Текст книги "Маг смерти (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

1

Меня шатало, дыхание стало прерывистым. Деревья со всех сторон выглядели одинаково, их стволы были покрыты черными грибами. Я уже бывал здесь раньше. Я не мог вспомнить, когда это было, но это было настолько знакомо, что я знал: куда бы я ни побежал, я только еще больше заблужусь

Озноб пробежал по моему пятилетнему телу, когда я остановился и запрокинул голову. Серое небо сквозь ветви темнело с приближением ночи. Когда стемнеет, появятся существа.

Ужасные существа.

Я бросился бежать вслепую.

– Мама! – Я закричал.

Я совсем не помнил свою мать. Я знал её только по фотографии в рамке в гостиной дома дедушки и бабушки: молодая женщина смотрит в большое окно, половина её лица на свету, другая в тени, одна рука покоится на округлившемся животе беременной. Несмотря на это, я нутром чуял, что она единственная, кто может помочь мне выбраться из этого места.

– Мама! – Я позвал снова.

Кто-то или что-то ответило, шепот, донесшийся из-за деревьев справа от меня:

– Эверсон.

Чужой голос был знаком мне так же, как и лес. Голос преследовал меня и в конце концов настиг. Я с бешено бьющимся сердцем свернул в сторону. Теперь голос раздавался со всех сторон.

– Эверсон... версон... сын.

Я напрягал руки и ноги изо всех сил. Лес вокруг меня потемнел. Грибы на деревьях превратились в толстые, сочащиеся кровью опухоли. Когда я попытался позвать на помощь, споры, которые носились в воздухе, закупорили мне горло. Из горла вырвался только сдавленный стон.

– Эверсон – снова прошептал голос, казалось, обращаясь ко мне – Присоединяйся к нам.

Я выгнул спину, прорываясь сквозь новые вихри спор в сгущающийся мрак. Под ногами хлюпали мокрые листья, в воздухе пахло гнилью. Зловещие тени двигались среди деревьев.

– Эверсон... версон... сын.

– Держись подальше – выдохнул я, продираясь сквозь густые ветви.

Лес давил так, что мне пришлось замедлить шаг, чтобы пробраться сквозь него. Я пролез между двумя деревьями, поганки на их стволах лопнули, как гнойнички, и застрял. Я кряхтел и извивался, но пространство между деревьями еще больше сузилось, удерживая меня крепко.

– Нет! – в отчаянии думал я.

Но так было всегда, не так ли?

– Присоединяйся к нам – прошептал голос позади меня – Присоединяйся к группе.

Я оглянулся. Лес мерцал в безумном танце красок. Внизу что-то мокрое поднималось по моим ногам, но цвета вокруг меня, ослепительные оттенки розового, оранжевого и изумрудного, были слишком насыщенными. Я не мог оторвать от них взгляда. От голодного хлюпанья у меня в животе все поползло вверх. Когда она достигла моих плеч, я увидел это боковым зрением: студенистый черный гриб. Я хотел вытереть ее, но не мог пошевелить руками.

– Присоединяйся к группе, Эверсон – прошептал голос – Стань одним целым.

Грибок с хлюпаньем поднимался по моей шее и покрывал челюсть, как борода.

С отвращением я оторвал взгляд от мерцающих цветов.

– Мама! – закричал я.

Это слово наполнилось скрытой силой. Потрескивающая энергия вырвалась из звука, расходясь во все стороны. Грибок разлетелся по моему телу. Деревья, которые держали меня, расступились.

Я споткнулся и упал на тихую поляну.

– Эверсон – произнес кто-то, но на этот раз не шепотом.

Я повернулся и встал. В центре поляны стояла моя мать. Из моей груди вырвался всхлип облегчения, и я побежал к ней. За исключением худощавого живота, она выглядела точь-в-точь как женщина на фотографии: наполовину в тени, волосы зачесаны на одно плечо. Но на её лице не было прежней легкой улыбки. Не такой, как на фотографии в рамке. Не такой, как на других снимках.…

Сны, внезапно подумал я. Я нахожусь в повторяющемся сне.

Я огляделся по сторонам, ожидая, что сказочный пейзаж исчезнет, но поляна стала только ярче. Россыпь величественных деревьев поскрипывала и шелестела на легком ветерке. Птицы щебетали в их ветвях. Я оглянулся на свою мать, и море эмоций захлестнуло меня. Я никогда не знал ее, и все же она стала могущественной силой в моем воображении.

К тому времени, когда я предстал перед ней, я был взрослым мужчиной, чего раньше никогда не случалось. Нет, я, ребенок из моей мечты, обычно обнимал её за ногу и говорил, что потерялся. Она говорила, что нашла меня, что она всегда будет меня находить. Затем она показывала мне дорогу из леса, но говорила, что я должен идти сам. Она всегда говорила это с улыбкой.

Теперь на её юном лице появились озабоченные морщинки. Прежде чем я успел спросить, что случилось, она крепко обняла меня и отошла в сторону.

– Эверсон, у нас не так много времени. Шепчущий выходит на связь.

– Шепчущий – эхом повторил я, вспомнив, что говорила мне Чикори. Древнее существо, старше Первых Святых и Демонов, Шепчущий совратил младшего из девяти детей святого Михаила. Это настроило Лича против его братьев и сестер. В ходе восстания одного человека Лич едва не сверг Орден. В конце концов, он был побежден, и путь к Шепчущему был закрыт. Но столетия спустя Марлоу, человек, которого Орден считал моим отцом, обнаружил книгу Лича. Он повторил заклинания, вновь открывая трещину для древнего существа.

– Как нам это остановить?

Взгляд матери затвердел, когда она посмотрела мимо меня.

– Беги – сказала она, но не в ответ на мой вопрос.

Я обернулся и понял, что мы больше не на поляне, а в большой каменной комнате, деревья превратились в колонны. Знакомые фигуры в черных одеждах шагали к нам, скандируя одно-единственное слово.

– Предатель... предательница... предатель.

Пятясь перед матерью, я нащупал свою трость, амулет, револьвер, но ничего из этого у меня не было. Я уже видел эту сцену раньше, в магическом шаре леди Бастет: сцена казни моей матери.

– Оставь её в покое! – Закричал я.

Мама прошептала мне на ухо:

– Не говори ему о себе.

– Кто?

– Ты действительно думала, что сможешь продолжать это позорное двуличие так, чтобы я об этом не узнал?

Среди остальных появилась высокая фигура, лицо под капюшоном напоминало богато украшенную золотую маску. Губы осуждающе скривились, а темные пустые глазницы, казалось, смотрели сквозь меня.

Марлоу.

– Я ничего не сделала – сказала ему моя мать.

Марлоу остановился перед нами.

– Ничего? Ты присоединилась к Фронту как поклявшийся бороться с тиранией. Ты поклялась в верности, отдал свою жизнь. Только для того, чтобы мы узнали, что ты, агент Ордена.

– Это ложь – сказала она.

Маг вытащил палочку, от которой пахло бузиной.

– Тогда у тебя не должно возникнуть проблем с тем, чтобы подвергнуться очистке разума.

– Я ничему не подчинюсь – сказала моя мать.

Я рванул за палочкой Марлоу, но мои руки прошли сквозь нее. Он, казалось, не заметил меня.

– Тогда ты признаешь свою вину – сказал он.

– Если ты хочешь в это верить – ответила она.

–Энергия! Нет! – закричал я, протягивая к нему ладони. Энергия силового разряда прошла рябью по окружающему миру. Когда он утих, все снова замерло, и Марлоу остался стоять перед нами.

– Это правда, предатель – сказал он, поднимая палочку – И ты знаешь, какое за это будет наказание.

– Делай все, что в твоих силах.

– Нет! – Закричал я.

Сила волшебной палочки отбросила мою маму к каменной колонне. Она застонала от боли. Марлоу произнес еще одно слово, и лианы, извиваясь, полезли сквозь трещины в полу, привязывая мою мать к колонне. Особенно толстые усики обвились вокруг её горла, вызывая рвотный позыв.

– Это не должно было так закончиться, Ева – сказал он, прежде чем повернуться к остальным – Вот наказание за предательство. Смерть на костре.

Да, я уже видел эту сцену раньше, в воспоминаниях моей матери. Я чувствовал её страх, её боль. Я бросился к ней, намереваясь отодрать лианы. Но когда я потянулась к толстому завитку, обвивающему её шею, мои руки прошли сквозь него, как они проделали это с волшебной палочкой. Печаль наполнила глаза моей матери, когда они встретились с моими.

– Что я могу сделать? – взмолился я – Чем я могу тебе помочь?

Шепот сорвался с её губ.

– Что? – Спросил я, наклоняясь ближе.

– Я люблю тебя, Эверсон – прошептала она одними губами.

– Фуоко! – Крикнул Марлоу позади меня.

Пламя вырвалось из-под пола, охватив мою мать и отбросив меня назад. Я сорвал с себя рубашку и бросился к огню, чтобы потушить его. Но огонь стал отражением в золотой маске, и я стоял перед Марлоу, глядя на него снизу-вверх, и он вдруг стал таким огромным.

– Беги – сказала моя мама. Не позволяй ему узнать о тебе.

Остальная часть комнаты погрузилась в темноту, когда лицо мага склонилось вниз. За прорезями для глаз вспыхнули два огонька, свидетельствующие о том, что я его узнал. Он протянул руку и схватил меня за запястье. От его хватки исходила холодная, ноющая сила. Я прижался к нему, но снова почувствовал себя маленьким ребенком.

– Ты пришла, чтобы присоединиться к нам – прошептал он.

Я покачал головой, не в силах произнести ни звука.

– Присоединиться к группе – Он поднял меня на ноги.

Когда наши лица оказались на одном уровне, Марлоу потянулся за своей маской, которая продолжала блестеть от огня, поглотившего мою мать. Ужас парализовал меня, когда он начал стаскивать маску. Я не хотел видеть его лицо... но какая-то часть меня должна была, обязана была узнать, был ли этот человек моим отцом.

– Чтобы стать им – прошептал он.

Металл отделился от кожи с влажным хлюпаньем.

– Эверсон... версон... сын.

2

Две пары охряно-зеленых глаз уставились на меня из темноты. Я фыркнул и попыталась отпрянуть. Щупальца обвились вокруг моих рук и туловища. Я дернул ногами. Моя голова ударилась обо что-то твердое.

Послышалось фырканье.

– Я тоже рада тебя видеть.

– Табита? – Я стряхнул с себя простыни и просунул руку между изголовьем кровати и ноющей макушкой. Я попытался собраться с мыслями. Я видел сон, Марлоу собирался снять свою золотую маску. Должно быть, меня разбудила кошка, которая звала меня по имени. Я огляделся. В комнате было темно, если не считать полумесяца высоко в окне – Который час?

Ее глаза медленно моргнули.

– По-видимому, пришло время тебе снова стонать во сне.

Я спустил ноги с кровати и сел, все еще ощущая, как ужас сна пронзает меня насквозь.

– Извини за это.

– Я же просила тебя не колдовать перед сном.

– О, может, мне стоило вместо этого съесть рибай?

Табита, прищурившись, посмотрела на меня, затем с глухим стуком встала из-за стола и направилась обратно к своей оттоманке у окна. Это было не так удобно, как на диване у нее дома, о чем она напоминала мне каждый день, но мы были не дома. Неделей ранее Чикори посадил нас в свой "Фольксваген Рэббит" и отвез на конспиративную квартиру в Нью-Джерси, скромное голубое здание на другом берегу Гудзона.

– Чтобы подготовить тебя к миссии – объяснил он.

Хотя до сих пор он только и делал, что суетился в своей лаборатории, прогоняя меня всякий раз, когда я спрашивал, что он задумал. Даже сейчас я слышала его бормотание в коридоре.

– Это не мне снятся кошмары – сказала Табита, сворачиваясь калачиком – Пятый раз за пять ночей?

– Да... Только на этот раз все было по-другому – Я кашлянул, чтобы прочистить забитое сном горло – Я снова заблудился в лесу и звал свою маму. Она нашла меня, но на этот раз у нее не было ответов. Она не могла сказать мне, как выбраться. Она просто велела мне бежать и прятаться.

– Убегать от чего? – Спросила Табита.

– От кого? – спросил я, вспомнив, как плясали языки пламени на золотой маске – От Мага смерти.

– Всю прошлую неделю ты только о нем и говорил. Неудивительно, что тебе снятся кошмары – Она зевнула и причмокнула губами – Всех разбудил – пробормотала она, закрывая глаза.

– Все это о тебе? – Спросил я раздраженно – Послушай, не знаю, приходило ли тебе это в голову, но я скоро уезжаю, и есть шанс, черт возьми, может быть, хороший шанс, что я не вернусь.

Эта мысль пронзила меня насквозь. В наказание за то, что я добровольно отдал свою кровь леди Бастет, которую затем украл Марлоу, Орден предписал мне проникнуть в убежище Марлоу и уничтожить книгу Лича. Это была сложная миссия. Более могущественные маги, чем я, пытались это сделать и потерпели неудачу, в том числе и моя мать. Отсюда и титул Марлоу как Мага Смерти.

– Я буду скучать по тебе, дорогой – сонно сказала Табита.

– Боже, спасибо за вотум доверия.

– Но ты вернешься.

Я посмотрел на свою кошку, её слова застали меня врасплох. Как суккуб, Табита не обладала божественными способностями, но во мне все равно затеплилась надежда.

– О, да? – Осторожно спросил я.

– Ты всегда так делаешь.

Она была права. Независимо от того, сталкивалась ли я с повелителями демонов или древними вампирами, у меня была способность в последний момент что-то выпутывать из ситуации. Отчасти это было связано с тем, что я владел магией. У нас был "коэффициент везения", как выразилась Чикори. Точнее, мы жили в симбиозе с магией, силой, которая любит, чтобы ею двигали и манипулировали. Эти отношения часто приводили к внезапным озарениям и совпадениям, особенно во времена острого стресса.

Но это испытание выглядело по-другому, вероятно, потому, что мне предстояло сразиться с другим волшебником, гораздо более могущественным, чем я. Его коэффициент везения не только сравнялся бы с моим, но и, скорее всего, превысил бы его.

– Посмотрим – сказал я.

Вместо ответа Табита захрапела. Покачав головой, я встал и прошелся по переполненной спальне для гостей. Пока Чикори провел последнюю неделю взаперти в своей лаборатории, я посвящал свое время чтению книг, которые он отобрал, а также выполнению упражнений, которые позволили бы мне направить больше энергии в нужное русло. Я действительно чувствовал себя сильнее, более сосредоточенным, но будет ли этого достаточно?

Я остановился у окна и судорожно вздохнул. Сон, предупреждение моей матери бежать…

– Орден не послал бы тебя, если бы думал, что ты потерпишь неудачу – напомнил я себе. Конечно, они были загадочной, часто сбивающей с толку организацией, чьи директивы иногда не имели ни малейшего смысла, ну, ладно, в большинстве случаев, и все же они существовали на протяжении нескольких тысячелетий, что наводило на мысль, что они не просто имели представление о том, что делают.

Тебе придется довериться их суждениям.

Я посмотрел в сторону двери, когда из коридора донесся поток ругательств.

Мне также придется поверить, что Чикори знал, что, черт возьми, делал.

На следующее утро я вышел из своей комнаты и встревоженно закричал. На обеденном столе лежала моя трость в разобранном виде. Я подбежал, чтобы осмотреть место побоища. Лезвие было без рукояти. Белый опал, обычно вставляемый в посох, лежал на самом краю стола. И повсюду были разбросаны медные полоски, о принадлежности которых я даже не подозревал.

– Мой меч и посох!

– Капризный старикан – сказал Чикори, словно соглашаясь со мной. Мой маленький кругленький наставник появился из кухни, выпуская пар из кофейной кружки. Его копна седых волос выглядела более взъерошенной, чем обычно, что говорило о том, что он, вероятно, не спал. Это то, чем он занимался всю ночь?

– Он... он разбит на куски – сказал я, все еще не веря своим глазам. Круглый стол был покрыт тонкой деревянной стружкой, видимо, в результате неудачной попытки начертать руны на посохе. В результате получилась куриная лапша.

Подойдя ко мне, Чикори громко отхлебнул кофе.

– Я пытался сделать необходимый апгрейд, но она этого не хочет. Боюсь, мне пришлось быть с ней немного грубоватым.

– Ты ведь собираешься все исправить, верно?

– В конце концов – ответил он, почесывая свой заросший щетиной подбородок – Я позволю ей посидеть так еще денек, посмотрим, не испортит ли это ей настроение. Будь уверен, как только я закончу обновление, она будет как новенькая. И ты будешь лучше подготовлен. Я никогда намеренно не отправляю волшебника на смерть. Ну, если только не будет приказа.

– Я ценю это – пробормотал я, снова окидывая взглядом разбросанные части. Спустя десять лет меч и посох стали частью меня. Я не мог представить свою жизнь без них.

– Если хочешь, я могу принести еще кофе – сказал мой наставник.

Проведя рукой по изголовью кровати, я недовольно кивнул и побрел на кухню.

– Кстати, о приготовлениях – сказал я, наливая себе кружку сильно пахнущего напитка – Когда мы приступим к серьезным тренировкам? Я имею в виду, я ценю упражнения и дополнительное чтение, но это не то же самое, что когда на тебя обрушивают заклинания. В частности, заклинания на крови.

Кофе слегка взболтался в кружке, когда я поднес её к губам. Кровь, украденную Марлоу, можно было использовать для сотворения самых разных вещей, включая заклинание смерти. Хотя на приготовление таких заклинаний требовалось время, этого времени становилось все меньше.

– Да, да, мы еще вернемся к этому – раздраженно ответил Чикори – Сейчас важнее снарядить тебя.

Я вернулся в столовую, где мой наставник, нахмурившись, разглядывал детали трости, его густые седые брови почти соприкасались посередине. Он знал, как его собрать? Я придвинул стул и сел.

– Ты не мог бы рассказать подробнее рассказать о том, что именно это значит?

– Снарядить тебя? – Он приподнял полы своей вельветовой спортивной куртки и запрыгнул на стул напротив меня. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что его ноги не касаются пола – Что ж, первый шаг, это установить связь с убежищем Марлоу и провести тебя внутрь. Нет смысла учить тебя магии, которой ты все равно не сможешь воспользоваться. Для этого я немного поработал с твоей кровью.

– Моей кровью?

Он сделал еще один громкий глоток кофе. Мы прожили вместе всего неделю, а его привычки уже начали меня раздражать. Помимо того, что он прихлебывал, было его пение громким баритоном в ванной, а также его привычка оставлять повсюду грязную посуду. Маленькая тарелочка с недоеденным ломтиком тоста и яичницей, оставшимися от вчерашнего застолья, ненадежно стояла на подоконнике. Если бы не волшебство, окружавшее старый дом, здесь было бы полно мух.

– Прошлой ночью, пока ты спал, я взял небольшой образец с твоей шеи – сказала Чикори – Я не думал, что ты будешь возражать.

– Вовсе нет – ответил я слабым голосом.

– Итак, если Марлоу твой отец, то примерно половина твоей магии досталась тебе от него. Другая половина, конечно, от твоей матери. К счастью, качества этих двоих настолько различны, что я смог организовать процесс, который позволит выделить часть твоей матери. Как только этот процесс завершится, я добавлю усилитель и снова волью в тебя кровь. Какое-то время твоя магическая аура будет точной копией ауры Марлоу.

– Он не сможет почувствовать меня? – Спросил я, думая об охотничьем заклинании, которое произнес пару недель назад. Охотничье заклинание, которое Марлоу обнаружил и нейтрализовал, вселившись в Табиту в процессе. Тремя пальцами я провел по зажившим следам от когтей на правой щеке.

– Нет – подтвердил Чикори – Ты сможешь преодолеть любую защиту, которую он применит, и войти в его владения невредимым – Он немного поколебался – Опять же, если предположить, что он твой отец.

– И как только я окажусь внутри?

– Ну, э-э... – Он кашлянул в кулак – У нас, конечно, будет план.

– Который состоит в том, что?

Чикори что-то проворчал, а потом в его глазах, казалось, загорелась идея.

– Ты сказал, что хочешь продолжить тренировки? Перейти к чему-то более сложному?

– Да... – Осторожно ответил я.

– Что ж, думаю, у меня есть то, что нужно.

Он поспешно отошел от стола и через мгновение вернулся с плохо сложенной картой. Он расстелил её на столе, сбив несколько частей трости на пол. Мои коренные зубы заскрежетали друг о друга, когда я встал и обошел вокруг. На карте была изображена сетка Манхэттена, примерно 1930 года.

– Немного устарело – заметил я.

– Вот – сказал он, указывая на коричневый квадрат к северу от Центрального парка.

Я прочитал надпись на этикетке.

– Собор Благодати?

– У них на выставке есть одеяние, которое, как полагают, носил Иоанн Креститель. На самом деле оно принадлежало монаху-францисканцу, который появился несколько столетий спустя, но суть в том, что это одеяние особенное. Видишь ли, этот монах был потомком святого Михаила, но никогда не рассказывал об этом. Несомненно, это оплошность Ордена. В любом случае, он был аскетом, принявшим обет молчания в начале своей карьеры. Более полувека он ходил тихо и не произносил ни слова. Дошло до того, что его собратья-монахи едва ли даже подозревали о его существовании.

– И эти качества были заложены в облачении – сказал я, догадываясь об остальном.

– Точно, и могут быть переданы владельцу – Он многозначительно посмотрел на меня.

– Подожди, ты просишь меня украсть облачение из церкви?

– Позаимствуй его – возразил Чикори – Мы заменим его дубликатом, чтобы никого не пугать. Когда ты выполнишь свою миссию, мы вернем оригинал.

– Если я выполню свою миссию. Но что случилось со всеми твоими высокопарными речами о соблюдении правил? Действовать ответственно? Не идти на глупый риск? Разве это не противоречит здравому смыслу?

– Действуйте ответственно, как подобает волшебнику – сказала Чикори – Тебя не просят призывать темную магию или творить ее. Напротив, ты получаешь предмет, способный противостоять такой магии. Предмет, который, в конце концов, принадлежит Ордену в такой же степени, как и Церкви.

Я задумался об этом на мгновение.

– А что, если меня поймают?

– Ну, в этом-то и заключается смысл упражнения, не так ли? Не допустить, чтобы это случилось.

Я вздохнул. Я только что снова снискал расположение города и прессы, не говоря уже о детективе Веге. А теперь Чикори предлагает мне вернуться на Манхэттен и совершить крупную кражу.

– Мне вообще нужна мантия? Почему я не могу просто приготовить зелье невидимости?

Брови Чикори, казалось, встали дыбом, когда он посмотрел на меня.

– Потому что действие зелий невидимости заканчивается, и тогда приходится вмешивать наставников – Я вспомнил, как год назад он спас меня от банды разъяренных друидов в северном Центральном парке – Это не относится к магическим артефактам – закончил он.

– У меня нет с собой меча и посоха – Я уныло посмотрел на разбросанные части.

– Я дам тебе волшебную палочку, готовую к использованию. Она не так бросается в глаза, и её не засекут металлодетекторы.

Волшебная палочка была среди нескольких магических предметов, которые попали в руки вампира Арно. После смерти вампира я приобрел эти предметы в полиции Нью-Йорка и передал их Чикори для очистки и перераспределения. Я все еще не упоминал историю Арно о том, как дедушка крал артефакты у коллег-магов во время войны с инквизицией. Я не до конца поверил в эту историю и хотел проверить её сам, при условии, что Маг Смерти не убьет меня первым. Однако моей более насущной заботой было избежать тюрьмы.

– Ну, а как насчет церковного порога? – Неуверенно спросил я – Это не понравится моему, ну, ты понимаешь, спутнику.

– Кому?

– Телониус, мой инкуб.

– Хм, тогда тебе лучше получить приглашение – ответил Чикори, снова сворачивая карту. То, как неуклюже он справился с работой, порвав несколько швов, не оставляло у меня особых надежд на мою трость.

– Как?

– Это предстоит выяснить. Опять же, это часть смысла упражнения.

– Отлично – пробормотал я.