Текст книги "Маг смерти (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

3

Когда детектив Вега подняла глаза от папок, разбросанных по её столу, морщинки, обозначившие сосредоточенность, которые сходились в центре её лба, слегка разгладились.

– Крофт – сказала она – Что случилось?

Я показал ей чашку простого кофе, которую купил у уличного торговца, и поставил её на угол её стола.

– Жаркое для гурманов.

Она криво улыбнулась.

– Спасибо.

– Я застал тебя в неподходящее время?

– Кроме поножовщины в Испанском Гарлеме и двойного убийства в Челси? – На её лице отразилась усталость, когда она пожала плечами – По крайней мере, мы знаем, что это не вурдалаки. У тебя есть для меня что-нибудь, кроме кофе?

Я заметил, что несколько папок с правой стороны её стола были связаны с расследованием убийства леди Бастет. Официально дело об убийстве мистика оставалось открытым. Я пообещал Веге держать её в курсе своих дел, и это было самое малое, что я мог сделать после той помощи, которую она оказала мне тем летом. В какой-то момент мы с ней перестали быть противниками и стали союзниками. Она даже познакомила меня со своим сыном, когда мы виделись в последний раз.

– Ну, это последние новости, отчасти просьба – сказал я.

Она нахмурилась, приглаживая назад свои черные волосы и завязывая их в конский хвост.

– Почему у меня такое чувство, что мне это не понравится?

– Что ты хочешь в первую очередь? – Спросил я, закрывая дверь, чтобы не слышать шума отдела по расследованию убийств. Я сел на один из складных металлических стульев, стоявших напротив её стола.

– Последние новости – сказала она.

– Подозреваемого зовут Марлоу Стоукс.

Вега записала.

– Контактная информация?

– Этого я не знаю.

Она подняла глаза, занеся ручку над папкой.

– Он не совсем... из этого мира – сказал я.

– Я слушаю.

Я глубоко вздохнул, напоминая себе, что за последний год открытость Веги ко всему сверхъестественному значительно возросла.

– Ты знаешь о бункере Гринбрайер?

– Это место в Западной Вирджинии? Да, это был центр передислокации для Конгресса США, когда мы думали, что ядерное оружие вот-вот взорвется. Представители выживут, в то время как остальные пострадают от радиации.

– Посмотри на себя – сказал я – Скучаю по истории США. Что ж, когда-то давным-давно магический Орден, к которому я принадлежу, столкнулся с подобной угрозой существованию. Они тоже построили бункер, но в параллельном мире, мысленный карман.

– Мысленный что?

– Воображаемое место, ставшее реальностью, если в этом есть какой-то смысл. Мысленный карман назывался Убежищем. По словам моего наставника, убежище было построено по образцу греческого дворца. Возвышенное, укрепленное, его легко защищать. В любом случае, Орден пережил кризис, но Убежище как бы зависло в этом параллельном пространстве.

– И именно там находится Марлоу?

Я кивнул.

– Он проник в Убежище десятилетия назад и использовал его мощную защиту в своих собственных целях. Старейшины, те кто создал мысленный карман, даже не могут получить к нему доступ.

– Я поверю тебе на слово – сказал Вега – Значит, он вне нашей досягаемости?

– Может, и нет. Я ведь говорил тебе, что он убил мою мать, верно? Чего я тогда не знал, так это того, что он может быть моим отцом.

Глаза Веги расширились.

– Ты серьезно?

– Ага, как будто мне нужен комплекс Фрейда в придачу ко всему остальному – пробормотал я – Короче говоря, из-за моего сходства с Марлоу я мог бы проскользнуть в Убежище.

– И что потом?

– Что ж, я собираюсь попытаться уничтожить магическую книгу, из которой он черпает свою силу. Как только это будет сделано, он останется беззащитным. Мой Орден арестует его и предаст смерти – Я кивнул на досье леди Бастет – Если это поможет тебе закрыть дело, я буду готов дать показания о совпадении между остатками, найденными на месте убийства, и магией Марлоу.

– Звучит не слишком обнадеживающе – сказала она.

– Нет? После истории с вампирами окружной прокурор, похоже, стал более открытым для...

– Не о деле – перебил Вега – Обо всем этом.

– Что ты имеешь в виду?

Она отложила ручку.

– Я начинаю узнавать тебя, Крофт. Когда ты веришь во что-то, у тебя появляется такой напряженный, почти маниакальный взгляд. А когда ты не веришь, твой взгляд становится каким-то мертвым.

Я не замечал этого за собой, но теперь, когда она упомянула об этом, у меня отяжелели веки, как будто они пытались проникнуть внутрь моего черепа.

– Просто сейчас много неизвестного, я думаю. Независимо от того, отец он мне или нет, Марлоу могущественный маг. А я, ну, волшебник с десятилетним опытом практики за плечами, в магическом смысле, еще не достигший половой зрелости.

– Разве твой Орден тебе не помогает?

– Да, кое-кто меня тренирует – сказал я, представляя, как Чикори хмурится, глядя на безнадежный беспорядок, в котором лежит моя трость на столе – Но это как бы подводит меня к части просьбы.

– Ты имеешь в виду ту часть, которая мне не понравится?

– Скорее всего, нет.

Она вздохнула и сделала жест рукой, чтобы я продолжал.

– Хорошо, на тот случай, если меня арестуют сегодня вечером... – Я потер затылок – ...могу я рассчитывать на твое вмешательство?

Она понизила голос до хриплого шепота.

– Арестован за что?

Я рассказал ей о волшебной мантии и о том, что она может обеспечить мне дополнительную защиту в Убежище.

– Это продлится всего несколько дней – заверил я её – А тем временем появится точная копия.

– Воровство есть воровство, Крофт. Но красть из церкви?

– Поверьте мне, я понимаю, как нелепо это звучит. Особенно учитывая, что это моя конфессия. Но если Марлоу попытается вызвать злое существо, я не думаю, что Церковь это одобрит. Я имею в виду, что одна из причин, по которой возникли церкви, заключалась в том, чтобы стать бастионом против этого самого явления.

– Тогда почему бы просто не попросить у них рясу?

– У епископа Нью-Йорка действительно есть должок передо мной – сказал я, думая о чиновнике, которую я спас от демона Сатануса годом ранее – но запрос все равно должен был пойти по цепочке. Речь идет о неделях или месяцах, и нет никакой гарантии, что они согласятся на запрос.

– И у тебя нет ни недель, ни месяцев – Вега взяла чашку с кофе с угла своего стола, открутила пластиковую крышку и сделала глоток. Она поморщилась и поставила чашку обратно – Хорошо.

Я моргнул.

– Правда?

Но мне не нужно было спрашивать. По выражению её лица я понял, что мои доводы были услышаны. Хотя закон по-прежнему был важен для Веги, она повидала достаточно, чтобы понимать, что закон должен быть взвешен на фоне более серьезных угроз, тех, которые обычный мир не обязательно поймет.

Я улыбнулся в знак признательности.

– Просто сделай мне одолжение – попросила она.

– Конечно. Все, что угодно.

– Смотри, чтобы тебя не поймали.

4

Я стоял в толпе туристов, и некоторые из них фотографировали парадные двери собора Грейс, украшенные ручной резьбой.

– ...они сделаны по образцу дверей соседнего собора во Флоренции – рассказывал наш гид. Я записался на заключительную в этот день экскурсию по церкви, которая длилась один час, хотя и не планировал выходить. Во всяком случае, не с этой группой.

Я немного поправил свою фальшивую бороду, мера предосторожности, чтобы никто не узнал во мне "звезду" недавней кампании мэра по уничтожению, и слушал, как экскурсовод заканчивает объяснений, о дверях.

– Теперь, если вы последуете за мной, мы зайдем внутрь и посмотрим на знаменитую фреску над дверным проемом.

Я проследовал за группой до самого порога. Энергетическая завеса загудела и надвинулась на меня. Я почувствовал, как Телониус неловко поежился, словно темный дух, шарахающийся от божественного света.

– Вы идете? – нетерпеливо спросила гид.

Она стояла сразу за порогом, а экскурсионная группа проходила через металлодетектор позади нее.

– О, я могу войти?

– Ты заплатил за экскурсию, верно?

Я показал ей свой браслет на запястье.

– Значит, я могу? – Я указал на дверь.

Ее глаза расширились, как будто она спрашивала:

– Ты что, совсем идиот?

Просто пригласи меня, черт возьми, леди, подумал я.

– Да? – подсказал я, снова указывая на дверь.

– Эм, да

Этого было достаточно. После личного приглашения порог смягчился. Хотя энергетика здесь была не такой мощной, как в церкви Святого Мартина, я почувствовал, как часть моей магической силы покидает меня, когда я переступила порог и оказался в прохладном помещении церкви. К счастью, я планировал выполнить всего несколько незначительных вызовов.

– Хорошо – сказала гид, когда мы снова собрались за пределами зоны безопасности – Если вы посмотрите прямо над головой, то увидите...

Я не обращал на нее внимания, пока пытался сориентироваться. Мы стояли в конце массивного нефа. На другом конце, за рядом статуй, витражами и железными воротами, которые вели в боковые часовни, находился главный алтарь. По словам Чикори, мантия была выставлена рядом с алтарем, в баптистерии.

У экскурсантов ушел почти целый час на то, чтобы добраться до баптистерия, небольшого круглого помещения с бассейном для крещения размером с ребенка на возвышении в центре. Когда мы проходили мимо каменного бассейна, вода тихо журчала.

– Если вы обратите свое внимание сюда – сказала гид – у нас на выставке есть совершенно особенный экспонат.

Я перестал искать насос в бассейне и перевел взгляд на дальнюю стену. Примерно посередине, между двумя яркими изображениями святых, за стеклом, висела изодранная в клочья коричневая сутана с раскинутыми рукавами.

– Одеяние принадлежало Иоанну Крестителю, и его носили в последние годы его жизни – продолжил гид – На протяжении веков считалось, что оно дарует божественную защиту тому, кто его носит.

Будем надеяться, что вы правы насчет второго пункта, подумал я.

Когда туристы подошли сфотографироваться, я огляделся по сторонам. Охрана была простой. Железные ворота на входе, одна камера видеонаблюдения, вероятно, сигнализация на стеклянной витрине. Я предполагал, что по ночам патрулируют один или два охранника, но акустика собора позволяла легко их заметить. У меня под рубашкой, заправленный сзади в брюки, был звонок.

Экскурсия завершилась возвращением в неф, где нас пригласили в последние несколько минут осмотреться самостоятельно. Шагнув в темную арку, я вытащил палочку из внутреннего кармана пальто и прошептал: “Оскураре”. Несмотря на то, что порог церкви лишил меня части моей силы, палочка без проблем поглотила свет, сгустив тени вокруг меня.

Я прошел под аркой и оказался в пустом коридоре.

Вскоре я нашел незапертый кабинет, который, судя по всему, использовался как склад. Я проскользнул внутрь, забился в угол за штабелем стульев и стал ждать наступления темноты.

Из своего укрытия я слушал, как охраняют собор, как раздается эхо от закрывающихся дверей, как щелкают замки. Я подождал еще час, пока удаляющиеся шаги стихнут, прежде чем выйти с одним из стульев. Патрульный охранник занял пост у входной двери. Из телефона, на экране которого белым светом выделялось его лицо, звучала музыка с электронным ритмом.

– Слава Богу, что у молодежи есть культура – подумал я.

Я прошел через неф и оказался у входа в баптистерий, скрывшись из виду охранника. Железные ворота были заперты на висячий замок. На днях я собирался научиться разбирать эти предметы. Я вставил волшебную палочку в дужку висячего замка и прошептал:

– Энергия.

Выброса энергии было достаточно, чтобы взломать засов. Я подождал, чтобы убедиться, что охранника не насторожил звук, прежде чем снять замок и открыть хорошо смазанные ворота.

За небольшим проходом находился каменный бассейн, а мантия висела на стене за ним. Я усилил свою ауру волшебника, пока что-то не затрещало в камере наблюдения надо мной. Затем, призвав свет к волшебной палочке, я обогнул бассейн и поставил стул под мантией.

– Все еще не могу поверить, что Чикори заставляет меня это делать – пробормотал я.

Когда я забирался на стул, из бассейна позади меня брызнули пузырьки. Я оглянулся, отчего стул покачнулся. Там ничего не было. Выругавшись, я снова сосредоточил свое внимание на стеклянном ящике.

Простой поршневой замок с рычажком удерживал коробку закрытой. Да, я определенно встревожился. Я снова усилил свою ауру волшебника. За подкладкой, на которую была прикреплена мантия, что-то щелкнуло и поднялось облачко дыма. Мне оставалось только надеяться, что это последняя мера предосторожности. Я уже разработал план побега на случай, если что-то пойдет не так. А если "Сайдбок" свернет на юг, Вега будет следить за полицейским сканером, готовая вмешаться.

Но Чикори был прав. Если я хотел, чтобы у меня был шанс против Марлоу, мне нужна была мантия.

Направив волшебную палочку на защелку, я прошептал заклинание силы. Рычаг со скрипом выдвинулся, и дверь открылась. Наружу вырвался запах старой ткани, похожий на запах сена.

Все было достаточно просто.

Я прислушался, чтобы убедиться, что никто не приближается, прежде чем вытащить несколько тонких булавок, которыми халат крепился к спинке. Сколько времени потребуется, чтобы кто-нибудь заметил, что камера не работает, и пришел разобраться? Я не знал и не собирался выяснять.

Минуту спустя я перекинул халат через плечо и начал застегивать кольцо. На самом деле это был мой халат. Цикорий наложил на него мощное заклинание маскировки, чтобы он походил на одеяние Иоанна Крестителя, вплоть до истертых нитей. Пока никто к нему не прикасался, звонок был в порядке.

Я откинулся назад, чтобы осмотреть свою работу, когда что-то постучало меня по правому плечу. Я резко повернул голову, но там никого не было. Еще один стук, на этот раз по левому плечу. Потом на макушке. Когда я дотронулся до этого места, мои пальцы стали влажными.

Что за...?

Капли застучали по полу вокруг меня. Я вытянул шею и чуть не закричал от испуга. Надо мной покачивалась голова гигантской змеи, с челюсти которой капала слюна. Нет, не слюна, вода для крещения. Все существо состояло из него, его тонкая шея заканчивалась у бассейна, из которого оно тихо поднялось.

Элементаль воды? Тупо подумал я. В церкви?

Я упал со стула. С шипящим звуком элементаль запрокинул голову для удара.

Я направил на него палочку и прошептал:

– Энергия!

Существо ловко увернулось от удара и нырнуло вниз. Схватив стул, я поднял его, как щит. От удара головы элементаля деревянное сиденье треснуло, и я упал на землю. Вода брызнула во все стороны.

Я вскочил на ноги, поскальзываясь и скользя к другой стороне бассейна. Элементаль развернулся и направился ко мне. Он раскачивался из стороны в сторону в угрожающем танце.

Держа палочку на уровне уха, я, как укротитель львов, придержал сломанный стул и попятился от элементаля. Влага на полу уже мешала моей магии. Если элементаль схватит меня и утащит в бассейн, мне конец.

Несмотря на это, аналитическая часть моего разума все еще пыталась понять, что он здесь делает. Конечно, из элементалей получались отличные охранники, а этот относился к своим обязанностям так же серьезно, как и рак, но для проявления им требовалась мощная магия. Я сильно сомневаюсь, что церковь держит в штате волшебника, учитывая подозрительное отношение этого учреждения к магии.

Элементаль снова зашипел.

– Энергия! – Хрипло прошептал я, на этот раз направляя палочку на бассейн.

Сила нырнула в воду, образовав мощный фонтан, который увлек элементаля за собой. Когда вода столкнулась с богато украшенным куполом высоко над головой, змея разорвалась на части и обрушилась вниз внезапным ливнем. Я поднял стул над головой, как зонтик, чтобы не промокнуть насквозь.

Элементаль, отделенный от своего источника, обречен, и этот элементаль не был исключением, независимо от того, как он появился на свет. Я поплескался в воде и поднял с пола рясу Иоанна Крестителя. Затем я взобрался на сломанный стул и закрыл стеклянный ящик. Из-за влажности потребовалось больше времени, чтобы направить усилие, достаточное для того, чтобы закрыть рычаг, но через несколько мгновений все было сделано. Выдохнув, я встал со стула.

Не очень приятно, подумала я, но миссия выполнена.

Мой взгляд упал на ноги. В ту секунду, когда я осознал, что пол больше не пропитан влагой, элементаль обвился вокруг моей верхней части тела, прижимая руки к бокам и выбивая воздух из легких. Магия восстановила проклятую штуку. Элементаль сделал еще два быстрых круга вокруг меня и подбросил в воздух, его лицо с шипением оказалось в нескольких дюймах от моего.

– Выдох! – Проворчал я, не заботясь о том, кто меня услышит.

Энергия с шипением прошла через мою ментальную призму, но иссякла прежде, чем смогла вырваться из палочки, которую я сжимал мертвой хваткой.

Дерьмо.

Элементаль перевернул меня. Я задрыгал ногами, когда комната закружилась. В следующее мгновение я уже была погружена в бассейн головой вперед. Я попытался вывернуться и вырваться, но элементаль держал меня крепко, и моя макушка ударилась о камень.

Думай, думай, думай!

Если элементаль пришел не из церкви, что же тогда остается? Одеяние Иоанна Крестителя обладало магическими свойствами, но история его происхождения, монах и обет молчания, никак не вязалась с существами-хранителями. Во всяком случае, не так, как рассказывал Чикори, хотя неорганизованный характер моего наставника вряд ли внушал доверие.

Я вспомнил, как скептически посмотрел на палочку, которую он дал мне тем утром, несмотря на то, что он настаивал на том, что стер с нее остатки магии.

– Во всяком случае, столько, сколько смог – добавил он, прежде чем бросить её мне. Разве он не говорил, что когда-то оно принадлежало волшебнику-мореплавателю? В моей голове словно вспыхнул огонек.

О, я, черт возьми, не могу в это поверить.

Я сжал правую руку в кулак, чтобы убедиться, что палочка все еще в моей руке. Затем я протянул левую руку и ухватился за конец заклинания. Когда перед глазами начали расплываться черные пятна, я отвел палочку от тела. Я застонал от усилия, предплечья задрожали и …

Щелк!

Мое перевернутое тело опустилось, и я выпал из бассейна. Я приземлился на пол баптистерия на спину с громким всплеском. Я оставался там несколько мгновений, задыхаясь и оглушенный. Виновник случившегося распался на две части рядом с моей головой: проклятая палочка. Близость к воде и магический предмет, в данном случае мантия, заставили волшебную палочку вызвать элементаля-хранителя, чему, несомненно, обучил её волшебник-мореплаватель.

– Черт возьми, я стер с нее всю оставшуюся магию – пробормотал я, поднимаясь на ноги.

Когда я вернусь, Чикори получит по заслугам. Однако в этот момент со стороны нефа послышались приближающиеся шаги. Я собрал кусочки волшебной палочки, сунул их в задний карман и поднял мокрую мантию. Луч света скользнул по входу. Мгновение спустя появился охранник и направил луч фонарика в другой конец комнаты.

Я застыл, только что натянув халат, надеясь, что он так же хорош, как и в рекламе.

Я наблюдал, как охранник расстегивает кобуру со своим огнестрельным оружием. Он поднес рацию ко рту.

– Мне нужно, чтобы все собрались здесь – сказал он – В баптистерии что-то происходит.

Что ж, замечательно.

Но когда луч охранника достиг меня, он продолжил движение, задержавшись на бассейне, прежде чем вернуться к опрокинутому стулу.

– Замок на воротах сломан – продолжил он – а здесь стоит стул.

– Камера наблюдения тоже отключена – раздался в ответ пронзительный голос – Экспонат все еще на месте?

Фонарь охранника осветил звонок.

– Все еще здесь – подтвердил он.

– Хорошо, мы вызываем полицию Нью-Йорка. Пусть они разбираются с этим.

– Я не против – сказал охранник.

Перед уходом он в последний раз осветил баптистерий своим фонариком, и луч еще раз упал на меня. Я проследовал за ним до входа в церковь. Охранник понятия не имел, что я иду за ним по пятам. Когда десять минут спустя он открыл дверь, чтобы впустить полицейских, как оказалось, офицеров Демпси и Дипински, я выскользнул следом за ними и быстро спустился по ступеням собора на улицу.

Я подождал, пока отойду на несколько кварталов от собора, прежде чем снять рясу и засунуть её сзади в штаны под рубашку. Ограбление прошло успешно, но моя уверенность в себе пошатнулась. Задание, которое должно было стать решающим, едва не привело меня к гибели.

Помахав рукой и резко свистнув, я остановил такси.

Пришло время отчитаться Чикори.

5

– Как все прошло? – -Крикнул Чикори, когда я захлопнул за собой входную дверь.

За углом от входа я обнаружил своего наставника в гостиной, в плюшевом кресле, ноги в чулках торчали из-под тела Табиты. Он гладил мурлыкающую голову моей кошки, с довольным видом попыхивая трубкой. На столике в бокале стоял ликер с апельсиновым оттенком. Мысль о том, что он расслаблялся, пока водяная змея окунала меня в бассейн баптистерия, еще больше разозлила меня.

– Как все прошло? Кроме того, что чуть не утонул?

– Утонул? – Чикори нахмурил брови – О чем ты говоришь?

Я вытащил из кармана волшебную палочку и бросил обе части на кофейный столик.

– В этой штуке, которая, как ты уверял, была готова к использованию, было достаточно чертовой магии, чтобы вызвать элементаля воды.

Он хмуро посмотрел на сломанный инструмент.

– Но ты забрал мантию?

Вздохнув, я вытащил его из-за пазухи и бросил рядом с кусочками волшебной палочки.

Его лицо просветлело.

– Ну, вот и все! Все хорошо, что хорошо кончается, как я люблю говорить.

– Нет, Чикори, ты меня не слышишь. Ты дал мне волшебный предмет, который чуть не убил меня.

– А ты сказал, что хочешь проверку.

Я уставился на него.

– Ты хочешь сказать, что сделал это намеренно?

Он еще раз затянулся трубкой, как будто обдумывая вопрос.

– Ну, вообще-то, нет – сказал он через мгновение – Должно быть, я пропустил какое-то заклинание, но это к делу не относится. Суть в том, что я не могу подготовить тебя ко всем неожиданностям. Если ты хочешь, чтобы у тебя был хоть какой-то шанс, вам нужно импровизировать на ходу. Сегодня вечером была хорошая тренировка. Ты столкнулся с неожиданным испытанием и справился с ним. Отличная работа. Хотя мне бы очень хотелось, чтобы ты не ломал её пополам. Палочки такого калибра невероятно трудно достать.

– Послушай – сказал я, решив оставить без внимания комментарий о волшебной палочке – Одно дело, когда неожиданность исходит от твоего противника, но совсем другое, когда она исходит от твоего же защитника.

– Боюсь, я не совсем понимаю.

Я сжал губы.

– Со дня на день меня могут отправить в Убежище. До сегодняшнего вечера я боялся, что не буду готов, что это будет путешествие в один конец. Но теперь я боюсь, что приготовления убьют меня прежде, чем Маг Смерти успеет что-либо предпринять. Я имею в виду, что ты отправляешь меня с проклятой палочкой, мой посох и меч разбиты вдребезги, а кровь, которую ты перегоняешь, … Я серьезно начинаю сомневаться, стоит ли мне позволить тебе сделать мне укол.

Чикори хихикнул.

– Что, черт возьми, смешного?

Он положил трубку рядом с бокалом, поднял Табиту обеими руками, усадил её на оттоманку, а сам встал и махнул мне, чтобы я следовал за ним.

– Куда мы идем? – Раздраженно спросил я.

– Просто пойдем.

Бормоча что-то себе под нос, я последовал за ним к двери под лестницей, ведущей на чердак. Всю прошлую неделю я предполагал, что она ведет в чулан, но когда Чикори открыл ее, я увидел верхнюю часть деревянной лестницы, уходящей в темноту. При мысли о том, чтобы спуститься под землю, кожа на моей груди натянулась, как барабан, и у меня перехватило дыхание.

– Я не собираюсь туда спускаться.

– Поверь мне – сказал он – ты захочешь этого.

Чикори взмахнул палочкой, и из нее появился шар белого света. Чикори еще раз взмахнул палочкой, и шар начал спускаться по лестнице, освещая путь. Чикори последовал за ним. Я последовал за ним, несмотря на свой гнев, его слова были достаточно расплывчатыми, чтобы увлечь меня.

После крутого спуска с несколькими крутыми поворотами лестница привела нас на земляной пол подвала. Чикори снова взмахнул волшебной палочкой, и шар поднялся к стропилам в пятнадцати футах над нами, заливая светом весь подвал. Пространство было на удивление большим и, должно быть, простиралось за пределы дома до границ участка.

– Я полагаю, это принадлежит тебе – сказал Чикори.

Я посмотрел туда, куда он кивнул. Примерно в двадцати футах перед нами лежала дедушкина трость.

– Она цела и невредима – заметил я.

– Да.

Но работает ли он до сих пор? С сомнением подумал я.

Я подошел к трости, почти боясь прикоснуться к ней. Я поднял её с земли и потрогал белый опал пальцем. Он был вставлен в дерево так же надежно, как и прежде. На древке были руны. Не каракули цыпленка, которые я видел утром, а витиеватые буквы, каждая из которых, казалось, излучала силу. Я перевел дыхание и вытащил меч из древка. Лезвие легко высвободилось. Я сделал несколько выпадов и надрезов, почти ожидая, что лезвие будет неуклюже болтаться или даже отвалится, но оно было таким же легким и прочным, как я помнил, и даже, казалось, звенело.

– Будь я проклят – пробормотал я – Ты действительно починил его.

И разве он не говорил что-то об усовершенствовании?

– В порядке! – Крикнул Чикори.

Я развернулся как раз в тот момент, когда огненный шар сорвался с его палочки и устремился к моей голове. Не имея времени на то, чтобы активировать щит, я отбросил посох на его пути. Когда огненный шар столкнулся с ним, я зажмурил глаза, опасаясь пламени, которое неизбежно прорвалось бы сквозь него и обожгло мое лицо. Но огненный шар просто... остановился. Казалось, что персонал высосал его прямо из воздуха.

Я как раз подносил посох, чтобы осмотреть его, когда из палочки Чикори вылетели еще два огненных шара. Теперь уже более уверенно я взмахнул посохом вверх и вниз, отбрасывая их в сторону.

Когда я увидел, что Чикори готовится к новому броску, я бросился на него.

– Защита – крикнул я.

Опал посоха засиял. Усиленный рунами, свет превратился в огромный щит вокруг меня. Несколько огненных шаров разбились об него, и каждый из них превратился в безобидные струйки дыма. Когда я был всего в нескольких футах от Чикори, он обрушил на меня огненную бурю.

Я терпеливо подождал, пока пламя, бушевавшее вокруг меня, погаснет, затем прикоснулся кончиком лезвия к его животу.

– Попался – сказал я.

Чикори приподнял кустистую бровь.

– О?

Позади меня раздался тихий стон. Я обернулся и увидел пару элементалей земли, которые поднимались с земли, используя кулаки размером с шары для разбивания. Вокруг них колыхалась мощная магия.

– Да ладно – пожаловался я.

– На этот раз никаких щитов – сказал Чикори, выхватывая у меня посох.

– Что? – Когда я повернулся, чтобы забрать посох, Чикори уже ушел.

О, нет, он этого не сделал.

Но он сделал это, и я был предоставлен самому себе. Земля задрожала, когда элементали, полностью сформировавшись, направились ко мне.

– Энергия! – Крикнул я, целясь мечом в ближайшего из них.

Сила, вырвавшаяся из клинка, пробила защиту элементаля, почти не замедлив его. Его напарник обошел меня с другой стороны, блокируя лестницу как путь к отступлению. Я попятился, выставив меч. Я подумал о том, чтобы применить более мощный силовой удар, но это только истощило бы мои силы. Я сделал ложный выпад вправо и попытался метнуться влево, но они загнали меня в угол. Когда я попытался разделиться, элементаль, стоявший ближе, выставил передо мной ногу. Другой поднял гигантский кулак.

– Чикори? – Дрожащим голосом позвал я – Помочь немного?

Это было частью моего обучения, я понял это. Но без моего посоха и этих парней, закованных в мощную защитную магию, я не смог бы ничего сделать. Я ожидал, что Чикори прервет сеанс, покажет мне, что я сделал не так, а затем запустит его снова, чтобы я мог применить то, чему он меня научил.

Вместо этого рука элементаля опустилась, как падающее дерево.

– Ого! – Закричал я, поднимая меч в попытке парировать тяжелый удар.

Я почти ничего не почувствовал, когда клинок рассек руку элементаля надвое. Магия, удерживавшая существо, с содроганием рассеялась, и его разлагающийся кулак осыпал меня землей. Остальная часть его тела превратилась в холмик. Другой элементаль посмотрел на своего поверженного напарника и попятился.

– Теперь ты не такой большой и плаксивый, не так ли? – Сказал я, надвигаясь на него.

Когда элементаль повернулся, чтобы бежать, я метнул меч, как копье. Лезвие вонзилось в середину его спины. Элементаль упал вперед и, движимый собственной инерцией, рассыпался по полу.

– Буй! – Крикнул я.

Я огляделся, чтобы убедиться, что Чикори больше ничем в меня не швыряет, прежде чем опуститься на колени и достать меч. Когда я снова поднялся, передо мной стоял мой наставник и возвращал мне посох.

– Ты все еще сомневаешься во мне? – Спросил он.

Я держал меч и посох на расстоянии вытянутой руки и рассматривал их.

– Что, черт возьми, ты с ними сделал?

– К посоху я добавил заклинание поглощения. Он, как губка, впитывает любую атакующую магию, которая попадает на него.

– Ест магию? – Спросил я, рассматривая руны более внимательно.

– Ну, до определенного момента. Но это мощное заклинание. Я швырял в тебя не огненными шарами первого уровня. Что еще лучше, поглощенная магия усилит защитные способности посоха.

Я вспомнил о силе своего щита и кивнул.

– А что насчет меча? – спросил я.

– На самом деле, это было проще – Его взгляд переместился на клинок – Твой дед наложил на него заклятие, которое может расщеплять магию. Тебе просто нужно было направить через него достаточно энергии, чтобы получить к нему доступ. Это заклинание очень мощное и действует как на магическую защиту, так и на магических существ. Опять же, до определенной степени.

Я взмахнул мечом и посохом в воздухе, почти забыв о своем гневе на Чикори, когда подумал об их возросшей силе. Наденьте одеяние Иоанна Крестителя, и я начну чувствовать, что у меня есть шанс.

– Значит, если я подойду к Марлоу достаточно близко, чтобы нанести удар... – Я вздрогнул.

– Да, клинок может уничтожить его – сказал Чикори – Но мы бы предпочли, чтобы ты использовал это, чтобы уничтожить книгу Лича.

Я вставил лезвие обратно в посох.

– Почему?

– Потому что книга, источник силы Марлоу, и так безопаснее.

Я подумал о мужчине, который поджег мою мать, а затем наблюдал, как пламя пожирает ее. Я представил, как он улыбается под золотой маской, наслаждаясь властью, которую он имел над женщиной, которую сделал беззащитной, женщиной, которая родила ему ребенка. Гнев во мне разгорелся сильнее, чем пламя в воспоминаниях. Я хмыкнул, представив, как вгоняю лезвие в грудь Марлоу и резко поворачиваю его. Сюрприз, ты, кусок дерьма.

– Эверсон – резко сказал Чикори, возвращая меня к действительности – Ты говорил о своем страхе оказаться неподготовленным? Гораздо хуже быть полностью готовым к тому, что месть может все испортить. Найди и уничтожь книгу. Лишение мага его силы будет достаточным правосудием. Мы позаботимся об остальном