Текст книги "Судный город (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

23

Мимо проползали полицейские машины, прочесывая улицы вокруг колледжа. Я продолжил свой шаркающий путь, внимательно следя за тем, чтобы за солнцезащитными очками не появились признаки опасности, например, пара полицейских впереди, которые заглядывали в магазины и внимательно следили за движением пешеходов.

Нельзя показывать тревогу, подумал я, чувствуя, как учащается мой пульс. Нужно продолжать идти.

Когда полицейские были уже почти рядом со мной, я, пошатываясь, подошел к мужчине в деловом костюме и попросил у него сдачу. Мужчина что-то проворчал, и мне на ладонь упала монета в двадцать пять центов. Полицейские посмотрели на обмен, но продолжили идти. Мне нужно было убираться к чертовой матери из Центра города.

Но куда идти?

Я отложил четвертак, обдумывая варианты. В квартире никого не было, полиция Нью-Йорка рыскала по всему зданию. К счастью, Табита несколько дней будет жить одна. Она не смогла бы залезть в холодильник, но смогла бы добраться до кладовой и открыть краны с водой. В худшем случае, там были голуби. Она была бы не в восторге от этого, но она бы выжила.

Я просмотрела краткий список альтернативных мест назначения.

Снова Ист-Виллидж? Я покачал головой. Заброшенные здания могли бы спрятать меня от бандитов, но не от решительных полицейских, численность которых исчислялась десятками тысяч. Это относилось к любому из разрушающихся районов. На этот раз мне нужно было не просто укрыться, мне нужна была защита.

Я подумал о тех двоих, которые уже предлагали мне убежище: Кэролайн и Арно.

Честно говоря, я ненавидел оба варианта. Таунхаус фейри в Верхнем Ист-Сайде был ближе, примерно в тридцати кварталах к северу, но там была статья в "Газетт". Если бы фейри были источником сфабрикованной истории, независимо от роли Кэролайн, я бы сейчас не нашел среди них безопасного убежища.

Оставался Арно и его укрепленный финансовый район.

Я выругался из-за того, что вообще рассматривала его кандидатуру. Хотя это был бы еще один ужасный шаг. Помимо того факта, что Арно защищал бы меня только в той мере, в какой мог бы использовать, обращение к вампирам означало бы, что рядом с моим именем будет написано "виновен" и оно будет подсвечено ярко-красными огнями.

Нет, должен был быть третий вариант.

Появилось больше полицейских машин. Еще один пеший патруль спешил по тротуару через дорогу от меня. Я продолжал бродить как бездомный, остановившись, чтобы пошарить в мусорном баке. Далеко внизу, в долине зданий, дымчатое небо открывалось над рекой Гудзон, на дальнем берегу которой находился Нью-Джерси.

Внезапно вспомнились слова, которые Чикори рассказывал мне много лет назад.

Если тебе по какой-либо причине понадобится сбежать из города, сказал он, на Гер-плейс, прямо за рекой, есть одно местечко. Маленький голубой домик на короткой улочке. Ты не сможешь его пропустить. Чикори не стал вдаваться в подробности, только сказал, что дом предназначен для использования только в ситуациях, связанных с жизнью или смертью. Это, казалось, соответствовало этому требованию.

Однако, чтобы добраться туда, мне понадобятся деньги.

Я посмотрел на протянутый мне четвертак. Этого не хватит на такси, но чтобы проехать на автобусе через туннель Линкольна, мне понадобится всего лишь на доллар пятьдесят больше. Я знал, где находится остановка. Свернув на северо-запад, я обратился к большему количеству пешеходов. Через два квартала я понял, что с меня хватит, и как раз в тот момент, когда к остановке подъехал автобус, следующий в Джерси.

Слава Богу.

Я поспешил к автобусу и сел в него, а на тротуаре позади меня появились два пеших патруля.

Я сел возле задней двери автобуса и выглянул в грязное окно. Полицейские остановились, чтобы поговорить. Двое из них указали на восток. Автобус с ворчанием отъехал от остановки в противоположном направлении. Я украдкой огляделся. Кучка пассажиров, ерзавших на своих местах, не обращала на меня внимания. Я расслабился, вдыхая пары своего пальто.

Я подумал, что уже почти дома. Спасибо Веге.

Должно быть, она увидела, что меня подставляют, и бросилась в колледж, чтобы избить там полицию, вероятно, после того, как попыталась задержать меня в моей квартире. Когда она обнаружила, что я у них под стражей, она импровизировала, притворяясь, что хочет поговорить со мной один на один. И, черт возьми, у неё получилось.

Если я когда-нибудь выберусь из этого, я буду в долгу перед этой женщиной. В огромном.

Однако прямо сейчас мне нужно было обдумать свой следующий шаг. После того, как Чикори рассказал мне о доме, я нашел на карте место Гер-Плейс. Я мысленно сопоставил его. До него должно быть достаточно легко добраться, подумал я, составляя маршрут, чтобы сойти с автобуса. Потом я найду голубой дом и посмотрю, что к чему. Я и представить себе не мог, что Орден будет против. В конце концов, я получил разрешение от Чикори на участие в программе уничтожения. Вряд ли меня можно было обвинить во лжи о работе с вампирами. С другой стороны, мы говорили об Ордене.

– О, боже мой – пожаловался водитель автобуса, перекрывая резкий звук пневматических тормозов.

Ухватившись за столб рядом со мной, я встал и выглянул в переднее окно. Мы только что пересекли Седьмую авеню, и следующие полтора квартала на нас сквозь дым смотрели красные стоп-сигналы. Я выглянул из-за заднего хода и почувствовал, как мое сердце забилось где-то в горле. Полиция установила контрольно-пропускной пункт.

Я тяжело вздохнул. Конечно, они это сделали.

Впереди полицейские допрашивали водителей и открывали багажники и двери фургонов. Я представил себе большое оцепление вокруг центра города, колледж в эпицентре. Вероятно, станции метро тоже были оцеплены.

Но это было не самое худшее.

По мере того, как автобус медленно продвигался вперед, я смог разглядеть форму правительственных охранников. Чертовы оборотни вышли на охоту. А это означало, что, как бы хорошо я ни маскировался и как бы дурно ни пахла моя куртка, мне не избежать их обнаружения. Мне нужно было выходить. Сейчас.

Я дернул за желтый шнурок звонка. Раздался резкий звон. Когда водитель не остановился, я дернул за шнур еще дважды.

– Я услышал тебя с первого раза, приятель – проворчал он. "Остановка не за один квартал".

– Здесь нормально – настаивал я.

– Не могу этого сделать.

Еще один квартал, и я окажусь слишком близко к контрольно-пропускному пункту. И в зависимости от того, в какую сторону подует ветер.… Дерьмо. За моим окном треугольные створки театрального тента хлопали в западном направлении. Если я сойду поближе, волки точно учуют мой запах.

Я хлопнул по задней двери.

– Давай, чувак. Мне пора.

– Скрести ноги и сожми кулаки.

Несколько пассажиров рассмеялись над шуткой водителя, но это натолкнуло меня на идею.

– Отлично – сказал я, делая вид, что расстегиваю штаны, и присел на корточки – Это твоя вина.

Уловка сработала. Взгляд водителя метнулся в зеркало заднего вида, и он ударил по тормозам. Задняя дверь распахнулась. Я, не теряя времени, выскочил из автобуса, а вслед мне неслись красочные угрозы водителя.

Я подождал, пока не прошел половину квартала, прежде чем оглянуться через плечо. На контрольно-пропускном пункте один из волков вылез из машины, которую осматривали. Его голова была запрокинута назад, словно он принюхивался. Сквозь дым и выхлопные газы до него донесся мой запах.

Выругавшись, я ускорил шаг.

В дальнем конце квартала я заметил четырех полицейских, которых видел из автобуса. Они повернулись в мою сторону, один из них что-то говорил в микрофон на плече. Замечательно. Должно быть, оборотень связался с ними по рации, чтобы сообщить, что я рядом. Я замедлил шаг, когда появились новые полицейские. Теперь они останавливали пешеходов, подгоняя всех к контрольно-пропускному пункту криками и взмахами пистолетов.

Несколько полицейских остались наблюдать за зданиями, без сомнения, до тех пор, пока не появится волк, чтобы очистить их. Я резко свернул направо, в корейский продуктовый магазин. Там должен был быть задний выход, возможно, переулок, забор, который я мог бы перепрыгнуть. Но едва я успел пройти мимо прилавка с разноцветными пакетами с закусками, как из-за кассы выскочила приземистая женщина и преградила мне путь.

– Уходите – крикнула она мне – Не воруй еду!

Видимо, моя маскировка была слишком хороша.

– Нет, нет, я здесь не для того, чтобы что-то взять. Я просто хотел посмотреть, есть ли у вас черный ход – Я надеялся выскользнуть до того, как полицейские успеют прикрыть заднюю часть здания. Я указал за спину женщины и медленно проговорила – Задняя дверь?

– Не красть еду! – повторила она, ткнув меня в живот двумя пальцами.

– Эй! Ой!

Ладно, это не сработало. Не желая привлекать больше внимания, я отступил назад на тротуар. С одной стороны от меня полиция продолжала теснить толпу вперед. С другой стороны, от контрольно-пропускного пункта приближались два волка, приближаясь по моему следу. Я бы ни за что не смог бросить им вызов без своего посоха и меча.

Оказавшись в ловушке посреди квартала, я запустил руку в мусорный бак, притворяясь, что ищу еду. Мои мысли бешено метались. Как только волк подберется достаточно близко, чтобы опознать меня, меня схватят. И, учитывая серьезность обвинений, лучшее, на что я мог надеяться, это пожизненное заключение без права досрочного освобождения.

Если, конечно, меня не разорвут на части.

Нужно успокоиться, подумал я, превозмогая бешено колотящееся сердце. Нужно подумать.

Ботинки зазвенели по металлу, когда первая волна сбитых с толку пешеходов прошла мимо, а за ними следовали полицейские.

Я прислушался к лязгающему звуку.

Вот мой путь к спасению.

Я выдернул руку из мусорного бака. Используя пешеходов в качестве прикрытия, я пригнулся и двинулся на шум. Вскоре в тротуаре показался прямоугольный проем, закрытый металлической решеткой. Последняя часть загрохотала под нарастающими шагами.

Я поспешил на зов полицейских, оттолкнул плечом нескольких прохожих и отодвинул решетку. Вокруг меня раздалось несколько жалоб, но я быстро оказался внутри и повис на полке под краем проема. Я вернул решетку на место и посмотрел вниз, между своими болтающимися ногами. Падение было приличным, футов двадцать до рельсов внизу, но могло быть и хуже. Некоторые ямы были на глубине пяти этажей.

Тем не менее, уход в подполье был уходом в подполье, это то, что я ненавидел больше, чем подсчет налогов. Давление на мою грудь уже нарастало, затрудняя дыхание. Я закрыл глаза.

Будем надеяться, что поезд не придет, подумал я и отпустил руки.

Я размахивал руками, пока мои ладони не уперлись в стремительно несущуюся землю, и кричал:

– Энергия!

Энергия пронзила меня насквозь и ударила о землю с такой силой, что падение замедлилось. Я приземлился, пригнувшись, как будто пролетел всего пять футов, спрятал бороду и солнечные очки в карман и уставился на тени, мелькавшие над решеткой. Одна из теней остановилась. Яркий свет ударил мне в лицо.

– Эй! – крикнул полицейский – Оставайтесь на месте!

Отлично, должно быть, какой-то умник предупредил их о моем прыжке.

Я поспешил вниз по рельсам, пока не скрылся из виду. Перепрыгнув через третий рельс, я выбрался на служебный переход, который шел параллельно рельсам. Туннель тянулся на север и юг, в темноту.

Я порылся в карманах куртки бродяги, надеясь найти зажигалку, но все, что я нашел, это внушительную коллекцию сигаретных окурков и обертку от булочки с медом. Осталась моя подвеска с монеткой. Я расстегнул куртку и рубашку так, что стал виден кулон.

– Иллюминаре – сказал я.

Энергия потрескивала вокруг монеты. Мгновение спустя её наполнил мягкий голубой свет, осветивший пространство на несколько футов передо мной.

Я подождал немного, чтобы сориентироваться. То, что рельсы были активны, подсказало мне, что я нахожусь на линии Седьмой авеню. К сожалению, на ней не было ответвлений на Джерси. Ни на одной из линий метро этого не было. Это означало, что я мог направиться либо на север, в сторону Бронкса, либо на юг, в сторону нижнего Манхэттена. Я поморщился при мысли о том, чтобы заходить в район Арно, прежде чем понял, что далеко мне не уйти, даже если бы я захотел. Мои преследователи знали, что я здесь. В этот момент офицеры должны были занять посты по обе стороны от меня, окружая меня со всех сторон.

Словно подтверждая мои мысли о клаустрофобии, на севере лучи фонарей выхватили дальний изгиб туннеля.

Адреналин бурлил в моем теле, я приглушил свет в подвеске с монетой и поспешил на юг по проходу. Из туннеля впереди меня не было видно лучей света, пока. Но если бы волки присоединились к отряду у меня за спиной, они бы настигли меня очень скоро.

Думай, Крофт. Думай, черт возьми.

Несуществующая линия Бродвея находилась всего в квартале или около того к востоку от меня, все станции были забаррикадированы. Если бы только я мог найти какой-нибудь способ...

Вот так!

В стене слева от меня появилась металлическая дверь. Я потянул за ручку и удивился, когда корка ржавчины отвалилась, и дверь распахнулась. Служебный туннель погрузился в темноту. Я юркнул внутрь и закрыл дверь, когда мимо меня пронесся луч мощного фонарика. Прибыла команда, направлявшаяся на юг. Я бросился бежать, мимо проносились выцветшие граффити на кирпичной кладке туннеля.

Я пробежал около ста футов, когда передо мной выросла стена из шлакоблоков.

Что?

Я вскинул руки за долю секунды до удара. Сильный толчок отбросил меня на спину, голова ударилась об пол. Перед моим пристальным взглядом закружились звезды. Я с трудом поднялся на колени, затем встал, держась за стену. Шлакоблоки отсвечивали серо-голубым в свете моей монеты. Когда транспортное управление закрыло линию Бродвей, они, очевидно, перекрыли все подъездные туннели. Это можно было исправить. Направив ладони на стену, я призвал силу в свою призму, или попытался это сделать. Столкновение окутало её туманом. Я начал быстрое центрирующее заклинание, чтобы восстановить свою способность к колдовству.

Я не продвинулся далеко. Позади меня раздалось глубокое рычание.

Я развернулся, и мантра оборвалась. Раздалось второе рычание, на этот раз из другого тела. В глубине туннеля показались две пары глаз, их оранжевые радужки пылали гневом.

За ними послышались шаги небольшой армии, направлявшейся ко входу в служебный туннель. Я прижался спиной к стене, как загнанная в угол кошка, и прищурился, когда луч фонарика ударил мне в глаза.

– Мы поймали его! – крикнул офицер.

24

Заслонившись рукой от луча фонарика, я смог разглядеть приближающихся оборотней. Они все еще были в человеческом обличье, но погоня пробудила в них волчью натуру. Ноздри сморщились, а губы обнажили клыки. Под их униформой бугрились мускулы.

Мне просто нужно немного времени подумал я.

Призвав всю свою скудную силу, на какую был способен, в свой голос волшебника, я крикнул:

– Стой!

Волки заколебались, казалось, они были скорее поражены, чем очарованы. Не сводя с них глаз, я снял с себя ожерелье, взял в руку большую подвеску в виде монеты, которая продолжала светиться бледно-голубым, и вытянула её перед собой.

– Это серебро – солгал я, сжимая в руке холодное железо – Если я брошу через него заклинание, ты сгоришь заживо.

Когда ноздри волков раздулись, я спрятал монету обратно в карман пальто, чтобы скрыть её запах. В конце концов, волки разберутся с железом, но не раньше, чем моя призма будет восстановлена.

Надеюсь.

– Я не хочу никому причинять боль – сказал я – Я просто хочу обсудить условия моей капитуляции – Давление, которое я испытывал, находясь под землёй, заглушало мой голос, лишая его силы. Сами слова должны были убедить их.

– Мы не ведем переговоров с говнюками, убивающими полицейских – крикнул кто-то в ответ.

– Да, а как насчет того, чтобы просто всадить тебе пару пуль между глаз? – вставил кто-то еще.

Я прищурился, глядя на множащиеся лучи света. Хотя я не мог видеть полицейских с фонариками в руках, было нетрудно представить их враждебные лица или оружие, которое они направляли на меня. Если у волков и было что-то общее с полицией Нью-Йорка, так это их вера в то, что я преднамеренно убивал членов их братства. Как кровь, растекающаяся по воде, их объединяла алая аура мести. Мне пришлось бы действовать чертовски осторожно.

– У меня есть только одна просьба о моей капитуляции – сказал я.

– Опустите оружие! – приказал офицер.

– Чтобы детектив Хоффман произвел арест – настаивал я.

В детективе Хоффмане не было ничего особенного. Просто так получилось, что он был одним из немногих офицеров, которых я знал по имени, не считая Веги. И я не хотел втягивать Вегу в это дело еще больше, чем она уже была вовлечена. Обращение к Хоффману было тактикой оттягивания времени, чтобы выиграть драгоценную минуту или две.

– Мы не собираемся предупреждать тебя еще раз, Крофт! Опусти свое гребаное оружие и ложись на землю!

Я практически чувствовал напряжение на их спусковых крючках.

Я сглотнул.

– Просто свяжись с ним, дай мне знать, что он в пути, и я сделаю все, что ты скажешь, обещаю. Никто не пострадает

В наступившей тишине волки зарычали. Как и до офицеров, до них доходили слухи о моих способностях, о подвигах, на которые я был способен. У публичности были свои преимущества. Я подозревал, что именно это больше, чем что-либо другое, сдерживало их. Если бы они знали, насколько я беззащитен, мое лицо уже было бы покрыто коркой бетона. Я сморгнул пот с ресниц, тихо повторяя заклинание, и стал ждать приговора.

Надеюсь, это не будет означать расстрела.

Офицеры, должно быть, шепотом совещались, потому что один из них, наконец, сказал:

– Мы сейчас ему позвоним.

От облегчения у меня подкосились ноги, но я взяла себя в руки. Мне еще предстояло поработать. Я закрыл глаза на волков, на лучи фонарика, отодвинул их на задний план своих мыслей, и вернулся к тренировкам с Ласло.

Возможно, это самый важный урок, который я когда-либо преподавал тебе, сказал мой первый учитель. Если ты теряешь бдительность, ты должен сохранять сосредоточенность. Волшебник, который не умеет колдовать, мертвый волшебник.

Я вспомнил, как мутный, изодранный волком глаз Ласло смотрел на меня.

В туннелях под Нью-Йорком я шептал и перечитывал центрирующую мантру.

В глубине моего сознания призма завибрировала. Сила разлилась по моему телу. Я повторял заклинание до тех пор, пока сквозь туман не проступили контуры призмы, светящиеся по мере того, как они вновь обретали форму.

– Хоффман уже в пути – рявкнул офицер – А теперь сдайте оружие и ложитесь на пол лицом вниз, как вы и обещали.

Свет фонариков высветил осторожную вереницу шагов.

Я видел, как волки тоже подошли ближе, причем первый из них принюхивался к воздуху.

– У него нет с собой серебра – прорычал он, приближаясь все увереннее.

Волки были теперь в пятнадцати футах от меня, достаточно близко, чтобы я мог видеть волоски, растущие у них на лбу и щеках. Они больше не могли сдерживать своих волков. Жажда коллективной справедливости была слишком сильна.

Чуть ближе…

– Я предупреждаю тебя, Крофт – сказал офицер.

Я вытянул монету перед собой, и её края засветились голубым светом.

– По моему приказу – услышал я бормотание того же офицера.

Это должно было произойти сейчас.

– Иллюминаре! – Проревел я.

Энергия, хлынувшая через восстановленную призму, вырвалась из монеты в виде ослепительного взрыва света. На мгновение туннель стал ярко-белым. Волки с рычащими криками отпрянули. Теперь я мог видеть, как восемь полицейских закрыли лица руками.

Раздался выстрел, срикошетивший от стены слева от меня.

– Энергия! – Закричал я.

Сила вырвалась из моей другой ладони и ударила в волков. Они врезались в офицеров, стоявших позади них, сбивая их с ног, как кегли для боулинга. Когда они приземлились, несколько офицеров, оглушенных и ослепленных, начали шарить вокруг в поисках своего оружия. На мгновение я был в безопасности. Волки, с их сверхъестественным слухом и обонянием, были совсем другой историей. Они, пошатываясь, держались на руках и ногах, больше похожие на волков, чем на людей.

Повесив монету на шею, я повернулся и прижал обе ладони к стене.

– Форза-дура! – Крикнул я.

В результате взрыва известкового раствора стена рухнула. Я перелез через завал и оказался в зловонии, напоминающем канализацию, на Бродвейской линии. После успешной операции, проведенной две недели назад, вооруженные команды прочесали линии и уничтожили горстку оставшихся гулей. Восстановительные работы уже начались. Я выбрался из пыли и увидел цепочку огней, тянущихся вдоль туннеля над стремянками и большими пучками электрических проводов. К счастью, рабочих не было.

Я спрыгнул на рельсы. В нескольких кварталах к северу, там, где Бродвейская линия соединяла станцию "Сорок Вторая улица" со станцией "Седьмая авеню", горели огни. Станция находилась внутри оцепления, и на ней все еще могли находиться полицейские. Я отскочил в сторону от него и бросился бежать.

Мне пришлось бы попытать счастья на юге.

Мой план состоял в том, чтобы пройти пятнадцать-двадцать кварталов, затем подняться по одной из аварийных лестниц, расположенных на полпути между станциями. Я бы открыл люк под тротуаром и попытался слиться с уличной сценой где-нибудь в Двадцатых. Оттуда я бы направился на юг и запад, к причалам, откуда отправляются паромы на Джерси. Последний шаг, сесть на лодку, был бы самым трудным, но я бы побеспокоился об этом, когда добрался бы туда. В чем я был далек от уверенности.

Это была моя фобия, черт возьми. Всего через сотню ярдов моим легким уже не хватало воздуха. Моя грудная клетка не пропускала достаточно кислорода и не выпускала ядовитый CO2.

Из служебного туннеля позади меня донеслось рычание.

А потом возникла проблема с оборотнями.

Я читал о воздействии яркого света на их мозговые синапсы и рассчитывал на более длительное восстановление. Теперь я с ужасом прислушивался к звукам скрежета и падения шлакоблоков. Вот тебе и вся теория. Волки только что присоединились ко мне в очереди.

Впереди показалась дверь, ведущая к аварийной лестнице, но я все еще был внутри оцепления. Если бы кто-нибудь из сбитых полицейских пришел в себя настолько, чтобы связаться по рации, улица была бы перекрыта. Я сбросил пальто, львиную долю моей маскировки, и повесил его перед дверью. Если повезет, волки остановятся и обнюхают его, а затем потратят время, решая, поднялся я или нет.

Я побежал дальше. С каждым судорожным вдохом бок сводило судорогой, перед глазами плясали пятна. Из-за поворота показались желтые огни еще одной станции. Дерьмо. Я подъезжал к Тридцать четвертой улице, станции Бродвейской линии, которая пересекается с другой линией.

Но когда я начал сбавлять скорость, то заметил впереди припаркованный автомобиль.

Что за...?

Транспортное средство, направленное в мою сторону, выглядело как нечто среднее между большим багги и грузовиком. К его кузову была прицеплена платформа, нагруженная оборудованием. Я быстро оценил большие шины, удерживающие автомобиль на рельсах, и два комплекта металлических колес поменьше, чтобы он не сошел с рельсов. Это была машина технического обслуживания MTA, без сомнения, припаркованная за пределами станции для удобства доступа. Кто-то нарисовал на борту грузовика большими буквами из баллончика "БЕРТА".

В замке зажигания у Берты болталась связка ключей.

О, черт возьми, да.

С сильно бьющимся сердцем я перелез через ограждение и скользнул за руль. Позади себя я услышал, как по рельсам стучат когтистые лапы. Вонючая шерсть не обманула волков. Я выхватил ключ из замка зажигания, быстро помолился и повернул его.

Нет ответа.

– О, Берта, пожалуйста, не поступай так со мной.

Теперь я слышал тяжелое дыхание волков, эхом разносившееся по туннелю.

Я оглядел кабину в поисках чего-то, что я мог упустить. Автоматический переключатель передач рядом с моей правой ногой был переключен на привод. Я перевел его в положение парковки и снова повернул ключ. Двигатель Бертыпыхтел несколько мучительных секунд, прежде чем завестись с хриплым ревом.

– Да!

Я передернул рычаг переключения передач и нажал на газ. Металлические колеса заскрежетали по рельсам, и Берта с грохотом двинулась вперед. Я подождал, пока стрелка спидометра перевалит за двадцать, прежде чем позволил себе взглянуть в боковое зеркало грузовика. На какое-то благословенное мгновение туннель, изгибающийся позади меня, был пуст.

А потом все изменилось.

Два волка в полном волчьем обличье неслись ко мне, как по следу борзой собаки, глаза их горели охотничьим азартом. По сравнению с этим, мне казалось, что я двигаюсь по густой грязи.

– Ну же, ну же, ну же – взмолился я, сильнее нажимая на педаль газа, которая и так была вдавлена в пол.

Стрелка подскочила до тридцати, машина заурчала, как будто поднималась в гору. Это был груз. Берта тащила несколько сотен фунтов оборудования. Я обернулся и вытянул шею, чтобы разглядеть сцепное устройство с прицепом. Я мог бы попытаться взломать его с помощью направленного удара, но без трости у меня было бы больше шансов пустить под откос и грузовик, и трейлер.

Я выпрямился и снова посмотрел в боковое зеркало.

Волки были ближе, высунув языки, их огромные лапы стучали по шпалам.

"Берта" продолжала медленно разгоняться, приближаясь к желтым огням станции "Тридцать четвертая улица". Лестничная площадка с колоннами была пуста. Этажом выше, там, где проходила линия Шестой авеню, я слышал глухое эхо громкоговорителя и шум пассажиров пригородной электрички.

Раздались крики:

– Вот он!

– Стой на месте, Крофт!

Офицеры полиции Нью-Йорка спускались по лестнице и перепрыгивали через сломанные турникеты. Я низко пригнулся, проходя мимо них. С капота грузовика посыпались выстрелы. Я почти выбрался из здания вокзала, когда меня потряс сильный взрыв. Берта покачнулась и наклонилась влево. Раздался металлический скрежет. В боковом зеркале я заметил, как из нижней части её тела посыпались искры.

Черт, у них лопнула шина.

Стрелка спидометра, которая только что ползла вверх, к сорока милям в час, с глухим стуком упала до тридцати. Позади меня волки начали набирать скорость. Впереди, без сомнения, офицеры полиции Нью-Йорка изо всех сил пытались помешать мне. Теперь не было возможности подняться по аварийной лестнице, не было возможности добраться до пирсов, выступающих в Гудзон. План Нью-Джерси был отменен.

Остаются вампиры, мрачно подумал я.

Бегство к ним выставило бы меня виноватым больше, чем сам грех, да, но когда альтернативой была смерть…

Проблема была в том, что я находился в трех милях от станции метро "Уолл-стрит". Более того, я не знал, что найду, когда доберусь туда. Учитывая обширный аппарат охраны вампиров, я предположил, что они забаррикадировали станцию, чтобы предотвратить проникновение снизу. Но у меня была более насущная проблема.

На ближайшей станции пути были забиты брошенными ремонтными машинами. Я был на пути к столкновению.

Я встал и направил на них руку.

– Энергия!

Горячая энергия вырвалась из моей ладони. Машины перевернулись волной, сошли с рельсов и теперь валялись на рельсах. Схватив руль Берты обеими руками, я пригнулся, когда её большое переднее крыло врезалось в завал. Металл загрохотал и заскулил. Я приготовился к сходу с рельсов, но Берта держалась как чемпион, её масса помогла нам перебраться на другую сторону бардака. Лопнувшее колесо сзади лязгнуло, когда я нажал на акселератор и мы снова набрали скорость.

В зеркале заднего вида было видно, как волки подбежали к перевернутым машинам и начали на них набрасываться. Что-то на одном из перевернутых грузовиков привлекло мое внимание: цилиндрический бензобак.

Вот она и взорвалась, подумал я.

Берта сбросила скорость, когда я забрался на ограждение. Поверх оборудования, которое раскачивалось и толкалось на платформе, я приложил правую ладонь к резервуару и крикнул:

– Форза-дура!

Сила этого призыва отбросила меня обратно в кабину. Снова взявшись за руль, я посмотрел в боковое зеркало. Машины, взлетевшие ввысь, теперь обрушивались вниз оглушительной волной. Из-за какофонии завыл волк.

Я должен был замедлить их, но я промахнулся мимо чертова танка.

Едва эта мысль успела сформироваться, как среди обломков появилась белая вспышка, за которой последовал оглушительный взрыв. Оранжевый огненный шар поглотил брошенные машины и устремился вниз по туннелю. Я пригнулся, когда он с ревом пронесся мимо, пламя опалило мои руки и сгорбленную спину. Я затаил дыхание от удушающего жара, пока раздувал небольшой костер на своей шляпе.

Через мгновение пламя отступило, а вместе с ним и жалобные крики волков. Задыхаясь, я вдохнул запах горящего дизельного топлива и сосредоточился на рельсах впереди. Они переключались то тут, то там, перебрасывая нас с местных маршрутов на скоростные и обратно. Я не контролировал переключатели, только рулевое управление, чтобы убедиться, что резиновые шины "Берты" остаются на одной линии с рельсами.

Теперь нужно было не сбиться с курса.

Следующая станция была пуста, как и все последующие. У меня не было возможности узнать, что происходило на поверхности, но я предполагал, что полиция Нью-Йорка, направив основную часть своих сил в Центр города, теперь изо всех сил пыталась переправить офицеров на линию Бродвея к югу от меня, где многие входы оставались закрытыми. Если так и дальше будет продолжаться, и волки больше не будут преследовать меня, мои шансы добраться до района, где живет Арно, начинали казаться приличными.

Я взглянул на спидометр, а затем на часы. При нашей текущей скорости мы были бы на станции "Уолл-стрит" меньше чем через пять минут.

Секунды шли, и мое тело казалось оголенным нервом. Я отмечал каждую станцию, пока не оказался на Канал-стрит. Две недели назад я превратил её в крематорий для вампиров. Станцию еще предстояло почистить. Берта перепрыгивала через груды обугленных костей и сугробы пепла, частицы которого взлетали в лучах фар.

Я закашлялся, когда мы с глухим стуком покатили дальше.

Всего в двух станциях от Уолл-стрит. Когда "Берта" проехала остановку на Фултон-стрит, я поднялся со своего места, чтобы получше рассмотреть туннель впереди. Он сделал поворот, выпрямился, а затем...…

– О, черт.

Я резко нажал на тормоза. Слишком сильно. Груз в прицепе с бортовой платформой надавил на заднюю часть "Берты", сдвинув шины и металлические колеса с рельсов. Я боролся с рулевым управлением, но исправить это было невозможно. Грузовик и прицеп сцепились домкратом. Я ухватился за поручни, чтобы удержаться, когда мы перевернулись.

Берта разбилась и внезапно упала на бок. Мне удалось удержаться в кабине, я был потрясен, но не ранен. Я вытянул шею, чтобы посмотреть на рельсы. Одна из фар "Берты" осветила то, что я видел мгновение назад: внушительную стальную стену и шеренгу правительственных охранников, стоящих перед ней. Их глаза сверкали над направленными на меня пистолетами.