Текст книги "Маг смерти (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

26

Когда мы с Марлоу прибыли в алтарную комнату, Арианна и остальные члены Фронта были уже там. Модель царства Лича оставалась в воде, яма опускалась, как узкий водоворот. Члены Фронта стояли вокруг нее с закрытыми глазами. Я почувствовал, что между ними действует объединяющая сила.

– Руководящий принцип Ордена – сказал мне Марлоу – заключается в том, что целое больше, чем сумма его частей.

Я подумал о старом Ордене и его практике держать нас в изоляции.

При звуке голоса Марлоу несколько человек из Фронта расступились и освободили нам место. Когда мы заняли свои места на краю бассейна, странная сила, казалось, пригласила меня стать частью волшебного коллектива. Я вспомнил свой ночной кошмар, в котором златоликий маг уговаривал меня присоединиться к кластеру, стать им.

– Эверсон – прошептал он, сделав ударение на слове "сын". Но это было совсем другое чувство. Меня никто не принуждал и даже не уговаривал. У меня был выбор.

Я оглядел статуи великих Святых. Четверо мужчин и пять женщин, с непоколебимой целеустремленностью в телах и пристальными взглядами. В верхней части бассейна возвышалась статуя святого Михаила, к которой принадлежали все маги. Изучая изображение своего предка, я не мог отделаться от ощущения, что он смотрит на меня, спрашивая, готов ли я.

Когда я кивнул, то представил, как он отвечает на мой жест.

В головокружительной вспышке мой разум открылся. Одинокая планета, на которой я был, уменьшилась, превратившись в часть вращающейся галактики. Вокруг моей призмы гигантской короной гудела энергия, но она не подавляла меня. Эта сила сдерживалась коллективом и призраками тех, кто приходил раньше.

– Мир быстро гибнет – объявил Марлоу – это означает, что тысячелетний проект Лича почти завершен. Благодаря Первым Святым мы объединяемся ради общей цели. Чтобы уничтожить Лича, закройте портал в Дхуул и верните Орден к той цели, ради которой он был изначально создан.

Никто не произнес ни слова, но я почувствовал, как коллективная сила усиливается и проходит через меня.

– Лич поместил посох Эверсона сюда – сказал Марлоу, указывая своей волшебной палочкой. В бассейне, на краю ямы напротив крепости, мерцал свет. Это было то самое место, куда Лич приводил меня – Ничто не стоит между нами и этим – продолжил он – План Лича, без сомнения, состоит в том, чтобы заманить нас в ловушку и натравить на нас отродье Дхуула. Их много, да, и Лич рассчитывает, что они одолеют нас, чтобы он мог забрать наши души и завершить свой портал – Мой взгляд переместился на ужасных существ, поднимающихся из ямы – Но благодаря открытию Эверсона, мы создали зелье, которое будет противостоять их влиянию, дольше сдерживать их.

Сдерживать их? Подумал я про себя. Это не похоже на план победы.

– Пока мы будем заняты этим, Эверсон прокрадется в замок, найдет стеклянный кулон и уничтожит его.

– Я? – Испуганно пробормотал я.

– Внимание Лича будет приковано к нам – объяснил Марлоу – На самом деле, у него потекут слюнки от перспективы завладеть коллективной душой сопротивления и использовать её в своих целях. У тебя недостаточно сил, чтобы заинтересовать его. Ты ему не нужен. И у тебя будет это.

Вошел автомат, держа в руках рясу Иоанна Крестителя. её починили, и энергия, скрывающая ее, снова заструилась по волокнам. Автомат протянул мне рясу.

– Проклятие – сказал я, принимая мантию – ты хочешь сказать, что я нашел ее?

– Я проверил собранные предметы на наличие магии Шепчущего. Они чисты, но у нас нет времени изучать их более тщательно – сказал Марлоу – Единственный способ узнать, является ли одно из них Клеймом Погибели это попробовать их все.

Я подумал о наборе предметов в мешке: волшебные палочки, амулеты, кинжал жалкого вида.

– Если у нас не будет оружия, мы можем уйти через портал, чтобы перегруппироваться, верно?

Марлоу покачал головой.

– Лич этого не допустит. Это наш единственный шанс.

Я оглядел других членов Фронта, мужчин и женщин, которые готовы были пожертвовать собой, чтобы я мог совершить невозможное. Однако, как и у статуи Михаила, их взгляды были спокойными и решительными. Они, черт возьми, верили в меня. Я боролся с желанием отвернуться от них. Вместо этого я сосредоточился на коллективе, пока их решимость не стала моей.

– Что произойдет после того, как я уничтожу стеклянный кулон?

– Это будет зависеть от Дхуула – сказал Марлоу – Если он появится до того, как портал выйдет из строя, нам нужно будет действовать. Частью нашей работы здесь было создание Слова. Единственная мощная нота, подобная той, что породила вселенную, породила порядок из хаоса. Произнесение этого Слова заставит Дхуула вернуться. И без Лича, который удержит портал открытым, он рухнет вслед за Дхуулом.

Я почувствовал, как по коллективу пронеслась мысль.

– Это уничтожит и нас – сказал я, озвучивая свою мысль. Но, конечно, это так и будет. Никто не смог бы пережить силу созидания, даже коллективно. Это Слово разлучило бы нас.

Ты все еще хочешь этого? мысленно спросил мой отец.

Шансы вернуться живыми и без того были невелики, но если бы мы достигли точки, когда нужно было произнести Слово, это, по крайней мере, означало бы, что мы преуспели. Я бы тоже не был одинок в своем самопожертвовании. Я был бы со своим отцом и высшим эшелоном магов.

– Да – ответил я.

Он кивнул.

– Арианна останется здесь – объявил он – Если мы успешно выполним нашу миссию, но не вернемся, её обязанностью станет поиск оставшихся в мире пользователей магии и восстановление Ордена. Она также присмотрит за Табитой – сказал он, подмигнув, что заставило меня улыбнуться, несмотря на охвативший меня ужас.

В комнату вошла пара автоматов, каждый из которых нес по большому кубку.

– Время пришло – сказал мой отец – Мы выпьем и будем готовиться к отъезду.

Автоматы передали кубки в конце бассейна. Кубки опустили вниз, и каждый из сидящих впереди сделал глоток, как будто зелье было чем-то вроде вина для причастия. Когда подошла моя очередь, я сделал то же самое. Зелье было невзрачным на вкус, но я сразу почувствовал его магию, окутавшую мой разум защитным полем. Теперь я понял, что, когда мой отец закрыл глаза на нашу прогулку сюда, он приказал автоматам добавить в зелье эссенцию каннабиса.

– Надень рясу – сказал он мне.

Надевая через голову рясу Иоанна Крестителя, я отметил, что все прошло полный круг. Впервые я надел рясу во время своего путешествия сюда, в поисках убийцы моей матери, и книга, как мне сказали, помогла ему. И то, и другое ложь. Вместо этого я обрел истину, сообщество и отца. Теперь я использовал бы ту же мантию, чтобы найти и уничтожить лжеца и помочь изгнать Дуула из нашего мира.

Мой отец вручил мне мешок с артефактами. Я взял его и закрепил на поясе.

– Подожди целую минуту после того, как мы войдем – сказал он – Мы перенесем бой к краю ямы. Это даст тебе достаточно места, когда ты пройдешь через нее. Но ты должен быстро добраться до крепости.

– Я понимаю – сказал я.

Он сжал мое плечо, его серые глаза заглянули в мои.

– Увидимся там.

Он подошел к краю бассейна вместе с остальными. От кончиков их волшебных палочек исходила сила. Словно по молчаливому уговору, они нырнули в воду одновременно, и вода поглотила их без единого всплеска. В воде вспыхнул свет, и затем остались только мы с Арианной.

– У тебя есть что-нибудь, что ты могла бы дать мне на этот раз? – Спросил я с дрожащим смешком, имея в виду стеклянный флакон, который она дала мне перед моим первым отъездом.

Теперь я был скрыт, и, казалось, ей потребовалось мгновение, чтобы сфокусировать взгляд на мне.

– Нет, не в этот раз – сказала она – Единственный способ, Эверсон, это верить, что у тебя есть все, что тебе нужно.

Я чувствовал, что мой аналитический ум хочет отбросить эти слова как пустую сентиментальность, но она была права. В тот момент это был единственный выход. Я потуже затянул пояс и поправил рукоять меча. Затем я взобрался на бортик бассейна, мое сердце колотилось, как барабан.

Я чувствовал, что Арианна стоит у меня за спиной и наблюдает за мной.

– Спасибо – сказал я и прыгнул в воду.

У меня свело живот, словно я падал. Что-то ударило меня в бок, земля, как я понял, и я начал переворачиваться, вокруг меня разлетались черные поганки. Наконец я остановился у подножия холма. Когда мое зрение восстановилось, я встал и сориентировался.

Слева от меня яма с Дуулом изрыгала желчно-зеленые испарения. Марлоу и другие маги направились к ней, из их палочек вырывалась яркая энергия. Призрачные существа выходили из ямы им навстречу, извергая чернильную энергию из своих щупалец.

Возьми свой посох, прозвучал голос в моей голове, голос моего отца. Здесь чисто.

Я огляделся и заметил тонкий деревянный посох в нескольких футах от себя. Я поднял его, а затем расчистил место среди поганок. На рыхлой земле я вырезал круг для отливки и наполнил его медными опилками. В центр круга я поместил пряди волос Ласло, направила на них свой посох и произнес заклинание. Свет исходил от опала, впитывая в себя сущность волос.

Секундой позже посох дернулся в моих руках и потянул меня к яме, что имело смысл. Львиная доля души Ласло была где-то внутри портала, поддерживая его. Но, сосредоточившись на заклинании, я почувствовал, как от основного притяжения отделилась другая сила. И эта сила направляла меня в крепость на противоположной стороне ямы, к стеклянному кулону, где хранилась оставшаяся часть души Ласло, чтобы дать Личу жизнь.

Это было здесь.

Я оглянулся на битву. Призрачные существа окружили чародеев, но держались на расстоянии, когда из палочек вырвалась белая магия. Летучие мыши телесного цвета завизжали и закружились над головой. В коллективном сознании я чувствовал напряженные усилия чародеев. Мне нужно было спешить.

Оглядев равнину вокруг ямы, я выбрал свой маршрут. Поскольку внимание существ было приковано к магам, а мантия Иоанна Крестителя скрывала меня, я отправился в путь, держась подальше от места действия. На ходу я проверял себя. Маленький мешочек с магическими артефактами болтался у меня на поясе, а кулон с монетой висел у меня на груди. Я вернул себе посох и вложил в него меч.

Единственный способ, Эверсон, это верить, что у тебя есть все, что тебе нужно.

Придерживаясь слов Арианны, я обогнул яму, перепрыгивая через ручейки, которые стекали с холмов и устремлялись к пропасти. Битва бушевала, как нарастающий шторм, позади меня, в то время как крепость за ямой становилась все больше и больше. Квадратная, неприступная, со стенами, черными от плесени. Впереди виднелась большая дверь, решетка которой была поднята, словно верхние клыки.

Итак, он оставил входную дверь открытой. Излишняя самоуверенность или очевидная ловушка?

Конечно, у него должно было быть что-то, защищающее его убежище. Не успел я подумать, что бы это могло быть, как моя правая нога провалилась сквозь поганки. Я попытался отпрыгнуть назад, но мой импульс был слишком силен, и я до конца погрузился в воду.

Замечательно.

Я вынырнул, отплевываясь, и шлепнулся на твердую землю. Когда поганки вздыбились широкой волной, я понял, что за ними скрывается большой бассейн, окружающий крепость, как ров. Я боролся изо всех сил, но это было все равно, что пытаться выбраться из пролома во льду. Все больше и больше поверхности покрывалось кусочками поганок. Когда вода начала стекать по моей одежде и халату, я почувствовал, что моя магия иссякает. Я яростно брыкался, чтобы удержать голову над поверхностью, но здесь вода была другой, более плотной. В отчаянии я опустил трость вниз.

– Энергия! – прошептал я, надеясь, что какая-то сила вытащит меня из воды. Но моя магия была размыта.

Я перестал шарить и сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Мне оставалось только плыть к крепости. Я повернулся и поплыл брассом, пробиваясь руками сквозь плавающие поганки. Пруд был глубоким мои ноги так и не коснулись дна, и мне не хотелось думать о том, что может скрываться подо мной. Оставалось только надеяться, что халат не закроет меня.

Я был на полпути к замку, когда вода передо мной вздулась. У меня внутри все сжалось. Что-то большое только что проплыло под поверхностью. Я замедлил шаг и огляделся. Поганки колыхались со всех сторон. Не останавливайся, посоветовал я себе. Нужно продолжать плыть. Я продолжил плавание, не сводя глаз с фасада башни. Что-то коснулось моей ноги. Продолжай. Что-то похожее на руку обхватило мою левую лодыжку. Я отбросил её ногой. Продолжай.

Когда мое колено во что-то уперлось, я чуть не закричала, прежде чем понял, что наткнулся на полутвердую почву. Я выбрался на дальний берег бассейна, с меня стекала грязная вода. Я оглянулся через плечо и пожалел об этом. Мое движение взбаламутило дно пруда, и теперь пиявки размером с небольшую лодку всплывали на поверхность, их черные тела извивались друг над другом.

Я вскарабкался на возвышенность, вода стекала с моих волос и попадала на тыльную сторону ладони.

Но эта вода была ярко-красной.

Я поднес руку к голове и почувствовал скользкую кожу пиявки. Существо, вес которого я принял за воду, вытянулось у меня на спине, его хвост заканчивался ниже пояса. Его пасть приникла к моей макушке, высасывая из меня жизнь. Я попытался отодрать существо, но оно держалось крепко. В панике я сжал руку в кулак и начал колотить его по голове. Оно не отпускало меня. Я чувствовал, как его тело нагревается и набухает, наливаясь кровью. Перед глазами заплясали белые пятна.

– Не подумал, Эверсон – отругал я себя.

Я перестал колотить и полез в карман, пока не наткнулся на пакетик с солью, который дала мне Ольга. Разорвав его, я взял горсть соли и бросил себе за спину. Существо ударило меня. Я взял вторую горсть и растер её о голову пиявки. Пиявка отпустила меня и с глухим стуком шлепнулась на землю. Остаток пути до замка я проделал, пошатываясь, и остановился перед опускной решеткой. Я чувствовал слабость, ноги дрожали. Я потерял много крови.

Я повернулся к битве, которая продолжала вспыхивать и бушевать на дальней стороне ямы. Они рассчитывали на меня, и будь я проклят, если позволю пиявке погубить миссию.

Я произнес свою центрирующую мантру. Моя призма быстро вернулась на место, возможно, благодаря силе коллектива, и во мне заструилась свежая энергия. Прошептав “Передохни”, я стряхнул с себя лишнюю воду и затем осмотрел вход. Насколько я мог заметить, никаких защитных знаков не было. Лич, должно быть, ограничил свою защиту барьером в своем царстве, рассчитывая, что теневые создания Дуула перехватят любого, кто пройдет через него. В любом случае, без оружия Клейма Проклятия, что на самом деле сможет сделать тот, кто войдет?

Я попробовал порог своей тростью. Опаловый конец прошел насквозь.

Я снова активировал охотничье заклинание, подождал, пока трость не ударит в моей руке, и вошел в крепость Лича.

27

Я не успел отойти далеко, как начал натыкаться на стражников. Сначала появились рыбообразные существа, те самые, которых я видел в Убежище, когда магия Шептуна наложила кошмары на мои чувства. Их большие, сверкающие глаза увлажнились, когда они проходили мимо, зрачки превратились в узкие полоски.

Я держался в тени, надеясь, что мантия скроет меня. Когда существа ушли, я двинулся дальше, охотничье заклинание тянуло меня вглубь замка. На один уровень выше я встретил новую разновидность существ, которые передвигались на слизеобразных отростках. С серых голов без ртов смотрели пустые глаза.

Я чувствовал, что возвращаюсь назад по эволюционной линии. Но, в конце концов, такова была цель Дуула. Преобразовать все, вернуть к хаосу. Эти существа вполне могли когда-то быть людьми.

Где ты? в моей голове раздался голос отца.

Внутри, ответил я. Сила охотничьего заклинания становится сильнее.

Хорошо, сказал он. Используй силу коллектива, как считаешь нужным.

Мне не понравилась боль в его голосе. Как дела?

Не думай о нас, сказал он. Твое внимание сосредоточено на стеклянной кулоне.

Прежде чем он успел вырваться, я почувствовал, как один из бойцов Фронта был погребен под атакой теневых щупалец. Фронт начал колебаться. Я с трудом сглотнул и бросился бежать: вниз по коридору, вверх по еще одному лестничному пролету, трость и отчаянность ситуации подгоняли меня. Существа останавливались и оборачивались, чувствуя мое движение.

Черт с ними, подумал я.

Оказавшись, как мне показалось, на верхнем уровне замка, я оказался в комнате. Я остановился и огляделся. Помещение было заставлено книжными шкафами, заваленными старыми томами и фолиантами, из которых вываливались бумаги. На столах были разбросаны различные письменные принадлежности, магические приспособления и предметы для заклинаний. Тут и там стояли стулья для письма и чтения. Я прошел дальше внутрь, наполовину ошеломленная.

Я был в библиотеке-лаборатории Лича, да, но я также был в фактической штаб-квартире Ордена Магов и магических существ. И это был не огромный небесный зал, который я себе представлял, а холостяцкая берлога, нуждающаяся в ремонте. Мой взгляд упал на незаконченное письмо к волшебнице, в котором она выражала ту или иную просьбу. Многие из моих собственных сообщений были отправлены в эту же комнату и из нее. У меня было такое чувство, будто я заглядываю за занавес в стране Оз.

Моя трость дернулась и указала в дальний конец комнаты. На углу одного из столов на небольшой подставке висело ожерелье с кулоном в форме лампы. Сквозь грани кулона пробивался болезненный оранжевый свет. Стеклянный кулон, подумал я, не веря своим глазам. Я нашел стеклянный кулон.

Я огляделся. И по-прежнему никаких признаков Лича.

На бегу я сорвала мешочек с пояса. Положив мешочек на стол, я потянулся за стеклянным кулоном. Внутри него зашевелилась сильная магия. Конечно, здесь есть сильная магия, подумала я, пытаясь скрыть свою настороженность. Он поддерживает жизненную силу Лича.

Я кивнул сам себе и снял его с подставки.

Кулон начал кричать.

Я прикрыл его ладонью, как будто это был рот, но крик продолжался.

– Заткнись – прошипел я, закрывая кулон щитом, надеясь, что это заглушит звук. Но безуспешно. Сигнализация была магической.

Я дико озирался по сторонам, слыша, как по ступенькам зашлепали шаги. Рыбы и слизняки появлялись из лестничного колодца и входили в комнату с ятаганами наготове. Они приближались к стеклянной подвеске, которая пульсировала достаточно ярко, чтобы отбрасывать мою тень на заднюю стену.

– Энергия! – Крикнул я, взмахнув тростью в сторону существ. Когда сила опрокинула книжные шкафы и отбросила существ назад, я полез в карман за драконьим песком. Я рассыпал его по дуге и крикнула: – Фуоко!

Пламя вырвалось из песка, охватив тома и живых существ, прежде чем образовать высокую стену между нами.

Теперь мне действительно нужно было спешить.

Я порылся в мешочке, вытащил волшебную палочку и направила её на стеклянный кулон.

– Дисквалификация! – Крикнул я. Возник всплеск ярко-красной энергии, окутавший кулон. Но когда энергия рассеялась, стеклянные грани остались нетронутыми. Кулон продолжал пульсировать и кричать.

Я разрядил палочки и перешел к булавам и амулетам, повторяя заклинание. Но хотя магия каждого зачарованного предмета была мощной, ни один из них, похоже, не оказал никакого воздействия на стеклянный кулон.

Да ладно, черт возьми, подумал я, роясь в мешке. Это должен быть кто-то из вас.

Я покосился на пламя. Огонь сдерживал тварей, но это был только вопрос времени, когда суматоха привлечет Лича, если конечно, он уже не был на поле боя, забирая души. У меня было искушение подключиться к коллективу, проведать их, но мой отец был прав. Мне нужно было сосредоточиться на этом. Я снова полез в мешок.

Остался только один предмет: ржавый кинжал.

– Пожалуйста, пусть это будешь ты – прошептал я и вонзил тупое лезвие в стеклянную поверхность.

Что-то сломалось. Крики прекратились. Срань господня, это сработало, подумал я, в ушах у меня звенело от внезапно наступившей тишины. Но когда я посмотрел вниз, кулон был цел, стекло даже не поцарапано. Это был кинжал, который разлетелся на куски.

– Какая жалость – сказал кто-то.

Я обернулся и увидел Лича, стоявшего в дальнем конце комнаты спиной ко мне. Пламя было потушено. Несколько рыб и слизняков лежали на земле, обгоревшие до дымящейся корочки. Остальные выстроились по обе стороны от Лича в оборонительный строй.

– Твои соратники рассчитывали на тебяс – сказал Лич – Теперь половина из них пала, а у остальных едва хватает сил стоять, включая твоего отца – Холодный ветер задувал в узкое окно, из которого он выглядывал, трепал его халат и заставлял содрогаться мое мокрое от пота тело – Я сейчас заберу их души, но сначала я хочу сделать тебе предложение.

Я швырнул стеклянный кулон об пол и попытался разбить его каблуком. Я застонала от усилия, но это было все равно, что пытаться раздавить гранитную глыбу. Магия, защищавшая его, была слишком сильной. Я произнес слоги, которые мой дед оставил на стене хранилища.

Гуг-лугаль-и! Но, несмотря на то, что я пропустил через них силу, они ничего не дали.

– Ну же – сказал Лич, поворачиваясь ко мне лицом – Нет смысла продолжать в том же духе.

Я посмотрел на него снизу вверх, мои ноги дрожали от усталости и страха. В качестве последнего средства я вытащил меч из ножен и ударил по кулону. Лич терпеливо наблюдал за мной, склонив седую, испещренную венами голову набок, словно жалея. Он подал знак своим созданиям отойти, когда встал между ними.

– Я понимаю твой страх – сказал он – Когда я обнаружил проход к Дхуулу, когда я понял его желания, я был так же возмущен, как и ты сейчас. Он шептал о возвращении мира к первозданному состоянию, о том, чтобы питаться разложением. Ужасные, омерзительные образы, Эверсон.

– Да, настолько ужасные, что ты помогаешь им сбыться – сказал я, еще раз тщетно тыча кулоном.

– Как я уже говорила, его появление было неизбежным. Можно было либо проигнорировать это, либо договориться наилучшим образом. Мои братья и сестры выбрали первое, предоставив мне быть единственным дипломатом Дхуула. Это совсем не то, чего я хотел.

– Конечно.

– Это была фаустовская сделка, Эверсон, я согласен. Я бы помог доставить Дхуула в этот мир в обмен на то, что Орден останется в живых. Однако пойми это. Как только Дхуул насытится огромным количеством энергии, он отправится на поиски других миров. Он оставит нас, чтобы мы восстановили этот мир, создали новый порядок из хаоса. Разве ты не видишь? Орден Магов и Волшебных Существ станет божеством, Эверсон. Мы будем Творцами, дающими жизнь.

Разум Лича был искажен столетиями влияния Дхуула, и я мог только представить, какой кошмарный мир он сотворит. Я уставился на ужасных существ по обе стороны от него.

– Души, которые, как ты полагаешь, я принес в жертву – сказал он, указывая на окно – сейчас страдают, да, но скоро они познают силу, о которой и не помышляли. И все потому, что я был готов взглянуть на ужасное существо, Дхуула, и там, где другие видели разложение и смерть, я увидел возможность.

– Возможность для себя.

– Для Ордена – настаивал он – Единственной сущности, которой я когда-либо по-настоящему служил.

– Чушь собачья – Я направил на него меч.

– Я понимаю, что ты испытываешь ко мне неприязнь – сказал он, делая еще один шаг вперед – Я действительно отнял жизнь у твоей матери. Ничто из того, что я скажу, не может или не должно уменьшить это в твоем сознании. Но знай, что, когда я пришел в Убежище, я хотел обратиться к ним с тем же призывом, с каким обращаюсь сейчас к тебе. Они лишь оттягивали неизбежное и, тем самым, продлевали агонию душ, томящихся внизу. Члены Фронта напали на меня, и я дал отпор.

– И были потеряны жизни, да, да, да – перебил я, чувствуя, как во мне закипает гнев – Ты хочешь знать, что произошло на самом деле? Ты был самым младшим из детей Михаила. Ты не получил тех сил, которые, по твоему мнению, заслуживал, и поэтому отправился на поиски. Ты нашел проход к Дхуулу, существу, которое могло появиться в нашем мире, только если кто-то ему поможет. Он обещал тебе силу. Ты ухватился за это. Эпоха. Конец истории. Все эти разговоры о трудном выборе в пользу Ордена чушь собачья. Дхуулу, вероятно, тоже не пришлось тебя ни в чем убеждать. Даже не пришлось использовать магию Шепчущего. Он просто сделал предложение, а затем позволил твоему маленькому, жаждущему власти уму самостоятельно придумать рациональное объяснение. Ты убил своих братьев и сестер. Убил их. Дай себе секунду осознать это.

Лич нахмурил брови.

– Я мог бы уничтожить тебя прямо сейчас, ты этого хочешь? Твоя сила неразвита, твоя душа бесполезна, и все же я предлагаю сохранить ее, сделать тебя богом.

– Почему? – бросил я с вызовом.

– Потому что это моя роль, Эверсон. Я могу казаться другим, но во многих отношениях я все тот же Чикори. Я по-прежнему тот, кто заботится о тебе. Единственная причина, по которой я держал тебя в неведении, всех вас в неведении, это то, что я не хотел, чтобы вас уничтожили. Как глава Ордена, я несу за вас ответственность.

Что-то похожее на мольбу промелькнуло в его отвратительных глазах, и я заколебался. Лич действительно видел себя в роли родителя.

– Меня оскорбило известие о том, что твои мать и дедушка скрывали от меня свои способности – продолжил он – что другие инсценировали свою смерть и скрывались. Это глубоко оскорбило меня. Если бы они только послушали – Его голос дрогнул, словно угрожая превратиться в младшего брата, которым он когда-то был – Если бы только они доверяли мне.

Я увидел лазейку, пусть и слабую, и слегка опустил меч.

– Я знаю, ты веришь, что приход Дхуула неизбежен – сказал я – Я знаю, ты веришь, что сделка, которую ты заключил, это единственный способ спасти Орден, но это не так – Я подумала о Слове, которое мой отец и другие люди создавали столетиями. Я подумал о том, как они сражались с созданиями Дхуула внизу – Пожалуйста. Освободи души из портала и помоги нам изгнать Дхуула. Это возможно.

– И что бы тогда стало с нами? – С вызовом спросил Лич.

– Есть шанс, что у нас ничего не получится – признал я – Но те, кто пользуется магией, за которыми ты наблюдал все эти годы, выживут. Орден выживет. Разве это не то, чего ты хочешь?

Я пытался воззвать к его отцовским инстинктам, и на мгновение мне показалось, что он может смягчиться. Но внезапно его челюсти сжались, коренные зубы выпятились сквозь кожу на щеках. Темная энергия бушевала вокруг него, когда щупальца выскочили из его спины.

– Тогда умри! – закричал он.

Существа, которые переминались с ноги на ногу и перешептывались, пока мы с Личем разговаривали, бросились вперед, сверкая ятаганами. Я отбивался от чудовищ силовыми ударами и рубил клинком тех, кто подходил слишком близко. Я не стал сдерживаться. Если это должен был быть мой последний бой, то не было смысла экономить энергию.

Но когда началась вторая волна атак, мое зрение начало ухудшаться. Я все еще страдал от потери крови. Сколько еще пройдет времени, прежде чем Телониус нападет на меня?

– Проклятье должно было предотвратить разрушение Ордена – сказал Лич из-за спин своей орды – В таком случае, ирония в том, что вы и остальные намеревались использовать это оружие, чтобы вызвать это разрушение. Чтобы уничтожить единственного члена изначального Ордена, достаточно сильного, чтобы еще стоять на ногах.

Он больше не был похож на отца, а на злорадствующего младшего ребенка.

Я хмыкнул, нанося удар мечом по шее человека-рыбы.

– Да, твой дед нашел Клеймо Погибели. Но он плохо его спрятал. После его смерти оружие осталось в хранилище. Я приобрел его, красивый стилет, я уверен, тебе было интересно, и бросил в яму. Клейма Погибели больше нет. Меня нельзя уничтожить.

Я не позволил его словам подавить мою волю.

Бросив в него остатки драконьего песка, я использовал оставшиеся во мне силы, чтобы поджечь его. Красно-оранжевое пламя поглотило его, но мгновение спустя Лич прошел сквозь взрыв, невредимый. Он вышел из пламени вместе со своей армией существ. Я попятился от его горящих глаз и извивающихся щупалец. Споткнувшись о стеклянную подвеску, я ударился о заднюю стену.

– Меня нельзя убить – сказал Лич – Насколько тебе известно, я Маг Смерти.

Щупальца схватили меня и обернули вокруг себя. От них исходил запах гнили и смерти. Когда иссохшее лицо Лича сжалось, мышцы внутри черных отростков вздулись. Я застонал, когда ребра сдавили сердце и легкие. От боли у меня перед глазами замелькали красные блики.

Удар меча отбросил его назад, как я слабо подумал. Если только я смогу собрать достаточно силы...

Моя рука с мечом была прижата к боку, но кисть и запястье были свободны. Я поднял их, пока лезвие не нацелилось на Лича. Собрав остатки воздуха, я приготовился произнести заклинание... и затем остановился.

Стилет Лича, найденный в хранилище.

Символы, которые дедушка начертал на стене и сделал постоянными с помощью магии.

Подарок, который он оставил мне давным-давно.

В момент озарения все сложилось воедино. Мне захотелось рассмеяться над очевидностью этого. Вместо этого я застонал, когда ребра внизу моего правого бока треснули, образуя кровавую линию.

Я знаю, что они означают, подумал я, превозмогая боль. Я знаю, что означают эти символы.

И с этим осознанием мой меч напрягся в моей руке и запел на высокой и мощной ноте. Лич опустил глаза. Его щупальца расслабились и скрючились, словно в отчаянии.

Я судорожно вздохнул и произнес:

– Энергия!

Розовое пламя вырвалось из лезвия и ударило Личу в грудь. Он закричал, когда сила удара отбросила его назад, а за ним потекла черная, как смоль, кровь. Я упал на пол в тот же момент, когда он ударился о дальнюю стену. Оторванные от его тела щупальца дергались и шлепали по горящему полу между нами. Меч все еще был у меня в руке и все еще светился.

Твари разбежались, а Лич застонал и попытался подняться.

– Есть древняя хеттская легенда – пробормотал я сквозь прерывистое дыхание. Я, пошатываясь, ходил по кругу в поисках стеклянной подвески, которую только что пнула каблуком – Известна в основном ученым... мифологам. Звучит примерно так. Бедный фермер выращивает призового барана. Жадный король хочет забрать барана себе. Фермер обмазывает призового барана грязью, затем чистит и украшает гирляндами обычного барана из своих запасов. Солдаты короля приходят и забирают обычного барана. Фермер отдает призового барана сыну.

Лич сидел у дальней стены, вокруг него растекалась лужица дегтя. Я заметил стеклянный кулон за столом и ногой вытащил его за цепочку.

– Король никогда не видит разницы – закончил я.

Я ошибся в хранилище. Да, символы, которые вырезал дедушка, были аккадскими слогами, но когда хетты переняли эту письменность, они превратились в логограммы -целые слова. В данном случае гуг лугаль-и означало "баран для царя". Дедушка описал свои действия в хеттской истории. История, которую мы оба, как знатоки мифологии, знали.