Тони вздрогнул и крепче прижал меня к себе – Вот так – сказал он.

Я подержал его еще мгновение, прежде чем усадить на край кровати.

– Я хочу, чтобы ты остался здесь, хорошо?

Он неуверенно кивнул.

– Вы поможете ей, мистер Крофт?

– Я попробую.

Я вошел на кухню и увидел, что Камилла сидит на стуле, связанная серебряными энергетическими нитями. Энергетический колпак накрыл её рот, заглушая крики.

– Она начала сходить с ума – сказал Джеймс – и царапаться.

Я посмотрел на кровавые потеки на её руках. её зрачки теперь были похожи на две ровные линии. Я снова подумал о женщине на заправке. её глаза выглядели точно так же, но когда этот наркоман обнял ее, она, казалось, пришла в себя, её зрачки снова расширились. Я заколебался, вспомнив дым, поднимавшийся от длинных волос и куртки парня.

Я вдруг вспомнил кое-что, о чем мне рассказывал Джеймс.

– Когда Чикори в последний раз навещал тебя – обратился я к нему – ты сказал мне, что он ударил тебя большим пальцем между глаз.

– Да?

– Но ничего не произошло – сказал я.

– Ничего такого, что я мог бы почувствовать.

– У тебя есть еще что-нибудь из того, что ты курил раньше?

– Да, но … ты действительно думаешь, что сейчас самое время?

– Давай, зажги это. Ты сказал, что был под кайфом, когда Чикори ударил тебя, верно? Я думаю, в каннабисе есть что-то такое, что ослабляет магию Шепчущего. Вот почему на тебя это никогда не действовало.

Джеймс похлопал себя по карманам, и я жестом попросил его поторопиться. Наконец, он нашел недокуренный косяк, прикурил его от палочки и сделал несколько неуверенных затяжек.

– Подуй на нее – сказал я.

Джеймс наклонился и выпустил струю дыма, которая разбилась о лицо Камиллы. Мы оба стояли в стороне и наблюдали. Через несколько секунд её лицо расслабилось, зрачки вернулись к своей сфероидной форме. Она несколько раз моргнула и в замешательстве огляделась.

– Отпусти её – сказал я.

Джеймс взмахнул палочкой, и намордник и путы растворились.

– Мистер Крофт? – позвала она, потирая запястье – Что вы здесь делаете?

– Что случилось, Камилла?

– Я... я не знаю. Я смотрела телевизор с Тони, а потом … Я, наверное, заснула. Я проснулась здесь.

– Но ты хорошо себя чувствуешь?

– Хочу спать. Но да, я чувствую себя хорошо.

– Присмотри за ней – сказал я Джеймсу, взял телефон Веги и набрал её номер.

– Камилла? – спросила она, когда та ответила.

– Нет, это Эверсон – сказал я – Я у тебя дома. Тони в порядке.

– Слава богу – выдохнула она – Никто не брал трубку.

– Послушай, я думаю, мы нашли способ контролировать толпу.

– В самом деле? Как?

– В последнее время Отдел по борьбе с наркотиками арестовывал марихуану?

– Аресты марихуаны?

– И я имею в виду большие, в виде тюков с марихуаной. Тебе понадобится столько, сколько ты сможешь достать.

– О чем ты говоришь?

– Послушай, у меня есть всего несколько примеров, но я верю, что в каннабисе есть что-то такое, что изменяет химический состав мозга, изменяет его таким образом, что не позволяет дурной магии овладеть им. Помогает избавиться от безумия. Если вы сможете поднять его в воздух, поджечь и развеять над городом...

– Ты просишь меня окуривать Нью-Йорк дымом марихуаны?

– Это временное решение, пока мы не сможем устранить проблему на месте.

– Держитесь – сказала Вега. Я услышал, как она что-то прокричала в толпу голосов вокруг себя. Когда она вернулась, то сказала: – У меня несколько странный вид, но колеса в движении. Они в отчаянии.

– Хорошо.

– Как там все выглядит? – спросила она.

Я заглянул вниз через решетку на ближайшем окне. Толпа приближалась к кварталу. Несколькими этажами ниже разбилось окно. Из припаркованных машин полыхали огни. Машина Джеймса была окружена, толпа пыталась прорваться сквозь мерцающий щит.

– Могло быть и хуже – сказал я, что никогда не было ложью – Но послушай, я собираюсь попросить Джеймса остаться здесь, чтобы присмотреть за Тони и Камиллой. Проблема в том, что меня никто не подбросит. Есть ли шанс, что полиция Нью-Йорка пришлет вертолет?

Теперь уже не было возможности ехать обратно через весь город.

– Считайте, что он отправлен – без колебаний сказала Вега – Тебя встретят на крыше.

– Cпасибо – Я чуть было не закончил разговор на этом – Эй, послушай. Если по какой-то причине я, ну, знаешь, не вернусь, я просто хотел...

– Заткнись, Крофт. Скоро увидимся

Несмотря ни на что, я улыбнулся.

– Звучит заманчиво – сказал я.

Воздух взорвался в свете посадочных огней, когда вертолет опустился на крышу дома. Джеймс согласился остаться, чтобы обезопасить Тони и Камиллу и обеспечить городу присутствие волшебника, которому Вега могла бы позвонить, если возникнут новые проблемы. То, с какой готовностью Джеймс согласился на эту роль, говорило о том, что он не думал, что смог бы оказать большую помощь в борьбе с Личем. Мне было знакомо это чувство, потому что я думал о себе то же самое.

Я забрался на заднее сиденье вертолета и пристегнулся.

Женщина-пилот повернулась ко мне лицом.

– Куда? – крикнула она.

– Гер-Плейс в Нью-Джерси – крикнул я в ответ – Вы можете высадить меня на кладбище через дорогу.

Она кивнула, поправила наушник на ухе и взлетела. Когда вертолет миновал окрестные крыши, он полетел на запад, сквозь дым, к апокалиптической сцене, которой был Манхэттен.

Добро пожаловать в конец мирового турне, подумал я. Частично спонсируемый Эверсоном Крофтом.

Меня все еще убивало то, что мной манипулировали, заставляя уничтожить Древнюю книгу. Глядя поверх распространяющегося пламени, я пытался понять, как я мог разгадать эту хитрость и сделать что-то другое. Мои руки беспомощно сжались в кулаки. Второй пилот, молодой человек, обернулся.

– Это вы сказали, что мы должны окутать город дымом марихуаны?

Я устало кивнул и стал ждать неизбежной развязки.

– Департамент полиции решил, что это безумие – крикнул он – Поэтому они протестировали это на группе людей, которых арестовали ранее. Наполнили камеру дымом. Знаете что? Это их сразу успокоило – Он улыбнулся так широко, что стали видны его кривые нижние зубы – Я верю, что ты что-то нащупал.

Я кивнул в ответ, но действие наркотика было недолговечным. Что-то подсказывало мне, что по мере усиления магии Шепчущего она пересилит любой притупляющий эффект каннабиса, без каламбура. А это означало, что мы не могли потерпеть неудачу. Несмотря на то, что Джеймс сказал в хранилище, мне удалось сохранить слабую надежду, что Лич что-то упустил из виду, что один из предметов, которые я бросил в волшебный мешок, был оружием, способным уничтожить его кулон.

Ключ был в слогах, которые оставил после себя дедушка: Гуг-лугаль-и.

Через несколько минут вертолет приземлился на кладбище, и оба офицера пожелали мне удачи. Я помахал рукой, когда они снова поднялись в воздух, и побежал по улице к конспиративной квартире. Сверху я заметил продвижение толпы по огням костров. Они еще не зашли так далеко в Джерси, но скоро будут здесь.

У входной двери конспиративной квартиры я остановился, чтобы убедиться, что Лич не вернулся. Я ничего не почувствовал. Это скорее встревожило меня, чем принесло облегчение. Он не предпринял никаких попыток остановить нас, что наводило на мысль, что в этом не было необходимости.

Я спустился в подвал и встал в круг для заклинания.

Через несколько мгновений деревянные стропила и земляной пол исчезли, и я оказался на залитой лунным светом поляне в Убежище.

– Как все прошло? – Спросил Марлоу. На этот раз он был один.

– Мы взяли все, что смогли найти – сказал я, поднимая мешок – Несколько вещей из дома и одно из хранилища в Порт-Гурни. Старый кинжал. К сожалению, хранилище подверглось обыску. И, похоже, Лич тоже побывал там. Но там были аккадские слоги, которые мой дед начертал на стене: Гуг-лугаль-и. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Марлоу повторил слоги, словно проверяя их силу.

– Нет, этот звук мне не знаком.

У меня упало сердце. Если один из самых могущественных волшебников не знал, что это значит, то кто же сможет?

Марлоу взял мешок и поманил меня за собой.

– А Джеймс? – Спросил он.

– Он остался, чтобы помогать в городе. Это было своего рода административное решение с моей стороны. Я надеюсь, что все было в порядке.

– Хорошее решение – сказал Марлоу.

Я посмотрел на него. Я настолько привык к тому, что меня ругало магическое общество, к которому, как я думал, я принадлежал, что похвала была почти невыносимой. И это от моего отца…

– Как это выглядит там, наверху? – спросил он

– Честно? Плохо, и становится еще хуже – Я описал сцену, когда мы уходили и возвращались – Но в результате ряда... э-э-э... случайностей мы с Джеймсом обнаружили, что каннабис ослабляет действие магии Шепчущего.

– Каннабис – задумчиво повторил Марлоу – Мы работали над различными заклинаниями и зельями в качестве профилактического средства против влияния Дхуула, но это не тот ингредиент, который мы рассматривали.

– Его эффект может быть только временным.

– Возможно, это все, что нам нужно – сказал Марлоу.

Он закрыл глаза, и вокруг него закружилась вибрирующая энергия. Мы вышли из леса на равнину. Впереди, освещенные двумя лунами-близнецами, возвышались скалистый холм и дворец. Безмятежность была таким же потрясением для моего организма, как и хаос, царивший всего несколько минут назад. Чтобы заполнить паузу, я спросил:

– Ты будешь скучать по этому месту?

Марлоу снова открыл глаза и слабо улыбнулся.

– Какая-то часть меня, да. Это был мой дом на протяжении веков. Но я приехал сюда не для того, чтобы остаться. Это было сделано для того, чтобы победить Лича, чтобы мы могли вернуться в мир и возобновить важную работу Ордена.

Его мантия шелестела, когда он шел. Что-то подсказывало мне, что он мог бы перенести нас во дворец, в конце концов, мы были в мире мыслей – но он хотел улучить несколько минут наедине со мной.

– Сколько мне было лет, когда я уехал отсюда?

– Едва ли год. На самом деле, твой дедушка похитил тебя прямо перед тем, как Лич изолировал нас от мира. Это было вскоре после нападения Лича. Мы с твоей матерью обсуждали, что будем делать, если он когда-нибудь найдет наше Убежище, пока ты был еще маленьким. Мы решили, что ты будешь передан на попечение бабушки и дедушки. Твой дедушка был очень могущественным человеком, а твоя бабушка, хотя и не была чистокровной волшебницей, имела в своем арсенале несколько маскирующих заклинаний. Поскольку Лич в основном сосредоточен на параллельных мирах, мы решили, что с ними тебе будет безопаснее всего.

– Подождите, моя бабушка была волшебницей? – Я порылся в своих воспоминаниях. Она никогда не демонстрировала никаких магических способностей, насколько я мог припомнить. Но заклинания завесы часто были неуловимыми.

– И к тому же она была замечательным поваром – добавил Марлоу – Я никогда не забуду её пирог с черникой и домашним мороженым.

Я улыбнулся. Это тоже был один из моих любимых пирогов. Но я уловил нотку одиночества в голосе Марлоу.

– Ты все еще скучаешь по ней – сказала я – По моей матери.

– Каждый день, Эверсон.

Я хотел спросить его, какой она была, но вопрос показался мне странно личным. Как будто я стал бы лезть не в свое дело, хотя он был моим отцом. Мой отец. Я все еще не мог свыкнуться с мыслью, что этот мужчина, идущий рядом со мной – он. Это уже не идея, не ложь, а живое, дышащее присутствие.

– Как вы познакомились?

– Твой дедушка познакомил нас во время первого визита Евы в Убежище. Она готовилась взять на себя его роль. Он попросил меня провести для нее экскурсию по нашему королевству, объяснить, чем мы занимаемся, и тому подобное. В тот день я был измотан. Накануне я допоздна занимался заклинаниями и, честно говоря, был не в том настроении, чтобы быть проводником. Но твоя мать оказывала на меня такое воздействие, назови это магией – сказал он со смехом – как будто наши ауры находились в постоянном резонансе. К концу поездки я чувствовал себя более … живым, чем я чувствовал себя за долгое время. Мои усилия здесь, которые превратились в скучную рутинную работу, обрели новую цель. Ты должн помнить, что мы сражались с Личем сотни лет и не могли похвастаться ничем большим, кроме безвыходного положения. Но с приходом твоей мамы работа стала совсем другой. Она восстановила меня.

Мы подошли к лестнице, ведущей во дворец, и он остановился.

– С твоим появлением, Эверсон, все стало вдвойне лучше. Новая жизнь, это растущая система Ордена. В твоем случае, та, которая была мне очень дорога. В твоих глазах, глазах, в которых уже появились первые проблески проницательности и интеллекта, я увидел истинный ужас от того, что Лич мог сделать. Или, точнее, от того, что он мог отменить. И все это для того, чтобы Дхуул мог питаться разложением, а Лич мог познать бессмертие.

Я кивнул, не зная, что сказать.

– Я хотел быть там с тобой, Эверсон. Несмотря на твои вопросы, твою борьбу, ложь и искажения, которые последовали за этим. Но знай, что все это время ты был со мной. В моих мыслях, в моей работе.

В глазах Марлоу стояли слезы. Впервые с тех пор, как я понял, что он мой отец, мне показалось естественным обнять его. Мы крепко обнялись, время от времени хлопая друг друга по спине. Я не хотел быть где-то еще. Когда мы наконец расстались, у меня тоже на глазах выступили слезы. Я моргнул, чтобы отогнать это.

– Так что, пришло время спасать мир?

– Скоро нам нужно будет отправиться во владения Лича – сказал он.

Впервые мне пришло в голову, что меня могут не включить в планы, что меня сочтут слишком младшим. Но именно я уничтожил Древнюю книгу. Я был тем, кто впустил Лича в Убежище, дважды. Кроме того, я был сыном Евы и Марлоу. Я был членом Фронта. Я собирался сказать об этом, но мой отец уже кивнул.

– Да – сказал он – ты нам тоже понадобишься.