Текст книги "Маг смерти (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

20

Удар пришелся в основание черепа Чикори с глухим стуком, и он рухнул на пол.

– Дорогой! Ты что, совсем спятил, черт возьми?

Я повернулся туда, где в комнату входила Табита, её глаза были расширены от тревоги. Я снова уставился на своего наставника, испугавшись, что ошибся и убил или серьезно ранил его. Я попятился от него, трость обмякла в моих внезапно похолодевших руках.

По взъерошенным седым волосам Чикори сзади растеклась кровь, такая темная, что казалась почти черной. Я представила, как Марлоу наблюдает за происходящим глазами Табиты и поздравляет её с успешной манипуляцией мной.

Мой взгляд метнулся к анонсу оперы, все еще лежащему на столе, на обложке которого была изображена фигура в мантии и золотой маске. Иллюзия? Но в моем сознании что-то прояснилось, как будто рука, сжимавшая сосуды, разжалась. Знакомые цвета кружились у меня перед глазами. В последний раз я видел их в Убежище, после того как увидел, как падает Чикори. На этот раз они быстро рассеялись, и я огляделся, пока не заметил свой оброненный упаковочный лист. Это снова был маршрут полета. Я схватила его и протянула Табите.

– Ты можешь прочитать это? Скажи мне, что здесь написано.

Но Табита отступала, отказываясь смотреть.

Я уронила путеводитель и задрала футболку. Уродливая сине-зеленая полоса на моем животе снова появилась.

– Или как насчет этого? Ты видишь это?

– Эм, дорогой – сказала она, кивая мимо меня.

Я повернулся и чуть не потерял равновесие. Чикори поднялся с пола, но он больше не был Чикори. Он менялся, переминался с ноги на ногу. Его профессорский костюм сменила красная многослойная мантия, а копна седых волос упала, обнажив лысую, испещренную венами голову. Когда он повернулся ко мне, его глаза горели тем же желтым светом, что и в ту ночь, когда Чикори появился в моей квартире после убийства леди Бастет. Неистовая сила исказила воздух вокруг него.

– Больше никаких ухищрений – сказал он глубоким и странным голосом.

Я смутно осознавал, что что-то летит вокруг меня. Одно приземлилось рядом с моей ногой. Я посмотрел вниз. Это было сообщение от Джеймса Вессона, в котором он сообщал о нашей ситуации. Из огненного столба, все еще скрытого за столом, вылетали другие сообщения, разлетаясь по комнате. Я заметил то, которое отправил из Убежища. Отсутствие Ордена означало, что все сообщения были отправлены единственному оставшемуся в живых Старейшине. Убийца своих братьев и сестер. Пешка Дхуула.

Сомнений больше не было.

– Лич – сказал я.

– Я знаю, что я написал в архивах, – сказал он – но я не создавал трещину для Шепчущего, я просто нашел ее. Приход Дхуула неизбежен. Это то, что мои братья и сестры отказались принять. Они хотели использовать все наши силы и ресурсы, чтобы задержать прибытие Дхуула, потому что это все, что мы могли сделать, в то время как я предложил нам согласовать наши цели с целями этого существа и стать настоящими бессмертными.

– За счет всего мира и каждого живого существа в нем – тихо сказал я.

Когда трансформация Лича завершилась, он появился в дальнем конце комнаты, его изможденная голова почти касалась потолка. Серая кожа вокруг его изможденного рта была настолько туго натянута, что я мог видеть очертания его зубов. Его губы растянулись в жутком подобии усмешки.

– Мир и все живое в любом случае погрузились бы в хаос.

– Так вот почему ты приносишь в жертву тех, кто пользуется магией? – Спросил я, вспомнив изъеденный грибком труп Ласло.

– Я не приношу их в жертву, Эверсон – ответил он, продолжая скалить зубы – Я забираю их с собой. Когда я обрету бессмертие, они тоже станут бессмертными – Он шагнул ко мне – И ты тоже.

Я развернулся и бросился к двери, но наткнулся на энергетическое поле. Оглушающий разряд пронзил меня насквозь, отбросив на пол. Я огляделась в поисках Табиты, но она уже убежала.

– Ты мне больше не нужен – сказал он – Твоя душа слишком молода, чтобы её можно было собрать. Покончить с тобой было бы самым разумным поступком, но ты уничтожил Древнюю книгу, и за это заслужил место среди бессмертных. Это то, к чему ты стремился.

Я был очарован идеей Старейшин о том, что однажды они достигнут этого состояния, но не таким образом.

– Ты бы только боролся с неизбежным – напомнил мне Лич.

– Это не неизбежно, черт возьми. Ты убил Старейшин, потому что знал, что у них есть сила закрыть разлом и не пустить Дхуула в наш мир. Или, может быть, мне следует сказать, что Дхуул приказал тебе убить Старейшин.

Лич нахмурил брови, а его желтые глаза вспыхнули. Он поднял руку с длинными пальцами и протянул их ко мне. Я почувствовал, что мое сознание начинает искажаться.

– Бодрее! – Крикнул я, тыча в него тростью.

Но вместо силового удара с конца моей трости сорвался поток кошмарных летучих мышей. Я прикрыл голову, когда они заметались по комнате на перепончатых крыльях цвета человеческой плоти.

За их спинами Лич сказал:

– Теперь ты в моем мире.

Я заглянул под предплечье и обнаружил, что нахожусь уже не в комнате Чикори, а стою на краю чудовищной дыры, уходящей вглубь земли. Летучие мыши, которых я выпустил на волю, хлопали крыльями вокруг отверстия, ядовитые испарения поднимались из ревущей черной глубины. Я заглянул в пропасть. Матрица желчно-зеленой энергии удерживала отверстие открытым. Я понял, что это были души тех, кого Лич убивал и на кого претендовал на протяжении веков. Я чувствовал, что они все еще живы, все еще в сознании. "Мне больно" прозвучал в моей голове голос Ласло.

Моя голова раскалывалась от осознания того, что он находится в этой зловонной яме.

Внутри ямы была лестница, которая спиралью уходила вниз. Существа, похожие на тех, с которыми я сталкивался в Румынии, сплошные щупальца и мохнатые тела, сновали вверх и вниз кошмарной процессией. Но больше всего меня беспокоила сама дыра, растущий портал в Дхуул.

Теперь я мог слышать влажный, ужасный шепот существа, исходящий из глубин. Звук притягивал и впивался в мой разум со всех сторон, как будто кто-то жевал гнилое мясо.

Сжав виски руками, я попятился, пробираясь сквозь заросли поганок, которые разрастались и тянулись к лесу, похожему на тот, что я видел в своих ночных кошмарах. По ту сторону ямы возвышалась неприступная каменная крепость, откуда, как я предположил, Лич руководил раскопками.

– Ты готов к бессмертию? – он спросил.

Надо мной навис маг, астральная проекция, как и я сам, понял я. Наши тела все еще находились в убежище. Рука Лича с длинными пальцами потянулась к моей голове, словно щупальца. Он начал петь, его голос сливался с шепотом, доносившимся из ямы, пока они не слились воедино.

Я изо всех сил пытался вырваться, но какая-то сила пронзила мою душу, как крючья в пастях призрачных существ, с которыми я столкнулся в подвале Ласло. Только теперь было еще больнее. Гораздо хуже. Я извивался, скрежеща зубами, наполовину обезумев от боли. Крючья начали дергаться и вытягиваться. Я попытался отстраниться, но они завладели моей душой. Я чувствовал, как они вытягивают её из меня.

– Ты готов стать богом? – надавил он.

– Нет... – Слово вырвалось из моего горла сдавленным криком.

Рывки прекратились. Я приоткрыл глаза и обнаружил, что Лич больше не поет. Его голова склонилась набок, как будто он прислушивался. В следующее мгновение мир, казалось, разверзся. Ветер взревел вокруг меня, когда пара серебряных болтов вонзилась в голову Лича.

Крюки освободили мою душу, и я рухнул обратно в спальню Чикори, обратно в свое тело. Ветер усилился, когда я принял сидячее положение. Целая стена дома была разрушена, словно ураганом. Рядом с опрокинутым лабораторным столом Лич стоял на коленях, обхватив свою дымящуюся голову.

– Давай! – крикнул кто-то.

Джеймс стоял во дворе, энергия струилась из его волшебной палочки, и махал мне, приглашая следовать за ним. Я подобрал свою трость и, пошатываясь, поднялся на ноги. Я уже собирался побежать к своему коллеге-волшебнику, когда вспомнил, что сказал Коннелл:

Там у тебя не будет защиты от его магии.

Хотя мой посох все еще отказывался выпускать меч, я заметил, что щит, который Лич возвел над дверным проемом, упал, вероятно, когда он падал.

– Сюда! – Крикнул я Джеймсу в ответ.

Придерживая рукой верхушку своей ковбойской шляпы, Джеймс забрался внутрь, бросил обеспокоенный взгляд на Лича, когда тот пересекал комнату, и последовал за мной по коридору. Я распахнул дверь под лестницей.

– Иллюминаре! – Крикнул я. Свет хлынул из шара, когда мы с Джеймсом помчались вниз по лестнице и пересекли земляной пол подвала. В дальнем конце подвала магический круг был все еще цел – Внутрь круга – выдохнул я.

Джеймс последовал за мной в выгравированный круг, и мы повернули к лестнице.

– Итак, двойной блеф? – Спросил он.

– Двойной блеф – подтвердил я.

С лестницы к нам приближалась пара горящих глаз. Я направил на них свою дрожащую трость.

– Кто-нибудь собирается сказать мне, что, во имя Люцифера, происходит? – Спросила Табита, её оранжевое пальто появилось в лучах моего света.

– Быстрее – сказал я, махнув ей рукой – заходи внутрь!

К чести Табиты, она перешла на тяжелую рысь и даже перепрыгнула через край круга, чтобы не нарушить его.

– О, кто это? – спросила она, удивленно глядя на Джеймса.

– Джеймс Вессон – сказал он, слегка растягивая слова – Приятно познакомиться, мэм.

– Поверьте, я очень рада – ответила Табита.

– Как ты узнал, где меня найти?

– Твой пейджер – сказал Джеймс, указывая на мой карман. Конечно же, там снова был тяжелый комок – Когда я попросил подержать его в баре, я просунул волосок собачьего уха между устройством и чехлом. Дал мне кое-что для прослушивания в течение последних нескольких дней, чтобы убедиться, что ты стреляешь точно. Когда я услышал, что Чикори отрицает все, что ты натворил, я понял, что проблема решена. Я отследил этот волосок до того, как магия над домом заработала в полную силу – Он огляделся – Но что мы теперь будем делать?

Арианна сказала, что я должен вернуться к порталу на своей стороне, и они перенесут меня обратно в Убежище. Я как раз собирался сказать об этом Джеймсу, когда дом начал сотрясаться. Со стропил над головой посыпались обломки. В дальнем конце подвала зеленое свечение спускалось по лестнице.

– Осторожно – крикнул я, замыкая круг.

Но интересно, я только что защитил нас или поймал в ловушку?

Лич появился в центре болезненного энергетического шара, протянув к нам вытянутые пальцы одной руки. Я почувствовал, как магия проникает в круг, проникает в наши умы. Волосы Табиты взметнулись, и она издала низкий вопль. Даже Джеймс выглядел встревоженным, когда отступил на шаг.

Ну же, уже, в отчаянии подумал я, обращаясь к Коннеллу и Арианне.

– Вы только убегаете от неизбежного – сказал Лич – Если не здесь, то там...

В следующее мгновение я увидел, что мы уже в лесу, в Убежище. Коннелл, Арианна и небольшая армия волшебников окружили поляну, направив на нас волшебные палочки. Джеймс поправил свою ковбойскую шляпу и повернулся кругом.

– Ну, будь я проклят – сказал он.

– Отойдите в сторону! – Крикнул Коннелл.

Я услышал треск над головой. Табита первой выбежала с поляны. Джеймс и я последовали за ней, заняв позиции за кольцом магов. Над тем местом, где мы только что стояли, сама реальность распахивалась в растущий черный портал.

Призвав силу в свою призму, я приготовил трость.

Лич приближается.

21

Глаза Лича горели желтым, его красные одежды развевались вокруг него в расширяющемся портале между нашими мирами. В одной руке он держал волшебную палочку, а другой начертил охранительный знак. Его губы зашевелились в песнопении, но из-за рвущегося звука я не расслышал, что он говорил.

– Выдохни! – Закричал Коннелл. Поток ослепительно белой энергии вырвался из его палочки и обрушился на Лича.

Другие пользователи магии тоже начали колдовать, потоки сталкивались в портале, как ленты молний. Через несколько секунд воздух наполнился резким запахом озона и неудивительно. Это были многовековые практики, которые использовали самую мощную магию, которую я когда-либо видел. Любой мой вклад был бы ничтожен по сравнению с этим.

Я все равно приготовил свою трость, косясь на сверкающее место удара, где только что появился Лич. Сколько еще магии сможет выдержать его защита? Я подумал, что она, несомненно, дает сбои, хотя и скорее с надеждой, чем с убеждением. Лич был магом в первом поколении и черпал силу от существа более древнего, чем старейшие святые, существа, которое жаждало хаоса.

Черное щупальце вырвалось из вспышки света и обхватило горло практикующей женщины. Она выронила палочку, когда щупальце подняло её в воздух. Другое щупальце вцепилось в длинные светлые волосы мужчины и сбило его с ног. Он закричал, перекрывая шум.

Я бросился к женщине, которая была ближе. Я инстинктивно потянул за рукоять меча, забыв, что магия Лича удержала клинок внутри посоха. Он не поддавался.

Сменив хватку, я нацелил трость на щупальце и крикнул:

– Энергия!

Как и в случае с погребом Ласло, сила, исходившая от трости, прошла сквозь щупальце, как будто его там и не было. Я выстрелил в еще несколько щупалец. Крики и сдавленный визг перекрыли общий шум. Пока маги размахивали руками, потоки энергии из их палочек уменьшались, пока я снова не смог увидеть Лича.

Теперь он был крупнее и ближе. Его палочка и рука поддерживали защитное поле, в то время как извивающиеся щупальца росли из его спины. Без Старшей книги, способной остановить поток влияния Дхуула, Лич стал сильнее, чем в прошлый раз, когда он появился в образе Чикори.

Я подумал, что на этот раз он действительно может одолеть их.

Раздался дикий лай, и несколько мастифов из Убежища пробежали мимо меня. Коннелл попытался окликнуть их, но они не обратили на это внимания. Они менялись на бегу, белое пламя окутывало их мускулистые фигуры, делая их более крупными и мифическими. Один за другим они прыгали на портал, на Лича, но тут же распадались на части. Белое пламя дождем лилось по поляне.

– Подчинитесь силе Дхуула! – Крикнул Лич, его коренные зубы выпирали из-под кожи на челюсти – Подчинитесь, и все будет прощено! Я заберу вас с собой! Я сделаю вас всех бессмертными!

Щупальца, торчащие из его спины, сильно дернулись. Раздались два болезненных хруста, и женщина и светловолосый мужчина, которых он схватил первыми, рухнули на землю.

– Альтернатива это смерть – закончил он.

Гнев взорвался во мне и вырвался из моих легких криком:

–Форза-Дура!

Я замахнулся тростью на Лича. Где-то под бурей эмоций я понимал, что это бесполезный поступок. Но это был маг, который убил мою мать, который наблюдал, как она сгорает, и который продолжал демонстрировать свое пренебрежение к жизни. Мое заклинание было настолько спонтанным, что, без сомнения, оказалось бы неэффективным.

Но сила, вырвавшаяся из моей трости, ошеломила мага. Я на секунду моргнул. Я не мог себе этого представить. Лич сделал шаг назад, его щупальца сжались. И выражение его лица… То, что осталось от дедушкиных чар, причинило боль сукиному сыну.

Я набрал в грудь воздуха, чтобы произнести еще одно слово, но прежде чем я успел произнести это слово, ко мне метнулось щупальце. Я взмахнул тростью, преграждая ей путь. Щупальце поймало трость, обернув опаловый конец.

– Выдохни! – Закричал я, изо всех сил пытаясь удержаться.

Свет и сила исходили от опала, но щупальце заглушало и то, и другое. Я отклонился от его мускулистой хватки, каблуки моих ботинок вонзились в землю. Когда щупальце, извиваясь, потянулось к моим побелевшим костяшкам пальцев, я начал ощущать разрушительную силу Лича, начал ощущать, как мои мысли трещат по швам, угрожая вылиться в насилие и беспорядок. Напряженный стон вырвался из-под моих стиснутых зубов, пока я боролся за то, чтобы удержать трость, а также за свое здравомыслие.

Несмотря ни на что, что-то подсказывало мне, что ты не можешь потерять свой меч и посох.

Лич смотрел на меня сверху вниз, сосуды на его голове пульсировали. На его лице отразилась мрачная решимость, несмотря на то, что прибыло еще больше магов, и свежая энергия ударила в его щит. Теперь я практически сидел, как якорь в игре в перетягивание каната, мои ладони горели огнем. Щупальце потянулось к моим сведенным судорогой рукам. Моя хватка ослабла до конца рукояти трости.

И лезвие выскользнуло.

Я упал на спину. Щупальце метнулось обратно к порталу, сжимая мой посох. Я услышал, как вокруг меня с глухим стуком упали маги, когда оставшиеся щупальца отпустили их. Щупальца исчезли в портале вместе с Личем, когда последние эманации, исходящие от чародеев, закрыли отверстие.

По безмолвной поляне поплыл дым.

Кто-то закашлялся. Я перевел взгляд с обнаженного клинка на звук и увидел, что одна из чародеек, которую подняли, корчится на земле, схватившись за горло. На коже вокруг её шеи виднелись зелено-черные кровоподтеки. её глаза безумно выпучились из орбит.

Арианна бросилась к ней и произнесла исцеляющее заклинание. Мгновение спустя свет от её палочки окутал женщину. Когда свет погас, женщина исчезла, её перенесли во дворец, чтобы очистить от магии Шепчущего. С несколькими другими пострадавшими другие пользователи магии поступили аналогичным образом.

– Это было какое-то безумное дерьмо – сказал Джеймс, подходя ко мне, и из кончика его палочки повалил дым.

Я тупо кивнул, наблюдая, как двоих убитых накрывают проявленными простынями. За ними седеющий маг наклонился, чтобы поднять свою палочку. Я внимательно наблюдал за ним, гадая, не Марлоу ли это, мой отец.

– С вами обоими все в порядке? – спросил Коннелл.

– Я в порядке – сказал я, поворачиваясь к нему лицом. Джеймс пробормотал что-то похожее. Я посмотрел на то место, где несколько мгновений назад был портал – Он закрыт? Он может вернуться?

– Все надежно запечатано – заверил меня Коннелл.

Ужасная мысль пронзила меня.

– Вернувшись сюда, я позволил ему пройти?

– Любой проход создает временную брешь в мембране между нашими мирами, но это не твоя вина, Эверсон. Сила Лича растет так быстро, что скоро он сможет приходить и уходить по своему желанию.

Что ж, это определенно моя вина, с тоской подумал я, вспоминая свой триумф, когда уничтожил то, что, как я думал, было книгой Лича. Коннелл сжал мое плечо и посмотрел мне в глаза. Под слоем пота на его лице проступили едва заметные шрамы.

– Мы на войне, Эверсон. Это самая важная война, которую мы когда-либо вели. Мы не можем переживать за каждую битву. Это может показаться бессердечным, но такова реальность. Важно то, что ты знаешь правду и что ты здесь – Он крепко хлопнул меня по плечу – И ты привел подкрепление.

Я кивнул, все еще не уверенный, что не облажался.

– Это Джеймс Вессон – сказал я – Джеймс, это Коннелл.

Когда они пожимали друг другу руки, Коннелл сказал:

– Мы следили за тобой несколько лет назад.

Джеймс бросил на него подозрительный взгляд, в то время как я вопросительно нахмурил брови. Затем я вспомнил о способности Фронта подключаться к демоническому царству. Как и в случае с Табитой, у них, должно быть, была связь с демоном, который вселился в Джеймса, когда он был подростком.

– А её ты уже знаешь – сказал я, кивнув в сторону Табиты, которая только что спустилась с дерева. Она направилась к нам со словами:

– Во что, черт возьми, ты меня втянул? – выражение её лица стало кислым.

– Табита – представился он – я Коннел. Добро пожаловать

Она пробормотала что-то о том, что уже несколько дней не ела нормальной еды.

– Пойдем – сказал Коннелл, уже шагая с поляны. Давай вернемся во дворец. У нас много дел, а времени мало.

Я начал убирать меч в ножны, прежде чем вспомнил, что мой посох исчез в портале вместе с Личем. Черт. Вместо этого я засунул клинок за пояс и поспешил догнать Коннелла и остальных.

 Пока Джеймса отводили в столовую на поздний ужин, Коннелл проводил меня обратно в лазарет.

– Ты заражен магией Шепчущего – объяснил он – Не в такой степени, как раньше, но это в тебе есть.

– Вероятно, во время моего общения с Чикори, то есть с Личем – предположил я, вспомнив, как, помимо всего прочего, он показал мне маршрут моего полета в качестве упаковочного листа.

Коннелл кивнул.

– В этом нет ничего постыдного. Это мощная магия.

– А как насчет Джеймса?

– С ним все в порядке, но твоя кошка была заражена. её почистят быстро.

Лич, должно быть, забрал Табиту из моей квартиры на обратном пути в безопасное место и использовал магию, чтобы убедить ее, что она никуда не уходила, что она ухаживала за мной, пока я был в ступоре. Я снял рубашку и лег на свою прежнюю кровать. Вошла Арианна с тазом, от которого шел пар, наполненным целебной водой.

– Добро пожаловать обратно – сказала она с материнской теплотой. Однако я заметил, что в уголках её глаз появилось легкое напряжение. Коннелл выглядел таким же напряженным, но это было заметно по линии его подбородка.

– Ситуация с Личем – сказал я – Все плохо, не так ли?

– Это срочно – сказал Коннелл – Как только Арианна закончит, мы соберем совет, чтобы обсудить ситуацию. А пока я хотел бы услышать, что там произошло, с момента вашего отъезда и до вашего возвращения.

Я начал рассказывать им. Когда я рассказал о своей поездке в Румынию, я описал, в каком состоянии я нашел тело Ласло. Я рассказал им, что сказал Ласло, включая его просьбу, чтобы я взял его волосы.

– Это может помочь нам найти стеклянный кулон Лича – сказал Коннелл, затем нахмурился – Ласло сражался в войне против инквизиции, но он не был членом Фронта. Твой дедушка был очень осторожен в выборе кандидатов. Несомненно, было много хороших и могущественных магов, которые так и не узнали об истинной природе Ордена, пока не стало слишком поздно. Твой дедушка ужасно переживал из-за этого, но он боялся, что чем больше сопротивление, тем больше вероятность, что кто-то подорвет его изнутри. Когда на карту было поставлено так много, он старался не оказывать сопротивления.

– Логично – сказал я.

– Что произошло потом? – Спросила Арианна.

Я описал нападение теневых существ, а также отца Ольги позже той ночью, проведя сравнение с нападениями, которые, по словам Джеймса, произошли возле бывшего дома Элси.

– Ты прав – сказала она, прикладывая влажные полотенца к моим ранам, теплая целебная вода которых вытягивала магию Шепчущего из моего организма – Существа-тени используют порталы между падшими чародеями и владениями Дхуула, чтобы сеять страх и безумие. Эффекты носят локальный характер, но это изменится, когда портал в Дхуул будет достроен.

– Это уже меняется – сказал я, рассказывая им о ситуации в городе.

– Тогда он, возможно, ближе к завершению строительства портала, чем мы опасались – сказал Коннелл.

Пока Арианна тихо произносила надо мной заклинание, я закончил свой рассказ о стычке с Чикори на конспиративной квартире и о том, почему я пришел к убеждению, что он Лич. Комната заколебалась от их кивков. Мои веки отяжелели. Когда фигуры Коннелла и Арианны начали расплываться, я увидел то, на что получал едва уловимые намеки, но никак не мог сложить воедино.

Будь я проклят, подумал я затуманено.

После нашей стычки с Личем я наблюдал за другими бойцами Фронта, особенно за теми, кто постарше. Я присматривался к ним, изучал их глаза, черты лица, все это время не обращая внимания на мужчину рядом со мной. Теперь я ясно видел это в его угасающей позе, так похожей на мою собственную.

Коннелл, это Марлоу, подумал я, засыпая.

Коннелл, мой отец.