Текст книги "Судный город (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

14

Такси высадило меня на контрольно-пропускном пункте у площади перед зданием мэрии. Охранник, еще один оборотень, с рычанием изучил мое удостоверение, в то время как другой волк похлопал меня по плечу, оставляя синяки. Они вернули мне удостоверение и протолкнули меня внутрь. Прихрамывая, я пересек площадь, щурясь от яркого бетона.

– Эверсон.

Подняв глаза, я увидел, что Кэролайн спускается с украшенного колоннами портика мэрии, приложив руку козырьком к глазам. Она была одета в деловой костюм, а на плече у нее висел черный кожаный портфель. Она была похожа на лоббиста, которым, как я предположил, она и была. Помимо всего прочего.

Я встретил её на полпути к лестнице.

– Ты пришел – сказал она.

– Да – ответил я, не совсем понимая, что она имела в виду – Я должен встретиться с мэром.

Она повернулась так, чтобы солнце больше не светило ей в лицо, и опустила руку. Когда её сине-зеленые глаза встретились с моими, острая боль пронзила мою грудь. Я нейтрально посмотрел на нее в ответ.

– Мое предложение остается в силе – сказала она.

– Ты имеешь в виду каникулы в королевстве фей? Я здесь неплохо справляюсь, спасибо.

– Это может измениться.

– Ты сама это говорила.

Она сжала губы.

– Эверсон...

– Я кое-что выяснил с Баджем – сказал я, прерывая её – Я помогаю ему, он помогает мне. И как бы мне ни не нравилось внимание прессы, теперь это означает, что он причиняет мне боль на свой страх и риск. То же самое касается Пенни, если она когда-нибудь придет в себя – Хотя логическое обоснование звучало убедительно, я все равно намеревался уволиться. Я просто не собирался говорить об этом Кэролайн, только для того, чтобы бросить ей вызов.

– Если что-то пойдет не так – сказала она, и между её бровей образовалась тонкая запятая – тебе есть куда пойти? В безопасное место?

Я подумал о предложении Арно возобновить союз.

– До этого не дойдет – сказал я.

– Я вижу гораздо больше, чем ты можешь себе представить.

– Не хочешь поделиться?

Легкий ветерок бросил прядь волос на щеку Кэролайн. Мне пришлось сдержаться, чтобы не заправить её ей за ухо. Слишком много всего произошло с той ночи, когда мы обнимали друг друга. Она сама заколола волосы, бросив взгляд на нижнюю ступеньку лестницы. Я проследил за её взглядом. Высокая, эффектная фигура в костюме от Кембриджа прислонилась к флагштоку, его медные волосы блестели на солнце.

Вид Ангелуса поразил меня в самое сердце.

– Тебе, наверное, лучше уйти – сказал я, уже собираясь уходить – Не хочу заставлять муженька ждать.

Она схватила меня за руку, с силой развернув меня так, что я снова оказался лицом к ней.

– Ты стоишь на краю пропасти, Эверсон. И он рушится – Агрессия в её голосе и хватке удивили меня.

– О чем ты говоришь?

– Ты не в такой безопасности, как думаешь – Она отпустила меня – Позволь мне помочь тебе.

Решимость в её глазах, казалось, скрывала более глубокий конфликт. На мгновение мне показалось, что она собирается наброситься на меня, хотя я не мог сказать, для того ли, чтобы задушить или поцеловать.

Я взглянул на Ангелуса, который все еще наблюдал за нами.

– Мне не нужна твоя помощь – сказал я и поднялся по ступенькам.

На этот раз Кэролайн отпустила меня.

Я застонал, когда заметил братьев-оборотней, ожидающих меня за сканерами в здании мэрии – Кто эти двое? – Пробормотал я – Частично ретриверы?

– Ты опоздал – спросил Флинт – Следуйте за нами.

– Спасибо, но я знаю дорогу к офису мэра – Я обошел их и направился к лифтам.

– Мы не пойдем в офис мэра – Флинт схватил меня за правую руку повыше локтя. Эван взял меня за левую, и они вдвоем повели меня по длинному коридору. Я дернул плечами, но их большие руки держали меня, как в кандалах.

– Куда вы меня ведете? – Потребовал я ответа.

Флинт коснулся наушника.

– Мы схватили его

С кем он разговаривал? Второй человек в стае?

Эван достал ключ и отпер дверь, которая вела в узкий пустой коридор. Волки развернулись так, что Флинт тянул меня, а Эван толкал. Они не отобрали у меня оружие, что показалось странным. И все же предупреждение Кэролайн всплыло у меня в памяти.

Ты не в такой безопасности, как тебе кажется.

– Успокойся! – Закричал я.

Из опала в моей трости вырвался белый свет. Мои руки резко дернулись, когда сила выбросила Флинта по коридору и Эвана обратно в дверь, через которую мы только что вошли. Мгновение спустя я почувствовал боль в левом плече, а также знакомый звук вывиха.

Проклятье.

Поддерживая больную руку за локоть, я побежал обратно к двери. От удара Эвана она рухнула в главный коридор вместе с Эваном. Но в следующее мгновение Эван вскочил и включил свой наушник. Если бы он вызывал подкрепление, коридор скоро кишел бы волками. Он потянулся за своим пистолетом в кобуре. Еще одно нарушение сделки.

Я остановился и изменил курс. В узком коридоре Флинт приходил в себя медленнее. Он с трудом поднялся на ноги, на лбу у него была кровь. Если бы я смог пройти мимо него, то смог бы найти запасной выход. Когда он увидел, что я приближаюсь, он присел на корточки, из его груди вырвалось глухое рычание.

Нужно продолжать. Нужно ударить его достаточно сильно, чтобы он остался лежать.

Неловко расставив трость, я слабо держал посох в левой руке. Создав щит, я использовал дополнительные слова, чтобы придать ему форму чего-то похожего на таран. Я почувствовал, как Эван подскакивает сзади. Правой рукой я направил меч за спину под острым углом к полу. Однажды мне уже удавалось это в машине, но никогда, во время бега.

– Вперед, дура! – Крикнул я.

Сила, хлынувшая из меча, ударила в пол и швырнула меня вперед, как ракету. Я помчался по коридору. Флинт попытался отскочить в сторону, но в снопе искр щит врезался в него, и он, кувыркаясь, полетел следом за мной.

Пол быстро пошел вверх, когда сила удара меча иссякла. Моя передняя нога зацепилась за ковер, и я покатился по земле, отчего плечо пронзила новая боль. Несколько сильных ударов пришлись мне по голове.

Я встал и, пошатываясь, сделал два тошнотворных круга, чтобы собрать свое оружие и сориентироваться. Моя магическая призма была уничтожена, но Флинт все еще лежал у меня за спиной. Я повернулся к концу коридора, где была дверь с красной табличкой "АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД

Мне просто нужно выбраться отсюда.

Я заковылял к выходу и чуть не врезался в боковую дверь, которая распахнулась передо мной. Оттуда выглянул мужчина в наушниках и солнечных очках от Прада.

– Вот и вы! – воскликнул он жеманным голосом.

– Иди сюда! – крикнул я.

Я уставился на него, пытаясь понять, знакома ли я с ним. Седые волосы мужчины были собраны в пышную прическу, а черная дизайнерская рубашка открывала худую безволосую грудь. Он взмахнул рукавами, приглашая меня подойти. Хотя глаза за тонированными стеклами очков были живыми, я не мог разглядеть в них оборотня. Что-то похожее на фею, может быть.

– Пойдем! – Он схватил меня за запястье с изящной, но настойчивой силой.

Я оглянулся на волков. Флинт с трудом поднимался на четвереньки, а Эван исчез из виду, вероятно, чтобы перехватить меня с другой стороны аварийного выхода. Все еще находясь в одурманенном состоянии, я позволил мужчине потащить меня за собой. Он провел меня по лабиринту коридоров.

– Кстати, я Маркус, боже мой! – воскликнул он, взглянув на меня через плечо – Ты выглядишь просто отвратительно.

– Хм? – Я все еще пытался понять, кто этот человек и чего он хочет.

– Он у меня, но ему нужна работа. Ты не мог бы задержать их еще на десять минут – Я понял, что Маркус говорит в гарнитуру. Он драматично вздохнул – Мне нужно поработать над ним, Дуэйн. Он настоящая катастрофа.

Я прижался к нему.

– Послушай, здесь нам придется расстаться.

Маркус втолкнул меня в ярко освещенную комнату и оглядел с ног до головы.

– Не та прическа, не та мода, не та, не та, не та!

Для пущей убедительности он топнул ногой, заставив меня отскочить назад. Я ударился обо что-то на уровне бедра и потерял равновесие. Меня зацепило мягкое кресло. Маркус крутил кресло, пока я не оказался перед зеркалом в гардеробной. Он сосредоточенно хмурился поверх моего правого плеча, поворачивая кресло в разные стороны, а затем начал теребить пальцами волосы по бокам моей головы.

– Уф. Я не могу с этим работать – решил он.

Прежде чем я успел встать со стула, он рухнул назад, и я уставился в потолок. Теплая вода хлынула мне на лоб. В следующий момент Маркус уже втирал холодный кондиционер в мои волосы.

– Я хочу, чтобы ты была элегантным – сказал он – с налетом лихости, с налетом... таинственности.

Я вырвался из пальцев Маркуса и бросился через край стула. Я приземлился на четвереньки, брызгая слюной, когда кондиционер потек по моему лицу и попал в глаза. Кто-то вырвал у меня трость, и пара рук грубо схватила меня за плечи. Меня подбросило в воздух и швырнуло на стул с такой силой, что мое левое плечо дернулось.

– Оставайся на месте, пока он не закончит – приказал грубый голос.

Я приоткрыл свои воспаленные глаза и увидел, что в дверях стоят Флинт и Эван с сердитыми лицами. Но они шли не ко мне. Я перевел взгляд с их наушников на гарнитуру Маркуса. Это к нему они пытались меня доставить?

Маркус вздохнул, когда свежая вода полилась на мое лицо и волосы.

– Неужели все волшебники такие трудные?

С оборотнями, стоящими на страже, моей тростью в их руках и отключенной призмой, у меня не было выбора, кроме как позволить Маркусу завершить его работу, с какой целью, я до сих пор понятия не имела.

После быстрого мытья Маркус вытер мои волосы полотенцем и с помощью щетки и фена придал им растрепанный вид. Затем он перешел к макияжу, нанеся на мое лицо базовый слой. Затем он набросился на меня с различными трафаретами, кисточками и блеском для губ.

– Иначе свет превратит тебя в труп – сказал он. Вместо того, чтобы продолжать объяснения, он что-то эмоционально говорил в микрофон, требуя от Дуэйна еще несколько минут.

– Ну вот – сказал он наконец, вставая так, чтобы я не мог видеть его отражение в зеркале.

Я с трудом узнал лицо, смотревшее на меня из зеркала.

– Что за чертовщина?

– Не трогай это! – взвизгнул Маркус, отмахиваясь от моей руки.

Я поджал губы, чтобы убедиться, что медный оттенок был моим отражением. В дополнение к искусственному загару Маркус нарисовал мне брови, сделав их более выразительными, с небольшими завитушками на концах. Резкий румянец на моих скулах подчеркивал ярко-красный цвет моих губ.

– В этом нет ничего элегантного или загадочного – сказал я, оглядываясь в поисках чего-нибудь, чем можно было бы их стереть – Я выгляжу чертовски нелепо.

Маркус кивнул Флинту и Эвану, и они подняли меня со стула. Маркус появился снова с черным плащом.

– Вот – сказал он, застегивая его у меня на шее – У нас нет времени переодевать тебя, так что держи плащ закрытым. О, и давай наденем это на тебя – Он повернулся и появился снова с кожаной шляпой с огромными полями и высокой тульей, которую он надел мне на голову.

– Теперь ты выглядишь соответственно – сказал он.

– В сотый раз спрашиваю, для чего это? – Спросил я.

Маркус слегка приподнял шляпу.

– Он готов – сказал он в наушники.

Флинт и Эван вывели меня из раздевалки и провели по небольшому лестничному пролету к двери. Флинт постучал, и мне открыл другой человек в наушниках, Дуэйн, я полагаю.

– Отлично, спасибо, ребята – прошептал он волкам.

Волки ударили меня тростью в грудь и втолкнули в темную комнату вслед за Дуэйном.

– Не волнуйся – сказал Дуэйн задыхающимся голосом – тебе не придется ничего говорить. После представления вы должны встать позади мэра, немного справа от него. Мы обозначили это место лентой. Постарайтесь придать себе таинственный вид. А еще лучше, задумчивый. Они это проглотят.

– Кто они?

– О-о-о! Они готовы принять вас.

Дуэйн повел меня за угол, пока мы не оказались на небольшой сцене сбоку. Мэр, стоявший на трибуне, где он проводил пресс-конференции, взглянул на нас.

– А вот и он, леди и джентльмены – объявил Бадж – Человек или, скорее, волшебник нашего времени, Эверсон Крофт!

О, черт возьми, нет.

Я попытался развернуться, но Дуэйн преградил мне путь и вытолкнул на сцену. Я появился в переполненном зале для прессы под взрывы вспышек фотокамер и выкрикиваемые вопросы. Бадж схватил меня за руку и энергично потряс.

– Спасибо, что пришли – прошептал он. Рукопожатие продолжалось несколько секунд, пока он улыбался в объективы камер. Наконец он отпустил меня, кивнув в сторону надписи "Х", приклеенной скотчем к полу позади него. Ошеломленная внезапным вниманием, я послушно занял свою позицию и предстал перед прессой в гриме и шляпе.

– Мистер Крофт! – крикнул репортер – Где вы научились своей магии?

– Я, э-э...

– Давайте, ребята – ответил за меня Бадж – Вы же знаете, что хороший волшебник никогда не раскрывает своих секретов.

– Насколько вы могущественны? – крикнул кто-то еще.

Бадж рассмеялся.

– А вы как думали? Я вышел и нашел какого-то слабого волшебника? Он самый влиятельный человек в Нью-Йорке. И он работает на меня и мою администрацию.

Я поморщился от этой лжи, возможно, я даже не был самым влиятельным в своем квартале, но я видел, что делал Бадж. Он подогревал ко мне положительный интерес, чтобы привлечь внимание к себе.

– Не могли бы вы продемонстрировать нам это? – спросил другой репортер.

Последовал восторженный хор "Да".

– Нет, нет – сказал Бадж, размахивая руками – ничего этого не будет. Эверсону нужно беречь силы для следующего этапа программы по уничтожению. И если вы думали, что вурдалаки, это что-то особенное, подождите, пока не увидите, что будет дальше.

– Если он такой могущественный – вмешалась женщина-репортер – что помешает ему напасть на город?

Я увидел тревогу в глазах молодой женщины – именно поэтому я держался в тени. Настроение собравшихся, казалось, изменилось, когда несколько репортеров вокруг нее кивнули.

Я наблюдал за реакцией мэра.

– Послушайте, я давно знаю Эверсона – солгал он – Помимо того, что он могущественный волшебник, он еще и честный человек. Человек высокой морали. И, кстати, он тоже житель Нью-Йорка. У нас есть общий интерес в защите города, который нас вырастил.

– Но в отношении него должны быть какие-то ограничения – настаивал репортер.

– Ну, конечно – сказал Бадж, разводя руками – Все вы. Если я чему-то и научился за годы своей государственной службы, так это тому, что пресса может вознести самых низменных до небес и сбросить самых могущественных в канаву. Если Эверсон выйдет за рамки дозволенного, просто дайте ему пару критических замечаний. Это его исправит.

Смех облегчения сменился новым потоком вопросов. Но когда Бадж повернулся настолько, чтобы я мог видеть его лицо, в его глазах не было веселья.

15

– Спасибо, что был таким хорошим парнем – сказал Бадж, усаживаясь за свой рабочий стол – Могу я тебе что-нибудь предложить?

– Как насчет средства для снятия макияжа? – Проворчал я.

Я бросил шляпу и скомканный плащ на кофейный столик и опустился в глубокое кожаное кресло напротив него. Пресс-конференция продолжалась еще полчаса. Тридцать бесконечных минут, в течение которых я стоял там, как реквизит на сцене, пока Бадж расхваливал свою программу в превосходных степенях.

Это только укрепило мою решимость уйти в отставку.

– Ты хотел поговорить? – Бадж достал свой смартфон и начал просматривать сообщения.

– Я ухожу – сказал я.

– Хм? – Он приподнял брови, не поднимая глаз.

– Я ухожу из программы.

Глаза мэра сошлись на переносице.

– Уходишь? О чем ты говоришь?

– Я просил соблюдать осторожность. Это было одним из условий моего участия. Вы кивнули и сказали:

– Слово за мамой? Вы помните это? Ну, мама, очевидно, вышла из здания и попала под грузовик.

– Эй, извини– сказал Бадж, показывая свои руки – Я немного увлекся.

– Немного увлекся? Вы рассказали обо мне всем крупным новостным каналам в столичном регионе. И что это была за небольшая постановка.

– Я пытался снять с вас напряжение.

– Сделав меня статистом на Бродвее?

Бадж положил руки на стол.

– Послушай, я должен был предупредить тебя, что еще вчера приглашал репортеров. И, да, ситуация стала немного сложной из-за того, что упыри вышли на свободу и все такое, но послушай меня. Запечатлеть эту финальную битву на пленке? Вы не можете платить за такое освещение. И это именно то, что нужно жителям Нью-Йорка, чтобы увидеть, что где-то есть монстры, и мы сражаемся с ними. Вы ознакомились с результатами сегодняшнего опроса? За ночь я подскочил на четыре пункта. Четыре очка! Гонка закончилась неудачей – Он недоверчиво рассмеялся.

– Отлично, значит, я вам больше не нужен.

– Ты мне не нужен? – Его губы распрямились – Ты лицо этого дела.

– Нет, я не такой.

– Ты слышал, что пишут в прессе, они тебя любят.

– Верно, и в этом весь смысл – сказал я – Я не хочу привлекать к себе внимание.

– А как же наша сделка?

Он имел в виду защиту от Пенни, если она проснется. Но, взглянув в дрожащие карие глаза Баджа, я понял, что обманываю сам себя. Этот человек не обладал такой властью. Пенни отомстила бы независимо от того, помог я мэру победить или нет.

– Я воспользуюсь своим шансом – сказал я.

– Ну, черт возьми – Бадж откинулся на спинку стула – Мне даже страшно подумать, что произойдет, если пресса решит, что ты работаешь не в интересах общества, что ты опасен

Меня бросило в жар.

– Это угроза?

– Эй, я просто знаю репортеров. Они шайка шакалов. Если не давать им то, что они хотят, они очень скоро начнут докапываться до всего плохого. Аресты в прошлом. Сомнительные связи...

Этот сукин сын угрожал мне. Он сказал, что, если я не останусь на борту, он позаботится о том, чтобы пресса узнала о моих проступках, в том числе о моем аресте за убийство двумя годами ранее. И как отреагировала пресса, так и отреагирует общественное мнение. Страх и гнев бушевали во мне.

– Что ж, может быть, они тоже узнают что-нибудь интересное о мэрии – процедил я сквозь стиснутые зубы – Например, об истинной натуре Пенни.

Бадж пожал плечами.

– Это будет ваше слово против нашего. А моя жена не может говорить за себя – Он кивнул куда-то мимо меня. Я повернул голову и увидел, что задняя стена заставлена корзинами с цветами и букетами – Их привезли сегодня. Все ради Пенни. С весны объем продаж снизился, но мы все равно не можем отправить их в мусорный контейнер достаточно быстро. Эта Кэролайн великолепна. Жаль, что ты позволила ей ускользнуть.

– Кэролайн? – Сказал я в замешательстве – Какое она имеет к этому отношение?

– Вы не знали? – спросил он, убирая волосы с очков – Она давала мне советы.

– Давала советы вам?

– Да, с тех пор, как Пенни попала в больницу.

Это объясняло, что она делала в мэрии, что она имела в виду, говоря "Вы пришли". Я знал, что она вела переговоры с мэром о доступе фейри к порталу в нижнем Манхэттене, но советовать ему? Я оглянулся на кучу цветов и взвесил замечание мэра.

– Подождите – сказал я – кампания сочувствия была её идеей?

– И это сработало как по маслу – сказал Бадж – Она также разработала программу ликвидации.

– Программа ликвидации? – Я встал и принялся расхаживать по кругу вокруг стульев перед его столом.

Откровения обрушивались на меня слишком резко, слишком быстро. Во время второго сеанса я начал превращать их во что-то осмысленное. Королевства фейри, которым служила Кэролайн, стремились сохранить контроль над нижним порталом. Если соперница Баджа на выборах мэра, Эбби Азонка, не смогла или не захотела принять эту идею, фейри должны были обеспечить переизбрание Баджа. Кто бы ни консультировал его, ему потребовался бы опыт в нью-йоркской политике, а также прочные связи с мэрией, Кэролайн предложила и то, и другое, причем второе через своего отца, одного из адвокатов мэра.

По сути, именно из-за нее информация, которой мы с Вегой когда-то располагали в мэрии, больше не действовала.

– Нанять меня в качестве консультанта тоже было идеей Кэролайн? – С горечью спросил я.

– На самом деле, она была против этого – сказал Бадж – Но не сказала почему.

Я неохотно кивнул, вспомнив её предупреждения, в том числе последнее о том, что я вижу гораздо больше, чем могу. Я предположил, что она имела в виду свои способности фейри, но теперь задумался. Как советник мэра, она уже предусмотрела все возможные варианты? Заметил надвигающуюся угрозу?

– Так почему же ты искал меня?

– Сначала я пошел к этому детективу. Как её зовут? – Он обвел рукой комнату – Та, что была с вами, когда вы посещали мой особняк весной?

– Вега? – спросил я.

Он щелкнул пальцами и указал на меня.

– Да, это та самая. В любом случае, мне сказали, что Вега бралась за сверхъестественные дела в отделе убийств. Именно она настояла на том, чтобы тебя привлекли.

Я остановился. Какого черта Вега хотела, чтобы я участвовал в программе ликвидации? Я вспомнил, как пренебрежительно она обошлась со мной на месте преступления, какой горький взгляд бросила на меня в аудитории.

– Она сказала почему?

– Ну, она сказала, что поможет, чем сможет, но для того масштаба операций, о котором мы говорили, нам действительно нужен был кто-то вашего уровня. Ну, вы понимаете, маг, который понимает угрозы, знает слабые места монстров, как лучше всего с ними бороться, и так далее, и тому подобное.

Итак, Вега был тем, кто рассказал мэру о моей работе.

– Но, по правде говоря – продолжил он – я думаю, она просто хотела убедиться, что вы получите то же самое.

– Какую сделку?

– Дополнительная защита на случай, если кто-нибудь проснется – Он переплел пальцы на затылке и ухмыльнулся, явно довольный тем, что разговор зашел в тупик – Забавно, что ты сказал то же самое о Веге.

Я снова сел, чувствуя, как начинает пульсировать голова.

– Посмотри на это с другой стороны – сказал Бадж, снова становясь приятелем – У тебя есть один друг, который предложил идею программы, и другой, который настаивал на том, чтобы ты стал её частью. Они обе просто сногсшибательны – добавил он со смехом – Как ты можешь отказываться от этого?

– Просто помолчи минутку.

Я потер закрытые глаза. Мне нужно было подумать, но единственное, что пришло в голову, это угроза Баджа использовать средства массовой информации, чтобы настроить общественное мнение против меня. А учитывая растущую в городе жажду крови к отвратительным сверхъестественным существам, я стал бы ходячей мишенью. Если, конечно, я не соглашусь с Арно или не приму предложение Кэролайн спрятаться в её мире. Оба неудачники.

– Хорошо – сказал я, открывая глаза – Я останусь в программе.

По крайней мере, до тех пор, пока я не придумаю что-нибудь еще, подумал я.

– Ты принимаешь правильное решение.

– Но при одном условии – добавил я.

– Что это?

Я взял накидку с кофейного столика и вытер лоб, размазав по ткани медный грим. Затем я занялся носом, щеками и, наконец, губами и подбородком, прежде чем бросить испачканную накидку на стол мэра.

– Не допускайте меня на свои чертовы пресс-конференции.