Текст книги "Судный город (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

18

Весь следующий день я просидел в своей квартире, боясь покинуть свои защитные чары, даже не уверенная, что они смогут защитить меня. У мага, убившего мою мать, была моя кровь, и это было плохо. Очень плохо. С его помощью он мог использовать любую магию крови, вплоть до смертельного заклинания.

Я был бы бессилен остановить его.

Я снова прошелся вдоль книжных полок, переводя взгляд с названия на название, но я уже вытащил нужные и прочитал их. Они лишь подтвердили то, что я уже знал о магии крови.

Я был в полной заднице.

Я с тяжелым вздохом опустился в мягкое кресло и посмотрел на пакет с уликами, лежащий рядом с книгами на моем столе. В пакете хранилось то, что осталось от кошачьей шерсти и остатков заклинаний – моя единственная связь с магом. Я мысленно перебрал все заклинания, на которые был способен, но я все еще был слишком молод. Ни одно из них не позволило бы мне найти мага или нанести ему удар без его ведома. И если маг был таким искусным, каким казался, у него, вероятно, было наготове какое-нибудь неприятное контрзаклятие.

Оставалось только связаться с Орденом, и вот тут-то я и застрял.

Во-первых, были вопросы. Почему у Ордена не было сведений о моей матери? Пытались ли они что-то скрыть? И почему Орден ничего не предпринял в связи с её убийством? Маг должен был быть убит. Был ли он настолько могущественен, или за этим крылось что-то большее?

Сложность номер два заключалась в моей крови. Маг взял её без моего согласия, это правда. Но это не принесло бы мне никаких очков жалости в Ордене. Тот факт, что я добровольно отдал свою кровь, кому бы то ни было, был важен. Если бы маг использовал мою кровь в каком-либо виде черной магии, я был бы признан таким же виновным, как и он. В этом случае единственный способ избежать смертной казни – это если бы маг убил меня первым.

Я помассировал закрытые глаза, и последние мгновения жизни моей матери промелькнули перед моими опухшими веками. Боль, взрывы, маг в золотой маске, ожесточенный разговор, жестокий пожар—

Зазвонивший телефон заставил меня подпрыгнуть.

Я подумывал о том, чтобы переадресовать звонок на автоответчик, но я был разборчив в том, кому сообщаю свой незарегистрированный номер, и это могло оказаться важным. Я спустился вниз и схватил трубку на пятом гудке.

– Да – ответил я.

– Эверсон! – воскликнул мэр – Послушайте, я знаю, что мы едва коснулись этого на нашей вчерашней встрече, но я хочу, чтобы вы приступили к разработке планов следующего этапа программы.

– Центральный парк? – Это было запланировано на конец августа.

Бадж понизил голос.

– Между нами говоря, я надеялся, что репортажи об операции "гуль" будут освещаться целый месяц, но пресса уже выдыхается. Мы рассчитываем максимум на неделю. Они хотят, чтобы в программе были свежие сюжеты. Может быть, мы могли бы разделить парк на несколько этапов?

– Нам пришлось бы – сказал я – учитывать не только его размеры, но и обитающих в нем существ.

– Да, возможно, серия операций по захвату и удержанию – сказал Бадж – Мы могли бы даже вновь открыть некоторые части парка, устроить большой пикник с одеялами, клоунами, украшениями, ну знаете, что-то осязаемое для публики. Не поймите меня неправильно. Очистить линии от упырей было здорово, но потребуются месяцы, чтобы привести их в достаточное состояние для возобновления движения поездов.

Я поймал себя на том, что киваю. Несмотря на то, что Бадж чуть ли не шантажом заставил меня пообещать дальнейшее сотрудничество, я был рад, что у меня появилась еще одна проблема, которая отвлекла мои мысли.

– Хорошо, но послушай – сказал я – Это будет сильно отличаться от операции с упырями. Во-первых, мы имеем дело с существами другого класса. Гоблины, хобгоблины, очень, очень плохие парни. Может, у них и нет способности к регенерации, как у гулей, но они умнее и лучше ориентированы на тактику. Кроме того, у нас не будет ничего похожего на туннели метро. Это будет война в джунглях.

– Это проблема? – Спросил Бадж.

– Это в том случае, если вы пытаетесь избежать жертв.

– Хм, хорошая мысль – сказал Бадж – Однако на данном этапе, я думаю, общественность готова смириться с некоторыми потерями, не так ли? Это показывает им, что мы относимся к проблеме серьезно. Главное, чтобы потери были минимальными и не касались вас. Помните, вы по-прежнему остаетесь лицом этого дела.

Я пропустил замечание мимо ушей.

– К какому сроку вам нужно составить план?

– Приготовьте что-нибудь в пятницу. Кэролайн говорит, что если мы хотим сохранить динамику кампании, нам нужно начать действовать к следующей неделе. В противном случае я снова потеряю очки.

Упоминание о Кэролайн вызвало во мне бурю эмоций. Я смутно задумался о нависшей угрозе, которую она видела. В свете последних событий это не казалось таким уж насущным.

Я прочистил горло.

– Значит, сегодня пятница.

Мне все еще приходилось беспокоиться о маге и о том, стоит ли сообщать Ордену, но за годы учебы я обнаружил, что переключение внимания на второстепенную проблему часто дает ответы на более насущные первичные проблемы. Я слышал, что это называется "Подсознательная инкубация". Я надеялся, что в данном случае так и будет.

– Чем эффектнее, тем лучше – сказал Бадж и повесил трубку.

Неделю спустя я обнаружил, что расхаживаю по главной палатке командно-диспетчерского центра, сжимая в руке пластиковую чашку с горьким кофе. Вокруг меня офицеры и техники полиции Нью-Йорка работали с компьютерами и коммуникационным оборудованием. Для проведения второго этапа программы ликвидации мы расположились на площади Гранд Арми Плаза, недалеко от юго-восточного угла Центрального парка. Как и прежде, капитан Коул хотел, чтобы мы были поближе к месту действия. Только на этот раз никаких действий не было.

Через всю палатку он бросил на меня строгий взгляд, в котором читалось: "Где они?"

Я выбросил свой пластиковый стаканчик в мусорное ведро. Ряд мониторов надо мной показывал зернистые зеленые изображения лесов, заросших дорожек, заброшенного парка развлечений – но никаких существ. На дисплее GPS пронумерованные точки показывали, что проверка, начатая в полночь, почти завершена.

– Ну что? – Спросил Коул, выражая свое недовольство.

– Это только первое действие – сказал я, защищаясь. Мы разделили Центральный парк на шесть секторов, планируя расчистить их последовательно, с юга на север. Сегодня вечером мы занимались самым южным участком, вплоть до поперечной дороги на Шестьдесят пятой улице. В то время как половина сотни проводила зачистку, другая половина была размещена по периметру в бронированных машинах. Ни одно существо не могло выбраться живым. В любом случае, такова была идея.

Коул подошел ко мне.

– Ты сказал, что мы вступим в бой.

– Я сказал, что, может быть, мы договоримся о сотрудничестве. Я ученый, помните? Отборочные, это наше ремесло. Я также сказал, что самая большая концентрация существ будет дальше к северу. В любом случае, мы обезопасим южный парк, и мэр сможет устроить свой пикник. Все сыты и счастливы, верно?

– Речь идет об освобождении, а не о защите – сказал Коул угрожающим голосом – Вы не освободите место, прогуливаясь по нему и крича "все чисто". Местный отряд юных скаутов мог бы справиться с этим.

– Хорошо – сказал я, отворачиваясь – В следующий раз посоветуйся с их матерью.

Коул схватил меня за запястье.

– Вы понимаете, о чем я говорю, профессор.

Я почувствовал, как другой рукой сжимаю трость. Было поздно, мои нервы были на пределе, и квалификация или нет, операция шла не так, как планировалось. И тут Коул попытался сделать из меня козла отпущения. Мониторы замерцали. Коул, должно быть, тоже почувствовал потрескивание магии, потому что отпустил мое запястье.

– Послушайте – сказал он – я ненавижу политическую жизнь так же сильно, как и вы, но это то, что есть.

– Да, я понимаю – сказал я, со вздохом рассеивая энергию, которая хлынула в мою призму – Прессе нужен чудовищный подсчет. В противном случае это будет выглядеть как дорогостоящий рекламный трюк, за который оппонент мэра ухватится как за еще один пример его безрассудных трат.

– Насколько опасно было бы отправлять команду на север, чтобы попытаться найти несколько трупов? – он спросил.

Я проследил за его взглядом, устремленным на карту Центрального парка. Ответом на его вопрос должен был стать крупный снимок с высоты птичьего полета. Чем дальше на север, тем более диким и пересеченным становился парк, а значит, и более опасным. Я только однажды отважился забраться в эти дебри, и то с помощью зелья невидимости. Даже тогда друиды чуть не сожгли меня на костре.

– Не стоило того – сказал я.

– Команда из пяти человек – продолжил Коул – Если они погибнут в бою, это не такая уж большая потеря.

– Это в том случае, если нам нечего будет предъявить.

Но суровая линия губ капитана подсказала мне, что он уже принял решение. Он поднес наушники к уху, чтобы отдать команду.

– Мы кое-что нашли – раздался голос в трубке.

Мы с Коулом одновременно повернулись. На дисплее GPS было видно, что члены команды собираются возле юго-восточного угла парка, лесистой местности, окруженной прудом в форме подковы. Мой взгляд упал на близлежащие мониторы. Один из каналов зафиксировался у основания гигантского валуна. Несколько офицеров в доспехах расчищали ветки от того, что, как я понял, было входом в туннель.

– Осторожно – пробормотал я.

Коул кивнул.

– Бросьте пару гранат – приказал он.

Пока члены команды готовили гранаты, я изучал разбросанные ветки, которые использовались для прикрытия туннеля. Что-то в этом укрытии казалось слишком очевидным. Я взглянул на дисплей GPS. В своем стремлении к действию мужчины сблизились слишком быстро, оказались слишком близко друг к другу.

– Пусть они разойдутся – быстро сказал я Коулу – Возможно, есть другие точки доступа к...

Меня отвлекли хлопки разрывающихся гранат. Из дыры вырвалось пламя, камера, снимавшая отступление, поймала его в виде бело-зеленой вспышки. Камера внезапно развернулась.

Я резко втянул воздух при виде маленьких фигурок, мелькающих за деревьями. Раздался глухой удар, и камера упала на землю. Прямо перед объективом камеры, за кустами веток, я увидел двух поверженных членов Сотни, швы их бронежилетов ощетинились стрелами.

Прозвучал гудок, за которым последовал хор невнятных криков.

– Сукин сын – сказал я, инстинктивно отводя трость в сторону – Гоблины.

– У нас контакт! – Крикнул Коул в наушники – Повторяю, у нас контакт!

19

В отличие от многих обитателей города, гоблины не были нежитью. Они также не произошли от изначальных демонов. Они пришли из царства фей в эпоху, когда порталы еще не контролировались королевствами фей. Сойдя за низкорослых людей, они были злобной, мародерствующей расой. Однако они так и не приняли на вооружение современное оружие и в конце концов были убиты или вынуждены скрываться. Но их любовь к человеческим сокровищам удерживала их поближе к городским центрам.

На нескольких мониторах было видно, как маленькие фигурки то появляются, то исчезают из виду, преследуемые очередями. Стрелы смертоносным градом летели в сторону камер. Хотя в последнее время гоблины больше склонны к воровству, чем к грабежу, их боевое мастерство никогда не покидало их.

– Они повсюду – сообщил руководитель группы по одному из каналов.

– Идут со всех сторон!

– Всем в юго-восточный сектор – приказал Коул – Группа периметра, выдвигайтесь.

– Мы не знаем, сколько их там – сказал я – Их могут быть сотни.

– Это не то, что вы говорили нам на брифинге – проворчал Коул.

Я на мгновение запнулся, но он был прав. Я сказал ему и мэру, что мы можем ожидать появления нескольких десятков существ, эту цифру я вывел из статистики убийств и нападений в Южном Центральном парке и его окрестностях.

Когда ко мне вернулся дар речи, я сказал:

– Итак, мы отступаем, проводим переоценку.

– У нас сосредоточен личный состав – ответил Коул – Им нужно подкрепление.

Меня бросило в жар.

– Неизвестно, как далеко простираются туннели гоблинов. Возможно, вы направляете свои силы в ловушку побольше.

Коул проигнорировал меня, выкрикивая новые команды в наушники и удаляясь.

Я перевел взгляд со своего неподвижного меча и посоха на кипучую деятельность вокруг меня. На мониторах все больше камер, установленных на шлемах, смотрели на землю или на деревья, их операторы были мертвы или умирали. Я недооценил количество гоблинов. Недооценил их хитрость. Как только группа зачистки наткнулась на плохо замаскированную дыру, без сомнения приманку, гоблины высыпали из окрестных нор и устроили засаду. И что-то подсказывало мне, что гоблины устроили вторую засаду в ожидании прибытия подкрепления.

Мы играли на руку их грязным ручонкам.

– Въезжаем со стороны Южного Центрального парка – услышал я знакомый голос по одному из каналов.

Вега?

Я подбежал к Коулу, который стоял перед дисплеем GPS и набирал координаты.

– Вы отправили детектива Вегу туда?

Он оттолкнул меня локтем в сторону и наклонился к одному из техников-связистов, сидевшему за компьютером. Он что-то сказал ему на ухо, чего я не расслышал.

–Эй! – Я схватил Коула за плечо – Я задал тебе вопрос.

– Она из команды охраны периметра – крикнул он – Нам не хватало одного.

Я уже собирался спросить, какого черта он включил её в группу охраны периметра, когда вспомнил кое-что еще, что я сказал на брифинге. Вряд ли группа охраны периметра примет участие в серьезных действиях. Они будут на месте в качестве сдерживающей силы. Я выругался и бросился к выходу из палатки.

– Проф! – Крикнул Коул – Я не могу позволить тебе выйти туда!

Да, я знаю, цинично подумал я. Я здесь главный. Но я также являюсь причиной нынешнего беспорядка.

– Скажи своей команде, чтобы не стреляли в белый свет – крикнул я в ответ.

Я выскочил во влажную, залитую галогенами ночь и воспользовался моментом, чтобы сориентироваться. По периметру площади стояли вооруженные офицеры полиции Нью-Йорка. В квартале от меня толпились фургоны журналистов. При моем появлении голоса стали громче, и несколько камер направили на меня свои объективы.

– Как продвигаются дела, мистер Крофт? – спросил репортер.

– Вы присоединитесь к акции? – поинтересовался другой.

Ужасно, и у меня нет выбора.

Я обернулся на отдаленные хлопки полуавтоматической стрельбы. Вега сказала, что присоединилась к бою со стороны Южного Центрального парка, улицы, которая граничила с нижней частью прямоугольного парка. Полицейские кричали мне вслед, когда я покинул площадь и побежал по улице. В следующем квартале я перепрыгнул через полицейское заграждение, перекинутое через каменную лестницу, и спустился в сам парк.

– Защита!

Белый свет вырвался из моего посоха и превратился в щит вокруг меня. Я бы выделялся, но при этом был бы защищен как от дружественного, так и от вражеского огня, при условии, что у гоблинов не было магического оружия.

Крутая лестница привела меня на разбитую асфальтовую дорожку. Деревья обступали со всех сторон. Впереди послышались новые выстрелы. Слева от себя я уловил обрывок гоблинской речи.

– Вега! – крикнул я.

Стрелы отскакивали от моего щита.

Дерьмо. Я усилил свою защиту и бросился в лес. Покрытые листвой ветви ударили по моему щиту. Я споткнулся обо что-то и упал. Я, даже не глядя, понял, что это тело.

Пожалуйста, пусть это будет не она, в отчаянии подумал я.

Я повернулся и поднял свой посох. Белый свет осветил ряд маленьких острых зубов и вытаращенные глаза цвета тыквы гоблина. Его мускулистый торс был разорван выстрелами. В черных когтях вытянутой руки лежал короткий лук существа. На мгновение я заколебался, так как никогда не видел гоблинов вблизи. Даже мертвый, он выглядел угрожающе.

Еще один град стрел заставил меня пошевелиться. Судя по нарастающей болтовне гоблинов, из-под земли, как я и опасался, появлялись новые. В ответ раздались отрывистые выстрелы.

– Отступаем! – Крикнул я – Отступаем!

Но новая серия звуков рога заглушила мои крики.

Я увидел следующее тело прежде, чем успел споткнуться о него. На этот раз это был один из наших. Призвав силу, я перевернул тело на спину, древки стрел хрустнули под его весом. Я облегченно вздохнул, хотя мой желудок сжался при виде безжизненного лица молодого человека.

Я стянул шлем с его головы, надел его и включил систему связи.

– Это Эверсон Крофт – сказал я – Мы в меньшинстве. Я приказываю всем отступить. Повторяю, я приказываю всем...

Отдача ударила мне в уши, и блок питания взорвался. Я выругался и отбросил дымящийся шлем в сторону. Приложив ладони ко рту, я снова позвал Вегу.

Позади меня что-то ломилось сквозь кусты.

Я обернулся и чуть не закричал. Волосатый гигант, нависший надо мной, хмыкнул, заостренные уши прижались к низкому лбу, а огромные красные глаза округлились. Страшилище, пробормотал голос у меня в голове. Это чертов страшилище. Очевидцы часто принимали это существо за снежного человека легко ошибиться. Только снежный человек не размозжил своим жертвам головы и не разорвал их на части.

Из клыкастой пасти существа вырвался ужасный крик.

Я поднял меч, но шок от столкновения стоил мне драгоценной секунды, необходимой для применения заклинания. Мускулы на волосатом торсе Страшилища напряглись, и в мою сторону с грохотом полетела дубинка.

Я выставил меч и посох крест-накрест перед собой, и в тот же миг дубина врезалась в мой щит. В лицо мне полетели искры, а удар отбросил меня назад. Я рикошетил от дерева к дереву, как гигантский шарик для игры в пинбол. Наконец, я резко остановился. Лес закружился вокруг меня, когда я сел, но мерцающий щит выдержал, сохранив мне жизнь.

– Но второго раунда я все равно не переживу – пробормотал я.

Я быстро произнес заклинание, чтобы усилить щит. Багбир снова закричал, ломая конечности при следующей атаке. Слишком скоро его свирепые красные глаза сверкнули надо мной, дубинка занесена над головой.

– Выдох! – Крикнул я.

Импульс от моего щита сбил его с ног. Я не удержался на ногах, и противодействующая сила отбросила меня назад. Мы со щитом прорвались сквозь заросли тростника, а затем... подпрыгнули?

О, ты, должно быть, шутишь.

Щит зашипел и разлетелся на части. Теплая вода пропитала мою одежду. Я плескался до тех пор, пока не оказался по голень на илистом мелководье пруда, с рукавов стекала вода.

За высокими камышами Страшилище издал еще один вопль.

Я перешел вброд полоску воды в сужающемся конце пруда и выбрался на противоположный берег.

– Защита – попробовал я.

Коричневый свет вспыхнул вокруг опала посоха, прежде чем погас.

Я выглянул из-за камышей. В слабом лунном свете я разглядел шелестящие деревья, которые отмечали продвижение Страшилища. Я сделал несколько шагов назад, пригибаясь, прежде чем звуки выстрелов и болтовни гоблинов остановили меня. Сбежать от Страшилища означало броситься в гущу боя. Без моей защиты я не успел бы пробежать и десяти ярдов, как меня настигла бы стрела или пуля.

Но я должен был найти Вегу. Нужно было вывести всех из парка.

Над камышами показались красные глаза. Они забегали из стороны в сторону, прежде чем уставиться на меня. Над водой разнеслось низкое рычание. Я приготовил свой меч, но имел дело не с пропитанным огнем упырем. Это существо было в полной силе и обладало всеми его чувствами. Я мог нанести один удар или замахнуться. Что угодно, кроме смертельного исхода, и я смотрел на скорый поезд в загробную жизнь.

Да, к черту это.

Я повернулся и побежал. Я бы воспользовался своим шансом в зоне боевых действий и взял Гарри с собой. Багбир рухнул в воду у меня за спиной. Если повезет, он проглотит пули раньше, чем я стрелы. Прямо сейчас я ел ветки деревьев, которые хлестали меня, и они замедляли мое движение. Я выдохнул слово защиты, но щит не принял форму.

Что-то просвистело возле моей головы. Стрела.

– Вега – Я позвал, больше от отчаяния, чем от чего-либо еще.

– Крофт – крикнула она в ответ.

Мое сердце дрогнуло, и я повернулся на голос. Она была жива! Мой новый маршрут вел меня в обход и вниз по склону, на который я поднимался. Я карабкался и скользил мимо массивных валунов.

– Вега – повторил я.

– Сюда – сказала она.

Я нашел её в защищенном месте, где сходились три валуна. Она сидела, прислонившись к дальнему валуну, и направляла автоматическую винтовку в сторону прохода. Она была без шлема, и я заметил, как вдоль линии её волос блестит кровь. Я оглянулся через плечо, прежде чем присесть на корточки рядом с ней.

– С тобой все в порядке? – спросил я.

Она поморщилась.

– Получила удар дубинкой по голове.

– Большой, злой и волосатый?

– Я разрядила в него весь свой пистолет. Не уверена, попала я в него или просто спугнула. Что, черт возьми, это было?

– Страшилище – сказал я, снова оглядываясь – И тебе повезло. Немногие доживают до того, чтобы рассказать об этом.

– Да, что ж, я не чувствую себя счастливой– Она потерла правое колено, вытянув ногу прямо перед собой – Я что-то подвернула, когда упала. Я не могу на него опереться.

– Где твой шлем? – Спросил я, оглядываясь по сторонам – Мне нужно, чтобы ты связался с остальными, вывел их из строя.

– От удара шлем раскололся пополам. Связь прервалась.

– Дерьмо – пробормотал я –Как у тебя с боеприпасами?

Откуда-то издалека раздался крик. От ужаса я завертелся на месте. Силуэт багбера заполнил вход в наше убежище, красные глаза пульсировали. Он снова закричал и взмахнул дубинкой над головой. Я поднял меч в отчаянной попытке отразить неизбежный удар.

Оглушительный залп разнесся по нашему пространству. Багбир заплясал, как гигантский эпилептик, и упал навзничь. Он рухнул на землю с громким стуком.

– Вот дерьмо – прошептал я, наблюдая, как грудь существа опадает.

– До этого момента я был полностью заряжена – сказала Вега, отвечая на мой предыдущий вопрос.

Я опустил меч.

– Отличная стрельба.

– Спасибо, но у нас есть проблемы посерьезнее.

– Да, я знаю. Орда гоблинов.

– Хуже.

– Хуже? – От чего-то у меня внутри все сжалось – Что может быть хуже?

– Командование отдавало приказ о нашей эвакуации, когда я потерял связь. Коул…

– Подождите – перебил я – Он отдал приказ о вашей эвакуации?

Не успел я задать этот вопрос, как понял, что единственные звуки выстрелов, которые я слышал сейчас, были спорадическими и отдаленными.

Слава Богу за это.

– Он приказывает нанести удар напалмом – закончила Вега.

Я задохнулся от нового приступа паники.

– Удар? Когда?

Но я уже мог слышать характерный стук вращающихся лопастей. Приближались штурмовые вертолеты.