Текст книги "Судный город (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Раздался дикий лай, и один волк схватил другого за горло. Лай усилился, когда волки из соперничающих стай сцепились, вонзая когти и зубы друг в друга.

– Окружите их! – крикнул Арно выжившим рабам крови.

Рабы подчинились, некоторые из них, прихрамывая, добрались до места на искалеченных ногах. Битва между волками была столь же жестокой, сколь и быстрой. Когда искалеченные волки попытались убежать от нападавших, рабы крови вонзили в них серебряное оружие. Так продолжалось до тех пор, пока не был убит последний волк.

Я расслабил напряженные руки и окинул взглядом место побоища. На краю парка был расчленен гробовщик, и сам гробовщик, без сомнения, был где-то среди останков.

– Бедный Лютер – сказал Арно без тени сочувствия – Похоже, нам всем придется делить его имущество – Он посмотрел на меня сверху вниз – Отличная работа, мистер Крофт. Как мне сказали, атака на Стену тоже провалилась.

– Итак... что теперь?

– Мы возвращаемся в мой офис и ждем звонка мэра.

– Все кончено?

– Послушайте. Вы это слышите?

Я перестал дышать и сразу понял, что он имел в виду. Никакой стрельбы. Никаких взрывов. Никаких криков, рычания или предсмертных стонов. Над нижним Манхэттеном воцарилась глубокая снежная тишина.

– Это звук успеха – сказал он, ухмыляясь – Пойдем, давай обсудим условия нашего будущего. А теперь быстро.

Арно протянул мне руку.

Готовый к тому, что союзу придет конец, я сжал его покрытую запекшейся кровью ладонь и оседлал коня.

– Поехали – сказал я.

28

Преследуемые оставшимися рабами крови из батальона Арно, мы вернулись на Уолл-стрит. То тут, то там полыхали пожары. На некоторых улицах валялись обломки зданий. Но, за исключением стука лошадиных копыт по стеклу, в центре города царила зловещая тишина.

Мы свернули за угол и подошли к Федерал-холлу с его фасадом, украшенным колоннами, и бронзовой статуей Джорджа Вашингтона. Рабы крови и частные охранники по-прежнему окружали здание. Несколько трупов лежали поперек улицы – изрешеченные пулями волки вернулись к своему человеческому облику – что говорило о том, что основная часть их нападения не затронула центр Финансового района.

– Что-нибудь есть? – спросил Арно.

Несколько сотрудников службы безопасности уставились на них в солнцезащитных очках "шилд" и покачали головами.

Казалось, что фейри не вмешивались в это дело, что было не слишком удивительно. Когда дело касалось человеческих дел, их манерой поведения было действовать незаметно, давая советы здесь, вкладывая деньги там. И они, как правило, не использовали магию, если им не угрожали. Тревога, что мы с Кэролайн можем стать настоящими противниками, немного улеглась. Я прерывисто выдохнул, когда появились еще два поредевших батальона рабов, оба под предводительством вампиров верхом на лошадях.

Арно подбежал к ближайшей группе.

– Я так понимаю, мы потеряли двоих, защищая Стену.

Вампир, сидевший верхом на лошади, который был слишком разбит в бою, чтобы я мог его узнать, кивнул.

– Фрэнсис упал возле Вест-Сайдского шоссе – сказал он – Гордона проткнули на Мейден-лейн.

– Победа всегда достается дорогой ценой – сказал Арно.

Вампир, стоявший дальше всех, галопом поскакал вперед.

– Зачем здесь останавливаться? – потребовал он, сверкая глазами под шлемом. Я узнал молодого вампира, Дэмиена, по голосу – Нам еще предстоит завоевать один город!

Арно, казалось, собирался что-то ответить, без сомнения, чтобы успокоить его, но тот внезапно наклонил голову. Я проследил за взглядом вампира в сторону Федерал-холла, где, пригнувшись, стояли силы безопасности, нацелив на здание автоматическое оружие. И тут я тоже услышал это, глухой, сотрясающий звук, словно что-то пыталось выбраться из гигантской могилы.

Лошади заржали и попятились.

– Что происходит? – Спросил я, оглядываясь по сторонам.

Рабы крови выглядели встревоженными, их взгляды были прикованы к зданию. Раздался глухой щелчок, затем еще один. Из-за колонн появился сотрудник частной службы безопасности.

– Плиты трескаются – рявкнул он – Что бы там ни приближалось, оно передвигает десять тонн железобетона.

Приближается? Фейри что-то посылали через портал?

– Оставайтесь на своих позициях! – Строго сказал Арно, но я уловил странное напряжение в его голосе. Когда его лошадь отступила еще на фут, Арно треснул её по голове рукоятью меча – И ты тоже, проклятое животное.

Арно, должно быть, запечатал портал, но в царстве фей обитали всевозможные могущественные существа. Раздалась еще пара щелчков, за которыми последовал безошибочный звук удара тяжелого камня о тяжелый камень. Изнутри Федерал-холла раздались выстрелы. К ним присоединились другие автоматы. Мужской крик перекрыл шум и так же внезапно оборвался.

Тревога пронзила меня изнутри, когда я мысленно перебирал в уме названия существ фейри.

Люди Арно отступили между колоннами, стреляя из ружей. Гигантская тень преследовала их. Только когда тень нырнула под фронтон и поднялась во весь рост, я узнал чудовище с железными волосами.

– Вот дерьмо – пробормотал я.

– Это представляет проблему, мистер Крофт? – Спросил Арно, удерживая своих рабов.

– Горный тролль? – Я издал резкий смешок – Только если вы собираетесь его убить.

Я мельком увидел вулканически-серое лицо тролля, прежде чем он поднял руку, чтобы защитить свои глубоко посаженные глаза от выстрелов. С ворчанием он схватил Джорджа Вашингтона за верхнюю часть туловища. Камень вырвался из фундамента, и десятифутовая статуя вырвалась на свободу. Тролль взмахнул им над головой, как дубинкой, затем описал им яростную дугу, убив двух бандитов.

– Атакуйте! – Крикнул Арно своим рабам.

Восстановившись после схватки с оборотнями, рабы окружили тролля, сверкая клинками. Полдюжины из них проскользнули за спину существа, бросились внутрь – и взорвались пламенем.

Впервые я заметил, как искривился воздух вокруг тролля.

– Становится лучше – крикнул я – Тролль окутан какими-то чарами, вероятно, наложенными фейри. Чары, которые, по-видимому, сожгли нежить.

Оставив кровавых рабов догорать, тролль с удивительной скоростью сбежал по ступеням, снова размахивая статуей. Еще несколько боевиков взлетели в воздух, их тела были изувечены. Остальные отступили за углы зданий. Тролль надул щеки. Когда он выдохнул, аура фейри изогнулась от силы порыва ветра, поджигая толпу рабов крови перед ним.

Арно впервые повел свою лошадь шагом. Я проследил за его взглядом, когда из Федерал-холла вышли еще два горных тролля, их каменные тела мерцали под волшебными чарами.

– Замечательно – пробормотал я.

Тролли оценили происходящее и разделились, бросившись за рабами крови, как за мышами.

Дэмиен, молодой вампир, увидел достаточно. С криком он вонзил металлические шипы на своих ботинках в своего скакуна и бросился в атаку. Тролль со статуей повернулся на пронзительный звук и зарычал, обнажив зубы, похожие на надгробные плиты. Дэмиен уклонился от удара, и статуя упала на мостовую позади него. Он проскочил мимо тролля и полоснул мечом по сухожилиям под коленом монстра. Клинок разлетелся на куски. Когда Дэмиен развернул коня, я увидел языки пламени, вырывающиеся из-под его правой перчатки.

Глаза Дэмьена вспыхнули красным, когда он издал яростный вопль. Тролль бросился на него.

– Энергия – Крикнул я, нацеливая одну из своих булав. Но сила, пронесшаяся по воздуху, рассеялась, достигнув зачарованной защиты тролля. Я выбросил вперед вторую булаву – Защита!

Щит, который возник над Дэмьеном, разлетелся на части под опускающимся кулаком тролля. Крик Дэмьена оборвался, когда удар размозжил ему голову и швырнул его и его скакуна на асфальт. Оба они загорелись. Лошадь несколько раз била копытами, прежде чем затихнуть.

– Моя магия никуда не годится! И если у вас нет холодного оружия... – Но Арно уже уводил нас прочь.

– Отступаем! – крикнул он, бросаясь к своему зданию.

Стена, из-за которой мы появились ранее, осталась опущенной. Мы быстро поднялись по пандусу в оружейную, а за нашими спинами несколько стрелков вели огонь из укрытия. Я сомневался, что это поможет против шкуры горного тролля. Когда мы оказались внутри, стена оторвалась от пандуса и с лязгом начала подниматься, когда цепи втянулись, возвращая стену на место. Снаружи к нам бежали тролли, их ороговевшие ногти вырывали куски асфальта.

– Быстрее! – Позвал Арно.

Один из троллей схватил бандита, который остался позади. Я отвернулся, но он успел затолкать бандита в свою чавкающую пасть. Тролль со статуей обрушил Джорджа Вашингтона на искалеченного раба крови, раздавив его. Затем он развернул статую, обрушив её на угол здания на другой стороне улицы. Третий тролль вырвался вперед и бросился в атаку. Стена с грохотом обрушилась перед его вытянутыми пальцами.

Мгновение спустя оружейная содрогнулась вокруг нас. Оружие посыпалось с полок. Тролли атаковали снаружи здания. Взрывоустойчивая каменная кладка или нет, горные тролли рано или поздно проникнут внутрь или обрушат все здание нам на головы.

Арно спешился и помог мне спуститься. Двое рабов крови увели растерзанное и окровавленное животное прочь. Другие рабы поменяли свои серебряные клинки на железные. Арно на мгновение огляделся. Когда его глаза встретились с глазами другого вампира, я уловил то, чего никогда раньше не замечала в них. Неопределенность. Эта неуверенность также проявлялась в их кровных рабах, которые, хотя и были свежевооружены, отступали от сотрясающихся стен.

– Идемте, мистер Крофт – рявкнул Арно.

Я последовал за ним к похожей на хранилище двери, которую заметил ранее. Его план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Меня охватил трепет, когда он взялся за штурвал. Круглая дверь с глухим стуком отделилась от стены и распахнулась наружу. Моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к комнате, похожей на гробницу.

Что за...?

Я ожидал увидеть какое-нибудь существо. Вместо этого я смотрел на витиеватый магический круг, нарисованный на полу чем-то похожим на кровь и костяную пыль. В точках звездообразного узора круга стояли темные свечи. Я поднял взгляд на алтарь над кругом. На нем был изображен старый железный сундук размером со шлакоблок, окруженный толстыми свечами. Когда я наклонился к вызывающему клаустрофобию пространству, я почувствовал запах прогорклой крови.

Арно положил холодную руку мне на спину.

– Я уверен, ты найдешь здесь все, что тебе нужно.

– Все, что мне нужно для чего?

Оружейная снова содрогнулась, на этот раз опрокинув несколько стеллажей с оружием. Арно снял шлем и встряхнул волосами. Он выглядел так, словно на нем была надета гротескная маска, на подбородке и вокруг глаз запеклась кровь, но на остальном бледном лице её не было.

– Мне не нужно объяснять нашу ситуацию – сказал он, когда шум утих – Я недооценил наших противников, или, по крайней мере, то, на что они были готовы пойти. Они уже уничтожили половину наших рядов. Они намерены довести дело до конца. Теперь наш единственный выход, это шкатулка для скейгов.

Я изучил сундук на алтаре.

– Шкатулка для скейгов?

От этого слова, казалось, исходила холодная сила, словно ногти царапали камень.

Снаружи продолжали стучать. В стене, похожей на подъемный мост, появилась гигантская трещина.

– Послушайте меня, мистер Крофт – быстро сказал Арно – В шкатулке находится древнее существо, предшественник вампиров. Мы используем это существо, чтобы уничтожить троллей, а затем прикажем ему вернуться в крепость.

Я отпрянул, понимая, чего он хочет.

– Ты что, совсем спятил? Нет, я не призываю никаких древних существ. Мне запрещено первое, а для другого … Эта штука как-то связана с тобой? Да, нет.

– Ты связан Договором – Арно прожег меня взглядом.

– Я хочу помочь тебе в битве, а не натравливать на мир какое-то древнее зло.

– Я знаю, как работают заклинания – настаивал он – Круг, который я приготовил, необычайно мощный. Существо останется под вашим контролем. Вы можете сами проверить действие круга.

Оружейная снова содрогнулась, из новых трещин посыпались обломки. Образ тролля, запихивающего оружие в рот бандиту, промелькнул у меня в голове.

Я посмотрел на магический круг. Хотя в нем были элементы, отдаленно напоминающие шумерские, узор был не из тех, что я видел раньше. Взмахнув булавой, я направил в него немного энергии. Круг поглотил ее. Мгновение спустя узор начал пульсировать, как сердце, увеличивая энергию в несколько раз. Хорошо, значит, он прошел проверку на прочность. Но что, черт возьми, я должен был вызвать?

Я поднял глаза на железный сундук. Он сидел на своем темном алтарном возвышении, словно выжидая своего часа.

На нем было написано "катастрофа".

– Я слышу их все чаще – сказал Арно, перекрывая грохот ударов.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Это был только вопрос времени, я понял это. Но у меня никогда не получалось с призывами, начиная с моего первого опыта с Телониусом и заканчивая тем, что я чуть не погиб от рук привратника несколько недель назад. А потом было предупреждение Чикори не только о наказании за призыв, но и о том, почему Орден запретил эту практику. Я мог бы открыть трещину…

Шепчущему, подумал я, существу, которое чуть не уничтожило Старейшин.

– Я не могу этого сделать – сказал я.

– Не можешь или не хочешь? – Спросил Арно.

– Это не имеет значения. Этого не может быть.

– А что насчет твоей матери? – спросил он, с трудом выговаривая это слово своим узким языком.

Я напрягся.

– А что с ней? – спросил я.

– Ну, если я правильно понял твоего дедушку, её зарезали, как маленького ягненка. Если ты падешь сегодня, кто сможет отомстить за её смерть?

Хотя он говорил мягко, почти дразняще, я чувствовал его мускусный запах, чувствовал, как мой и без того учащенный пульс участился. Он разжигал во мне гнев.

– Они победили – сказал я.

Арно уставился на меня.

– По-моему, я тебя не расслышал.

– Там есть существа, которых мы не можем убить – сказал я – а в этой коробке есть существо, которое может быть еще хуже. Наш лучший вариант, связаться с мэрией, попросить фейри отозвать троллей, а затем посмотреть, есть ли у нас еще какие-нибудь козыри, чтобы поторговаться. По крайней мере, это поможет нам выиграть время.

Приняв решение, я направился к лифту.

– О, мистер Крофт – сказал Арно – Я так надеялся, что до этого не дойдет.

Я все еще переваривал его слова, когда он подскочил ко мне сзади и схватил за запястья. Когти на его больших пальцах пронзили сеть сухожилий под моими ладонями, и мои руки резко разжались, выронив булавы.

Страх и гнев вскипели во мне. Он напал на меня в нарушение Договора!

Я крутанул правым кулаком, пока кольцо не нацелилось на него.

– Балаур! – закричал я.

Холодный металл оставался неподвижным.

– Ты бедный дурак – прошипел он мне на ухо – Неужели ты думаешь, что я дал бы тебе заряженное оружие? Дизайн идентичен, да, и есть магнитные элементы, которые могут ощущаться как сила, но кольцо, бесполезная копия. А теперь – сказал он, направляя меня обратно к хранилищу – я полагаю, нам нужно совершить призыв.

Этот сукин сын обманул меня.

Взбешенный, я запрокинул голову, чтобы ударить его по лицу, но он был слишком быстр. Слишком, слишком быстро. Холодное дыхание коснулось моего незащищенного горла за мгновение до того, как его острые зубы вонзились в него.

29

Мои глаза расширились.

Он делает это. Он на самом деле кусает меня.

В одно мгновение пронзительная боль сменилась теплом, которое разлилось по всему моему телу, расслабляя все. Это было похоже на погружение в самую теплую, самую роскошную ванну. Хотя мой разум боролся, мое тело расслабилось в объятиях Арно, в его пронзительном посасывании. Я не мог остановить его. Не мог остановить выброс эндорфинов в мою кровь. И это было хуже всего. Несмотря на весь ужас того, что он делал, мой мозг посылал сигналы удовольствия.

Мои веки затрепетали, хотя я изо всех сил старался держать их открытыми.

Нет, черт возьми! Нет, нет, нет!

Я чувствовал, как Арно проникает в мой разум, растет в нем, как в наполненном жидкостью мешке. Он превращал меня в одного из своих приспешников. Я нащупал свою ментальную призму, нашел ее, но не смог собрать волю, чтобы использовать ее. Теперь Арно контролировал эту волю. И вместе с этим он контролировал меня.

Арно отстранился, всхлипнув.

Он развернул меня лицом к себе, моя кровь блестела на его губах, как яркий блеск для губ. Его опухшие зрачки сузились до размеров булавочных наконечников. Энергия Волшебника пульсировала вокруг него.

Я тупо уставился на него в ответ.

– Будьте благодарны, мистер Крофт – сказал он, отпуская мое запястье – Я мог бы взять гораздо больше.

Я увидел одну из булав на полу у своих ног. Я почувствовал, что наклоняюсь за ним, хватаюсь за рукоятку в кожаном переплете и с размаху бью ребром с серебряной каймой по голове Арно. Но на самом деле я не двигался, не мог пошевелиться.

Арно цокнул языком.

– Как жестоко хотеть поступить со своим хозяином.

Он в моей чертовой голове, в моих мыслях.

– Действительно, так и есть – сказал он – Смотри.

Арно повернулся и направился к хранилищу. Я последовал за ним, мои ноги подпрыгивали, делая несколько резких шагов. Я не мог остановиться. Хранилище поглотило нас в своих холодных объятиях. Арно отступил в сторону, и я упал на колени внутри круга, как будто меня толкнули. Арно встал рядом со мной.

– Серраре – произнес чужой голос.

Нет, мой голос. Это слово было произнесено моими устами.

Мог ли Арно управлять моей магией? Конечно, нет. Но энергия уже текла через мою ментальную призму вниз по телу. Магический круг излучал защитную силу. Из свечей вырывались языки пламени.

Вот почему он сдерживался, подумал я. Не из милосердия, а чтобы сохранить рассудок.

– Ден-лил лугаль кур-кур-ра аб-ба.

Арно двигал моими губами и языком, повторяя шумерские слова.

– Ре-не-ке-иним ги-на-ни-та.

Появились нити темной энергии, которые соединили Арно с ящиком со змеями на алтаре. Призыв начался, и одному Богу было известно, чем все закончится.

– Гир-су дсара-би ки и-не-сур.

Сундук зашевелился. Что-то внутри напряглось, сопротивляясь петлям, но они были связаны могущественной магией. Надежда нашла опору внутри меня. Может быть, сковывающая магия окажется слишком сильной, чтобы я мог её рассеять. Но магия была знакомой. Словно давно забытый запах дома, где прошло детство, я ощутил магию, резонирующую на лимбическом уровне. Я чувствовал это и раньше.

– Да – прошептал Арно – Твой дед запечатал эту шкатулку много веков назад. Только кто-то из его рода может вскрыть его. Как удачно, что я нашел тебя или, точнее, что ты нашел меня.

Что, черт возьми, там внутри?

– Мой предок, мистер Крофт.

– Энси уммаки-ке нам инимма.

Магические узы распались с парой громких хлопков.

– Скоро весь город будет смотреть на меня как на бога.

– Дири-дири-се-е-ак!

Крышка с грохотом распахнулась, и возникла ужасная тень. Она обрела форму над сундуком, расправив пару рваных черных крыльев. На нас, прищурившись, смотрела черная морда летучей мыши, из нижней челюсти которой торчали клыки. Я был прав, как я ибоялся. Арно только что вызвал темного демона.

– Арно Торн – произнес демон голосом, похожим на скрежет ржавого гвоздя, выдергиваемого из дерева – Ты смеешь призывать меня к жизни после сотен лет забвения. Сотни лет, в течение которых я прозябал в самых мрачных тенях. Почему бы мне не уничтожить тебя здесь и сейчас?

Я ожидал, что Арно съежится от этого огромного существа. Вместо этого он шагнул вперед.

– Во-первых, я защищен – ответил он из круга – И, во-вторых, я привязал тебя к себе.

Глаза демона горели, когда он поднял когтистую лапу.

– Гал би-су! – Арно заставил меня закричать.

Веревочный шнур, соединяющий его с демоном, обвился вокруг шеи существа, превратившись в колючий ошейник. Руки демона взметнулись к горлу, когда Арно дернул за шнур. Арно дернул еще раз, и массивный монстр рухнул на пол, как будто склоняясь перед вампиром.

– Любая попытка причинить мне вред обернется для тебя сторицей – сказал Арно – Все ясно?

Лицо демона исказилось от явной боли.

– Я повинуюсь.

Я в ужасе наблюдал за происходящим. Объединив древний ритуал с моей силой, Арно получил полный контроль над существом. И что-то подсказывало мне, что у Арно были большие амбиции, помимо убийства троллей.

– Вставай – приказал он.

Существо вскочило на ноги.

– Что вы предлагаете? – спросил я.

Взгляд Арно устремился на меня, и я увидела в нем расчет. Он получил то, что хотел: шкатулка со змеями была открыта, теневой демон в его распоряжении. Он больше не зависел от моей магии. И это было еще не все. Доступ Арно к моим мыслям был обоюдным. Прежде чем он успел прикрыть замочную скважину, я в полной мере осознал, до какой степени он манипулировал мной.

Эверсон, подумал я, ты вечно любящий идиот.

Вчера поздно вечером Арно узнал, что жена мэра скончалась от пули, которую я всадил ей в аорту. Пенелопа Лоудер была мертва. Когда глава оборотней исчез, он увидел возможность. Ложная история о том, что я работаю на вампиров, была подброшена не фейри и не мэрией. Время появления этой истории, сразу после катастрофы в Центральном парке, только создавало такое впечатление.

Эта история была подброшена Арно.

Это было великолепно, правда. Отвезти меня к нему, втянуть город в конфронтацию, а затем использовать мои силы, чтобы выпустить на волю его врага. Скоординированная атака оборотней застала его врасплох. Он не знал, что Коул был вторым волком в команде. Очевидно, капитан одурачил нас обоих. Но после того, как битва была выиграна, план Арно вернулся в прежнее русло. И реакция фейри помогла, по крайней мере, он так думал. Он верил, что тролли убедят меня призвать темного демона.

Они этого не сделали, и вот мы здесь.

– Мэр уже угрожал покончить с моей империей – сказал Арно, прочитав мои мысли – Я просто вынудил его к этому. И теперь, когда он посеял ветер, его город пожнет бурю. Помните, что я вам говорил, мистер Крофт. "Война, это продолжение политики другими средствами". То же самое относится и к террору. Встань, пожалуйста – Когда он махнул рукой, мое тело дернулось, как у марионетки, и я вскочил на ноги – И выйди за пределы круга.

Я сражался изо всех сил круг был моей единственной защитой от призрачного демона, но это было бесполезно. Моя правая нога прорвалась сквозь жужжащую границу круга, разрушив ее. Моя левая нога последовала за ней.

Арно контролировал существо, чтобы защитить его, но теперь я был беззащитен. Кошмарные образы пронеслись в моем сознании, когда демон подполз ко мне, его ужасные глаза впились в мои. От него разило серой и падалью. Я попытался отвернуться, но не смог даже этого.

За входом в хранилище раздались новые выстрелы. Мимо пролетел большой камень.

Арно вздохнул.

– Похоже, тролли пробрались внутрь. Пойдем – сказал он, потянув демона за шиворот к двери хранилища – У меня есть для тебя работа.

Я мог только смотреть, как огромное существо поднялось и проплыло мимо меня.

– Мы ненадолго, мистер Крофт – сказал Арно – Звоните, если вам что-нибудь понадобится.

Его клыки сверкнули сквозь мою запекшуюся кровь, когда он захлопнул дверь, погасив свечи и погрузив меня в темноту.