Текст книги "Маг смерти (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

9

Когда шаги Арианны затихли, я почувствовал, как щит, похожий на кокон, окружающий меня, расширяется до стен комнаты. У меня закружилась голова, когда я свесил ноги с кровати. Из-за того, что я потратил энергию, пытаясь пробиться сквозь этот щит, я ослабел. Пятидневное бездействие не помогло.

Я на мгновение присел, бросив взгляд на миску с бульоном на прикроватном столике. Я поднял миску и поднес к носу, от его насыщенного запаха у меня снова свело живот. Но я не мог ему доверять.

Это что-то мерзкое, решил я, ставя миску обратно на стол.

Когда я поднялся на ноги, полы платья, которое было на мне надето, упали мне на колени. Мои голени выглядели худыми и бледными. Я проверил свою грудь и не удивился, обнаружив пропажу кулона с монеткой. Моей трости тоже нигде не было видно. То же самое с дедушкиным кольцом. Я шел, опираясь на стену, стену из чистого, прочного камня, пока не добрался до окна, у которого ранее сидела Арианна.

Щурясь от солнца, я заглянул за энергетическое поле и выглянул в мир.

Внутренние дворы за дворцовой стеной были прекрасны. Продуваемая всеми ветрами равнина внизу отливала золотом. Окружавший её лес казался пышным. Я присмотрелся к равнине повнимательнее. её патрулировали, но не варги. Существа были похожи на... обычных мастифов?

Я хмыкнул. Иллюзия была впечатляющей, надо отдать им должное.

Я обошел комнату по кругу, в том числе и маленькую угловую ванную. Второе окно комнаты, а также дверь были закрыты щитом, защитной системой, пробиться сквозь которую у меня не хватило сил. Я вернулся к кровати и сел, обеспокоенный тем, насколько измотанной оставила меня короткая экскурсия. Я наклонился вперед, свесив руки между колен.

Почему я остался жива? Почему Маг Смерти не убил меня?

– Потому что Шепчущий, хочет тебя использовать – ответил я, вспомнив, что сказал Чикори. И вот что это такое одна большая мозговая травля, чтобы заставить тебя поверить, что они хорошие парни.

Я огляделся по сторонам, рассматривая магию в действии. Она была такой же могущественной, как и предупреждал меня мой наставник. Но, хотя Фронт мог заставить меня видеть, слышать и обонять все, что они хотели, у меня все еще были свои убеждения. Будь я проклят, если позволю им взломать их.

Первым шагом к сопротивлению им было бы знание стратегии Фронта. Я начал перебирать в уме предложения Коннелла. Моим первоначальным побуждением было заблокировать их, но мне нужно было проанализировать его слова, чтобы лучше понять, как Фронт попытается повлиять на меня.

Старейшин больше нет, сказал он. Ордена больше нет.

Они пытались расшатать фундамент, на котором зиждились мои представления о волшебстве и моей роли в нем. Они пытались оспорить мою идентичность.

Мои мысли вернулись к вопросам Коннелла. С кем я встречался в Ордене, кроме Ласло и Чикори? Ответом было "ни с кем", но что с того? Именно так действовал Орден. Они отсутствовали чаще, чем присутствовали, тратили целую вечность на ответы на письма или игнорировали их все вместе, отдавая непонятные указания. Не то чтобы у меня не было приказов, и я получал выговоры больше раз, чем мог сосчитать. Если не было никакого Ордена, то кто, черт возьми, угрожал и наказывал?

Представьте на мгновение, что до этого момента все в вашей жизни было иллюзией, и что это реальность, сказал Коннелл. Представьте, что мы не враги, а союзники. Представь, что Фронт не противостоит Ордену, а сражается в память о нем.

Новые попытки подорвать мою идентичность, только теперь они сеют семена новой идентичности, которая включает в себя Прикрытие и все, к чему их подталкивал Шептун.

И, наконец, решающий удар:

Представьте на мгновение, что твоя мать помогала нам.

Вовлекая в это семью, делая это личным.

В совокупности стратегия Фронта состояла в том, чтобы объединить мою идентичность с их собственной. Присоединяйтесь к нам. Присоединяйтесь к группе. Станьте одним из них. Я бы этого не допустил. Прибегнут ли они к пыткам? Очищение разума?

Надеюсь, кавалерия появится раньше.

Я поймал себя на том, что прислушиваюсь, пытаясь услышать их, но все, что я мог расслышать, это пение птиц. Мои пальцы начали теребить подол мантии. Странно, что никто из Ордена не пришел. Но, зная, каким рассеянным может быть Чикори, он мог не сообщить им, что я проник в Убежище. Я имею в виду, что парень чуть не забыл наложить связующее заклинание, прежде чем отправить меня туда.

– Орден знал, что он собирался послать меня – тихо и настойчиво сказал я – В конце концов, я здесь по их поручению. Если пройдет пять дней, они поймут, что он исчез с карты мира. Возможно, пошлют кого-нибудь на конспиративную квартиру, чтобы проверить его, кого-нибудь, кто поговорит с Табитой, увидит круг в подвале, соберет все воедино – Я остановился, чтобы снова прислушаться – Помощь скоро будет здесь.

Если только Орден существует,прошептал в ответ коварный голос в моей голове.

– Они придут – настаивал я, теребя пальцами подол и цепляясь друг за друга – Вопрос только в том, когда.

Дни? Я задумался. Недели? Я мог бы попытаться сбежать, но выбраться из комнаты и дворца было не так-то просто. Выбраться из Убежища было сложно, и для этого требовалась продвинутая магия. Это означало, что мне нужно было придумать способ отправить сообщение Ордену, что-то, что побудило бы их действовать немедленно.

Бурчание в животе прервало мои мысли.

Я снова посмотрел на миску с бульоном.

Я не видел ни Арианну, ни Коннелла ни в тот день, ни на следующий. Вместо этого за мной ухаживала пара людей, похожих на автоматы. Молодые мужчины и женщины, которые выглядели наполовину манекенами, наполовину роботами. Они были приятны на вид и в манерах, что позволяло мне догадываться об их истинных чудовищных формах. Вероятно, что-то похожее на тех двух существ, которых я убил своим мечом.

Я съел бульон, который мне принесли, и выпил воды. Если я надеялся восстановить силы, у меня не было выбора, решил я. И после каждого приема пищи я действительно чувствовал себя сильнее, что беспокоило меня больше, чем все, что мог сказать мне Коннелл. Возможно, в этом и был смысл.

К концу второго дня я был достаточно силен, чтобы ходить по комнате без частых перерывов. Я размышлял, расхаживая по комнате, все еще обеспокоенный отсутствием Ордена. Прошла уже неделя.

Моя прямая связь с Орденом, это пламя, подумал я. Это пламя содержится в серебряной чашке, питается масляным кристаллом и связано с... коммутатором Ордена, как вы, наверное, это назвали бы, с помощью заклинания. Итак, с материальной точки зрения, мне нужна серебряная чаша, масленый кристалл, что-нибудь, на чем можно писать, и что-нибудь, чем можно писать.

С последними двумя было бы проще простого. При каждом приеме пищи мне давали тканевую салфетку, и из крови, которую я прокалывал из пальца, получались вполне сносные чернила. Нужно было просто размазать надпись, а затем сложить и помахать салфеткой над огнем. Однако добыть такое пламя было бы совсем другим делом. Масленый кристалл было достаточно сложно найти в городе, а чашка, в которой мне подали воду, была сделана из какого-то латунного сплава, даже близко не похожего на серебро.

Подойдут ли заменители?

Судя по тому, как объяснил Чикори, сочетание серебра и данного мне заклинания было моей связью с Орденом. Что-нибудь еще, и послание окажется в другом измерении, или, что более вероятно, в виде кучки пепла в этом. В моей библиотеке на полках стояло несколько книг по алхимии, но здесь они принесли мне мало пользы. Я тяжело вздохнул.

– Извините, что прерываю – раздался мужской голос у меня за спиной – Мы пришли сменить вам постельное белье.

Я обернулся и увидел двух автоматонов, молодого мужчину и женщину, которые входили с простынями и свежими подушками в руках.

– О, конечно – рассеянно ответил я – спасибо.

Они кивнули и занялись своей работой. Я наблюдал, как они разбирают постель, размышляя о том, что я инстинктивно поблагодарил их. Если предположить, что эти двое были автоматами, то вряд ли они обладали разумом. Я мог бы послать их подальше и треснуть своим стулом у них по головам, и они бы просто ушли, не проявив ни малейшего интереса. Но все, начиная от их моргающих глаз и заканчивая едва заметными жестами, до того, как они наклонялись над своей работой, было настолько убедительно по-человечески, что я не мог отделаться от социальных норм, которые заставляли меня благодарить их. И думать, что они были плодом чьих-то мыслей.

Я остановился. Конечно.

Я издал сдавленный смешок, заставив автоматонов обернуться. Меня захлестнула волна новой энергии. Я не думал об этом. Убежище, созданное Старейшинами тысячу лет назад, было плодом их размышлений. Как область воображения, мысли здесь обладали особой силой проявления.

Я не владел магией старшего уровня, нет, но я и не говорил о том, чтобы мысленно создать мир. Мне нужны были только чаша и кристалл. Хотя я никогда раньше не проявлял материю, я использовал заклинания проекции, брал что-то твердое и проецировал его подобие куда-то еще.

Я был уверен, что здесь тот же процесс сработает и с мыслями.

Я подождал, пока автоматы уйдут, затем подождал еще немного, чтобы убедиться, что никто больше не придет. Когда небо за окнами потемнело, открывая две луны королевства, я выключил лампу в комнате. Я забрался в постель, перевернулся на бок и натянул одеяло на голову.

– Оскуаре – прошептал я, сгущая темноту вокруг себя.

Уверенный, что я спрятался настолько, насколько это было возможно, я представил серебряную чашу из своей квартиры, превратив её в трехмерную модель в своей мысленной призме.

– Имитируй – пропел я – Имитируй.

Энергия струилась вокруг призмы, казалось, превращая мысль в нечто независимое от моего сознания.

– Освободи – сказал я и отпустил мысль.

Энергия вокруг моей призмы хлынула из меня, и изображение чашки исчезло. Я был уверен, что попытка провалилась, когда мгновение спустя что-то холодное коснулось моего лба. Я засунул руки в карман перед лицом, пока не нащупал металлическую чашку. Я поднес её к носу и понюхал.

Серебро.

Святое дерьмо, это сработало.

Я повторил ритуал с кристаллом, проявив мысль и затем отпустив ее. В чашке что-то звякнуло. Я сунул руку внутрь и покатал масляный кристалл между пальцами. Ладно, подумал я, пряча чашку и кристалл под подушку, теперь перейдем к посланию. Я протянул руку и потянулся к салфетке на прикроватном столике, но потом остановил себя.

Если я могу проявить другие предметы, почему не могу передать послание?

Собрав энергию в своей призме, я составил сообщение, как будто писал под диктовку. Я обнаружил, что использую формальную систему, требуемую Ордееном, это был трудный случай, когда старая привычка умирает с трудом, но я также беспокоился, что, если я не выполню требования Приказа, сообщение будет удалено.

Уважаемому Ордену Магов и магических существ,

Сообщение: Заключенный в убежище/Чикори мертв

Срочность: Сверхвысокая

В соответствии с вашим поручением, неделю назад Чикори отправил меня в Убежище, чтобы я нашел и уничтожил книгу Лича. Я успешно справился с заданием, однако, при попытке вернуть меня, Чикори был убит. Теперь я пленник Марлоу и Фронта, группы, намеренной подчинить мою волю и магию злым намерениям Шепчущего. Я настоятельно прошу вас о помощи.

Смиренно подчиняюсь,

Эверсон Крофт

Я мысленно повторил это нелепое послание, представляя, что оно написано от руки на листе пергамента черными чернилами. Когда мысль затвердела в моей голове, я выпустил её еще одним "Освободи".

Передо мной лежал пергамент. Я взял его и подул на влажные чернила. Затем, как можно небрежнее, развернул листы, поставил чашку с хрусталем на прикроватный столик и сел.

– Фуоко – прошептал я, и мое сердце бешено заколотилось при этом слове. Я был уверена, что в любую секунду кто-нибудь войдет в дверь, изгонит мои творения и помешает мне создавать другие.

Масло в центре кристалла засветилось, затем превратилось в яркое пламя. Оно зашипело и задымилось, словно готовое погаснуть, прежде чем превратиться в знакомый столбик сливового цвета, где и застыло. Я сжал кулак. Моя магия была почти израсходована, но мысленные подсказки выполняли свою работу. Я перечитал послание и свернул пергамент в шестигранный диск.

– Прошу прощения – сказал я, помахивая диском над пламенем и бросая взгляд на дверь и обратно – Консегнаре.

Отчет начал дымиться. Давай, давай, давай подумал я и отпрянул, когда яркая вспышка вырвала отчет из моих пальцев. Я снова медленно наклонился вперед, не отрывая взгляда от пламени. Оно сменило цветовую гамму, став оранжевым, прежде чем вернуться к своему первоначальному сливовому цвету.

Я испустил долгий, прерывистый вздох.

Сообщение было отправлено.

10

– Похоже, ты пришел в себя.

Когда я поднял голову, сон, казалось, улетучился, как вода. Комнату наполнил утренний свет. Коннелл стоял в изножье моей кровати. Я проследил за его взглядом, направленным на прикроватный столик. Рядом с кувшином со свежей водой в серебряной чаше продолжало гореть пламя сливового цвета.

Меня пронзил страх. Отправив сообщение прошлой ночью, я закрыл глаза, планируя отдохнуть ровно столько, чтобы восстановить силы и создать оружие для защиты. Вместо этого я погрузился в глубокий сон, и эти проявления истощили меня гораздо больше, чем я думала.

Коннелл пододвинул стул к изножью кровати и сел лицом ко мне. Он кивнул в сторону чашки.

– Вот почему Фронт выбрал это место – сказал он – Оно реагирует на магию мысли. Защита, созданная Старейшинами, превосходила все, что мы могли бы создать на материальном плане или с помощью нашей собственной магии. Благодаря коллективному мышлению мы поддерживали Убежище.

– До сих пор – парировал я.

Он мрачно кивнул.

– Это была книга Старейшин, которую ты сожег. И да, в нем содержались могущественные символы, которые невозможно воспроизвести, символы, помогающие противостоять усилиям Лича.

– Хорошая попытка, но я видел книгу.

– Ты увидел то, что кто-то хотел, чтобы ты увидел.

– Забудь об этом. Лич был уничтожен столетия назад – Я сел на край кровати, ободренный сознанием того, что Орден получил сообщение, что они уже в пути.

– Уверяю – сказал Коннелл – Лич жив и здоров.

– Тогда где он?

– Я собираюсь рассказать тебе все.

– Твоя версия всего? – фыркнул я – Не беспокойся.

– Тебя приучили не доверять нам, и я принимаю это – Его взгляд переместился на пламя сливового цвета – Но то, что я собираюсь тебе сказать, объяснит, почему никто не приходит тебе на помощь.

Я покачал головой, несмотря на то, что внутри меня зародился страх.

– И когда я закончу...

– Да, да – перебил я – я соберусь обнять тебя и поблагодарить за то, что ты показал мне свет.

– Когда я закончу – терпеливо повторил он – мы тебя отпустим.

Я почувствовал, что саркастическая реплика, которую я готовил, улетучивается.

– Повтори?

– Вернем тебя через портал, через который ты вошел.

– И я вернусь в Нью-Йорк?

– Технически, в Нью-Джерси. Но да.

Я уставился на него.

– Почему?

– Потому что мы знаем, что единственный способ, которым ты сможете принять правду, это выяснить её самостоятельно.

– Почему это так важно для вас?

– Если позволишь, я начну...

Я оглядел комнату в поисках аномалии, хотя бы одной. Я знал, что увидел, когда прибыл в Убежище, черт возьми. Стены, покрытые плесенью, существа с рыбьими лицами, церемония призыва, достойная седьмого круга ада. Мое восприятие изменилось только после того, как Фронт вырубил меня на пять дней. И Чикори предупреждал меня, что их магия, искажающая сознание, очень сильна. Я имею в виду, черт возьми, это настроило Старейшин друг против друга, почти свергло их. До сих пор я сопротивлялся, но не поставит ли это под угрозу прослушивание рассказа Коннелла?

– Вы отправите меня обратно, как только закончите?

– Мы, конечно, дадим тебе время переодеться во что-нибудь.

Я ощетинился от его попытки пошутить.

– И если я не проверю твои заявления, ты что, притащишь меня обратно сюда?

– У нас нет такой власти, Эверсон. Мы можем тянуть, но тебе придется толкать. Другими словами, ты должен быть готов. Но это спорный вопрос. Ты захочешь провести расследование.

Мне не понравилась его самоуверенность. Но у меня был шанс, что меня отправят обратно, особенно если Орден долго не приходит ко мне.… Я украдкой взглянул на пламя сливового цвета, которое, казалось, не беспокоило Коннелла. Я решил, что буду крепко держаться за свой скептицизм. Как только я почувствую, что мой разум начинает сдавать, я отключусь от того, что он говорил, и сосредоточусь на себе.

– Отлично. Расскажи мне.

Коннелл кивнул.

– Я прошел такую же подготовку, как и ты. Мы все прошли ее. Ты знаешь историю о Первых Святых, девяти детях Михаила, о том, как возник Орден. Большая часть нашей истории правдива. Ты также слышал рассказ о восстании, в ходе которого Лич пытался свергнуть своих братьев и сестер.

Не желая показывать Коннеллу, что у меня на уме, я просто оглянулся на него.

– Лич заключил договор с древним существом по имени Дхуул. Сам Хаос. В обмен на силу, которой, как он чувствовал, ему было отказано, Лич пожертвовал свою душу Дхуулу и пообещал помочь ему попасть в наш мир. По самой своей природе Дхуул превращает систему порядка во тьму и безумие.

Чикори не рассказывал мне эту часть истории. Потому что это ложь, напомнил я себе.

– Итак, да, Лич действительно умер, но не от рук Старейшин. Он восстал как нежить, полубог, полностью владеющий магией Шепчущего. И с помощью этой магии он убил своих восьмерых братьев и сестер.

– Чушь собачья – сказал я, не в силах сдержаться.

Он проигнорировал это замечание.

– Больше никаких Старейшин. Больше никакого Ордена.

– Тогда на кого, черт возьми, я работал последние десять лет?

– На Лича – сказал Коннелл – Уничтожив Старейшин, он использовал ту же магию, чтобы создать иллюзию, что Первый Орден продолжает существовать. Затем, принимая различные обличья, он убил представителей Второго Ордена, тех, кто имел прямой доступ к Старейшинам. С тех пор Старейшины существовали только по названию и в легендах, легендарный Лич мог манипулировать ими в своих целях и целях Дхуула.

– Так ты хочешь сказать, что все существа, которых я поймал и отправил обратно, были иллюзиями? – Я провел пальцем по тому месту, где существо из преисподней оторвало кусок мочки моего правого уха.

– Нет, Эверсон. Работа каждого, кто служил под началом того, что мы считали Орденом, была очень реальной. В нижних мирах действительно существуют существа, низшие из которых ищут пропитания в нашем мире, а великие жаждут господства. Большая часть важной работы Ордена на самом деле продолжалась.

– И как это поможет Личу? – Скептически спросил я.

– Двумя способами – Коннелл встал и начал расхаживать по комнате, сцепив руки за спиной. Что-то в его манере держаться меня обеспокоило – Во-первых, это отвлекает, не дает нам, использующим магию, работать. Мы не задаемся вопросом, что и кто говорят нам делать. Это дало Личу свободу посвятить себя созданию портала между нашим миром и миром Дхуула. Во-вторых, практика и опыт, которые мы получаем, увеличивают нашу силу. И...

– В этом нет никакого чертова смысла – перебил я – Зачем Личу хотеть, чтобы пользователи магии стали достаточно могущественными, чтобы бросить ему вызов?

– О, они никогда не достигают этого уровня. Он позволяет им стать достаточно могущественными только для того, чтобы принести их в жертву. Львиная доля их силы уходит на портал, а часть остается в стеклянном кулоне, который поддерживает самого Лича.

Я подул губами на малинку.

– Как будто другие волшебники не узнают, что их коллеги внезапно пропали.

– Даже в условиях политики изоляции? – спросил он, приподняв бровь – И давай не будем забывать о политике абсолютной нетерпимости. В юные годы на пользователей магии обрушивается столько предупреждений и угроз, что, если бы кто-нибудь из них узнал о казни своего коллеги-пользователя магии, или если бы ему сказали, что его самого могут казнить, он бы вряд ли удивился. Да, напуган, но не удивлен.

Я не мог удержаться, чтобы не вспомнить многочисленные предупреждения, которые получал на протяжении многих лет. Но это не объясняло, почему дедушка был старым и могущественным магом. Его смерть произошла в результате несчастного случая, когда он вышел на улицу в тот самый момент, когда пчела ужалила приближающегося водителя. Его не принесли в жертву и не забрали его душу.

Я собирался сказать то же самое, но вспомнил кое-что, что сказал мне вампир Арно незадолго до того, как я разнес его на куски. Он сказал, что внимательно следил за моим дедушкой с момента его приезда на Манхэттен. Он вел себя довольно странно, выполняя работу, которая не соответствовала его положению. Театральный фокусник и страховой агент?

Как будто дедушка пытался скрыть от кого-то свои способности. Я прервал эту мысль, когда понял, что Коннелл пристально наблюдает за мной.

– Да, пока что отличная история – сказал я – Есть только одна проблема. Если Лич, Великий и Ужасный, создал это совершенное изобретение, чтобы одурачить всех, откуда, черт возьми, ты об этом знаешь?

– Твой дедушка – сказал он.

Я напрягся.

– А что насчет него?

– Асмус Крофт был ученым в Европе, блестящим человеком.

– Ученым? – Я никогда ничего об этом не слышал.

– Да, из области мифологии. Интересно, что ты пошел по его стопам, даже не подозревая об этом. В любом случае, в начале своей карьеры волшебника Асмус проявлял большой интерес к истории Ордена. Он узнал о нем все, что мог, обратившись к самым ранним записям. Какова была роль Лича в Первом Ордене: написание его истории и протоколов, первых книг заклинаний. После свержения Ордена Лич сменил множество обличий, но сохранил историю. Он рассказал о восстании и своей собственной роли в нем, но сообщил, что оно закончилось его смертью и закрытием шва для Дхуула. Ложь была не только для того, чтобы избежать подозрений, но и для того, чтобы ввести более суровое наказание для пользователей магии, совершивших любое количество нарушений. Лич установил защиту, чтобы следить за ними. Так начался режим предупреждений и казней.

Это на самом деле соответствовало тому, что говорил мне Чикори о том, что Старейшины предпринимают шаги, чтобы гарантировать, что ничего подобного восстанию больше не повторится. Осторожно, Эверсон, предупредил я себя. Вероятно, именно так и работает магия Шепчущего, прививать ложь к тому, что человек уже принимает за правду.

– Но Асмус был выдающимся специалистом и в области языков – продолжил Коннелл – Он приобрел опыт в том, что позже стало областью лингвистики. Хотя Лич изменил свой почерк, когда писал историю после восстания, твой дед заметил сходство в произношении между этой историей и тем, что было до этого. Он начал задавать вопросы. Не вслух, нет, он был умен. Он задавал себе вопросы: что, если бы восстание увенчалось успехом? Что, если бы Лич уничтожил своих братьев и сестер, а не наоборот? Что, если бы этот Дхуул руководил тем, что все считали Орденом? Задаваясь этими вопросами, твой дед просто наблюдал. Что было сказано, что было сделано, что было распространено по рядам. Он делал это много лет, продолжая свою работу ученого и волшебника, никогда не скрывая своих подозрений, но все больше и больше убеждаясь в этом. Когда региональные органы инквизиции осмелели в своих угрозах европейским магам, он обратился за советом к Ордену, и именно здесь Лич допустил ошибку.

Я поймал себя на том, что слегка наклонился вперед, и откинулся на спинку стула.

– Орден посоветовал твоему деду объединиться с вампирами, чтобы противостоять угрозе – сказал он.

– Что в этом было плохого?

– Это шло вразрез со всем смыслом существования Ордена – ответил Коннелл – Святой Михаил создавал детей для борьбы с потомками Повелителей демонов, среди которых были и вампиры. На протяжении сотен лет Орден ни разу не изменил своей позиции.

– Да, но это было сделано ради выживания.

– Святой Михаил запретил своим детям воевать против людей. Опять же, это противоречило смыслу их существования. Но теперь, вот так просто, два основных принципа, на которых был основан Орден, были изменены.

– Как это могло быть выгодно Личу?

– Твой дед верил, что Лич видел в войне лучший шанс для долгосрочного выживания пользователей магии. Чем дольше они жили, тем могущественнее становились, и тем больше этой силы Лич мог направить в свой портал. Таким образом, тем могущественнее он становился.

– Тогда почему мой дед сражался?

– Он увидел в тумане военного времени возможность тайно встретиться с другими магами. Так он познакомился с Марлоу. Они поделились историями о своем опыте. Оба наставника, которые приняли их в Орден, были приговорены к смерти за то или иное нарушение. Другие пользователи магии рассказывали похожие истории о своих наставниках. Именно там, во время войны с инквизицией, твой дед, Марлоу и несколько других подняли восстание, чтобы победить Лича. Это потребовало бы времени и ресурсов. В конце концов, Лич строил свой портал веками. Несколько пользователей магии инсценировали свою смерть во время инквизиции, в том числе и Марлоу. Они пришли сюда, в Убежище, где обнаружили Древние книги и начали работу по замедлению прогресса Лича. После инквизиции твой дедушка симулировал серьезное ранение в голову и утверждал, что потерял большую часть своей силы. Он попросил об увольнении из Ордена, и ему было предоставлено разрешение. Лич больше не нуждался в нем. Оставаясь в тени, твой дед работал между мирами, собирая информацию и ресурсы там, поставляя их нам здесь.

Я подумал о заявлении Арно о том, что дедушка во время войны крал и прятал магические артефакты. Версия Коннелла, казалось, соответствовала этому, но, подозревая магию Шепчущегося, я отогнал эту мысль.

– В конце концов, его дочь взяла на себя эту роль. Твоя мать.

– Я не хочу больше ничего слышать – сказал я, вставая. Его рассказ заполнял слишком много пробелов, и делал это слишком аккуратно. Я чувствовал, что мой разум начинает склоняться к логике, к волшебству.

– Ты уверен? – спросил Коннелл.

В комнату вошли два робота, неся одежду, в которой я приехал, а также полотенца и таз с чистой водой. Они поставили все это в изножье моей кровати и молча удалились.

– Скажи мне вот что – с вызовом произнес я – Если ты так много знаешь, как я здесь оказался?

Я натянул боксеры и отбросил халат.

– Чтобы ответить на этот вопрос, я должен вернуться к твоим истокам. Ты родился здесь, вне поля зрения Лича и Дхуула. Лич убил твою мать, не зная, кем она была; твой дед позаботился о том, чтобы она никогда не вступила в Орден. Ты был передан на попечение своих бабушки и дедушки, и с помощью маскирующих заклинаний они позаботились о том, чтобы Лич не знал о твоем существовании.

Я натянул рубашку.

– Я думал, ты сказал, что он был богом.

– Полубогом – поправил меня Коннелл – К счастью, его можно отвлечь. Одержимость властью делает это с магами. Когда тебе исполнилось тринадцать, ты вошел в запертый кабинет своего деда.

Я повернулся и посмотрел на него. Откуда он это узнал?

– Асмус рассказал нам – сказал он, прочитав выражение моего лица – И это его очень обеспокоило.

Я вспомнил, как дедушка вытащил меня из чулана той ночью и порезал мне палец тростниковым мечом. Я вспомнил серьезное выражение, появившееся на его лице, когда я рассказал ему, как проник внутрь, произнеся Слово Силы.

– Чтобы скрыть тебя от глаз Лича – продолжил Коннелл – твой дед подавил твою силу, планируя обучать тебя во взрослой жизни. Этого, конечно, не произошло. Когда он умер, ничто не могло сдержать твою силу. Оно пробудилось и начало проявляться снова. И проявилось оно в одном из мест Румынии, во владениях пользователя магии третьего порядка.

Ласло, подумал я.

– Он бы связался с тем, кого он считал Орденом. Оттуда Лич исследовал бы твою магию и определил, кто ты такой, не просто внук покойного Асмуса Крофта, но и сын Евы и Марлоу. Его план состоял в том, чтобы настроить тебя против Марлоу, поскольку у тебя был доступ к нему. Но ему пришлось подождать, пока ты не станешь достаточно могуществен. Вампир Арно ускорил осуществление этого плана, рассказав тебе о своей встрече с твоим дедушкой из-за твоей матери.

Он утверждал, что они убили ее, так сказал дедушка. Дедушка говорил о Личе и Дхууле? Нет, я был уверен. Он имел в виду членов Фронта. Хватит слушать этого человека.

Я сел, чтобы завязать шнурки на ботинках.

– Ты начал расследовать смерть своей матери, отправив запросы в Орден. Лич забеспокоился, когда ты попытался связаться со стражем врат. Он последовал бы за тобой к мистику, леди Бастет, а затем убил бы ее, чтобы помешать тебе узнать правду, которой он не смог бы манипулировать. Затем он подстроил сцену таким образом, чтобы заставить тебя провести расследование и поверить, что Марлоу был ответственен за это. Взяв пузырек с кровью, который ты дал мистику, Лич отдал тебя в долг Ордену – Коннелл изобразил пальцами кавычки в воздухе – Он обрек тебя на наказание, которое означало бы отправку сюда. Ты начинаешь понимать, как работает режим предупреждений и угроз? Осадок, который он оставил на кошках...

– Привел меня к Марлоу – вызывающе перебил я.

– ...привел тебя туда, куда хотел, чтобы ты отправился, Лич – закончил он – Это Лич говорил через твою кошку, притворяясь Марлоу. Только когда ты прибыл сюда, он произнес заклинание, которое на самом деле привело тебя к Марлоу.

Откуда, черт возьми, Коннелл знал так много деталей? Он вытянул их из меня за те пять дней, что я был без сознания? Он сейчас у меня в голове?

– Мы знаем все это благодаря твоему демону – сказал он.

– Телониус? – выпалил я.

– Нет, он проводит с тобой недостаточно времени. Я имел в виду твою кошку.

Я покачал головой.

– Не может быть, чтобы Табита работала на тебя.

– Конечно, нет – сказал Коннелл со смешком, как будто знал её так же хорошо, как и я – Во всяком случае, не по своей воле. Табита живет в теле кошки, но она также обитает на мелком демоническом измерении. В измерении, к которому мы смогли подключиться. Мы можем получить доступ и расшифровать большую часть того, что она видит и слышит в твоем присутствии.

– Тогда почему вы не знали, что я приду? – С вызовом спросил я.

– Энергетика вокруг конспиративной квартиры произвела эффект скремблирования. Мы больше не могли интерпретировать то, что передавали из измерения Табиты. Мы не знали, что тебя отправят так скоро.

Я обнаружил еще одну брешь в истории Коннелла.

– Если я был так важен для плана Лича, почему он позволил мне взяться за такую опасную работу? – Я думал обо всех рисках, которые у меня были за эти годы.