Текст книги "Судный город (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

26

Я взглянул на кольцо, чтобы снять которое раб крови Арно сломал мне на пальц. Кольцо, содержащее силу Брашовского пакта, было средством сдерживания агрессии вампиров. Если бы я возобновил действие Пакта, эта сила только усилилась бы. Арно и ему подобные не смогли бы меня тронуть.

– Это предложение не будет действовать вечно – сказал Арно.

Мои ноги напряглись, как будто я хотел встать и забрать кольцо, но рациональная часть моего разума воспротивилась этому. Объединение с Арно могло означать защиту, но какой ценой? Я бы ввязался в войну против мэрии, а также против оборотней, возможно, даже против фейри. И что-то подсказывало мне, что все обернется не так гладко, как предсказывал Арно.

Доверяй тому, кому доверяешь меньше всего. Снова вспомнились слова леди Бастет.

Вокруг меня запах мускуса Арно усиливался, повышая уровень адреналина. Мне было трудно дышать. Когда передо мной блеснуло кольцо, я почувствовал, что на меня давят со всех сторон.

– Мне нужно позвонить – выпалил я.

– Кому? – Спросил Арно, следя за мной, не лгу ли я.

– Детективу Веге.

– С какой целью?

Мой взгляд скользнул по столу. Я не мог рассуждать здраво. Мои мысли путались. Мне нужно было знать, что происходит снаружи, и Вега дала бы мне это прямо сейчас.

– Информация – ответил я.

– Посмотрите на экран, мистер Крофт. Там есть вся необходимая информация.

– Это займет всего минуту.

Арно сжал кольцо в кулаке.

– Очень хорошо – сказал он – За этой дверью вы найдете небольшой кабинет с телефоном. У вас есть ровно одна минута.

Я уставился на него, убеждаясь, что не ослышался.

– Беги – сказал он – Секундная стрелка тикает.

Я поспешил пройти в указанную им дверь и закрыл её за собой. На одном конце стола стоял переговорный телефон. На мгновение я подумал, не позвонить ли Кэролайн, но засомневался, что её предложение помочь мне все еще в силе. Кроме того, она слишком многого мне не рассказала, и я не собирался тратить ни минуты на дальнейшие разъяснения. Я достал из бумажника визитку детектива Веги и набрал её номер.

– Вега – ответила она.

– Прежде чем ты что-нибудь скажешь, позволь мне объяснить...

– Крофт – прошептала она – Что, черт возьми, ты делаешь?

– Да, я оказался у Арно. Но послушай, послушай, послушай – сказал я, несмотря на ожидаемую вспышку гнева – У меня не было выбора. Волки учуяли мой запах. Я застрял в туннелях метро, и мне некуда было идти, кроме как в центр города. Его люди прижали меня к стене. На первый взгляд, это правда.

Она на мгновение замолчала.

– Ты в порядке?

– На данный момент – сказал я – А как насчет тебя?

– Да. Сказала полицейским, что ты отшвырнул ногой мой пистолет и выпрыгнул из окна. Но что, черт возьми, ты собираешься делать теперь?

– Насколько там все плохо?

– По шкале от одного до десяти? Двадцать. У нас есть практически все виды военной техники, нацеленные на Финансовый район. В цепочке есть те, кто хочет начать взрывы.

– Где вы?

– Полис Плаза... не нес службу из-за моего колена.

Кислотное бурление в моем желудке немного утихло. Вега не стала бы участвовать ни в каких драках.

– Мэр сделал Арно предложение – сказал я – Выдать меня, и он отступится, развеет слухи о вампирах.

Вега фыркнула.

– У Баджа было бы больше шансов погасить вулкан ведром воды.

Именно этого я и боялся.

– История уже получила огласку, да?

– Скажем так. Если вы ищете распятие или луковицу чеснока, то сегодня утром всё в магазинах в пяти районах были распроданы – Она еще больше понизила голос – И государственные охранники, Крофт. Они сотрудничают с полицией Нью-Йорка так, как я никогда не видела.

– Оборотни – пробормотал я – Кто главный?

– Трудно сказать. Коул работает в командно-административном отделе, но, по-моему, это дело более высокого уровня. Я могла бы попытаться...

– Нет, нет – сказал я, поняв, к чему она клонит – Ты и так мне достаточно помогла.

Она также дала мне прямые ответы, в которых я нуждался. Арно был прав, черт возьми. Город начал войну.

– Я не знаю, как тебе это сказать, Крофт. Но ты в ловушке.

– Да – сказал я, вздохнув – Я тоже начинаю так думать.

На том конце провода снова повисла пауза.

– Послушай – сказала она – иногда ты принимаешь действительно непростые решения, но стараешься поступать правильно. Я знаю, что все, что о тебе говорят чушь собачья.

Я подумал о том, что это обострение было обоюдным, но был слишком тронут её словами, чтобы сказать об этом вслух.

– Спасибо, Вега. Это много для меня значит. Особенно из твоих уст.

– Просто... – начала она, но комната задрожала, и связь прервалась.

– Вега?

Снаружи послышался нарастающий гул, похожий на раскаты грома. Я повесил трубку и вернулся в конференц-зал. На экране телевизора с плоским экраном между небоскребами появилось белое облако. В ответ раздался взрыв, и один из вертолетов охватило пламя. Он упал в Бэттери-парке, образовав еще один небольшой шлейф. Раздались новые глухие выстрелы.

– Война началась – сказал Арно – Сейчас или никогда, мистер Крофт.

Вампиры, сидевшие по обе стороны стола, с напряженным вниманием смотрели на экран. Но Арно, сидевший напротив меня, снова протягивал кольцо.

– Эй, а не пора ли нам спуститься с вершины башни?

Арно не ответил. Его глаза заострились и впились в мои.

Довериться тому, кому я доверял меньше всего? Похоже, у меня больше не было выбора.

– Хорошо – сказал я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота – Я согласен продлить Соглашение.

На губах Арно появилась и тут же погасла улыбка. Он положил кольцо на стол и придвинул его ко мне. Кольцо разделило восьмерых вампиров пополам и остановилось передо мной. Я надавил на него. Кольцо было мне впору, как я и помнил, и сжимало основание моего среднего пальца. По моему телу пробежала холодная энергия, и я представил, как она кружит по комнате, скрепляя нас всех соглашением.

Конференц-зал снова содрогнулся.

– Мэр сделал первый шаг – объявил Арно – Первая фаза войны началась. А теперь идите. Соберите своих рабов. Будьте готовы мобилизовать их. Это касается самого нашего существования, джентльмены.

Арно говорил с авторитетом генерала. Вампиры встали и вышли из комнаты, глаза гробовщика задержались на мне. Мое внимание было приковано к экрану. Несколько резервуаров были охвачены пламенем, и две секции стены, казалось, тлели.

– Пойдемте, мистер Крофт – сказал Арно – Давай пройдем в мой офис, посмотрим в прямом эфире.

Появился Зарко и открыл перед нами дверь конференц-зала. Я оторвал взгляд от экрана и последовал за Арно. Мы проследовали за Зарко до конца коридора, где он открыл дверь кабинета. Проходя мимо него по роскошному ковру, я вспомнил о двух своих предыдущих визитах. В первый раз Арно чуть не впился зубами мне в горло, прежде чем запретить мне посещать Финансовый квартал. Во второй раз он вынудил меня пойти на сделку, которая привела к тому, что сын Веги оказался в опасности.

В третий раз все получилось просто замечательно? Цинично подумал я.

Я присоединился к Арно у окна, занимавшего всю дальнюю стену. Сквозь тонированное коричневое стекло мы смотрели на поле боя. Тут и там клубился дым, вероятно, от артиллерийского огня и сбитых вертолетов. Вдоль стены раздавались выстрелы из автоматического оружия. Из противотанковой ракеты вылетела струя газа. её цель бронетранспортер, катившийся по Бродвею, взорвалась, охваченная пламенем.

– К сожалению, это повторяющаяся сцена в нашей истории – заметил Арно, как будто смотрел документальный фильм по телевизору – Город, пришедший штурмовать крепостные стены, чтобы изгнать наш вид из своей среды. Но в этом преимущество бессмертия, не так ли? В конце концов, каждый знает, чего ожидать.

Появился Зарко с двумя бокалами скотча. Я покачал головой, но Арно взял свой бокал и задумчиво отпил глоток. Я недоверчиво посмотрел на него. Как он мог позволить себе такое в такой момент?

Вертолет пронесся мимо нас, выстрелив из двух стволов. Я закричал и попятился назад.

Арно покрутил в руках бокал.

– Вольно, мистер Крофт. Окна сделаны из армированного ламината. Здание также устойчиво к взрывам. Потребуется несколько прямых попаданий, чтобы мы оказались в опасности, а у городских сил в настоящее время и так дел по горло.

Вертолет появился снова, на этот раз двигаясь по спирали, оставляя за собой шлейф черного дыма. Под нами он врезался в соседний небоскреб, и на месте столкновения вспыхнул пожар.

Я всмотрелся в небо.

– Что помешает им сбросить гигантскую бомбу?

– Во-первых, ресурсы. Я сомневаюсь, что в их арсенале есть что-то подобное. Во-вторых, деньги. Восстановление Центрального парка уже обойдется мэру в немалую сумму. А теперь представьте, что вам придется восстанавливать нижний Манхэттен с нуля. Даже федеральное правительство не заметит в этом городе такой столицы – Здание мэрии было скрыто за скоплением небоскребов, но из-под них выглядывал клин парка. Судя по тенту, там велось какое-то строительство – Нет, первоначальная атака предназначена для того, чтобы пробить несколько дыр в нашей обороне, готовясь к следующей волне – продолжил Арно – А, вот и она.

Я покосился на стену. Хотя я и не обладал сверхъестественным зрением Арно, я мог видеть поток пехотинцев, мчащихся по коридорам с севера на юг. Их было больше сотни. И они были слишком быстрыми для людей.

– Оборотни?

– Я знал, что Пенни собирала армию еще до того, как получила пулевое ранение, но я должен поаплодировать её амбициям. Очевидно, она заполучила какой-то зачарованный предмет или что-то в этом роде. Иначе полуэльфийка не смогла бы управлять таким образом.

Со стены раздались автоматные очереди. Наступающих волков это не остановило, они направились к нескольким участкам Стены, которые, похоже, были повреждены танковым огнем.

– Вы, э-э, планировали это, верно?

– Волки, да – сказал Арно, делая еще один глоток скотча – Но не обязательно численность. Мы рассматриваем население большей части Новой Англии. Похоже, нам все-таки придется запачкать руки – Не глядя, он протянул свой полупустой стакан через плечо Зарко – Пойдем – сказал он мне – И ты тоже, Зарко.

– Эй, я вроде как безоружен.

С дедушкиным кольцом на пальце я больше не беспокоился о вампирах. Оборотни, это совсем другая история. Арно остановился и оглядел меня с ног до головы.

– Возможно, у меня есть кое-что для вас в арсенале – сказал он.

– Арсенал?

Не говоря ни слова, они с Зарко выбежали из кабинета. Я последовал за ними по коридору к лифту. Мы спустились и оказались в подвале, похожем на бункер. Мне пришлось бежать, чтобы не отстать от них, когда они пересекали длинный коридор. Еще один лифт поднял нас на короткое расстояние.

Мы вышли в помещение размером со склад. Толпы рабов крови двигались между рядами стеллажей. На них были уже не деловые костюмы, а сверкающие кольчуги. У некоторых было средневековое оружие. Словно по безмолвному зову, один из рабов крови подбежал и остановился перед нами, кольчуга облегала его тело, как вторая кожа.

– Разве это не прекрасно? Сплав титана и серебра – Арно провел пальцами по груди раба крови, которая, как и плечи и воротник его костюма, была покрыта дополнительным покрытием. Я заметил, что на рукаве у него была синяя повязка с корпоративным логотипом "Чиллингтон Кэпитал". В руках раб сжимал пару колющих кинжалов, тоже серебряных – Ни один из наших видов не реагирует хорошо на стихию – продолжал Арно – но она особенно ядовита для волков. Представьте их шок, когда они схватят этого человека за горло. Зарко, будь добр, найди костюм для нашего друга.

Зарко поклонился.

– Сюда, мистер Крофт.

Я последовал за ним в открытую раздевалку, уставленную множеством стеллажей с доспехами. Скамейки, похожие на раздевалки, были расставлены рядами. Зарко вышел и через мгновение появился в кольчуге.

– Я думаю, это ваш размер – сказал он.

Я принял костюм и разделся до рубашки и боксеров. Костюм холодил кожу, но был намного легче, чем я ожидал. Зарко несколько раз повернул меня кругом, одергивая кольчугу там и сям, прежде чем закрепить на талии толстый кожаный ремень. Я сел, чтобы надеть кольчужные башмаки. Когда я снова встал, то потоптался на месте и несколько раз взмахнул руками.

– Неплохо – сказал я – А как насчет нападения?

Зарко повел меня в другой конец комнаты, мимо стеллажей с обычным оружием, к витрине, которая стояла отдельно от других.

– Когда-то это принадлежало волшебникам – сказал он.

– Пожертвования, я полагаю?

Я чувствовал, как Зарко ухмыляется у меня за спиной, когда я разглядывал предметы. Там были волшебные палочки разных пород дерева и размеров, которые я сразу же исключил из рассмотрения, слишком долго с ними возился. Амулетов для меня тоже не было. Одному богу известно, какие заклинания скрывались в них. Я перешел к оружию. Там не было трости для меча, но мой взгляд задержался на паре булав. Я открыл стеклянную крышку футляра и взял одну из них. Он был легким в моих руках, им легко было пользоваться. Я осмотрел металлическую головку с фланцем. Излучаемая им энергия наводила на мысль о наличии серебра в сплаве. Между острыми гранями были спрятаны мутно-голубые камни, всего пять.

Я отвел булаву от себя и сказал:

– Иллюминируй.

Оружие напряглось в моей руке, когда через него прошла новая энергия. Камни засветились, потускнели, а затем вспыхнули голубым светом. Произнеся еще одно слово, я превратил свет в щит. Я переместил булаву в разные защитные позиции, оценивая силу щита.

Еще через мгновение я кивнул и рассеял его.

Я полез в футляр за второй булавой, на этот раз с единственным синим камнем на навершии. Я перевел взгляд с камня на раба крови, пробегающего мимо в полном вооружении.

– Испытание? – спросил я Зарко.

– Очень хорошо – ответил он.

Я направил булаву на закованного в броню раба крови и крикнул:

– Энергия!

Как и в случае с другой булавой, этому потребовалось некоторое время, чтобы осознать особенности моей энергии. После короткого щелчка оружие ударило в мою руку и направило силу. Возникший взрыв ударил раба крови в бок и отбросил его на пол.

– Я могу воспользоваться этим – сказал я, пристегивая булавы к кожаному поясу.

Хотя это и не были мои меч и посох, они были достойной заменой. Я просмотрел остальное оружие, но ничто меня не привлекло. За витриной в стальной секции стены виднелась большая круглая дверь. Это было похоже на вход в банковское хранилище.

– Что там? – спросил я.

– Наш план на случай непредвиденных обстоятельств, мистер Крофт.

Я обернулся на голос Арно и увидел, что вампир преобразился. Бежевый костюм "Плейбой" и итальянские кожаные туфли исчезли. Он подошел в полном вооружении, бордовый плащ развевался у него за спиной. На предплечьях и груди поблескивала кольчуга. Под его кольчугой, которая расширялась в длинную юбку, металлические сапоги отбивали боевой ритм по полу. Он мог быть Владом Цепешем, о котором была написана оригинальная легенда о Дракуле.

– Непредвиденные обстоятельства?

Ужасная мысль поразила меня.

– Я знаю, вы считаете меня чудовищем – сказал Арно, уловив мои эмоции – но даже у меня есть свои пределы. Да, как гибрид оборотня и вампира, она стала бы мощным оружием, но вы не найдете в ней моей дочери. Она далеко, очень далеко отсюда. И хотя я бы предпочел не говорить, где она находится и чем занимается, уверяю вас, мэр гордился бы ею.

Я успокоился, узнав, что Александра в безопасности, скорее всего, где-нибудь в школе.

– Что касается непредвиденных обстоятельств, то в этом, я полагаю, есть элемент родства – Арно опустил украшенный шипами металлический шлем на гриву седых волос. Его светлые хищные глаза смотрели из пары раскосых отверстий – Хотя будем надеяться, что нам это никогда не понадобится – сказал он – Ты нашел то, что тебе было нужно?

Я кивнул, касаясь своих двух булав.

– Это просто защитная позиция, верно?

– Отстаиваем наше законное место в городе – подтвердил Арно – Мужчины!

Рабы крови выстроились в шеренгу позади него. Из боковой комнаты появились еще двое рабов, которые с трудом вели закованного в броню боевого коня. Я отступил назад, когда гигантское черное животное фыркнуло и подняло голову. По его запавшим красным глазам я понял, что он присоединился к рядам нежити.

Арно принял поводья и ловко взобрался в золоченое седло коня. Другой раб крови протянул ему длинный меч, который Арно держал на боку. Он направил коня рысью к голой стене напротив лифтов. Остальные последовали за ним. Лошадь остановилась перед стеной и забарабанила по полу толстым копытом, её шерсть покрылась маслянистой пеной. Из глубины стены послышались два глухих удара. Без предупреждения вся стена обрушилась, прежде чем её удержали тяжелые железные цепи.

В комнату хлынул черный дым и звуки сражения. Сквозь мутный свет я смог разглядеть несколько зданий в центре города. Одно из них горело. Стена с лязгом возвышалась над остальными, как подъемный мост.

Арно наклонил голову в мою сторону.

– Старайтесь держаться поближе, мистер Крофт.

Стена рухнула, образовав часть широкого пандуса, спускавшегося к Уолл-стрит. Арно поднял меч прямо над головой и направил его вперед.

– К бою – крикнул он, когда лошадь выскочила наружу.

– К битве – эхом отозвались рабы крови и последовали за мной.

Я присоединился к ним, и мы спустились по трапу.

27

Ведомые вампиром на немертвом коне, наши кошмарные силы появились на Уолл-стрит. Каменные здания вокруг нас круто поднимались в дыму и кашляли от зенитного огня.

В этой бурлящей адреналином неразберихе мне потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться. Помогло здание Федерального совета, возвышавшееся справа от нас. Там находился нижний портал фейри. Силы безопасности вампиров и рабы крови, которые окружали здание, были обращены внутрь, на случай, если кто-то попытается проникнуть внутрь.

Мы свернули налево, и я оторвал взгляд от здания. На юг?

– Я думал, что бой будет у Стены! – крикнул я Арно.

– Другие руководители направляют туда свои батальоны – сказал Арно – Однако в линии метро произошел прорыв. Стая волков собирается напасть с тыла. Мы остановим их в Боулинг-Грин-Плаза.

Хотя Арно носил наушник, он использовал его для связи со своими силами безопасности вампиры были психически связаны как друг с другом, так и со своими рабами. Поэтому, когда Арно приказал своему батальону разделиться, я понял, что устный приказ был исполнен. Ему нравилось играть в генерала. Рабы сновали вокруг нас, как ртуть, исчезая в каньонах, которые тянулись во все стороны в самой старой части города.

– Твою руку – позвал Арно, протягивая её ко мне.

Я схватил его бронированный нарукавный щит, и он поднял меня за спину. Я обхватил его за талию, мышцы на лошадиных боках вздулись, как гигантские поршни. Мы выехали на Бродвей. Впереди развернулся боевой вертолет и низко надвинулся на нас. Раздался оглушительный треск, и от выстрелов взлетели на воздух куски асфальта.

– Они пытаются обстрелять нас! – закричал я.

Прежде чем до нас долетели полосы асфальта, Арно направил коня влево, на узкую боковую улицу. Вертолет с ревом пронесся мимо. Позади нас раздался взрыв зенитного огня.

Лошадь фыркнула и побежала дальше.

– Похоже, волки выходят на охоту – бросил Арно через плечо.

Он резко повернул направо, и впереди показался небольшой закрытый парк возле станции "Боулинг Грин". Вервольфы в своем человеческом обличье выскакивали из входа в метро и высыпали на вымощенную кирпичом площадь за пределами грина. Рабы крови бросились им навстречу.

Из-за сверхъестественной скорости обоих существ было трудно уследить за их действиями. Мелькали когти и зубы, сверкали клинки, дым и кровь вырывались из сцепившихся и катающихся тел.

Рабы крови были крупнее, но не мускулистее.

Прежде чем я успел подготовиться, Арно ворвался в парк на своем боевом коне. Я снял с пояса одну из булав, крепко держа Арно. Оборотни были одеты во что-то похожее на кевларовые костюмы, но Арно быстрыми и точными ударами меча находил их уязвимые места. Я видел, как один оборотень упал, его отрубленная голова висела на волоске. Лошадь растоптала тело волка. Другие волки отступили от меча Арно, чтобы восстановиться, но на них набросились рабы крови, вооруженные кинжалами.

Но на каждого волка, который падал замертво, из подземки, казалось, появлялись еще двое.

Я крутился то в одну, то в другую сторону, отчаянно размахивая булавой. Один удар пришелся волку в челюсть. Кровь брызнула у него изо рта, как струйка пара. Рабы оттащили волка от правого бока лошади, в который он вонзил когти. Я ударил другого волка за ухом.

Это безумие, подумал я, замахиваясь на третьего нападающего волка. Мне нужны глаза со всех сторон.

По счастливой случайности, я поднял взгляд как раз вовремя, чтобы заметить, как что-то стремительно летит в сторону парка.

– Защита! – Закричал я.

Булава застыла в моей руке, и вокруг нас появился синий щит за мгновение до того, как справа от нас взорвался миномет. Взрыв отбросил нас в сторону, похоронив в волне каменной пыли. Волки и рабы крови, которых подбросило к небу, с глухим стуком упали вокруг нас.

Лошадь заржала, стуча копытами по скользким от крови кирпичам, пытаясь удержаться на ногах. Я крепче сжал Арно, пока он пытался повернуть лошадь. Вторая мина упала в парк с другой стороны от нас. Лошадь была сбита с ног, и я потерял опору. Я несколько раз перевернулся и остановился возле изуродованного кровавого раба.

Я выглянул из-за его тела. Сквозь редеющий туман я смог разглядеть здание старой таможни США на другой стороне площади. Я вытащил из-за пояса вторую булаву. Каменные ступени у входа обеспечивали мне возвышение и защиту с тыла. Я был бы в лучшем положении для заклинания.

Крича, чтобы усилить свой щит, я бегом пересек площадь, в ушах все еще звенело от двух взрывов. Я обогнул рабов крови, сражавшихся с гигантскими волками, и взбежал по ступеням. На лестничной площадке, где пара колонн поднималась на высоту здания, я обернулся, чтобы полюбоваться пейзажем со своего нового места.

Не очень хорошо.

Арно и рабы крови оправились от минометных обстрелов и снова вступили в бой с волками, но, должно быть, произошла вторая брешь. С востока надвигалась новая орда волков.

– Арно! – Крикнул я.

Вампир, сидя на своем коне, повернул к нам залитое кровью лицо. Глаза, которые встретились с моими, горели красным огнем из-под его шлема. С мечом, поднятым над развевающимся плащом, он мог бы сойти за ангела смерти. Арно повернул коня туда, куда я указывал, и увидел новый фронт. Из окон окружающих зданий раздались выстрелы. Частная служба безопасности вампиров!

Несколько волков уклонились от атаки. Рабы крови, которые не были связаны, образовали стену, чтобы встретить остальных, но рабы все равно были в меньшинстве. И это было еще не самое худшее, третья орда оборотней наступала с их слепой стороны. Кто, черт возьми, координировал их действия? И как?

– Форза-дура! – Взревел я.

Сила хлынула из моей булавы и ударила в надвигающуюся волну. Волки были сбиты с ног и врезались в здания. Несколько стрелков сверху переключили прицел, осветив поверженных зверей.

Остальные волки быстро пришли в себя. Они разделились, одна группа стала карабкаться по зданиям, чтобы добраться до боевиков, а вторая устремилась к месту сражения на лужайке. От этой группы отделилось с полдюжины волков и направились ко мне.

Я проверил свой щит и расставил ноги. Я разнес свои заклинания на достаточное расстояние, чтобы держать Телониуса на расстоянии и дать время своей силе восстановиться. В моей магии все еще оставалось много стали. И то ли из-за горячки боя, то ли из-за суммы моих разочарований, я сгорал от желания пустить в ход эту сталь.

– Кто первый? – Крикнул я атакующим волкам.

У меня не было возможности выяснить это. С обеих сторон здания таможни появились новые силы. Одетые в такие же кольчуги, как и пехотинцы из батальона Арно, рабы крови носили зеленые повязки на рукавах с эмблемой их вампирской фирмы. Ощетинившись мечами и кинжалами, рабы бросились на волков у подножия лестницы.

Гробовщик проскакал мимо них на кроваво-красном коне, зажав зазубренное копье между рукой и бронированной грудью. Он ухмыльнулся мне, прежде чем ринуться в бой. Волки завизжали, когда он пронзил их по двое и по трое за раз и отбросил со своего пути.

Никогда не думал, что буду рад видеть этого подонка, подумал я.

Я искал, кому бы я мог помочь, когда внизу раздалось рычание. Гигантский рыжий волк, возглавлявший атаку, встряхнулся после кровавой схватки и запрыгал по ступенькам. Его злобные глаза остановились на мне, когда он замедлил шаг и превратился в согнутую ногу. Я узнал эти глаза.

Я встретился взглядом с Эваном.

– Ты скучаешь по своему умершему брату, да? Может быть, я смогу это исправить.

Вызов пронзил его человеческий и животный разум, и он прыгнул. Я взмахнул булавой и ударил его заклинанием щита. Он отшатнулся, затем сделал новый выпад. Я встретил его словом "Респингер!" и отшвырнул в сторону, так что он ударился спиной о основание статуи.

– Это все, на что ты способен?

В глазах Эвана кипел гнев, когда он обошел меня кругом, выискивая лазейку.

Я не стал ждать. Направив одну булаву ему в ноги, я нанес ему силовой удар. Другой булавой я обрушил щит ему на голову, пригвоздив его к лестничной площадке. Эван зарычал, пытаясь освободиться. Я подошел к нему, превратив щит в частокол, который опутал его шею и запястья. Кровь пропитала его шкуру, когда он лаял и бился, ярость застилала ему глаза. Я оттачивал края щита, пока они не стали острыми, как бритва.

– Извини, приятель – сказал я – Неудачный день для мести.

Я поднял вторую булаву и, используя силу в качестве движителя, обрушил её ему на затылок. Металлические выступы погрузились в кость, и голова волка отсеклась от шеи. Я разогнал частокол, когда две части волка с глухим стуком упали на землю.

Переведя дыхание, я поднял взгляд на поле боя. Одним волком стало меньше, но все равно намного больше. Несколько человек добрались до вооруженных людей в окнах и швыряли их навстречу смерти. Остальные заполонили площадь и парк. Арно и Гробовщик сражались на своих лошадях спина к спине, теперь Гробовщик размахивал черным палашом. Но даже с подкреплением мы были в меньшинстве – и проигрывали. Я наблюдал за тем, как двигались волки, постоянно перемещаясь и перестраиваясь, концентрируя свои атаки там, где вампиры были слабее всего.

Я огляделся, пытаясь определить, кто их координирует.

Есть ли у оборотней такая же психическая связь, как у вампиров? Я так не думал. Что означало...

Мой взгляд упал на отрубленную голову у моих ног. В волосах вокруг уха волка я заметил то, что искал. Убедившись, что волки не приближаются, я опустился на колени и запустил пальцы в спутанные от крови волосы. За ухом у него была повязка в форме полумесяца. Я развязал повязку. Вместе с ней появились две тонкие нити, одна из которых выходила из ушного канала волка. Нить накала заканчивалась у маленького динамика. Я очень осторожно поднес его к своему уху.

– ...Альфа-три, выдвигайтесь немедленно. Обойдите их с фланга на север. Альфа-один... на юг... вперед...

Металлический голос затрещал, когда аура моего волшебника отключила устройство связи. Но я уже узнал интонацию голоса. Я осмотрел вторую нить накала, которая заканчивалась мертвой линзой.

Ну, привет, капитан, подумал я и отбросил курительное устройство в сторону.

Это объясняло координацию действий полиции Нью-Йорка и волков. Но капитан Коул должен был быть самим люпином, чтобы командовать ими, а я никогда не ощущал вокруг него ауры. Я подумал о могущественных чарах, о которых упоминал Арно, и вспомнил кольцо с темным камнем, которое Коул носил на мизинце. Помимо того, что оно управляло волками, оно, должно быть, скрывало его собственную волчью натуру.

На другой стороне площади бушевала жестокая битва. Арно и Гробовщик продолжали рубить, но число их подчиненных уменьшалось. Волки действовали слишком слаженно. Я огляделся по сторонам.

Где ты, Коул?

По нашей работе над кампанией по уничтожению я знал, что он любил бывать поблизости от места действия. И то, что Вега сказал по телефону о том, что он "не справляется" с управлением, казалось, подтверждало, что он был близок к этому. Но насколько близок?

Я вспомнил вид из окна кабинета Арно, который открывался ранее. Палатка, которую я заметил на южной оконечности Сити-Холл-парка … Я предположил, что это часть строительного проекта, но она была того же военно-серого цвета, что и палатки, использовавшиеся в других кампаниях.

Вот где он был, решил я. Рядом с кампанией, но за небоскребами.

Я приложил ладони рупором к губам.

– Арно!

Вампир различил мой голос среди хаоса и поднял голову. Его конь встал на дыбы, когда он повернул его в мою сторону, рубя и вытаптывая следы битвы. Я встретил его у подножия лестницы. Он был весь в крови, его грива волос пропиталась кровью. Нацелив булаву, я отогнал пару волков, которые оторвались от битвы, чтобы преследовать его.

– Ты что-то нашел? – Спросил Арно.

– В южной части Сити-Холл-парка есть палатка – пропыхтел я – Капитан Коул внутри, координирует нападение. Именно он контролирует волков.

В глазах Арно появилось понимание. Но когда он включил свой наушник, я подумал о полицейских и техниках, которые тоже должны были находиться в палатке. А если Вега по какой-то причине оказался там?…

– Подождите! – сказал я – Массовых жертв нет. Пусть снайпер уничтожит его.

Арно кивнул и отдал приказ. Его залитый кровью конь фыркнул, горя желанием присоединиться к битве. Я посмотрел мимо Арно как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гробовщик и его конь падают. Жалобные вопли стареющего вампира перекрывали рычание и лай волков, пикировавших вниз, чтобы растерзать его.

С последним стоном Гробовщика его рабы крови восстановили свою смертность и перестали сражаться. Те, кого он обратил столетия назад, сморщились и распались на части. Те, что помоложе, постарели, некоторые превратились в стариков, другие в шоке озирались по сторонам, гадая, что за кошмар их разбудил. Волки не проявляли милосердия.

Оставшиеся рабы Арно продолжали яростно сражаться, но их силы сократились вдвое. Стая волков численностью более сотни человек повернулась к нам. Конь Арно зарычал и затоптал кирпичи у себя под ногами. Я сжал обтянутые кожей рукояти своих булав.

– Держись за мной – сказал Арно, поднимая меч.

Оскаленные волчьи морды обнажили острые зубы.

Я призвал щит, зная, что это даст нам всего несколько минут. Их было чертовски много. Они бросились в атаку всем скопом, а затем остановились. Принюхиваясь к запахам смерти и резни, они принялись обнюхивать друг друга, из их груди вырывалось рычание.

– Похоже, вы были правы – сказал Арно – Я только что получил сообщение, что капитан убит. Союз между стаями такого масштаба противоестественен. Я подозреваю, что мы вот-вот увидим, как он распадается.