Текст книги "Судный город (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

32

Я медленно поднялся, ощупью пробираясь к двери хранилища.

Карусель остановилась за несколько мгновений до этого, и я открыл глаза. Исчез туманный свет парка, пение Кренделя, нежные прикосновения Кэролайн, чистый аромат магии фейри. Осталась только бездушная тьма, пахнущая серой и прогорклой кровью.

Но я все еще был жив.

Я прижался ухом к холодному металлу двери. Я ничего не услышал. Закончилась ли резня троллей? Куда подевались Арно и призрачный демон? Надеюсь, они не в город.

Ладно, нужно сосредоточиться. Нужно…

– Я вижу, ты уже встал – сказал Арно.

Кровь застучала у меня в ушах, когда я обернулся на его голос. Нет, это было слишком рано!

Из дальнего конца хранилища послышались приближающиеся шаги.

– Ты лежал так неподвижно, что я испугался, что ты поддался трансформации. Боюсь, не у всех есть для этого силы. Готов поспорить, что на каждого молодого человека, которого я порабощаю, приходится три-четыре смертельных случая. Ужасная неэффективность на самом деле досадная помеха. Особенно когда человек изо всех сил старается скрыть свою истинную природу.

Я вжался в дверь склепа и отодвинулся подальше от его голоса, от терзающего душу присутствия призрачного демона.

– Но, наконец, дни, когда мы прятались, остались позади, мистер Крофт. Хитрость заключалась в том, что цена преследования была слишком высока. Сегодня город почувствовал вкус. Сегодня мы дадим им гораздо больше – Глаза Арно горели красным в темноте. В нескольких футах над ним пара больших глаз жадно смотрела вниз.

– Ты обещал, что битва будет оборонительной – пробормотал я.

Арно усмехнулся.

– Ну, ты же знаешь, как говорят. Лучшая защита, это хорошее нападение.

– Ты солгал мне.

– Да, насчет этого... – Он и призрачный демон продолжали преследовать меня в темноте – Я очень серьезно отношусь к своим обещаниям. У меня репутация человека, на чье слово можно положиться, как на золото. Это то, что подняло меня на вершины нижнего Манхэттена, в то время как меньшие из моих сородичей оказались в грязи Сорок второй улицы. Покойный Сонни Шоут, например. Но в вашем случае, мистер Крофт, я сделал исключение из своего правила. И во всем виноват твой дедушка.

– Мой дедушка? Какое, черт возьми, он имеет к этому отношение?

Я чувствовал, как когти разума Арно исследуют мои мысли. То, что он обнаружил, было ужасом и неуверенностью.

– Ты, конечно, знаешь о первоначальном договоре – сказал Арно – Союз между волшебниками и вампирами для противостояния силовикам инквизиции. Ведь ты использовал силу Пакта против меня во время нашей первой встречи. Этого не должно было случиться. Твой дорогой дедушка нарушил Пакт, когда обманул не только меня, но и своих коллег-волшебников

Мои щеки вспыхнули от гнева.

– Чушь собачья.

– О, я не виню вас за то, что вы не знали, мистер Крофт. Он очень хорошо скрывал свой обман. На самом деле, даже я не знал о том, что он сделал, до самой его смерти. Но однажды меня навестил человек из вашего ордена. Представитель, я полагаю. Парень задал несколько интересных вопросов, и, хотя он хорошо скрывал свою миссию, я вскоре понял, что ему было нужно. Видите ли, во время кампании в Восточной Европе были украдены некоторые могущественные артефакты, в том числе шкатулка Скейга, которая находится вон там. Я, как и другие, всегда полагал, что Церковь забрала и уничтожила их. Но по характеру вопросов этого парня стало ясно, что он подозревал в кражах вампира, в частности, меня, учитывая мои передвижения во время войны. Должно быть, я сказал достаточно, чтобы убедить его в обратном, потому что он ушел, и я больше никогда его не видел и не слышал о нем. Однако это заставило меня вспомнить прошлое. Твой дед, сам Великий маг, был со мной или поблизости на протяжении большей части войны. Он побывал в тех же местах, о которых упоминал парень из Ордена во время нашего интервью.

Я продолжал продвигаться вдоль стены хранилища, пока он говорил, тихо напевая.

– К счастью, я внимательно следил за вашим дедушкой с момента его приезда в Манхэттен. Он вел себя довольно странно, выполняя работу, не соответствующую его статусу. Фокусник и страховой агент? Я был убежден, что война помутила его рассудок. Какая-то форма контузии. Но после визита этого парня я начал сомневаться, не скрывал ли что-нибудь твой дедушка.

Хотя я продолжал напевать, я не мог не думать о странных привычках дедушки, о его ненормированном графике работы.

– Время от времени он отправлялся в Порт-Гурни. Если вы там еще не были, то это прибрежный городок, в котором живет очень много рабочего класса. Старые верфи, склады, а также несколько баров. Ваш дедушка отправлялся прямо в какой-нибудь определенный бар, заведение под названием "Райн Хаус", и сидел на одном и том же стуле, иногда часами. Затем он выходил оттуда совершенно трезвым и ехал домой, почти не разговаривая. Возможно, этому человеку просто нравилось проводить время в месте, напоминающем о его немецком прошлом. А может быть, подумал я, там происходило нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Однажды поздно вечером, после визита этого парня, я отправил пару рабов в тот прибрежный бар, чтобы они осмотрелись. И знаете, что они обнаружили?

– Что?

– Хранилище в подвале бара. Несмотря на значительное давление, владелец, по-видимому, не знал, как его открыть, утверждая, что хранилище было закрыто, когда он покупал заведение. После небольшого исследования я обнаружил странный пункт в договоре о собственности. Хранилище не могло рассматриваться как часть какой-либо последующей продажи. Очень любопытно, вы не согласны?

– К чему ты клонишь?

– Когда нам, наконец, удалось открыть хранилище, мы нашли шкатулку со скейгами, а также множество артефактов. Те, что принадлежали как вампирам, так и волшебникам. Похоже, ваш дед использовал Пакт, чтобы украсть их. Меня не волнуют претензии волшебников, это их дело, пусть разбираются. Но он обокрал меня. Ты знал, что самые ранние вампиры были теневыми демонами? Их осталось совсем немного, и твой дед, вор, забрал одного себе.

Из темноты наверху теневой демон причмокнул губами.

– Так что да, мистер Крофт – сказал Арно, подходя ближе – я хочу сказать, что ваш дед первым нарушил Пакт, фактически расторгнув его.

Я продолжал двигаться, стараясь не позволить словам Арно нарушить мою концентрацию. Но то, что он говорил... У вампира не было причин обманывать меня сейчас, разве что для того, чтобы вызвать замешательство и тревогу, чтобы наполнить хранилище еще большим количеством моих гормонов стресса. Но я почувствовал дедушкину магию на ящике для скейгов. И если дедушка был таким могущественным, каким казался, он легко мог наложить заклинание проекции, чтобы казалось, что он часами сидит в баре и пьет, в то время как на самом деле он был внизу, в хранилище, проверяя артефакты.

Но почему?

– Я не мой дедушка – вызывающе сказал я.

– Конечно, нет, мистер Крофт – согласился Арно – Если бы вы были хотя бы на десятую часть человеком, вы бы не оказались в таком опасном положении. Но это ни к чему. Наказанием за нарушение Договора является смерть, и, поскольку твоего деда больше нет среди нас, это наказание по умолчанию распространяется на его потомков. В данном случае, на потомка. Скажи спасибо, что у тебя не было детей.

Я уже был в задней части хранилища, проходя мимо алтаря.

Почти готово…

– И последнее – сказал Арно напряженным голосом – Ты назвал меня лжецом, но запомни это. Каждое недоверие, каждый тайный поступок соответствовали стремлению добиться справедливости.

– Как благородно – усмехнулся я – Ты только что пропустил ту часть, в которой говорилось о том, как использовать меня для захвата города.

– Я просто увидел возможность. А возможности, это мои средства к существованию.

Я кивнул сам себе. Все было на месте.

– Привет – позвал я.

По всему хранилищу зазвенела дверь от силы этого Слова. Сияние, которое она отбрасывала, обрисовывало Арно и дьявола колеблющимся голубым светом. Арно мотнул головой в сторону двери и снова повернулся ко мне. Его лицо, покрытое кровавой маской, оставалось спокойным, но в его глазах я уловил удивление.

– Возможно, вы более находчивы, чем я о вас думал – Его голос, хотя и резкий, звучал немного не так – Я вижу, вы проявили некоторую сдержанность. Но зачем замыкаться в себе?

Я почувствовал, как его когти все глубже проникают в мои мысли. Или, скорее, в то, что он считал моими мыслями. В дополнение к восстановлению моей магии, Кэролайн наложила ментальные чары: мираж моих мыслей, в данном случае случайные всплески смятения и ужаса там, где их не было.

– Запирающее заклинание? – Невозмутимо ответил я – О, это чтобы никто не пришел тебе на помощь.

Он перестал копать и, прищурившись, посмотрел на меня.

Я ухмыльнулся и крикнул:

– Балаур!

Голубой свет вспыхнул вокруг кулона с монетой, висевшего у меня на груди, и направил яркий луч на Арно. Сила Договора заключалась не только в кулоне, но и была столь же могущественной. С душераздирающим криком демон метнулся перед Арно, поглотив луч тенью своего тела. Демон рухнул на пол, от его извивающихся крыльев поднимался дым.

– Насчет того, что я не оказал тебе должного внимания…

– ... Я беру свои слова обратно – сказал Арно у меня за спиной.

Я обернулся, но он уже снял ожерелье с меня через голову.

– ...Я беру свои слова обратно.

Я рванулся к подвеске с монетой. Арно ударил меня в челюсть наотмашь. Склеп завертелся и опустился, когда я почувствовал во рту острый привкус меди.

– Ты действительно пытался заманить меня в эту неуклюжую ловушку? – спросил он – Я не знаю, чувствовать себя польщенным или оскорбленным.

Другой кулак ударил меня в правый висок, и я упал на колени.

Я потянулся к Арно, но пришедший в себя демон схватил меня сзади. Хотя он был тенью, он был далеко не бесплотен. Когти одной руки вцепились мне в живот, а другой зажали рот, чтобы я не мог колдовать. Когда его отвратительные, ощетинившиеся крылья обхватили меня, я почувствовал, как острые клыки его прикуса впились в полку у основания моего черепа.

– Минутку – сказал Арно, выходя на середину хранилища, где он мог смотреть мне в лицо.

Я смотрел на него умоляющими глазами.

– Я был готов к тому, что ваша смерть будет быстрой, мистер Крофт. Это была награда за вашу службу, хотя и наивная – Он повертел ожерелье на пальце – Но поскольку ты настаиваешь на том, чтобы вести себя как капризный маленький ублюдок, я позволю дьяволу насладиться тобой, пока я наблюдаю. Возможно, это поможет мне избавиться от гнева, который я накопил на твоего дедушку за последние годы.

Он не был вором, я подумал так, чтобы Арно мог слышать.

– Нет? – ответил он – Улики свидетельствуют об обратном.

Демон провел своим острым языком по моему затылку, оставляя жгучий след слюны. Я застонал от боли, но не шевелился, опасаясь, что малейший толчок вонзит клыки в мой череп.

Я подумал, что ты не знаешь, каковы были намерения моего деда. Никто не знает.

– И никогда не узнает, мистер Крофт. Насколько я понимаю, это закрывает дело. Арно поднял глаза на изверга.

Он помог вам, черт возьми!

– И обманул меня. Я нелегко переношу предательство.

Он еще раз покрутил ожерелье и поймал монету в руке. Когда он погладил символ пальцем, я вспомнил ту ночь, когда дедушка достал ожерелье из рукава.

Он сказал, что это семейная реликвия. Оно предназначено для защиты.

Спасибо,ответил я. Но от чего защищать?

Вместо ответа дедушка взял ожерелье за цепочку и надел мне на шею, тяжелая монета легла мне на грудь, где я почувствовал её глубокую, приливную энергию.

Носи его в городе ,сказал он, под рубашкой.

– О, это имеет для вас сентиментальную ценность, мистер Крофт? – Спросил Арно дразнящим голосом.

Я поднял на него глаза. Ты не заслуживаешь находиться с этим в одной комнате, не говоря уже о том, чтобы прикасаться к нему.

Вампир приподнял бровь и надел ожерелье на свою бронированную шею.

– Я не знаю, мистер Крофт. Думаю, мне оно больше подходит – Он повертел монету из стороны в сторону, и она заскользила по металлическому покрытию – Возможно, это станет моим сентиментальным произведением, напоминанием о конце рода Крофт.

Он следил за моей реакцией.

Я мысленно вел обратный отсчет. События развивались быстрее, чем я планировал, но, несмотря на ряд проблем и тонких предложений, я уговорил Арно надеть ожерелье. Под рукой темного демона мои разбитые губы растянулись в улыбке.

Шах и мат, ты, высокомерный сукин сын.

Арно скривил губы.

– Как ты смеешь...

...раз.

Щит, который я возвел вокруг монеты, треснул. Накопленная энергия взорвалась вспышкой ослепительного белого света, поглотив Арно. Взрыв отбросил демона и меня назад. Когда мы проломили деревянный алтарь, я почувствовал, как клыки демона сжались, но тут же превратились в дым. На месте Арно появилось остаточное изображение: в один момент он был грозным вампиром, а в следующий превратился в атомы. Сила Договора разорвала его на части. Крик вампира несколько секунд разносился по подземелью пронзительным, затихающим эхом. За болью я услышал неприкрытую ярость. Гнев существа, которое столетиями побеждало в битвах только для того, чтобы проиграть последнюю войну и за это время поняло, что смертный перехитрил его.

Поднявшись на ноги, я выдавил из себя слабый смешок.

– Неплохо для капризного маленького ублюдка.

В центре хранилища, позвякивая, остановилась дедушкина подвеска в виде монеты.

33

– Итак, давайте посмотрим, сможем ли мы объяснить это всем – сказала Кортни – Вы действовали как двойной агент?

– Ну, это довольно сложно – пробормотал я.

Я зарекся проводить пресс-конференции, но мэр Лоудер заявил, что это будет не пресс-конференция, а непринужденное интервью.

– Вы хотите вернуть свою жизнь, не так ли? – спросил он. Он меня подловил. После того как полиция Нью-Йорка вытащила меня из руин центра города, я провел следующие две недели, скрываясь, пока в мэрии не появилась "реальная" информация о моем участии – В любом случае – сказал Бадж – я передал Кортни из "ТВ 20" права на публикацию вашей истории.

Я подумал, не связано ли это как-то с тем, что Бадж снова холостяк, а Кортни великолепна.

– Сложно, это еще мягко сказано – с легким смешком заметила светловолосая ведущая – Вы всех одурачили.

Поднялся одобрительный ропот. Я огляделся. Хотя собеседование было непринужденным в том смысле, что я был одет в джинсы, Бадж не упомянул, что оно будет проходить перед переполненной аудиторией в мэрии.

Я сглотнул.

– Да, я думаю, что так.

– Ответ прост – вмешался Бадж – Я знал, что вампиры что-то замышляют, но не знал, что именно. Поэтому я попросил Эверсона внедриться в их ряды. И когда вампиры напали, угадайте, кто был внутри? – Бадж хлопнул меня по колену – Мое старое доброе секретное оружие.

– Уничтожено пять вампиров, включая Арно Торна – процитировала Кортни – Двое захвачены в плен...

Лишившись лидера и уничтожив своих рабов крови, двое из оставшихся вампиров сбежали, в то время как двое других сдались полиции Нью-Йорка. По моему предложению, вампиры были заперты в стальных гробах, а их рабы, в укрепленном транспортном контейнере, пока город не решит, что с ними делать. Последовала короткая дискуссия по этике. В конце концов, вампиры были казнены путем кремации, чтобы вернуть своих рабов крови к смертной жизни. Те, кто был достаточно молод, чтобы пережить превращение, немедленно обратились к психологу.

– Все это благодаря прекрасной работе Эверсона – сказал Бадж.

– Итак, кампания в Центральном парке...? – Спросила Кортни.

– Были допущены ошибки – вмешался Бадж – но ответственность лежит на мне и ни на ком другом. Особенно не на Эверсоне, который рисковал своей жизнью, пытаясь вывести других полицейских из парка той ночью.

Кортни улыбнулась и наклонила голову в знак одобрения.

– И мы извлекли уроки из этого опыта – продолжил Бадж – Борьбу было лучше вести с воздуха, что мы и сделали. За последние несколько дней городу пришлось столкнуться с большим количеством дыма, и я приношу свои извинения за это, но Центральный парк теперь официально очищен. Монстры, которые когда-то терроризировали леса и луга, теперь превратились в пепел, из которого вырастет новый, улучшенный парк.

– И с этой целью, как я понимаю, вы скоро объявите о программе создания рабочих мест?

Смущенный смех Баджа прозвучал как часть сценария, который они с Кортни разработали заранее

– Ты немного опережаешь меня, но да. Поскольку Центральный парк и центр города нуждаются в реконструкции, мы выделяем часть федеральных средств, чтобы жители Нью-Йорка могли вернуться к работе. Здесь появится масса новых рабочих мест – Он повернулся к толпе – То есть, если вы окажете мне честь этой осенью и позволите переизбраться на второй срок.

– Теперь в этом почти нет сомнений – сказала Кортни, перекрывая возгласы и аплодисменты.

Бадж скромно махнул рукой, но Кортни была права. Смерть жены Баджа вкупе с его победой над вампирами обеспечили ему преимущество в двенадцать пунктов в последнем опросе общественного мнения. Программа создания рабочих мест будет только опираться на это. Я должен был отдать должное ему и Кэролайн. Они провели почти безупречную кампанию, он, за пост мэра, она, за портал фейри.

Кортни вернулась ко мне.

– А у вас будет какая-то роль во второй администрации?

– Вообще-то, я планирую взять небольшой отпуск – сказал я – Мне нужно кое о чем позаботиться.

– Я слышал, когда вы вернетесь, у вас будет новая должность в Мидтаунском колледже.

– Это правда – Я не смог сдержать улыбку – Штатный профессор.

 Я узнал об этом на этой неделе.

– Что ж, поздравляю – сказала Кортни, когда раздались новые аплодисменты.

Я кивнул и помахал так же скромно, как мэр. Меня не было там, когда председатель Каупер объявил о моем назначении остальным преподавателям, но мне сказали, что у профессора Снодграсса начались судороги, от которых скрутило все его тело. Его вынесли на носилках, один из каблуков его ботинка торчал у него изо рта, чтобы он не прокусил язык.

Я попросил его секретаршу принести мою трость из его кабинета.

– И на этом награды не заканчиваются – сказала Кортни с лукавой улыбкой – Мэр?

Я повернулся к Баджу, испытывая нечто большее, чем просто страх. Итак, что происходит?

– Как мэр Нью-Йорка – провозгласил он, доставая из кармана пиджака продолговатый черный футляр – я настоящим вручаю Эверсону Крофту высшую награду нашего города – Когда он открыл футляр, на всеобщее обозрение блеснул церемониальный ключ от города – Желаю тебе оставаться моим верным другом.

Раздался новый шквал аплодисментов, засверкали вспышки камер, и зрители поднялись со своих мест. Бадж знаком велел мне тоже встать. Он схватил меня за правую руку и держал открытый кейс между нами.

– Ты счастливчик, ублюдок – сказал он, широко улыбаясь – Город был готов разорвать тебя в клочья. Пресса практически написала о тебе некролог.

– Ни хрена себе – ответил я с натянутой улыбкой – Спасибо, что вернул меня к жизни.

– Спасибо Кэролайн. Ты оставил там чертовски много трупов.

– Это был не только я – сказал я – Но я сожалею о волках.

– Э-э-э, они меня никогда особо не интересовали. Жена, конечно, исключение.

– Насчет этого... – Начал было я, но он крепче сжал мою руку.

После фотосессии интервью превратилось в предвыборную кампанию Баджа, что меня вполне устроило. Среди прочего, он объявил о массовом приеме на работу в службу государственной безопасности, бывшую сферу деятельности оборотней, что снизило уровень безработицы в Нью-Йорке на полпроцента. Я откинулся на спинку стула и стал изучать ключ, гадая, надолго ли хватит доброжелательности. В Нью-Йорке у людей короткая концентрация внимания и еще более короткая память.

Когда интервью закончилось, Кортни, Бадж и я встали и пожали друг другу руки. Когда зрители начали расходиться, а съемочная группа приступила к съемкам, Бадж отвел меня в сторону.

– Послушайте – сказал он, понизив голос – вам не нужно извиняться за мою жену. Я был там прошлой весной. Я видел, что произошло. В пылу битвы и все такое – Он подавил смешок – Она была отличным бойцом, да? Я хотел, чтобы она выкарабкалась, я хотел, но … Черт возьми, если бы она дожила до того момента, когда узнала, что ты прикончил Арно, она бы все тебя простила.

– Действительно?

– Эй, я знаю, какой была моя Пенни – Он грустно улыбнулся, прежде чем сменить тему – Ты знаешь, как долго тебя не будет?

– Я не знаю – сказал я, думая об Ордене, магии крови, моей матери…

– Что ж, обязательно зайди, когда вернешься. Ты мог бы пригодиться мне здесь на второй семестр.

Когда он в последний раз крепко пожал мне руку, меня поразило, что с момента нашей встречи на складе и до сегодняшнего дня, если не считать нескольких попыток принуждения, Бадж был со мной предельно откровенен.

– Будет сделано – сказал я.

Я смотрел, как он идет к крылу сцены, где его ждали Ангелус и Кэролайн. Кэролайн заглянула ему за плечо. Когда наши взгляды встретились, на её лице отразилось узнавание, но ничего более глубокого. Согласно её договоренности, её чувства ко мне исчезли. Дерьмо.

Я все равно поднял руку. Она ответила кивком, прежде чем развернуться и исчезнуть вместе со своим мужем и мэром.

Я несколько секунд смотрел ей вслед.

У тебя не было выбора, напомнил я себе. Ни у кого из вас его не было.

И правда заключалась в том, что с каждым днем она становилась все более и более похожей на фейри. её самопожертвование, чтобы помочь мне, только ускорило её уход из моего мира. Я подумал о наших последних мгновениях в Коламбус-парке, о том, как её потрясающая сила струилась по каналу, который соединял меня с Эд, возвращая мне разум, мою магию. В конце концов, мне пришлось бы отпустить ее. Но от осознания этого боль не стала меньше. Я моргнул и потер глаза тыльной стороной ладони.

– Вот и он.

Я подождал еще мгновение, прежде чем повернуться. Я заметил Вегу, которая, прихрамывая, поднималась по ступенькам в аудиторию, её сын держался за её руку. Она улыбнулась, когда увидела, что я подхожу.

– Кое-кто до смерти хотел с тобой познакомиться – сказала она мне.

Когда я вопросительно наморщил лоб, она склонила голову набок, глядя на своего сына.

– О, да? – Я опустился на колено и протянул руку – Тони, верно?

Единственный раз я видел его после того, как рабы Арно вернули его Веге. Вероятно, тогда он был слишком потрясен, чтобы вспомнить меня, и я был искренне удивлен, что Вега представила его мне сейчас. Полагаю, что уничтожение вампира, ответственного за его похищение, увеличило мои позиции в портфолио Веги. Я улыбнулся, когда шестилетний мальчик подвинулся еще дальше, прикрываясь её согнутой ногой.

– Продолжай – сказал ему Вега – Пожми руку этому человеку.

Не сводя глаз с дедушкиного кольца, которое я нашел в сейфе в кабинете Арно, Тони протянул руку и сжал мои пальцы.

– Он говорит о тебе с тех пор, как вышла эта история – сказала Вега – Думает, что ты супергерой.

Я пожал его теплую руку и снова встал.

– Что, а ты нет?

– Ну, я отдаю тебе должное, у тебя больше жизней, чем у кого-либо из тех, кого я когда-либо встречала.

– На этот раз ты отчасти виновата – заметил я.

– И тебе удалось заставить меня не пожалеть об этом.

Мы оба улыбнулись и посмотрели на Тони, который взял мою трость со стула, на котором я сидел во время интервью.

– Все в порядке – сказал я, прежде чем она успела попросить сына оставить его в покое – Это безопасно. Он не сможет открыть его.

В течение нескольких секунд мы наблюдали, как он сражается тростью с воображаемым противником.

– Так почему ты решил взять отпуск? – спросила она.

Я размышлял о прошедших нескольких неделях. В той или иной форме я участвовал в очистке линий метро от упырей, Центрального парка от гоблинов, не говоря уже о том, что уничтожал городскую популяцию оборотней и вампиров. И это было в довершение всего, что я узнал о темном маге.

– Я этого не заслужил? – Я поддразнил Вегу – Нет, это просто личное времяпрепровождение.

Ее глаза сузились.

– Это как-то связано с убийством леди Бастет?

Дерьмо. Мы так и не закопали этот топор войны.

– Во многом на самом деле – признался я – Я думаю, что человек, убивший ее, убил и мою мать.

– Ты никогда не говорил мне, что твоя мать убили.

– Я не знал, пока ты не застукала меня в "ЭЛБ" той ночью. Я кое-что увидел в её магическом шаре.

– У тебя есть для меня имя?

– Пока нет – Я взглянул на часы – А мне пора бежать.

– Мы ведь не собираемся снова играть в эту игру, правда? – спросила она.

Она была права. Я был обязан ей большим.

– Я расскажу тебе все, что узнаю. Если – добавил я – ты позволишь мне командовать – И если, подумал я, у меня не будет серьезных проблем с Орденом – Это совершенно другой уровень угрозы.

Вега поджала губы, обдумывая мои условия.

Маленькая ручка потянула меня за штанину. Я посмотрел вниз и увидел, что Тони поднимает передо мной мою трость.

– Вот, мистер Крофт – сказал он, и его карие глаза были такими же проницательными, как у его матери – Чтобы сражаться с монстрами.

– Спасибо, молодой человек – Я улыбнулся Веге – Из него получился бы отличный напарник.

Она взъерошила его пушистые кудри.

– Да, когда он не слишком занят, создавая проблемы.

– Эй, послушай – сказал я – Я рад, что мы снова разговариваем.

Когда она ответила, в её голосе прозвучало предупреждение.

– Давай постараемся, чтобы так и оставалось.

– Я буду на связи – заверил я ее.

– Я рассчитываю на это.

Я поцеловал её в щеку на прощание, почему бы и нет?, и дал Тони пять. Вега, казалось, не возражала ни против того, ни против другого жеста. Когда я спускался по ступенькам аудитории, за моей спиной раздался голос её сына.

– Пока-пока, мистер Крофт!