Текст книги "Маг смерти (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

13

Я набрал номер Джеймса из автомата и поговорил с молодой женщиной по имени Карла. По её словам, его не было дома, и, судя по её голосу, этот факт её не особенно обрадовал. Вероятно, поэтому она добровольно назвала название бара, где я мог бы его найти.

Двадцать минут спустя я подъехал к указанному адресу, как раз там, где Верхний Ист-Сайд переходил в Испанский Гарлем. Я пересек исписанный граффити тротуар, открыл дверь и шагнул в клуб дыма. На первый взгляд бар выглядел пустым. Затем я понял, что все собрались в комнате слева, откуда доносился резкий стук бильярдных шаров. Войдя в бильярдный зал, я понял, что должен был попросить Карлу описать его.

В следующий момент я понял, что мне это не нужно.

Все столпились вокруг одного стола, за которым молодой чернокожий мужчина в потрепанной летной куртке и ковбойской шляпе бегал по подушке, бросая полосатый мяч за полосатым, и, казалось, даже не замечал, что делает. Вокруг него двигалась волшебная серебряная оболочка.

– Восьмой шар, угловой – сказал он, кивая на дальнюю лузу.

В зале, где было человек двадцать или около того, послышался ропот. Я приподнялся на цыпочки и увидел, почему. Ему мешали тела противника. Удар был невозможен. Едва шевеля губами, Джеймс ударил битком по краю восьмерки, отправив его по вращающейся дуге от края стола, вокруг скопления твердых шаров, в лузу, на которую он указал, точно в центр.

Он только что использовал заклинание, подумал я в тревоге.

Выпрямившись, Джеймс поправил свои солнцезащитные очки-авиаторы и ухмыльнулся.

– Партия.

Его противник, крупный мужчина, наблюдавший за происходящим с хмурым видом, словно страдавший запором, достал из кармана пачку банкнот и швырнул её на стол. Когда проигравший стремительно удалился, Джеймс хладнокровно подобрал свой выигрыш и подбросил его в руке. Кивнув, как будто только что подсчитал сумму в долларах по весу, он положил пачку в карман пиджака и огляделся.

– Кто следующий? – спросил он.

Остальные посетители переглянулись и с сомнением покачали головами.

– Ставлю двадцать к одному – сказал он – Минимум пятьсот долларов. Если я выиграю, то получу пятерку. Если выиграешь, то получишь десять тысяч. В его правой руке появилась пачка сотенных в резиновой обертке, и он помахал ею взад-вперед.

Разговоры за столом стали громче, но желающих по-прежнему не было.

– А как насчет тебя, долговязый?

Я не осознавал, что он обращается ко мне, пока головы не повернулись в мою сторону. Толпа расступилась, образовав между мной и столом дымный проход. Джеймс стоял по другую сторону стола, перекинув кий через плечо.

Он был моложе, чем казался на первый взгляд, примерно моего роста, но мускулистый, с четко очерченным лицом и губами, которые так нравились женщинам. Хотя ему было не больше двадцати трех-двадцати четырех лет, я все еще не мог прийти в себя от наглости этого парня. Член Ордена, использующий магию для мошенничества? С другой стороны, его досье было полно нарушений.

Я прочистил горло.

– Вы Джеймс Вессон, верно?

– Что это? – он спросил – Встреча и приветствие?

Толпа рассмеялась, отчего мое лицо вспыхнуло от смущения.

– Вообще-то, я здесь по делу полиции Нью-Йорка – сказал я официальным тоном – У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать.

– Крутые сиськи, толстушка. Я работаю.

В толпе снова раздался смех. Джеймс натер мелом кий и небрежно затянулся.

– Это серьезно – сказал я – Дело первостепенной важности.

Я сделал ударение на последнем слове, но если Джеймс и уловил смысл, то не подал виду. Вместо этого он огляделся, как будто потерял ко мне интерес, как к кому-то, кто занимает место в его мире. Толпа оттеснила меня назад.

– Сорок к одному – предложил он.

Раздались свистки, указывая на выигрыш победителя.

– Я принимаю эти ставки.

Раздались бурные аплодисменты, когда внимание снова переключилось на меня, и восторженные руки повели меня к бильярдному столу. Улыбка на губах Джеймса стала еще шире, когда он смерил меня взглядом. Прежде чем принять его вызов, я прошептал заклинание, скрывая свою магическую ауру. Теперь я принял вызывающий вид человека, который только что был унижен и был полон решимости поквитаться.

Джеймс снова улыбнулся.

– Давайте посмотрим на зелень.

Я вытащил свой бумажник, в который только что положил деньги на дорогу, и раскрыл его. Он кивнул и покатил биток к одному концу стола, в то время как двое парней выудили шары из луз и забросили их в другой. Я потянулся за одной из приставных бильярдных палок, когда Джеймс сказал:

– Не беспокойся. Это будет быстро.

Теперь я понял, почему Вега закатила глаза. Этот парень был высокомерной задницей.

Я опустил руку и смотрел, как он бьет. Точнее, я наблюдал за его губами. С помощью произнесенного шепотом заклинания он забросил три шара. Он обошел стол и прицелился. По зеленому фетру пробежала магия. Биток расколол два шара, отправив их в противоположные боковые лузы. Для следующего удара он использовал еще одно заклинание силы, перебросив биток через одну из моих полосок и загнав свою цель в угловую лузу. Когда у него осталась одна монета, он сбил её с трех подушек, прежде чем опустить в другую угловую лузу.

Из толпы послышались насмешки.

– Нью-йоркский полицейский собирается удрать! – крикнул кто-то.

Джеймс обошел стол, разглядывая восьмерку по отношению к моим нетронутым полосам. Сделав передачу прямым ударом в боковую лузу, он указал на дальний угол и склонился над клюшкой. Как и для финального броска в прошлой игре, это был сложный ракурс с очень интенсивным движением. Джеймс играл не только ради денег. Он играл ради репутации.

Я собирался насладиться этим.

Джеймс загнал биток в восьмерку, отправив его по новой дуге в угол. У меня не было клюшки для игры в бильярд, и я небрежно зажал трость под мышкой. Теперь, стоя за угловой лузой, я наклонил кончик трости вниз и прошептал: "Защита"

Щит, закрывавший лузу, был слишком тонким, чтобы его можно было разглядеть, но слишком толстым, чтобы пропустить восемь шаров. Вместо того чтобы опуститься, мяч с грохотом ударился о край лузы и выскочил наружу.

В толпе раздалось коллективное "О-о-о"

Джеймс медленно выпрямился, недоверчиво глядя на пропущенный удар. Я прицелился в биток, который все еще лениво катился, и изменил его траекторию на несколько градусов. Он с лязгом влетел в угловую лузу. Шагнув вперед, я похлопал Джеймса по плечу и сжал его.

– Трудный момент – сказал я.

Еще мгновение толпа вокруг стола стояла в вопросительном молчании. Затем, словно вода прорвала плотину, все разом закричали.

– Черт возьми, он поцарапался! – Джеймс только что спустил двадцать фунтов! – Было ясно, что они больше радовались его поражению, чем моей победе. Их голоса слились в скандирование "Плати! Плати! Плати!"

С натянутой улыбкой Джеймс вытащил из кармана две пачки банкнот на резинках и вложил их мне в руку, как будто мы тряслись над ними. Но вместо того, чтобы отпустить их, он сжал их в кулаке и притянул меня к себе. Я чувствовал, как его ноздри тяжело дышат.

– Что, черт возьми, это было? – прошептал он.

– Видимо, неудачный выстрел.

– Кто ты?

– Кое-кто, кому нужно с тлбой поговорить. Сейчас.

Он крепче сжал мою руку.

– Ты обманул меня.

– Эй, чувак, я всего лишь играл в твою игру.

У Джеймса не было ответа на это. Дыхание, которое он слышал у моего уха, задрожало от гнева. Я почувствовал, что он раздумывает, стоит ли ударить меня заклинанием, почувствовал, как нарастает напряжение.

– Сделай это, и дело сделано – предупредил я – Слухи пойдут, я позабочусь об этом. Я предполагаю, что найдется немало мошенников, которые придут сюда в поисках своих денег. Может быть, даже несколько человек в этой толпе.

Сила вокруг него пошла на убыль.

– Я ни хрена тебе не скажу – прошептал он.

– Вот что я тебе скажу: прогуляйся со мной, и, может быть, ты сможешь вернуть то, что потерял.

Его дыхание выровнялось. Он ослабил хватку на моей руке и на своих деньгах. Когда мы расстались, он снова улыбался. Он пожал плечами, глядя на толпу, как бы говоря: "Выиграй что-нибудь, проиграй что-нибудь".

– Собираюсь сделать небольшой перерыв – Он бросил свой бильярдный кий другому игроку.

Толпа разделилась и начала свои игры за другими столиками. Джеймс вышел из бильярдной впереди меня, предоставив мне следовать за ним. Когда он подошел к стойке, бармен уже приготовил для него бутылку пива. Джеймс молча схватил её и повернулся к выходу, приложившись к бутылке и распахнув дверь кожаным ботинком.

Мы вышли на солнце. Джеймс прислонился к стене и сделал еще один глоток, затем позволил бутылке болтаться у него на боку между скрюченными пальцами. Я не мог разглядеть его глаз за темными очками..

– Ты в некотором роде владеешь магией? – наконец спросил он.

– Так же, как и ты – сказал я – Мы принадлежим к одной организации.

– Никогда тебя раньше не видел.

– Похоже, Ордену это нравится.

Джеймс снова поднес бутылку к губам, повернув лицо к заколоченному зданию на другой стороне улицы.

– Не могли бы ты рассказать мне, как у тебя все началось? – спросил я.

– Как все это началось?

– Ну, знаешь, раскрыть свои способности. Быть замеченным Орденом. Твое обучение. Твоя работа

Он задумчиво поджал губы. Несмотря на жару, он даже не пошевелился, чтобы снять кожаную куртку. Под ней на нем была простая майка. На груди у него висел серебряный крест. Его джинсы были застираны и порваны на коленях. Я знал этот тип людей: слишком крутые для школы и, безусловно, слишком крутые, чтобы подчиняться властям. Но ему приходилось взвешивать это и бороться с желанием вернуть свои деньги. Отошьешь меня, и он сможет попрощаться со своими двадцатью тысячами.

– Я учился в школе-интернате – сказал он наконец – Сент-Луис. Церковь Святой Марии, хотя мы называли её католической тюрьмой.

– Тебя прислали твои родители?

Он покачал головой.

– Никогда их не видел.

Еще один волшебник, выросший без мамы и папы. По-видимому, сиротских сказок было пруд пруди. Либо так, прошептал голос в моей голове, либо Лич тоже на них претендовал. Джеймс поймал мой взгляд на себе.

– Я не знаю их истории, так что не утруждай себя расспросами.

– Ты рассказывал мне о своей школе-интернате? – Подсказал я.

– Да. Жил в одной комнате с тремя другими парнями. Мы были чем-то вроде компании – Он задумчиво фыркнул – Примерно в то время, когда мы учились в восьмом классе, Паркер тайком пронес спиритическую доску. Я не верил в это дерьмо, не думаю, что кто-то из нас верил но, знаете ли, чтобы расшевелить одеяния священников.

– Бунт – сказал я.

– Что я могу сказать, мы были маленькими адреналиновыми наркоманами. Тебя могут застукать за курением за часовней не так уж часто, прежде чем придет время повышать ставки.

Я кивнул, когда Джеймс сделал еще один глоток. Он начал расслабляться.

– Итак, не совсем понимая, что мы делаем, однажды вечером мы установили доску, зажгли несколько свечей и прикоснулись пальцами к этой маленькой пластиковой штуковине.

– Планшетка – сказал я.

– Да, как скажешь. Сначала мы просто несли чушь. Будет ли у Майки когда-нибудь секс?, и все в таком духе. Потом на меня нашло такое чувство, будто меня ударило током. Я оцепенел, не мог дышать. А потом кто-то заговорил у меня изо рта. "Кто умрет следующим?" спрашивало оно. Я помню, как другие ребята смеялись и перетягивали канат пластиковой штуковиной, пытаясь произнести по буквам имена друг друга. Но я не мог пошевелиться. Я задыхался. Чувствовал, что умираю. Внезапно сквозь мои пальцы прорвалась сила, и в три рывка она произнесла имя: "Б-Е-Н". А затем я снова смог дышать. Мои приятели никогда не замечали ничего необычного. Они повторяли это имя друг за другом. Бен был простым парнем, который жил дальше по коридору. Мы называли его "Бен с ночным недержанием мочи", потому что, знаете ли, у него была такая проблема. Ребята шутили, что он захлебнулся в собственной моче, но я был обеспокоен. Той ночью мне снились ужасные сны о кожаных ремнях и смерти. На следующее утро персонал поднял нас с постели. Они сказали, что мы идем на собрание. Когда мы выходили из общежития, я увидел машину скорой помощи и пару полицейских машин. Только той ночью я узнал, что Бена нашли в кладовке уборщика. Он обвязал шею ремнем и повесился на трубе.

Меня пробрал озноб.

– То, что с тобой случилось, похоже на одержимость демонами.

– Ты так думаешь? – Джеймс сделал еще глоток из своей бутылки – Демон бродил вокруг какое-то время. Я тоже не пользовался спиритической доской, чтобы вызвать это чувство. В течение следующего года чувства возникали как гром среди ясного неба. Я что-то говорил, и это происходило. Хотя, как всегда, это было дерьмово. Еще одно самоубийство позже в том же году. Пожар в административном крыле.

– Значит, у тебя развилось предвидение?

– Я так и думал. Но потом я начал вспоминать сны более отчетливо. Например, тот, в котором был пожар. Прошел слух, что, кем бы ни был поджигатель, он устроил его с помощью сборников церковных гимнов. Услышав это, я вдруг вспомнил, что мне приснился сон, в котором я украл из часовни несколько сборников церковных гимнов и расставлял их по кабинету. Разложил их под занавесками и на деревянных книжных полках, там они быстрее всего загорались. Сон был в ту же ночь, когда произошел пожар. Это так напугало меня, что я рассказал одному из учителей о том, что я одержим. Я думал, что могу доверять ему, но он заставил меня рассказать ему о моем сне, и после этого он и администраторы выманили у меня признание в поджоге. Хотя я все еще не мог с уверенностью сказать, действительно ли я это устроил.

– Никакого экзорцизма?

– Нет, они не поверили в версию о хранении наркотиков. Думаю, это то, что я получил за то, что был правонарушителем. Они вызвали полицию, и меня вывели в наручниках. Судили, посадили в колонию для несовершеннолетних и отправили в исправительный дом на севере штата.

– Господи – сказал я.

– Да, слава Богу, я ничего не сказал о самоубийствах, потому что они мне тоже снились – Он сделал еще глоток пива – В общем, в колонии для несовершеннолетних была одна банда, группа парней, которые избивали новичков, как нечто само собой разумеющееся. Я пробыл там около недели, когда подошла моя очередь. Мы были во дворе, и они набросились на меня. Сбили с ног и начали топтать ногами. Потом меня охватил холод, и я выкрикнул иностранное слово, которого никогда раньше не слышал.

– Слово Силы – сказал я.

– У меня было такое чувство, будто внутри меня взорвался тротиловый заряд. Следующее, что я помню, это то, что парни были разбросаны по двору. Лица в крови, кости переломаны, кое-кого из них вырвало. Я не знал, что, черт возьми, произошло, но история об этом разошлась по всему двору. После этого парни стали держаться от меня подальше.

Я подумал о том, что мой первый опыт произошел примерно в том же возрасте. Мне было тринадцать, когда я вошел в кабинет дедушки, повторив услышанное от него Слово. Однако он подавил мою магию, и только десять лет спустя, когда я призвал Телониуса, магия вернулась с новой силой. Скрытая магия Джеймса, должно быть, была вызвана тем, что завладело им.

– Примерно через месяц мне сказали, что меня передают на чье-то попечение – продолжил он – Появилась пожилая женщина, рыжеволосая, в длинном белом халате. её звали Элси. Она отвезла меня в викторианский дом в Катскиллских горах. Я просто подумал, что она какая-то странная баба, у которой не может быть своих детей. Я с нетерпением ждал, когда смогу надавить на нее, но в ту первую ночь она меня просто напугала. Ударила меня парализующим разрядом, а потом сказала, что я рожден для магии. Она была послана, чтобы научить меня пользоваться своим даром. Если я не буду делать то, что она сказала, она лишит меня магии и отправит обратно в систему. Тогда-то я и узнал об Ордене.

– Как долго ты пробыл с Элси?

– Пока мне не исполнилось восемнадцать. Значит, пять лет.

– У тебя было пять лет обучения? – Я проработал всего несколько месяцев под руководством Ласло, прежде чем вернулся в Нью-Йорк и попал под наставничество Чикори, которое не принесло особых результатов.

– Да, она научила меня ментальным приемам, Словам силы, тому, как формировать энергию.

– Что ты используешь в качестве проводника? – спросил я из любопытства.

Джеймс сунул руку в карман пиджака и вытащил металлическую палочку. Он покрутил её над указательным и большеберцовым пальцами, как барабанщик, прежде чем засунуть обратно в карман.

– После этого были зелья и заклинания, небольшие заклинания вызова. Она также позаботилась о демоне.

Уголек зависти обжег меня изнутри. Мне пришлось научиться этим навыкам по книгам. И Телониус все еще был привязан ко мне.

– Когда мне исполнилось восемнадцать, она сказала, что я готов. Подыскала мне жилье в городе – Он мотнул головой – К северу отсюда. Сказала, что скоро появится мой новый наставник. Через пару месяцев мне надоело ждать, и я начал применять полученные знания на практике в бильярдных и игорных домах. Как ты видел, платят там прилично.

– Но в конце концов кто-то появился – сказал я.

– Да, и сказал, что ему не нравится то, что я делаю.

– Чикори?

Джеймс кивнул.

– Он хотел, чтобы я сосредоточился на том, чтобы добраться до фокусников-любителей, прежде чем вызванные ими маленькие существа смогут причинить какой-либо вред. Он назначил меня ответственным за Бронкс, Квинс, Бруклин, Стейтен-Айленд. Дал мне карту, которая загоралась, когда что-то появлялось в нашем мире. Работа была в порядке, но в промежутках что-то было не так. Волшебство это или нет, но я собирался жить своей жизнью.

Итак, ему дали ту же работу, что и мне, но в отдаленных районах Нью-Йорка. Больше раздвоенности.

– Я так понимаю, вы с Чикори не ладили – сказал я, вспомнив о нарушениях в его личном деле.

– Можно и так сказать.

– А ты не волновался?

Он посмотрел на меня с непроницаемым лицом.

– О чем?

– О, я не знаю. О наказаниях

– О, ты имеешь в виду серьезное наказание? – Он провел пальцем по шее и лениво усмехнулся – Да, Чикори пытался держать это дерьмо у меня над головой, но через некоторое время оно мне надоело. Я просто кивнул и вернулся к своим делам. В любом случае, этот парень появлялся только раз в жизни.

Я подумал о том ужасе, который испытал, услышав те же угрозы: потеря аппетита, сыпь, которая появлялась у меня на груди, бессонные ночи. И тут Джеймс отключился от них, как от фоновых помех. Я чувствовал, что разговариваю с гораздо более крутой версией самого себя. Но что это значило, что Орден так и не отреагировал на предупреждения?

– Что случилось с твоим первым наставником, Элси?

Джеймс пожал плечами.

– Больше о ней ничего не слышал.

– Ты никогда не навещал меня?

– Никогда не думал об этом. Не то чтобы мы были друзьями.

– А что насчет Чикори? Он когда-нибудь, я не знаю, говорил, чем он занимался, когда был в отъезде?

– Проверял других пользователей магии, насколько я могу судить.

Я кивнул. Это всегда было моим предположением.

– В прошлом месяце ты консультировал полицию Нью-Йорка – сказал я, меняя курс.

– Да, у меня не хватало людей, чтобы суетиться. Решил, что пришло время заняться чем-то законным. Чем-то, что больше устроило бы Орден. Так что я повесил трубку. Я был немного удивлен, когда позвонили из полиции Нью-Йорка.

– Ты сказал им, что леди Бастет была убита с помощью магии. Как ты это узнал?

– Раскрывающее заклинание. Магия была скрыта, но она была там.

То же самое, что использовал я.

– Ты собирался провести анализ остатков – сказал я – вещества, найденного на изуродованных кошках. Что-нибудь выяснили?

– Полиция Нью-Йорка заставила меня отработать положенное время, прежде чем я приступил к работе. И если они не собирались платить мне за это... – Он взболтал свое пиво и сделал большой глоток. Он уже допивал бутылку.

Прежде чем я успел расспросить его еще о чем-нибудь, к нам подошла молодая женщина. У нее были пышные формы, кожа цвета кофе, рубашка с глубоким вырезом и фиолетовые тени для век.

– Вот и ты, малыш – сказала она Джеймсу, запечатлевая на его губах чувственный поцелуй, на который он, казалось, был более чем счастлив ответить.

Я переступил с ноги на ногу, делая вид, что заинтересовался погнутым крылом машины Чикори. Когда лица Джеймса и молодой женщины разошлись, она прижалась к нему и повернулась ко мне.

– Я, Эверсон – представился я, протягивая руку – Мы уже разговаривали.

Она прищурилась в ответ, не убирая руки.

– Карла, верно? – подсказал я.

– Карла? – позвал я. Молодая женщина отпрянула от Джеймса и уперлась кулаками в бедра.

– Карла? – повторила она, на этот раз с еще большей злобой – Ты все еще встречаешься с этой шлюхой? – Прежде чем Джеймс успел ответить, она влепила ему пощечину и помчалась обратно тем же путем, каким пришла.

Джеймс поправил солнцезащитные очки и потер подбородок.

– Спасибо, чувак.

– Это не Карла?

– В любом случае, что, черт возьми, все это значит?

Я чувствовал его нетерпение, но это был хороший вопрос. Все, что он мне рассказал, могло соответствовать либо официальной версии о существовании Ордена, либо альтернативной версии о том, что Лич создал теневой орден и манипулировал пользователями магии, чтобы подпитывать свои силы.

– Ты когда-нибудь встречал кого-нибудь из высшего руководства Ордена?

– Сначала деньги.

– Деньги? – Потом я вспомнил, что у меня в кармане все еще лежат его двадцать тысяч. Я вытащил одну из стопок банкнот, перевязанных резинкой, и протянул ему – Я отдам тебе вторую, когда мы закончим.

– Если тебе нужен ответ, ты дашь мне сейчас. Я устал от разговоров.

– Даже за десять тысяч? – Спросил я, протягивая вторую пачку обратно.

– Оставь это себе – сказал он и отвернулся.

Мне нужны были ответы больше, чем ему деньги, и он это знал, черт возьми.

– Ладно – сказал я, стиснув зубы.

Джеймс повернулся, взял деньги и сунул их в карман. Затем он поднес пиво ко рту и допил его до конца. Он отвел руку назад и швырнул бутылку через улицу. Я смотрел, как она разбился о стену пустующего здания, и гадал, зачем он это сделал. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть крупным планом его костяшки пальцев, прежде чем они врезались мне в подбородок.

Скорее ошеломленный, чем обиженный, я отшатнулся и вытащил свою трость, но не раньше, чем Джеймс вытащил свою волшебную палочку.